บทที่ 13: การเข้าร่วม

บทที่ 13: การเข้าร่วม

หลังจากพาหนานกงชิงเซียนมาส่งที่หน้าห้องทำงานของผู้อำนวยการ ฟูฮัวก็รีบหันหลังเดินจากไปโดยอ้างว่ามีภารกิจฝึกซ้อม ทิ้งให้หนานกงชิงเซียนยืนอยู่เพียงลำพังโดยไม่ได้รับคำตอบที่ชัดเจน

เมื่อได้ยินว่าหนานกงชิงเซียนต้องการฝากตัวเป็นศิษย์ จิตใจของฟูฮัวก็ว่างเปล่าไปชั่วขณะ ดูเหมือนความทรงจำอันไม่น่าอภิรมย์จากอดีตอันไกลโพ้นจะทำให้เธอเกิดสัญชาตญาณที่จะปฏิเสธคำขอนั้นในทันที

ทว่าก็มีความทรงจำอีกส่วนหนึ่งที่ทำให้คำปฏิเสธซึ่งจ่ออยู่ที่ปลายลิ้นของฟูฮัวไม่สามารถเปล่งออกมาได้

แน่นอนว่าอาจเป็นเพราะลักษณะพิเศษ 【ร่างกายมีเสน่ห์】 ของหนานกงชิงเซียน ผสมผสานกับใบหน้าที่หล่อเหลาและบุคลิกที่ดูเป็นผู้ใหญ่ซึ่งผ่านการบ่มเพาะจากประสบการณ์ชีวิต ทำให้ฟูฮัวมีความประทับใจในตัวเขาค่อนข้างมากจนทำให้เธอไม่ต้องการปฏิเสธเขาจากก้นบึ้งของหัวใจ

แม้ความเป็นไปได้นี้จะค่อนข้างน้อย แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าไม่มีอยู่จริง

ในความทรงจำที่เลือนลางยิ่งกว่านั้น ดูเหมือนว่าฟูฮัวกับหนานกงชิงเซียนจะเคยพบกันเมื่อนานมาแล้วและมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน แต่ในตอนนี้เธอกลับไม่มีความประทับใจใดๆ เกี่ยวกับเขาเลย

ท้ายที่สุด ฟูฮัวจึงยังไม่ได้ให้คำตอบที่ชัดเจน

ฟูฮัวไม่ได้ปฏิเสธคำขอเป็นศิษย์ของหนานกงชิงเซียน แต่ก็ยังไม่ได้รับปาก เธอเพียงกล่าวว่าต้องการเวลาพิจารณาก่อน อีกทั้งยังต้องรอให้เทเรซ่ากำหนดแนวทางการจัดการตัวเขาเสียก่อนว่าเขาจะสามารถอยู่ที่เซนต์เฟรยาต่อไปได้หรือไม่

หนานกงชิงเซียนไม่ได้ท้อถอยกับการตอบรับที่คลุมเครือของฟูฮัว เพราะเขาก็รู้สึกว่าสิ่งที่เธอพูดนั้นสมเหตุสมผล เขายังไม่รู้ว่าเทเรซ่าจะจัดการกับคนแปลกหน้าอย่างเขาที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวและสามารถควบคุมโปเกมอนในการต่อสู้ได้อย่างไร

หากเขาไม่สามารถอยู่ที่เซนต์เฟรยาได้ เขาคงต้องออกไปก่อนแล้วค่อยหาโอกาสเข้าร่วมในเนื้อเรื่องเพื่อพบกับตัวละครหลักผ่านทางนั้น เขาสามารถค่อยๆ สะสมสิทธิ์สุ่มกาชาเพื่อรับความสามารถและโปเกมอนใหม่ๆ ได้

เมื่อใดที่เขามีพลังอำนาจที่ทั้งชิคซาล แอนตี้เอนโทรปี หรือแม้แต่เวิลด์เซอร์เพนท์ต้องให้ความยำเกรง เขาจะนำโปเกมอนของเขามาเปิดตัวแบบ 'ราชามังกรหวนคืน' ถึงตอนนั้นเขาจะใช้ชีวิตแบบไล่ต่อย 'เวลท์ผู้ฟื้นคืนชีพ' เหยียบย่ำ 'ดวงกาชาของชิคซาล' และให้บอสใหญ่แห่งเวิลด์เซอร์เพนท์มาต้มบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปให้เขาทาน

