บทที่ 18 อัปเกรดสู่ระดับ 3

บทที่ 18 อัปเกรดสู่ระดับ 3

เมื่อโม่เฉินเดินทางกลับมาถึงหมู่บ้านตระกูลโม่ คนขับรถม้าชราก็เดินทางกลับไปก่อนแล้ว

เขาทิ้งเงินจำนวนหนึ่งเอาไว้ ร่ำลาท่านลุงและลูกพี่ลูกน้อง จากนั้นก็ขี่ม้ามุ่งหน้ากลับไปยังอำเภอมี่ไถ

เมื่อห่างจากตัวเมืองราวสามสิบลี้ โม่เฉินตัดสินใจทิ้งม้าเอาไว้

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากขายม้าเพื่อเอาเงิน แต่ขั้นตอนการซื้อขายม้านั้นซับซ้อนเกินไป และเป็นเรื่องยากที่จะขายม้าออกไปได้อย่างรวดเร็วในเมืองเล็กๆ แห่งนี้

เพราะในยุคสมัยนี้ ม้าถือเป็นหนึ่งในยุทธปัจจัย การซื้อขายม้าถูกควบคุมและจัดการอย่างเข้มงวดโดยราชสำนัก ม้าทุกตัวล้วนถูกขึ้นทะเบียนไว้ ทำให้สืบสาวราวเรื่องตามมาได้ง่าย

ส่วนจะให้ขายให้ชาวบ้านคนอื่น พวกเขาก็ไม่มีเงินพอจะซื้อ และคงไม่กล้าซื้อสุ่มสี่สุ่มห้าด้วย

ดังนั้น เพื่อความปลอดภัย โม่เฉินจึงเลือกที่จะไม่ขายม้าตัวนี้

เมื่อเข้าสู่อำเภอมี่ไถ โม่เฉินสวมหน้ากากหนังมนุษย์เพื่อปลอมแปลงโฉม แล้วแอบโยนจดหมายร้องเรียนเข้าไปในที่ว่าการอำเภอ ก่อนจะเร้นกายจากไป

"ขุนนางของอำเภอมี่ไถคงจะไม่ได้สมรู้ร่วมคิดกันหรอกนะ?"

...

ภายในโรงรับจำนำซิงหลง

"โอ้ แขกผู้มีเกียรติ เชิญขอรับ!"

เสี่ยวเอ้อร์เห็นโม่เฉินก็รีบเข้ามาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น

"ข้ามาแลกทอง" โม่เฉินเดินเอามือไพล่หลังตรงเข้าไปยังที่นั่งจิบชาด้านใน

"ได้ขอรับ เชิญนั่งก่อน!" เสี่ยวเอ้อร์ทักทายด้วยรอยยิ้ม โดยจำโม่เฉินที่ปลอมแปลงโฉมมาไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

ครู่ต่อมา โม่เฉินเดินออกจากโรงรับจำนำด้วยความรู้สึกเจ็บปวดใจอีกครา

หลังจากแลกทองคำสองตำลึง โรงรับจำนำซิงหลงก็คิดค่าธรรมเนียมจากเขาไปถึงสี่พวงทองแดง นับว่าแพงหูฉี่จนไร้เหตุผลจริงๆ

"โรงรับจำนำซิงหลงเอ๋ย อย่าให้ข้าจับได้นะว่าพวกเจ้าทำเรื่องเลวร้ายอะไรไว้ ไม่อย่างนั้น ไม่ช้าก็เร็ว ข้าจะต้องผดุงความยุติธรรมและจัดการพวกเจ้าแน่!"

