บทที่ 18 จดหมายตอบรับจากลูกพี่ลูกน้อง

บทที่ 18 จดหมายตอบรับจากลูกพี่ลูกน้อง

"วางใจได้เลยครับหัวหน้า ผมจะทำให้เต็มที่" โจวจื้อเฉียงกล่าว

หัวหน้าหลี่พยักหน้าอย่างพึงพอใจ "เหล่าหลิวก็แค่ไปทำตามหน้าที่ ฉันเชื่อมั่นในตัวเธอนะ การแข่งขันทักษะครั้งนี้สำคัญมาก ผู้บริหารจากสำนักพาณิชย์จะมาร่วมงานกันทุกคน แสดงฝีมือให้เต็มที่ สร้างชื่อเสียงให้กับห้างสรรพสินค้าของเรา!"

เมื่อเดินออกจากห้องทำงานของหัวหน้าหลี่ โจวจื้อเฉียงรู้สึกสับสนงุนงง การแข่งขันทักษะเป็นโอกาสดีที่เขาจะได้แสดงความสามารถ แต่จิตใจของเขากลับจดจ่ออยู่กับการเดินทางไปแดนใต้มากกว่า

เมื่อกลับมาถึงแผนกซ่อมบำรุง โจวจื้อเฉียงลงมือซ่อมโทรทัศน์ต่อ แต่ความคิดของเขาล่องลอยไปถึงเซินเจิ้นที่อยู่ห่างไกลออกไปหลายพันลี้

เขารู้ดีว่าในปี 1988 เซินเจิ้นเป็นแนวหน้าของนโยบายปฏิรูปและเปิดประเทศ โอกาสมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง หากเขาสามารถไปที่นั่นเพื่อสำรวจตลาดและหาแหล่งสินค้าที่เหมาะสม ธุรกิจของเขาก็จะก้าวไปสู่อีกระดับได้

แต่ปัญหาคือ จะไปที่นั่นได้อย่างไร? เมื่อไปถึงแล้วจะไปหาใคร? ล้วนเป็นปัญหาหนักอกที่ต้องแก้ไข

โจวจื้อเฉียงนึกถึงลูกพี่ลูกน้องฝ่ายแม่ที่ทำงานอยู่ทางใต้เป็นอันดับแรก เขาจำได้ว่าลูกพี่ลูกน้องคนนี้ทำงานอยู่ในโรงงานอิเล็กทรอนิกส์ที่เซินเจิ้น และคุ้นเคยกับตลาดท้องถิ่นเป็นอย่างดี

เมื่อสัปดาห์ก่อน โจวจื้อเฉียงได้ส่งจดหมายไปหาลูกพี่ลูกน้องฝ่ายแม่ เพื่อเล่าถึงแผนการของเขาอย่างละเอียด โดยหวังว่าลูกพี่ลูกน้องคนนี้จะช่วยติดต่อแหล่งสินค้าและรอรับเขาที่เซินเจิ้น หลังจากส่งจดหมายไปแล้ว เขาก็เฝ้ารอจดหมายตอบกลับทุกวัน แต่กลับยังไม่มีวี่แววใดๆ จากลูกพี่ลูกน้องฝ่ายแม่

"อาจารย์โจว กำลังคิดอะไรอยู่คะ? ใจลอยเชียว" เสียงของหวังไช่เสียขัดจังหวะความคิดของเขา

โจวจื้อเฉียงได้สติกลับมา ตระหนักว่าตนเองเผลอเช็ดโต๊ะทำงานไปโดยไม่รู้ตัว

"ไม่มีอะไรหรอก แค่คิดอะไรเพลินๆ น่ะ" โจวจื้อเฉียงตอบพลางฝืนยิ้ม

หวังไช่เสียถามด้วยความเป็นห่วง "กังวลเรื่องการแข่งขันทักษะเหรอคะ? ฝีมือระดับคุณ ยังไงก็ต้องคว้าชัยมาได้แน่นอน!"

