บทที่ 451 สิบสองคน เหลือรอดกลับมาแค่ฉันคนเดียว

ณ ป้อมส่งสัญญาณไฟ

เมื่อเท้าของหลินอวี่เหยียบย่างขึ้นสู่บันไดขั้นสุดท้าย เสียงผู้คนรอบข้างที่จอแจพลันห่างไกลออกไปในทันที

สายลมขุนเขาอันหนาวเหน็บพัดผ่านข้างใบหู พัดพาเสียงหวีดหวิวแห่งประวัติศาสตร์มาด้วย

เมื่อทอดสายตามองออกไป ทิวเขาสลับซับซ้อนทอดยาวสุดลูกหูลูกตา กำแพงเมืองจีนเปรียบเสมือนมังกรยักษ์ที่คดเคี้ยวพาดผ่านและเลื้อยขนานยาวเหยียดไปจนสุดขอบฟ้า

ช่างงดงามตระการตา อ้างว้างโดดเดี่ยว และทรงพลังยิ่งนัก

"ถึงแล้วครับ"

หลินอวี่ค่อยๆ วางชายชราลงจากหลังอย่างเบามือ แล้วประคองเขาให้นั่งลงข้างกำแพงป้อมส่งสัญญาณไฟ

บนหน้าผากของเขามีหยาดเหงื่อผุดซึมออกมาเป็นชั้นบางๆ ทว่าลมหายใจยังคงสม่ำเสมอและราบเรียบ

ชายชราพิงกับอิฐกำแพงอันเย็นเยียบ พลางหอบหายใจเข้าลึกๆ ใบหน้าชราภาพแดงก่ำด้วยความตื่นเต้นยินดี

เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่ทอดสายตามองทิวเขาอันห่างไกลด้วยความโหยหา ดวงตาฝ้าฟางและหม่นแสงคู่นั้นเอ่อคลอไปด้วยหยาดน้ำตา

สวีอี้และเฉินเจียเองก็เดินหอบตามขึ้นมาทันเช่นกัน

พวกเธอเพียงแค่เดินขึ้นมาด้วยตัวเองก็เหนื่อยจนแทบไม่ไหวแล้ว จึงไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าหลินอวี่แบกคนคนหนึ่งเดินฝ่าฟันเส้นทางช่วงนี้ขึ้นมาได้อย่างไร

สวีอี้มองแผ่นหลังของหลินอวี่ที่เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ ในใจพลันบังเกิดความรู้สึกหลากหลายปนเปกันไปหมด

ยามปกติเธอมักชอบค่อนแคะว่าเจ้านายคนนี้เป็น "ปลาเค็มที่งอกอยู่บนโซฟา"

ทว่าเมื่อครู่นี้ เขากลับยอมแบกผู้ใหญ่คนหนึ่งขึ้นมากับตัวจริงๆ และก้าวข้ามผ่านเนินผู้กล้าซึ่งเป็นช่วงที่ปีนป่ายยากที่สุดของที่นี่มาได้!

เธออยากจะเอ่ยปากพูดว่า "เจ้านาย ลำบากคุณแล้วนะคะ" แต่ก็รู้สึกว่าต่อหน้าประวัติศาสตร์อันหนักอึ้งนี้ คำพูดเช่นนั้นกลับดูเบาหวิวเกินไป

สุดท้าย เธอทำเพียงหยิบกระดาษทิชชูและน้ำดื่มออกจากกระเป๋าเงียบๆ แล้วยื่นส่งไปให้เขา

หลินอวี่รับน้ำดื่มมา บิดเปิดฝาขวด แล้วแหงนหน้าดื่มอึกใหญ่เข้าไปหลายอึก

ของเหลวเย็นเฉียบไหลผ่านลำคอ ช่วยปัดเป่าความร้อนรุ่มไปได้บ้าง

เขาพิงกำแพงพลางถอดแว่นกันแดดออก เผยให้เห็นดวงตาคู่คมคายที่สงบนิ่ง ก่อนจะร่วมทอดสายตามองไปยังเส้นทางไกลแสนไกลพร้อมกับชายชรา

นักท่องเที่ยวรอบข้างเริ่มหนาตาขึ้นเรื่อยๆ ทว่ากลับไม่มีใครก้าวเข้ามาขัดจังหวะเลยแม้แต่คนเดียว

