บทที่ 360 - แกะอ้วน?

บทที่ 360 - แกะอ้วน?

ภายในแถว ผู้ฝึกตนแต่ละคนมีท่าทีแตกต่างกันไป

มีศิษย์สำนักที่สวมชุดเวทประจำสำนัก จับกลุ่มกันสามห้าคน กระซิบกระซาบพูดคุย หัวเราะต่อกระซิกหว่างคิ้วแฝงไว้ด้วยความมีชีวิตชีวาของคนหนุ่มสาว

ส่วนใหญ่พวกเขาจะแสดงป้ายคำสั่งของสำนัก ผู้คุ้มกันตรวจสอบเสร็จก็จะปล่อยผ่านไปอย่างนอบน้อม

"ผู้ดูแลสายนอกสำนักหมื่นกระบี่ เชิญทั้งสามท่าน"

"ศิษย์สายในหุบเขาอัคคี เชิญทั้งสองท่าน"

มีผู้ฝึกตนอิสระที่เดินทางมาเพียงลำพัง ส่วนใหญ่มีกลิ่นอายหนักแน่น แววตาเฉียบแหลม

พวกเขาหยิบถุงเก็บของออกมาให้ตรวจสอบอย่างเงียบๆ บนใบหน้ามองไม่ออกถึงอารมณ์ใดๆ มีเพียงประกายแสงที่สาดผ่านก้นบึ้งดวงตาเป็นบางครั้ง ที่แสดงให้เห็นถึงความระแวดระวัง

ชายชราตาเดียวที่สะพายกล่องกระบี่ขนาดยักษ์ผู้หนึ่ง ตอนที่หยิบถุงเก็บของออกมา ปราณกระบี่ที่เล็ดลอดออกมาจากปากถุงจางๆ ทำให้ผู้คุ้มกันที่ทำการตรวจสอบยังต้องเปลี่ยนสีหน้า

มีทายาทตระกูลใหญ่ในชุดหรูหรา มีบ่าวไพร่และผู้คุ้มกันเดินตามหลัง ท่าทางเย่อหยิ่งจองหอง

"หลบไป หลบไป! ไม่เห็นหรือว่าคุณชายของข้ากำลังจะเดินไป?"

บ่าวรับใช้ชุดเขียวผู้หนึ่งเดินเบิกทางอยู่ด้านหน้า เบื้องหลังคือชายหนุ่มที่กำลังแกว่งพัดพับในมือ

ระดับการบ่มเพาะเพียงขั้นสร้างรากฐานระดับกลาง แต่จี้หยกที่เอวและแหวนหยกที่นิ้วมือ ล้วนส่องแสงอาวุธวิเศษที่ไม่ธรรมดา

มีผู้ฝึกตนที่ปิดบังกลิ่นอาย ดูผิวเผินเหมือนคนธรรมดาทั่วไป แต่ความผันผวนของพลังปราณที่เล็ดลอดออกมาเป็นบางครั้งกลับทำให้คนรู้สึกหวาดหวั่น

หลิงชวนสังเกตเห็นชายชุดดำสวมหมวกสานผู้หนึ่ง ยืนเข้าแถวอยู่อย่างเงียบๆ กลิ่นอายทั่วร่างถูกเก็บงำไว้อย่างสมบูรณ์ แม้แต่เขาก็ยังยากจะประเมินระดับการบ่มเพาะที่แท้จริงได้

ยังมีตาเฒ่าประหลาดอีกหลายคนที่เห็นได้ชัดว่ามักจะปิดด่านบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบาก หนวดเคราและเส้นผมขาวโพลน แต่ยามลืมตาและหลับตากลับมีประกายแสงคมปลาบ บนร่างมีกลิ่นอายของโอสถหรือวัสดุหลอมอาวุธอย่างเข้มข้น

ยายเฒ่าหลังค่อมผู้หนึ่ง มือถือไม้เท้าหัวงู อัญมณีสีเลือดที่ยอดไม้เท้าสาดประกายแสงสีดำมืดออกมาเป็นระยะ ทำให้ผู้ฝึกตนที่อยู่รอบๆ ถอยห่างออกไปโดยสัญชาตญาณ

