บทที่ 88: ขอบคุณนายท่านที่ช่วยชีวิตฉัน (4/5) ดังนั้น เธอจึงเอ่ยขึ้นพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า "เข้าใจแล้วค่ะ นายท่าน ถ้าไม่ได้ท่านช่วยไว้ในครั้งนี้ ฉันคงต้องตายแน่ๆ" ฉันไม่คิดเลยว่านายท่านจะแข็งแกร่งขนาดนี้ ก่อนที่ฉันจะสลบไป ฉันเห็นว่าร่างกายของท่านใหญ่โตมาก เพียงแค่ขวานเดียว ท่านก็ทำให้ฉลามสองหัวน้ำแข็งอัคคีตกใจหนีไปได้" หลัวเฟิงรู้สึกงุนงงเล็กน้อยเมื่อได้ยินราชินีเงือกพูดเช่นนี้ พลางสงสัยว่าทำไมเธอถึงเปิดฉากสนทนามาแบบนี้ เมื่อคิดได้ดังนั้น หลัวเฟิงก็เอ่ยถามขึ้น "เธอไม่ใช่ราชินีเงือกหรอกเหรอ? เธอไม่มีพลังความสามารถที่แข็งแกร่งบ้างเลยหรือไง? ตอนที่ฉันพบเธอ เธอก็หมดสติไปแล้ว ถ้าฉันไม่เห็นเธอนอนสลบไสลอยู่ตรงนั้น ฉันก็คงไม่ใช้วิธีนั้นเพื่อปลุกเธอหรอก หวังว่าเธอคงจะไม่โกรธนะ" เมื่อได้ยินนายท่านพูดเช่นนี้ ราชินีเงือกก็ยิ้มบางๆ และกล่าวว่า "ฉันจะโกรธนายท่านได้อย่างไรกันคะ? ถ้านายท่านไม่ช่วยฉันไว้ ฉันก็คงไม่มีชีวิตรอดมาจนถึงตอนนี้ อันที่จริง ฉันเพิ่งรับตำแหน่งราชินีเงือกได้ไม่นาน และฉันก็ยังไม่ได้รับอนุญาตให้ออกจากเกาะเงือกด้วย ฉันแอบหนีออกมาเมื่อวานนี้ และหลังจากออกจากเกาะเงือกมา พลังความสามารถส่วนใหญ่ของฉันก็ไม่สามารถใช้งานได้ ยิ่งไปกว่านั้น การลอบหนีออกมาจากเกาะเงือกยังทำให้ฉันต้องสูญเสียพลังงานไปอย่างมหาศาล นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมฉันถึงไม่มีทางต่อกรกับสัตว์ประหลาดอย่างฉลามสองหัวน้ำแข็งอัคคีนั่นได้เลย" เมื่อได้ฟังคำอธิบายของราชินีเงือก หลัวเฟิงก็เริ่มเข้าใจสถานการณ์ของเธอขึ้นมาบ้าง ดูเหมือนว่าสถานะและสถานการณ์ของราชินีเงือกองค์นี้จะไม่ค่อยสู้ดีนัก แม้จะเป็นถึงราชินีเงือก แต่เธอกลับไม่สามารถเข้าออกเกาะเงือกได้อย่างอิสระด้วยซ้ำ เมื่อคิดได้ดังนี้ หลัวเฟิงจึงถามขึ้น "ว่าแต่ฉันยังไม่รู้เลยว่าเธอชื่ออะไร? ฉันชื่อหลัวเฟิง ต่อไปนี้เธอเรียกฉันว่าหลัวเฟิงก็แล้วกัน" หลังจากที่แอเรียลได้ยินคำพูดของหลัวเฟิง เธอก็เอ่ยขึ้น "นายท่าน ฉันชื่อแอเรียลค่ะ ฉันขอเรียกท่านว่านายท่านต่อไปนะคะ คำเรียกขานนี้ให้ความรู้สึกราวกับว่ามันถูกสลักลึกอยู่ในใจของฉัน มันช่างคุ้นเคยเหลือเกิน ฉันไม่ชินกับการเรียกท่านด้วยชื่ออื่นหรอกค่ะ" หลัวเฟิงถึงกับอึ้งไปชั่วขณะเมื่อได้ยินแอเรียลพูดเช่นนี้ มันมีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอเนี่ย? อย่างไรก็ตาม ในเมื่อแอเรียลยืนกรานเช่นนั้น หลัวเฟิงก็ไม่อยากจะบังคับขืนใจเธอ ท้ายที่สุดแล้ว การได้ยินราชินีเงือกเรียกเขาว่า 'นายท่าน' ก็ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นอยู่ไม่น้อย มันเป็นความรู้สึกพึงพอใจอย่างบอกไม่ถูก หลัวเฟิงเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าเป็นเพราะอะไร เมื่อคิดได้ดังนั้น หลัวเฟิงก็กล่าวว่า "เอาล่ะ ตามใจเธอแล้วกัน เธอเพิ่งจะฟื้น ร่างกายคงยังไม่หายดีนัก ดังนั้นอย่าเพิ่งขยับตัวเลย เดี๋ยวฉันจะไปเตรียมอาหารมาให้" แอเรียลรู้สึกมีความสุขมากเมื่อได้ยินหลัวเฟิงพูดเช่นนั้น รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธออย่างไม่อาจควบคุมได้ขณะที่เธอกล่าวว่า "ขอบคุณค่ะ นายท่าน นายท่านดีกับฉันมากจริงๆ หลังจากที่ฉันได้พักผ่อนสักหน่อย ฉันจะช่วยนายท่านตามหาสมบัตินะคะ แม้ว่าตอนนี้พลังอื่นๆ ของฉันจะยังใช้ไม่ได้ชั่วคราว แต่สัมผัสในการค้นหาสมบัติของฉันยังคงอยู่ค่ะ ฉันหวังว่าความสามารถนี้จะเป็นประโยชน์ต่อนายท่านได้บ้างนะคะ" หลัวเฟิงตกใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าแอเรียลจะมีความสามารถแบบนี้ด้วย หากเธอสามารถตามหาสมบัติได้จริงๆ มันจะเป็นความสามารถที่ทรงพลังและมีประโยชน์ต่อหลัวเฟิงอย่างมหาศาล แอเรียลเป็นคนหาสมบัติ จากนั้นหลัวเฟิงก็นำมาใช้กับระบบรางวัลคูณพันล้านระดับเทวะเพื่อเพิ่มพูนพวกมัน ผลลัพธ์ที่ได้จะต้องมากมายมหาศาลอย่างแน่นอน เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หลัวเฟิงก็กล่าวว่า "ตกลง ไว้รอให้เธอหายดีก่อนแล้วเราค่อยว่ากัน ว่าแต่... เธอชอบกินมังสวิรัติหรือกินเนื้อสัตว์ล่ะ?" แอเรียลครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "พวกเราเผ่าเงือกกินได้ทั้งพืชและเนื้อค่ะ เรากินได้ทั้งเนื้อสัตว์และผัก โดยปกติแล้ว เราจะกินพวกสาหร่ายทะเลและปลาทะเลน้ำลึกเป็นอาหารหลักค่ะ" หลัวเฟิงรู้สึกประหลาดใจและขมวดคิ้ว "ทำไมอาหารการกินของพวกเธอถึงได้อัตคัดขนาดนี้ล่ะ? พวกเธอไม่กินผลไม้อย่างแอปเปิล กล้วย หรือแตงโมบ้างเลยเหรอ? หรือสัตว์บกอย่างพวกไก่กับเป็ดล่ะ?" สีหน้าของแอเรียลเปลี่ยนไปเล็กน้อยขณะที่เธอพูดว่า "นั่นก็เพราะว่าพวกเราเผ่าเงือกไม่เพียงแต่มีรูปโฉมงดงามเท่านั้น แต่ยังมีพลังพิเศษอื่นๆ อีกมากมาย อย่างเช่นความสามารถในการหาสมบัติ และเสียงร้องของพวกเราก็มีคุณสมบัติที่สามารถช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับสิ่งมีชีวิตอื่นได้ ด้วยเหตุนี้ ทันทีที่เราปรากฏตัวขึ้นบนผิวน้ำ เราก็มักจะตกเป็นเป้าหมายและถูกสิ่งมีชีวิตอื่นๆ จับตัวไป นี่จึงเป็นเหตุผลที่ทำให้เงือกอย่างพวกเราแทบจะไม่ออกไปไหนไกลจากเกาะเงือกเลย ส่วนเรื่องขึ้นฝั่งบนแผ่นดินนั้น เรายิ่งไม่กล้าแม้แต่จะคิด พวกเราชาวเงือกเกือบทั้งหมดจึงอาศัยอยู่แค่บนเกาะเงือกและพื้นที่โดยรอบเท่านั้น และเกาะเงือกก็ตั้งอยู่ใต้ทะเลลึก บนเกาะเงือกไม่มีสัตว์บกอาศัยอยู่หรอกค่ะ อย่างไรก็ตาม มีไม้ผลบางชนิดที่สามารถปลูกได้ด้วยวิธีพิเศษ ผลไม้เหล่านั้นล้วนล้ำค่าและหายากยิ่ง แม้แต่ฉันเองก็ยังไม่ค่อยมีโอกาสได้กินบ่อยนัก" หลัวเฟิงรู้สึกตกตะลึงอย่างมากเมื่อได้ยินคำพูดของแอเรียล เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าจะมีสถานที่มหัศจรรย์เช่นนี้อยู่ในโลกมหาสมุทรแห่งนี้ด้วย เกาะเงือก—แค่ฟังจากชื่อก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นสถานที่ที่มีแต่เผ่าเงือกอาศัยอยู่ หากหลัวเฟิงมีโอกาสในอนาคต เขาจะต้องลองไปดูให้เห็นกับตาสักครั้งอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม การที่เกาะเงือกตั้งอยู่ใต้ทะเลลึกนั้น ทำให้การเดินทางไปค่อนข้างจะยากลำบากสักหน่อย แต่หลัวเฟิงก็ไม่ได้กังวลมากนัก ในเมื่อตอนนี้เขากลายเป็นนายท่านของราชินีเงือกไปแล้ว เขาจะกลัวว่าจะไปไม่ถึงเกาะเงือกทำไมกัน? เมื่อคิดได้ดังนี้ หลัวเฟิงก็พูดขึ้น "ถ้าอย่างนั้นก็โล่งอกไปที เดี๋ยวฉันจะไปเตรียมเนื้อไก่มาให้เธอแล้วกัน นี่คือไก่ตัวใหญ่ระดับยอดเยี่ยม มันสามารถช่วยฟื้นฟูพละกำลังของเธอได้อย่างรวดเร็ว กินกล้วยพวกนี้รองท้องเพื่อฟื้นพลังไปก่อนก็แล้วกัน" ขณะที่พูด หลัวเฟิงก็หยิบกล้วยออกมาจากแหวนมิติและยื่นให้กับราชินีเงือก แอเรียลรับกล้วยมา พลางจ้องมองลักษณะของมันแล้วอดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้น "ขอบคุณนายท่านที่เลี้ยงผลไม้ฉันนะคะ กล้วยลูกนี้ใหญ่จังเลย ฉันไม่เคยเห็นกล้วยลูกใหญ่ขนาดนี้บนเกาะเงือกมาก่อนเลยค่ะ" เมื่อได้ยินแอเรียลพูดเช่นนี้ หลัวเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะลอบบ่นในใจ เป็นถึงราชินีเงือกแท้ๆ แต่กลับตื่นเต้นตกใจกับผลไม้ธรรมดาๆ อย่างกล้วยเนี่ยนะ ดูเหมือนว่าผลไม้บนเกาะเงือกจะขาดแคลนหนักจริงๆ เมื่อคิดได้ดังนั้น หลัวเฟิงก็พูดขึ้น "ในอนาคต ถ้าเธอติดตามฉันล่ะก็ เธออยากกินกล้วยพวกนี้มากแค่ไหนก็ได้ตามใจชอบเลย แล้วก็นอกจากกล้วย ฉันยังมีแอปเปิลอยู่อีกเพียบเลย เอาไปกินสิ แต่ว่าพวกนี้เป็นแค่แอปเปิลธรรมดาๆ นะ ไม่มีคุณสมบัติพิเศษอะไรหรอก" พูดจบ หลัวเฟิงก็หยิบแอปเปิลออกมาสองสามลูกแล้วยื่นให้แอเรียล เมื่อเห็นกล้วยและแอปเปิลตรงหน้า รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของแอเรียลขณะที่เธอกล่าว "นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ฉันได้ขึ้นมาบนผิวน้ำ เมื่อก่อนฉันอาศัยอยู่แต่บนเกาะเงือกมาตลอด ฉันมักจะได้ยินเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับโลกเบื้องบนเสมอ และในที่สุดครั้งนี้ฉันก็ได้มีโอกาสออกมาเสียที ฉันดีใจจริงๆ ที่ได้พบกับนายท่าน ไม่เช่นนั้น ฉันคงถูกฉลามสองหัวน้ำแข็งอัคคีฆ่าตายไปแล้ว นายท่าน ท่านดีกับฉันมากเหลือเกิน ในอนาคตฉันจะคอยปรนนิบัติรับใช้ท่านเป็นอย่างดีเพื่อตอบแทนบุญคุณค่ะ"