ถึงเวลานั้น ไม่ต้องพูดถึงเทเรซ่าตัวน้อย ต่อให้เป็นวัลคีเรียที่แข็งแกร่งที่สุดของชิคซาลอย่างดูแรนดัล ก็คงต้องก้มหัวให้เขาอย่างไม่มีทางเลือก

"อะแฮ่ม เผลอออกนอกเรื่องไปหน่อยแฮะ"

หนานกงชิงเซียนขยี้หน้าตัวเองเพื่อเรียกสติ จากนั้นจึงยกมือขึ้นเคาะประตูห้องที่อยู่ตรงหน้า

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

"เข้ามาได้"

เสียงของฮิเมโกะดังออกมาจากข้างในห้องทำงาน หนานกงชิงเซียนผลักประตูเดินเข้าไป เขาก็ได้พบกับเทเรซ่ายืนอยู่บนเก้าอี้โดยวางมือเล็กๆ ลงบนโต๊ะเพื่อพยายามให้ตัวเองดูสง่างามยิ่งขึ้น และมุราตะ ฮิเมโกะที่นั่งไขว่ห้างอยู่บนโซฟา

"ผู้อำนวยการเทเรซ่า พี่สาวฮิเมโกะ เราพบกันอีกแล้วนะครับ" หนานกงชิงเซียนนั่งลงบนโซฟาฝั่งตรงข้ามกับฮิเมโกะด้วยท่าทีสบายๆ "ตลอดไม่กี่วันที่ผ่านมาในห้องที่ผู้อำนวยการจัดให้ ผมพักผ่อนได้ดีทีเดียวครับ แต่กฎที่ห้ามออกจากห้องนี่ทำเอาคนเดินทางมาหลายปีอย่างผมปรับตัวยากจริงๆ"

"หนานกงชิงเซียน ฉันหวังว่าคุณจะเข้าใจสถานะของตัวเอง ถึงแม้คุณจะช่วยเราไว้มากในระหว่างการปราบแฮชเชอร์คนที่ 3 และแสดงพลังของตัวเองออกมา แต่คุณก็อยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายในตอนนี้ ทางสำนักงานใหญ่อาจส่งคนมาจัดการคุณได้ทุกเมื่อ"

เทเรซ่าพยายามทำตัวให้ดูน่าเกรงขาม แต่ใบหน้าที่น่ารักผสมกับรูปร่างที่เล็กกะทัดรัดของเธอกลับไม่สามารถสร้างผลลัพธ์อย่างที่ต้องการได้เลย

เมื่อมองความน่ารักของเทเรซ่า หนานกงชิงเซียนก็เกิดความรู้สึกที่อยากจะ...

อะแฮ่ม อันดับแรกเลยเขาไม่ใช่สายโลลิค่อน และอันดับสอง เขาแค่รู้สึกอยากอุ้มเทเรซ่าที่น่ารักคนนี้ขึ้นมาไว้ในอ้อมแขนจริงๆ

ทว่าเมื่อนึกถึง 【คำสาบานของจูดาห์】 ในมือของเธอ หนานกงชิงเซียนจึงทำได้เพียงแค่โยนความคิดเรื่องการกอดเทเรซ่าทิ้งไปชั่วคราว เพราะเขายืนยันว่าเขาไม่ใช่สายโลลิค่อนจริงๆ

"อะแฮ่ม" หนานกงชิงเซียนกระแอมสองครั้ง "ก่อนจะให้ผมปรับทัศนคติ ผมอยากให้ผู้อำนวยการเทเรซ่าลองเปรียบเทียบกำลังรบระหว่างเราเสียก่อนครับ"

"ถ้าเกิดเราแตกหักกันขึ้นมา ด้วยกำลังที่มีอยู่ในตอนนี้ คนในเซนต์เฟรยาส่วนน้อยเท่านั้นที่จะอพยพออกไปได้อย่างปลอดภัย"

"ยิ่งไปกว่านั้น ผู้อำนวยการเทเรซ่า ผมเชื่อว่าในฐานะหัวหน้าสาขาตะวันออกไกลของชิคซาลและผู้ตัดสินใจของโรงเรียนเซนต์เฟรยา คุณย่อมเข้าใจดีว่าผมสามารถให้ความช่วยเหลืออะไรคุณได้บ้างในตอนนี้"