โม่เฉินบ่นพึมพำพลางเงยหน้ามองป้ายโรงรับจำนำซิงหลง ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความเจ็บใจ ทว่าก็ทำอะไรไม่ได้เลย

เมื่อออกจากโรงรับจำนำ เขาก็หาร้านหยกจนพบ

เขาหยิบเครื่องหยกชิ้นเล็กๆ ออกมาส่วนหนึ่งแล้วขายไป

ผ่านไปราวหนึ่งก้านธูป

โม่เฉินก็มีเงินเก้าสิบตำลึงเงินอยู่ในมือ

เขาหามุมลับตาคน ก่อนจะเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาอย่างเด็ดขาด

"อัปเกรด!"

【ติ๊งต่อง! ท่านต้องการใช้เงินหนึ่งร้อยตำลึงเงินและทองห้าตำลึงเพื่ออัปเกรดระบบหรือไม่?】

"ตกลง!" โม่เฉินพยักหน้ารับ

【ติ๊ง! ขอแสดงความยินดี อัปเกรดสำเร็จ!】

แสงสีทองสว่างวาบ ข้อมูลบนหน้าต่างสถานะก็เปลี่ยนไป

【ชื่อ: โม่เฉิน】

【ระดับการฝึกฝน: ขอบเขตชำระกายา】

【ระดับระบบ: ระดับ 3】

【วรยุทธ์: หมัดพยัคฆ์ร้าย ขั้นสมบูรณ์แบบ, ฝ่ามือเก้าอสรพิษขาวแปลง ขั้นสมบูรณ์แบบ, พลังสวรรค์ราชันพยัคฆ์ระดับต่ำ ขั้นเริ่มต้น, หมัดยาววานรยักษ์ระดับต่ำ ยังไม่บรรลุ... เป็นต้น】

【ความมั่งคั่ง: สามร้อยสามตำลึงเงินกับอีกสามเฉียน】

【ความคืบหน้าการฝึกฝนวรยุทธ์ที่แลกเปลี่ยนได้: ยี่สิบห้าปี】

【จำนวนอุปกรณ์ที่สวมใส่ได้: สามชิ้น】

【ช่องเก็บของ: สิบห้าช่อง】

【เงื่อนไขการอัปเกรดสู่ระดับ 4: เงินหนึ่งพันตำลึงเงิน, ทองสิบตำลึง】

【อายุขัย: เจ็ดสิบปี】

...

【ติ๊ง ขอแสดงความยินดี ร่างกายที่บกพร่องของท่านได้รับการฟื้นฟูจนสมบูรณ์แล้ว นับจากนี้ไป ท่านไม่ต้องกังวลอีกต่อไปว่าการฝึกฝนวรยุทธ์จะทำลายรากฐานของท่าน!】

"คิดไม่ถึงเลยว่าจะมีเรื่องพลิกผันเกินคาดแบบนี้ด้วย"

โม่เฉินมองดูเงื่อนไขในการอัปเกรดระบบขึ้นสู่ระดับ 4 แล้วส่ายหน้าอย่างจนใจ

จำนวนเงินที่ต้องใช้สำหรับการอัปเกรดเป็นระดับ 4 เพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่าอีกครั้งจริงๆ แถมทองคำก็ยังเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

ทว่าผลประโยชน์ที่ได้รับก็เห็นได้อย่างชัดเจน

ความบกพร่องทางร่างกายของเขาได้รับการเติมเต็มอย่างสมบูรณ์แล้ว จากนี้ไป เขาก็ไม่ต้องกังวลว่าอายุขัยจะลดลงยิ่งฝึกมากยิ่งอายุสั้นอีก

จำนวนอุปกรณ์ที่สวมใส่ได้ก็เพิ่มขึ้นเป็นสามชิ้น และช่องเก็บของก็เพิ่มเป็นสิบห้าช่อง

"ตอนนี้ข้ามีไอเทมผูกมัดอยู่สี่ชิ้น ขวานเหล็กธรรมดา มีดหั่นฟืนเหล็กดำที่พังแล้ว ขวานเบิกภูผาซวนฮวาระดับ 2 และหน้ากากหนังมนุษย์"

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว

โม่เฉินนึกถึงความเป็นไปได้บางอย่าง "ถ้าอย่างนั้น ข้าสามารถใส่อาวุธสามชิ้นพร้อมกันได้หรือเปล่านะ?"

