บทที่ 964 ลองดูสิ โลกภายนอกก็เป็นเพียงแค่นี้แหละ

ใครก็คงคาดไม่ถึงว่า การแข่งขันคัดเลือกพ่อครัวใหญ่แห่งร้านหรงเล่อหยวนในวันนี้ ท้ายที่สุดแล้วคนที่สามารถแย่งชิงความโดดเด่นไปได้กว่าครึ่งกลับกลายเป็นพ่อครัวหนุ่มที่มาทำหน้าที่ผู้ช่วยทำครัว

ทว่านับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป จะไม่มีใครตั้งข้อกังขาถึงคุณค่าความน่าเชื่อถือของโจวเยี่ยนที่สามารถคว้าอันดับหนึ่งของการสอบวัดระดับวิชาชีพพ่อครัวระดับสามประจำมณฑลมาด้วยคะแนนทุบสถิติได้อีกต่อไปแล้ว

สถานการณ์ในปัจจุบันเริ่มกระจ่างชัดเจนมากขึ้นเรื่อย ๆ ซ่งเทาที่มีคะแนนเมนูไก่แผ่นฝูหรง 18 คะแนน ถือว่าต้องถอนตัวออกจากการแข่งขันอย่างเป็นทางการแล้ว

ฟางอี้เฟยที่มีคะแนนเต็ม 100 คะแนนถึงสามจาน เป็นผู้นำอยู่ชั่วคราว

ตามมาติด ๆ ด้วยเฉาหมิงที่สามารถแสดงฝีมือออกมาได้อย่างมั่นคงเช่นเดียวกัน อาหารแต่ละจานล้วนคว้าคะแนนไปได้ประมาณเก้าสิบกว่าคะแนน

อาหารจานสุดท้ายอย่างเมนูผักกาดขาวน้ำใส จะเป็นตัวตัดสินผลการแข่งขันคัดเลือกในวันนี้

อาจารย์พ่อครัวทั้งสี่ท่านล้วนทำเสร็จเรียบร้อยแล้ว ต่างก็ประคองเมนูผักกาดขาวน้ำใสไปจัดขึ้นโต๊ะกรรมการ

ชามซุปรูปแบบเดียวกันถูกจัดวางเรียงรายกันเป็นเส้นตรง ภายในน้ำซุปเข้มข้นที่ใสสะอาดจนมองเห็นก้นชาม มียอดอ่อนของผักกาดขาวสีเหลืองอ่อนที่ดูสดใหม่เต่งตึงจัดวางอยู่ กลิ่นหอมเข้มข้นของน้ำซุปเข้มข้นโชยมาเตะจมูก

เอาล่ะสิ ชามพวกนี้เพิ่งจะวางลงไป ก็แทบจะแยกไม่ออกแล้วว่าชามไหนเป็นของใครทำ

สถานการณ์ที่คล้ายคลึงกับตอนทำเป็ดเทพเซียนปรากฏขึ้นอีกครั้ง

ครั้งนี้ถึงขั้นดูจะหลุดโลกยิ่งกว่าเสียด้วยซ้ำ

[เมนูผักกาดขาวน้ำใสที่สมบูรณ์แบบหนึ่งจาน] ×3

[เมนูผักกาดขาวน้ำใสที่รสชาติดีเยี่ยมหนึ่งจาน]

นอกจากจานของกัวต้าเหว่ยแล้ว เมนูผักกาดขาวน้ำใสอีกสามจานล้วนอยู่ในระดับสมบูรณ์แบบทั้งสิ้น

ถูกต้องแล้ว อาจารย์พ่อครัวทั้งสี่ท่านต่างก็ใช้เมนูผักกาดขาวน้ำใสซึ่งเป็นตัวแทนทักษะความสามารถของพ่อครัวชื่อดังจานนี้ เพื่อแสดงให้เห็นถึงทักษะฝีมืออันยอดเยี่ยมของตัวเองออกมา

การที่สามารถดำรงตำแหน่งอาจารย์พ่อครัวใหญ่ประจำร้านอาหารชื่อดังระดับแนวหน้าของเฉิงตูได้ แถมยังถูกทางบริษัทบริการอาหารและเครื่องดื่มประจำมณฑลคัดเลือกตัวให้มาเข้าร่วมการแข่งขันได้ ย่อมต้องเป็นอาจารย์พ่อครัวระดับเดียวกันทั้งสิ้น

