บทที่ 500 - โลหิตย้อมอาภรณ์ขาว แขนขาดชี้ฝูงอสุรกาย

บทที่ 500 - โลหิตย้อมอาภรณ์ขาว แขนขาดชี้ฝูงอสุรกาย

เจตจำนงกระบี่ของหลินหานแช่แข็งทั่วทั้งสิบลี้ แช่เยือกแข็งกองทัพอสุรกายที่เพิ่งทะลักเข้ามาจนหมดสิ้น!

หลูกังและหลูเลี่ยแปรสภาพเป็นยักษ์ใหญ่ผสานร่าง ถือขวานยักษ์กวาดล้างทุกสรรพสิ่ง!

ส่วนหลิงชวนยังคงนั่งขัดสมาธิอยู่บนเรือเหาะ ทุ่มเทสมาธิไปกับการหลอมสร้างปีกวายุอสนี เขาไม่ได้ออกมือ ทว่าเส้นทางเดินเรือที่เขาเลือกให้แก่ถานเสวี่ย ล้วนเป็นเส้นทางที่ปลอดภัยอย่างสมบูรณ์แบบทั้งสิ้น

เขาจ้องมองถานเสวี่ยและเหล่าแม่ทัพวิญญาณ เข้าต้านทานและขับไล่ฝูงอสุรกายพัดคลั่งของเมืองแล้วเมืองเล่า เฝ้ามองเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่สิ้นหวัง ยามเมื่อได้รับความช่วยเหลือแล้วต่างพากันเงยหน้าขึ้น ทอดสายตาอันเปี่ยมล้นไปด้วยความซาบซึ้งใจมายังทิศทางของเรือเหาะ จากนั้น เรือเหาะก็ทะยานรุดหน้าต่อไป เมืองถัดไป และเมืองถัดไปอีก

รหัสอี่สิบสาม ราบรื่นปลอดภัย

รหัสอี่สิบสี่ อัปมงคล พวกเขาจึงเดินทางอ้อมหลบหลีกไป

รหัสอี่สิบห้า เป็นมงคล

ผลคำทำนายของหลิงชวน คอยชี้ทางนำพาพวกเขาหลบเลี่ยงกับดักมรณะอันตราย และรุดหน้าไปยังสมรภูมิที่ต้องการความช่วยเหลือมากที่สุด

ในระหว่างทาง พวกเขาเคยพานพบยอดฝีมือเผ่าอสุรกายขั้นหยวนอิงสามตน ผลคำทำนายเตือนภัย พวกเขาจึงเดินทางอ้อมหลบเลี่ยงไป พวกเขาพานพบการโอบล้อมของกองทัพอสุรกายนับล้าน ผลคำทำนายชี้ว่าอัปมงคล พวกเขาจึงหลบหลีกเสีย พวกเขาพานพบสถานการณ์มรณะอับจนหนทางนับครั้งไม่ถ้วน ทว่าผลคำทำนาย ไม่เคยผิดพลาดเลยแม้แต่ครั้งเดียว

เป็นเช่นนี้ เรือเหาะนำพาร่างของคนทั้งสอง พุ่งทะยานอย่างบ้าคลั่งภายใต้ผืนฟ้านองเลือด พวกเขาเดินทางไปยังสมรภูมิกว่ายี่สิบสามแห่ง ช่วยชีวิตคนไปมากเท่าใด ไม่อาจคำนวณนับได้ เข่นฆ่าอสุรกายไปเท่าใด หลิงชวนก็ไม่ได้นับใส่ใจ เขารับรู้เพียงว่า ภายในธงพันวิญญาณ มวลวิญญาณอสุรกายที่กำลังเข่นฆ่ากลืนกินซึ่งกันและกัน ยามนี้จำนวนจากแปดแสนดวง ได้ลดฮวบลงเหลือเพียงสามแสนดวงแล้ว

ขณะที่ป้ายสัญลักษณ์ผลงานศึกของเขา ตัวเลขเหล่านั้นกำลังกระโดดเพิ่มขึ้นอย่างบ้าคลั่ง หนึ่งแสน... สองแสน... สามแสน... สี่แสน...

ไม่ทราบว่าเวลาล่วงเลยผ่านไปนานเท่าใด

"ตูม!"

ลำแสงสีทองอมม่วงอันเจิดจรัสสว่างเรืองรองสายหนึ่ง ระเบิดปะทุขึ้นจากปีกวายุอสนีอย่างบ้าคลั่ง! แสงสว่างสายนั้นเจิดจ้าเสียจนย้อมผืนเรือผีเสื้อหยกทั้งลำให้กลายเป็นสีทองอมม่วงอร่าม!

