EC-ตอนที่ 4 ถ้าหากเสิ่นหานจมน้ำตายไปตั้งแต่ตอนนั้นก็คงจะดี

ในสองวันที่ผ่านมา เสิ่นหานไม่ได้ออกไปไหน

เขาเก็บตัวฝึกฝนอยู่ในห้องของตนเอง

หลังจากสกัดคุณสมบัติด้านลบทั้งหมดออกจากสิ่งของรอบตัวแล้ว ห้องที่เคยเรียบง่ายก็กลับดูประณีตขึ้นมาอย่างไม่น่าเชื่อ

แม้จะยังคงคับแคบอยู่บ้าง แต่อย่างน้อยก็อยู่อาศัยได้สบายขึ้น

ทุกครั้งที่สกัดคุณสมบัติ เสิ่นหานรู้สึกได้ว่าพลังจิตของตนเองเพิ่มขึ้น

จิตใจของเขาแจ่มใสขึ้น การสกัดคุณสมบัติก็ทำได้อย่างง่ายดายและราบรื่นยิ่งขึ้น

การฝึกฝน “เคล็ดวิชาบำเพ็ญกายาขุนเขาและสายน้ำ” ก็ไม่ได้ละเลยเช่นกัน

ทุกลมหายใจ ทุกการขยับขึ้นลงของทรวงอกและซี่โครง ดูเหมือนจะเพิ่มพละกำลังให้กับร่างกายทีละน้อย

ร่างกายแข็งแกร่งดั่งขุนเขา แต่ไหลลื่นดั่งสายน้ำ

หลังจากการฝึกฝน เสิ่นหานสัมผัสได้ว่าประโยชน์ที่ได้รับจาก “เคล็ดวิชาบำเพ็ญกายาขุนเขาและสายน้ำ” นั้นมีมากกว่านี้

สายตาและการได้ยินก็เฉียบคมขึ้น พัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว

ผ่านช่องว่างริมหน้าต่าง เสิ่นหานสามารถมองเห็นคนที่ซ่อนตัวอยู่ข้างต้นไม้เก่าแก่ที่อยู่ไกลออกไปได้อย่างชัดเจนแล้ว

คนผู้นั้นดูค่อนข้างแก่ และดูเหมือนจะมีรอยประทับสีทองบนหน้าผาก

คนผู้นี้ไม่ใช่คนจากจวนเสิ่น อย่างน้อยเสิ่นหานก็ไม่เคยเห็นเขามาก่อน

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบัน มีแนวโน้มว่าคนผู้นี้จะเป็นศัตรูมากกว่ามิตร ดังนั้นเขาจึงต้องระมัดระวังอย่างมาก

จากสภาพปัจจุบันของเขา เขาถือว่าตนเองได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางฝึกยุทธ์แล้ว พลังน่าจะถึงขั้นที่สิบแล้ว

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด ก็มีเสียงดังมาจากนอกบ้าน

“คุณชายหาน ท่านอยู่ที่บ้านหรือไม่?”

เมื่อได้ยินน้ำเสียงอ่อนโยนนี้ เสิ่นหานก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นใคร

เมื่อเปิดประตูออกไป ก็เป็นไฉ่หลิงที่กำลังนำของบางอย่างมาให้เขา

นางเป็นสาวใช้คนสนิทของฮูหยินอวิ๋น เป็นสาวใช้เพียงคนเดียวในจวนเสิ่นที่จะเรียกเขาว่า “ท่าน”

“คุณชายหาน ท่านไม่ได้ไปทานอาหารที่ห้องครัวมาหลายวันแล้ว ฮูหยินเป็นห่วง จึงให้ข้านำอาหารมาให้ท่าน”

พูดจบ ไฉ่หลิงก็เริ่มนำอาหารออกมาจากกล่องอาหารทีละจาน

มากกว่าครั้งที่แล้วที่ฮูหยินอวิ๋นมามาก

ฮูหยินอวิ๋นช่างใส่ใจจริงๆ คงสังเกตเห็นว่าครั้งที่แล้วความอยากอาหารของเขาเพิ่มขึ้น

