บทที่ 30 บังเอิญพบชายชราผู้ลึกลับและทรงพลังในหอสมุด

บทที่ 30 บังเอิญพบชายชราผู้ลึกลับและทรงพลังในหอสมุด

"เจ้าหนูน้อย เจ้าคือนักเรียนใหม่ที่สถาบันรับเข้ามาในปีนี้งั้นรึ?"

ขณะที่ซูเฉิงอวี้ค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปในหอสมุด เขาก็ได้ยินเสียงแหบพร่าดังมาจากหลังเคาน์เตอร์

"ขอรับ ท่านผู้อาวุโส"

ซูเฉิงอวี้พยักหน้า เอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงที่แฝงความเคารพเล็กน้อย

ชายชราผู้หนึ่งที่มีศีรษะล้านเลี่ยนเป็นส่วนใหญ่ และมีผิวหนังที่เหี่ยวย่นหย่อนคล้อย กำลังมองมาที่เขาขณะที่มือถือหนังสือไว้อย่างอ่อนแรง

อย่างไรก็ตาม ซูเฉิงอวี้ไม่ได้ดูแคลนชายชราผู้นี้จากรูปลักษณ์ภายนอก เพราะเขาสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่กว่าจากชายชราผู้นี้เมื่อเทียบกับรองคณบดีทั้งสี่อย่างเลือนราง

"เจ้าเป็นเด็กน้อยที่น่าสนใจไม่เบาเลยนะ"

"ในวันแรกหลังจากมอบตัว นักเรียนคนอื่นๆ มักจะพักผ่อนอย่างเงียบๆ อยู่ในหอพักของตนเอง"

"เหตุใดเจ้าถึงมาที่นี่เล่า? เจ้ากระตือรือร้นที่จะเริ่มเรียนขนาดนั้นเลยเชียวหรือ?"

เมื่อมองดูท่าทางของเขาที่ดูสุขุมเยือกเย็นกว่าเด็กรุ่นราวคราวเดียวกัน ชายชราก็เอ่ยถามต่อไปด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

"ท่านผู้อาวุโส หอพักมันค่อนข้างน่าเบื่อไปสักหน่อยขอรับ"

"ข้าชอบหอสมุดมากกว่า ข้าสามารถหาความรู้ที่ต้องการได้จากที่นี่"

ซูเฉิงอวี้ยังคงเอ่ยตอบอย่างหนักแน่น

"อืม~"

"เด็กหนุ่มที่รักการเรียนเช่นเจ้านับวันยิ่งมีน้อยลงทุกที"

"เดิมที พวกเจ้าทุกคนต้องรอจนกว่าจะได้รับบัตรประจำตัวเวทมนตร์เสียก่อน จึงจะมีสิทธิ์เข้าหอสมุดได้"

"แต่วันนี้ข้าจะยกเว้นให้เป็นกรณีพิเศษ และอนุญาตให้เจ้าเข้าไปด้านในได้โดยตรง"

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ชายชราก็ยิ้มและพยักหน้าด้วยความพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

"ตกลงขอรับ ท่านผู้อาวุโส"

"ขอบพระคุณมากขอรับ"

หลังจากกล่าวขอบคุณเสร็จ ซูเฉิงอวี้ก็หันหลังและเดินลึกเข้าไปด้านในหอสมุด

"อ้อ จริงสิ~"

"เจ้ายังเป็นเพียงนักเรียนระดับล่าง และยังไม่ได้สร้างผลงานใดๆ ให้กับสถาบันเลย"

"ดังนั้น แม้ข้าจะอนุญาตให้เจ้าเข้าหอสมุดได้ แต่เจ้าสามารถอ่านหนังสือได้เฉพาะที่ชั้นหนึ่งเท่านั้น ห้ามขึ้นไปชั้นสองเด็ดขาด"

ชายชราเอ่ยเตือนอีกครั้ง

"ตกลงขอรับ ท่านผู้อาวุโส"