โจวจื้อเฉียงส่ายหน้า "ฉันไม่ได้กังวลเรื่องการแข่งขันหรอก ฉันกำลังคิดเรื่องจะลงใต้น่ะ"

"ลงใต้เหรอคะ?" ดวงตาของหวังไช่เสียเป็นประกาย "จะไปเมื่อไหร่คะ?"

โจวจื้อเฉียงยิ้มขื่น "ตอนนี้ยังไม่มีลู่ทางเลย จะไปได้ยังไงล่ะ? ฉันเขียนจดหมายไปหาลูกพี่ลูกน้องที่นั่น หวังจะให้เขาช่วยเป็นธุระให้ แต่ก็ยังไม่มีจดหมายตอบกลับมาเลย"

"จดหมายอาจจะล่าช้าตอนเดินทางก็ได้นะคะ" หวังไช่เสียปลอบใจ "ทางใต้ตั้งไกล ไปรษณีย์ก็คงช้าหน่อยแหละ"

โจวจื้อเฉียงรู้ดีว่ามันไม่ใช่แค่เรื่องไปรษณีย์ล่าช้า ในปี 1988 การสื่อสารระหว่างแผ่นดินใหญ่กับเขตเศรษฐกิจพิเศษยังไม่สะดวกสบายอย่างที่มันจะเป็นในอนาคต หลายคนที่ลงไปแสวงโชคทางใต้ต่างหายเงียบไปอย่างไร้ร่องรอย บางคนก็แค่ยุ่งกับงาน ในขณะที่บางคนก็ไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับญาติพี่น้องที่ยากจนในบ้านเกิด

"ถ้าไม่ได้จริงๆ ฉันคงต้องลองไปเสี่ยงดวงเอาดาบหน้า" โจวจื้อเฉียงตัดสินใจอย่างแน่วแน่

ช่วงบ่าย โจวจื้อเฉียงปลีกตัวไปที่ที่ทำการไปรษณีย์เพื่อเช็กดูว่ามีจดหมายถึงเขาหรือไม่ เจ้าหน้าที่ไปรษณีย์ค้นหาอยู่นานก่อนจะบอกว่าไม่มีจดหมายถึงเขา

คำตอบนี้ทำให้โจวจื้อเฉียงรู้สึกหนักอึ้งในใจ

มีความเป็นไปได้มากมายว่าทำไมลูกพี่ลูกน้องถึงยังไม่ตอบจดหมาย บางทีเขาอาจจะยุ่งกับงาน บางทีเขาอาจจะไม่สนใจแผนการของโจวจื้อเฉียง หรือบางทีเขาอาจจะกลัวว่าลูกพี่ลูกน้องที่ยากจนคนนี้จะไปพึ่งพาและกลายเป็นภาระ

ไม่ว่าจะเป็นเหตุผลใด ก็ล้วนไม่ใช่ข่าวดีสำหรับโจวจื้อเฉียง

ระหว่างทางกลับห้างสรรพสินค้า โจวจื้อเฉียงจมอยู่ในความคิด เขาตระหนักว่าเขาอาจจะพึ่งพาลูกพี่ลูกน้องมากเกินไป ในสถานที่ที่มีการแข่งขันสูงลิบลิ่วอย่างเขตเศรษฐกิจพิเศษ ทุกคนต่างดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด และความสัมพันธ์ทางสายเลือดบางครั้งก็ต้องหลีกทางให้กับความเป็นจริง

"ฉันต้องมีแผนสำรอง" โจวจื้อเฉียงบอกกับตัวเอง

ตกกลางคืน ภายใต้แสงสลัวของหลอดไฟในหอพัก โจวจื้อเฉียงเริ่มวางแผนสำรอง เขากางแผนที่ประเทศจีนออก แล้วใช้ดินสอวงกลมตรงตำแหน่งของเมืองเซินเจิ้น

