บทที่ 470 - ความสำคัญของรากปราณดินและไม้

บทที่ 470 - ความสำคัญของรากปราณดินและไม้

เสียงโห่ร้องยินดีระเบิดขึ้นในชั่วพริบตา

บนซากปรักหักพังทั้งหมด ผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ที่ยังมีชีวิตอยู่ต่างตะโกนสุดเสียง

"ผู้อาวุโสหลิง!!!"

"ผู้อาวุโสหลิงไร้เทียมทาน!!!"

"ชนะแล้ว!!! พวกเราชนะแล้ว!!!"

น้ำเสียงแหบพร่าแฝงความบ้าคลั่งของการรอดชีวิตจากความตาย แฝงความตกตะลึงที่ได้เห็นปาฏิหาริย์กับตา และแฝงความเลื่อมใสศรัทธาอย่างดั้งเดิมที่สุดต่อร่างในชุดยาวสีครามนั้น

บางคนสวมกอดสหายข้างกาย ร้องไห้สลับหัวเราะ บางคนแหงนหน้าคำรามก้องฟ้า ปลดปล่อยความสิ้นหวังที่อัดอั้นมาตลอดทั้งวันออกมาในวินาทีนี้

กลุ่มผู้ฝึกตนขั้นจินตันที่ยังมีชีวิตอยู่ ทั่วร่างพวกเขาเต็มไปด้วยบาดแผล บางคนแขนขาด บางคนเลือดไหลทะลักจากหน้าอก บางคนหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ แต่ในยามนี้ ไม่มีผู้ใดรักษากายเลยแม้แต่คนเดียว

พวกเขาทั้งหมดเดินตรงไปหาหลิงชวน

เมื่อเข้าใกล้ ชายชราขั้นจินตันระดับกลางผู้เป็นผู้นำได้จัดแจงชุดนักพรตที่ขาดวิ่นบนร่างของตนให้เข้าที่ จากนั้นก็ประสานมือโค้งคำนับหลิงชวนอย่างลึกซึ้ง

"สำนักเลี่ยหยาง ตงฟาง ขอขอบพระคุณผู้อาวุโสหลิงที่ช่วยชีวิตขอรับ"

ผู้ฝึกตนขั้นจินตันคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลังเขาต่างโค้งคำนับพร้อมกัน

"ขอขอบพระคุณผู้อาวุโสหลิงที่ช่วยชีวิตขอรับ!"

หลิงชวนมองพวกเขาแวบหนึ่งพลางพยักหน้าเล็กน้อย

"ไม่ต้องมากมารยาท"

ในขณะนั้นเอง เสียงแหวกอากาศอย่างเร่งรีบก็ดังมาจากแดนไกล แสงเหาะเหินนับสิบสายกำลังพุ่งทะยานมาจากทิศตะวันออกเฉียงเหนือ

ผู้ที่เป็นผู้นำคือชายร่างกำยำขั้นจินตันระดับสูงสุด สวมชุดเกราะมาตรฐานของปราการเกิงเจ็ด ใบหน้าเต็มไปด้วยความร้อนใจ

ยังไม่ทันร่อนลงพื้น เขาก็ตะโกนสุดเสียง "พี่น้องเมืองรหัสอี่ห้า! กำลังเสริมมาถึงแล้ว! อดทนไว้! พวกเรา..."

พูดไปได้ครึ่งประโยค เขาก็มองเห็นภาพตรงหน้า

ซากมารเกลื่อนพื้น ซากขุนพลมารขั้นจินตันเกลื่อนพื้น ซากสัตว์อสูรกองเป็นภูเขาเลากากลื่นพื้น รวมไปถึง... ภูเขายักษ์ที่พังทลายไปครึ่งซีก

