บทที่ 450 - สิ้นสุดการหารือ

บทที่ 450 - สิ้นสุดการหารือ

เส้นทางแห่งการบ่มเพาะเซียน ไม่เคยมีทางราบเรียบ แม้แต่ถานเสวี่ยที่ดูภายนอกร่าเริงกระโดดโลดเต้น ก็ยังต้องเดินเตร่อยู่ริมขอบแห่งความเป็นและความตาย จึงจะสามารถไขว่คว้าการบ่มเพาะระดับนี้มาได้

"เป็นไงล่ะ ศิษย์น้อง?" ในที่สุดนางก็เชิดคางขึ้น ดวงตาเป็นประกายจ้องมองหลิงชวน ราวกับลูกสัตว์ตัวน้อยที่รอคอยคำชม "ศิษย์พี่ของเจ้าตอนนี้ เก่งกาจใช่หรือไม่?"

พูดจบนางก็แหงนหน้าขึ้นเล็กน้อย มองดูหลิงชวนด้วยสีหน้าที่บ่งบอกว่า 'รีบชมข้าสิ'

หลิงชวนไม่ได้เอ่ยปากชมในทันที เพียงแต่จ้องมองนางเงียบๆ มองดูร่องรอยความเหนื่อยล้าที่ยังไม่ทันจางหายไปจากดวงตาของศิษย์พี่หญิง รวมถึงความยินดีที่ได้พบกันอีกครั้งในเวลานี้

จู่ๆ เขาก็ยกมือขึ้น ช่วยทัดปอยผมที่ถูกลมพัดมาปรกแก้มของนางไปไว้ทัดหู

"ศิษย์พี่หญิง" น้ำเสียงของเขานุ่มนวล ทว่าแฝงไว้ด้วยความเข้าใจอย่างทะลุปรุโปร่ง "ท่านลำบากแล้ว"

ถานเสวี่ยชะงักไป

คำพูดทั้งหมดที่เตรียมไว้เกี่ยวกับการโอ้อวดความเก่งกาจและโชคชะตาที่ฟ้าประทานมาให้ ล้วนจุกอยู่ที่คอหอย

ท่าทีผ่อนคลายที่แสร้งทำขึ้น การโอ้อวดที่พยายามแสดงออก พลันพังทลายลงในพริบตาเมื่อเผชิญหน้ากับคำพูดสั้นๆ เพียงไม่กี่คำนี้

ขอบตาของนางแดงระเรื่อขึ้นมาทันที นางรีบก้มหน้าลง กะพริบตาถี่ๆ หวังจะไล่หยาดน้ำตาให้กลับเข้าไป แต่ก็ไม่อาจปิดบังน้ำเสียงที่อู้อี้ได้ "ก็... ก็งั้นๆ แหละ... ความจริงแล้วก็..."

ในขณะที่นางไม่รู้ว่าจะพูดอะไรต่อ และในหัวใจก็เปี่ยมล้นไปด้วยกระแสความอบอุ่นและปวดหนึบอยู่นั้นเอง

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..."

เสียงหัวเราะที่กังวานเปิดเผย แต่กลับแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามอันหาที่สุดไม่ได้ พลันดังลอดออกมาจากประตูตำหนักที่ปิดสนิท

เสียงหัวเราะนี้ทั้งสงบและสันติ ราวกับแฝงจังหวะบางอย่างที่แปลกประหลาด มันปัดเป่าความว้าวุ่นทั้งหมดในอากาศให้สงบลงในพริบตา แม้กระทั่งอารมณ์ที่พลุ่งพล่านของถานเสวี่ย ก็ยังสงบลงอย่างน่าประหลาด

ประตูตำหนักเลื่อนเปิดออกไปทั้งสองข้างอย่างเงียบเชียบ

ผู้ที่เดินออกมาก่อนคือผู้เฒ่าฉิน เขายังคงสวมชุดคลุมยาวสีเขียวเรียบง่าย ใบหน้าผอมซูบ แววตาอบอุ่นดุจบ่อน้ำโบราณ

แต่กลิ่นอายวิถีเต๋าที่ผสานกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดินรอบกายเขานั้น กลับดูลึกล้ำและยิ่งใหญ่กว่าในความทรงจำของหลิงชวนมากนัก

