บทที่ 510 - พิธีเซ่นไหว้

บทที่ 510 - พิธีเซ่นไหว้

"เสี่ยวชวน..." เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สายตาทอดมองมายังหลิงชวน ในดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความโล่งใจและปลาบปลื้ม "เจ้าคือคนสุดท้ายที่ผู้อาวุโสหมายตาไว้ เป็นคนที่ผู้อาวุโสเอ่ยปากเองว่าจะให้เป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์"

"พวกเจ้าล้วนยังเยาว์วัย ล้วนยังมีอนาคตอีกยาวไกลไร้ขีดจำกัด"

"ความแค้นของผู้อาวุโส ต้องชำระ"

"หากเผ่ามารมาอีก ก็ต้องสังหาร"

"แต่ก่อนหน้านั้น สิ่งที่พวกเจ้าต้องทำ มีเพียงเรื่องเดียวเท่านั้น"

เขาลุกยืนขึ้น เดินมาเบื้องหน้าคนทั้งสี่ กวาดสายตามองใบหน้าของพวกเขาเรียงตัว

"หมั่นเพียรบำเพ็ญเพียร หมั่นเพียรแข็งแกร่งขึ้น!"

"แข็งแกร่งจนสามารถเป็นเหมือนผู้อาวุโสได้ แข็งแกร่งจนสามารถค้ำจุนแผ่นฟ้าแห่งนี้ไว้ได้!"

ทั้งสี่คนลุกยืนขึ้นพร้อมกัน ประสานมือค้อมกายให้แก่มั่วเวิ่นเทียนอย่างลึกซึ้ง

"ศิษย์จะมิทำให้ท่านอาจารย์ผิดหวัง!"

มั่วเวิ่นเทียนมองดูพวกเขา พยักหน้าเบาๆ

"เอาล่ะ นั่งลงกันเถิด ใกล้จะถึงบ้านแล้ว"

ทั้งสี่คนกลับไปนั่งที่เดิม ภายในห้องโดยสารตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง

ทว่าความเงียบงันในครั้งนี้ ไม่ใช่ความเหนื่อยล้าและความเหม่อลอยเหมือนก่อนหน้านี้อีกแล้ว แต่เป็นความแหลมคมที่ทะลวงออกจากเปลือกดักแด้!

นอกหน้าต่าง โครงร่างของสำนักหลินเทียนใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

ยอดเขาที่ทอดยาวเป็นเทือกเขา หอตำหนักที่คุ้นเคย ค่ายกลคุ้มกันสำนักที่ส่องประกายแสงสีเขียวอ่อน

นั่นคือบ้านของพวกเขา

เรือเหาะอสนีค่อยๆ ลดระดับความสูงลง มุ่งหน้าไปยังทิศทางของลานกว้างสำนัก

รอบด้าน แสงเหาะเหินนับไม่ถ้วนก็กำลังมุ่งหน้าไปรวมตัวกันในทิศทางเดียวกัน

เหล่านั้นล้วนเป็นเรือเหาะของสำนักหลินเทียน ล้วนเป็นอาวุธวิเศษประเภทบินของสำนักหลินเทียน ล้วนเป็นศิษย์สำนักหลินเทียนที่รอดชีวิตกลับมา

หนึ่งลำ สองลำ สิบลำ ร้อยลำ...

พวกมันบินมาจากทุกสารทิศ ราวกับฝูงนกที่บินกลับคืนสู่รัง

บางลำยังคงสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน บางลำกลับแหลกสลายจนแทบไม่เหลือชิ้นดี

บางลำบรรทุกคนมาจนเต็ม บางลำกลับมีเพียงสามห้าคนเท่านั้น

บนเรือเหาะทุกหย่อมย่าน ล้วนมีคราบเลือด

บนเรือเหาะทุกหย่อมย่าน ล้วนมีรอยบาดแผล

บนเรือเหาะทุกหย่อมย่าน ล้วนมีผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่

พวกเขามองดูสำนักหลินเทียนที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ มองดูประตูสำนักที่พวกเขาเติบโตมาตั้งแต่เด็ก ในดวงตาล้วนมีน้ำตาเอ่อคลอ

กลับมาแล้ว

พวกเขา กลับมาแล้ว

......

