ตอนที่ 848: เหตุและผลของนักพรตเฒ่า ผลเก็บเกี่ยวที่เหนือความคาดหมาย!

"ต้องการพูดคุยอะไร?"

นักพรตเฒ่าจ้องมองดูเฉินหยางอย่างสงบนิ่ง "คนล้วนถูกคุณชกจนตายไปเป็นที่เรียบร้อย ยังมีอะไรให้พูดคุยอยู่อีก? ที่นี่ยังคงมีผู้รอดชีวิตอยู่อีกหนึ่งคน คุณคิดอยากจะรับรู้อะไร สามารถนำคนกลับไปเพื่อสอบสวนได้อย่างสมบูรณ์"

เฉินหยางส่ายหน้าไปมา "เขาคือเขา คุณคือคุณ มารร้ายแห่งพรรคมารเหล่านี้เป็นไปไม่ได้ที่จะเดินทางมาตามหาคุณอย่างไม่มีเหตุผล ในทุกวันนี้ยังคงมีของแทนใจอยู่ที่นี่ ผมมีความสงสัยอย่างมีเหตุผลว่า ผู้อาวุโสคุณมีความสมรู้ร่วมคิดกับนิกายเทพแมลงกู่ เพราะฉะนั้น ผู้อาวุโสไม่พูดเรื่องราวให้ชัดเจนแจ่มแจ้ง ก็คิดอยากจะอาศัยสามคำสองประโยคเพื่อนำตัวเองออกไปจากเรื่องราว เกรงว่าคงจะไม่ได้"

"เหอะ อายุน้อยนิด บีบบังคับผู้คน พระสงฆ์ของวัดเป้ากั๋ว ไม่เคยสั่งสอนให้คุณเคารพผู้อาวุโสหรือไง?"

สีหน้าของนักพรตเฒ่ามีความอึดอัดใจอยู่บ้างเล็กน้อย ยังไงเสียเขาก็คือตัวตนขอบเขตเต๋าแท้ขั้นกลางท่านหนึ่ง ยินยอมมอบทางลงให้กับเฉินหยาง เขาสมควรจะต้องจุดธูปขอบคุณแล้วถึงจะถูกต้อง ใครจะไปคาดคิด ไอ้หนูคนนี้ไม่เพียงแต่จะไม่ลงไปตามทางลงนี้ ยังคงพูดจาฉอดฉอดว่าสมรู้ร่วมคิดกับมารร้ายพรรคมาร ช่างน่าโมโหอย่างแท้จริง

คนหนุ่มเลือดร้อนดั่งคำกล่าวที่ว่า ลูกวัวแรกเกิดไม่กลัวเสืออย่างแท้จริง

เดิมทีเขาไม่ค่อยถูกชะตากับวิถีพุทธแห่งเขาต้าเอ๋อร์อยู่แล้ว เมื่อครู่นี้เฉินหยางยังลงโทษม่อฝ่าต่อหน้าเขาอีก ส่งผลให้ความรู้สึกยอดเยี่ยมที่เขามีต่อเฉินหยางสูญสิ้นไป

ทว่าเฉินหยางกลับเมินเฉยต่อความอึดอัดใจของเขา "ผู้อาวุโส ผมไม่ได้มีความหมายที่จะบีบบังคับผู้คน หากคุณยังคงคิดอยากจะใช้ชีวิตหลบเร้นกายอย่างสงบสุข ทางที่ดีที่สุดคืออธิบายสถานการณ์ให้ชัดเจนแจ่มแจ้ง ตอนนี้มีเพียงแค่ผมที่กำลังเอ่ยถามคุณ หากผู้อาวุโสไม่ให้ความร่วมมือ รายงานขึ้นไปถึงทางการ ถึงเวลานั้นทางการส่งคนลงมาตามหาคุณ เกรงว่าคงจะไม่ได้พูดจาง่ายเหมือนกับผมแล้ว"

ท่ามกลางคำพูด ความหมายของการข่มขู่ชัดเจนมากเกินไป

"ต่อให้จะเป็นตาแก่หลายคนในรุ่นเสวียนของวัดเป้ากั๋วเมื่ออยู่เบื้องหน้าฉัน ก็ล้วนไม่กล้าพูดจาเช่นนี้กับฉัน พ่อหนุ่ม ฉันนับถือในความกล้าหาญของคุณเป็นอย่างมาก"

ตัวเองเป็นถึงขอบเขตเต๋าแท้ คาดไม่ถึงว่าจะถูกชายหนุ่มวัยรุ่นขอบเขตวาสนาคนหนึ่งข่มขู่เข้าให้ นี่มันเป็นเรื่องน่าขันระดับโลกอย่างเห็นได้ชัด

"ผู้อาวุโส ตอนนี้ไม่ใช่การอาศัยความเป็นผู้อาวุโสมาวางอำนาจ ก็สามารถแก้ไขปัญหาได้ ผมทำได้เพียงพูดกับคุณว่า ปัญหาร้ายแรงเป็นอย่างมาก หากคุณไม่ให้ความร่วมมือ ย่อมต้องมีคนมาทำให้คุณให้ความร่วมมืออย่างแน่นอน"

เสวียนทงและเสวียนชิงจะพูดจาเช่นนี้กับเขาหรือไม่ เฉินหยางไม่รู้ แต่เฉินหยางรับรู้ว่าอาศัยปากนั้นของเสวียนจิ้ง หากได้ยินคำพูดประโยคนี้ อัตราความเป็นไปได้ส่วนใหญ่จะด่าทอคนผู้นี้อย่างสาดเสียเทเสีย

"หึ!"

