บทที่ 23 การทดสอบของสถาบันเวทมนตร์และวรยุทธ์โนอาเริ่มต้นขึ้น เข้าแถวกันก่อน

บทที่ 23 การทดสอบของสถาบันเวทมนตร์และวรยุทธ์โนอาเริ่มต้นขึ้น เข้าแถวกันก่อน

ลานกว้างหน้าสถาบันเวทมนตร์และวรยุทธ์โนอาบัดนี้ถูกล้อมรอบด้วยรั้วพิเศษแล้ว

เด็กทุกคนที่ต้องการเข้าร่วมการทดสอบคัดเลือกจะต้องกรอกข้อมูลพื้นฐานเล็กน้อยและจ่ายค่าธรรมเนียมการทดสอบหนึ่งเหรียญทองเสียก่อน จึงจะสามารถเข้าไปด้านในได้

ต้องยอมรับว่าค่าธรรมเนียมนี้ค่อนข้างแพง สถาบันสามารถหาเงินก้อนโตได้จากการจัดสอบคัดเลือกประจำปีเพียงอย่างเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังสามารถใช้ค่าธรรมเนียมการทดสอบที่สูงลิ่วนี้ เพื่อคัดกรองกลุ่มผู้ปกครองที่มีฐานะยากจน หรือกลุ่มที่รู้ว่าลูกของตนเองคุณสมบัติไม่ผ่านแต่ก็ยังดันทุรังจะมาสร้างความวุ่นวายออกไปได้

สองพ่อลูกตระกูลซูมาถึงค่อนข้างเช้าในวันนี้ แต่พวกเขาก็ยังไม่สามารถไปอยู่หัวแถวได้ เนื่องจากมีผู้ปกครองที่ร้อนใจหลายคนเดินทางมาถึงก่อนหน้าพวกเขาเสียอีก

"เฉิงอวี้"

"เจ้าเข้าแถวรอการทดสอบอยู่ที่นี่อย่างสบายใจเถอะ ข้าจะไปรอเจ้าอยู่ตรงนู้นไม่ไกล"

การทดสอบของสถาบันเวทมนตร์และวรยุทธ์โนอามีกฎเกณฑ์ของมันเอง นักเรียนจะต้องเข้าร่วมเพียงลำพังและไม่อนุญาตให้มีสมาชิกในครอบครัวติดตามไปด้วย

แต่เมื่อลองคิดดู หากนักเรียนไม่สามารถจัดการเรื่องแค่นี้ได้ ในอนาคตพวกเขาจะรับมือกับการใช้ชีวิตในสถาบันได้อย่างไร?

"ขอรับ ท่านพ่อ"

ซูเฉิงอวี้พยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม จากนั้นก็ยืนเข้าแถวอย่างเงียบๆ

ความบังเอิญช่างน่าเหลือเชื่อ นักเรียนที่เข้าแถวอยู่ตรงหน้าเขากลับเป็นคนคุ้นเคยเสียได้ เขาคือลูกชายของนักเวทที่ถูกซูฉี่ฮว๋าสั่งสอนไปที่ถนนสายของกินเมื่อไม่กี่วันก่อนนั่นเอง

ใช่แล้ว เจ้าเด็กอ้วนผู้หยิ่งยโสคนนั้นนั่นแหละ

ทว่าในวันนี้เจ้าเด็กอ้วนไม่ได้หยิ่งยโสอีกต่อไป บางทีเขาอาจจะตระหนักได้แล้วว่าพ่อของเขาไม่ได้เก่งกาจไปเสียทุกเรื่อง อย่าว่าแต่จะไปเทียบชั้นกับบิดาของซูเฉิงอวี้ได้เลย ดังนั้น เมื่อเห็นซูเฉิงอวี้ในครั้งนี้ เขาจึงมีท่าทีราวกับหนูเจอแมว สายตาของเขาจ้องเขม็งไปข้างหน้า ไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับมามองเลยสักครั้ง

ในขณะเดียวกัน นักเวทร่างผอมแห้งที่อยู่ในฝูงชนก็ขยับฝีเท้าอย่างเงียบๆ พยายามถอยห่างจากซูฉี่ฮว๋าให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

เมื่อดวงอาทิตย์ค่อยๆ ลอยสูงขึ้น การทดสอบของสถาบันเวทมนตร์และวรยุทธ์โนอาก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ฝั่งของซูเฉิงอวี้ที่เป็นการทดสอบคัดเลือกสายเวทมนตร์นั้นยังพอรับได้ แม้ว่าจะมีการต่อแถวที่ยาวเหยียด แต่มันก็ไม่ได้แออัดจนเกินไปนัก

แต่ทว่าอีกด้านหนึ่ง ในพื้นที่การทดสอบคัดเลือกสายปราณยุทธ์ กลับมีแถวที่ยาวเหยียดถึงสิบแถว และไม่มีแถวไหนเลยที่สั้นกว่าแถวในฝั่งเวทมนตร์ ช่างเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินจริงนัก

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์นี้ไม่ได้เกิดจากการจงใจจัดเตรียมของสถาบันเวทมนตร์และวรยุทธ์โนอา แต่เป็นผลมาจากการตัดสินใจของผู้ปกครองของนักเรียนเอง ต้นตอของเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับอัตราส่วนของพรสวรรค์ในการบ่มเพาะพลังในหมู่เผ่าพันธุ์มนุษย์บนทวีปชางเยว่

โดยทั่วไปแล้ว ในบรรดามนุษย์ธรรมดาห้าสิบคน จะมีประมาณหนึ่งคนที่มีพรสวรรค์ในการบ่มเพาะปราณยุทธ์ แต่ในบรรดามนุษย์ธรรมดาห้าร้อยคน จะปรากฏเด็กที่มีพรสวรรค์ทางเวทมนตร์เพียงคนเดียวเท่านั้น ช่องว่างระหว่างทั้งสองสายนี้ห่างกันถึงสิบเท่าตัวเต็มๆ

นอกจากนี้ ก่อนที่ผู้ปกครองจะพาบุตรหลานมาที่สถาบันเพื่อรับการทดสอบ ส่วนใหญ่ก็ได้รับการยืนยันแล้วว่าลูกๆ ของตนมีพรสวรรค์ที่เกี่ยวข้อง นั่นเป็นเหตุผลที่พวกเขายอมเดินทางไกลเพื่อมาที่นี่

และการตรวจสอบพรสวรรค์ด้านปราณยุทธ์นั้นก็ง่ายดายกว่ามากเมื่อเทียบกับการตรวจสอบพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์

ตัวอย่างเช่น หากเด็กคนหนึ่งเกิดมาพร้อมกับพละกำลังมหาศาลและสามารถยกของหนักที่เด็กวัยเดียวกันไม่สามารถยกได้อย่างง่ายดาย ก็มีความเป็นไปได้สูงที่พวกเขาจะมีพรสวรรค์ด้านปราณยุทธ์ที่ดี หากมีนักรบอาชีพสายปราณยุทธ์อยู่ใกล้ๆ เพื่อตรวจสอบพวกเขา ก็ถึงขั้นสามารถมองเห็นเบาะแสบางอย่างจากเรื่องนี้ได้เลย

อย่างไรก็ตาม เกณฑ์ในการตรวจสอบพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์นั้นสูงกว่ามาก จำเป็นต้องหานักเวทที่มีระดับความสามารถถึงเกณฑ์ที่กำหนด แล้วใช้วิธีการเฉพาะเพื่อทำการประเมินคร่าวๆ แต่นักเวทบนทวีปชางเยว่นั้นหายากและสูงส่งอยู่แล้ว มีเพียงไม่กี่ครอบครัวเท่านั้นที่เต็มใจจะทุ่มเงินก้อนโตเพื่อจ้างพวกเขามาสำหรับโอกาสเพียงหนึ่งในพันนั้น

ด้วยเหตุนี้ เด็กจำนวนมากบนทวีปที่มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ที่ดีจึงถูกมองข้าม และจำนวนเด็กที่มายังสถาบันเวทมนตร์และวรยุทธ์โนอาเพื่อรับการทดสอบเป็นนักเวท จึงมีน้อยกว่าหนึ่งในสิบของผู้ที่เข้าร่วมการทดสอบเป็นนักรบ

เวลาล่วงเลยผ่านไปทีละน้อย และซูเฉิงอวี้ก็ค่อยๆ ขยับตัวไปข้างหน้าในแถวทีละก้าว

เมื่อเหลือคนอยู่ตรงหน้าเขาเพียงไม่กี่คน ในที่สุดเขาก็ได้เห็นวิธีที่สถาบันเวทมนตร์และวรยุทธ์โนอาใช้ตรวจสอบพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์

บนโต๊ะเตี้ยตัวหนึ่งมีลูกแก้วคริสตัลโปร่งใสสามลูกวางอยู่ เด็กๆ ที่เข้าร่วมการทดสอบจำเป็นต้องวางมือขวาลงบนลูกแก้วคริสตัลเหล่านี้ตามลำดับ เพื่อรับข้อมูลที่เกี่ยวข้องและตัดสินว่าพวกเขาผ่านการทดสอบหรือไม่

แน่นอนว่า ไม่ใช่เด็กทุกคนจะมีคุณสมบัติพอที่จะสัมผัสลูกแก้วคริสตัลได้ครบทั้งสามลูก ตัวอย่างเช่น เด็กชายที่กำลังเข้ารับการทดสอบอยู่ในขณะนี้...

"โจวอิงปิง เพศชาย อายุแปดปีกับอีกห้าวัน!"