ครั้งนี้ นางจึงนำอาหารมาให้มากขึ้น

“คุณชายหาน มาทานเถอะเจ้าค่ะ~”

เสิ่นหานไม่ลังเล หยิบตะเกียบขึ้นมาแล้วเริ่มกิน พร้อมจดจำความเมตตานี้ไว้ในใจ

ขณะที่เสิ่นหานกำลังกิน ไฉ่หลิงก็หยิบชุดผ้าฝ้ายออกมาหนึ่งชุด

“คุณชายหาน นี่คือเสื้อผ้าที่ฮูหยินตัดให้ท่านเจ้าค่ะ

ฤดูใบไม้ร่วงกำลังจะมาถึง และเนื่องจากท่านไม่ได้ฝึกฝนวิถียุทธ์ สุขภาพของท่านจึงอ่อนแอโดยธรรมชาติ

เสื้อผ้าจากปีก่อนๆ ทั้งบางและเก่า ปีนี้ท่านต้องมีเสื้อผ้าชุดใหม่สักชุด

เพียงแต่...”

ไฉ่หลิงคลี่ชุดผ้าฝ้ายออก เริ่มพูดอย่างลังเล

“เสื้อผ้าชุดนี้ทำจากเศษผ้าที่เหลือจากที่ของฮูหยิน เป็นผ้าสำหรับตัดชุดสตรี ดังนั้นมันอาจจะดูหรูหราไปบ้าง...”

"คุณชายหาน ท่านก็รู้ว่าฮูหยินผู้เฒ่าห้ามนายหญิงตัดเย็บเสื้อผ้าให้ท่าน"

"ผ้าพวกนี้หามาได้ยากยิ่ง"

"แต่สุขภาพของท่านสำคัญกว่า ดังนั้นขอคุณชายหานอย่าได้ถือสาลวดลายของเสื้อผ้าพวกนี้เลยนะเจ้าคะ..."

ไฉ่หลิงรู้สึกไม่แน่ใจอยู่บ้าง นางรู้สึกค่อนข้างอับอายที่จะให้ชายหนุ่มสวมเสื้อผ้าที่มีลวดลายของผู้หญิง

ฮูหยินอวิ๋นก็ให้นางนำมาลองดู และหากเสิ่นหานไม่เต็มใจที่จะสวมใส่ ก็สามารถนำไปทำเป็นผ้าปูที่นอนได้

ของใช้ที่บ้านสำหรับพักผ่อน เสิ่นหานน่าจะยอมรับมัน

สิ่งที่ไฉ่หลิงไม่คาดคิดคือ เสิ่นหานยิ้มและสวมเสื้อผ้าด้วยตนเองอย่างตรงไปตรงมา

"อบอุ่นมาก ขอบคุณฮูหยินสามและไฉ่หลิง~"

เมื่อเห็นเสิ่นหานยอมรับอย่างตรงไปตรงมา ไฉ่หลิงก็ยิ้มออกมาเช่นกัน

คุณชายหานผู้นี้เติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้วในที่สุด

จริงทีเดียว เมื่อต้องเผชิญกับวิกฤตมากมาย คุณชายหานก็ต้องเติบโตขึ้น

"ฮูหยินสามเป็นอย่างไรบ้าง?"

เมื่อได้ยินคำถามของเสิ่นหาน ไฉ่หลิงก็เผยสีหน้าลำบากใจ

หลังจากลังเลอยู่เป็นเวลานาน นางก็กล่าวว่า: "ไม่ค่อยดีเจ้าค่ะ..."

"เป็นเพราะครั้งที่แล้วฮูหยินมาส่งอาหารให้ข้าหรือ?"

ไฉ่หลิงพยักหน้าเล็กน้อย

"หลังจากส่งอาหารให้คุณชายหานครั้งที่แล้ว ฮูหยินก็ถูกฮูหยินผู้เฒ่าเรียกไปที่หอบรรพชน"

"นางถูกตำหนิต่อหน้าฮูหยินอีกสองคน"

"กล่าวว่าฮูหยินไม่ปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ ว่าคุณชายหานควรพึ่งพาตนเอง และไม่ควรได้รับอาหารเหล่านั้น..."