สิ่งที่ทำให้หลิงชวนสนใจมากยิ่งกว่า คือบรรดาชายหนุ่มที่ดูเหมือนมาเพียงลำพัง แต่แท้จริงแล้วมีท่วงท่าไม่ธรรมดา

ชายหนุ่มในชุดยาวสีขาวจางๆ เหน็บกระบี่ยาวไว้ที่เอว ยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวในแถว สีหน้าเรียบเฉย

ระดับการบ่มเพาะของเขาอยู่ขั้นจินตันระดับต้น แต่รอบกายกลับมีเจตจำนงกระบี่พัวพันอยู่จางๆ เห็นได้ชัดว่าความสำเร็จในวิถีกระบี่ไม่ตื้นเขิน น่าจะเป็นศิษย์อัจฉริยะของสำนักกระบี่สักแห่ง

หญิงสาวในชุดกระโปรงสีเหลืองอ่อนผู้หนึ่ง ดูแล้วอายุเพียงสิบหกปี แต่ระดับการบ่มเพาะกลับถึงขั้นสร้างรากฐานระดับสูงสุดแล้ว

นางมองซ้ายมองขวาด้วยความอยากรู้อยากเห็น กระดิ่งข้อมือส่งเสียงดังกังวานใสๆ ตามจังหวะการเคลื่อนไหว กระดิ่งนั่นเห็นได้ชัดว่าเป็นอาวุธวิเศษป้องกันคุณภาพเยี่ยม

หลิงชวนประเมินอยู่ในใจเงียบๆ

ศิษย์สำนักส่วนใหญ่ทรัพย์สินมีจำกัด แถมยังมีเบื้องหลังหนุนหลัง หากลงมือด้วยรังแต่จะนำปัญหามาให้

ผู้ฝึกตนอิสระที่เดินทางมาเพียงลำพังก็ไม่มีน้ำมีนวล แถมแต่ละคนยังฉลาดแกมโกงยิ่งกว่าผี

ทายาทตระกูลใหญ่ถึงจะเป็นแกะอ้วน แต่ก็มักจะมีผู้คุ้มกันมากมาย

พวกตาเฒ่าประหลาดเหล่านั้น... ระดับการบ่มเพาะไม่อาจหยั่งรู้ได้ ความเสี่ยงสูงเกินไป

"ดูเหมือนว่า จะต้องหาคนที่อ้วนพอ และค่อนข้างควบคุมได้ ทั้งยังมีเบื้องหลังที่ไม่ทำให้บรรพบุรุษขั้นฮั่วเสินตามมาไล่ฆ่าในทันที..." หลิงชวนครุ่นคิดในใจ สายตายังกวาดมองไปเรื่อยๆ

ในขณะนั้นเอง ก็เกิดความวุ่นวายขึ้นทางด้านหลัง

"หลบไป! อย่ามาขวางทางคุณชายของพวกเรา!"

เสียงแหลมปรี๊ดดังขึ้น แฝงไปด้วยความหยิ่งยโสอย่างไม่ปิดบัง

ผู้คนพากันหันไปมอง เห็นเพียงคนสี่คนกำลังเดินส่ายอาดๆ ตรงมาที่ทางเข้าจุดตรวจสอบทรัพย์สิน

ผู้นำหน้าคือชายหนุ่มที่ดูอายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ

เขาสวมชุดหรูหราสีม่วงแดงปักดิ้นทอง สวมกวานหยกรวบผม คาดเข็มขัดลายงูเหลือม สวมรองเท้าลายเมฆาประดับหยกวิญญาณ

หน้าตาถือว่าหล่อเหลา แต่ความจองหองพองขนระหว่างคิ้วกลับทำลายภาพลักษณ์โดยรวมไปจนหมดสิ้น ริมฝีปากมักจะเบะขึ้นอย่างเคยชิน เวลาสบตาใครมักจะใช้สายตาจ้องมองลงมาจากเบื้องบน

ระดับการบ่มเพาะอยู่ขั้นสร้างรากฐานระดับสูงสุด กลิ่นอายลอยฟ่อง เห็นได้ชัดว่าใช้โอสถผลักดันขึ้นมา