"อายุของเจ้าเกินแปดปีแล้ว ซึ่งไม่ตรงตามมาตรฐานการรับสมัครของสถาบันเวทมนตร์และวรยุทธ์โนอาของเรา เจ้าออกไปได้แล้ว!"

อาจารย์ที่รับผิดชอบการทดสอบคัดเลือกมีสีหน้าที่ไร้ความรู้สึก ทว่าคำพูดของเขากลับทำให้เด็กชายที่โต๊ะรู้สึกทำอะไรไม่ถูก

สถาบันเวทมนตร์และวรยุทธ์โนอาไม่ได้มีเพียงข้อกำหนดด้านพรสวรรค์เท่านั้น แต่ยังมีข้อกำหนดด้านอายุสำหรับนักเรียนใหม่ด้วย พวกเขารับสมัครเพียงเด็กที่มีอายุระหว่างห้าถึงแปดปีเท่านั้น และอายุของโจวอิงปิงก็บังเอิญเกินมาตรฐานนี้ไปพอดี

เขาอยากจะอ้อนวอนขอร้องอาจารย์ แต่เมื่อเห็นสีหน้าที่จริงจังเคร่งขรึมของอีกฝ่าย ท้ายที่สุดเขาก็ต้องวิ่งร้องไห้ไปทางทางออก บางทีเขาอาจจะรู้สึกโกรธเคืองครอบครัวของตนเอง ที่ไม่ส่งเขามาเข้ารับการทดสอบให้เร็วกว่านี้สักหนึ่งปี

แต่โจวอิงปิงไม่รู้เลยว่าเมื่อสองปีก่อน พ่อแม่ของเขาได้ใช้ทรัพย์สมบัติส่วนใหญ่ของครอบครัวไปกับการจ้างนักเวทมาทดสอบพรสวรรค์ของเขา และจนกระทั่งปีนี้ พวกเขาถึงเพิ่งจะรวบรวมเงินค่าเล่าเรียนของสถาบันเวทมนตร์และวรยุทธ์โนอามาได้ครบในที่สุด

เดิมทีตระกูลโจวคิดว่าพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ของลูกพวกเขานั้นยอดเยี่ยมมาก และแม้ว่าอายุของเขาจะเกินกำหนดไปเพียงไม่กี่วัน แต่อาจารย์ผู้คุมสอบอาจจะผ่อนผันให้เพราะความชื่นชมในพรสวรรค์ของเขา จากนั้นลูกของพวกเขาก็จะสามารถผงาดขึ้นอย่างรวดเร็วนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา และในท้ายที่สุดก็จะได้ยืนหยัดอย่างภาคภูมิบนจุดสูงสุดของอาณาจักรชิงอวิ๋น หรือแม้กระทั่งทั่วทั้งทวีปชางเยว่

อย่างไรก็ตาม ตระกูลโจวไม่คาดคิดเลยว่าหลังจากสัมผัสลูกแก้วคริสตัลลูกแรกเพื่อตรวจสอบอายุ โจวอิงปิงจะถูกอาจารย์ผู้คุมสอบปฏิเสธทันที โดยไม่มีโอกาสได้สัมผัสลูกแก้วคริสตัลลูกที่สองเลยด้วยซ้ำ เขาสูญเสียโอกาสที่จะเข้าสู่สถาบันเวทมนตร์และวรยุทธ์โนอาไปอย่างสมบูรณ์

ทว่า เส้นทางเวทมนตร์ของเขาก็ไม่จำเป็นต้องจบลงเพียงแค่นั้น เพราะสถาบันโนอาไม่ใช่สถาบันเวทมนตร์และวรยุทธ์เพียงแห่งเดียวในอาณาจักรชิงอวิ๋น หากโจวอิงปิงมีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ เขาก็สามารถไปศึกษาที่สถาบันอื่นได้ แม้ว่าคณาจารย์ที่นั่นจะด้อยกว่าสถาบันเวทมนตร์และวรยุทธ์โนอาอยู่ไม่น้อยก็ตาม

"คนต่อไป~"

อาจารย์ผู้คุมสอบเพิกเฉยต่อการจากไปของโจวอิงปิง เขาหันสายตาไปมองเด็กหญิงผมหางม้าที่อยู่หน้าแถว

"เจ้าค่ะ"

"ท่านอาจารย์"

เด็กหญิงผมหางม้าตอบกลับด้วยท่าทีขลาดกลัวเล็กน้อย

จากนั้นนางก็ก้าวไปข้างหน้าและวางมือขวาลงบนลูกแก้วคริสตัลลูกแรก แสงสีเหลืองอ่อนสว่างวาบขึ้นจากก้นลูกแก้วคริสตัล ค่อยๆ แผ่ขยายขึ้นไปด้านบนจนกระทั่งหยุดลงหลังจากเติมเต็มไปมากกว่าห้าส่วน และอาจารย์ผู้คุมสอบก็ได้รับข้อมูลที่เกี่ยวข้องจากมัน

จบบท