บทที่ 1 ความตายของยอดฝีมือยุคปัจจุบัน การบังเอิญเข้าสู่อุโมงค์มิติเวลา

บทที่ 1 ความตายของยอดฝีมือยุคปัจจุบัน การบังเอิญเข้าสู่อุโมงค์มิติเวลา

ซูเฉิงอวี้เกิดในตระกูลผู้ฝึกยุทธ์ดั้งเดิมในยุคปัจจุบัน เมื่ออายุเพียงยี่สิบปี เขาก็บ่มเพาะพลังจนบรรลุถึงขั้นอั้นจิ้นแล้ว

นั่นไม่เพียงแต่เป็นเพราะพรสวรรค์อันโดดเด่นและความเพียรพยายามของเขาเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะเขาประสบความสำเร็จในการฝึกฝนขั้นต้นของคัมภีร์สัจธรรมตะวันคราม ซึ่งเป็นเคล็ดวิชาบ่มเพาะวิถีเซียนที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษ ทว่าในยุคสิ้นธรรมที่พลังปราณฟ้าดินเหือดแห้งราวกับทะเลทราย เขาก็ทำได้เพียงแค่บรรลุระดับเริ่มต้น และพบว่าเป็นไปไม่ได้เลยที่จะก้าวหน้าไปมากกว่านี้

ซูเฉิงอวี้ย่อมไม่พอใจที่ความแข็งแกร่งของเขาต้องหยุดนิ่งอยู่เพียงแค่นั้น เขาเริ่มศึกษาค้นคว้าวิทยายุทธ์อย่างหนักหน่วง และถึงขั้นตัดสินใจเข้าร่วมกองทัพอย่างเด็ดเดี่ยว เติบโตขึ้นทีละก้าวกลายเป็นราชาทหารที่แข็งแกร่งที่สุดของหน่วยรบพิเศษหลงเหยียน ผ่านการต่อสู้จริงและการเข่นฆ่าในภารกิจอันตรายต่างๆ เขาได้ขัดเกลาตนเอง ทำให้ความแข็งแกร่งเพิ่มพูนขึ้นอย่างมั่นคง

ด้วยความพยายามอย่างไม่ลดละ ในที่สุดซูเฉิงอวี้ก็ก้าวมาถึงขอบเขตของปรมาจารย์ขั้นฮั่วจิ้นแห่งศิลปะการต่อสู้ระดับชาติก่อนที่เขาจะมีอายุครบสามสิบปี ยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของโลกใบนี้

ทว่าสรรพสิ่งล้วนยากจะคาดเดา เมื่อเขาได้รับคำสั่งจากเบื้องบนอีกครั้งให้เดินทางไปยังประเทศศัตรูเพื่อแย่งชิงเอกสารลับสำคัญ เขากลับตกหลุมพรางที่ศัตรูเตรียมไว้ และเสียชีวิตในทันทีท่ามกลางการระเบิดอย่างรุนแรง

โชคดีที่เหตุการณ์นั้นบังเอิญตรงกับปรากฏการณ์วิปริตบนท้องฟ้า นั่นคือดาวนพเคราะห์เรียงตัว ซึ่งก่อกำเนิดพลังลึกลับที่ห่อหุ้มจิตวิญญาณของซูเฉิงอวี้ ฉีกกระชากห้วงมิติ และส่งเขาเข้าไปในอุโมงค์มิติเวลาอย่างไม่คาดฝัน

"เอ๊ะ? นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย?"

"หรือว่าความตายจะเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของสิ่งอื่นจริงๆ?"

