บทที่ 59 ถึงจุดสูงสุดอีกครั้ง

วันที่สิบแปดเดือนสิบสอง

เหลือเวลาอีกเพียงสิบกว่าวันก็จะสิ้นปี

ฟางอวิ๋นที่บำเพ็ญเพียรมาตลอดทั้งคืนโดยไม่ได้พักผ่อน ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ครั้งนี้นับเป็นการบำเพ็ญเพียรโดยอาศัยโอสถที่ยาวนานที่สุดของเขา ใช้เวลาไปกว่าครึ่งวัน ขณะเดียวกันก็หลอมดูดซับโอสถหยกครามระดับสูงไปเกือบสี่เม็ด

พลังโอสถที่เหลืออยู่เพียงเล็กน้อยของโอสถหยกครามระดับสูงถูกเขาขับออกจากร่างกาย

“ถึงจุดสูงสุดของระดับรวบรวมปราณขั้นที่ห้าแล้ว”

เมื่อวานนี้ไม่ได้พักผ่อนเลย การบำเพ็ญเพียรเป็นเวลานานทำให้ฟางอวิ๋นรู้สึกเหนื่อยล้าอยู่บ้าง

หลังจากเข้าสู่จุดสูงสุดของระดับรวบรวมปราณขั้นที่ห้า เขาก็ล้มตัวลงนอนทันที

พักผ่อนให้เต็มที่ อีกสักวันสองวันก็สามารถลองทะลวงระดับรวบรวมปราณขั้นที่หกได้แล้ว พยายามให้บรรลุระดับขั้นนี้ก่อนปลายเดือนสิบสอง

เช่นนี้แล้ว เขาก็จะสามารถทำตามเป้าหมายที่ตนเองตั้งไว้ได้เกินคาด

ตอนนี้ในตัวเขามีโอสถรวมปราณระดับล่างอยู่หนึ่งเม็ด

ซึ่งสำหรับฟางอวิ๋นแล้วเห็นได้ชัดว่าไม่เพียงพอ

ยามเที่ยงวัน ฟางอวิ๋นที่ตื่นขึ้นมาก็ต้มข้าวโพดม่วงให้ตนเองก่อน จากนั้นจึงไปยังนาวิญญาณเพื่อดูแลหญ้าบำรุงปราณ

หลังจากดูแลหญ้าบำรุงปราณอย่างประณีตในครั้งนี้แล้ว ครั้งต่อไปที่จะได้ดูแลพวกมันก็คงจะเป็นตอนที่อยู่ระดับรวบรวมปราณขั้นที่หกแล้ว

ขณะที่ฟางอวิ๋นกำลังดูแลหญ้าบำรุงปราณ ก็มีศิษย์พี่ระดับรวบรวมปราณขั้นที่หกคนหนึ่งเข้ามาพูดคุยกับเขาสองสามประโยค

ศิษย์พี่ระดับรวบรวมปราณขั้นที่หกผู้นี้ โดยหลักแล้วต้องการเรียนรู้ประสบการณ์การเพาะปลูกหญ้าบำรุงปราณจากเขา

“ศิษย์น้องฟาง หญ้าบำรุงปราณของเจ้านี่เติบโตงอกงามดีจริง” ศิษย์พี่ระดับรวบรวมปราณขั้นที่หกผู้นี้กล่าวชมก่อน

สำหรับหญ้าบำรุงปราณที่ฟางอวิ๋นเพาะปลูกนั้น แท้จริงแล้วเขายังมีอีกหลายอย่างที่อยากจะพูด แต่คำพูดเหล่านั้นไม่สะดวกที่จะพูดออกมา

เขาอยากจะรู้ว่าฟางอวิ๋นเพาะปลูกหญ้าบำรุงปราณเหล่านี้ได้อย่างไร จึงยังไม่มีต้นใดเหี่ยวเฉาเลยแม้แต่ต้นเดียว