"รวมถึงความเสี่ยงที่คุณจะได้รับหากกลายเป็นศัตรูกับผม"

"ถ้าผมจำไม่ผิด ตอนที่เผชิญหน้ากับแฮชเชอร์คนที่ 3 วิธีการจัดการของสาขาตะวันออกไกลและความแตกต่างของกำลังรบได้ทำให้หัวหน้าสาขาอื่นเริ่มมีข้อร้องเรียนบ้างแล้ว"

"ทีนี้ หากเซนต์เฟรยามีผมเข้าร่วมด้วย เสียงของสาขาตะวันออกไกลในหมู่ทุกสาขาก็จะเพิ่มขึ้น เพราะสิ่งมีชีวิตที่ควบคุมได้ซึ่งมีกำลังรบไม่น้อยไปกว่าฮงไกบีสต์ระดับพิพากษา คือการมีอยู่ที่แม้แต่สำนักงานใหญ่ชิคซาลก็ไม่อาจละเลยได้"

"และผมรับประกันได้ว่าเรย์ควอซาจะแข็งแกร่งขึ้นอีกในอนาคต ถึงตอนนั้นต่อให้เป็นวัลคีเรียระดับเอสที่แข็งแกร่งที่สุดก็อาจจะไม่สามารถเอาชนะมันได้ง่ายๆ"

"และเพื่อแลกกับการสนับสนุนของผม ราคาที่คุณต้องจ่ายก็แค่เพียงการจัดหาทรัพยากรการฝึกฝนและสภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างปลอดภัยให้ผมเท่านั้น"

เมื่อฟังคำพูดของหนานกงชิงเซียน เทเรซ่ายอมรับว่าเธอรู้สึกหวั่นไหวอยู่บ้าง หลังจากเห็นผลงานของเรย์ควอซาในการต่อสู้กับแฮชเชอร์คนที่ 3 และเธอยังรู้อีกว่าเรื่องนี้จะต้องไปถึงหูของออตโต้ อะโพคาลิปส์ ผู้ดูแลสำนักงานใหญ่ชิคซาลแล้วแน่นอน

เหตุผลที่เทเรซ่ากักบริเวณหนานกงชิงเซียนไว้ในห้องในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ไม่ใช่เพียงเพราะระแวงความสามารถที่เขาแสดงออกมาในเมืองฉางคงเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะหากหนานกงชิงเซียนออกจากเซนต์เฟรยา เขาจะถูกคนของออตโต้จับตัวกลับไปยังสำนักงานใหญ่ทันที

อย่างไรเสีย เทเรซ่าก็รู้สไตล์การทำงานของออตโต้ดี การที่เธอแยกตัวจากสำนักงานใหญ่ชิคซาลมายังสาขาตะวันออกไกล ส่วนหนึ่งก็เพราะเธอทนกับสิ่งที่ออตโต้ทำไม่ได้

หลังจากสบตากับฮิเมโกะ เทเรซ่าก็ตัดสินใจยอมให้หนานกงชิงเซียนเข้าร่วมการเรียนที่โรงเรียนเซนต์เฟรยา รวมถึงคำขออื่นๆ ที่เขาเสนอมา เช่น เรื่องทรัพยากรการฝึกฝน

ยิ่งไปกว่านั้น เธอจะรับหน้าที่เจรจากับสำนักงานใหญ่เอง โดยพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อป้องกันไม่ให้ออตโต้ลงมือกับหนานกงชิงเซียน

แน่นอนว่าความสัมพันธ์ระหว่างเซนต์เฟรยากับหนานกงชิงเซียนนั้นเป็นผลประโยชน์ต่างตอบแทน เซนต์เฟรยาส่งมอบสภาพแวดล้อมการเติบโตที่ปลอดภัยและการคุ้มครองที่จำเป็นให้แก่หนานกงชิงเซียน ในขณะที่หนานกงชิงเซียนจะคอยช่วยเหลือเซนต์เฟรยาจัดการเป้าหมายภารกิจที่ยากลำบากในยามจำเป็น

