บทที่ 640 - ผืนฟ้ากว้างไกล ใจคะนึงถึง

บทที่ 640 - ผืนฟ้ากว้างไกล ใจคะนึงถึง

"พี่ลี่?" เสียงของฟ่านหยวนหยวนปลุกเขาให้หลุดจากภวังค์ความคิด

หลิงชวนเงยหน้าขึ้น เห็นนางกำลังเอียงคอมองเขา ดวงตาที่หางตาเชิดขึ้นเล็กน้อยแฝงความสงสัย "คิดสิ่งใดอยู่หรือ? ถึงได้เหม่อลอยปานนี้"

"ไม่มีอันใด" หลิงชวนส่ายหน้า กดความคึดเหล่านั้นกลับลงไปก้นบึ้งหัวใจ มุมปากเผยรอยยิ้มบางๆ อีกครั้ง "ก็แค่เรื่องราวในอดีตเท่านั้น"

ฟ่านหยวนหยวนมองเขาแวบหนึ่ง ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ นางหันกลับไป ขยับเข้าไปใกล้หว่านเยวี่ยอีกครั้ง เริ่มพินิจพิเคราะห์ลวดลายอักขระบนเสื้อคลุมของหุ่นเชิด เอ้อร์หู่กับฝูเซิงก็ล้อมวงเข้ามา ทั้งสามคนผลัดกันแสดงความคิดเห็น ถกเถียงกันว่าวิธีการสร้างหุ่นเชิดตัวนี้มาจากสำนักใดสืบทอดมาจากสำนักใดกันแน่

หลิงชวนยังคงพิงกราบเรือ ลมทะเลพัดเรือนผมยาวของเขาปลิวไสว เขาเหม่อมองไปสุดสายตา นิ้วมือเคาะลงบนกราบเรือเบาๆ สองครั้ง

ท่านอาจารย์ พวกท่านอยู่ที่ใดกันแน่?

ในเวลาเดียวกัน ณ หุบเขาเร้นลับที่ถูกโอบล้อมด้วยภูเขาสลับซับซ้อน

สี่ทิศล้วนเป็นหน้าผาสูงตระหง่านเสียดฟ้า บนหน้าผาปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำและเถาวัลย์หนาทึบ พื้นหุบเขาราบเรียบ มีสายน้ำใสไหลเอื่อย บ้านไม้ปลูกสร้างอิงแอบอิงภูเขา กระจัดกระจายอยู่สองฝั่งลำธารอย่างมีระเบียบ หลังคาคลุมด้วยหญ้าคาที่เพิ่งปูใหม่ ใต้ชายคาแขวนตะเกียงวิญญาณไว้สองสามดวง ส่องแสงนวลตาท่ามกลางแสงสลัวยามเย็น

ปากหุบเขามีหินก้อนยักษ์ตั้งตระหง่าน บนหินไม่มีรอยสลักอักษรใดๆ มีเพียงรูปทรงตามธรรมชาติที่ดูคล้ายพยัคฆ์หมอบ

หลังก้อนหินยักษ์ คลื่นความผันผวนของมิติที่เบาบางราวกับระลอกคลื่นบนผิวน้ำ แผ่กระจายออกไปเป็นชั้นๆ ครอบคลุมทั่วทั้งหุบเขา

หากมีผู้ใดมองลงมาจากบนฟ้า ก็จะเห็นเพียงผืนป่าดึกดำบรรพ์ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา จะมองไม่เห็นหุบเขา มองไม่เห็นบ้านไม้ และยิ่งมองไม่เห็นเงาร่างที่เดินขวักไขว่ไปมาในหุบเขา

ของวิเศษที่ใช้ปกปิดความลับสวรรค์ ผสานกับค่ายกลคุ้มกันสำนัก ได้ลบการมีอยู่ของหุบเขาแห่งนี้ออกจากโลกใบนี้ไปจนหมดสิ้น

ศิษย์ขั้นสร้างรากฐานสองคนกำลังเดินเคียงคู่กันไปตามทางเดินริมลำธาร

คนที่เดินนำหน้าชื่อเฉินผิง ขั้นสร้างรากฐานระดับกลาง สวมชุดนักพรตสีเทาที่ซักจนซีดจาง ที่เอวห้อยกระบี่บินไว้เล่มหนึ่ง

คนที่เดินตามหลังชื่อหวังมู่ ขั้นสร้างรากฐานระดับต้น รูปร่างเตี้ยและผอมบาง

"ศิษย์พี่เฉิน" หวังมู่เอ่ยปาก เสียงของเขาลอยตามลมในหุบเขา "พวกเราจะได้ออกไปดูข้างนอกเมื่อไหร่หรือ? ข้ายังไม่เคยมาซีไห่เลย ไม่รู้ว่าเทียบกับตงเยว่แล้วจะเป็นเช่นไร"