ท่ามกลางลำแสงสว่างจ้า ปีกวายุอสนีคู่นั้น ได้บรรลุการผลัดแปรเปลือกชีวิตอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว ปีกที่เคยเป็นสีเขียวอมทอง ยามนี้แปรเปลี่ยนเป็นสีทองอมม่วงอันลึกล้ำประหนึ่งแสงอัสดงสุดท้ายที่ริมขอบนภา ทว่ากลับอัดแน่นไปด้วยความบ้าคลั่งดุดันของอสนีบาตสวรรค์ เหนือผืนปีก ลายอักขระอสนีที่ถือกำเนิดขึ้นมาใหม่มีความซับซ้อนประหนึ่งคัมภีร์สวรรค์ ทุกๆ เส้นสายของลวดลายราวกับซ่อนเร้นสัจธรรมแห่งฟ้าดิน ทุกครั้งที่แสงกระเพื่อมไหว จะมีเสียงอสนีบาตแว่วกระหึ่มออกมาแผ่วเบา ริมขอบของผืนปีก แถบสีทองแหลมเล็กวงนั้น ยามนี้ได้ก่อรูปอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว มันบางเบาประดุจปีกจักจั่น ทว่ากลับแผ่ซ่านรังสีอันแหลมคมน่าขวัญผวา

หลิงชวนลืมตาขึ้น เขาขยับจิตสำนึกแผ่วเบา ปีกสีทองอมม่วงเบื้องหลังพลันขยับกระพือครั้งหนึ่ง

"ฟุ่บ"

เสียงฉีกกระชากอากาศแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยินดังขึ้น ร่างของหลิงชวนหลงเหลือทิ้งไว้เพียงภาพเงาจำลองที่จุดเดิม ทว่าตัวจริงกลับปรากฏกายขึ้นเหนือระยะห่างสามสิบจั้งทันที!

รวดเร็วยิ่งนัก รวดเร็วเสียจนแม้แต่ตัวเขาเองยังต้องผงะไปเล็กน้อย ความรู้สึกเช่นนั้น ประดุจดั่งแต่เดิมกำลังวิ่งกระหืดกระหอบด้วยเท้าเปล่า ทว่ายามนี้กลับได้ควบขี่ม้าพันลี้ มิใช่... รวดเร็วยิ่งกว่านั้นมหาศาล เขาสามารถสัมผัสได้ว่า ความเร็วในยามนี้ ว่องไวขึ้นกว่าอดีตมากกว่าหนึ่งเท่าตัว ความรู้สึกปลอดโปร่งราบรื่นที่เกิดจากความเร็วสูงสุดเช่นนี้ ทำให้ร่างกายของเขารู้สึกเบาสบายขึ้นมิน้อย

หลิงชวนพึมพำกับตนเองแผ่วเบา ดวงตาสีทองคล้ำคู่นั้นฉายแววความพึงพอใจสายหนึ่งขึ้นมา

"ความเร็วในยามนี้ มิได้ด้อยไปกว่าวิชาเหินเวหาของยอดฝีมือขั้นหยวนอิงระดับต้นเลยแม้แต่น้อย"

เขายกมือขึ้น กำหมัดแผ่วเบา เหนือสันหมัด มีประกายอสนีสีทองอมม่วงแล่นกวาดไหวริ้วระยิบระยับเป็นเส้นสาย นั่นคือประกายสายฟ้าที่สลักติดมากับปีกวายุอสนี เป็นตัวแทนแห่งขีดสุดของความเร็ว

ในเพลานั้นเอง ณ เบื้องหน้าอันห่างไกล พลันมีกระแสเจตจำนงกระบี่อันเหน็บหนาวแหลมคมถึงขีดสุดแผ่พุ่งออกมา! เจตจำนงกระบี่นั้นเย็นยะเยือกปานสระน้ำแข็งหมื่นปี และแหลมคมปานศาสตราเทวะที่หลุดออกจากฝัก! ในเวลาเดียวกัน ปราณอสุรกายอันแข็งแกร่งกล้าหาญสายหนึ่งพลันระเบิดปะทุดุจภูเขาไฟระเบิด บดขยี้สะกดเจตจำนงกระบี่สายนั้นลงอย่างราบคาบ!

สีหน้าของหลิงชวนพลันแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมถึงขีดสุดในพริบตา

"นั่นมัน... เมืองประจำการรหัสอี่สิบแปด"

"อวิ๋นเช่อกำลังเผชิญวิบัติภัยแล้ว!"