หากฟางอวิ๋นดูแลหญ้าบำรุงปราณอย่างขยันขันแข็งก็ว่าไปอย่าง ประเด็นสำคัญคือเขาไม่ได้ดูแลอย่างขยันขันแข็งเลย อีกทั้งเวลาที่ใช้ในการดูแลแต่ละครั้งก็ไม่นานนัก

ตัวเขาที่อยู่ระดับรวบรวมปราณขั้นที่หก ก็ดูแลหญ้าบำรุงปราณหกหมู่เช่นกัน ไม่เพียงแต่จะดูแลอย่างขยันขันแข็งกว่าฟางอวิ๋นมากนัก เวลาที่ใช้ในการดูแลแต่ละครั้งยังยาวนานอีกด้วย แต่ถึงกระนั้นก็ยังมีหญ้าบำรุงปราณเหี่ยวเฉาไปสามต้น

การพูดถึงการเหี่ยวเฉาของพืชนั้นเห็นได้ชัดว่าไม่เป็นมงคล

ดังนั้นเขาจึงไม่ได้เอ่ยถึงในคำพูด

ในการสนทนากับศิษย์พี่ระดับรวบรวมปราณขั้นที่หกผู้นี้ ตราบใดที่เป็นคำถามที่เขารู้ เขาก็จะตอบไปหนึ่งหรือสองประโยค ความรู้ส่วนใหญ่สามารถเรียนรู้ได้จากในตำรา

เขาคงจะบอกไม่ได้หรอกว่า การดูแลพืชส่วนใหญ่นั้นต้องอาศัยความรู้สึก

ด้วยพรสวรรค์การเพาะปลูกระดับสามดาวของเขา เขาย่อมเข้าใจดีว่าหญ้าบำรุงปราณเหล่านี้ต้องการอะไร การดูแลจึงเป็นเรื่องง่ายดาย

แม้จะดูเหมือนว่าเขาดูแลได้อย่างรวดเร็ว แต่ทว่าทุกครั้งล้วนเป็นการดูแลอย่างประณีต

“เสร็จแล้ว”

เมื่อดูแลหญ้าบำรุงปราณต้นสุดท้ายเสร็จสิ้น ฟางอวิ๋นก็เตรียมตัวมุ่งหน้าไปยังยอดเขาโอสถเมฆา

ขณะที่ออกจากนาวิญญาณ ก็พอดีกับที่ศิษย์พี่เฟิงดูแลหญ้าบำรุงปราณเสร็จสิ้นเช่นกัน ทั้งสองจึงได้จากไปพร้อมกัน

ศิษย์พี่เฟิงก็คือศิษย์พี่เจ้าของแผงที่เขาพบตอนที่ซื้อหญ้าบำรุงปราณครั้งแรกนั่นเอง

“ได้ยินมาว่าศิษย์น้องฟางโด่งดังที่ยอดเขาประจัญยุทธ์เสียเหลือเกินนะ” ทั้งสองแลกเปลี่ยนความคิดเห็นเกี่ยวกับการเพาะปลูกหญ้าบำรุงปราณกันอยู่ครู่หนึ่ง ศิษย์พี่เฟิงก็พูดถึงเรื่องที่ยอดเขาประจัญยุทธ์ขึ้นมา

เขาก็ได้ยินมาโดยบังเอิญว่าฟางอวิ๋นมีชื่อเสียงที่ยอดเขาประจัญยุทธ์ จึงได้ไปสืบหาข้อมูลมาบ้าง

หากเป็นศิษย์พี่น้องคนอื่นๆ เขาก็คงไม่สนใจเป็นแน่

“ก็แค่การประลองยุทธ์ธรรมดาเท่านั้นขอรับ”

เมื่อพูดถึงการประลองยุทธ์ที่ยอดเขาประจัญยุทธ์ จนถึงตอนนี้ เขาก็ยังคงมีแต่การป้องกันไม่มีการโจมตี

ศิษย์พี่ชายหญิงที่ประลองยุทธ์กับเขา ล้วนถือว่าเขาเป็นหินลับมีด ใช้ลับคมกระบวนท่าการโจมตีของตนเอง