ดังนั้น แทนที่จะเรียกว่าหนานกงชิงเซียนมาสมัครเรียน จะเรียกว่าเขาได้บรรลุข้อตกลงความร่วมมือกับเซนต์เฟรยา โดยที่ทั้งสองฝ่ายต่างได้ในสิ่งที่ต้องการน่าจะเหมาะสมกว่า

อย่างไรก็ตาม เพื่อป้องกันไม่ให้นักเรียนหญิงในโรงเรียนตกเป็นเหยื่อของนักเรียนชายหน้าตาดีคนนี้ เทเรซ่าจำใจต้องอนุมัติงบประมาณเพื่อสร้างบ้านพักหลังใหม่ให้หนานกงชิงเซียนที่มุมหนึ่งของเขตหอพักโรงเรียน เธอจัดเตรียมพื้นที่สวนขนาดใหญ่ตามคำขอของเขาเพื่อใช้เป็นที่พักสำหรับเหล่าโปเกมอนของเขาด้วย

"ที่พักที่จัดสรรให้คุณต้องใช้เวลาสร้างสองสามวัน ระหว่างนี้หนานกงชิงเซียน ให้คุณไปพักที่อาคารหอพักเดียวกับอาจารย์ชายของโรงเรียนเรา อย่างคุณเวลท์ไปก่อน"

หนานกงชิงเซียนลุกขึ้นยืนแล้วโค้งคำนับเทเรซ่า "ถ้าอย่างนั้น ขอบคุณสำหรับความไว้วางใจครับ ผู้อำนวยการเทเรซ่า"

"ฮึ่ม ทีอย่างนี้ล่ะทำเป็นสุภาพนะเจ้าเด็กนี่" เทเรซ่าเชิดใบหน้าน่ารักของเธอขึ้นตามสไตล์ซึนเดเระ "ฮิเมโกะ พาเพื่อนร่วมชั้นคนใหม่ของเราไปทัวร์รอบโรงเรียนก่อน หรือไม่ก็พาเขาไปพบคุณเวลท์เสีย"

"ตัวฉันในฐานะผู้อำนวยการก็ต้องคิดหาวิธีอธิบายสถานการณ์ของคุณให้สำนักงานใหญ่เข้าใจ และจากนั้นก็ต้องไปตรวจสอบรุ่นน้องตัวปัญหาของฉันคนนั้นด้วย"

จากนั้นฮิเมโกะและหนานกงชิงเซียนก็ถูกเทเรซ่าไล่ออกจากห้องทำงานของผู้อำนวยการ

เมื่อยืนอยู่หน้าประตูห้องทำงานของผู้อำนวยการ ฮิเมโกะไม่ได้พาหนานกงชิงเซียนไปทัวร์โรงเรียนอย่างที่เทเรซ่าบอก แต่เธอกลับกอดอกและจ้องมองเขาด้วยสายตาที่ทำให้เขารู้สึกอึดอัดมาก

ตลอดหลายปีที่หนานกงชิงเซียนเดินทางในโลกโปเกมอน นอกจากการฝึกโปเกมอนเพื่อไปท้าชิงยิมและเทรนเนอร์คนอื่นๆ แล้ว เขายังช่วยสมาคมจัดการกับคนประเภทแก๊งร็อคเก็ตและองค์กรอื่นๆ มานับไม่ถ้วน เขามีความรู้เรื่องการสังเกตสีหน้าเล็กๆ น้อยๆ ของคนอยู่บ้าง

แต่บนใบหน้าของฮิเมโกะ เขาไม่เห็นเจตนาร้ายใดๆ... ไม่สิ มันมีความมุ่งร้ายอยู่นิดหน่อย และนั่นก็คือ 【ความปรารถนา】

"สายตาของเธอไม่ปกติ ทำไมมันถึงทำให้ฉันรู้สึกไม่ดีเลย" หนานกงชิงเซียนคิดในใจ "คงไม่ใช่ว่าเธอเป็นโสดมานานเกินไปจนหิวกระหายอยากจะลงมือกับฉันหรอกนะ?"

"ถ้าฮิเมโกะพยายามจะรวบหัวรวบหางฉันจริงๆ ฉันควรจะพลิกเกมเป็นฝ่ายคุมเกมเอง หรือควรจะปล่อยเลยตามเลยแล้วดื่มด่ำไปกับกระบวนการดี..."