บทที่ 660 - ออกจากเมืองกลางดึก

บทที่ 660 - ออกจากเมืองกลางดึก

ภายในเมืองสยบมาร เหล่าผู้ฝึกตนที่ยังคงบำเพ็ญเพียรอยู่ ตราบใดที่เป็นผู้ฝึกฝนวิชาอสนี แทบจะสัมผัสได้ถึงสิ่งใดบางอย่างในเวลาเดียวกัน

พลังปราณสายฟ้าในกายของพวกเขาสั่นไหวเล็กน้อย ราวกับกำลังสักการะ ราวกับกำลังส่งเสียงโห่ร้องยินดี

ผู้ฝึกตนขั้นจินตันผู้หนึ่งที่กำลังฝึกฝน 【วิชาใจวิญญาณอสนี】 พลันเบิกตาโพลง ก้มมองแสงอสนีที่เต้นเร่าอยู่บนฝ่ามือของตน

แสงอสนีนั้นกำลังเต้นรำด้วยตนเอง ความเร็วในการเต้นรำรวดเร็วกว่าปกติถึงหลายเท่า

"เกิดอันใดขึ้น? พลังปราณสายฟ้าของข้า... ควบคุมมิได้แล้วหรือ?"

ผู้ฝึกตนขั้นจินตันอีกคนที่อยู่ด้านข้างยิ่งชัดเจนกว่า แสงอสนีในฝ่ามือของเขาหลุดลอยออกไปโดยตรง หมุนวนอยู่ในอากาศหลายรอบก่อนจะสลายไป

"สายฟ้า... พลังปราณสายฟ้ากำลังหวาดกลัวหรือ? มิใช่... กำลังตื่นเต้นต่างหาก?"

เหล่าผู้ฝึกตนที่ฝึกฝนวิชาอสนีต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่าเกิดอันใดขึ้น

มีเพียงผู้ใช้วิถีอสนีขั้นหยวนอิงไม่กี่คนที่พอจะคาดเดาอะไรได้เลือนราง

พวกเขาเงยหน้าขึ้น ทอดสายตามองไปยังทิศทางของลานบ้านในเขตผู้สัญจรทางทิศใต้ของเมือง นัยน์ตาเต็มไปด้วยประกายแสงอันซับซ้อน

วันเวลาหลังจากนั้น ประตูของลานบ้านหลิงชวนก็มิเคยเปิดออกอีกเลย

ม่านแสงของค่ายกลคุ้มกันมีแสงสีเขียวอ่อนไหลเวียนอยู่ตลอดทั้งวันทั้งคืน ปกคลุมลานบ้านเดี่ยวหลังนี้ไว้อย่างแน่นหนา

บางครามีผู้สัญจรเดินผ่านและหยุดฝีเท้า สามารถได้ยินเสียงฟ้าร้องทุ้มต่ำดังออกมาจากหลังกำแพงลาน

เสียงฟ้าร้องนั้นมิได้บาดหู ทว่ากลับหนักแน่นราวกับกลิ้งขึ้นมาจากใต้ผืนปฐพีอันลึกล้ำ ทุกเสียงล้วนสั่นสะเทือนแผ่นหินใต้ฝ่าเท้าให้สั่นไหวเบาๆ

ในช่วงเวลานี้ จี้หลิงเฉินเคยมาเยือนสามครา

คราแรกเขาหิ้วสุรามาสองไห ยืนอยู่หน้าประตูครู่หนึ่ง เมื่อเห็นแสงสีเขียวที่ปกคลุมม่านแสงอาคมอย่างมิดชิด เขาก็ยิ้มออกมา แล้วหันหลังกลับไป

คราที่สองเขาเพิ่งเดินออกมาจากโถงภารกิจ จึงแวะมาที่ทางใต้ของเมือง ประตูลานยังคงปิดสนิท เขานั่งลงบนบันไดหินหน้าประตูเป็นเวลาหนึ่งก้านธูป ดื่มสุราครึ่งกาที่พกติดตัวมาจนหมด ปัดฝุ่นที่ก้นแล้วเดินจากไป