เฉินผิงส่ายหน้า "จะรีบร้อนไปไย ข้าได้ยินศิษย์อาขั้นหยวนอิงท่านหนึ่งบอกว่า คนของสำนักไท่เสวียนอาจจะส่งคนมาตามล่าพวกเราถึงซีไห่ก็ได้"

"สำนักหลินเทียนของพวกเราในตอนนี้ไม่อาจทนรับความวุ่นวายใดๆ ได้อีกแล้ว ดังนั้นจึงต้องพักฟื้นบำรุงกำลังในหุบเขานี้ไปก่อน"

"มีของวิเศษปกปิดความลับสวรรค์และค่ายกลคุ้มกันสำนักอยู่ ตราบใดที่พวกเราไม่ออกไป ก็ไม่มีใครหาพวกเราพบหรอก"

หวังมู่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก้มหน้ามองทางเดินใต้เท้า พื้นทางเดินปูด้วยหินก้อนเล็กๆ เหยียบลงไปเกิดเสียงดังกรอบแกรบ สองข้างทางมีหญ้าป่าขึ้นสูงถึงเข่า ในกอหญ้ามีดอกไม้ป่าไร้ชื่อสีม่วงอ่อนบานสะพรั่งท้าแสงสลัวยามเย็นให้เห็นเป็นระยะ

"สำนักไท่เสวียน..." หวังมู่กัดฟันกรอด ชื่อนั้นหลุดออกจากปากเขาพร้อมกับความเคียดแค้นที่ฝังลึกถึงกระดูก "สักวันหนึ่ง พวกเราจะต้องกลับไปแน่"

เฉินผิงพยักหน้า กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงดังมาจากที่ห่างออกไปไม่ไกล เสียงนั้นแผ่วเบา ทว่ากลับแฝงความโศกเศร้าที่ไม่อาจเก็บกดไว้ได้

ทั้งสองหยุดฝีเท้าพร้อมกัน มองไปตามทิศทางของเสียง

ที่ต้นน้ำของลำธาร ใกล้กับหน้าผา มีบ้านไม้หลังหนึ่งตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว ประตูบ้านปิดสนิท บนประตูแขวนป้ายคำสั่งค่ายกลสีทองหม่นไว้ แผ่แสงอสนีออกมาจางๆ

นอกประตู มีชายชราผู้หนึ่งยืนอยู่อย่างโศกเศร้า ชายชราผู้นั้นใบหน้าซูบผอม สวมชุดผู้อาวุโสสีเขียวเข้ม ชายเสื้อเปื้อนเศษดินเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขายืนอยู่ตรงนี้มานานแล้ว

ผู้อาวุโสสาม!

เฉินผิงและหวังมู่สบตากัน ล้วนเห็นความซับซ้อนในดวงตาของอีกฝ่าย

เซียวเทียนเจวี๋ยยืนอยู่หน้าประตู ยกมือขึ้นหมายจะเคาะประตู ปลายนิ้วหยุดชะงักห่างจากบานประตูเพียงสามชุ่น เขาเงียบไปนาน ก่อนจะค่อยๆ หดมือที่เหี่ยวย่นนั้นกลับมา

"น้องเจ็ด" น้ำเสียงของเขาแหบพร่า แฝงด้วยความรู้สึกผิดที่ถูกเก็บกดมาเนิ่นนาน "ข้ารู้ เจ้าไม่ยอมอภัยให้ข้า"

ภายในบ้านไม่มีเสียงตอบรับ

ริมฝีปากของผู้อาวุโสสามสั่นระริก กล่าวต่อไปด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาลงเรื่อยๆ "ใช่ ข้าผิดต่อเสี่ยวชวน (หลิงชวน) แล้วข้าก็ผิดต่อเจ้าด้วย ข้าไม่ควรปล่อยเขาออกไป ข้า..."

เขายกมือขวาขึ้น ตบหน้าตัวเองอย่างแรง

"เพียะ"

เสียงดังฟังชัดท่ามกลางหุบเขาอันเงียบสงบ ทำให้กบสีเขียวหลายตัวริมทะเลสาบตกใจจนกระโดดลงน้ำ เกิดระลอกคลื่นเป็นวงกว้าง

"ข้ามันเลอะเลือน! ข้าไม่ควรให้เขาไปเสี่ยงอันตรายตั้งแต่แรก!"