เขาไม่มีอุปกรณ์อื่นๆ ให้ใช้แล้วในตอนนี้

ขวานเบิกภูผาซวนฮวาระดับ 2 จำเป็นต้องให้เขาทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมกระดูกเสียก่อน

แน่นอนว่าตอนนี้เขายังไม่สามารถสวมใส่มันได้

ส่วนมีดหั่นฟืนเหล็กดำ แม้สภาพมันจะเกือบพังเต็มที แต่คุณสมบัติของมันก็ไม่ได้หายไปไหน

นอกจากนี้ ก็ยังมีขวานเหล็กธรรมดาที่ถูกเก็บไว้ในช่องเก็บของเพื่อเป็นอาวุธสำรองมาโดยตลอด

เมื่อคิดได้ดังนี้ โม่เฉินก็อยากจะลองทดสอบดู เขาหยิบมีดหั่นฟืนเหล็กดำออกมาเป็นอันดับแรก จากนั้นก็เลือกอุปกรณ์ชิ้นที่สาม ซึ่งก็คือขวานเหล็กธรรมดา

"สวมใส่!"

มีดหั่นฟืนเหล็กดำยังคงอยู่ในมือของเขา และสถานะสำรองของขวานเหล็กธรรมดาก็เปลี่ยนไป

ชั่วพริบตานั้น โม่เฉินรู้สึกได้ว่าพละกำลังของเขาเพิ่มขึ้นมหาศาล เกือบจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

"สวรรค์! มันสามารถใส่ซ้อนทับกันได้จริงๆ ด้วย"

โม่เฉินรู้สึกประหลาดใจระคนยินดี

เมื่อใส่อาวุธสองชิ้นพร้อมกัน ตราบใดที่อาวุธหลักยังอยู่ในมือ อาวุธรองอีกชิ้นก็จะไม่ปรากฏออกมาบดบังการใช้งาน

อาวุธรองจะเพียงแค่ช่วยเพิ่มคุณสมบัติความสามารถของเขาอยู่เบื้องหลังโดยตรงเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่ลองทดสอบดู แม้ว่าอาวุธจะไม่ได้อยู่ในมือ แต่อยู่ในช่องเก็บของเฉยๆ ค่าโบนัสคุณสมบัติก็ยังคงไม่หายไป

"ถ้าเป็นเช่นนั้น หากข้าหาอาวุธที่มีคุณสมบัติเหมือนกันมาได้สามชิ้น ข้าก็สามารถซ้อนทับคุณสมบัตินั้นให้ไปถึงจุดสูงสุดได้เลยไม่ใช่หรือ?"

เมื่อคิดได้แบบนี้ โม่เฉินก็รู้สึกร้อนวิชาขึ้นมาทันที

เขาเก็บมีดหั่นฟืนเหล็กดำอย่างตื่นเต้น แล้วเดินเตร่ไปทั่วอำเภอมี่ไถเพื่อมองหาอุปกรณ์ที่เหมาะสม

หากเขาสามารถหาอุปกรณ์ระดับ 1 ที่เหมาะสมได้ เขาก็ไม่เกี่ยงที่จะยอมเสียเงินซื้อมันมาเพื่อซ้อนทับคุณสมบัติ

ทว่าน่าเสียดาย

โม่เฉินเดินค้นหาไปทั่วทั้งอำเภอมี่ไถแล้ว แต่ก็ยังไม่พบอุปกรณ์ที่เข้าตาเลยสักชิ้น

เหตุการณ์ที่บังเอิญเจอมีดหั่นฟืนเหล็กดำในร้านตีเหล็กของอำเภออวิ๋นอี้ไม่ได้เกิดขึ้นเป็นครั้งที่สอง

ดูเหมือนว่าโชคของเขาจะหมดลงแล้ว

"อำเภอมี่ไถยังคงเล็กเกินไป แค่จะหาซื้ออาวุธระดับ 1 สักชิ้นก็ยังยากลำบาก"

โม่เฉินถอนหายใจ เลิกล้มความตั้งใจที่จะเติมเต็มช่องใส่อุปกรณ์ทั้งหมดให้ครบในทันที

เขาจะรอจนกว่าจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมกระดูกเสียก่อน ค่อยสวมใส่ขวานเบิกภูผาซวนฮวาระดับ 2

...