คราที่สามเขาไม่ได้นำสุรามาด้วยซ้ำ เพียงแค่ยืนอยู่หน้าประตูไม่กี่อึดใจ จากนั้นก็จากไปอย่างเงียบเชียบ

หงเยาก็เคยมาเยือนหนึ่งครา

นางยังคงสวมชุดกระโปรงสีแดง เดินเท้าเปล่าเหยียบลงบนแผ่นหินสีเขียว ก้าวยาวฉับไวมาถึงหน้าประตูของหลิงชวน ยกมือขึ้นหมายจะตบประตู

มือที่ยกขึ้นกลางอากาศ พลันชะงักงัน

นางเอียงคอฟังเสียงฟ้าร้องที่ดังออกมาจากภายในค่ายกล บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มอันจนใจ

"เจ้าหนุ่มนี่เริ่มอีกแล้วสินะ"

เอ้อร์หู่ ฝูเซิง และฟ่านหยวนหยวน ก็เคยมาด้วยกันหนึ่งครา

เอ้อร์หู่หิ้วเนื้อน่องของสัตว์อสูรชิ้นใหญ่ที่ไม่รู้ว่าไปล่ามาจากที่ใด หมายจะเชิญหลิงชวนให้มาลิ้มลองรสมือของเขาอย่างกระตือรือร้น ทว่ากลับถูกปิดประตูใส่หน้า

เขาเกาหลังศีรษะ นำเนื้อไปแขวนไว้บนห่วงทองเหลืองของประตู แล้วตะโกนเสียงดังเข้าไปด้านใน: "พี่ลี่ ข้าแขวนเนื้อไว้ที่ประตูให้แล้วนะ อย่าลืมมาเอาล่ะ!"

ฟ่านหยวนหยวนถลึงตาใส่เขา ยื่นมือไปตบหลังศีรษะของเขาหนึ่งฉาด: "เขากำลังปิดด่านบำเพ็ญเพียร เจ้าจะตะโกนหาอันใด"

เอ้อร์หู่หัวเราะแหะๆ แล้วทั้งสามก็เดินเคียงบ่าเคียงไหล่จากไป

ฟางหลินเองก็แวะมาบ้างเป็นบางครา บางคราก็เป็นยามเย็น บางคราก็เป็นยามดึกดื่น บางคราก็เป็นยามเช้าตรู่ที่ฟ้าเพิ่งสาง

เขาเพียงแค่นั่งอยู่บนบันไดหินหน้าประตูครู่หนึ่ง บางคราก็นำสุรามากาดื่มเอง บางคราก็ไม่ได้นำสิ่งใดมาด้วย เพียงแค่นั่งเหม่อลอยฟังเสียงฟ้าร้องที่ดังออกมาจากหลังกำแพงลาน

สิ่งเหล่านี้ หลิงชวนล้วนมิได้รับรู้

จิตใจทั้งหมดของเขา จมดิ่งอยู่กับการสื่อสารกับประตูจวนอสนี

ในส่วนลึกของทะเลจิตสำนึก ลำแสงสีเขียวทองยังคงพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าอย่างไม่หยุดหย่อนทั้งวันทั้งคืน

จิตสำนึกของเขาขยับเข้าใกล้ประตูจวนอสนีอันเก่าแก่ครั้งแล้วครั้งเล่า

ทุกคราที่ขยับเข้าใกล้ เขาจะสัมผัสได้ถึงพลังอันทำลายล้างฟ้าดินจากหลังประตูได้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้น

ทุกคราที่ขยับเข้าใกล้ ความเข้าใจใน 【คัมภีร์อสนีแท้ต้านทัณฑ์เก้าสวรรค์】 ของเขาก็จะยิ่งลึกซึ้งขึ้นอีกขั้น

