EC-ตอนที่ 18 บทลงโทษคือการสักหมึกลงบนใบหน้า

"คุณชายหาน วันก่อนฮูหยินรองไปเยี่ยมญาติที่ตระกูลเซี่ยและได้นำของกลับมาด้วย คุณชายและคุณหนูทุกคนในจวนต่างก็ได้รับของกันถ้วนหน้า"

"นี่เป็นของท่านขอรับ คุณชายหาน"

เสิ่นหานขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกระแวดระวังขึ้นมาในใจแล้ว

"แน่ใจหรือว่านี่เป็นของที่ฮูหยินรองมอบให้ข้า?"

"แน่นอนขอรับ คุณชายและคุณหนูทุกคนในจวนต่างก็ได้รับกันถ้วนหน้า"

"ฮูหยินรองบอกว่านี่เป็นของขวัญวันไหว้พระจันทร์สำหรับคุณชายและคุณหนูทุกท่าน โปรดรับไว้ด้วยขอรับ คุณชายหาน"

จวนสกุลเสิ่นมีธรรมเนียมการมอบของขวัญในช่วงเทศกาลไหว้พระจันทร์จริง

แต่หลายปีมานี้ มีเพียงฮูหยินอวิ๋นเท่านั้นที่มอบของขวัญให้เขา

เหตุใดฮูหยินรองถึงจะมอบของขวัญให้เขาได้?

"ในเมื่อส่งของเรียบร้อยแล้ว ข้าไม่รบกวนการพักผ่อนของท่านแล้ว คุณชายหาน โปรดดูแลตัวเองด้วย"

พูดจบ คนรับใช้ก็เดินจากไปด้วยฝีเท้าสั้นๆ

ทุกอย่างดูเหมือนจะปกติ แต่กลับรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติไปหมด

เสิ่นหานมองของขวัญตรงหน้าแล้วเปิดกล่องออกดู ข้างในเป็นกำไลและเครื่องหยกบางชิ้น เมื่อดูจากฝีมือแล้วก็ไม่ใช่ของธรรมดา

ของแต่ละชิ้นน่าจะมีมูลค่าเกินกว่าหนึ่งร้อยตำลึงเงิน

ฮูหยินรองจะมอบของมีค่าขนาดนี้ให้เขาได้อย่างไร?

นี่เป็นกับดักที่เรือนรองวางไว้สำหรับเขาหรือ?

เมื่อนำของขวัญไปไว้ในห้อง เสิ่นหานก็พอจะเดาได้ลางๆ ว่าแผนการที่มุ่งร้ายต่อเขาครั้งนี้คืออะไร

เขาครุ่นคิดถึงวิธีรับมือในใจอยู่ครู่หนึ่ง

หากพวกเขาต้องการใช้วิธีการที่เลวทรามเช่นนี้กับเขา ก็อย่าหาว่าเขาไม่เกรงใจที่จะตอบโต้กลับไป

ยามค่ำคืน จวนสกุลเสิ่นก็คึกคักขึ้นมา

ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังค้นหาอะไรบางอย่าง ถึงขนาดเรียกมือปราบจากที่ว่าการมาด้วย

จวนสกุลเสิ่นเป็นตระกูลขุนพลและโหวแห่งเมืองอวี๋หนาน ไม่ว่าคดีใดๆ มือปราบย่อมให้ความสำคัญอย่างเต็มที่

เสิ่นหานอาศัยอยู่ทางทิศตะวันออกของจวนสกุลเสิ่น ซึ่งอยู่ห่างจากใจกลางพอสมควร

เมื่อได้ยินความวุ่นวายในคืนนั้น เสิ่นหานก็เดาได้ว่าเรื่องคงมาถึงแล้วในที่สุด

เมื่อรุ่งสาง

เสิ่นหานเพิ่งจะลุกขึ้น กลุ่มมือปราบก็มาถึงลานบ้านอันเงียบสงบของเขาแล้ว

"พวกเราเป็นมือปราบจากที่ว่าการ ได้รับคำสั่งให้มาตรวจค้น โปรดให้ความร่วมมือด้วย คุณชายห้าแห่งตระกูลเสิ่น"

"เกิดเรื่องร้ายแรงอะไรขึ้นหรือ? ถึงขั้นต้องมาตรวจค้นจวนตระกูลเสิ่น?"