ข้างกายเขามีชายร่างผอมสีหน้าเจ้าเล่ห์เดินตามมา ท่าทางกร่างไม่เบา กำลังไล่ตะเพิดผู้ฝึกตนที่อยู่ใกล้ๆ เสียงเมื่อครู่นี้ก็เป็นของเขานี่เอง

แต่สิ่งที่ทำให้ผู้ฝึกตนรอบด้านจับตามองไม่ใช่พวกเขา กลับเป็นสองคนที่เดินตามหลังเขามาต่างหาก

นั่นคือชายวัยกลางคนสองคนในชุดรัดรูปสีดำ ขนาบซ้ายขวา คุ้มกันชายหนุ่มไว้ตรงกลางราวกับหอคอยเหล็กสองหอ

ทั้งสองคนมีใบหน้าคล้ายคลึงกันถึงเจ็ดส่วน น่าจะเป็นพี่น้องกัน ล้วนมีใบหน้าเย็นชา สายตาดุจเหยี่ยว

พลังปราณรอบกายถูกเก็บงำไว้ไม่ปลดปล่อยออกมา แต่แรงกดดันอันหนักหน่วงของผู้ฝึกตนขั้นจินตันระดับสูงสุด กลับเหมือนกระแสน้ำที่มองไม่เห็น ทำให้ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานในบริเวณใกล้เคียงรู้สึกหายใจลำบาก ถอยห่างออกไปโดยสัญชาตญาณ

"นายน้อยหลู!"

"คนของตระกูลหลูมาแล้ว..."

"ตระกูลหลูไหนกัน?"

"จะเป็นตระกูลหลูไหนได้อีก? ตระกูลหลูแห่งภูเขาลั่วเสีย ที่อยู่ห่างจากเมืองสุ่ยอวิ๋นไปทางเหนือสามพันลี้น่ะสิ!"

"ตระกูลหลู นั่นมันตระกูลผู้บ่มเพาะพลังเลยนะ! ได้ยินมาว่าในตระกูลมีผู้อาวุโสขั้นหยวนอิงคอยดูแลอยู่ถึงเจ็ดแปดคน! บรรพบุรุษหลูเจิ้นเยวี่ยยิ่งเป็นยอดฝีมือขั้นฮั่วเสิน!"

"นายน้อยหลูผู้นี้คือหลูเส้าอัน บุตรชายคนเล็กที่ผู้นำตระกูลหลูโปรดปรานที่สุด ได้ยินมาว่าพรสวรรค์ธรรมดา แต่ทนไม่ได้ที่มีพ่อดี ทรัพยากรมีให้ผลาญไม่อั้น ก็เลยโดนอัดจนถึงขั้นสร้างรากฐานระดับสูงสุดได้"

"แค่นั้นที่ไหน! เห็นผู้คุ้มกันสองคนนั้นไหม? นั่นคือคู่แฝดพิฆาตเหล็กนิลที่เลื่องชื่อของตระกูลหลู หลูกัง หลูเลี่ย เป็นพี่น้องฝาแฝด ล้วนอยู่ขั้นจินตันระดับสูงสุด ฝึกฝนวิชาผสานโจมตี ว่ากันว่าหากร่วมมือกันสามารถต่อกรกับขั้นหยวนอิงได้!"

"จึ๊ เกิดมาดีจริงๆ เล้ย..."

เสียงกระซิบกระซาบแพร่สะพัดไปในหมู่ฝูงชน ปะปนไปด้วยอารมณ์อันซับซ้อน ทั้งอิจฉา ริษยา หวาดกลัว

หลูเส้าอันดูจะเพลิดเพลินกับการเป็นจุดสนใจเช่นนี้อย่างเห็นได้ชัด เชิดคางสูงขึ้นไปอีก แกว่งพัดพับกระดูกหยก ก้าวเดินส่ายอาดๆ ตรงไปยังทางเข้าจุดตรวจสอบทรัพย์สินที่อยู่ใกล้ที่สุด

ผู้ฝึกตนตลอดทางพากันหลีกทางให้ แถวที่เคยเข้าคิวกันอย่างเป็นระเบียบเกิดช่องว่างขนาดใหญ่ขึ้นมาทันที

ผู้คุ้มกันสองคนที่จุดนั้นเห็นได้ชัดว่ารู้จักหลูเส้าอัน ไม่เพียงแต่ไม่ขัดขวางเพื่อตรวจสอบ แต่ยังโค้งคำนับทำความเคารพนำหน้าไปก่อนเสียอีก

"นายน้อยหลู ท่านมาแล้ว เชิญด้านในขอรับ!"