เคล็ดวิชาที่เดิมทีแสนจะยากเข็ญและลึกล้ำเหล่านั้น ค่อยๆ กระจ่างชัดขึ้น โปร่งใสขึ้น และเป็นธรรมชาติราวกับการหายใจ ท่ามกลางการสั่นพ้องกับประตูจวนอสนีครั้งแล้วครั้งเล่า

อสนีแท้คู่ชีวิตของเขา ในช่วงสามเดือนนี้ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อน

สายฟ้าสีทองหม่นแต่เดิม บัดนี้มีสีสันที่เข้มขึ้นเล็กน้อย แฝงไว้ด้วยสีม่วงจางๆ

สีม่วงนั้นบางเบาและเล็กเรียวมาก ราวกับมีผู้ใดใช้พู่กันที่เรียวเล็กที่สุดวาดลวดลายอันเลือนรางลงบนผ้าไหมสีทองหม่น ทว่าเพียงแค่สีม่วงสายนี้ ก็ทำให้แรงกดดันของสายฟ้าทั้งสายยกระดับขึ้นไม่น้อยกว่าหนึ่งขั้น

ต้นอสนีคำรามในลาน ในช่วงสามเดือนนี้ก็เปลี่ยนรูปลักษณ์ไปเช่นกัน

ใบไม้สีม่วงเข้มแต่เดิม บัดนี้ทุกใบล้วนปกคลุมไปด้วยอักขระอสนีอันละเอียดอ่อน เมื่อสายลมพัดผ่านจะเกิดเสียงปะทุเบาบางแผ่วเบา ราวกับกำลังสั่นพ้องกับพลังปราณสายฟ้าที่อบอวลอยู่ในลาน

ทรงพุ่มของต้นไม้หนาแน่นกว่าเมื่อสามเดือนก่อนถึงหนึ่งเท่า กิ่งใบแผ่ขยายออกเป็นชั้นๆ บดบังพื้นที่ครึ่งหนึ่งของลานไว้ใต้แสงอสนีอันเข้มข้น

สามเดือนต่อมา ในค่ำคืนอันแสนธรรมดาคืนหนึ่ง

ม่านแสงสีทองจางๆ ของค่ายกลคุ้มกันเกาะไหลเวียนเบาๆ ท่ามกลางสายลมยามค่ำคืน ปกคลุมเมืองสยบมารทั้งเมืองไว้ในรัศมีอันอบอุ่นและสงบสุข

แสงไฟในเมืองค่อยๆ ดับลง ตลาดการค้าเก็บแผงไปเนิ่นนานแล้ว บนท้องถนนมีผู้ฝึกตนที่กลับบ้านดึกดื่นเดินผ่านไปมาเป็นบางครั้ง แสงเหาะเหินลากหางอันยาวเหยียดที่สว่างวาบเพียงชั่วครู่ก็หายไปในความมืด

ณ ประตูเมือง ทหารยามสองคนกำลังพิงกำแพงเมืองคุยเล่นกัน

คนซ้ายชื่อซุนเฉิง ขั้นจินตันระดับสูงสุด เป็นยามเฝ้าประตูเมืองสยบมารมาแล้วสิบสองปี ประสบการณ์โชกโชน หูตากว้างไกล และปากไม่เคยอยู่ว่าง

คนขวาชื่อเมิ่งผิง ขั้นจินตันระดับกลาง เพิ่งย้ายมาเฝ้าประตูเมืองได้ไม่ถึงครึ่งปี อายุน้อย พูดน้อย ทว่ามีความอยากรู้อยากเห็นสูง

"เมิ่งผิง เจ้าได้ยินหรือยัง เมื่อวันก่อนคนของกองลาดตระเวนสวรรค์ค้นพบซากโบราณสถานแห่งหนึ่งในฝั่งทะเลตะวันออก เพียงแค่อาคมรอบนอกก็ระเบิดแสงคุ้มกายของขั้นหยวนอิงกระจุยไปถึงสามคน" ซุนเฉิงคาบหญ้าวิญญาณไว้ในปาก พูดจาอู้อี้ ทว่านัยน์ตาเต็มไปด้วยประกายแสงแห่งความตื่นเต้น