นักพรตเฒ่ามีความโกรธเคืองอย่างสมบูรณ์ แค่นเสียงเย็นชาออกมาหนึ่งเสียง กลิ่นอายพลังจิตวิญญาณปฐมภูมิบนเรือนร่างเบ่งบาน กดทับมุ่งหน้าไปทางเฉินหยาง

วัชระบริเวณรอบด้านล้วนถูกกดทับจนหมอบกราบอยู่บนพื้นดิน ผู้ชายวัยกลางคนแห่งนิกายเทพแมลงกู่คนนั้น ยิ่งมีหัวใจกระตุกไปหนึ่งครั้ง สั่นสะท้านไปทั่วทั้งเรือนร่าง ถึงแม้กลิ่นอายพลังจะไม่ได้พุ่งเป้าไปที่เขา แต่ยังคงทำให้เขาสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวอันยิ่งใหญ่ แทบจะร่วงหล่นก้นจ้ำเบ้านั่งลงไปบนพื้นดิน

ความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณปฐมภูมิของนักพรตเฒ่าท่านนี้ น่าจะอยู่เบื้องบนของสามร้อยขั้น

แข็งแกร่งมากเพียงพออย่างแท้จริง

อย่างน้อยที่สุดก็แข็งแกร่งกว่าจิตวิญญาณปฐมภูมิหนึ่งร้อยแปดสิบกว่าขั้นของเฉินหยางอย่างมากมาย แต่ว่า หากเป็นเพียงแค่การต่อต้านกลิ่นอายพลัง ความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณปฐมภูมิในตอนนี้ของเฉินหยางก็เพียงพออย่างสมบูรณ์แล้ว

พลังงานแห่งจิตวิญญาณปฐมภูมิไหลเวียนไปทั่วทั้งเรือนร่าง เพียงพริบตาก็ขับไล่แรงกดดันที่ราวกับภูเขาไท่ซานกดทับลงมาชนิดนั้นให้ถอยร่นไป เฉินหยางมีสีหน้าสงบนิ่ง

"เอ๊ะ?"

นักพรตเฒ่าจ้องมองดูเฉินหยางด้วยความประหลาดใจ คาดไม่ถึงว่าไอ้หนูคนนี้จะเมินเฉยต่อกลิ่นอายพลังแห่งจิตวิญญาณปฐมภูมิของเขา ยิ่งไปกว่านั้น จากบนเรือนร่างของไอ้หนูคนนี้ เขาคาดไม่ถึงว่าจะสัมผัสได้ถึงความผันผวนของจิตวิญญาณปฐมภูมิ

จะเป็นไปได้ยังไงที่ขอบเขตวาสนาจะมีจิตวิญญาณปฐมภูมิ?

อาวุธวิเศษ?

หรือจะบอกว่า บนเรือนร่างของไอ้หนูคนนี้พกพาสิ่งของวิญญาณที่ฝึกฝนไปจนถึงขอบเขตเต๋าแท้อะไรเอาไว้?

ภายในใจของนักพรตเฒ่าพึมพำขึ้นมา มิน่าล่ะถึงสามารถฟาดฟันสังหารนักฝึกฝนขอบเขตวาสนาขั้นปลายสองคนไปได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้ ไอ้หนูคนนี้มีหนทางอยู่นิดหน่อยอย่างแท้จริง

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ นักพรตเฒ่าเริ่มต้นให้ความสำคัญกับชายหนุ่มคนนี้ที่อยู่เบื้องหน้า

เฉินหยางกล่าว "หากผู้อาวุโสคิดอยากจะฆ่าคนปิดปาก ผู้เยาว์ก็ยินดีที่จะอยู่เป็นเพื่อน แต่ว่า ถึงเวลานั้น ก็ถือว่าเป็นการยืนยันความผิดที่คุณสมรู้ร่วมคิดกับมารร้ายพรรคมาร ร่วมมือกันกับนิกายเทพแมลงกู่แล้ว..."

นักพรตเฒ่าได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป

ลงมือ แน่นอนว่าสามารถกระทำได้ แต่ลงมือเขาก็พ่ายแพ้แล้ว

ไอ้หนูคนนี้เอาหนังเสือมาทำเป็นเสื้อคลุม (แอบอ้างบารมีคนอื่น) อ้างว่าตัวเองเป็นตัวแทนของทางการอยู่ตลอดเวลา เขาพักอาศัยอยู่ท่ามกลางป่าเขามาอย่างยาวนาน ถึงแม้จะไม่รู้เหมือนกันว่าคำพูดของเฉินหยางมีความเป็นจริงและเป็นเท็จกี่ส่วน แต่เขากลับรับรู้ถึงสถานะอันน่าอึดอัดใจของพวกม่อฝ่า คนของนิกายเทพแมลงกู่ ไม่นับว่าเป็นคนดีอะไรอย่างแท้จริง

สิ่งที่เขาใส่ใจในตอนนี้ เป็นเพียงแค่ปัญหาเรื่องหน้าตาเท่านั้น

"เข้ามาพูดคุยกันเถอะ"

ชั่งน้ำหนักแล้วชั่งน้ำหนักอีก นักพรตเฒ่าสูดลมหายใจเข้าไปหนึ่งเฮือกอย่างลึกล้ำ หมุนตัวเดินมุ่งหน้าไปยังปากถ้ำ

เฉินหยางได้ยินดังนั้น บนใบหน้าเปิดเผยรอยยิ้มออกมาหนึ่งสาย

ขอบเขตเต๋าแท้ขั้นกลางท่านหนึ่ง แข็งแกร่งเป็นอย่างมากอย่างแท้จริง เฉินหยางในตอนนี้ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้อย่างแน่นอน ถึงแม้เหล่าอู๋จะไม่ได้อยู่ที่นี่ แต่มีราชาเพียงพอนเหลืองควบคุมงูขาวตัวน้อยอยู่เคียงข้าง เขาถามตัวเองว่าต่อให้จะต่อสู้กับตาแก่ผู้นี้ไม่ชนะ เขาก็ไม่มีทางเหนี่ยวรั้งตัวเองเอาไว้ได้อย่างแน่นอน

