บทที่ 967 ดวงดีก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของความแข็งแกร่ง
บทที่ 967 ดวงดีก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของความแข็งแกร่ง
โจวเยี่ยนหันกลับไป มองเห็นผู้มาเยือนก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง “บรรณาธิการเหอ! เสี่ยวหลี่ ทำไมพวกคุณถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะครับ?”
ใช่แล้ว ผู้มาเยือนก็คือเหอจื้อหย่วน รองบรรณาธิการของนิตยสาร ‘การทำอาหารเสฉวน’ ซึ่งเป็นเพื่อนเก่ากันนั่นเอง
เสี่ยวหลี่ผู้รับบทม้าใช้เดินตามมาด้านหลัง สะพายกระเป๋าและกล้องถ่ายรูป บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มเช่นเดียวกัน
“วันนี้ผมนัดกินข้าวกับเพื่อนเก่าที่นี่น่ะ พอเดินเข้าประตูมาก็เห็นคุณเลย ตัวสูงนี่มันดีจริง ๆ มองเห็นได้ง่ายมาก” เหอจื้อหย่วนมองดูเขาด้วยแววตาเต็มไปด้วยความชื่นชม “ผมเห็นคุณคว้าอันดับหนึ่งของมณฑลในการสอบวัดระดับวิชาชีพพ่อครัวระดับสามเมื่อปีที่แล้วมาได้ แถมยังทำลายสถิติคะแนนสอบข้อเขียนและคะแนนรวมที่ไม่มีใครทำลายได้มานานหลายปีอีกด้วย ร้ายกาจมากจริง ๆ!”
“ดวงดีน่ะครับ บังเอิญจับฉลากได้อาหารที่ทำเป็นพอดี” โจวเยี่ยนตอบยิ้ม ๆ
“ดวงดีก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของความแข็งแกร่งเหมือนกันนะ พูดกันตามตรง การสอบและการแข่งขันทำอาหารเนี่ย มันทดสอบเรื่องดวงอยู่แล้ว หลายครั้งที่อาหารเพียงจานเดียวก็สามารถชี้ชะตาได้เลย ถือเป็นการทดสอบความสามารถรอบด้านของพ่อครัวมากทีเดียว” เหอจื้อหย่วนเอ่ยยิ้ม ๆ “จริงสิ คุณขึ้นมาที่เฉิงตูตั้งแต่เมื่อไหร่ล่ะ? ทำไมถึงไม่ทักทายผมล่วงหน้าสักหน่อย? ผมอุตส่าห์ทิ้งเบอร์โทรศัพท์ไว้ให้แล้วนี่นา”
“ครั้งนี้ผมขึ้นมาเป็นผู้ช่วยทำครัวให้อาจารย์ลุงน่ะครับ มาถึงเฉิงตูตอนเที่ยงเมื่อวาน วันนี้พอกินข้าวมื้อค่ำเสร็จก็จะกลับแล้ว ค่อนข้างฉุกละหุก เลยไม่ได้มีเวลาบอกบรรณาธิการเหอน่ะครับ” โจวเยี่ยนอธิบาย
เหอจื้อหย่วนตาเป็นประกาย “อ้อ! อาจารย์ฟางอี้เฟยใช่ไหมล่ะ? ผมได้ยินมาว่าวันนี้เขาเพิ่งจะคว้าโควตาไปประจำการที่ร้านหรงเล่อหยวนสาขานิวยอร์กมาได้นี่นา! ช่างบังเอิญอะไรขนาดนี้...”
“อาจารย์โจว เจ้าหิน” ฟางอี้เฟยเดินเข้ามา พอเห็นเหอจื้อหย่วนก็ยิ้มออกมาเช่นกัน “เสี่ยวเหอ คุณก็มาด้วยเหรอ ไป ๆ ๆ จองห้องส่วนตัวไว้เรียบร้อยแล้ว รอแค่พวกคุณนี่แหละ เดี๋ยวผมแนะนำให้รู้จักนะ นี่คือหลานศิษย์ของผม...”