หลายคนต่างพากันยกโทรศัพท์มือถือขึ้นมาถ่ายภาพเก็บไว้จากระยะไกล

ในชั้นบรรยากาศคล้ายกับเกิดความเข้าใจตรงกันอย่างเงียบเชียบโดยไร้คำพูด ไม่มีเสียงโหวกเหวกโวยวาย ไม่มีเสียงกรีดร้อง แม้กระทั่งเสียงลมหายใจก็ยังถูกสะกดให้เบาลงอย่างจงใจ

ทุกคนต่างสละพื้นที่เล็กๆ บนจุดที่ใกล้ผืนฟ้าที่สุดแห่งนี้ มอบให้แก่หนึ่งผู้เฒ่าและหนึ่งคนหนุ่มในห้วงเวลานี้

ไม่ทราบว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ชายชราจึงค่อยๆ ดึงสติกลับคืนมาได้ เขาหันหน้ากลับมามองหลินอวี่ที่อยู่ข้างๆ แววตาเปี่ยมล้นไปด้วยความซาบซึ้งใจ

"พ่อหนุ่ม ขอบใจเธอมากนะ"

"หากไม่ได้เธอ ชาตินี้ของฉันก็คงไม่มีโอกาสได้มายืนอยู่ตรงนี้แล้ว"

หลินอวี่ส่ายหน้าพลางตอบว่า "คุณปู่เกรงใจไปแล้วครับ เรื่องเล็กน้อยแค่นี้เอง"

"ไม่หรอก นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลย" ชายชรายังคงยืนกรานเช่นนั้น "เธอช่วยให้ความฝันของฉันเป็นจริง และยังช่วยเติมเต็มความฝันของเหล่าพี่น้องเก่าของฉันด้วย"

เขาเอ่ยพลางล้วงหยิบสิ่งของชิ้นหนึ่งที่ห่อด้วยผ้าเช็ดหน้าออกมาจากอกเสื้อ

เมื่อคลี่ห่อผ้าออกทีละชั้น สิ่งที่ปรากฏอยู่ด้านในคือภาพถ่ายขาวดำใบหนึ่งที่สีซีดจางจนกลายเป็นสีเหลืองแล้ว

บนภาพถ่ายคือกลุ่มทหารหนุ่มในชุดเครื่องแบบทหาร พวกเขาเดินกอดคอกันด้วยรอยยิ้มอันสดใส ใบหน้าของทุกคนเปี่ยมล้นไปด้วยชีวิตชีวาและความหนุ่มสาว

ชายชรายันนิ้วมืออันสั่นเทาออกไป ลูบไล้ใบหน้าแต่ละคนบนภาพถ่ายอย่างแผ่วเบา

"นี่คือกระทิงเหล็ก ดูเขาสิ ยิ้มได้ซื่อบื้อจริงๆ"

"นี่คือเว่ยกั๋ว ตอนนั้นเขายังใส่แว่นตาอยู่เลย ท่าทางสุภาพเรียบร้อยมาก"

"นี่คือเฉินเฉียง เขาชอบบ่นว่าคิดถึงบ้านตลอด..."

หลินอวี่ เฉินเจีย และสวีอี้ต่างขยับเข้าไปใกล้ๆ พลางมองภาพถ่ายใบนั้นอย่างเงียบสงบ

รอยยิ้มบนภาพถ่ายยังคงแลดูอ่อนเยาว์เช่นเคย ผ่านมานานกว่าหกสิบปีแล้ว แต่ไม่ได้เปลี่ยนไปเลยสักนิด

"พวกเราเจอกันในศึกสงครามครั้งสำคัญที่สุดครั้งนั้น" ห้วงความคิดของชายชราล่องลอยย้อนกลับไปยังยุคสมัยที่ไฟสงครามลุกโชนและควันปืนตลบอบอวล

"ตอนนั้น พวกเรายังเป็นเด็กหนุ่มอายุสิบกว่ายี่สิบปีกันอยู่เลย ไม่กลัวอะไรทั้งนั้น กลัวอย่างเดียวคือขับไล่ศัตรูออกไปไม่ได้"

"ช่วงเวลาที่การรบยากลำบากที่สุด พวกเรานอนหมอบอยู่ในสนามเพลาะเดียวกัน สามวันสามคืนไม่ได้หลับไม่ได้นอน"