เมนูผักกาดขาวน้ำใสในยุคหลังนั้นมีชื่อเสียงโด่งดังขจรขจายไปไกล แต่กลับหาลิ้มลองรสชาติได้ยากยิ่งในร้านอาหารเสฉวนทั่วไป ทว่าในปัจจุบันนี้ตามร้านอาหารเก่าแก่ชื่อดังในเฉิงตู ล้วนมีอาหารจานนี้ระบุเอาไว้ในรายการอาหารจัดเลี้ยงทั้งนั้น

ฟางอี้เฟย เฉาหมิง และซ่งเทา คว้าไป 100 คะแนนเต็ม ส่วนกัวต้าเหว่ยคว้าไป 96 คะแนน

ห่างไกลจากความสมบูรณ์แบบเพียงเล็กน้อย แต่ก็มีความแตกต่างเพียงแค่นิดเดียวเท่านั้น ดังนั้นจึงสามารถคว้าคะแนนสูงไปได้เช่นเดียวกัน

เป็นอันว่า อาจารย์พ่อครัวทั้งสี่ท่านที่เข้าร่วมการแข่งขันคัดเลือก อาหารทั้งหมดห้าจาน ล้วนจัดขึ้นโต๊ะและให้คะแนนเสร็จสิ้นเรียบร้อยแล้ว

พนักงานบัญชีสองท่านที่อยู่ด้านข้างเริ่มลงมือดีดลูกคิดเสียงดังป้าบ ๆ เพื่อตรวจสอบคะแนนซ้ำ และคำนวณคะแนนรวม

แต่ผลลัพธ์ก็เป็นที่กระจ่างชัดเจนแล้ว ฟางอี้เฟยอาศัยความได้เปรียบในทุกด้าน คว้าอันดับหนึ่งคะแนนรวมไปครอง

เฉาหมิงถอดผ้ากันเปื้อนออก เดินเข้าจับมือแสดงความยินดีกับฟางอี้เฟยพลางบอก “อาจารย์ฟาง ขอแสดงความยินดีด้วยนะครับ ระดับฝีมือสูงส่งมากจริง ๆ แถมยังแสดงฝีมือออกมาได้ยอดเยี่ยมมากด้วยครับ ผมคงต้องขอศึกษาเรียนรู้จากคุณบ้างแล้วล่ะครับ”

ฟางอี้เฟยยิ้มบาง ๆ พลางตอบ “คุณก็พูดเกินไปครับอาจารย์เฉา คราวนี้ผมก็แค่โชคดีนิดหน่อยเท่านั้นเองครับ แต่วันข้างหน้าก็ต้องเป็นของคุณอยู่แล้วครับ”

“อาจารย์ฟาง คุณก็มีความสามารถรอบด้านเกินไปแล้ว ไม่มีช่องโหว่ให้จับผิดได้เลยสักนิดนะครับ”

กัวต้าเหว่ยกับซ่งเทาก็เดินเข้ามาจับมือแสดงความยินดีกับเขาเช่นเดียวกัน

อันที่จริงแล้วคำวิพากษ์วิจารณ์ของคณะกรรมการพวกเขาก็ได้ยินกันหมดนั่นแหละ ความสามารถรอบด้านที่ฟางอี้เฟยแสดงออกมา ทำให้ทุกคนถึงกับยอมสยบให้เลยทีเดียว

เป็ดเทพเซียน ปลาทอดกรอบราดซอสเปรี้ยวหวาน ไก่แผ่นฝูหรง ผักกาดขาวน้ำใส อาหารทั้งสี่จานนี้ผลงานของเขายอดเยี่ยมไร้ที่ติเลยล่ะ