เขาติดตามนักพรตเฒ่าเข้าสู่ภายในถ้ำจื่อหลาน นักพรตวัยกลางคนติดตามเดินเข้าไปด้านในด้วยสีหน้าท่าทางที่ตึงเครียด

หลงเหลือนักฝึกฝนขอบเขตวิญญาณวัยกลางคนแห่งนิกายเทพแมลงกู่อีกหนึ่งคน ยืนอยู่ที่ตำแหน่งเดิม ไม่กล้าขยับเขยื้อนตั้งแต่แรก

……

…

ท่ามกลางถ้ำเขา

พื้นที่ยังพอนับได้ว่ากว้างขวาง แสงสว่างยังพอนับได้ว่ายอดเยี่ยม แสงแดดบริเวณภายนอกสาดส่องเฉียงเข้ามา กระจายตัวอยู่บนพื้นดิน สาดส่องพื้นที่ทั้งหมดจนสว่างไสว

ภายในถ้ำราวกับเป็นห้องรับแขกขนาดใหญ่ห้องหนึ่ง จัดวางเก้าอี้ไม้โต๊ะไม้บางส่วนเอาไว้ ตลอดจนของใช้ในชีวิตประจำวันบางส่วน บนผนังถ้ำที่อยู่ด้านในยังมีปากถ้ำอยู่อีกหนึ่งแห่ง ปากถ้ำใช้ม่านประตูขวางกั้นเอาไว้ ด้านในน่าจะเป็นสถานที่จำพวกห้องนอนกระมัง

ถึงแม้นกกระจอกจะตัวเล็ก แต่ว่าอวัยวะภายในทั้งห้าก็มีอยู่อย่างครบถ้วน (ถึงจะเล็กแต่ก็มีครบทุกอย่าง)

นักพรตวัยกลางคนส่งมอบเก้าอี้ไม้มาให้เฉินหยางหนึ่งตัว เฉินหยางก็ไม่เกรงใจ นั่งลงอย่างสง่าผ่าเผย

เริ่มแรกนักพรตเฒ่าไม่ได้สนใจไยดีเขา ทว่ากลับเดินทางมาถึงเบื้องหน้าศาลเจ้าแห่งหนึ่งบนผนัง จุดธูปหนึ่งดอก กราบไหว้มุ่งหน้าไปยังรูปเคารพท่ามกลางศาลเจ้าเล็กน้อย

เฉินหยางชำเลืองมองดูแวบหนึ่ง บริเวณเบื้องหน้าของรูปเคารพจัดวางป้ายวิญญาณเอาไว้หนึ่งแผ่น เบื้องบนมีชื่อเรียกขานอันทรงเกียรติของรูปเคารพอยู่

ปรมาจารย์ฉุนหยางหลวี่ต้งปิน

เมื่อมองดูแล้ว ก่อนหน้านี้พระสงฆ์ม่อฝ่ากล่าวว่าคนผู้นี้คือคนของอารามฉุนหยาง น่าจะเป็นความจริงอย่างไม่ต้องสงสัย

อารามฉุนหยางถูกทำลายไปตั้งนานแล้ว อารามเต๋าล้วนรกร้างไปหมด ทำไมถึงยังคงมีคนหลงเหลืออยู่อีก? ยิ่งไปกว่านั้นยังคงเป็นยอดคนขอบเขตเต๋าแท้อีกด้วย

มีการดำรงอยู่ท่านนี้อยู่ที่นี่ อารามฉุนหยางจะเป็นไปได้ยังไงที่จะตกต่ำไปจนกลายเป็นเช่นนั้นได้?

ภายในถ้ำเงียบสงัดเป็นแผ่น นักพรตเฒ่าเกรงว่าภายในใจก็กำลังครุ่นคิดพิจารณาอยู่ว่า หลังจากนี้สมควรจะจัดการยังไงดี

เฉินหยางไม่มีการแสดงออกทางสีหน้า นั่งรอคอยอยู่ที่นั่นอย่างสงบนิ่งเป็นอย่างยิ่ง

รอคอยจนกระทั่งนักพรตเฒ่ากราบไหว้เทพเจ้าจนเสร็จสิ้น หมุนตัวกลับมา ในเวลานี้ ด้านนอกก็มีเสียงเคลื่อนไหวดังซ่าซ่าดังแว่วมาหนึ่งระลอก วินาทีต่อมา เงาสีขาวสายหนึ่งทะลวงผ่านอากาศเดินทางมาถึง บุกทะลวงเข้าสู่ท่ามกลางถ้ำเขา

นักพรตเฒ่าตื่นตัวในชั่วพริบตา

ทว่าเงาสีขาวสายนั้นกลับมุ่งตรงไปยังเฉินหยาง

"ผู้อาวุโสไม่จำเป็นต้องตึงเครียด เพื่อนของผมท่านหนึ่งเท่านั้นเอง"

น้ำเสียงของเฉินหยางดังขึ้น เงาสีขาวเดินทางมาถึงบริเวณด้านข้างของเฉินหยาง ร่วงหล่นลงบนหัวไหล่ซ้ายของเขา

งูตัวหนึ่ง บนศีรษะงอกเขาสองข้าง บริเวณหน้าท้องงอกกรงเล็บสี่ข้าง บนแผ่นหลังงอกปีกสองข้าง งูขาวตัวน้อยที่มีรูปลักษณ์เหมือนมังกรอยู่หลายส่วนตัวหนึ่ง

"อ๊ะ?"

นักพรตวัยกลางคนไหนเลยจะเคยพบเห็นสิ่งนี้ ร้องอุทานออกมาหนึ่งเสียง สัมผัสได้ถึงภัยคุกคามอันใหญ่โตจากบนเรือนร่างของงูขาวตัวน้อยตัวนี้ รีบถอยร่นไปอยู่ที่บริเวณข้างกายของนักพรตเฒ่าอย่างรวดเร็ว

"งูบิน"

นักพรตเฒ่ากลับมีความรู้กว้างขวาง เพียงแค่มองแวบเดียวก็จดจำที่มาที่ไปของงูขาวตัวน้อยตัวนี้ได้ และก็สัมผัสได้ถึงพลังงานเลือดลมอันน่าสะพรึงกลัวบนเรือนร่างของงูตัวนี้ด้วย

หากเปลี่ยนเป็นเมื่อก่อน หากพบเจอการดำรงอยู่เช่นนี้ท่ามกลางภูเขา เขาย่อมต้องคิดหาวิธีการทุกวิถีทางเพื่อจับกุมมันเอาไว้อย่างแน่นอน

งูบินระดับขั้นนี้ เห็นได้อย่างชัดเจนว่าได้แปดเปื้อนกลิ่นอายของมังกรแท้จริงเป็นที่เรียบร้อย ไม่ต้องพูดถึงการจับกุมมาทำเป็นสัตว์เลี้ยง ร่างกายของมันเป็นวัตถุดิบชั้นเลิศที่ใช้สำหรับหลอมสร้างยาและปรุงยา

แต่ว่าตอนนี้ เห็นได้อย่างชัดเจนเป็นอย่างมาก งูบินตัวนี้และเฉินหยางมีความสัมพันธ์ที่ไม่ธรรมดา ไอ้หนูคนนี้กำลังข่มขู่ให้เขาหวาดกลัวอยู่ เอ่ยเตือนเขาอย่าได้กระทำการบุ่มบ่าม

พฤติกรรมบางอย่าง ไม่จำเป็นต้องพูดให้ชัดเจนแจ่มแจ้งตั้งแต่แรก ผู้ที่เข้าใจย่อมเข้าใจ

หากเขาคิดอยากจะลงมือต่อเฉินหยางอย่างแท้จริง ในขณะนี้ก็สมควรจะต้องชั่งน้ำหนักดูอย่างละเอียดถี่ถ้วน อาศัยความแข็งแกร่งของเขาจะสามารถจับกุมตัวหนึ่งคนหนึ่งงูที่รวมกลุ่มกันนี้ได้หรือไม่ ที่นี่อยู่ห่างจากวัดเป้ากั๋วแห่งเขาต้าเอ๋อร์ไม่ไกลนักหรอก

หากฉีกขาดใบหน้าอย่างแท้จริง (แตกหักกันอย่างแท้จริง) เกรงว่าภายหลังเขาคงจะไม่มีชีวิตที่สงบสุขให้สามารถใช้ชีวิตต่อไปได้

นักพรตเฒ่าดึงเก้าอี้ตัวหนึ่งมา นั่งลงบริเวณฝั่งตรงข้ามของเฉินหยาง "สหายตัวน้อยมีอะไรที่อยากจะเอ่ยถาม ก็เอ่ยถามมาได้เลย"

ในเวลานี้ ท่าทีของเขากลับผ่อนคลายลงมาไม่น้อย ไม่แสดงความมุ่งร้ายออกมาเหมือนกับก่อนหน้านี้อีกต่อไป

เฉินหยางพยักหน้าเล็กน้อย "ถ้าอย่างนั้นก็เริ่มต้นจากแหวนหยกวงนี้ก่อนเป็นอันดับแรกเถอะ นี่คือของแทนใจที่ติงฮ่วนชุนมอบให้กับคุณ พวกคุณมีความสัมพันธ์อะไรกัน?"

หากต่อสู้กันขึ้นมา เขาไม่เพียงแต่จะสามารถรับประกันว่าจะถอยร่นกลับมาได้อย่างปลอดภัยทั่วทั้งเรือนร่าง ยังคงสามารถรับประกันได้อย่างน้อยที่สุดว่าจะสามารถจับกุมลูกศิษย์คนนี้ของนักพรตเฒ่าเอาไว้ได้ เพราะฉะนั้น ขอเพียงนักพรตเฒ่าผู้นี้มีความเฉลียวฉลาดมากเพียงพอ น่าจะสามารถรับรู้สถานการณ์ได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง

"ติงฮ่วนชุน..."

นักพรตเฒ่าสูดลมหายใจเข้าไปหนึ่งเฮือกอย่างลึกล้ำ ราวกับว่าจมดิ่งเข้าสู่ความทรงจำอันแสนไกล "เรื่องนี้กลับพูดมาแล้วเป็นเรื่องราวที่ยาวพอตัว..."

"ผู้อาวุโสพูดมาได้เลย เวลายังคงเช้าอยู่ ผมรอคอยได้"

"เหอะ"

นักพรตเฒ่ายิ้มขื่นออกมาเล็กน้อย วินาทีต่อมาก็กล่าวว่า "ในปีนั้นฉันข้ามผ่านด่านเคราะห์เต๋าแท้ที่เขาเอ้อร์เอ๋อ ถูกอัสนีสวรรค์ทำร้ายจนได้รับบาดเจ็บสาหัส สัตว์วิญญาณกลุ่มหนึ่งท่ามกลางภูเขาที่เติบโตจนได้ที่แล้ว ปรารถนาที่จะฉวยโอกาสในตอนที่ผู้คนพบเจอกับความอันตราย ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตาย บังเอิญสหายตัวน้อยติงพบเจอเข้าอย่างพอดิบพอดี ลงมือช่วยเหลือ ขับไล่สัตว์วิญญาณกลุ่มนั้นไป ช่วยชีวิตฉันเอาไว้หนึ่งชีวิต..."