ศิษย์พี่ชายหญิงระดับรวบรวมปราณขั้นที่หกบางคนถึงกับตั้งเป้าหมายว่าจะทำลายการป้องกันของเขาให้ได้ เมื่อเร็วๆ นี้ฟางอวิ๋นยังพบว่า ศิษย์ฝ่ายในระดับรวบรวมปราณขั้นที่เจ็ดบางคน สายตาที่มองมาที่เขาก็เปลี่ยนไป

หากมิใช่เพราะคำนึงถึงความแตกต่างของระดับขั้นระหว่างทั้งสองฝ่าย พวกเขาก็คงอยากจะนัดประลองกับเขาเพื่อทำลายการป้องกันให้จงได้

เนื่องจากคำขอของพวกเขาทั้งหมดคือการลองกระบวนท่าการโจมตีของตนเอง ฟางอวิ๋นจึงไม่สะดวกที่จะโจมตีพวกเขาในการต่อสู้

“การประลองยุทธ์นั้นธรรมดา แต่ศิษย์น้องเจ้ากลับไม่ธรรมดาเลยแม้แต่น้อย การป้องกันในระดับขั้นเดียวกันนั้นไร้เทียมทาน ปัจจุบันศิษย์ระดับรวบรวมปราณขั้นที่หกที่เคยประลองมาแล้วล้วนทำอะไรเจ้าไม่ได้”

“ข้าก็อยากจะลงมือโจมตีบ้างเหมือนกันขอรับ” ฟางอวิ๋นพูดตามความจริง

หลังจากชื่อเสียงในช่วงแรกโด่งดังออกไปแล้ว ก็ส่งผลกระทบต่อเขาในภายหลังอย่างมาก

“ฮ่าๆๆๆ ข้าเข้าใจดี ทุกครั้งที่ศิษย์น้องไปยังยอดเขาประจัญยุทธ์ก็จะถูกนัดประลองทันที ศิษย์หลายคนล้วนอยากจะเป็นคู่ต่อสู้คนแรกที่ทำลายการป้องกันของเจ้าได้”

เมื่อคิดถึงสถานการณ์ปัจจุบันของฟางอวิ๋น ศิษย์พี่เฟิงก็นับถือ ขณะเดียวกันก็รู้สึกว่าน่าสนใจเป็นพิเศษ

“พวกเขาต้องหวังเป็นอย่างยิ่งว่าศิษย์น้องจะไปยังยอดเขาประจัญยุทธ์บ่อยๆ”

“เดือนละสองสามครั้งเพื่อฝึกฝนตนเองก็เพียงพอแล้ว ต้องลำดับความสำคัญให้ถูกขอรับ” ในแผนการของเขา เวลาที่ใช้ในเรื่องนี้มีเพียงเท่านี้

“จริงด้วย” ศิษย์พี่เฟิงนึกถึงพรสวรรค์ของฟางอวิ๋น ก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้า

ต้องเพาะปลูกหญ้าบำรุงปราณ ต้องหลอมโอสถ อีกทั้งยังต้องหลอมสร้างอาคมวัตถุบางอย่างอีกด้วย

ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่าพรสวรรค์ของศิษย์น้องฟางมากเกินไปดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งศิษย์น้องฟางยังต้องการที่จะพัฒนาอย่างรอบด้าน

ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างเขากับฟางอวิ๋น ในด้านนี้ก็ไม่สะดวกที่จะไปแนะนำอะไรฟางอวิ๋นมากนัก

หากเขาเป็นฟางอวิ๋น อย่างมากก็คงจะเพาะปลูกดูแลสมุนไพรวิญญาณประกอบกับการหลอมโอสถ เรื่องอื่นๆ คงจะไม่แตะต้อง

เรื่องของแนวคิดก็ไม่สะดวกที่จะพูดมากนัก

จากนั้นพวกเขาก็พูดคุยกันถึงเนื้อหาด้านการเพาะปลูกอีก

ทั้งสองเดินมาถึงบริเวณใกล้เคียงกับสำนักนาจิตวิญญาณ หลังจากแยกจากกันแล้ว ฟางอวิ๋นก็มุ่งหน้าไปยังยอดเขาโอสถเมฆาด้วยความเร็วสูงสุด