หลังจากเข้ามาในอุโมงค์มิติเวลา ซูเฉิงอวี้ก็เต็มไปด้วยความสับสน เขาไม่รู้ว่าเป็นเพราะเขาได้ฝึกฝนคัมภีร์สัจธรรมตะวันครามหรือไม่ แต่เขากลับยังคงรักษาสติสัมปชัญญะของตัวเองเอาไว้ได้

แม้ว่าตอนนี้เขาจะสามารถคิดและทบทวนความทรงจำได้ แต่เขากลับมองไม่เห็นสิ่งใดเบื้องหน้า ไม่ได้ยินเสียงรอบกาย และไม่มีหนทางใดที่จะสัมผัสถึงแขนขาของตัวเองเลย

อย่างไรก็ตาม ซูเฉิงอวี้คาดเดาว่าเขาคงตายไปแล้วจริงๆ

แม้เขาจะทะลวงผ่านระดับสู่ความเป็นปรมาจารย์ขั้นฮั่วจิ้นได้ในช่วงเวลาสุดท้ายก่อนการระเบิด ทว่าต่อให้เป็นยอดฝีมือขั้นตานจิ้นซึ่งอยู่ในระดับที่สูงกว่า ก็ไม่มีทางรอดชีวิตจากแรงระเบิดนั้นไปได้

ซูเฉิงอวี้พยายามตั้งสติให้มั่นคง ขณะเดียวกันก็ดิ้นรนเพื่อรับรู้ถึงสภาพแวดล้อมรอบตัว

เขาค้นพบอย่างเลือนรางว่าตนเองดูเหมือนจะกำลังล่องลอยอยู่ในความว่างเปล่า ที่นี่ไม่มีบน ล่าง ซ้าย หรือขวา ทั้งยังไม่สามารถสัมผัสได้ถึงการไหลผ่านของกาลเวลา ทว่ากลับมีพลังงานชนิดหนึ่งดำรงอยู่ ซึ่งทำให้เขารู้สึกเบาสบายอย่างบอกไม่ถูก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อซูเฉิงอวี้พยายามโคจรเคล็ดวิชาคัมภีร์สัจธรรมตะวันคราม พลังงานนี้ก็จะถูกดึงดูดและหลอมรวมเข้ากับจิตสำนึกของเขา มอบความรู้สึกอบอุ่นและยังทำให้ความคิดของเขาปลอดโปร่งมากยิ่งขึ้น

"นี่คือพลังปราณฟ้าดินอย่างนั้นหรือ?"

"และข้าก็สามารถบ่มเพาะพลังที่นี่ได้ด้วย?"

แม้ว่าโลกจะเข้าสู่ยุคสิ้นธรรมมานานแล้ว และซูเฉิงอวี้ก็ไม่เคยสัมผัสถึงพลังปราณวิญญาณที่แท้จริงมาก่อนเลยก็ตาม

แต่ตระกูลของเขายังคงเก็บรักษาตำราโบราณบางเล่มที่เกี่ยวข้องกับการบ่มเพาะพลังเอาไว้ ซึ่งในนั้นมีคำบรรยายเกี่ยวกับพลังปราณฟ้าดิน และพลังงานลึกลับที่อยู่รอบตัวเขาในขณะนี้ก็ตรงกับคำบรรยายในตำราโบราณอย่างพอดิบพอดี

"ตอนนี้ข้ากำลังอยู่บนเส้นทางไปสู่ปรโลกอย่างนั้นหรือ? ทำไมข้าถึงสัมผัสไม่ได้ถึงตัวตนของยมทูตเลยล่ะ? ข้าจะถูกส่งไปเกิดใหม่โดยตรงเลยหรือไม่? หรือว่าจะถูกโยนลงไปในนรกขุมที่สิบแปด?"

ซูเฉิงอวี้ครุ่นคิดหลายสิ่งหลายอย่างในหัวในช่วงเวลาสั้นๆ

"ช่างเถอะ คิดไปก็ไร้ประโยชน์"

"ในเมื่อข้ามีโอกาสหาได้ยากที่จะดูดซับพลังปราณฟ้าดินเพื่อบ่มเพาะพลัง ข้าก็ควรจะเพลิดเพลินไปกับการบ่มเพาะพลังให้เต็มที่เสียก่อน"

"เพราะถึงอย่างไร ต่อให้ต้องตกนรก การมีความแข็งแกร่งที่มากขึ้นย่อมไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอย่างแน่นอน"

หลังจากใช้ความคิด ซูเฉิงอวี้ก็ตัดสินใจได้ในที่สุด

ด้วยความเป็นผู้คลั่งไคล้ในการฝึกฝน เขาจึงรีบตั้งสมาธิและเริ่มโคจรเคล็ดวิชาคัมภีร์สัจธรรมตะวันครามที่คุ้นเคยเป็นอย่างดีอย่างรวดเร็ว