เมืองประจำการรหัสอี่สิบแปด

กำแพงเมืองพังทลายลงไปนานแล้ว หลงเหลือเพียงเศษซากหินขนาดยักษ์แตกกระจายเกลื่อนพสุธา ซากหินยักษ์เหล่านั้นอาบไล้ไปด้วยคราบคาวโลหิต มีทั้งโลหิตสีแดงฉาน โลหิตสีดำคล้ำ มีทั้งที่แห้งขอดจนกลายเป็นสีน้ำตาลเข้ม และที่ยังคงไหลรินนองอาบผืนดิน เหนือกองซากปรักหักพัง ซากศพของเหล่าอสุรกายพะเนินเทินทึกดั่งขุนเขา

หมาป่าอสูรกระดูกเหล็ก, วานรหลังทอง, อสรพิษมรกต, กิ้งก่ายักษ์หนองน้ำพิษ... บ้างก็ถูกปราณกระบี่ฟาดฟันตัดศีรษะกระเด็น บ้างก็ถูกตัดขาดครึ่งเอว บ้างก็ถูกพลังคาถาถล่มระเบิดจนกลายเป็นเศษเนื้อแหลกเหลว ทว่าซากศพของเหล่าผู้ฝึกตนเผ่าพันธุ์มนุษย์ ก็สามารถพบพานได้ทั่วไปในหนแห่งเช่นเดียวกัน บางร่างถูกฉีกกระชากจนแหลกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย แขนขาที่ขาดวิ่นร่วงหล่นกระจัดกระจายเกลื่อนกลาด บางร่างถูกผ่าท้องแหวกอก เครื่องในนองนองไหลอาบปริมณฑล บ้างก็ถูกเพลิงอสุรกายแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านสีดำ หลงเหลือไว้เพียงซากกายที่ขดเกร็งแห้งเกรียม

ช่างน่าอนาถ สยดสยองใจยิ่งนัก

ท่ามกลางใจกลางซากปรักหักพัง ร่างร่างหนึ่งหยัดยืนอยู่อย่างเดียวดาย

อวิ๋นเช่อ

ตัวเขาในยามนี้ ทั่วร่างนองไปด้วยคราบโลหิต มีทั้งของตนเอง ทว่าส่วนใหญ่เป็นโลหิตอสุรกายชั่ว อาภรณ์สีขาวสะอาดสะอ้านไร้ราคีผืนนั้น ในยามนี้กลับถูกย้อมจนกลายเป็นสีแดงฉานโดยสิ้นเชิง ชายเสื้อที่ขาดวิ่นยังคงมีหยาดโลหิตหยดร่วงลงสู่เศษหินใต้ฝ่าเท้าทีละหยด กระเซ็นเป็นบุปผาโลหิตวงเล็กๆ วงแล้ววงเล่า แขนซ้ายของเขา ตั้งแต่ส่วนข้อศอกลงไป ถูกตัดขาดสะบั้นราบคาบ บริเวณรอยตัด แหลกเหลวไปด้วยเลือดและเนื้อ ปรากฏรอยกระดูกสีขาวโพลนทิ่มแทงออกมาสลัวราง ทว่าเขากลับมิได้ล้มลงไป เขายังคงหยัดยืนตระหง่านอยู่ ณ ที่แห่งนั้น แผ่นหลังเหยียดตรงปานไม้บรรทัด ประหนึ่งกระบี่เล่มงามที่ยอมหักแต่ไม่ยอมงอ

มือขวาของเขา กระชับกระบี่เล่มหนึ่งไว้แน่น เหนือตัวกระบี่เล่มนั้น อัดแน่นไปด้วยรอยแตกร้าวนับไม่ถ้วน แสงวิญญาณเรืองรองหม่นแสงลงอย่างเห็นได้ชัด เห็นทีคงใกล้ถึงเวลาพังทลายสลายตัวแล้ว

ทั่วทั้งเมืองประจำการรหัสอี่สิบแปด หลงเหลือเพียงตัวเขาแต่เพียงผู้เดียวเท่านั้น ทว่าบริเวณมณฑลโดยรอบของเขา กลับเนืองแน่นไปด้วยอสุรกาย ฝูงอสุรกายมืดฟ้ามัวดิน มีทั้งขั้นจินตันระดับต้น ขั้นจินตันระดับกลาง ขั้นจินตันระดับปลาย และกระทั่งมียอดฝีมืออสุรกายขั้นจินตันระดับสูงสุดอีกหลายตน ล้อมรอบเขาไว้แน่นหนาทุกทิศทาง ปิดตายทุกหนทางเดินและทิศทางหลบหนีจนหมดสิ้น