ระดับฝีมือในการทำเมนูแหวนทอดนิ่มก็สูงส่งมากเช่นเดียวกัน

ฟางอี้เฟยส่งยิ้มแล้วจับมือกับทุกคน “ผมอาศัยว่าดวงดีต่างหากล่ะครับ โจวเยี่ยนก็ช่วยผมได้มากเลยทีเดียว รู้สึกเป็นเกียรติมากครับที่ได้ร่วมประลองฝีมือกับปรมาจารย์ทุกท่าน ได้ศึกษาเรียนรู้อะไรไปไม่น้อยเลย วันหลังหาเวลาว่างค่อยมาแลกเปลี่ยนความรู้กันให้มากขึ้นนะครับ”

พนักงานบัญชีใช้เวลาเพียงไม่นาน ก็คำนวณคะแนนรวมของทุกคนออกมาได้สำเร็จ

เจียงเยว่ประกาศผลการแข่งขันด้วยน้ำเสียงดังกังวาน “ผมขอประกาศว่า ผลการแข่งขันคัดเลือกพ่อครัวไปประจำการที่ร้านหรงเล่อหยวนสาขานิวยอร์กในวันนี้ ฟางอี้เฟยสามารถคว้าอันดับหนึ่งมาครองได้ด้วยคะแนนรวม 492 คะแนน และได้รับโควตาไปประจำการที่ร้านหรงเล่อหยวนสาขานิวยอร์กครับ!”

บรรยากาศในที่นั้นตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ ก่อนที่ทุกคนจะพากันยิ้มและปรบมือแสดงความยินดีให้ฟางอี้เฟย

“สำเร็จแล้ว!” พอผลการแข่งขันถูกประกาศออกมา ฟางอี้เฟยก็อดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้นดีใจ หันกลับมามองโจวเยี่ยนยิ้ม ๆ พลางบอก “อาจารย์โจว ลองดูสิ โลกภายนอกก็เป็นเพียงแค่นี้แหละ”

โจวเยี่ยนก็ยิ้มออกมาเช่นเดียวกัน เขาได้ประจักษ์ถึงความเก่งกาจของตัวเองแล้วล่ะ

[ติ๊ง! ฟางอี้เฟยได้รับโควตาไปประจำการที่ร้านหรงเล่อหยวนสาขานิวยอร์ก ภารกิจรองสำเร็จลุล่วง

ได้รับของรางวัล...]

เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนที่ดังขึ้นภายในหัว รอยยิ้มบนใบหน้าของโจวเยี่ยนยิ่งเบิกบานมากขึ้นไปอีก

ช่วงเวลาแห่งชัยชนะ ช่างงดงามหาใดเปรียบได้จริง ๆ

อาจารย์ลุงฟางได้รับโอกาสไปประจำการต่างประเทศแล้ว

ส่วนตัวเขาเอง ก็ได้รับอาหารจานเด็ดของอาจารย์ลุงฟางมาหนึ่งจาน : [ตำราอาหาร ‘เมนูแหวนทอดนิ่ม’——รอรับ]

โจวเยี่ยนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย รู้สึกพึงพอใจกับอาหารจานใหม่นี้เป็นอย่างมาก

หากมอบเมนูผักกาดขาวน้ำใสให้แก่เขา เขายังต้องมานั่งคิดพิจารณาอีกว่าจะเคี่ยวน้ำซุปเข้มข้นหม้อนั้นมาทำเป็นอาหารอะไร แล้วจะเอาไปขายให้ใครดี

แค่ขั้นตอนการเคี่ยวตัดซุปก็ต้องใช้เนื้อหมูสันในไปตั้งหลายจิน กับเนื้ออกไก่อีกสองชิ้นแล้ว

เนื้อไก่บดที่เป็นวัตถุดิบหลักในการทำเมนูไก่หิมะและเมนูไก่แผ่นฝูหรง พอมาอยู่ตรงนี้กลับกลายเป็นแค่เครื่องมือที่ใช้ในการเคี่ยวตัดซุปเท่านั้นเอง