ช่วงพลบค่ำ โม่เฉินเดินทางกลับมาถึงอำเภออวิ๋นอี้

ภายในเรือนบ่าวไพร่

เสี่ยวอู่ หลี่ต้าจ้วง และสือหย่ง เพิ่งกลับมาจากการผ่าฟืน เมื่อมองไปก็เห็นโม่เฉินกำลังนั่งอยู่บนขั้นบันได

"พี่โม่ ท่านกลับมาแล้วหรือ?" เสี่ยวอู่ร้องทักอย่างดีใจ

โม่เฉินพยักหน้าพลางแย้มยิ้ม "ข้ากลับมาแล้ว!"

เขายกมือขึ้น หยิบเงินหนึ่งตำลึงและห่อขนมส่งให้เสี่ยวอู่

"เอ้านี่เสี่ยวอู่ เงินหนึ่งตำลึงที่ข้ายืมเจ้าไป แล้วก็นี่ขนมกุ้ยฮวาที่เจ้าชอบ"

"ว้าว!" เสี่ยวอู่วางรถเข็นไม้ลงแล้ววิ่งเข้ามาด้วยความตื่นเต้น "พี่โม่ ท่านบอกว่าจะยืมไปเดือนหนึ่งไม่ใช่หรือ? ทำไมถึงคืนเร็วนักล่ะ?"

โม่เฉินส่ายหน้า "ข้ากลับบ้านไปแล้วไม่ได้ใช้น่ะ"

เสี่ยวอู่ไม่ได้สงสัยอะไร หลังจากรับเงินมา เขาก็แกะห่อขนมกุ้ยฮวาออกอย่างตื่นเต้น ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความดีใจ

"เยี่ยมไปเลย! ข้าได้กินขนมกุ้ยฮวาอีกแล้ว"

สือหย่งกับหลี่ต้าจ้วงหัวเราะร่วน หยอกล้อเสี่ยวอู่อยู่สองสามประโยค จากนั้นก็หันไปขนฟืนลงจากรถ

เมื่อเหลือเพียงโม่เฉินกับเสี่ยวอู่

จู่ๆ เสี่ยวอู่ก็กอดห่อขนมกุ้ยฮวาไว้ ขยับเข้ามาใกล้แล้วกระซิบว่า "พี่โม่ สองวันนี้มีเรื่องแปลกๆ พ่อบ้านใหญ่หลิวเอาแต่มาถามว่าท่านกลับมาหรือยัง"

"แล้วก็ มือปราบสวี่กับสตรีชุดดำคนหนึ่งก็มาที่คฤหาสน์เพื่อแยกตัวพวกเราไปสอบปากคำที่เรือนฟืนด้วย ข้าเคยเห็นสตรีผู้นั้นมาก่อน คืนที่นายอำเภอมาที่คฤหาสน์ นางก็ยืนอยู่ข้างๆ นายอำเภอ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของโม่เฉินก็เปลี่ยนไป "แยกพวกเจ้าไปสอบปากคำที่เรือนฟืนงั้นหรือ?"

เสี่ยวอู่พยักหน้า "ใช่ พวกเขาเอาแต่ถามเรื่องโจรที่ถูกฆ่าตายในคืนนั้น สตรีชุดดำคนนั้นมีมีดอีโต้เล่มหนึ่งอยู่ในมือด้วย"

"มีดอีโต้รึ?" โม่เฉินเลิกคิ้วขึ้น ก่อนจะถามต่อว่า "เจ้าพอจะรู้ไหมว่าพ่อบ้านใหญ่หลิวมาหาข้าด้วยเรื่องอะไร?"