"เพื่อเป็นการตอบแทน ฉันเคยให้สัญญาเอาไว้ว่า จะช่วยเหลือเขากระทำเรื่องราวที่ไม่ละเมิดหลักการสามประการ แหวนหยกวงนี้ ก็คือของแทนใจ ไม่ว่าจะเป็นเวลาใด เขาหรือว่าลูกหลานของเขา นำแหวนหยกมาตามหาฉัน ฉันจะลงมือช่วยเหลือ..."

……

…

เฉินหยางได้ยินดังนั้น จ้องมองดูนักพรตเฒ่าที่อยู่เบื้องหน้าด้วยความแปลกประหลาดอยู่บ้าง "เรื่องจริงหรือเรื่องโกหก?"

"นักพรตเฒ่าอย่างฉันยังไม่ลดตัวลงไปพูดจาโกหกหรอกนะ" นักพรตเฒ่ากล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

"ตกลง ถือเสียว่าสิ่งที่คุณพูดเป็นเรื่องจริงแล้วกัน"

เฉินหยางก็ไม่สนใจไยดี เข้าสู่หัวข้อสนทนาต่อไปโดยตรง "เขาให้คุณช่วยเหลือเขากระทำเรื่องอะไร?"

นักพรตเฒ่าลังเลใจเล็กน้อย คล้ายกับมีความลำบากใจที่ยากจะเอ่ยปาก

เฉินหยางกล่าว "ผู้อาวุโส เรื่องราวของติงฮ่วนชุน ตอนนี้วุ่นวายใหญ่โตเป็นอย่างมาก หากคุณไม่อยากจะได้รับความเดือดร้อนไปด้วย ทางที่ดีที่สุดคือพูดออกมาตามความเป็นจริงทั้งหมด"

นักพรตเฒ่ากล่าวว่า "จวบจนกระทั่งถึงปัจจุบัน เขาเพียงแค่ให้ฉันช่วยเหลือเขากระทำเรื่องราวเพียงแค่หนึ่งประการ..."

"พูดมาให้ฟังหน่อยสิ"

"ฉันก็จำไม่ชัดเจนแล้วว่าเป็นเรื่องราวเมื่อหลายปีก่อน เขาเดินทางมาตามหาฉัน บอกว่าคิดอยากจะเปลี่ยนร่างกายเนื้อเพื่อใช้ชีวิต เขามองเห็นร่างกายเนื้อของเทพแห่งขุนเขาท่านนั้นแห่งถ้ำจื่อจือ วาดหวังว่าฉันจะสามารถช่วยเหลือเขาได้"

"คุณช่วยเหลือแล้วเหรอ?"

เฉินหยางเลิกคิ้วขึ้น ร่างกายเนื้อขอบเขตเทวะของติงฮ่วนชุน มีที่มาเช่นนี้เหรอ?

"เขาในตอนนั้นเป็นเพียงแค่ขอบเขตวิญญาณเล็กจ้อยเท่านั้น ไม่สามารถสัมผัสแตะต้องร่างกายเนื้อนั้นได้ตั้งแต่แรก ฉันย่อมช่วยเหลือ"

คำพูดกล่าวมาถึงตรงนี้ นักพรตเฒ่าไม่มีการหลีกเลี่ยงปิดบัง "ฉันนำร่างกายเนื้อออกมาจากท่ามกลางสุสานให้เขา และร่วมมือกับสหายร่วมอุดมการณ์อีกหนึ่งท่าน ช่วยเหลือเขากำจัดความยึดติดท่ามกลางร่างกายเนื้อทิ้งไป หลังจากนั้นช่วยเหลือให้จิตวิญญาณปฐมภูมิและร่างกายเนื้อของเขาหลอมรวมเข้าด้วยกัน..."

"อีกคนหนึ่งคือใคร?"

"ฉันและคนผู้นี้มีการติดต่อกันไม่มากนัก สหายตัวน้อยติงเรียกขานเขาว่าผู้อาวุโสหวงหลง..."

"หวงหลง?"

เฉินหยางได้ยินดังนั้น สีหน้าเกิดการเปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย ท่ามกลางสิ่งนี้ ยังคงมีเรื่องราวของนักพรตหวงหลงอยู่อีกเหรอ?

คาดไม่ถึงว่าติงฮ่วนชุนจะยังคงมีความสัมพันธ์กันกับนักพรตหวงหลง?

เขามีความเหม่อลอยไปชั่วขณะ

"การที่ฉันและสหายร่วมอุดมการณ์หวงหลงเลือกที่จะช่วยเหลือเขา ก็มีความเห็นแก่ตัวอยู่นิดหน่อย ถึงยังไงการช่วยเหลือเขาบั่นทอนความยึดติดท่ามกลางร่างกายเนื้อขอบเขตเทวะให้สูญสลายไป สำหรับการยกระดับสภาพจิตใจของพวกเราล้วนมีประโยชน์ช่วยเหลือที่ใหญ่โตเป็นอย่างยิ่งด้วยกันทั้งสิ้น..."

นักพรตเฒ่าถอนหายใจออกมาหนึ่งเฮือก "หลังจากครั้งนั้น พวกเราไม่เคยพบเจอกันอีกเลย ก่อนที่จะเดินทางจากไป เขาบอกว่าจะเดินทางไปที่ชายแดนเหรา ภายหลัง ฉันได้ยินมาว่าชายแดนเหราปรากฏนิกายเทพแมลงกู่ขึ้นมาแห่งหนึ่ง ท่านประมุขลึกลับซับซ้อนและแข็งแกร่ง ในตอนนั้นก็ครุ่นคิดอยู่ภายในใจ อัตราความเป็นไปได้ส่วนใหญ่ก็สมควรจะมีความเกี่ยวข้องกับเขากระมัง"

……

…

"เพียงเรื่องนี้เรื่องเดียว?"