น้ำซุปเข้มข้นหนึ่งหม้อที่ทำออกมา ต้นทุนก็ปาเข้าไปหลายสิบหยวนแล้วล่ะ

การกินแบบนี้ ก็มีเพียงแค่ในเฉิงตูเท่านั้นแหละที่มีคนรวยมากพอจะควักกระเป๋าจ่ายไหว

แต่เมนูแหวนทอดนิ่มนั้นแตกต่างออกไป ไส้หมูส่วนต้นก็คือส่วนหัวของไส้ใหญ่หมู ตอนนี้ที่ร้านของโจวเยี่ยนก็ต้องต้มพะโล้ไส้หมูเป็นสิบชุดทุกวันอยู่แล้ว เขาสามารถจัดหาวัตถุดิบด้วยตัวเองได้ส่วนหนึ่ง แถมยังสามารถไปปรึกษาหารือกับจางเหล่าซานดูได้ ว่าจะช่วยรับซื้อไส้หมูส่วนต้นมาให้เขาสักหน่อยได้ไหม

ของพรรค์นี้นอกจากขั้นตอนการจัดการจะยุ่งยากแล้ว ต้นทุนถือว่าต่ำมาก แต่ในฐานะที่เป็นอาหารระดับหรูหราที่ต้องใช้ฝีมือ ราคาขายก็ย่อมต้องกำหนดให้ต่ำจนเกินไปไม่ได้ โจวเยี่ยนตั้งใจจะกำหนดราคาไว้ที่สองหยวน ให้อยู่ระดับเดียวกับเนื้อเงาโคมไฟไปเลย

โจวเยี่ยนครุ่นคิดทบทวนในหัวอยู่รอบหนึ่ง แม้แต่ราคาขายก็ยังคิดคำนวณเอาไว้เรียบร้อยแล้ว การเดินทางมาเฉิงตูในครั้งนี้ไม่สูญเปล่าเลยจริง ๆ!

“เยี่ยมไปเลย! คว้ามาได้แล้ว! ศิษย์พี่ฟางมีความมั่นคงปลอดภัยจริง ๆ!” สวี่อวิ้นเหลียงเอ่ยด้วยความดีใจจนลืมไปแล้วว่าตัวเองเป็นตัวแทนของภัตตาคารเฉิงตูมาร่วมงาน

“คะแนนเต็มสี่จาน สำนักข่งของพวกเรายังคงยอดเยี่ยมไม่เปลี่ยนเลยนะ” เซี่ยวเหล่ยก็รู้สึกตื่นเต้นดีใจเป็นอย่างมากเช่นเดียวกัน วันนี้ฟางอี้เฟยเป็นตัวแทนของร้านอาหารเล่อหมิง และเป็นตัวแทนของสำนักข่งมาเข้าร่วมการแข่งขัน การที่สามารถคว้าอันดับหนึ่งมาได้สำเร็จ ในฐานะที่พวกเขาเป็นลูกศิษย์แห่งสำนักข่ง ก็รู้สึกภาคภูมิใจร่วมด้วยเช่นเดียวกัน!

ฟางอี้เฟยถูกเจียงเยว่เรียกตัวไปพบเป็นการส่วนตัว เพื่ออธิบายรายละเอียดต่าง ๆ เกี่ยวกับการไปประจำการต่างประเทศให้ฟัง และให้เขาเซ็นสัญญาฉบับหนึ่งตรงนั้นเลย

โจวเยี่ยนกำลังมองหาท่านอาจารย์ของตัวเองอยู่ ก็ถูกฟางอี้เฟยเรียกตัวไปอีกคน

เจียงเยว่ยื่นมือออกมายิ้ม ๆ “อาจารย์โจว สวัสดีครับ ผมคือเจียงเยว่จากบริษัทบริการอาหารและเครื่องดื่มประจำมณฑลครับ”

“สวัสดีครับหัวหน้าเจียง ผมโจวเยี่ยนครับ” โจวเยี่ยนส่งยิ้มแล้วจับมือกับเขา ก่อนหน้านี้ฟางอี้เฟยได้แนะนำให้เขารู้จักแล้วว่าคนคนนี้คือรองผู้จัดการทั่วไป ซึ่งเป็นผู้นำที่มีอำนาจตัวจริงเสียงจริงของบริษัทบริการอาหารและเครื่องดื่มประจำมณฑล