เสียงของเขาหยุดชะงักลงกะทันหัน

ผู้ฝึกตนขั้นจินตันนับสิบคนที่อยู่ด้านหลังเขาต่างก็ตกตะลึงไปเช่นกัน

พวกเขายืนอยู่ริมซากปรักหักพัง มองดูภูมิประเทศตรงหน้าที่ถูกเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง มองดูเส้นทางยาวร้อยลี้ที่ถูกหอกทะลวงเปิดออก มองดูซากมารที่เกลื่อนพื้น และมองดูซาเซียวที่สิ้นลมหายใจไปนานแล้ว

"นี่... นี่มัน..." ชายร่างกำยำพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงสั่นเทา

จากนั้น เขาก็มองเห็นร่างในชุดยาวสีครามที่ยืนอยู่บนซากกำแพงเมือง

ชายร่างกำยำสูดลมหายใจเข้าลึก ก้าวพรวดๆ ขึ้นไปข้างหน้า เขาเดินไปหยุดอยู่ห่างจากหลิงชวนสามจั้ง จากนั้นก็ประสานมือโค้งคำนับร่างนั้นอย่างหนักแน่น

"แม่ทัพกำลังเสริมปราการเกิงเจ็ด เถี่ยหลาง คารวะผู้อาวุโสหลิงขอรับ!"

ผู้ฝึกตนขั้นจินตันนับสิบคนที่อยู่ด้านหลังเขาต่างโค้งคำนับพร้อมกัน

"คารวะผู้อาวุโสหลิงขอรับ!"

หลิงชวนเงยหน้าขึ้น มองเขาแวบหนึ่งพลางพยักหน้าเล็กน้อย

"อืม"

เถี่ยหลางยืดตัวขึ้น มองดูหลิงชวน ริมฝีปากขยับไปมาอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็พูดไม่ออก เขามองดูซากมารที่เกลื่อนพื้นรอบๆ มองดูภูเขาที่พังไปครึ่งซีกในแดนไกล แล้วก็หันกลับมามองใบหน้าอันเย็นชาของหลิงชวนเป็นครั้งสุดท้าย

จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าเสียงตะโกน "กำลังเสริมมาถึงแล้ว" เมื่อครู่นี้ ช่างน่าขายหน้าสิ้นดี

เมืองประจำการรหัสอี่ห้า วันที่สองหลังสงคราม

บนซากปรักหักพัง ยามนี้ไม่ใช่ภาพภูเขาศพทะเลเลือดเหมือนเมื่อวานอีกต่อไป

ผู้ฝึกตนที่มีรากปราณคู่ดินไม้หลายสิบคนกำลังควบคุมคาถา ยกหินยักษ์ที่แตกสลายขึ้นมาทีละก้อนแล้วนำมาก่อเป็นกำแพงเมืองใหม่ บ้านไม้แต่ละหลังก็ผุดขึ้นจากพื้นดินตามมา

ตามช่องว่างระหว่างหินยักษ์เหล่านั้น มีแสงวิญญาณสีเหลืองกะพริบอย่างต่อเนื่อง นั่นคือคาถาธาตุดินที่กำลังเชื่อมต่อหินให้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันอีกครั้ง

"ขึ้น!" ผู้ฝึกตนวัยกลางคนตะโกนเสียงต่ำ สองมือทำท่าประคองขึ้น

พื้นดินสั่นสะเทือน ฐานรากที่กว้างสามจั้งและลึกห้าจั้งค่อยๆ ลอยขึ้นจากใต้ซากปรักหักพัง ไปวางตัวอยู่ใต้กำแพงเมืองที่เพิ่งก่อขึ้นใหม่อย่างมั่นคง

ด้านข้าง ผู้ฝึกตนหนุ่มหลายคนรีบพุ่งเข้าไป เริ่มสลักอักขระค่ายกลเสริมความแข็งแกร่งลงบนฐานราก

ไกลออกไป ปรมาจารย์ค่ายกลและช่างหลอมศาสตรากำลังรวมกลุ่มกัน

พวกเขานั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น เบื้องหน้ามีจานค่ายกลและอาวุธเวทนานาชนิดลอยอยู่ กำลังตั้งอกตั้งใจซ่อมแซมค่ายกลป้องกันและปืนใหญ่วิญญาณสยบมารที่เสียหายจากสงครามเมื่อวาน

"แก่นค่ายกลชิ้นนี้ไหม้ไปแล้ว! ใครมีของสำรองบ้าง?"