"เพียงเรื่องนี้เรื่องเดียว การติดต่อคลุกคลีระหว่างฉันและเขา ก็จำกัดอยู่เพียงแค่นี้"

"ถ้าอย่างนั้นในวันนี้คนเหล่านี้เดินทางมาตามหาคุณ เป็นเพราะอะไรอีก?"

"เรื่องนี้คุณสมควรจะเอ่ยถามคนทั้งสองที่เพิ่งจะตายอยู่ภายในมือของคุณเมื่อครู่นี้" นักพรตเฒ่าฟื้นฟูความสงบเยือกเย็นกลับคืนมาอย่างรวดเร็ว "นักพรตยากไร้อย่างฉัน หลายวันนี้ล้วนเก็บสมุนไพรอยู่บนภูเขา เพิ่งจะเดินทางกลับมา ก็พบเจอเข้ากับเรื่องราวนี้"

เฉินหยางมองดูนักพรตวัยกลางคนที่ยืนอยู่บริเวณด้านหลังเฉียงไปทางด้านข้างของเขาแวบหนึ่ง นักพรตผู้นั้นหลบเลี่ยงสายตาของเฉินหยาง เห็นได้อย่างชัดเจนว่าไม่ใช่ช่วงเวลาที่เขาจะสามารถสอดปากได้

"คนผู้นั้นที่อยู่ด้านนอก เข้ามา"

เฉินหยางตวาดร้องออกมาหนึ่งเสียงโดยตรง น้ำเสียงแข็งกร้าว

ผู้ชายวัยกลางคนแห่งนิกายเทพแมลงกู่คนนั้นที่อยู่ภายนอกถ้ำหวาดกลัวต่อความน่าเกรงขามของเฉินหยาง แม้กระทั่งหลบหนีก็ไม่กล้าหลบหนี

น้ำเสียงของเฉินหยางร่วงหล่นลงมาไม่นาน ผู้ชายวัยกลางคนก็วิ่งก้าวเท้ายาวเข้ามา ไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อยเลยตั้งแต่แรก

"ผมจะพูดทุกอย่าง อย่าฆ่าผมเลยนะ"

เข้าประตูมาพบเจอเฉินหยาง ผู้ชายวัยกลางคนก็คุกเข่าลงบนพื้นดินเสียงดังโครมหนึ่งเสียง

ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว สั่นสะท้านราวกับฝัดรำ เฉินหยางล้วนยังไม่ได้เอ่ยถามคำถาม เขาก็หวาดกลัวจนวิญญาณหลุดลอยไปแล้ว

ยังไงเสียก็เป็นถึงขอบเขตวิญญาณท่านหนึ่ง เผชิญหน้ากับความตาย คาดไม่ถึงว่าจะย่ำแย่ถึงเพียงนี้

"ชื่อว่าอะไร?" เฉินหยางเอ่ยถามโดยตรง

ผู้ชายวัยกลางคนคุกเข่าอยู่บนพื้นดิน รีบกล่าวอย่างรวดเร็ว "ผมมีชื่อว่าหานรั่วเฟิง ลูกศิษย์แห่งเขาสือจู่แห่งชายแดนเหรา สองท่านด้านนอก ผู้พิทักษ์กฎทั้งสองท่านแห่งนิกายเทพแมลงกู่ หวังเผิงจวี่และม่อฝ่า"

"หวังเผิงจวี่?"

เฉินหยางเลิกคิ้วขึ้น

ชื่อนี้ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงความคุ้นเคยอยู่เล็กน้อย ราวกับเคยพบเห็นที่สถานที่แห่งใดมาก่อน

ผู้ชายวัยกลางคนรีบกล่าวอย่างรวดเร็ว "หวังเผิงจวี่คือบรรพบุรุษของตระกูลหวังแห่งเขาหัววัว..."

ตระกูลหวังแห่งเขาหัววัว?

เฉินหยางได้ยินดังนั้น สายตาขยับเขยื้อนเล็กน้อย มิน่าล่ะถึงฟังดูคุ้นเคย

ช่วงเวลาก่อนหน้านี้ในตอนที่จัดการกับหวังเย่าจู่ ก็ได้ยินหวังเย่าจู่พูดว่า คุณปู่ของเขาเรียกขานว่าหวังเผิงจวี่นั่นเอง

ผลเก็บเกี่ยวที่เหนือความคาดหมาย

ครอบครัวนี้กำลังจะได้อยู่พร้อมหน้าพร้อมตากันอย่างมีความสุขกลมเกลียวกันอย่างแท้จริงแล้ว

ในเมื่อเป็นคนผู้นี้ ถ้าอย่างนั้นตายก็คือตายไปเถอะ ไม่มีอะไรน่าเสียดาย

เฉินหยางหันเปลี่ยนทิศทางเอ่ยถาม "พวกคุณวิ่งเดินทางมาไกลแสนไกล มาตามหานักพรตจางที่นี่ เป็นเพราะเรื่องราวอะไรกัน?"

"พวกเราได้รับคำสั่งจากท่านประมุข ให้มาตามหานักพรตจาง นำจดหมายมาส่งให้นักพรตจาง ให้นักพรตจางเดินทางไปพบเจอกันที่สถานที่เดิมอะไรสักอย่าง..."