เสิ่นหานแสร้งทำเป็นประหลาดใจ แต่ในใจเขาก็คาดเดาได้แล้ว

ดูเหมือนว่ากลอุบายอันต่ำช้ากำลังมุ่งเป้ามาที่การใส่ร้ายเขา

หลังจากเข้าไปในบ้านได้ไม่นาน เหล่ามือปราบก็ถือกล่องของขวัญออกมา

เป็นไปตามที่เขาคิด ของขวัญที่อ้างว่ามาจากฮูหยินรองได้กลายเป็นของโจรไปแล้ว

"คุณชายห้าแห่งตระกูลเสิ่น คงต้องรบกวนท่านไปกับพวกเราสักหน่อย?"

มือปราบหลายคนยังคงพูดกับเสิ่นหานอย่างสุภาพ

ในสายตาของพวกเขา เสิ่นหานเอาของจากครอบครัวตัวเอง และมันก็ขึ้นอยู่กับตระกูลเสิ่นที่จะใช้กฎของตระกูลในการลงโทษ

ท้ายที่สุดแล้ว คดีนี้ก็จะไม่ถูกส่งไปยังศาล

เสิ่นหานตามเจ้าหน้าที่มือปราบหลายคนไปยังโถงบรรพชนของตระกูลเสิ่น ซึ่งเต็มไปด้วยผู้คนแล้ว

ผู้ที่นั่งอยู่เบื้องบนคือฮูหยินเหอจากเรือนใหญ่และฮูหยินเซี่ยจากเรือนรอง

ดูเหมือนว่าฮูหยินผู้เฒ่าแห่งตระกูลเสิ่นยังคงพักผ่อนอยู่และยังมาไม่ถึง

"ฮูหยิน นี่คือเครื่องประดับและหยกที่หายไปของท่าน โปรดรับคืนไปด้วยขอรับ"

เจ้าหน้าที่มือปราบคนหนึ่งยื่นกล่องของขวัญให้ฮูหยินเหอแห่งเรือนใหญ่ ซึ่งดูเหมือนจะไม่สนใจของที่หายไป

นางเพียงแค่มองไปที่เสิ่นหานและถามอย่างเย็นชา

"ใครขโมยเครื่องประดับของข้า? พบมันที่ไหน?"

ฮูหยินเหอเหลือบมองเจ้าหน้าที่มือปราบที่อยู่ด้านหน้า แต่หางตาของนางจับจ้องไปที่เสิ่นหานซึ่งอยู่ด้านหลังตลอดเวลา

"ฮูหยิน...เรื่องนี้...อาจจะพูดยากหน่อยขอรับ..."

เจ้าหน้าที่มือปราบไม่ต้องการเข้าไปพัวพันกับเรื่องในครอบครัวจึงพูดตะกุกตะกัก

"พูดยากอะไรกัน? ข้อหาลักทรัพย์ ในฐานะเจ้าหน้าที่มือปราบ ท่านกำลังพยายามปกปิดมันอยู่หรือ?"

ข้อกล่าวหานั้นร้ายแรงเกินไป

"ของถูกพบในลานบ้านของคุณชายห้าขอรับ..."

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกกล่าวออกมา สายตาของทุกคนก็จับจ้องไปที่เสิ่นหาน

"พวกเขาค้นหาทั้งคืน ค้นไปทั่วห้องของคนรับใช้และผู้ติดตามทุกคน แต่ก็ไม่พบอะไรเลย"

"ไม่น่าแปลกใจเลย ไม่น่าแปลกใจเลยที่หาไม่เจอ ที่แท้ก็ถูกคุณชายของจวนขโมยไปนี่เอง!"