"ฮูหยินโกรธมากและโต้เถียงกับฮูหยินผู้เฒ่า"

"คุณชายและคุณหนูในจวนมากมายล้วนมีเสื้อผ้าและอาหารอย่างดี มีเวลาเหลือเฟือสำหรับการบำเพ็ญเพียรและศึกษาเล่าเรียน เหตุใดคุณชายหานจึงต้องทำงานทั้งวันเพียงเพื่อจะได้กินอะไรสักอย่าง?"

"แม้แต่รางวัลที่ได้รับก็ยังไม่ดีเท่าบ่าวรับใช้ชั้นล่างในจวนเลย..."

เสิ่นหานรู้ว่าฮูหยินผู้เฒ่าไม่ชอบเขา แต่เขาไม่คาดคิดว่านางจะรังเกียจเขาถึงเพียงนี้

นางถึงกับพยายามขัดขวางไม่ให้ผู้อื่นมอบผลประโยชน์ใดๆ แก่เขา

"ฮูหยินผู้เฒ่าลงโทษฮูหยินหรือไม่?"

"ถูกกักบริเวณในลานบ้านของนาง ห้ามออกไปไหนเป็นเวลาสามเดือน"

"คุณชายหาน ไฉ่หลิงอาจจะไม่สามารถนำอาหารมาให้ท่านได้อีกสักพัก ท่านต้องดูแลตัวเองให้ดีนะเจ้าคะ"

เสิ่นหานพยักหน้า พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะรักษาท่าทีที่ดี ไม่ต้องการให้ฮูหยินอวิ๋นและไฉ่หลิงเป็นห่วง

หลังจากรับประทานอาหารเสร็จ ไฉ่หลิงก็เก็บของ ทำความเคารพเสิ่นหาน แล้วจากไป

เสิ่นหานนั่งอยู่ที่โต๊ะหิน ครุ่นคิดถึงเรื่องราวต่างๆ ในจวนสกุลเสิ่น

ในบรรดารุ่นเยาว์ของตระกูลเสิ่น คุณชายใหญ่และคุณชายแปดกำลังศึกษาอยู่ที่เมืองหลวง

คุณชายสอง สาม สี่ หก และคุณหนูเจ็ดกับเก้าในจวนต่างก็ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย

ทุกวันจะมีอาจารย์มาเยี่ยมที่เรือนของพวกเขา เพื่อสอนแบบตัวต่อตัว

ทุกเดือนจะมีการสอบที่จัดขึ้นโดยตระกูล

ผู้ที่มีผลงานยอดเยี่ยมจะได้รับรางวัล ส่วนผู้ที่ตามหลังเล็กน้อยจะได้รับเพียงคำตำหนิไม่กี่คำ พร้อมกับที่ทางจวนจะจัดหาอาจารย์มาเสริมการบำเพ็ญเพียรให้

มีเสื้อผ้าสวมใส่และอาหารกินอย่างสบาย แม้แต่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรก็ไม่ต้องกังวล

ทุกอย่างถูกวางแผนโดยอาจารย์ผู้สอน พวกเขาเพียงแค่ต้องทำตามเท่านั้น

มีเพียงเสิ่นหานที่ต้องคิดหาวิธีเพื่อให้แน่ใจว่าตนเองมีพอกินพอใช้

ความไม่ยุติธรรมเหล่านี้ เสิ่นหานเคยอดทนมาแล้วในอดีต

ความมั่งคั่งของตระกูลเสิ่นมาจากการต่อสู้ของท่านโหวแห่งตระกูลเสิ่น ผู้ใหญ่เบื้องบนไม่เต็มใจที่จะมอบทรัพยากรให้เขา ก็ช่างปะไร

แต่ตอนนี้ เสิ่นหานรู้สึกถึงวิกฤตมากขึ้นเรื่อยๆ

ฮูหยินผู้เฒ่าที่รังเกียจเขามากถึงเพียงนั้น จะยอมให้เขาได้อยู่ร่วมกับซูจิ่นอวี๋ได้อย่างไร?