หานรั่วเฟิงถูกทำให้หวาดกลัวอย่างน่าเวทนาอย่างแท้จริง ราวกับเทถั่วออกจากกระบอกไม้ไผ่ ที่สมควรพูดที่ไม่สมควรพูดพูดออกมาจนหมดสิ้น

เฉินหยางขมวดคิ้วขึ้นมา ได้รับคำสั่งจากท่านประมุข?

ติงฮ่วนชุนไม่ใช่ตายไปเป็นที่เรียบร้อยแล้วหรอกเหรอ ไหนเลยจะยังได้รับคำสั่งจากท่านประมุขอะไรอีก?

"ท่านประมุขของพวกคุณออกคำสั่งให้กับพวกคุณตั้งแต่เมื่อไหร่?" เฉินหยางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่ทุ้มต่ำ

หานรั่วเฟิงกล่าว "โดยประมาณ เมื่อสิบกว่าวันก่อน บ้านของผมอยู่ที่เมืองคุน มีทรัพย์สินเป็นของตัวเอง สิบกว่าวันก่อน ม่อฝ่าและหวังเผิงจวี่เดินทางมาตามหาผม หลบซ่อนตัวอยู่ที่บ้านของผมหลายวัน สี่วันก่อน ให้ผมขับรถนำพาพวกเขาเข้าสู่ดินแดนสู่ พวกเราเดินทางไปที่เมืองก้งก่อนเป็นอันดับแรก พบเจอคนหนึ่งคน หลังจากนั้นถึงเพิ่งจะเดินทางมาที่นี่..."

สิบกว่าวันก่อน?

น่าจะช่วงก่อนหน้านี้ของงานชุมนุมสังหารซากศพกระมัง?

นั่นหมายความว่า หวังเผิงจวี่และพระสงฆ์ม่อฝ่า ตามความเป็นจริงได้หลบหนีออกมาจากท่ามกลางภูเขาตั้งนานแล้ว หลบซ่อนตัวจากสถานการณ์อันตรายอยู่ที่เมืองคุน นี่ถึงเพิ่งจะเข้าสู่ดินแดนสู่เพื่อจัดการเรื่องราว

เมื่อพูดมาเช่นนี้ การได้รับคำสั่งของพวกเขา น่าจะเป็นการได้รับคำสั่งก่อนตายของติงฮ่วนชุน

เฉินหยางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่เย็นชา "พวกคุณไม่รู้เหรอว่าท่านประมุขของพวกคุณตายไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว?"

คนล้วนตายไปแล้ว ยังคงเสี่ยงอันตรายที่ใหญ่โตถึงเพียงนี้เพื่อปฏิบัติตามคำสั่งเก่า ระดับความจงรักภักดีของคนกลุ่มนี้ไม่มีใครเทียบได้อย่างแท้จริง

"ข้อมูลข่าวสารที่ถูกปิดล้อมเอาไว้ พวกเราสอบถามมาหลายครั้ง ก็ไม่ได้สอบถามถึงสถานการณ์ที่เป็นรูปธรรมแต่อย่างใด รับรู้เพียงแค่ว่านิกายเทพแมลงกู่ถูกทำลายล้าง ผู้คนตายไปมากมาย มีคนจำนวนมากมายที่ถูกจับกุมตัว แต่ความเป็นความตายของท่านประมุข ทว่าพวกเรากลับไม่รู้ ม่อฝ่ายืนกรานที่จะต้องเสร็จสิ้นคำสั่งของท่านประมุขให้จงได้..."

"ที่นี่เป็นเพียงแค่สถานีที่สอง เดิมทีพวกเราตั้งใจเอาไว้ว่าหลังจากแจ้งคำพูดให้กับนักพรตจางผ่านพ้นไป ก็จะออกเดินทางไปยังนิกายอัคคีเทพแห่งดินแดนซีเจียง..."

……

…

หานรั่วเฟิงเพื่อรักษาชีวิตเอาไว้ ไม่กล้ามีการปิดบังซ่อนเร้นแม้แต่น้อยเลยตั้งแต่แรก ไม่ว่าเรื่องเล็กเรื่องใหญ่ ล้วนพูดออกมาทั้งหมด

"พวกคุณพบเจอคนผู้ใดที่เมืองก้ง?"

"ผมไม่มั่นใจ ผมเพียงแค่รับผิดชอบขับรถให้กับพวกเขา จัดเตรียมที่พักและอาหาร ในตอนนั้นที่เมืองก้ง ผมเพียงแค่รอคอยพวกเขาอยู่ที่โรงแรม พวกเขาเดินทางออกไปพบเจอคนผู้ใด ผมกลับไม่ได้รับรู้แต่อย่างใด"

"แล้วดินแดนซีเจียงล่ะ? พวกคุณเตรียมตัวจะเดินทางไปที่นิกายอัคคีเทพเพื่อทำอะไร?"

"เรื่องนี้ผมก็ไม่ชัดเจนแจ่มแจ้ง แต่ว่า ผมคาดเดาว่าพวกเขาน่าจะยังคงคิดอยากจะเดินทางไปพึ่งพิงนิกายอัคคีเทพ ถึงยังไงพวกเขาในตอนนี้ก็ถูกออกหมายจับแล้ว ทุกหนทุกแห่งล้วนกำลังจับกุมพวกเขา ไม่มีสถานที่ให้พักพิงหลบภัยอีกต่อไปแล้ว..."

……

…

จากภายในปากของหานรั่วเฟิง กลับได้รับข้อมูลข่าวสารมาไม่น้อย แต่ความสงสัยก็มีค่อนข้างมาก

เฉินหยางทอดสายตามองมุ่งหน้าไปยังนักพรตเฒ่า "ผู้อาวุโส สถานที่เดิมที่อยู่ภายในปากของเขาคือสถานที่แห่งใด?"