"จิตดั่งกระจกใสสะท้อนความว่างเปล่า มรรคาวิถีคล้อยตามแผนภูมิกำเนิดไร้ขอบเขต"

"ทะเลปราณเดือดพล่านก่อเกิดหมอกม่วง จิตวิญญาณท่องไปในแปดทิศเพื่อแสวงหาวิถีที่แท้จริง"

"รากวิญญาณฝังลึกเพื่อหล่อเลี้ยงหน่อวิญญาณ แก่นแท้แห่งสุริยันจันทราหล่อเลี้ยงรากฐาน"

"ทวารทั้งเจ็ดล้ำเลิศเชื่อมโยงฟ้าดิน จินตันเก้าวัฏจักรหล่อหลอมกายหยาบ"

"..."

ขณะที่ความคิดของซูเฉิงอวี้ลื่นไหล พลังปราณฟ้าดินรอบตัวก็รวมตัวกันเข้าหาเขา หลอมรวมเข้ากับจิตสำนึกของเขาอย่างต่อเนื่อง ทำให้เขาสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าตนเองกำลังแข็งแกร่งขึ้นทีละน้อย

ซูเฉิงอวี้ไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าการบ่มเพาะพลังจะเป็นสิ่งที่วิเศษถึงเพียงนี้

ในอดีต เมื่อเขาอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ไร้ซึ่งพลังปราณ การบ่มเพาะพลังของเขาพึ่งพาเพียงความมุ่งมั่นและความเด็ดขาดอันไม่อาจอธิบายได้ เขายังเคยเชื่อด้วยซ้ำว่าการบ่มเพาะพลังเป็นเพียงการขัดเกลาร่างกายและจิตใจ และมีเพียงการอดทนต่อความยากลำบากที่แสนสาหัสที่สุดเท่านั้น จึงจะสามารถกลายเป็นผู้อยู่เหนือผู้อื่นได้

แต่ตอนนี้ซูเฉิงอวี้ตระหนักแล้วว่าเขาคิดผิด และผิดอย่างมหันต์

ความรู้สึกอบอุ่น เบาสบาย และความปีติยินดีที่พลังจิตวิญญาณของเขาแข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่องนี้ต่างหาก ที่ควรจะเป็นแรงจูงใจที่แท้จริงให้ผู้คนฝึกฝนบ่มเพาะพลังต่อไป!

มิน่าล่ะ เหล่าผู้บ่มเพาะวิถีเซียนในตำราโบราณถึงสามารถเก็บตัวฝึกตนนานนับสิบหรือนับร้อยปีได้ ประสบการณ์เช่นนี้มันช่างน่าหลงใหลเกินไปจริงๆ

หนึ่งรอบ สิบรอบ หนึ่งร้อยรอบ...

คัมภีร์สัจธรรมตะวันครามยังคงโคจรต่อไป และซูเฉิงอวี้ก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าจิตสำนึกของเขากำลังแข็งแกร่งขึ้น ทว่าเขาก็ยังคงไม่สามารถสัมผัสได้ถึงการคงอยู่ของกายหยาบตนเอง

คัมภีร์สัจธรรมตะวันครามของตระกูลซูแบ่งออกเป็นเก้าระดับ ตามที่คุณปู่ของเขาเคยกล่าวไว้ มันเคยเป็นหนึ่งในเคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับสูงสุดในโลกของผู้ฝึกตนทั้งหมด แม้ว่าคนผู้หนึ่งจะฝึกฝนถึงแค่ระดับที่เจ็ด มันก็เพียงพอแล้วที่จะก้าวทะยานขึ้นสู่ดินแดนเบื้องบนและกลายเป็นปรมาจารย์เซียน

อย่างไรก็ตาม ซูเฉิงอวี้ไม่มีหนทางที่จะพิสูจน์คำกล่าวนี้ได้ เพราะถึงแม้เขาจะฝึกฝนคัมภีร์สัจธรรมตะวันครามมานานกว่ายี่สิบปี แต่เขาก็ยังคงวนเวียนอยู่แค่ระดับที่หนึ่ง ซึ่งห่างไกลจากระดับที่เจ็ดที่จะสามารถนำพาเขาไปสู่การเป็นปรมาจารย์เซียนได้อย่างริบลับ

เวลาผ่านไปทีละน้อย...

