EC-ตอนที่ 23 มาเยือนจวนนายอำเภอ

“ตำราฝึกฝนการตีเหล็กเหิงหยาง” เสิ่นหานเคยอ่านมันมาหลายครั้งแล้ว

ครั้งล่าสุด เขาได้ตีเกราะชั้นในให้ตัวเองตามวิธีการที่อธิบายไว้ในตำราเล่มนี้

แม้ว่าผลงานที่สำเร็จจะค่อนข้างแย่ แต่หลังจากสกัดคุณสมบัติเชิงลบออกไปแล้ว มันก็ยังพอสวมใส่ได้

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เสิ่นหานก็ไปหยิบของที่ถูกทิ้งแล้วมาอีกครั้ง

เขาโยนมันเข้าไปในเตาหลอม ผสมกับหนังสัตว์บางส่วน และยังคงตีเกราะชั้นในออกมาได้

ครั้งนี้ ฝีมือของเขาดีขึ้นกว่าเมื่อก่อนมาก

แต่เมื่อเทียบกับเกราะชั้นในที่ขายอยู่ข้างนอก มันก็ยังขาดไปอีกมาก

เสิ่นหานเพ่งสายตา และตัวอักษรสีเทาเล็กๆ แถวหนึ่งคำว่า “เกราะชั้นในหยาบ” ก็ลอยขึ้นมาเหนือเกราะ

เขาคิดว่าฝีมือของตนพัฒนาขึ้นบ้างแล้ว แต่ไม่คาดคิดว่าคุณภาพยังคงเหนือสามัญอยู่...

เขาสกัดคุณสมบัติ “หยาบ” ออกไปและใส่คุณสมบัติ “ชั้นเลิศ” เข้าไปแทนที่

เกราะชั้นในในมือของเขาตอนนี้ดูใหม่เอี่ยม ดูประณีตงดงามทีเดียว

เมื่อเตรียมของขวัญชิ้นนี้เสร็จแล้ว เสิ่นหานก็เอนกายนอนลงบนเตียง

ในใจของเขา จินตนาการถึง “กระบวนท่ากระบี่วิถีสวรรค์” เริ่มต้นการพักผ่อนและฟื้นฟูพลัง

เวลาตีห้า ไก่ขันสามครั้งนอกลานบ้าน และเสิ่นหานก็ลุกขึ้นทันที

วันนี้ ในฐานะแขกของจวนนายอำเภอสวี อย่างน้อยเขาก็ควรจะแต่งตัวให้เรียบร้อยสักหน่อย

หลังจากรับประทานอาหารเช้าที่บ้านแล้ว เสิ่นหานก็เลือกที่จะออกเดินทางตอนเจ็ดโมงเช้า

จวนของนายอำเภอสวียังอยู่ห่างจากตระกูลเสิ่นพอสมควร

เสิ่นหานถือเกราะชั้นในที่เขาสร้างขึ้นและเดินอย่างรวดเร็ว

หลังจากประสบกับความวุ่นวายที่ที่ว่าการในวันนั้น เสิ่นหานสัมผัสได้ว่านายอำเภอสวีมีความปรารถนาดีต่อเขา

หลายวันที่ผ่านมานี้ เขาครุ่นคิดถึงเหตุผลในใจมาตลอด

เสิ่นหานก็ได้ข้อสรุปในใจเช่นกัน

หากเรื่องราวเป็นไปตามที่เขาสงสัย เขาก็ต้องพยายามสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับนายอำเภอสวีเพื่อการปกป้อง

จวนของนายอำเภอสวีมีขนาดเล็กกว่ามากเมื่อเทียบกับของตระกูลเสิ่น

อย่างไรก็ตาม ตระกูลเสิ่นก็ดำรงตำแหน่งโหว และบุตรชายทั้งสามคนต่างก็ดำรงตำแหน่งในกองทัพ

จวนที่ใหญ่กว่าจึงเป็นเรื่องที่คาดหวังได้

“คุณชายหาน เชิญทางนี้ขอรับ นายท่านรอท่านอยู่ในสวนสักพักแล้ว~”

เมื่อเขามาถึง คนรับใช้จากบ้านของนายอำเภอสวีก็เชิญเขาเข้าไปอย่างอบอุ่น

เมื่อเทียบกับคนรับใช้ของตระกูลเสิ่น เขาได้รับการปฏิบัติด้วยความเคารพมากกว่ามาก

เลี้ยวตรงหัวมุมด้านใน ผ่านทางเดิน พวกเขาก็มาถึงสวนภายในจวน

ตรงกลางสวนมีสระน้ำตื้นๆ ที่มีน้ำใสสะอาด

ดูเหมือนว่ามีการจงใจเพิ่มพืชน้ำและปลาเล็กๆ เข้าไป

ทิวทัศน์ในลานบ้านนี้ดูมีชีวิตชีวามาก

“เทียบกับทิวทัศน์ที่จวนตระกูลเสิ่นเป็นอย่างไรบ้าง? ข้าเกรงว่ามันจะด้อยกว่าเล็กน้อย ใช่หรือไม่?”