"เอ่อ..."

นักพรตเฒ่าได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป ครุ่นคิดเล็กน้อย กล่าวว่า "ฉันและเขามีการติดต่อกันไม่มาก เมื่อครุ่นคิดดูอย่างละเอียดถี่ถ้วน น่าจะมีเพียงแค่สถานที่แห่งเดียวเท่านั้น..."

เฉินหยางจ้องมองดูเขาอยู่อย่างเงียบงัน รอคอยบทสรุปของเขา

"เขาซื่อผาน วัดช้างเหล็ก"

นักพรตเฒ่าก็ไม่ได้เล่นตัว มอบคำตอบออกมา "ฉันและสหายร่วมอุดมการณ์หวงหลง ในปีนั้นก็คือที่วัดช้างเหล็กแห่งเขาซื่อผาน ช่วยเหลือเขาบั่นทอนความยึดติดท่ามกลางร่างธรรมขอบเขตเทวะให้สูญสลายไป ทำให้จิตวิญญาณปฐมภูมิของเขาสามารถหลอมรวมเข้ากับร่างกายเนื้อได้ เพราะฉะนั้น หากจะพูดถึงสถานที่เดิม โดยประมาณก็สมควรจะเป็นที่นี่แล้ว บางทีเขาอาจจะคิดอยากจะให้ฉันทำตามสัญญาที่ให้ไว้ ช่วยเหลือเขากระทำเรื่องราวประการที่สองแล้วกระมัง..."

เฉินหยางจ้องมองดูนักพรตเฒ่าที่อยู่เบื้องหน้าอย่างจริงจัง คิดอยากจะมองหาร่องรอยการพูดโกหกจากบนใบหน้าของเขา

"นักพรตยากไร้อย่างฉันไม่ลดตัวลงไปพูดจาโกหก คุณยินดีที่จะเชื่อก็เชื่อ ไม่ยินดีที่จะเชื่อก็ช่างเถอะ คิดอยากจะยัดเยียดข้อหาสมรู้ร่วมคิดกับมารร้ายวิถีมารอะไรให้กับนักพรตยากไร้อย่างฉัน ก็สุดแล้วแต่ความสะดวกของคุณ..."

นักพรตเฒ่ามีสีหน้าจริงจัง เขาสามารถสัมผัสได้ถึงความสงสัยท่ามกลางคำพูดของเฉินหยาง

"ผมยังไม่ได้พูดอะไรเลย ผู้อาวุโสทำไมต้องตื่นเต้นถึงเพียงนี้ด้วย"

เฉินหยางผายมือทั้งสองข้าง "พวกเราเปลี่ยนหัวข้อสนทนา พูดคุยเรื่องสบายสักหน่อยเถอะ ทำไมผู้อาวุโสถึงมาหลบเร้นกายอยู่ที่นี่? อาศัยพลังฝึกฝนของคุณ คิดอยากจะฟื้นฟูอารามฉุนหยางให้กลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง สมควรจะง่ายดายเป็นอย่างมากกระมัง? ทำไมถึงสามารถมองดูอารามฉุนหยางตกต่ำลงไปได้อย่างตาปริบปริบด้วย?"

"ปัญหานี้เป็นเรื่องส่วนตัว นักพรตยากไร้อย่างฉันน่าจะไม่มีความจำเป็นที่จะต้องตอบคำถามกระมัง?"

ทว่าจางจือสิงกลับมีทัศนคติที่ปฏิเสธผู้คนให้อยู่ห่างออกไปไกลแสนไกล ปัญหาที่ไม่เกี่ยวข้อง เขาไม่อยากจะตอบคำถามเลยแม้แต่ครึ่งส่วน

"ตกลง ผู้อาวุโสไม่ยอมตอบคำถามก็ไม่เป็นไร"

เฉินหยางยิ้มบางออกมาเล็กน้อย กล่าวต่อไปว่า "สำนักอันทรงเกียรติมีผู้อาวุโสท่านหนึ่ง มีนามว่านักพรตอวี้เหลียนซาน ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสรู้จักหรือไม่?"

นักพรตอวี้เหลียนซานหรือเติ้งอวี้เหลียนมีความสัมพันธ์กันกับท่านอาจารย์ปู่ผังกวางหลิน ตำนานกล่าวขานว่าเธอเดินทางไปที่ภูเขาหลงเหมินก็ไม่เคยเดินทางกลับมาอีกเลย มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะตายอยู่ที่เขาหลงเหมิน

เฉินหยางเคยเดินทางไปตามหาที่เขาหลงเหมิน ไม่ได้ค้นพบซากโครงกระดูกของเธอแต่อย่างใด แต่เตาปราณกำเนิดฟ้าดินแห่งอารามฉุนหยางถูกค้นพบที่ถ้ำไร้ก้นแห่งเขาหลงเหมิน สามารถสันนิษฐานได้ว่าเธอเคยเดินทางไปที่นั่นอย่างแน่นอน ถึงแม้จะไม่พบซากโครงกระดูก แต่ก็ไม่ได้เป็นตัวแทนว่าเธอไม่ได้ตายอยู่ที่นั่น

ถึงยังไง ร่างศพถูกสัตว์ป่าอะไรกินไปล้วนมีความเป็นไปได้ด้วยกันทั้งสิ้น

ตอนนี้พบเจอเข้ากับจางจือสิงที่เป็นลูกศิษย์แห่งอารามฉุนหยาง เฉินหยางก็เพียงแค่เอ่ยถามไปตามอำเภอใจ รับประกันไม่ได้ว่าอวี้เหลียนซานเหรินท่านนี้อาจจะประสบความสำเร็จในการทะลวงผ่านขอบเขตวาสนา รอดชีวิตมาได้?