“โจวเยี่ยนน่ะสิ พวกเราคุ้นเคยกันดีอยู่แล้วล่ะ” เหอจื้อหย่วนเอ่ยยิ้ม ๆ “อาจารย์ฟาง คุณเพิ่งกลับมาจากต่างประเทศคงยังไม่รู้ โจวเยี่ยนเคยได้ลงนิตยสาร ‘การทำอาหารเสฉวน’ ของพวกเราตั้งสองครั้งแล้วนะ แถมผมยังเขียนบทความพิเศษส่งไปให้นิตยสาร ‘การทำอาหารจีน’ ด้วย หากไม่มีอะไรผิดพลาด ก็น่าจะตีพิมพ์ในฉบับเดือนมีนาคมนี้แหละ ผมกับเขาเป็นเพื่อนเก่ากันเลยล่ะ”
ฟางอี้เฟยได้ยินดังนั้นก็รู้สึกตกใจอยู่บ้าง หันไปมองโจวเยี่ยนพลางบอก “อย่างนั้นเหรอเนี่ย? อายุยังน้อยแท้ ๆ แต่กลับได้ลงนิตยสาร ‘การทำอาหารเสฉวน’ ถึงสองครั้ง แถมกำลังจะได้ลงนิตยสาร ‘การทำอาหารจีน’ อีก อาจารย์โจวร้ายกาจไม่เบาเลยนะ!”
“ล้วนเป็นเพราะบรรณาธิการเหอให้ความเอ็นดูครับ” โจวเยี่ยนตอบด้วยรอยยิ้ม มุมปากแทบจะกลั้นเอาไว้ไม่อยู่
“อาจารย์โจวอาศัยความสามารถล้วน ๆ เลยนะ ไม่ว่าจะเป็นเมนูเนื้อต้มเฉียวเจี่ยว ร้านพะโล้ตระกูลจาง หรือเรื่องที่ชาวต่างชาติเข้าไปในหมู่บ้านเพื่อสัมผัสประสบการณ์งานเลี้ยงล้มหมูเมื่อคราวก่อน ผลงานของอาจารย์โจวล้วนไร้ที่ติเลยล่ะ” เหอจื้อหย่วนเอ่ยแก้ “จริงสิ เมื่อวานผมเพิ่งคุยโทรศัพท์กับบรรณาธิการใหญ่ของนิตยสารการทำอาหารจีนไปนิดหน่อย เขาบอกผมว่า ในบรรดาชาวต่างชาติที่เข้าไปในหมู่บ้านกับคุณเมื่อคราวก่อน มีสุภาพสตรีท่านหนึ่งชื่อเจนนี่ คุณเจนนี่เป็นนักเขียนอิสระที่มีชื่อเสียงมากของอังกฤษ หลังจากเดินทางกลับลอนดอนในการเดินทางเยือนจีนครั้งนี้ เธอก็ได้เขียนบทความออกมาหลายชิ้น ซึ่งหนึ่งในนั้นคือบทความเกี่ยวกับประสบการณ์งานเลี้ยงล้มหมูที่หมู่บ้านโจว ตำบลซูจี เมืองเจียโจว ที่ได้รับเสียงตอบรับกลับมาค่อนข้างดีทีเดียว โดยเฉพาะรูปถ่ายสามใบที่เธอแนบมาด้วย รูปแรกเป็นชายฉกรรจ์ชาวจีนอุ้มหมูอ้วนตัวใหญ่เพียงลำพัง รูปที่คุณถือมีดล้มหมูโดยมีกลุ่มชาวต่างชาติช่วยกันกดตัวหมูและยืนมุงดู และก็รูปเด็กหญิงอุ้มแมว ซึ่งผมเดาว่าน่าจะเป็นเด็กหญิงโจวโม่โม่ รูปพวกนี้ถูกสำนักข่าวหลายแห่งนำไปเผยแพร่ต่อ ทำให้ชาวตะวันตกได้เห็นอีกมุมหนึ่งของชนบทจีนและชาวจีน จนได้รับคำชื่นชมอย่างล้นหลามเลยล่ะ”
“ถ้าอย่างนั้นก็แปลว่าผมโด่งดังไปถึงต่างประเทศแล้วสิครับ?” โจวเยี่ยนได้ยินดังนั้นก็หัวเราะร่วน คาดไม่ถึงเลยจริง ๆ ว่าอิทธิพลของคุณเจนนี่จะมากมายขนาดนี้ ไม่รู้เหมือนกันว่ากุนเชียงและหมูรมควันของมาร์โค โปโลจะถูกพากลับไปถึงลอนดอนได้อย่างปลอดภัยไหม