เมื่อเห็นเสิ่นหานมาถึง นายอำเภอสวีก็ยิ้มและเชิญเขาให้นั่งในลานบ้าน

“สวนที่จวนตระกูลเสิ่นนั้นใหญ่กว่าจริงๆ พร้อมกับการตกแต่งที่หรูหรากว่า”

"แต่เมื่อเทียบกับจวนของท่านนายอำเภอแล้ว ยังขาดความมีชีวิตชีวาและความอบอุ่นไปบ้าง"

คำพูดของเสิ่นหานมีความหมายลึกซึ้งแฝงอยู่ ซึ่งนายอำเภอสวี่เข้าใจดี

เขายังคงยิ้มพลางสั่งให้คนรับใช้นำชาที่ชงสดใหม่มาให้

ทั้งสองนั่งอยู่ริมสระน้ำตื้น นายอำเภอสวี่มองดูปลาแล้วเริ่มพูดขึ้น

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดวันนี้ข้าจึงเชิญเจ้ามา?"

นายอำเภอสวี่มีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้าตลอดเวลา ดูเป็นคนเข้าถึงง่าย

"พูดมาตามตรงได้เลย ข้าอยากฟังความคิดของเจ้า"

เสิ่นหานลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงเล่าข้อสันนิษฐานบางอย่างของตนออกไป

"ฝ่าบาทมีราชโองการสมรสพระราชทาน แต่ดูเหมือนว่าพระองค์ไม่ได้ต้องการให้ตระกูลของเราทั้งสองเกี่ยวดองกันอย่างแท้จริง"

"มิเช่นนั้น คงไม่ใช่ข้าที่เป็นหลานชายผู้ไม่เป็นที่รัก ที่ถูกเลือกให้แต่งงานกับความภาคภูมิใจของตระกูลซู"

ขณะที่เสิ่นหานพูด รอยยิ้มของนายอำเภอสวี่ก็กว้างขึ้น

"เจ้ามองการณ์ไกลอย่างแท้จริง หนุ่มน้อย พูดต่อสิ"

"ทั้งตระกูลเสิ่นและตระกูลซูต่างไม่ต้องการให้หลานชายที่ไม่เป็นที่รักเช่นข้าแต่งงานกับความภาคภูมิใจของตระกูลซู แต่หากพวกเขาทูลขอให้ฝ่าบาทเพิกถอนการสมรส ทั้งสองตระกูลก็จะต้องจ่ายค่าตอบแทนที่เหมาะสม"

"ดังนั้น พวกเขาจึงคิดที่จะสร้างเงื่อนไขบางอย่างที่ไม่อาจต้านทานได้ ทำให้ราชวงศ์ไม่เต็มใจที่จะดำเนินการต่อและไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องถอนราชโองการสมรส"

"วิธีที่ง่ายที่สุดคือการทำให้ข้าซึ่งเป็นลูกหลานที่ถูกรังเกียจต้องพิการ"

"ความภาคภูมิใจของตระกูลซูผู้สูงส่งคงไม่แต่งงานกับคนพิการ"

เสิ่นหานวิเคราะห์สถานการณ์ของตนด้วยท่าทีสงบนิ่ง

"และจากมุมมองของฝ่าบาท พระองค์คงอยากให้ตระกูลเสิ่นและตระกูลซูเป็นฝ่ายทูลขอให้ราชวงศ์ยกเลิกการสมรส เพื่อที่พระองค์จะได้รับผลประโยชน์เป็นการแลกเปลี่ยนสำหรับราชวงศ์"

"ไม่ใช่การเสียสละสมาชิกในตระกูลเพื่อทำให้การสมรสเป็นโมฆะ"

เมื่อเสิ่นหานพูดมาถึงตรงนี้ นายอำเภอสวี่ก็ทำท่าให้เขาหยุด

"เมื่อสามปีก่อน ฝ่าบาทเคยใช้วิธีคล้ายกันนี้กับจวนอัครเสนาบดี ทั้งสองตระกูลได้ไปเข้าเฝ้าฝ่าบาทอย่างจริงจัง จ่ายค่าตอบแทนบางอย่าง และให้ยกเลิกการสมรสไป"

"บางทีฝ่าบาทอาจไม่คาดคิดว่าจิตใจของตระกูลเสิ่นจะโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ ยอมสละลูกหลานของตนเองแทนที่จะจ่ายค่าตอบแทนใดๆ"