เจียงเยว่มองดูเขาด้วยสายตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความชื่นชมพลางบอก “ผมทราบครับ ตอนที่คุณสามารถคว้าอันดับหนึ่งของการสอบวัดระดับวิชาชีพพ่อครัวระดับสามประจำมณฑลได้เมื่อปีที่แล้ว ทางหน่วยงานของพวกเราก็ให้ความสนใจคุณมาตลอด วันนี้พอได้เห็นคุณลงมือทำเมนูไก่แผ่นฝูหรงกับตาตัวเอง ก็รับรู้ได้เลยว่าคุณมีระดับฝีมือและพรสวรรค์สูงมากจริง ๆ วงการอาหารเสฉวนของพวกเราขาดแคลนพ่อครัวรุ่นใหม่แบบคุณนี่แหละ หวังว่าคุณจะพยายามอย่างต่อเนื่อง เพื่อก้าวไปให้ถึงระดับเดียวกับอาจารย์ลุงทั้งสองท่านของคุณให้ได้นะครับ”

โจวเยี่ยนพยักหน้ารับเบา ๆ พลางบอก “ขอบคุณท่านผู้นำสำหรับความห่วงใยและคำให้กำลังใจครับ วันนี้ล้วนเป็นเพราะอาจารย์ลุงฟางให้ความไว้วางใจ ถึงได้มอบโอกาสให้ผมได้ลงมือทำในการแข่งขันที่สำคัญแบบนี้ครับ บรรดาอาจารย์ลุงและอาจารย์อาแห่งสำนักข่งล้วนเป็นแบบอย่างที่ดีให้แก่ผมมาโดยตลอด อาจารย์ของผมและอาจารย์ลุงสวี่อวิ้นเหลียงก็คอยให้ความช่วยเหลือผมมามากเช่นเดียวกันครับ”

“อ้อ อาจารย์ของคุณ วันนี้ก็เดินทางมาด้วยใช่ไหมล่ะ?” เจียงเยว่เอ่ยขึ้นมาอย่างครุ่นคิด

“อวิ้นเหลียง เจ้าหิน” ฟางอี้เฟยรีบส่งเสียงเรียกสองคนที่ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนทันที

ทั้งสองคนเดินเข้ามาด้วยความสงสัยอยู่บ้าง ไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ ๆ ถึงได้เรียกตัวพวกเขามาด้วย

“นี่คือหัวหน้าเจียง รองผู้จัดการทั่วไปของบริษัทบริการอาหารและเครื่องดื่มประจำมณฑล”

“ส่วนท่านนี้คือสวี่อวิ้นเหลียง ศิษย์น้องของผมเอง ตอนนี้ทำงานอยู่ที่ภัตตาคารเฉิงตู เพิ่งจะสอบผ่านวัดระดับวิชาชีพพ่อครัวระดับหนึ่งไปเมื่อปีที่แล้วครับ”

“ส่วนท่านนี้คือเซี่ยวเหล่ย ศิษย์น้องของผม และก็คืออาจารย์ของโจวเยี่ยนนั่นแหละครับ ปัจจุบันเป็นพ่อครัวชนบทอยู่ที่เจียโจว กิจการกำลังรุ่งเรืองมากทีเดียว จนได้รับการขนานนามว่าเป็นพ่อครัวชนบทอันดับหนึ่งแห่งเจียโจวเลยล่ะครับ” ฟางอี้เฟยจัดการแนะนำให้ทั้งสามคนรู้จักกัน

เจียงเยว่จับมือกับสวี่อวิ้นเหลียงพลางบอก “สวัสดีครับอาจารย์สวี่ ผมรู้จักคุณนะ เมนูปลาที่ภัตตาคารเฉิงตูส่วนใหญ่แล้วคุณก็เป็นคนรับผิดชอบใช่ไหมล่ะครับ สำนักข่งในเรื่องของการทำปลานั้นมีอำนาจบารมีสูงมากจริง ๆ หากวันข้างหน้าทางบริษัทบริการอาหารและเครื่องดื่มมีกิจกรรมอะไร หวังว่าคุณจะมาร่วมงานให้บ่อยขึ้นนะครับ”

“ได้เลยครับ ขอเพียงท่านผู้นำต้องการตัว ผมก็พร้อมจะไปรายงานตัวเสมอครับ” สวี่อวิ้นเหลียงรีบพยักหน้ารับด้วยรอยยิ้มเบิกบาน