"ข้ามี! รับไป!"

"ลำกล้องปืนรับภาระหนักเกินไป ต้องสลักอักขระค่ายกลระบายความร้อนใหม่! ขอเวลาข้าครึ่งชั่วยาม!"

"หินวิญญาณที่แก่นกลางค่ายกลหมดแล้ว! รีบเติมเร็ว!"

วุ่นวาย เป็นระเบียบ และคึกคักอย่างยิ่ง

หลิงชวนนั่งอยู่ในเพิงน้ำชาซอมซ่อที่เพิ่งสร้างเสร็จ ประคองถ้วยชาพลางมองดูเรื่องราวทั้งหมดนี้

ข้างกายเขามีผู้ฝึกตนขั้นจินตันหลายคนนั่งอยู่ ตงฟางนั่งอยู่ฝั่งซ้ายมือ เถี่ยหลางนั่งอยู่ฝั่งขวามือ แม่ทัพขั้นจินตันระดับปลายคนอื่นๆ ก็มาร่วมนั่งด้วย

หลิงชวนมองดูผู้ฝึกตนกลุ่มนั้นที่กำลังก่อกำแพงเมือง จู่ๆ เขาก็ทอดถอนใจออกมาประโยคหนึ่ง

"รากปราณคู่ดินไม้นี่ดีจริงๆ นะ"

ตงฟางได้ยินดังนั้น ก็ยิ้มสนับสนุน "ผู้อาวุโสหลิงกล่าวได้ถูกต้องขอรับ"

"โลกผู้บ่มเพาะพลังของพวกเรา ล้วนกล่าวว่าผู้ใช้วิถีกระบี่เก่งรุก ปรมาจารย์ค่ายกลเก่งรับ ผู้ใช้วิถีโอสถเก่งรักษาชีวิต แต่หากพูดถึงเรื่องการก่อสร้าง ก็ยังต้องพึ่งพารากปราณคู่ดินไม้ขอรับ"

"ท่านดูความแพงเมืองสิขอรับ เมื่อวานยังเป็นกองหินแตกๆ อยู่เลย วันนี้ก็ก่อขึ้นมาได้กว่าครึ่งแล้ว"

"หากเปลี่ยนเป็นพวกผู้ใช้วิถีกระบี่หรือผู้ใช้วิถีเวทธาตุไฟอย่างพวกเรา จะทำอะไรได้? ฟาดปราณกระบี่สักสองสามสาย ระเบิดหินให้แหลกกว่าเดิมหรือขอรับ?"

เถี่ยหลางก็หัวเราะเช่นกัน "คำพูดของศิษย์พี่ตงมีเหตุผล ตอนข้ายังหนุ่มก็ยังเคยรังเกียจว่ารากปราณคู่ดินไม้มันเชย ตอนนี้แก่แล้วถึงได้เข้าใจ จะเชยหรือไม่เชย ใช้งานได้จริงก็ถือเป็นรากปราณที่ดีทั้งนั้น!"