“บรรณาธิการใหญ่ท่านนั้นบอกว่า เบื้องบนให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก มองว่าเป็นข้อมูลประชาสัมพันธ์ที่ดีมากเลยทีเดียว ช่วยทลายอคติที่ชาวตะวันตกหลายคนมีต่อพวกเราชาวจีนได้ ผมเดาว่าหลังจากนี้น่าจะมีคนมาขอสัมภาษณ์คุณ หรืออาจจะมีกิจกรรมประชาสัมพันธ์อื่น ๆ เชิญคุณกับโจวโม่โม่ไปเข้าร่วมด้วยนะ” เหอจื้อหย่วนมองดูโจวเยี่ยนด้วยแววตาชื่นชม “ทำดีต้องได้ดี การที่พวกคุณเอ่ยปากเชิญพวกเขามาร่วมงานเลี้ยงล้มหมู ทำให้เพื่อนชาวต่างชาติกลุ่มนี้ได้สัมผัสกับวิถีชีวิตและขนบธรรมเนียมที่แท้จริงของชาวจีน ผลประโยชน์ที่อาจจะได้รับในวันข้างหน้านั้นไม่สามารถประเมินค่าได้เลยล่ะ”
“ถ้าอย่างนั้นครอบครัวของพวกเราก็ถือว่าได้เข้าทำงานในหน่วยงานประชาสัมพันธ์ของรัฐไปโดยปริยายเลยสิครับ?” โจวเยี่ยนเอ่ยยิ้ม ๆ
“อืม ก็ทำนองนั้นแหละ” เหอจื้อหย่วนพยักหน้ารับยิ้ม ๆ “แพนด้ายังใช้เป็นทูตเจริญสัมพันธไมตรีได้ งานเลี้ยงล้มหมูก็อาจจะทำได้เหมือนกัน ล้วนเป็นสมบัติล้ำค่าของประเทศจีนทั้งนั้น”
“มีเหตุผลครับ” โจวเยี่ยนก็หัวเราะออกมาเช่นกัน ภายในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นพลุ่งพล่านอยู่บ้าง
การได้ออกข่าวระดับนานาชาติ ย่อมต้องเป็นเรื่องดีอย่างแน่นอน
การเป็นพ่อครัวหรือเปิดร้านอาหาร สิ่งที่น่ากลัวที่สุดก็คือการไม่มีชื่อเสียงเป็นที่รู้จักนี่แหละ
ในฐานะอดีตผู้เชี่ยวชาญด้านอาหารที่มีผู้ติดตามนับล้านคน โจวเยี่ยนไม่ได้รู้สึกต่อต้านเรื่องการมีชื่อเสียงโด่งดังเลยสักนิด พอสมองแล่นปรู๊ดปร๊าด ก็มีแต่แนวคิดและวิธีเปลี่ยนชื่อเสียงให้กลายเป็นเงินผุดขึ้นมาเต็มไปหมด นิตยสาร ‘การทำอาหารเสฉวน’ ได้ตีพิมพ์เรื่องราวของร้านพะโล้ตระกูลจาง ทำให้ร้านพะโล้ได้รับการการันตีขึ้นมาทันที กิจการก็พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง
นี่แหละคือข้อดีของความโด่งดัง ในสายตาของผู้บริโภคมันเป็นตัวแทนของความน่าเชื่อถือ ซึ่งให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่าการจ้างดารามาโฆษณาเสียอีก
แต่พอมาถึงระดับการทูตเจริญสัมพันธไมตรีแบบนี้ เขาก็ยิ่งต้องระมัดระวังตัวให้มากขึ้นอีกนิด
แน่นอนว่าหากเบื้องบนต้องการให้เขาให้ความร่วมมือในการประชาสัมพันธ์ เขาก็พร้อมจะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่แน่นอน
คนเราน่ะ จะกินข้าวจากชามเขาแล้วหันมาด่าแม่เขามันก็คงไม่ได้หรอก
ฟางอี้เฟยกับเซี่ยวเหล่ยได้ยินดังนั้น ภายในความตกตะลึงก็แฝงไว้ด้วยความยินดี นี่มันเรื่องดีชัด ๆ เลยนะเนี่ย