เขาทำงานอยู่ที่เฉิงตู หากสามารถสานสัมพันธ์อันดีกับผู้นำระดับสูงของบริษัทบริการอาหารและเครื่องดื่มประจำมณฑลไว้ได้ วันข้างหน้าก็จะได้เข้าร่วมการแข่งขันและกิจกรรมต่าง ๆ มากขึ้น ไม่แน่ว่าอาจจะช่วยยกระดับชื่อเสียงความโด่งดังของเขาให้สูงขึ้นไปอีก ซึ่งถือเป็นผลดีต่อความก้าวหน้าของเขาเป็นอย่างมากเลยทีเดียว

พูดจาทักทายตามมารยาทไปสองสามประโยค เห็นได้ชัดว่าเจียงเยว่ให้ความสนใจเซี่ยวเหล่ยมากกว่า เขาจับมือเซี่ยวเหล่ยพลางบอก “อาจารย์เซี่ยว อาจารย์ดีลูกศิษย์ก็ต้องเก่งตามไปด้วยจริง ๆ นะครับเนี่ย สามารถสั่งสอนพ่อครัวรุ่นใหม่ที่เก่งกาจอย่างอาจารย์โจวขึ้นมาได้ ฝีมือการทำอาหารของคุณก็ต้องยอดเยี่ยมมากอย่างแน่นอนครับ”

เซี่ยวเหล่ยดูจะผ่อนคลายและเป็นธรรมชาติมากกว่า เขาจับมือกับเจียงเยว่ด้วยรอยยิ้มบาง ๆ “หัวหน้าเจียงชมเกินไปแล้วครับ เรื่องความเก่งกาจคงไม่กล้ารับไว้หรอกครับ เสี่ยวโจวมีพรสวรรค์สูงมากจริง ๆ คลื่นลูกใหม่ย่อมต้องซัดกลบคลื่นลูกเก่า คนเป็นอาจารย์อย่างผมก็รู้สึกยินดีและภาคภูมิใจเป็นอย่างยิ่งครับ”

“ถ่อมตัวเกินไปแล้วครับ” เจียงเยว่หัวเราะร่วน “เมนูไก่แผ่นฝูหรงจานนี้ คุณเป็นคนสอนให้อาจารย์โจวใช่ไหมครับ?”

ฟางอี้เฟยกับสวี่อวิ้นเหลียงสบตากัน สีหน้าเริ่มเปลี่ยนเป็นกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง

“ใช่แล้วล่ะครับ สอนไปนิดหน่อยครับ” เซี่ยวเหล่ยพยักหน้ารับด้วยความสงบนิ่ง

“นั่นไงล่ะ ผมรู้แค่ว่าสำนักข่งของพวกคุณทำเมนูปลาเก่ง นึกไม่ถึงเลยว่าเมนูที่ต้องใช้ฝีมืออย่างไก่แผ่นฝูหรงก็จะทำออกมาได้มีระดับฝีมือขนาดนี้ด้วย เป็นเพราะพวกเราศึกษาทำความเข้าใจกันน้อยเกินไปแท้ ๆ” เจียงเยว่เอ่ยด้วยความซาบซึ้งใจ “พ่อครัวแห่งสำนักข่งแห่งเจียโจวสามารถสร้างอิทธิพลให้กับวงการอาหารเสฉวนของพวกเราได้ไม่น้อยเลยทีเดียว ซึ่งถือเป็นแบบอย่างที่มีความหมายต่อการสร้างและพัฒนาบุคลากรในสายอาชีพพ่อครัวในแต่ละท้องถิ่นเป็นอย่างมาก ไว้มีโอกาสผมจะพาทีมงานไปลงพื้นที่ตรวจสอบและศึกษาดูงานที่เจียโจวให้ละเอียดถี่ถ้วนเลยล่ะครับ”