เมิ่งผิงพยักหน้า: "ได้ยินแล้ว ได้ยินมาว่าด้านในอาจมีสืบทอดของผู้ยิ่งใหญ่ กองลาดตระเวนสวรรค์ได้ส่งผู้สัญจรไปแล้วสองกลุ่ม"

"สองกลุ่ม?" ซุนเฉิงแค่นเสียงหัวเราะ ดึงหญ้าวิญญาณออกจากปาก แล้วแกว่งไปมาตรงหน้าเมิ่งผิง "ข้าจะบอกเจ้าให้ อย่างน้อยก็สี่กลุ่ม"

"ใต้เท้าหยวนโหวไปบัญชาการด้วยตนเอง ค่ายกลของซากโบราณสถานแห่งนั้นตั้งมาแล้วอย่างน้อยห้าหมื่นปี ด้านในต้องมีของดีฝังอยู่แน่"

ดวงตาของเมิ่งผิงเป็นประกายขึ้นมาวูบหนึ่ง กำลังจะเอ่ยปาก ทว่ากลับต้องหุบปากลง

เขาหันหน้าไป ทอดสายตามองไปทางทิศทางในเมือง

ท่ามกลางความมืดมิด เงาร่างหนึ่งกำลังเดินมาจากทางทิศใต้ของเมือง

คนผู้นั้นเดินไม่เร็วนัก ฝีเท้ามั่นคง ทุกย่างก้าวที่ทอดลงเงียบกริบไร้สรรพเสียง ราวกับกำลังใช้ฝ่าเท้าเพื่อวัดชีพจรของผืนปฐพี

เขาสวมเสื้อคลุมยาวสีเขียว ลมยามค่ำคืนพัดจนชายเสื้อปลิวไสวเบาๆ ดังพึ่บพั่บ

เมื่อเงาร่างนั้นเดินเข้ามาใกล้ เมิ่งผิงจึงเห็นใบหน้าของผู้มาเยือนได้ถนัดตา

นั่นคือใบหน้าอันเย็นชา โหนกแก้มสูงเล็กน้อย ปลายคางเรียวแหลม ภายใต้กระดูกคิ้วคือดวงตาสีทองหม่นคู่หนึ่ง

ในส่วนลึกของดวงตาคู่นั้น มีรูม่านตาสี่ชั้นกำลังหมุนวนอย่างช้าๆ ทุกครั้งที่หมุนวนจะมีแสงอสนีอันเบาบางและเล็กเรียวไหลออกมา สว่างวาบขึ้นกลางดึกแล้วเลือนหายไป

แผ่นหลังของเมิ่งผิงพลันรู้สึกหนาวเยือกขึ้นมา

เขาอธิบายไม่ถูกว่าเป็นความรู้สึกเช่นไร เพียงแต่ในชั่วขณะที่สบตากับดวงตาคู่นั้น เขารู้สึกราวกับตนเองถูกสายฟ้าจากเก้าสวรรค์เบื้องบนล็อกเป้าหมายจากที่ไกลๆ ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

ซุนเฉิงตอบสนองได้เร็วกว่าเขา

เขารีบคายหญ้าวิญญาณในปากทิ้ง ยืดหลังตรง ประสานมือคารวะ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคารพมากกว่าปกติถึงสามส่วน: "ผู้สัญจรลี่"

เมิ่งผิงจึงเพิ่งจะได้สติ รีบประสานมือคารวะตาม

หลิงชวนเดินมาหยุดฝีเท้าที่หน้าประตูเมือง

สายตาของเขากวาดผ่านใบหน้าของทหารยามทั้งสอง พยักหน้าเล็กน้อย ถือเป็นการตอบรับ

ซุนเฉิงเงยหน้าขึ้น เอ่ยถามอย่างระมัดระวัง: "ผู้สัญจรลี่ ท่านต้องการออกจากเมืองหรือขอรับ?"

(จบแล้ว)