"กระสุนปืนบินว่อนข้ามหัว ระเบิดก็ตกลงมาบดขยี้ในจุดที่ไม่ไกล แรงระเบิดสั่นสะเทือนจนหูอื้ออึงไปหมด"

"พวกเราหิว ก็หยิบเสบียงแห้งที่แข็งราวกับก้อนหินขึ้นมาแทะกินประทังชีวิต"

"กระหายน้ำ ก็กวาดหิมะสักกำมือยัดใส่ปาก"

"ตอนนั้น พวกเราต่างคอยให้กำลังใจซึ่งกันและกัน"

"บอกว่ารอให้ขับไล่ศัตรูไปได้แล้ว แผ่นดินสงบสุขเมื่อไหร่ พวกเราจะต้องชวนกันไปเที่ยวชมทัศนียภาพอันงดงามรอบแผ่นดินเกิดให้ได้"

"กระทิงเหล็กบอกว่า เขาอยากมาปีนกำแพงเมืองจีน อยากเป็นผู้กล้าสักครั้ง"

"เว่ยกั๋วบอกว่า เขาอยากไปเห็นทะเลสาบซีหูที่เจียงหนาน อยากจะแต่งกวีสักบทที่งดงามยิ่งกว่าที่คนโบราณเคยเขียนไว้"

"เฉินเฉียงบอกว่า เขาอยากกลับบ้านเกิด ไปกินรากบัวเชื่อมซอสดอกกุ้ยฮวาฝีมือแม่ของเขา"

น้ำเสียงของชายชราค่อยๆ แผ่วเบาและทุ้มต่ำลงเรื่อยๆ

"แต่ทว่า พอสงครามครั้งนั้นสิ้นสุดลง... คนในหน่วยของพวกเราสิบสองคน กลับเหลือรอดชีวิตกลับมาแค่ฉันคนเดียวเท่านั้น"

บนป้อมส่งสัญญาณไฟตกอยู่ในความเงียบงันปานป่าช้า มีเพียงเสียงสายลมขุนเขาที่พัดหวีดหวิวราวกับเสียงคร่ำครวญร้องไห้

สวีอี้เม้มริมฝีปากแน่น พยายามอย่างสุดความสามารถไม่ให้ตัวเองหลุดเสียงสะอื้นไห้ออกมา

ขอบตาของเฉินเจียเองก็แดงก่ำเช่นกัน เธอรีบเบือนหน้าไปอีกทางเงียบๆ แล้วซับน้ำตาที่หางตา

หลินอวี่มองชายชราด้วยความเงียบสงบ ไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา

"ต่อมา สงครามสิ้นสุดลง ประเทศชาติของเราก็เจริญรุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ" ชายชราเงยหน้าขึ้น มองทิวทัศน์ขุนเขาและสายน้ำอันงดงามวิจิตรตระการตาเบื้องหน้า แววตามีประกายน้ำตาเอ่อล้นคลอเคลีย

"ฉันเดินทางไปเที่ยวชมทะเลสาบซีหูแทนพวกเขา เดินภาพกลับไปเยือนภาคใต้แทนพวกเขา และได้เห็นหิมะโปรยปรายทางภาคเหนือแทนพวกเขาแล้ว"

"ตอนนี้เหลือเพียงแค่กำแพงเมืองจีนแห่งนี้เท่านั้น"

ชายชราเอ่ยพลางชูภาพถ่ายขาวดำใบนั้นขึ้นสูง หันหน้าภาพเข้าหาทิวเขาอันไกลโพ้น ราวกับกำลังนำพาเหล่าสหายร่วมรบที่หลับใหลอยู่ใต้ผืนดิน ให้ได้ร่วมประจักษ์ถึงความเจริญรุ่งเรืองเฟื่องฟูของบ้านเมืองในยุคปัจจุบันนี้

"พี่น้องทั้งหลาย เห็นกันหรือยัง?"

"พวกเรา ชนะแล้ว!"