ซูเฉิงอวี้พยักหน้าให้เขาและเดินลึกเข้าไปด้านในต่อ

หอสมุดของสถาบันเวทมนตร์และวรยุทธ์โนอานั้นกว้างขวางมาก เพียงกวาดสายตามอง เขาก็สามารถมองเห็นชั้นวางหนังสือนับร้อยๆ ชั้น ซึ่งแต่ละชั้นล้วนอัดแน่นไปด้วยหนังสือ ยิ่งไปกว่านั้น หอสมุดแห่งนี้ไม่ได้มีเพียงชั้นเดียว แต่มีถึงสามชั้นเต็มๆ คอลเลกชันหนังสือของที่นี่จัดได้ว่าอุดมสมบูรณ์มากจริงๆ

อาจเป็นเพราะภาคเรียนอย่างเป็นทางการยังไม่เริ่มต้นขึ้น ซูเฉิงอวี้จึงไม่เห็นนักเรียนมากนักบนชั้นหนึ่งของหอสมุด แม้แต่เจ้าหน้าที่ก็ยังมีอยู่เพียงน้อยนิด

เขาเชื่อฟังคำแนะนำของชายชรา โดยไม่ได้ขึ้นไปบนชั้นสอง แน่นอนว่าเรื่องนี้เกี่ยวโยงกับข้อเท็จจริงที่ว่ามีชายวัยกลางคนผู้มีกลิ่นอายดุดันยืนเฝ้าอยู่ที่ทางขึ้นชั้นสองด้วย

ซูเฉิงอวี้เดินไปตามช่องทางเดินระหว่างชั้นวางหนังสือ เขาไม่ได้หยิบหนังสือขึ้นมาอ่านทันที ทว่าเขาตั้งใจที่จะทำความเข้าใจประเภทของหนังสือที่มีอยู่เสียก่อน จากนั้นจึงค่อยเลือกอ่านเนื้อหาที่เขาต้องการ

หลังจากเดินเตร็ดเตร่อยู่ท่ามกลางทะเลหนังสือครู่หนึ่ง โดยพื้นฐานแล้วซูเฉิงอวี้ก็สามารถทำความเข้าใจหมวดหมู่ของหนังสือที่ถูกเก็บไว้บนชั้นหนึ่งของหอสมุดได้แล้ว

สิ่งที่มีจำนวนมากที่สุดที่นี่คือหนังสือนิทานเรื่องราวต่างๆ ตัวอย่างเช่น เรื่องราวของนักรบที่ปราบสัตว์อสูรเพื่อช่วยเหลือเจ้าหญิง ทหารรับจ้างที่ออกผจญภัยและบังเอิญพบขุมทรัพย์ เด็กหนุ่มที่ล้างแค้นให้บิดาด้วยการกวาดล้างกลุ่มโจร และอื่นๆ อีกมากมาย หนังสือเหล่านี้เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับให้วัยรุ่นอ่าน

รองลงมา หนังสือชีวประวัติก็ค่อนข้างมีเยอะเช่นกัน ต้องรู้ไว้ว่าทวีปชางเยว่นั้นดำรงอยู่มาอย่างยาวนานมากแล้ว โดยธรรมชาติแล้วในช่วงเวลานี้ สิ่งมีชีวิตทรงปัญญามากมายได้บ่มเพาะพลังจนถึงระดับนักบุญ หรือแม้กระทั่งนักรบอาชีพระดับจักรพรรดิ บางคนก็จะเขียนเกี่ยวกับประสบการณ์ชีวิตของตนในบั้นปลายชีวิต เพื่อให้วีรกรรมของพวกเขาได้รับการจดจำไปชั่วลูกชั่วหลาน เมื่อสะสมมาเป็นเวลาหลายพันหรือหลายหมื่นปี หนังสือชีวประวัติจึงมีจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว

หนังสือจำนวนมากที่เหลืออยู่บนชั้นหนึ่งของหอสมุดนั้นเป็นเรื่องเฉพาะกลุ่ม ตัวอย่างเช่น การดูแลสุกรหลังคลอด, เทคนิคการเพาะพันธุ์กระต่ายกรีดร้องฉบับล่าสุด, การจัดการสุขภาพไก่ป่า, ประวัติศาสตร์ทั่วไปของจักรวรรดิออร์ค และอื่นๆ หนังสือเหล่านี้เหมาะสำหรับคนเพียงกลุ่มเล็กๆ เท่านั้นที่จะอ่าน

ซูเฉิงอวี้ไม่พบหนังสือเกี่ยวกับการบ่มเพาะพลังที่นี่เลย เช่น ทักษะการต่อสู้ด้วยปราณยุทธ์ หรือคัมภีร์ทักษะเวทมนตร์ คาดว่าพวกมันคงถูกเก็บรักษาไว้อย่างดีบนชั้นสองหรือชั้นสามของหอสมุด

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้รู้สึกเสียใจกับเรื่องนี้เลย เพราะเดิมทีสิ่งที่ซูเฉิงอวี้ต้องการทำความเข้าใจมากที่สุดก็คือประวัติศาสตร์ต่างๆ ของทวีปชางเยว่ ตลอดจนหนังสืออย่างชีวประวัติของยอดฝีมือเหล่านั้น

'หึ~'

'เริ่มกันเลยดีกว่า!'

เขาเดินไปที่ชั้นวางหนังสือที่เก็บหนังสือประวัติศาสตร์ไว้โดยเฉพาะ หยิบเล่มแรกสุดขึ้นมา และเริ่มลงมืออ่าน

ในชาติก่อนของเขาบนโลก ประวัติศาสตร์ถือเป็นหมวดหมู่หนังสือที่สำคัญมาก ผู้คนถึงขั้นกำหนดให้มันเป็นวิชาบังคับที่นักเรียนต้องเรียนรู้ แต่บนทวีปชางเยว่ที่ซึ่งความแข็งแกร่งได้รับการเชิดชู หนังสือประวัติศาสตร์กลับกลายเป็นเพียงหมวดหมู่ย่อย ในหอสมุดอันกว้างใหญ่นี้ มีชั้นวางหนังสือเพียงสองชั้นเท่านั้นที่เก็บหนังสือและเอกสารที่เกี่ยวข้อง

ในเวลานี้ หนังสือในมือของซูเฉิงอวี้คือ แปดพันปีแห่งอาณาจักรชิงอวิ๋น มันบรรยายถึงกระบวนการก่อตั้งอาณาจักรชิงอวิ๋นและเหตุการณ์สำคัญต่างๆ ที่เกิดขึ้นหลังจากก่อตั้งอาณาจักร ถือได้ว่าเป็นหนังสือประวัติศาสตร์ที่สำคัญที่สุดสำหรับพลเมืองของอาณาจักร

หนังสือเล่มนี้ค่อนข้างหนา แม้ซูเฉิงอวี้จะมีความสามารถในการกวาดสายตาอ่านสิบบรรทัดในคราวเดียวได้ เขาก็ยังต้องใช้เวลากว่าครึ่งชั่วโมงในการอ่านจนจบ จากนั้น เขาก็นำหนังสือกลับไปวางไว้ที่ตำแหน่งเดิม แล้วดึงหนังสือเล่มที่สองออกมาจากชั้นวาง ประวัติศาสตร์ทั่วไปแห่งทวีปชางเยว่ เล่ม 1 และเริ่มอ่านต่อ

พรึ่บ~ พรึ่บ~ พรึ่บ~...

เวลาล่วงเลยผ่านไปทีละน้อย จากมุมหนึ่งลึกเข้าไปในหอสมุด เสียงพลิกหน้ากระดาษแผ่วเบาก็ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

'หืม?'

ซูเฉิงอวี้ขมวดคิ้วและชะลอความเร็วในการพลิกหน้ากระดาษลง

ไม่กี่อึดใจต่อมา เขาก็เห็นชายชราคนเมื่อครู่เดินโซเซมาทางเขา

"โอ้ เจ้าหนูน้อย เจ้าสนใจเรื่องประวัติศาสตร์มากงั้นรึ?"