วันต่อมา

สำนักหลินเทียน ลานกว้างสำนัก

บนลานกว้างอันใหญ่โต บัดนี้เต็มไปด้วยผู้คน

ตั้งแต่ศิษย์รับใช้ ไปจนถึงศิษย์สายนอก ศิษย์สายใน ศิษย์สืบทอดสายตรง ผู้อาวุโสแต่ละยอดเขา ไปจนถึงระดับเจ้าสำนัก...

ทุกคน ล้วนอยู่ที่นี่

พวกเขาสวมชุดไว้ทุกข์สีขาวล้วน รวบผมสีดำด้วยผ้าขาว บนใบหน้าแฝงไว้ด้วยความเคร่งขรึมและโศกเศร้า

ใจกลางลานกว้าง มีแท่นสูงแท่นหนึ่งตั้งอยู่

บนแท่นสูง ค้อนเหล็กที่เต็มไปด้วยสนิมเกรอะกรัง ลอยนิ่งอยู่อย่างเงียบงัน

ค้อนทลายฟ้า

บนตัวค้อน แสงสีครามจางๆ ได้สลายไปหมดสิ้นแล้ว เหลือเพียงรอยสนิมด่างพร้อย ที่นิ่งเงียบอยู่ท่ามกลางแสงอาทิตย์

ผู้ที่เคยเป็นนายของมัน ได้กลายเป็นพิรุณสีคราม โปรยปรายสู่โลกมนุษย์ไปแล้ว

เบื้องล่างแท่นสูง คือแผ่นศิลาจารึกขนาดยักษ์

ศิลาสูงสามจั้ง กว้างหนึ่งจั้ง แกะสลักขึ้นจากหินอัคนีดำที่แข็งแกร่งที่สุดทั้งก้อน

บนผิวศิลา สลักชื่อเรียงรายอย่างหนาแน่น

ชื่อเหล่านั้น ล้วนเป็นของผู้ฝึกตนสำนักหลินเทียนที่พลีชีพในสงครามครั้งนี้

มีชื่อของศิษย์สายใน มีชื่อของศิษย์สืบทอดสายตรง มีชื่อของผู้อาวุโส มีชื่อของผู้อาวุโสรับเชิญ...

ทุกๆ ชื่อ ล้วนเป็นตัวแทนของชีวิตที่เคยสดใส

เบื้องหลังของทุกๆ ชื่อ ล้วนมีเรื่องราวอันน่าโศกเศร้า

หลิงชวนยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน มองดูศิลาจารึกแผ่นนั้น มองดูชื่อที่สลักเรียงรายอย่างหนาแน่นเหล่านั้น

เขาเห็นชื่อของไท่สือและคนอื่นๆ อยู่บนนั้นด้วย

ดวงวิญญาณของพวกเขา ตอนนี้ยังคงอยู่กับหลิงชวน

บนลานกว้าง เงียบสงัดไร้สรรพเสียง

ไม่มีใครพูดคุย ไม่มีใครเดินไปมา

มีเพียงสายลม ที่พัดผ่านลานกว้าง พัดปลิวชายเสื้อสีขาวล้วน พัดปลิวผ้าขาวรวบผม ส่งเสียงสะอื้นไห้แผ่วเบา

เสียงสะอื้นนั้น ราวกับเป็นบทเพลงไว้อาลัยเพื่อส่งวิญญาณผู้ล่วงลับ

บนแท่นสูง ร่างหนึ่งค่อยๆ ก้าวเดินออกมา

เซียวเจิ้นเทียน

วันนี้เขาสวมชุดไว้ทุกข์สีดำสนิท เอวผูกด้วยผ้าขาว ร่างกายผ่ายผอมลงไปอย่างเห็นได้ชัด หว่างคิ้วถูกกดทับด้วยความเหนื่อยล้าอันหนักอึ้ง

เขาเดินมาถึงขอบแท่นสูง ยืนหยัดอย่างมั่นคง กวาดสายตามองฝูงชนที่ยืนเบียดเสียดกันอยู่เบื้องล่าง