“จริงสิ บรรณาธิการเหอ นี่คืออาจารย์ของผม อาจารย์เซี่ยวครับ ตอนที่ไปสัมภาษณ์ที่เจียโจวน่าจะเคยพบกันแล้ว” โจวเยี่ยนแนะนำให้เหอจื้อหย่วนรู้จัก
“สวัสดีครับอาจารย์เซี่ยว เคยเจอกันที่เจียโจวครับ แต่ไม่มีเวลาได้พูดคุยกันอย่างละเอียดเลย” เหอจื้อหย่วนจับมือกับเซี่ยวเหล่ยพลางเอ่ยยิ้ม ๆ “อาจารย์ดีย่อมสั่งสอนลูกศิษย์ที่เก่งกาจออกมาได้ คุณสอนลูกศิษย์ออกมาได้ดีมากเลยนะ”
เซี่ยวเหล่ยหัวเราะตอบ “ไม่กล้ารับหรอกครับ อาจารย์เป็นเพียงผู้เบิกทาง ส่วนการฝึกฝนก็ขึ้นอยู่กับความพยายามของแต่ละคน การที่โจวเยี่ยนมีความสำเร็จและฝีมืออย่างในทุกวันนี้ได้ ล้วนเป็นเพราะความพยายามศึกษาค้นคว้าและพรสวรรค์ของตัวเขาเอง พวกเราก็เป็นเพียงแค่ส่วนเสริมให้ทุกอย่างสมบูรณ์แบบมากยิ่งขึ้นเท่านั้นแหละครับ”
“ไป ๆ ๆ ไปนั่งคุยกันต่อในห้องส่วนตัวดีกว่า” ฟางอี้เฟยส่งเสียงเรียก แล้วเดินนำทางไปด้านหน้า
โจวเยี่ยนเดินตามไปด้านหน้า บนผนังระเบียงทางเดิน ทุก ๆ ระยะสองสามเมตรจะมีภาพวาดแขวนอยู่หนึ่งภาพ ส่วนใหญ่จะเป็นภาพวาดดอกไม้และนกที่ประณีตงดงาม จนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “พวกนี้เป็นภาพวาดของแท้จากศิลปินชื่อดังหมดเลยเหรอครับ?”
“เป็นภาพวาดของแท้น่ะใช่ แต่พวกที่แขวนอยู่ตามระเบียงทางเดินนี้ โดยพื้นฐานแล้วไม่ใช่ผลงานของศิลปินชื่อดังหรอก ส่วนใหญ่จะเป็นผลงานของจิตรกรฝีมือดีในท้องถิ่นเฉิงตู ซึ่งหลายคนก็นำมามอบให้แขวนจัดแสดงไว้เอง และมักจะหมุนเวียนเปลี่ยนภาพชุดใหม่ทุก ๆ ไตรมาส จะเรียกว่าเป็นนิทรรศการศิลปะขนาดย่อมก็คงไม่ผิดนักหรอก” เหอจื้อหย่วนเอ่ยอธิบายให้โจวเยี่ยนฟังยิ้ม ๆ “ส่วนภาพวาดที่อยู่ในห้องส่วนตัวเหล่านั้นต่างหาก ถึงจะเป็นผลงานของศิลปินชื่อดัง แต่พวกสมบัติล้ำค่าที่ตกทอดมาแต่โบราณส่วนใหญ่ก็ถูกนำไปเก็บรักษาไว้ในพิพิธภัณฑ์กันหมดแล้วล่ะ โดยทั่วไปแล้วหากมีผู้นำระดับสูงมาทานอาหาร ถึงจะไปขอยืมมาแขวนประดับไว้”
“สุดยอดไปเลย สมกับที่เป็นร้านหรงเล่อหยวนจริง ๆ” โจวเยี่ยนเอ่ยชื่นชม ภายในใจก็พอจะเดาออกว่าผู้นำระดับไหนกันที่ถึงขั้นต้องไปยืมภาพวาดและตัวอักษรจากพิพิธภัณฑ์มาประดับบารมี
จำนวนคนมีไม่มากนัก ฟางอี้เฟยจึงจองห้องส่วนตัวขนาดเล็กไว้ห้องหนึ่ง แต่ก็ตกแต่งได้อย่างหรูหราคลาสสิก บนผนังมีภาพวาดแขวนอยู่สองภาพ ภาพหนึ่งเป็นภาพทิวทัศน์ภูเขาและสายน้ำท่ามกลางหิมะที่มีลายเซ็นและตราประทับของจางต้าเชียน ส่วนอีกภาพเป็นภาพวาดดอกเหมยและนกที่มีลายเซ็นและตราประทับของจ้าวอวิ้นอวี้ โจวเยี่ยนเม้มริมฝีปาก
นี่มันผลงานของจางต้าเชียนเชียวนะ!