ฮูหยินเหอแห่งเรือนใหญ่จ้องมองเสิ่นหานด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"ท่านฮูหยินทั้งหลาย นี่เป็นเรื่องของตระกูลเสิ่น พวกเราเจ้าหน้าที่มือปราบจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว"

"ตระกูลเสิ่นซึ่งเป็นตระกูลขุนพลและโหว ย่อมมีกฎของตระกูลในการจัดการเรื่องนี้อยู่แล้ว"

เมื่อพูดจบ เหล่าเจ้าหน้าที่มือปราบก็กำลังจะหลบหนีไป

แต่มันไม่ง่ายขนาดนั้น ฮูหยินเหอเรียกพวกเขามาที่นี่เพื่อทำให้เรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่

"เดี๋ยวก่อน ในเมื่อเรื่องนี้ถูกรับไว้โดยศาลแล้ว ก็ย่อมต้องให้ท่านนายอำเภอเป็นผู้พิจารณาคดี"

"ตระกูลเสิ่นของเราซึ่งเป็นตระกูลขุนพลและโหว จะไม่ยอมให้มีการลักขโมยเช่นนี้"

"หากครั้งนี้ไม่จัดการอย่างเด็ดขาด ประเพณีของตระกูลเสิ่นของเราอาจเสื่อมทรามลงได้!"

เจ้าหน้าที่มือปราบเข้าใจความนัยของฮูหยินเหอดี นางต้องการให้ศาลจัดการคดีนี้

เพื่อทำให้เป็นเรื่องสาธารณะและไม่ยุติเรื่องภายในตระกูลเสิ่น!

"ฮูหยิน นี่..."

"หน้าที่ราชการต้องปฏิบัติ!"

ภายใต้การเรียกร้องอย่างแข็งขันของฮูหยินเหอ คดีจึงถูกส่งไปยังศาลเพื่อพิจารณาคดี

หลายคนได้ยินเรื่องนี้จึงพากันมาที่ศาลเพื่อดู

คุณชายห้าแห่งตระกูลเสิ่นขโมยของในตระกูลของตนเองและถูกส่งตัวไปยังศาลดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่น่าดูชม

ไม่นาน ทางเข้าศาลก็เต็มไปด้วยผู้คน

ในศาลนายอำเภอสวีนั่งอยู่ใต้กระจกแห่งความยุติธรรม

การลักขโมยภายในครอบครัวที่บานปลายจนถึงขั้นต้องให้ศาลตัดสินย่อมต้องมีเหตุผลที่พูดไม่ได้อยู่เบื้องหลังอย่างแน่นอน

เมื่อนายอำเภอสวีทราบว่าเป็นเรื่องเกี่ยวกับตระกูลเสิ่น เขาก็พอจะมองเห็นสาเหตุได้ลางๆ

"ฮูหยิน ในเมื่อท่านเป็นคนแรกที่มารายงานเรื่องนี้ ข้าต้องอธิบายบางอย่างให้ท่านทราบก่อน"

"หากข้าจะพิจารณาคดีนี้ การลักขโมยจะถูกลงโทษอย่างรุนแรงตามกฎหมายของต้าเว่ย"

"นั่นจะทำลายเกียรติภูมิของตระกูลเสิ่น"

ก่อนที่นายอำเภอสวีจะพูดจบ ฮูหยินเหอก็ตอบกลับ

"ข้าขอร้องให้นายอำเภอสวีพิจารณาคดีนี้อย่างเข้มงวดและจัดการอย่างเด็ดขาด"

"ตระกูลเสิ่นของเราเป็นตระกูลขุนพลและโหว คนรุ่นหลังควรเป็นแบบอย่างในการประพฤติตน"

"สำหรับการกระทำที่น่าอับอายเช่นการลักขโมย จะต้องถูกลงโทษอย่างเข้มงวดเพื่อรักษาธรรมเนียมของตระกูลเรา!"