บนใบหน้าอันอ่อนเยาว์แต่ละดวงนั้น มีคราบน้ำตา มีความโศกเศร้า มีความเหม่อลอย และมี... ความโกรธแค้นที่แทบจะกดข่มไว้ไม่อยู่

เซียวเจิ้นเทียนเงียบไปเนิ่นนาน ในที่สุดก็เปิดปากเอ่ย

"ทุกท่าน"

น้ำเสียงของเขาไม่ดังนัก ทว่ากลับดังก้องชัดเจนในหูของทุกคน แหบพร่า แฝงความสั่นเทาที่ไม่อาจสะกดกลั้น ทว่าทุกถ้อยคำ ล้วนหนักอึ้ง

"สงครามครั้งนี้ พวกเราชนะแล้ว"

"เผ่ามารล่าถอย ด่านสยบมารรักษาไว้ได้ ตงเยว่รอดพ้นจากภัยพาล"

"แต่พวกเราก็พ่ายแพ้เช่นกัน"

สายตาของเขาทอดมองไปยังศิลาจารึกแผ่นนั้น ทอดมองไปยังชื่อที่สลักเรียงรายอย่างหนาแน่นเหล่านั้น

"พี่น้องเหล่านั้นที่เคยร่วมบำเพ็ญเพียร ร่วมฝ่าฟันแดนเร้นลับ ร่วมดื่มสุรากับพวกเรา..."

"พวกเขา ไม่อาจหวนกลับมาได้อีกแล้ว"

บนลานกว้าง เริ่มมีเสียงสะอื้นไห้ที่พยายามกดกลั้นไว้ดังแว่วมา

เซียวเจิ้นเทียนสูดลมหายใจลึก น้ำเสียงค่อยๆ ดังขึ้น:

"แต่ความตายของพวกเขา ไม่สูญเปล่า"

"พวกเขาใช้ชีวิต เพื่อปกป้องบ้านของพวกเราไว้"

"พวกเขาใช้ชีวิต เพื่อปกป้องผู้คนนับร้อยล้านแห่งตงเยว่"

"พวกเขาใช้ชีวิต เพื่อแลกกับชัยชนะในครั้งนี้"

เขายกมือขึ้นชี้ไปยังศิลาจารึกแผ่นนั้น ข้อนิ้วซีดขาว:

"ชื่อเหล่านั้น ทุกๆ ชื่อ ล้วนคู่ควรให้พวกเราจดจำไปชั่วชีวิต"

"ใบหน้าเหล่านั้น ทุกๆ ใบหน้า ล้วนต้องมีชีวิตอยู่ในใจของพวกเรา"

"เรื่องราวเหล่านั้น ทุกๆ เรื่องราว ล้วนต้องส่งต่อให้ชนรุ่นหลัง"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สายตาดุจคบเพลิง กวาดมองดวงตานับไม่ถ้วนที่อยู่เบื้องล่าง

"นับจากวันนี้ไป วันนี้ของทุกปี จะเป็นวันเซ่นไหว้ของสำนักหลินเทียน"

"เพื่อให้คนรุ่นหลังได้จดจำชื่อเหล่านี้ ใบหน้าเหล่านี้ เรื่องราวเหล่านี้"

"เพื่อให้พวกเขาได้รู้ว่า — ความสงบสุขในวันนี้ ได้มาอย่างไร!"

บนลานกว้าง ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างแหงนหน้าขึ้น มองดูเซียวเจิ้นเทียน มองดูศิลาจารึกแผ่นนั้น มองดูค้อนทลายฟ้าเล่มนั้น

ในแววตาเหล่านั้น มีบางสิ่งบางอย่างกำลังหยั่งรากลึกลงไป

น้ำเสียงของเซียวเจิ้นเทียนอ่อนลงเล็กน้อย และทุ้มต่ำลงไปอีกหลายส่วน:

"ผู้อาวุโส จากไปแล้ว"

"แต่ท่านจากไปอย่างคุ้มค่า!"