นายอำเภอสวี่จ้องมองเสิ่นหานด้วยแววตาเห็นใจเล็กน้อย

เมื่อเห็นความมุ่งมั่นในดวงตาของเสิ่นหาน ความเห็นใจของเขาก็เปลี่ยนเป็นความชื่นชม

"การมาเยือนจวนของข้าในวันนี้จะเป็นที่รับรู้ และนับจากนี้ไป ในจวนตระกูลเสิ่น พวกเขาจะไม่กล้าใช้เล่ห์เหลี่ยมสกปรกที่เกินเลยกับเจ้า"

"หากมีผู้อาวุโสคนใดในตระกูลของเจ้ากดขี่เจ้าอย่างโจ่งแจ้ง ก็จงมาแจ้งที่ว่าการของข้าได้เลย"

"เมื่อเบื้องบนไร้ซึ่งความเคารพ เบื้องล่างไร้ซึ่งความเมตตา ที่ว่าการของข้าก็จะมีเหตุผลเพียงพอที่จะปกป้องเจ้า"

เสิ่นหานโค้งคำนับนายอำเภอสวี่เพื่อแสดงความขอบคุณ

เขารู้ว่าการปกป้องของนายอำเภอสวี่นั้นเป็นเพราะการสนับสนุนฝ่ายของฝ่าบาท

อย่างไรก็ตาม การปกป้องของนายอำเภอสวี่นั้นล้ำค่าอย่างยิ่ง ไม่ว่าแรงจูงใจเบื้องหลังจะเป็นเช่นไรก็ตาม

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เสิ่นหานก็รีบมอบของขวัญที่นำมาด้วย

เกราะอ่อนที่ประดิษฐ์ขึ้นอย่างประณีตได้ถูกเปิดเผยออกมา

"เจ้าทำสิ่งนี้ด้วยตัวเองหรือ?"

"ในชีวิตของข้า ค่อนข้างลำบากอยู่บ้าง และเกราะอ่อนนี้ทำมาจากวัสดุเก่า ข้าหวังว่าท่านนายอำเภอจะไม่ถือสา"

นายอำเภอสวี่หยิบเกราะอ่อนขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด

"ฝีมือของเจ้าดีกว่าบุตรชายของข้ามากนัก"

"บุตรชายของข้าเอาแต่ตีเหล็กอยู่ในเรือนข้างทั้งวัน ไม่ค่อยอ่านหนังสือ และไม่ฝึกฝนเส้นทางยุทธ์..."

"ปัญหาคือ ฝีมือของเขาก็ไม่ได้พัฒนาขึ้นมากนัก..."

เมื่อพูดถึงบุตรชายของตน นายอำเภอสวี่ก็เข้าสู่บทบาทของบิดาผู้ห่วงใย

"ข้าได้ยินมาว่าคุณชายสวี่ชื่นชอบงานฝีมือการตีเหล็ก ไม่ทราบว่าวันนี้พอจะแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันได้หรือไม่?"

"บุตรชายของข้าค่อนข้างเก็บตัว แม้แต่กับพวกเราก็ไม่ค่อยพูด... เอาเถอะ ไปดูกัน..."

เมื่อเดินไปยังทิศตะวันตกของจวนและเดินต่อไปอีกไม่กี่ก้าว ก็ได้ยินเสียงโลหะกระทบกัน

เมื่อข้ามประตูเข้าไป พวกเขาก็เห็นลานกว้างที่เต็มไปด้วยเครื่องมือตีเหล็กวางระเกะระกะ

คุณชายสวี่เหลือบมองชายทั้งสองคน แล้วก็ทุบค้อนต่อไป

เสิ่นหานไม่ได้พูดอะไร เขาหยิบเศษเหล็กและค้อนขึ้นมา แล้วเริ่มลงมือทุบ

ด้วยเสียงทุบเหล็กที่เป็นจังหวะ คุณชายสวี่อดไม่ได้ที่จะเหลือบมอง และค่อยๆ เริ่มพูดคุยสนทนา

การสร้างมิตรภาพระหว่างบุรุษนั้นไม่ใช่เรื่องยากเกินไป อย่างน้อยก็ง่ายกว่าสตรีมากนัก

ตัวอย่างเช่นตอนนี้ เสิ่นหานและคุณชายสวี่ที่ไม่แม้แต่จะรู้จักชื่อของกันและกัน ก็เริ่มพูดคุยกันอย่างออกรสแล้ว

เสิ่นหานจดจำ "ตำราฝึกฝนการตีเหล็กเหิงหยาง" ได้ขึ้นใจแล้ว การพูดคุยเรื่องเทคนิคงานฝีมือกับคุณชายสวี่จึงเป็นเรื่องที่เกินพอ

ในทางกลับกัน ความรู้ทางทฤษฎีของคุณชายสวี่กลับขาดแคลนอย่างน่าประหลาดใจ

ด้วยความรักในงานฝีมือ เขาจึงเริ่มตีเหล็กโดยไม่คิดที่จะศึกษาตำราพื้นฐานใดๆ เลย