จากอำเภอผิงหนิงถึงเมืองเซินเจิ้น ระยะทางเป็นเส้นตรงนั้นไม่ไกล แต่การเดินทางจริงกลับยาวไกลนัก ในปี 1988 การจะเข้าเขตเศรษฐกิจพิเศษได้ต้องมีใบอนุญาตผ่านแดน ซึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะได้มา ยิ่งไปกว่านั้น ค่าเดินทางก็แสนแพง ค่าตั๋วเที่ยวเดียวก็ปาเข้าไปร้อยกว่าหยวนแล้ว ซึ่งสำหรับเขามันไม่ใช่เงินน้อยๆ เลย

ที่สำคัญคือ พอไปถึงเซินเจิ้นแล้ว เขาจะไปหาใคร? จะไปอยู่ที่ไหน? จะหาแหล่งสินค้าได้อย่างไร? ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นปัญหา

เขาตัดสินใจที่จะเดินหน้าไปพร้อมกันทั้งสองทาง ทางหนึ่งคือรอจดหมายตอบรับจากลูกพี่ลูกน้องต่อไป อีกทางหนึ่งคือพยายามหาลู่ทางอื่นๆ อย่างกระตือรือร้น

วันรุ่งขึ้น โจวจื้อเฉียงเริ่มรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับทางใต้อย่างตั้งใจ เขาใช้โอกาสระหว่างซ่อมเครื่องใช้ไฟฟ้าพูดคุยกับลูกค้า ถามไถ่ว่ามีญาติพี่น้องหรือคนรู้จักไปทำงานหรือทำธุรกิจทางใต้บ้างหรือไม่

"คุณครับ ได้ยินว่าลูกชายคุณทำงานที่เซินเจิ้นเหรอครับ?" โจวจื้อเฉียงถามลูกค้าท่าทางเหมือนข้าราชการเกษียณ ขณะกำลังซ่อมวิทยุให้

ชายชราตอบอย่างภาคภูมิใจ "ใช่ เป็นช่างเทคนิคที่โรงงานอิเล็กทรอนิกส์น่ะ ที่นั่นพัฒนาเร็วมาก ดีกว่าที่นี่เยอะเลย!"

โจวจื้อเฉียงฉวยโอกาสถามต่อ "ที่นั่นหางานง่ายไหมครับ? พอดีมีญาติอยากจะลองไปดูบ้าง"

"หางานน่ะง่าย แต่ใช้ชีวิตน่ะไม่ง่ายเลย" ชายชราส่ายหน้า "ค่าครองชีพก็แพง ที่พักก็ไม่ดี ไม่ใช่ทุกคนจะปรับตัวได้หรอก"

ด้วยวิธีนี้ โจวจื้อเฉียงจึงค่อยๆ ได้รับรู้เรื่องราวความเป็นจริงของแดนใต้มากขึ้น ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ความทรงจำอันเลือนรางในอดีตอีกต่อไป

เมื่อวันแข่งขันทักษะใกล้เข้ามา โจวจื้อเฉียงก็มุ่งความสนใจไปที่การเตรียมตัวแข่งขันในตอนกลางวัน และศึกษาแผนการลงใต้ต่อในตอนกลางคืน

ช่วงบ่ายวันศุกร์ โจวจื้อเฉียงก็ได้รับจดหมายตอบกลับจากลูกพี่ลูกน้องในที่สุด

จดหมายสั้นมาก ลายมือหวัดๆ เห็นได้ชัดว่าเขียนอย่างเร่งรีบ "จื้อเฉียง: ได้รับจดหมายแล้ว ตอนนี้งานยุ่งมาก ไม่มีเวลาต้อนรับหรอกนะ ที่เซินเจิ้นเข้มงวดมาก เข้ามาไม่ได้ถ้าไม่มีใบอนุญาตผ่านแดน ตั้งใจทำงานที่บ้านไปเถอะ เลิกคิดอะไรเพ้อเจ้อได้แล้ว"