บนใบหน้าของเขามีรอยยิ้มบางๆ สายตาหยุดอยู่ที่หลิงชวนและถานเสวี่ยครู่หนึ่ง ประกายความปีติที่ยากจะสังเกตเห็นแวบผ่านดวงตาของเขา

ผู้ที่ตามหลังผู้เฒ่าฉินออกมา คือสตรีผู้งดงามสะคราญโฉม เรือนร่างอรชรอ้อนแอ้น สวมกระโปรงเซียนสีขาวจันทรา

นางดูเหมือนมีอายุเพียงยี่สิบปี แต่เมื่อดวงตาหงส์คู่นั้นเปิดและปิด กลับคล้ายกับกักเก็บความสับสนวุ่นวายแห่งยุคบรรพกาลและสติปัญญาอันไร้ขีดจำกัดเอาไว้

รอบกายนางมีไอเซียนโอบล้อม บริสุทธิ์ผุดผ่องไร้รอยตำหนิ ทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกต่ำต้อยเมื่อทอดสายตามอง นางก็คือบรรพบุรุษแห่งสำนักเซียนเหยาฉือ

เทพธิดาอวิ๋นเหยา

"ผู้เฒ่าฉิน อนุชนของสำนักท่าน ช่างมีชีวิตชีวาและผูกพันกันลึกซึ้งยิ่งนัก" เทพธิดาอวิ๋นเหยาเอ่ยด้วยรอยยิ้มบาง น้ำเสียงไพเราะจับใจดุจเสียงหินหยกรทบกัน

"มองดูพวกเขาก็ทำให้พวกเรานึกถึงภาพบรรยากาศในสำนักสมัยที่ยังเป็นหนุ่มสาวเลยเชียว" นางทอดสายตาอันเปี่ยมไปด้วยความเมตตามองไปยังหลิงชวนและถานเสวี่ย ไม่ได้มีการพินิจพิเคราะห์อย่างวางมาดเหนือกว่า กลับแฝงไปด้วยความอ่อนโยนที่ผู้ใหญ่มีต่อผู้น้อย

คนที่สามที่เดินออกมา เป็นชายวัยกลางคนรูปร่างสูงใหญ่ล่ำสัน ผมแดงดุจเพลิง ใบหน้าหยาบกร้านและน่าเกรงขาม

เขาสวมชุดนักพรตสีแดงชาด ที่แขนเสื้อราวกับมีลวดลายเปลวเพลิงไหลเวียนอยู่เอง ดวงตาสาดประกายดุจสายฟ้า กลิ่นอายดุดันเกรี้ยวกราด ราวกับภูเขาไฟในร่างมนุษย์

เขาคือบรรพบุรุษของสำนักไท่เสวียน นักพรตเลี่ยหยาง

เมื่อได้ยินดังนั้น เขาก็เลิกคิ้วหนาขึ้น เสียงดังกังวานดุจระฆัง "เทพธิดาอวิ๋นเหยากล่าวถูกต้อง! คนหนุ่มสาวก็ควรจะมีท่าทีอย่างคนหนุ่มสาว! หยอกล้อกันไปมา ร้องไห้บ้างหัวเราะบ้าง นี่แหละคือตัวตนที่แท้จริง!"

"น่ารักน่าชังกว่าพวกที่เอาแต่ทำหน้าบึ้งตึง คิดคำนวณสารพัดเรื่องพวกนั้นตั้งเยอะ!"

ผู้ที่เดินออกมาเป็นคนที่สี่ซึ่งอยู่ข้างกายเขา คือพระภิกษุชราผู้สวมจีวรผ้าฝ้ายสีเทาเรียบง่าย ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความเมตตา

รูปร่างของพระภิกษุชราผอมแห้งราวกับจะปลิวไปตามลมได้ทุกเมื่อ แต่เมื่อยืนอยู่ที่นั่น กลับดูหนักแน่นและมั่นคงดั่งผืนแผ่นดิน รอบกายมีแสงพุทธะและกลิ่นธูปจางๆ ไหลเวียน เขาคือบรรพบุรุษแห่งประตูสุญญตาหมื่นพุทธะ ไต้ซือเหลี่ยวหราน