เสียงตะโกนก้องในครั้งนี้ ชายชราได้ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีในร่างกายแผดร้องออกมา มันช่างแหบแห้งและชราภาพ ทว่ากลับเปี่ยมล้นไปด้วยพลังอันมหาศาล

แม้แต่สายลมขุนเขาพลันหยุดนิ่งไปชั่วขณะหนึ่ง

ใต้ป้อมส่งสัญญาณไฟ เหล่านักท่องเที่ยวที่คอยยกโทรศัพท์มือถือถ่ายภาพอยู่ ต่างพากันลดมือลงทีละคนสองคน ผู้คนจำนวนมากต่างพากันขอบตาแดงก่ำ

ในกลุ่มฝูงชน ไม่ทราบว่ามีผู้ใดเริ่มเปิดไลฟ์สดตั้งแต่เมื่อไหร่ สัญญาณการถ่ายทอดสดถูกส่งผ่านสถานีฐานเครือข่ายออกไป ในช่องแสดงความคิดเห็นพลันระเบิดขึ้นมาในทันที

【น้ำตาไหลพราก! ฉันที่เป็นชายชาตรีแท้ๆ นั่งร้องไห้เหมือนคนบ้าอยู่ในออฟฟิศเนี่ย!】

【ขอแสดงความเคารพต่อทหารผ่านศึก! ขอสดุดีแด่วีรบุรุษทุกท่านที่ยอมสละชีพเพื่อชีวิตที่สงบสุขและอบอุ่นของพวกเราในวันนี้!】

【"พวกเรา ชนะแล้ว!" — คำนี้คำเดียว ทำเอาน้ำตาร่วงพรูในพริบตาเลย!】

【หลินอวี่ ขอบคุณนะ ขอบคุณที่ทำให้พวกเราได้เห็นภาพที่ซาบซึ้งกินใจขนาดนี้】

【ในที่สุดฉันก็เข้าใจแล้วว่า ทำไมเขาถึงแต่งเพลง 《หมื่นแคว้น》 และ 《เกล็ดมังกรแห่งฟ้าดิน》 ออกมาได้กินใจขนาดนี้】

หลินอวี่ยืนมองแผ่นหลังของชายชราที่ชูภาพถ่ายขึ้นฟ้าโดยไม่ขยับเขยื้อน เขานึกถึงบทเพลงหนึ่งที่อยู่ในระบบขึ้นมา เพลงเพลงนี้ เกิดขึ้นมาเพื่อฉากตรงหน้านี้โดยเฉพาะ

เขาหันไปมองเฉินเจีย แล้วส่งสายตาเป็นสัญญาณบอกเธอความหมายหนึ่ง

เฉินเจียเข้าใจเจตนาของเขาได้ในทันที เธอหยิบกีตาร์พกพาขนาดเล็กตัวหนึ่งออกมาจากกระเป๋าสะพายข้างที่ติดตัวมาด้วย

นี่เป็นนิสัยส่วนตัวของหลินอวี่ ไม่ว่าจะเดินทางไปที่ใด เขามักชอบพกพากีตาร์ติดตัวไปด้วยเสมอ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับกรณีฉุกเฉิน

หลินอวี่รับกีตาร์มา แล้วปรับสายสะพายให้เข้าที่ เขาไม่ได้พูดจาอะไร เพียงแค่ก้าวเดินไปที่ริมขอบป้อมส่งสัญญาณไฟ แล้วนั่งลงบนก้อนอิฐที่ยื่นนูนออกมาตรงกำแพงเมือง

หน้ากล้องโทรศัพท์มือถือนับร้อยเครื่องพลันจับจ้องและโฟกัสมาที่ตัวเขาอย่างแน่นหนาในเวลานี้ ผู้ชมทั่วทั้งอินเทอร์เน็ตต่างก็พากันกลั้นหายใจอยู่หน้าจอโทรศัพท์อย่างเงียบเชียบเช่นกัน

ทั่วทั้งบริเวณยอดกำแพงเมืองจีนตกอยู่ในความเงียบงันขนาดที่ว่าหากมีเข็มตกลงพื้นก็คงได้ยินเสียง

"ตึ่ง—"

หลินอวี่เริ่มดีดสายกีตาร์ ท่วงทำนองท่อนฮุคและเสียงโหมโรงอันแสนอ่อนโยนทว่าแฝงไว้ด้วยความโศกเศร้าเล็กน้อย ค่อยๆ ดังแว่วก้องกังวานท่ามกลางกระแสลมขุนเขา...