ทุกคนต่างพยักหน้าเห็นด้วย หัวเราะร่วนกันไปหมด หลิงชวนเองก็หัวเราะ ก้มหน้าดื่มชา

ในเวลานั้นเอง ป้ายหยกสื่อสารที่เอวของเขาก็สั่นสะเทือนเบาๆ

เขาวางถ้วยชาลง หยิบป้ายคำสั่งออกมา แล้วแทรกสัมผัสวิญญาณเข้าไป

"ผู้อาวุโสหลิง" ภายในป้ายคำสั่ง เสียงของลู่เฉี่ยนเสวี่ยที่ใสกระจ่างราวกับระฆังหยกดังขึ้น

"เจินเหรินตกลงแล้วเจ้าค่ะ ตราบใดที่ท่านสามารถรับประกันความปลอดภัยของเมืองประจำการรหัสอี่หนึ่งได้ จะอนุญาตให้ท่านมีสิทธิ์ไปช่วยเหลือเมืองประจำการอื่นๆ ได้ทุกเมื่อ"

ดวงตาของหลิงชวนสว่างวาบขึ้นในชั่วพริบตา

ตงฟางและเถี่ยหลางที่นั่งอยู่ข้างกายเขา ล้วนสัมผัสได้ว่าในวินาทีนั้น กลิ่นอายรอบตัวของผู้อาวุโสหลิงผู้นี้ดูเหมือนจะปลอดโปร่งขึ้นหลายส่วน

"ตกลง" หลิงชวนเอ่ยกับป้ายคำสั่งเบาๆ หนึ่งคำ

เขาเก็บป้ายคำสั่ง ยกถ้วยชาขึ้น แล้วดื่มชาวิญญาณที่เริ่มเย็นชืดในถ้วยจนหมดรวดเดียว

ชานั้นเย็นชืด แต่เมื่อตกถึงท้องกลับมีกระแสความร้อนสายหนึ่ง

ช่างดีเหลือเกิน ต่อไปนี้ เขาสามารถไปเมืองไหนก็ได้ที่มีมารอยู่

ช่วงบ่าย กำแพงเมืองได้รับการฟื้นฟูอย่างสมบูรณ์ หินยักษ์ที่แตกสลายเหล่านั้น ยามนี้ได้ถูกนำมาก่อเป็นกำแพงตระหง่านอีกครั้ง

บนกำแพง อักขระค่ายกลชุดใหม่เพิ่งสลักเสร็จหมาดๆ กำลังเปล่งแสงวิญญาณจางๆ

ภายในกำแพง บ้านพักชั่วคราวที่สร้างเรียงรายกันเป็นแถวก็เสร็จสมบูรณ์แล้ว ผู้ฝึกตนที่รอดชีวิตต่างทยอยกันย้ายเข้าไป

แต่หลิงชวนยังไม่ไป เขาจำเป็นต้องประจำการอยู่ที่นี่ จนกว่าแม่ทัพที่จะมารับช่วงดูแลเมืองนี้จะมาถึง

การศึกเมื่อวาน แม่ทัพคนเดิมของเมืองรหัสอี่ห้า ซึ่งเป็นผู้อาวุโสขั้นจินตันระดับสูงสุดผู้นั้น ได้ตกตายไปในการลอบโจมตีระลอกแรกของซาเซียว

ผู้ฝึกตนขั้นจินตันในเมือง เดิมทีมีอยู่สิบเจ็ดคน จบศึกครั้งนี้ เหลือเพียงห้าคนเท่านั้น

ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานและขั้นฝึกปราณ ยิ่งล้มตายไปกว่าครึ่ง

เมืองรหัสอี่ห้าในยามนี้ ขาดแคลนคน ขาดแคลนโอสถ ขาดแคลนอาวุธเวท ขาดแคลนทุกสิ่งทุกอย่าง ดังนั้นเขาจึงไปไม่ได้ เขาต้องรอให้คนมารับช่วงต่อเสียก่อน

ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำ หลิงชวนเดินช้าๆ ไปตามซากปรักหักพัง

ฝีเท้าของเขาไม่เร็วนัก ทุกย่างก้าวเหยียบลงอย่างมั่นคง

เดินผ่านบ้านพักชั่วคราวเป็นแถวเป็นแนว เดินผ่านฐานค่ายกลที่กำลังซ่อมแซม เดินผ่านผู้ฝึกตนทีละคนที่พอเห็นเขาก็รีบทำความเคารพ

(จบแล้ว)