ท่านเพียงประนมมือ และสวดภาวนาเสียงต่ำ "ความมีชีวิตชีวาของคนหนุ่มสาว ถือเป็นนิมิตหมายอันดีถึงความเจริญรุ่งเรืองของสำนัก สำนักหลินเทียนมีอัจฉริยะปรากฏขึ้นมากมาย สหายเต๋าฉินช่างมีวาสนาลึกซึ้งนัก"

น้ำเสียงของท่านราบเรียบ แต่กลับแฝงไว้ด้วยพลังที่ช่วยปลอบประโลมจิตใจผู้คน

เบื้องหลังบรรพบุรุษทั้งสี่ มั่วเวิ่นเทียน เซียวเจิ้นเทียน และยอดฝีมือระดับเลี่ยนซวีของแต่ละสำนักหลายสิบคนซึ่งมีกลิ่นอายทรงพลัง ต่างก็ทยอยเดินตามกันออกมา

สีหน้าของพวกเขามีหลากหลาย ทั้งครุ่นคิด เคร่งขรึม หรือเผยความโกรธแค้นออกมาให้เห็นรางๆ เห็นได้ชัดว่าการหารือภายในตำหนักไม่ใช่เรื่องง่ายดายนัก

ผู้เฒ่าฉินลูบเคราพร้อมกับหัวยิ้ม น้ำเสียงราบเรียบ "เทพธิดาอวิ๋นเหยา สหายเต๋าเลี่ยหยาง ไต้ซือเหลี่ยวหราน กล่าวเกินไปแล้ว"

"คลื่นลูกใหม่ย่อมซัดแทนที่คลื่นลูกเก่า ตงเยว่ในวันข้างหน้า ท้ายที่สุดก็ต้องพึ่งพาคนหนุ่มสาวเหล่านี้เป็นผู้ค้ำจุน"

สายตาของเขาเลื่อนกลับมามองหลิงชวนและถานเสวี่ยอีกครั้ง พร้อมพยักหน้าเล็กน้อย

หลิงชวนและถานเสวี่ยรวบรวมสติกลับมาได้นานแล้ว จึงรีบประสานมือทำความเคารพ "ผู้น้อยขอคารวะบรรดาผู้อาวุโสขอรับ/เจ้าค่ะ!"

เทพธิดาอวิ๋นเหยายิ้มน้อยๆ นักพรตเลี่ยหยางฉีกยิ้มกว้างเป็นการตอบรับ ไต้ซือเหลี่ยวหรานประนมมือตอบรับการคารวะ

บรรพบุรุษทั้งสี่ไม่ได้รั้งอยู่นานนัก ภายใต้การห้อมล้อมของเหล่ายอดฝีมือในสังกัด พวกเขาได้กลายเป็นแสงหลายสาย พุ่งทะยานไปยังที่ตั้งของแต่ละสำนักที่ลอยอยู่กลางอากาศ

เห็นได้ชัดว่า การประชุมระดับสูงสิ้นสุดลงชั่วคราวแล้ว แต่แรงกดดันจากสงครามยังไม่ได้จางหายไป พวกเขาจำเป็นต้องไปประจำการในตำแหน่งของตนเพื่อรับมือกับสถานการณ์ที่อาจเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา

ส่วนยอดฝีมือของสำนักอื่นๆ ก็พากันแยกย้ายไปเช่นกัน บ้างก็กลับไปทำหน้าที่ของตน บ้างก็เรียกตัวผู้ใต้บังคับบัญชามา

มั่วเวิ่นเทียนส่งสายตาให้หลิงชวนเพื่อบอกให้เขาใจเย็นๆ รอไปก่อน ส่วนตัวเขาเองก็เดินหลบไปด้านข้างพร้อมกับสนทนาด้วยเสียงแผ่วเบากับผู้อาวุโสระดับเลี่ยนซวีของสำนักหลินเทียนหลายคน

ไม่นานนัก บนลานกว้างก็เหลือเพียงหลิงชวนและถานเสวี่ย

ถานเสวี่ยลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เอามือตบหน้าอกแล้วกระซิบว่า "ตกใจหมดเลย นึกไม่ถึงว่าพวกรบรรพบุรุษจะออกมากันกะทันหันแบบนี้..."