คำตอบนี้ราวกับน้ำเย็นเฉียบที่สาดรดความหวังของโจวจื้อเฉียงจนมอดดับ เขาเข้าใจความหมายของลูกพี่ลูกน้องดีว่าไม่อยากแกว่งเท้าหาเสี้ยน

"อาจารย์โจว เป็นอะไรไปคะ?" หวังไช่เสียสังเกตเห็นท่าทีซึมเศร้าของโจวจื้อเฉียง

โจวจื้อเฉียงยื่นจดหมายให้เธอ "ลูกพี่ลูกน้องฉันตอบมาแล้ว เขาบอกไม่ให้ไป"

เมื่ออ่านจดหมายจบ หวังไช่เสียก็พูดด้วยความไม่พอใจ "ลูกพี่ลูกน้องประสาอะไรกันเนี่ย! น้ำใจจะช่วยเหลือกันสักนิดก็ไม่มี!"

โจวจื้อเฉียงส่ายหน้า "ไปโทษเขาไม่ได้หรอก ชีวิตในเขตเศรษฐกิจพิเศษมันไม่ง่าย เขาอาจจะมีความจำเป็นของเขาก็ได้"

แม้ปากจะบอกเช่นนั้น แต่ในใจโจวจื้อเฉียงก็รู้ดีว่าเส้นทางสู่แดนใต้ยิ่งยากลำบากขึ้นไปอีก หากไม่มีคนคอยรับรอง และต้องไปอยู่ในที่แปลกถิ่น การบุ่มบ่ามไปที่นั่นย่อมเสี่ยงอันตรายอย่างยิ่ง

ตกดึก โจวจื้อเฉียงนั่งอยู่ลำพังในหอพัก ครุ่นคิดหาวิธีแก้ปัญหา เขาควรจะล้มเลิกแผนลงใต้ดีไหม? ไม่ เขาปัดความคิดนี้ทิ้งไปอย่างรวดเร็ว เขาต้องไปเซินเจิ้นให้ได้ เพียงแต่ต้องเตรียมตัวให้พร้อมกว่านี้

"บางทีฉันอาจจะเริ่มจากที่ใกล้ๆ ก่อนก็ได้" ประกายความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัวของโจวจื้อเฉียง

เขาไม่จำเป็นต้องไปไกลถึงเซินเจิ้นก็ได้ เมืองหลวงของมณฑลเองก็อาจจะมีตลาดสำหรับเครื่องใช้ไฟฟ้ามือสองอยู่ ระยะทางก็ใกล้กว่า ความเสี่ยงก็ต่ำกว่า เหมาะที่จะลองทำเป็นครั้งแรก

ที่สำคัญ การเดินทางไปเมืองหลวงของมณฑลนั้นสะดวก ไปเช้าเย็นกลับได้ และไม่ต้องทำเรื่องเอกสารให้วุ่นวาย

โจวจื้อเฉียงปรับเปลี่ยนแผนใหม่ เขาจะไม่ไปเซินเจิ้นเป็นที่แรก แต่จะเตรียมตัวไปสำรวจตลาดที่เมืองหลวงของมณฑลก่อน

เมื่อสะสมประสบการณ์และเงินทุนได้มากพอ ค่อยพิจารณาเรื่องลงใต้อีกที

วันจันทร์ที่ทำงาน โจวจื้อเฉียงเล่าแผนการใหม่ให้หวังไช่เสียฟัง

"เมืองหลวงของมณฑลเหรอคะ? เป็นความคิดที่ดีเลย!" หวังไช่เสียพูดอย่างตื่นเต้น "ระยะทางก็ใกล้ ความเสี่ยงก็ต่ำ อาจารย์โจว ฉันจะไปกับคุณด้วย!"

"รอให้แข่งเสร็จก่อนเถอะ" โจวจื้อเฉียงกล่าวอย่างใจเย็น

"อาจารย์โจว ไม่ตื่นเต้นเลยเหรอคะ?" หวังไช่เสียถามด้วยความสงสัย