หลูเส้าอันส่งเสียง "อืม" ออกมาจากจมูก ไม่แม้แต่จะปรายตามองผู้คุ้มกัน พาหลูกัง หลูเลี่ย และบ่าวรับใช้เสียงแหลม เดินส่ายอาดๆ ขึ้นสะพานลอยน้ำที่ทอดตัวไปยังเรือสำราญโดยตรง

ตอนที่เดินผ่านหลิงชวน กลิ่นเครื่องหอมตลบอบอวลผสมกับกลิ่นสุราวิญญาณบนตัวหลูเส้าอันก็โชยมาปะทะจมูก

หลิงชวนก้มหน้าลงเล็กน้อย แต่สายตากลับหยุดอยู่ที่ผู้คุ้มกันขั้นจินตันระดับสูงสุดสองคนนั้นนานขึ้นอีกอึดใจหนึ่ง

"ตระกูลหลู... ภูเขาลั่วเสีย... บุตรชายหัวแก้วหัวแหวนของผู้นำตระกูล..."

"ผู้คุ้มกันขั้นจินตันระดับสูงสุดสองคน ผสานการโจมตีต้านทานขั้นหยวนอิงได้..."

"ระดับการบ่มเพาะอาศัยโอสถผลักดัน จิตใจไม่มั่นคง ไม่เห็นหัวใคร..."

"สมบูรณ์แบบ"

มุมปากของหลิงชวนโค้งขึ้นอย่างแทบจะมองไม่เห็น ก่อนจะกลับมาสงบนิ่งดังเดิม เดินตามแถวเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ต่อไป

เมื่อถึงตาเขา เขาหยิบถุงเก็บของที่เตรียมไว้แต่เนิ่นๆ ส่งให้อย่างเงียบๆ

ข้างในมีหินวิญญาณระดับกลางห้าพันเอ็ดก้อนวางอยู่อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

เกินเกณฑ์มาแค่นิดเดียว ทั้งแสดงให้เห็นถึงกำลังทรัพย์ แต่ก็ไม่ดูโดดเด่นจนเกินไป

ผู้คุ้มกันใช้เครื่องมือตรวจสอบทรัพย์สินกวาดผ่าน พยักหน้า "ได้แล้ว เข้าไปเถอะ"

หลิงชวนรับถุงเก็บของมา กล่าวขอบคุณ แล้วก้าวขึ้นสะพานลอยน้ำที่ทอดไปสู่เรือสำราญทะเลสาบจิ้งหู

สะพานลอยน้ำสร้างจากไม้วิญญาณ ปูด้วยพรมแดง สองข้างทางแขวนโคมหลิวหลี ส่องแสงสะท้อนเงาบนผิวน้ำให้สั่นไหว

เมื่อเดินมาถึงทางเข้าเรือสำราญ ก็มีหญิงรับใช้ในชุดชาววังรูปแบบเดียวกันเดินเข้ามาต้อนรับแต่ไกล ยื่นป้ายหยกหมายเลขและรายการสิ่งของประมูลให้

"สหายเต๋าท่านนี้ ที่นั่งของท่านคือ โซนปิ่ง หมายเลขยี่สิบเจ็ด นี่คือรายชื่อของประมูลในวันนี้ โปรดเก็บไว้ให้ดีเจ้าค่ะ"

หญิงรับใช้น้ำเสียงอ่อนหวาน กิริยามารยาทงดงาม

หลิงชวนรับมา พยักหน้าเล็กน้อย เดินตามฝูงชนเข้าสู่ภายในเรือสำราญ

ทันทีที่ก้าวเข้าไป เสียงอึกทึกแต่ไม่ถึงกับหนวกหู ก็ดังโอบล้อมเข้ามา

ชั้นแรกของเรือสำราญเป็นโถงกว้างขวาง ความสูงถึงสามจั้ง (ประมาณ 10 เมตร) พื้นปูด้วยหินเหล็กนิลสีดำเป็นมันเงา

(จบแล้ว)