ซูเฉิงอวี้ล่องลอยอย่างไร้จุดหมายในห้วงมิติลึกลับแห่งนี้ เขาไม่เคยได้รอพบกับยมทูตในตำนาน และไม่ได้ไปถึงนรกขุมที่สิบแปดตามที่กล่าวขาน

เมื่อต้องเผชิญกับสภาพแวดล้อมที่ให้ความรู้สึกราวกับห้องมืดมิด สิ่งเดียวที่ซูเฉิงอวี้สามารถทำได้คือการฝึกฝนคัมภีร์สัจธรรมตะวันคราม มิฉะนั้น แม้จะมีเจตจำนงที่ได้รับการขัดเกลามาอย่างดี เขาก็อาจจะถูกความมืดมิดอันเงียบสงัดรอบตัวทำให้เสียสติไปแล้วจริงๆ

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ซูเฉิงอวี้รู้เพียงแค่ว่าเขาได้โคจรคัมภีร์สัจธรรมตะวันครามนับล้านๆ รอบ จิตวิญญาณของเขาที่เคยเปราะบางอย่างมาก บัดนี้ได้ควบแน่นและบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น และการรับรู้สภาพแวดล้อมของเขาก็ชัดเจนและสว่างไสวมากขึ้นตามไปด้วย

ตอนนี้ ซูเฉิงอวี้สามารถควบคุมทิศทางที่เขาล่องลอยไปได้อย่างแผ่วเบา นี่คืองานอดิเรกเพียงอย่างเดียวที่เขามีในมิติเวลาอันลึกลับนี้นอกเหนือจากการบ่มเพาะพลัง

"เอ๊ะ?"

"นั่นมันแสงงั้นหรือ?"

"ข้ามองเห็นแสงได้จริงๆ!?"

วันหนึ่ง เมื่อซูเฉิงอวี้ตื่นขึ้นจากการบ่มเพาะพลังอีกครั้ง เขาได้แผ่ขยายพลังจิตออกไปตามปกติ แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจอย่างน่ายินดีก็คือ เขาค้นพบสิ่งที่แตกต่างออกไป เขาสัมผัสได้ถึงวงแหวนแสงสลัวๆ ทางด้านซ้ายบนของเขา แสงนั้นเบาบางมาก ทว่ากลับสัมผัสได้อย่างชัดเจนเหลือเกิน

"ข้าต้องเข้าไปดูสักหน่อยแล้ว!"

ซูเฉิงอวี้ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาพยายามอย่างเต็มที่เพื่อควบคุมจิตสำนึกของตนและล่องลอยมุ่งหน้าไปยังวงแหวนแสงที่อยู่ทางซ้ายบน

นับตั้งแต่เขาเข้ามาในมิติเวลาอันลึกลับนี้ เขาก็ต้องเผชิญกับความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุดมาโดยตลอด อย่างมากที่สุดก็มีเพียงกระแสอากาศบางเบาที่ไหลผ่านตัวเขาไป

ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ แม้ว่าจะมีคัมภีร์สัจธรรมตะวันครามให้ฝึกฝน เขาก็อาจจะทนได้สักปีสองปี แต่เมื่อเวลาล่วงเลยผ่านไปหลายสิบปีหรือนับร้อยปี เขาก็เริ่มรู้สึกหงุดหงิดพลุ่งพล่านมากขึ้นเรื่อยๆ

ตอนนี้เมื่อในที่สุดเขาก็ได้เห็นสิ่งที่แตกต่างออกไป ต่อให้มันจะเป็นถ้ำมังกรหรือรังพยัคฆ์ ซูเฉิงอวี้ก็ต้องขอเข้าไปดูให้เห็นกับตา

"นี่มัน..."