หากเขาได้แต่งงานกับซูจิ่นอวี๋จริงๆ ด้วยความสัมพันธ์ของเขากับตระกูลเสิ่น

การแต่งงานเพื่อเชื่อมสัมพันธ์ครั้งนี้จะไม่ช่วยกระชับความสัมพันธ์ระหว่างสองตระกูลให้แน่นแฟ้นขึ้น แต่กลับจะบ่อนทำลายเสียมากกว่า

การแต่งงานเพื่อเชื่อมสัมพันธ์ครั้งนี้ไม่มีทางสำเร็จไปได้อย่างแน่นอน

หอบรรพชนของจวนตระกูลเสิ่น

ฮูหยินผู้เฒ่านั่งอย่างสง่างามบนที่นั่งหลัก

ข้างกายนางคือฮูหยินเหอแห่งเรือนใหญ่และฮูหยินเซี่ยแห่งเรือนรอง

สาวใช้คนสนิทสองสามคนกำลังวุ่นวายอยู่รอบๆ คอยรินชาและเสิร์ฟของว่าง

"เมื่อวานซืนมีราชทูตจากวังหลวงส่งจดหมายมา เสนอให้เรากำหนดวัน ซึ่งเป็นฤกษ์มงคลสำหรับงานแต่งงาน...

"ฮูหยินผู้เฒ่าเจ้าคะ พวกเราจะให้จิ่นอวี๋แต่งงานกับเสิ่นหานจริงๆ ไม่ได้นะเจ้าคะ"

"ท่านย่อมรู้ดีกว่าใครว่าเสิ่นเย่และจิ่นอวี๋ต่างก็มีใจให้กัน และทั้งสองก็เหมาะสมกันอย่างยิ่งทั้งในด้านภูมิหลังครอบครัวและพรสวรรค์"

"เราจะให้จิ่นอวี๋แต่งกับเสิ่นหานเด็กอกตัญญูนั่นไม่ได้นะเจ้าคะ..."

ฮูหยินเหอจากเรือนใหญ่ ซึ่งเป็นมารดาผู้ให้กำเนิดของคุณชายใหญ่เสิ่นเย่กล่าว

นางคิดมาตลอดว่าซูจิ่นอวี๋จะได้เป็นลูกสะใภ้ของนาง และไม่เคยคาดคิดว่าราชวงศ์จะพระราชทานสมรสให้กะทันหัน

น้ำเสียงของฮูหยินเหอเจือไปด้วยความน้อยใจ แต่ก็ไม่ชัดเจนว่านางกำลังต่อว่าผู้ใด

ฮูหยินผู้เฒ่าเหลือบมองฮูหยินเหอ ใบหน้าของนางแสดงความผิดหวังเล็กน้อย

"พูดกันตามตรงแล้ว เรื่องวุ่นวายนี้ไม่ได้มาจากเจ้าในฐานะแม่หรอกหรือ?

"เที่ยวพูดไปทั่วเรื่องเย่เอ๋อร์กับจิ่นอวี๋ ทำให้การแต่งงานของตระกูลเสิ่นและตระกูลซูกลายเป็นความลับที่เปิดเผยในหมู่สาธารณชน"

"ประมุขตระกูลซูเคยเป็นผู้นำในกองทัพและเป็นที่เคารพนับถืออย่างสูง"

"เพื่อถ่วงดุลอำนาจทางการทหาร เจ้าคิดว่าราชวงศ์จะยอมให้เราเป็นพันธมิตรกับตระกูลซูได้ง่ายๆ หรือ?""

คำตำหนิของฮูหยินผู้เฒ่าทำให้ฮูหยินเหอพูดไม่ออก จำต้องก้มหน้าลงและตอบเสียงเบา

"หากเพียงแต่เมื่อหลายปีก่อนเสิ่นหานจมน้ำตายในสระนั่นเสีย วันนี้เราก็คงไม่มีเรื่องวุ่นวายทั้งหมดนี้..."