เมื่อถึงยอดเขาโอสถเมฆา เขาก็ก้าวเข้าสู่หอโอสถเมฆา

เมื่อเห็นหวังโย่วหรงที่คุ้นเคย ฟางอวิ๋นก็รีบเดินมายังหน้าเคาน์เตอร์

“ศิษย์พี่หญิงหวัง มีโอสถรวมปราณระดับกลางหรือไม่ขอรับ?” ฟางอวิ๋นถามก่อน

เมื่อได้ยินดังนั้น หวังโย่วหรงจึงรีบตรวจสอบกลิ่นอายในปัจจุบันของฟางอวิ๋นทันที

เป็นจุดสูงสุดของระดับรวบรวมปราณขั้นที่ห้าแล้วจริงด้วย

“ศิษย์น้องฟาง เจ้าคงจะหลอมดูดซับโอสถหยกครามระดับสูงไปไม่น้อยเลยสินะ”

“ใช่แล้วขอรับ”

เพื่อความเร็วในการบำเพ็ญเพียร ในระยะนี้เขาก็ยากที่จะสะสมหินวิญญาณจำนวนมากได้

หลังจากซื้อโอสถรวมปราณระดับกลางแล้ว จำนวนหินวิญญาณระดับล่างในมือของเขาก็จะลดลงเหลือเพียงสองหลักอีกครั้ง ทว่าทั้งหมดนี้ล้วนอยู่ในแผนการของเขา

เขาใช้หินวิญญาณอย่างมีแผนการ จะไม่ทำให้ตนเองตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่มีหินวิญญาณให้ใช้

“พรสวรรค์การหลอมโอสถของเจ้านี่ดีจริงๆ” หวังโย่วหรงกล่าวด้วยความอิจฉา

ฟางอวิ๋นบำเพ็ญเพียรจนถึงจุดสูงสุดของระดับรวบรวมปราณขั้นที่ห้าแล้ว นางยังคงประหลาดใจอยู่บ้าง ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรนี้เร็วกว่าที่นางคิดไว้ไม่น้อยเลย

ในบรรดาโอสถหยกครามที่ฟางอวิ๋นขาย มีทั้งระดับล่างและระดับกลาง

ระดับล่างมีจำนวนมาก ระดับกลางมีจำนวนน้อย เดิมทีนางคิดว่าฟางอวิ๋นในตอนนี้มีการกินโอสถหยกครามระดับสูงเพื่อบำเพ็ญเพียร แต่โอสถหยกครามระดับกลางก็น่าจะกินไปไม่น้อยเช่นกัน

ตอนนี้ดูเหมือนว่า จำนวนโอสถหยกครามระดับกลางที่ฟางอวิ๋นกินนั้นคงจะไม่มากอย่างแน่นอน

“เจ้าใกล้จะทะลวงระดับขั้นแล้ว ศิษย์พี่ซ่งก็ทะลวงระดับขั้นไปแล้ว ส่วนข้ายังห่างไกลจากระดับรวบรวมปราณขั้นที่แปดนัก”

“ศิษย์พี่ซ่งถึงระดับรวบรวมปราณขั้นที่เก้าแล้วหรือขอรับ?”

“ใช่แล้ว เจ้าไม่รู้รึ?” หวังโย่วหรงนึกว่าฟางอวิ๋นรู้ข่าวนี้แล้ว ในไม่ช้านางก็หยอกล้อว่า “ศิษย์น้องเจ้าให้ความสนใจศิษย์พี่ซ่งยังไม่เพียงพอเลยนะ”

ระดับขั้นที่สูงขึ้น ย่อมต้องการเวลาในการสะสมที่มากขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย

ทว่า ด้วยพื้นเพและพรสวรรค์ของซ่งเฉียวเฉี่ยว การที่ไม่ต้องใช้เวลาถึงครึ่งปีก็ทะลวงถึงระดับรวบรวมปราณขั้นที่เก้าได้ ฟางอวิ๋นก็ไม่ได้ประหลาดใจมากนัก