นายอำเภอสวีพยักหน้า พลางคิดในใจว่าตระกูลเสิ่นช่างโหดเหี้ยมเสียจริง

เพื่อที่จะยกเลิกการแต่งงาน พวกเขากลับใส่ร้ายคนรุ่นเยาว์ในข้อหาลักขโมย ช่างโหดร้ายนัก

สำหรับข้อหาลักขโมย ตามกฎหมายของต้าเว่ย จะต้องถูกลงโทษด้วยการสักหมึก

นั่นคือการสักตัวอักษร 'โจร' บนใบหน้า

หากถูกลงโทษด้วยการสักหมึกแล้ว สัญญาหมั้นหมายของซูจิ่นอวี๋จะยังมีความน่าสงสัยอะไรเหลืออยู่อีก?

"ฮูหยิน หัวหน้าหลิวได้แจ้งข้าแล้วว่าพบกล่องเครื่องประดับในห้องของคุณชายห้า เสิ่นหาน แห่งตระกูลเสิ่น"

"มีของกลางอยู่แล้ว แต่มีพยานหรือไม่?"

นายอำเภอสวีสอบถามตามขั้นตอน และฮูหยินเหอก็เตรียมพร้อมอยู่แล้ว

ฮูหยินเซี่ยจากบ้านรองก้าวออกมาข้างหน้าและยืนอยู่ในศาล

"เรียนใต้เท้านายอำเภอสวี ข้าเห็นการลักขโมยนี้ด้วยตาของข้าเอง แต่คิดว่าเป็นเรื่องภายในครอบครัวจึงทนไม่ได้ที่จะพูดออกไป"

"ตอนนี้ดูเหมือนว่าจำเป็นต้องทำเพื่อธรรมเนียมของตระกูลเสิ่น"

ฮูหยินเซี่ยจากบ้านรองพูดอย่างฉะฉาน บรรยายสิ่งที่นางอ้างว่าได้เห็นอย่างชัดเจน

การจัดฉากเพื่อกล่าวหาเท็จนี้ถูกเตรียมการมาอย่างดี

ก่อนที่นายอำเภอสวีจะดำเนินการพิจารณาคดีต่อไป ฮูหยินอวิ๋นก็รีบวิ่งเข้ามาอย่างหอบเหนื่อย

"ท่านนายอำเภอ ฮูหยินใหญ่ ฮูหยินรอง เรื่องนี้ต้องมีความเข้าใจผิดแน่ๆ"

"เด็กอย่างเสิ่นหานจะไปลักขโมยได้อย่างไร? เขาใช้ชีวิตอย่างน่าสังเวชมาหลายปี หากเขาเป็นโจรจริง เขาจะอยู่อย่างยากจนเช่นนี้หรือ?"

ฮูหยินอวิ๋นพูดปกป้องเสิ่นหาน แต่นางก็ถูกโต้กลับทันที

"ก็เพราะเขาใช้ชีวิตอย่างน่าสังเวชนั่นแหละ เขาถึงอยากมีชีวิตที่ดีขึ้นจึงได้ขโมยของ มันมีปัญหาตรงไหน?"

มีเพียงผู้ที่กล่าวหาเขาอย่างไม่เป็นธรรมเท่านั้นที่รู้ว่า เขาถูกกระทำอย่างไม่ยุติธรรมเพียงใด

ฮูหยินอวิ๋น นอกจากจะปกป้องเสิ่นหานแล้ว ก็ไม่รู้จริงๆ ว่าจะพูดอะไรได้อีก

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางก็นึกถึงฮูหยินผู้เฒ่า

หากเสิ่นหานถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานลักขโมย ตระกูลเสิ่นทั้งตระกูลจะต้องเสียหน้า

นางจึงรีบหาเด็กรับใช้หนุ่มคนหนึ่งและส่งเขาไปส่งข้อความที่คฤหาสน์เสิ่นทันที