เซี่ยวเหล่ยที่เป็นแค่พ่อครัวชนบทย่อมไม่ได้ใส่ใจอะไรมากมายนัก แต่เขากลับตระหนักได้อย่างเฉียบแหลมว่านี่อาจจะเป็นโอกาสอันดีสำหรับสำนักข่งและกั๋วต้ง จึงรีบปรับเปลี่ยนสีหน้าให้เป็นรอยยิ้มพลางบอกว่า “ยินดีต้อนรับท่านผู้นำให้เดินทางไปลงพื้นที่ตรวจสอบที่เจียโจวครับ”

เจียงเยว่ก็เอ่ยยิ้ม ๆ ด้วยเช่นเดียวกัน “ถึงตอนนั้น ผมคงต้องขอลิ้มลองฝีมือของพ่อครัวชนบทอันดับหนึ่งแห่งเจียโจวอย่างคุณดูสักหน่อยแล้วล่ะครับ”

รอยยิ้มบนใบหน้าของเซี่ยวเหล่ยแข็งค้างไปเล็กน้อย พยักหน้ารับเบา ๆ พลางบอก “ได้เลยครับ ได้เลยครับ...”

บรรดาพ่อครัววัยกลางคนที่อยู่รอบ ๆ ต่างพากันส่งสายตาอิจฉาตาร้อนมาให้ ไอ้แก่คนนี้ดวงดีเกินไปแล้วนะที่รับลูกศิษย์เก่งกาจขนาดนี้มาได้

หลินเจียจื้อเดินเข้ามาหา ก่อนจะเอ่ยปากพูดกับโจวเยี่ยนว่า “สวัสดีอาจารย์โจว เมื่อกี้ฉันเห็นนายทำแผ่นเนื้อไก่นี่ด้วยวิธีราดน้ำมันร้อน ๆ ออกมาได้ลื่นไหลและชำนาญการมาก ในเรื่องของการควบคุมไฟมันมีเคล็ดลับอะไรเป็นพิเศษหรือเปล่าล่ะ? ฉันทำอาหารจานนี้ทีไรก็ราดน้ำมันร้อน ๆ ออกมาได้ไม่ดีสักที พอลงกระทะก็หลุดลุ่ยแตกกระจายหมดเลย”

“สวัสดีครับท่านอาจารย์หลิน” สีหน้าท่าทางของโจวเยี่ยนเพิ่มความเคารพนบนอบขึ้นมาหลายส่วน ท่านผู้นี้คือจอมยุทธ์แห่งเส้นบะหมี่ ซึ่งเป็นปรมาจารย์ด้านอาหารแป้งแห่งวงการอาหารเสฉวนตัวจริงเสียงจริง มีความเชี่ยวชาญด้านอาหารแป้งทุกรูปแบบ เมนูบะหมี่เส้นทองมีดใหญ่ที่ท่านเป็นผู้ริเริ่มคิดค้นขึ้นมาก็โด่งดังไปทั่วทั้งวงการ ถือเป็นบุคคลระดับตำนานเลยล่ะ

“อาจารย์โจวไม่ต้องเกร็งขนาดนั้นหรอก ฉันตั้งใจมาขอคำชี้แนะจากนายต่างหากล่ะ” หลินเจียจื้อเอ่ยยิ้ม ๆ

โจวเยี่ยนได้ยินดังนั้นก็ยิ้มออกมาเช่นเดียวกัน ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็บอก “อาจารย์หลิน เรื่องอุณหภูมิน้ำมันที่คุณถามน่ะ ตามปกติแล้วผมจะควบคุมให้อยู่ที่ประมาณสามส่วนครับ แต่การที่พอลงกระทะแล้วหลุดลุ่ยแตกกระจาย อาจจะไม่ใช่ปัญหาที่เกิดจากอุณหภูมิน้ำมันทั้งหมดเสมอไปหรอกนะครับ บางทีอาจจะเป็นเพราะผสมเนื้อไก่เหลวใสเกินไป ก็เลยไม่เกาะตัวเป็นแผ่นตอนที่ลงกระทะ ตามปกติแล้วหากผมใช้เนื้ออกไก่ห้าเหลี่ยง...”

หลินเจียจื้อรับฟังอย่างตั้งอกตั้งใจ ถึงขั้นหยิบกระดาษและปากกาออกมาจดบันทึกข้อมูลและเทคนิคบางส่วนเอาไว้อย่างละเอียดเลยทีเดียว