ภายในบ้านยังคงไร้เสียงตอบรับ

มือของผู้อาวุโสสามตกลงข้างลำตัว ไหล่สั่นสะท้าน เขายืนอยู่ตรงนั้น ราวกับต้นไม้แก่ที่ถูกพายุหิมะโหมกระหน่ำมาเนิ่นนาน เปลือกไม้แตกกะเทาะ กิ่งก้านแห้งเหี่ยว พร้อมจะโค่นล้มลงได้ทุกเมื่อ

ในตอนนั้นเอง ในที่สุดก็มีเสียงหนึ่งดังมาจากในบ้าน

"พี่สาม" เสียงนั้นแหบพร่าจนแทบจะฟังไม่รู้เรื่อง ทุกถ้อยคำแฝงความเหนื่อยล้าที่ฝังลึกถึงกระดูก

เซียวเทียนเจวี๋ยเงยหน้าขึ้นขวับ ในดวงตาที่ขุ่นมัวมีประกายแสงสว่างวาบ

เสียงของมั่วเวิ่นเทียนดังลอดออกมาจากในบ้าน แผ่วเบาและเชื่องช้า ราวกับกำลังพูดกับตัวเอง

"ข้าไม่ได้โทษท่าน ข้าแค่โทษตัวข้าเอง..."

"เสียแรงที่ข้าได้ชื่อว่าเป็นอาจารย์ แต่กลับต้องให้ศิษย์มาสละชีวิตช่วย"

จู่ๆ เสียงของเขาก็แผ่วเบาลงอย่างมาก ราวกับกำลังรำพึงรำพันกับตัวเอง และราวกับกำลังพูดกับคนที่ไม่อาจได้ยินอีกต่อไป

"ท่านไปเถอะ ข้าไม่เป็นไร"

"ชีวิตของข้า เสี่ยวชวนเป็นคนช่วยเอาไว้ ข้าจะไม่ปล่อยให้มันสูญเปล่าแน่นอน"

"สักวันหนึ่ง ข้าจะบุกกลับไปที่สำนักไท่เสวียน เอาชีวิตไอ้เฒ่าเลี่ยหยางให้จงได้!"

สิ้นเสียง ภายในบ้านก็ระเบิดแรงกดดันแสงอสนีอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

แรงกดดันนั้นรุนแรงจนทำให้ประตูและหน้าต่างบ้านไม้สั่นสะเทือนดังกึกกัก ป้ายคำสั่งค่ายกลบนประตูกะพริบถี่รัว ประกายสายฟ้านับไม่ถ้วนเล็ดลอดออกมาจากช่องประตู แตกปะทุเสียงดังเปรี๊ยะปร๊ะในอากาศ

ภายในแรงกดดันนั้น อัดแน่นไปด้วยโทสะที่ถูกเก็บกดมาเนิ่นนาน

ผู้อาวุโสสามถูกแรงกดดันนั้นบีบคั้นจนต้องก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว

เขายืนอยู่ตรงนั้น มองดูประตูไม้ที่ปิดสนิท ผ่านไปเนิ่นนาน เขาก็ถอนหายใจยาวออกมา

เขาหันหลังกลับ ก้าวเดินจากไปอย่างช้าๆ

ในที่ห่างออกไป เฉินผิงและหวังมู่ยืนอยู่กับที่ มองดูแผ่นหลังของผู้อาวุโสสามที่ค่อยๆ เลือนหายไปจนสุดปลายลำธาร

บนใบหน้าของทั้งสอง ล้วนปรากฏความโศกเศร้าที่อธิบายไม่ถูก

"ตั้งแต่ศิษย์พี่หลิงช่วยผู้อาวุโสเจ็ดกลับมา... เขาก็ขังตัวเองอยู่ในห้องมาตลอด จนถึงตอนนี้ก็หลายเดือนแล้ว"

เฉินผิงไม่พูดอะไร เพียงแค่มองประตูไม้ที่ปิดสนิทบานนั้น

หวังมู่ก้มหน้าลง เสียงแผ่วเบาลงเรื่อยๆ "น่าเสียดาย..."

เขาไม่ได้บอกว่าน่าเสียดายเรื่องอะไร แต่เฉินผิงรู้ว่าเขาอยากจะพูดอะไร

หวังมู่เงยหน้าขึ้น มองดูท้องฟ้าที่ถูกม่านค่ายกลบดบัง จู่ๆ ก็เอ่ยถามเสียงเบา

"ศิษย์พี่เฉิน ท่านว่า... ศิษย์พี่หลิง เขาตายไปแล้วจริงๆ หรือ?"

เฉินผิงนิ่งเงียบไปนาน ก่อนจะส่ายหน้า

"ข้าไม่รู้"

เขาหันหลังกลับ เดินต่อไปตามทางเดิน

หวังมู่เดินตามหลังเขา เงาร่างของทั้งสองค่อยๆ เลือนหายไปในสายหมอกริมทะเลสาบ

(จบแล้ว)