เขาไม่มีความรู้เรื่องภาพวาดหรอก แต่ปรมาจารย์ระดับนี้เขาย่อมเคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามมาบ้าง หากนี่เป็นผลงานของแท้ ในยุคหลังตามงานประมูลทั่วไป แค่ภาพเดียวก็ราคาพุ่งไปถึงหลักสิบล้านแล้วล่ะ
“นี่คือภาพวาดของปรมาจารย์จางต้าเชียนของแท้เลยเหรอครับ?” โจวเยี่ยนเอ่ยถามเหอจื้อหย่วน
“ของเลียนแบบน่ะสิ ของแท้จะเอามาแขวนไว้ที่นี่ได้ยังไงกัน” เหอจื้อหย่วนหัวเราะ “หลังจากที่ปรมาจารย์จางล่วงลับไปเมื่อปีก่อนนู้น ราคาภาพวาดก็พุ่งทะยานขึ้นสูงมาก ตอนนี้ร้านหรงเล่อหยวนมีห้องส่วนตัวเพียงแค่สองสามห้องเท่านั้นแหละที่ได้แขวนภาพวาดของแท้ แถมยังมีพนักงานคอยยืนเฝ้าให้บริการอยู่ตลอดเวลาด้วย ส่วนของปรมาจารย์จ้าวอวิ้นอวี้ภาพนั้นเป็นของแท้นะ ถ้าคุณชอบ เดี๋ยววันหลังผมจะไปขอมาให้สักภาพ ภาพทิวทัศน์ของจางต้าเชียนภาพนี้ ส่วนใหญ่ก็น่าจะเป็นผลงานที่เขาวาดคัดลอกมานั่นแหละ เมื่อหลายปีก่อนท่านผู้เฒ่าก็ทำงานเป็นนักประเมินและคัดลอกภาพวาดโบราณอยู่ที่พิพิธภัณฑ์มณฑลเสฉวนนี่นา จางต้าเชียนก็คืออาจารย์ของเขานั่นแหละ”
“อ้อ อย่างนี้นี่เอง ถ้าอย่างนั้นวันหลังหากมีโอกาส คงต้องรบกวนบรรณาธิการเหอช่วยแนะนำให้รู้จักแล้วล่ะครับ” โจวเยี่ยนพยักหน้ารับอย่างครุ่นคิด เขาเป็นเพียงคนธรรมดาสามัญที่หยาบกระด้าง ไม่ได้มีความสนใจในตัวอักษรและภาพวาดมากมายขนาดนั้นหรอก ฟางอี้เฟยเรียกพนักงานให้มายกอาหาร ทุกคนพากันนั่งลงประจำที่ แล้วเริ่มแนะนำตัวให้รู้จักกันคร่าว ๆ ก่อน
อันที่จริงก็ล้วนเป็นคนคุ้นเคยกันดีทั้งนั้น รวมถึงสวี่อวิ้นเหลียงเองก็รู้จักกับเหอจื้อหย่วนด้วยเช่นเดียวกัน
“พ่อครัวใหญ่ฟาง ขอแสดงความยินดีด้วยนะที่สามารถคว้าอันดับหนึ่งในการแข่งขันคัดเลือกที่เพิ่งจบลงไป และได้โควตาไปประจำการที่ร้านหรงเล่อหยวนสาขาต่างประเทศมาได้” เหอจื้อหย่วนจับมือกับฟางอี้เฟยพลางเอ่ยแสดงความยินดี
ฟางอี้เฟยหัวเราะตอบ “ขอบคุณครับ มื้อค่ำวันนี้ก็คืองานเลี้ยงฉลองความสำเร็จนี่แหละ และผู้มีบุญคุณอันดับหนึ่งของเราก็คืออาจารย์โจวนี่เอง วันนี้เขามาเป็นผู้ช่วยทำครัวให้ผม ช่วยแบ่งเบาภาระไปได้เยอะเลยล่ะ”