และสิ่งที่ชวนสะพรึงขวัญที่สุด คือร่างจำลองของอสูรร่างหนึ่งที่ลอยเด่นอยู่กลางห้วงเวหา อีกกายักษ์ตนหนึ่ง ทั่วร่างเป็นสีดำขลับ ปีกทั้งสองข้างสยายออกกว้างถึงสามสิบจั้ง ขนปีกทุกเส้นส่องประกายเย็นยะเยือกของโลหะกล้า ขอบปีกมีหมอกโลหิตพาดพันลอยอบอวลอยู่ริ้วระลอกแผ่วเบา ดวงตาทั้งสองข้างเป็นสีแดงคล้ำ ที่ก้นบึ้งของนัยน์ตามีรังสีโลหิตกระเพื่อมไหว ดั่งเปลวไฟวิญญาณสองกองที่กำลังลุกโชน

อีกาปรโลกหลั่งโลหิต ขั้นหยวนอิงระดับต้น

และที่ใต้ฝ่าเท้าของมัน ยังคงมีซากศพร่างหนึ่งทอดนอนอยู่ นั่นคือซากศพของปีศาจแมวตนหนึ่ง ทั่วร่างมีสีขาวเงิน เส้นขนเดิมทีสมควรมีลวดลายอันวิจิตรตระการตา ทว่าในยามนี้กลับเปรอะเปื้อนคราบโลหิตจนดูไม่ได้ ศีรษะของมันถูกเจตจำนงกระบี่สายหนึ่งทะลวงเจาะจนแหลกลาญ รอยแผลยังคงมีควันสีครามลอยพวยพุ่งออกมาแผ่วเบา ย่อมเป็นรอยแผลที่หลงเหลือไว้จากเจตจำนงกระบี่ไม่ผิดแน่ ขั้นหยวนอิง... แท้จริงแล้วนั่นก็เป็นอสุรกายขั้นหยวนอิงตนหนึ่งเช่นเดียวกัน!

"หึ"

อีกาปรโลกหลั่งโลหิตปริปากเอ่ยวาจา ดวงตาสีแดงคล้ำคู่นั้นจ้องมองไปยังอวิ๋นเช่อ ส่วนลึกของแววตามีความระแวดระวังหวั่นเกรงอยู่หลายส่วน ทว่าสิ่งที่เปี่ยมล้นออกมายิ่งกว่า กลับเป็นความพึงพอใจและทะนงตนว่าชัยชนะอยู่แค่เอื้อม

"ข้าแจ้งแก่ใจมานานแล้วว่าอัจฉริยะแดนมนุษย์เช่นพวกเจ้าต่างก็มีท่าไม้ตายก้นหีบซ่อนไว้ ทว่าไม่ตรึกคำนึงว่าจะเป็นความจริง" มันก้มมองซากศพปีศาจแมวที่ฝ่าเท้า แววตาสีแดงคล้ำคู่นั้นฉายแสงความหวาดวิตกย้อนหลังสายหนึ่ง "กระทั่งระดับขั้นหยวนอิงยังต้องทิ้งชีพด้วยน้ำมือของเจ้า"

มันเงยหน้าขึ้น จ้องมองไปที่อวิ๋นเช่ออีกครา ริมฝีปากหยักโค้งเป็นรอยยิ้มอันดุร้ายน่ากลัว

"ทว่าตัวเจ้าในยามนี้..." ปีกของมันขยายคลี่ออกแผ่วเบา สายหมอกสีโลหิตรอบตัวเริ่มม้วนตัวพัดคลั่งขึ้น "ยังคงหลงเหลือพลังก้นหีบใดอยู่อีกรึ?"

อวิ๋นเช่อมิตอบวาจา เขาเพียงกระชับกระบี่ชำรุดในมือแน่นหนาขึ้นกว่าเดิมอีกระดับ ดวงตาอันเหน็บหนาวเย็นชาคู่นั้น ยังคงเฝ้าจ้องมองไปยังอีกาปรโลกหลั่งโลหิต ตลอดจนเฝ้าระแวดระวังเหล่าแม่ทัพอสุรกายขั้นจินตันโดยรอบที่กำลังตั้งท่าเตรียมพร้อมจู่โจมมิวางตา ลมหายใจของเขาแผ่วเบาและมั่นคงยิ่งนัก ดุจกำลังซึมซับลิ้มลองรสชาติของอากาศเฮือกสุดท้ายในชีวิตของตนเอง

"ไม่เอ่ยวาจารึ?" อีกาปรโลกหลั่งโลหิตเอียงศีรษะลงเล็กน้อย ดวงตาสีแดงคล้ำคู่นั้นเปี่ยมไปด้วยความหยอกล้อล้อเล่น "ได้... เช่นนั้นก็ให้เปิ่นจั้วสำแดงดูเสียหน่อยว่า ปากของเจ้าจักแข็งไปได้ถึงเพลาใด"

(จบแล้ว)