"ศิษย์น้อง เจ้าเห็นหรือไม่ บรรพบุรุษของสำนักเหยาฉืองดงามมากเลยนะ! บรรพบุรุษของสำนักไท่เสวียนก็น่าเกรงขามสุดๆ! ส่วนไต้ซือแห่งประตูสุญญตาหมื่นพุทธะก็ดูใจดีมาก..."

หลิงชวนพยักหน้า แต่สายตากลับทอดมองตามทิศทางที่ผู้เฒ่าฉินและคนอื่นๆ จากไป ภายในใจกำลังครุ่นคิดบางอย่าง

ชั่วพริบตาที่ประตูตำหนักเปิดออกเมื่อครู่นี้ เขาจับสัมผัสถึงกลิ่นอายความเคร่งเครียดที่แผ่ออกมาจากด้านในได้อย่างรางๆ

ดูเหมือนว่า ต่อให้อยู่ในระดับบรรพบุรุษ การตัดสินใจรับมือกับการบุกรุกครั้งใหญ่ของเผ่ามารก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

"หลิงชวน"

เสียงอ่อนโยนดังขึ้นข้างหู

หลิงชวนหันกลับไป ก็เห็นผู้เฒ่าฉินที่ไม่รู้ว่าเดินกลับมาตั้งแต่เมื่อใด กำลังยืนส่งยิ้มให้เขาอยู่ไม่ไกล

มั่วเวิ่นเทียนเองก็ยุติการสนทนาและเดินเข้ามาหาเช่นกัน

"ท่านบรรพบุรุษ" หลิงชวนและถานเสวี่ยทำความเคารพอีกครั้ง

"ไม่ต้องมากพิธี" ผู้เฒ่าฉินโบกมือ แล้วหันไปพูดกับถานเสวี่ย "เสี่ยวเสวี่ย เจ้าไปช่วยศิษย์อาหลิ่วของเจ้าตรวจนับโอสถและเสบียงก่อนเถอะ ข้ากับเวิ่นเทียน มีเรื่องจะคุยกับหลิงชวนสักหน่อย"

ถานเสวี่ยรับคำอย่างว่าง่าย "เจ้าค่ะ ท่านบรรพบุรุษ"

นางแอบขยิบตาให้หลิงชวน ก่อนจะกลายเป็นลำแสงสีเขียวพุ่งทะยานจากไป

ผู้เฒ่าฉินพยักหน้าให้มั่วเวิ่นเทียน แล้วหันหลังเดินไปตามทางเดินหินอันเงียบสงบด้านข้าง มั่วเวิ่นเทียนส่งสัญญาณให้หลิงชวนเดินตามมา

ทางเดินหินทอดยาวไปสู่เรือนหลังเล็กอันเงียบสงบที่ตั้งอยู่สุดขอบของกลุ่มสิ่งก่อสร้าง

เรือนหลังนี้ดูเรียบง่าย มีต้นไผ่สีเขียวบดบังร่มรื่น มีเพียงห้องปฏิบัติธรรมสองสามห้องที่ดูเงียบสงบ ขัดกับบรรยากาศอันน่าสะพรึงกลัวของสงครามรอบข้างอย่างสิ้นเชิง

ที่นี่คงจะเป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรชั่วคราวของผู้เฒ่าฉิน

เมื่อเข้ามาในห้องหลัก ผู้เฒ่าฉินก็นั่งลงบนเบาะรองนั่ง มั่วเวิ่นเทียนยืนรออยู่ด้านข้าง ส่วนหลิงชวนยืนก้มหน้าอยู่ด้านล่าง

ภายในห้องเงียบสงัด มีเพียงกลิ่นธูปและกลิ่นอายใบไผ่สดชื่นลอยอวลอยู่จางๆ

สายตาของผู้เฒ่าฉินจับจ้องไปที่หลิงชวน ดวงตาอันอบอุ่นคู่นั้นราวกับสามารถมองทะลุปรุโปร่งได้ทุกสิ่ง เขาค่อยๆ เอ่ยปาก

"เรื่องของตำหนักมาร เจ้าทำได้ดีมาก"

(จบแล้ว)