เหอจื้อหย่วนเอ่ยด้วยความเสียดายอยู่บ้าง “เดิมทีผมตั้งใจจะไปดูการแข่งขันที่ขอบสนามอยู่แล้วเชียว แต่ตอนบ่ายทางสำนักพิมพ์มีเรื่องติดพันนิดหน่อย ก็เลยพลาดชมเรื่องสนุก ๆ ไปเลย ได้ยินมาว่าอาหารในการแข่งขันวันนี้มีความยากระดับสูงเลยนี่ ทั้งเมนูผักกาดขาวน้ำใส ไก่แผ่นฝูหรง แล้วก็เป็ดเทพเซียน ล้วนเป็นอาหารจานเด็ดของภัตตาคารเฉิงตูทั้งนั้น พวกคุณนี่ช่างจับฉลากกันเก่งจริง ๆ”
“ระดับความยากสูงจริง ๆ นั่นแหละ การแสดงฝีมือของแต่ละคนก็มีขึ้นมีลง เวลาก็ค่อนข้างบีบรัดด้วย” ฟางอี้เฟยยิ้มบาง ๆ พลางบอก “คงบอกได้แค่ว่าดวงของผมดีกว่าพวกเขาขึ้นมานิดหน่อย ที่เชิญอาจารย์โจวมาเป็นผู้ช่วยทำครัวให้ผมได้”
เหอจื้อหย่วนเอ่ยยิ้ม ๆ “ดวงดีก็คือความแข็งแกร่งนั่นแหละ กฎกติกาก็คือต้องการให้หัวหน้าพ่อครัวกับผู้ช่วยทำครัวร่วมมือกัน เพื่อทดสอบความสามารถในการประสานงานและการจัดการของหัวหน้าพ่อครัว อาจารย์โจวเป็นพ่อครัวรุ่นใหม่ฝีมือเยี่ยมที่สำนักข่งของพวกคุณปลุกปั้นขึ้นมา ย่อมถือเป็นส่วนหนึ่งในความแข็งแกร่งของพวกคุณอยู่แล้วล่ะ”
“เสี่ยวเหอนี่มีวิสัยทัศน์กว้างไกลจริง ๆ มิน่าล่ะตอนนี้ถึงได้เป็นถึงบรรณาธิการแล้ว” ฟางอี้เฟยพยักหน้ารับ
เหอจื้อหย่วนมองดูเขาพลางเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง “ปรมาจารย์ฟาง ถ้าอย่างนั้นพรุ่งนี้พวกเรานัดพูดคุยสัมภาษณ์กันสักหน่อย ห้ามผิดนัดเด็ดขาดเลยนะ ถือโอกาสที่คุณเพิ่งจะได้โควตาไปประจำการที่ร้านหรงเล่อหยวนสาขานิวยอร์ก ก่อนที่จะเริ่มต้นการเดินทางไปต่างประเทศครั้งใหม่ ไม่อย่างนั้นกว่าจะได้เจอคุณอีกครั้ง ก็คงต้องรอไปอีกสี่ปีเลยนะ”
ฟางอี้เฟยหัวเราะ “คุณวางใจเถอะ ไม่เบี้ยวแน่นอน ผมจะสละเวลาพรุ่งนี้ให้คุณเลย ด้วยมิตรภาพและความสัมพันธ์หลายปีของพวกเรา ผมไม่มีทางปล่อยให้คุณมาเสียเที่ยวหรอก”
เหอจื้อหย่วนเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ปรมาจารย์ฟางเพิ่งกลับมาจากอินเดียใช่ไหม? อาหารอินเดียก็ถือว่ามีเอกลักษณ์เฉพาะตัวอยู่มากเลยนะ การเดินทางไปอินเดียในครั้งนี้ ได้มอบแนวคิดหรือแรงบันดาลใจในการทำอาหารจานใหม่ ๆ ให้คุณบ้างหรือเปล่า? หรือว่าตอนที่อยู่อินเดียคุณได้คิดค้นอาหารจานใหม่ที่พิเศษ ๆ ขึ้นมาบ้างไหม?”