ชายชราเหลือบมองหนังสือในมือของซูเฉิงอวี้

"ยอดเยี่ยมมากที่เจ้าเลือกอ่านหนังสือประวัติศาสตร์ ทุกวันนี้ ผู้คนส่วนใหญ่มุ่งแสวงหาเพียงความแข็งแกร่งของตนเอง และใส่ใจประวัติศาสตร์น้อยลงเรื่อยๆ สิ่งนี้ยังทำให้ทุกคนยากที่จะเรียนรู้บทเรียนต่างๆ จากประวัติศาสตร์ด้วย ต้องบอกเลยว่านี่ถือเป็นโศกนาฏกรรมอย่างหนึ่ง"

ชายชราหยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ

"แต่ถึงแม้เจ้าจะรักการอ่าน เจ้าก็ไม่ควรลืมกินข้าวนะ จริงไหม?"

"รูปร่างของเจ้าดูเหมือนวัตถุดิบชั้นเยี่ยมสำหรับการบ่มเพาะปราณยุทธ์ หากเจ้าต้องขาดสารอาหารเพราะกินข้าวไม่เป็นเวลา มันคงจะไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย"

ขณะที่พร่ำบ่น ชายชราก็ยื่นกล่องข้าวที่ถือมาให้ ตัดสินจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว มันน่าจะเป็นอาหารที่ห่อมาจากโรงอาหารของสถาบัน

"ขอบพระคุณมากขอรับ ท่านผู้อาวุโส"

ซูเฉิงอวี้รีบวางหนังสือในมือลงอย่างระมัดระวัง และรับกล่องข้าวของชายชรามา

อันที่จริง โดยธรรมชาติแล้วเขาไม่ได้ลืมเวลามื้อเที่ยงแต่อย่างใด อย่างไรก็ตาม ด้วยขอบเขตการบ่มเพาะในปัจจุบันของเขาที่อยู่บนจุดสูงสุดของขั้นสร้างรากฐาน การกินข้าวเพียงมื้อเดียวต่อวันสามารถถือได้ว่าเป็นเรื่องปกติธรรมดายิ่งนัก เพียงแต่ว่าก่อนหน้านี้เมื่อต้องอาศัยอยู่ร่วมกับครอบครัว เขาไม่อยากให้พวกท่านต้องเป็นกังวล ดังนั้นเขาจึงรักษาพฤติกรรมการกินข้าวสามมื้อต่อวันมาโดยตลอด

ตอนนี้ซูเฉิงอวี้ได้จากครอบครัวมาแล้ว เขาจึงไม่ได้ใส่ใจกับกิจวัตรการกินอาหารสามมื้อต่อวันอีกต่อไป เขาเพียงแค่ใช้เวลาที่เหลือไปทำในสิ่งที่ตนเองชอบ เขาเพียงแต่ไม่คาดคิดว่ายอดฝีมือที่ซ่อนตัวอยู่ในหอสมุดผู้นี้จะมีน้ำใจงามถึงเพียงนี้ ถึงขั้นเป็นฝ่ายนำอาหารมาให้เขาด้วยตนเอง

"อย่างไรก็ตาม ข้าไม่ใช่นักเรียนของแผนกวรยุทธ์ แต่เป็นของแผนกเวทมนตร์ขอรับ"

ขณะที่รับกล่องข้าวมา ซูเฉิงอวี้ก็ช่วยแก้ไขความเข้าใจผิดในคำพูดของชายชราอย่างเป็นธรรมชาติ

"โอ้?"

"รูปร่างของเจ้าดูเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการบ่มเพาะปราณยุทธ์ หรือว่าเส้นลมปราณของเจ้าจะตีบแคบแต่กำเนิด จึงบีบบังคับให้เจ้าต้องเลือกเส้นทางของนักเวทงั้นรึ?"

ใบหน้าของชายชราเผยให้เห็นถึงความสับสนงุนงง

จบบท