"ท่านสังหารมารใหญ่ขั้นเหอถี่ไปถึงสองตน"

"พิรุณสีครามในท้ายที่สุด ครอบคลุมทั่วทั้งด่านสยบมาร ช่วยชีวิตผู้ฝึกตนที่ยังมีชีวิตอยู่ไว้นับไม่ถ้วน"

"ความตายของท่าน ห้าวหาญยิ่ง"

"ความตายของท่าน คุ้มค่ายิ่ง"

"ความตายของท่าน พวกเราจะไม่มีวันลืมเลือน"

เขาสูดลมหายใจลึก ทอดสายตามองค้อนทลายฟ้าเล่มนั้น

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป อาวุธวิญญาณก่อนกำเนิด 'ค้อนทลายฟ้า' จะถูกประดิษฐานไว้ในส่วนลึกที่สุดของศาลบรรพชนสำนัก"

"รับเครื่องหอมเซ่นไหว้ทั้งวันทั้งคืน รับการกราบไหว้จากศิษย์ทั้งวันทั้งคืน"

"เพื่อให้ศิษย์สำนักหลินเทียนทุกคนได้จดจำไว้ว่า — เคยมีผู้อาวุโสท่านหนึ่ง ใช้ค้อนเล่มนี้ เบิกฟ้าแห่งนี้ให้แก่พวกเรา"

บนลานกว้าง ทุกคนพร้อมใจกันก้มศีรษะลง ประสานมือค้อมกายให้แก่ค้อนทลายฟ้าเล่มนั้นอย่างลึกซึ้ง

หลิงชวนเองก็ก้มศีรษะลง โค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง

เมื่อเขายืดตัวขึ้น น้ำเสียงของเซียวเจิ้นเทียนก็ดังก้องขึ้นอีกครั้ง ทุ้มลึกและหนักแน่นกว่าเมื่อครู่:

"เผ่ามารพ่ายแพ้ในครั้งนี้ แต่พวกมันย่อมไม่ยอมเลิกราแต่เพียงเท่านี้"

"หลงชางหลานยังไม่ตาย เยี่ยหลียังไม่ตาย เฮ่อกูเฉินก็ยังไม่ตาย"

"ไม่ช้าก็เร็ว พวกมันจะต้องกลับมาอีก"

"อาจจะร้อยปีพันปีให้หลัง หรืออาจจะเป็นพรุ่งนี้"

"แต่ไม่ว่าจะมาเมื่อใด พวกเราก็ต้องเตรียมพร้อมเอาไว้"

"พวกเราต้องแข็งแกร่งขึ้น"

"ทำให้สำนักหลินเทียน แข็งแกร่งยิ่งกว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้"

"แข็งแกร่งจนในครั้งหน้าที่พวกมันมาเยือน ต้องให้พวกมันไม่มีโอกาสได้กลับไป"

"แข็งแกร่งจนพวกเราสามารถชำระแค้นนี้ให้แก่ผู้อาวุโสด้วยมือของพวกเราเองได้ในสักวันหนึ่ง"

"แข็งแกร่งจนพวกเราสามารถเหยียบย่ำแดนเถื่อนแดนใต้ให้ราบคาบ แล้วเด็ดหัวไอ้สวะสามตัวนั่นด้วยมือของพวกเราเอง!"

สิ้นเสียง บนลานกว้าง สายตานับไม่ถ้วนก็ลุกโชนขึ้นมาพร้อมกัน

บนใบหน้าอันอ่อนเยาว์แต่ละดวงนั้น ความโศกเศร้ายังคงอยู่ ทว่าความโกรธแค้นและความมุ่งมั่น กำลังลุกโชนอย่างบ้าคลั่ง

ไม่รู้ว่าใคร เป็นคนแรกที่ตะโกนขึ้นมา

"แข็งแกร่งขึ้น!"

คนที่สองตามมา

"แข็งแกร่งขึ้น!"

คนที่สาม คนที่สิบ คนที่ร้อย คนที่พัน คนที่หมื่น...

"แข็งแกร่งขึ้น!"

"แข็งแกร่งขึ้น!"

"แข็งแกร่งขึ้น!"

เสียงกู่ร้องดังก้องสะเทือนฟ้าดิน ทะลวงทะลุชั้นเมฆ สะท้อนก้องไปมาท่ามกลางเทือกเขาของสำนักหลินเทียน เนิ่นนานไม่จางหาย

(จบแล้ว)