ทุกคนได้ยินดังนั้นก็พากันหันมามองด้วยความสนใจ บนใบหน้าเผยให้เห็นถึงความอยากรู้อยากเห็นเช่นเดียวกัน
ฟางอี้เฟยนั้นขึ้นชื่อเรื่องการชอบทดลองทำนั่นทำนี่อยู่แล้ว ไปเยือนสถานที่ไหนก็มักจะนำเอาเอกลักษณ์ของท้องถิ่นนั้น ๆ มาผสมผสาน และคิดค้นเมนูอาหารแปลกใหม่ขึ้นมาได้เสมอ
แม้แต่โจวเยี่ยนเองก็ยังรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมาก ก่อนที่จะมีโชคหล่นทับ เขาเคยวางแผนเดินทางท่องเที่ยวทั่วประเทศเอาไว้เรียบร้อยแล้ว กะว่าจะหารถบ้านมือสองสักคัน ขับตระเวนเที่ยวไปทั่วประเทศ เดินทางไปเรื่อย ๆ กินไปเรื่อย ๆ ถ่ายภาพเก็บไว้เรื่อย ๆ นอกจากจะช่วยเพิ่มเนื้อหาให้กับการบันทึกภาพแล้ว ยังสามารถเติมเต็มความฝันที่อยากจะตระเวนกินของอร่อยทั่วประเทศของตัวเองได้อีกด้วย
เขายังตั้งปณิธานอันยิ่งใหญ่ไว้ว่าจะท่องเที่ยวให้ทั่วประเทศ แล้วค่อยเดินทางรอบโลก ซึ่งอินเดียก็ถือเป็นส่วนหนึ่งในแผนการเดินทางเช่นเดียวกัน
แต่เรื่องบนโลกนั้นยากจะคาดเดา โชคหล่นทับดันเดินทางมาถึงก่อนรถบ้านเสียอีก
ฟางอี้เฟยยกถ้วยชาเหล่าอิงขึ้นมาจิบไปหนึ่งอึก แล้วเริ่มเปิดประเด็นพูดคุย “เครื่องเทศของอินเดียมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวมากจริง ๆ สมกับที่เป็นอาณาจักรแห่งเครื่องเทศนั่นแหละ อาหารจานหนึ่งเอะอะก็ใส่เครื่องเทศลงไปเป็นสิบ ๆ ชนิด อาหารเสฉวนของพวกเราเห็นแล้วยังต้องส่ายหน้าเลย ลองคิดดูสิ อาหารเสฉวนของพวกเราขึ้นชื่อเรื่องความหลากหลายของรสชาติ และมีกลิ่นอายที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวก็จริง แต่รสชาติทั้งยี่สิบกว่ารูปแบบ ก็ยังคงมีความโดดเด่นชัดเจน อย่างเช่นรสเปรี้ยวหวานเผ็ดชา ฟังดูอาจจะแปลกประหลาดไปสักหน่อย แต่มันก็เป็นการผสมผสานของเครื่องเทศและเครื่องปรุงรสเพียงแค่สี่ห้าชนิดเท่านั้น หากพูดถึงมิติของรสชาติก็ถือว่าแยกแยะได้ค่อนข้างชัดเจน ตอนที่พ่อครัวใส่เครื่องปรุงก็รู้ดีว่าตัวเองต้องการจะทำรสชาติอะไรออกมา แต่ถ้าคุณบอกว่าเป็นรสชาติเปรี้ยวหวานเผ็ดชากลิ่นปลาน้ำขิงกระเทียม รสชาติแบบนี้คุณคงจินตนาการไม่ออกเลยใช่ไหมล่ะ?
แต่ที่อินเดียน่ะ พวกเขามักจะสร้างสรรค์ส่วนผสมแบบนี้ออกมาได้บ่อยมาก อาหารบางจานพอกินเข้าไปคำแรก ผมรู้สึกเหมือนกับว่ามีโกดังเก็บเครื่องเทศขนาดย่อมเข้าไปอยู่ในปากเลย เพราะมีเครื่องเทศเป็นสิบ ๆ ชนิดผสมผสานเข้าด้วยกัน”
ทุกคนได้ยินดังนั้นก็พากันหัวเราะร่วน เสี่ยวหลี่ที่อยู่ข้าง ๆ เปิดสมุดโน้ตออก แล้วลงมือจดบันทึกเสียงดังแกรกกรากไปหลายบรรทัด