เมื่อเขาล่องลอยเข้าไปใกล้วงแหวนแสง เขาก็พบว่าที่แท้มันดูเหมือนจะเป็นอุโมงค์ลึกลับ กระแสอากาศรอบๆ ไม่ได้โผล่ออกมาจากอีกฝั่งหลังจากผ่านวงแหวนไป ทว่ามันกลับหายวับเข้าไปในอุโมงค์โดยตรง

ในเวลาเดียวกัน ซูเฉิงอวี้สามารถสัมผัสได้ว่าวงแหวนแสงนั้นแผ่กลิ่นอายที่แตกต่างจากมิติแห่งนี้อย่างสิ้นเชิง กลิ่นอายนี้เข้มข้นมาก ราวกับว่ามันปะปนไปด้วยกลิ่นอายของสิ่งมีชีวิตนับพันนับหมื่น ซึ่งทำให้เขาที่เงียบเหงามาเป็นเวลานานเกิดความรู้สึกโหยหา

"ข้าควรลองเข้าไปในวงแหวนแสงเพื่อดูว่ามีอะไรอยู่ข้างในดีไหมนะ?"

แรงกระตุ้นผุดขึ้นในใจของซูเฉิงอวี้ แต่เขายังคงลังเล เพราะเขากังวลเกี่ยวกับอันตรายที่ยังไม่รู้แน่ชัดซึ่งอยู่เบื้องหลังวงแหวนแสงนั้น

"ลุยเลยก็แล้วกัน!"

"ข้าล่องลอยอยู่ที่นี่มาตั้งนาน ในที่สุดก็เจออุโมงค์สักที! ไม่รู้ว่าต้องรออีกนานแค่ไหนกว่าจะได้เจออีกแห่ง และข้าจะอดทนไปจนถึงตอนนั้นได้หรือไม่ก็ยังไม่รู้เลย!"

ซูเฉิงอวี้ไม่ลังเลนานเกินไปนัก

เพราะในการรับรู้ของเขา วงแหวนแสงตรงหน้ากำลังหดตัวลงเรื่อยๆ บางทีมันอาจจะหายวับไปอย่างไร้ร่องรอยในอีกไม่ช้า

เพียงแค่คิด ซูเฉิงอวี้ก็ล่องลอยตรงเข้าไปยังใจกลางของวงแหวนแสงทันที

"ฟุ่บ!"

พริบตาต่อมา ซูเฉิงอวี้ก็พบว่าสภาพแวดล้อมรอบตัวเขาสว่างไสวขึ้น แสงแดด สายลมแผ่วเบา ก้อนเมฆสีขาว...

ทิวทัศน์ที่เขาเคยเห็นอยู่ทุกที่แต่สูญเสียมันไปเนิ่นนาน ได้ปรากฏขึ้นในการรับรู้ของเขาอีกครั้ง

แต่ก่อนที่ซูเฉิงอวี้จะได้ลิ้มรสชาติของมันอย่างถี่ถ้วน แรงโน้มถ่วงอันมหาศาลก็พลันกระทำต่อจิตวิญญาณของเขา ลากเขาดิ่งลงสู่เบื้องล่างอย่างรวดเร็ว

"บัดซบเอ๊ย!"

ซูเฉิงอวี้สบถอย่างเกรี้ยวกราด เขาต้องการรวบรวมพลังจิตทั้งหมดที่มีเพื่อต่อต้านมัน แต่กลับพบว่าแรงโน้มถ่วงนั้นจู่ๆ ก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย และการต่อต้านของเขาก็ทำได้เพียงแค่ทำให้แขนขาของเขาสะบัดไปมาสองสามครั้งเท่านั้น

"มือ?"

"เท้า?"

"ข้ามีมือมีเท้าแล้วเหรอ?"

ซูเฉิงอวี้ถึงกับตะลึงงัน เนื่องจากเขาล่องลอยอยู่ในมิติลึกลับมาเป็นเวลานาน เขาจึงแน่ใจไปนานแล้วว่าตนเองได้สูญเสียกายหยาบไปจริงๆ และอยู่ในสถานะของจิตวิญญาณที่แปลกประหลาดเท่านั้น

แต่ในเวลานี้ ซูเฉิงอวี้กลับสัมผัสถึงมือและเท้าของตนเองได้อีกครั้ง ความประหลาดใจอันยิ่งใหญ่นี้ทำให้เขาตั้งตัวไม่ติดไปชั่วขณะ

จบบท