เสี่ยวอู่ส่ายหน้า "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน พ่อบ้านใหญ่หลิวดูเหมือนจะมีเรื่องด่วนต้องคุยกับท่าน ข้าเห็นเขาท่าทางร้อนรนมาก แถมยังถามข้าด้วยว่าช่วงนี้ท่านได้เอาอะไรไปซ่อนไว้บ้างหรือเปล่า"

"เอาล่ะ ข้าเข้าใจแล้ว!"

โม่เฉินพยักหน้ารับด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"เอาเถอะ เสี่ยวอู่ เจ้าไปทำธุระของเจ้าเถอะ เดี๋ยวข้าจะไปหาหลิวยวนสักหน่อย ดูสิว่าเขามีแผนอะไร"

เสี่ยวอู่พยักหน้ารับอย่างว่าง่าย แกะห่อขนมกุ้ยฮวาออกด้วยความเบิกบานใจ แล้วยื่นให้โม่เฉิน "พี่โม่ ท่านก็กินด้วยกันสิ"

โม่เฉินฝืนยิ้มและปฏิเสธอย่างสุภาพ "ข้ากินมาก่อนกลับแล้วล่ะ นี่ซื้อมาให้เจ้าโดยเฉพาะ เจ้ากินเถอะ"

"ตกลง งั้นข้าไม่เกรงใจล่ะนะ"

เสี่ยวอู่หยิบขนมกุ้ยฮวาออกมากัดกินอย่างเอร็ดอร่อยด้วยความตื่นเต้นทันที "อร่อยจัง อร่อยมาก!"

เมื่อเห็นเสี่ยวอู่ลุกเดินออกไป

โม่เฉินก็นั่งนิ่งอยู่บนขั้นบันได สีหน้าเคร่งเครียดคาดเดาไม่ได้ "หรือว่าพวกเขารู้อะไรเข้าแล้ว?"

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เรื่องใหญ่เพียงเรื่องเดียวที่เกิดขึ้นในคฤหาสน์ตระกูลหลู่ก็คือการตายของโจรผู้นั้น

ทว่าเขามั่นใจว่าตอนที่ลงมือฆ่าโจรคนนั้น เขาไม่ได้ทิ้งร่องรอยที่ชัดเจนอะไรเอาไว้เลย

แล้วพวกเขาล่วงรู้ความจริงได้อย่างไร?

"มือปราบสวี่กับสตรีชุดดำคนนั้นมาจากทางการ พวกเขาอาจจะกำลังสืบสวนเรื่องนี้อยู่"

"แต่ทำไมหลิวยวนถึงต้องมาตามหาตัวข้าด้วย? แถมยังถามอีกว่าข้าได้เอาอะไรไปซ่อนไว้หรือเปล่า?"

ตามปกติแล้ว หลิวยวนแทบจะไม่แม้แต่จะชายตามองเขาด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องจะมาแสดงความห่วงใยเลย

พฤติกรรมผิดปกติที่จู่ๆ ก็มาตามหาเขาตลอดสองวันที่ผ่านมา จะต้องมีแผนการอะไรแอบแฝงอยู่อย่างแน่นอน

โม่เฉินขมวดคิ้วแน่น มืดแปดด้านอย่างสิ้นเชิง

ในตอนนั้นเอง

บ่าวรับใช้จากฝ่ายจัดซื้อคนหนึ่งก็เดินเข้ามาในเรือนบ่าวไพร่พร้อมกับถือสมุดบัญชีเล่มหนึ่ง

โม่เฉินหันขวับไปมองตามสัญชาตญาณ และในเสี้ยววินาทีนั้น สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่สมุดบัญชีเล่มนั้นเขม็ง...