บทที่ 33 - ทำไมคนถึงเยอะขนาดนี้?

บทที่ 33 - ทำไมคนถึงเยอะขนาดนี้?

กลิ่นหอมกรุ่นของขนมอบสดใหม่ลอยฟุ้งไปเตะจมูกบรรดาคุณป้าที่กำลังเดินจับจ่ายซื้อกับข้าว จนหลายคนต้องเหลียวมองตามกลิ่นมา

แต่พอรู้ว่าเป็นร้านขายขนมปัง ต่างก็พากันหยุดชะงัก ไม่กล้าแม้แต่จะก้าวเข้าไปสอบถามราคา

ในยุคสมัยนี้ แม้แต่ในเมืองหลวงใหญ่โต คนที่เคยเห็นหน้าตาของขนมปังของจริงก็ยังมีน้อยนิด ยิ่งคนที่เคยลิ้มลองรสชาติยิ่งแทบจะนับคนได้

กิตติศัพท์ความแพงของขนมปังนั้นเป็นที่เลื่องลือ ว่ากันว่ามีขายเฉพาะในภัตตาคารหรูระดับประเทศ เอาไว้ต้อนรับแขกบ้านแขกเมืองเท่านั้น ชาวบ้านเดินดินกินข้าวแกงอย่างพวกหล่อน จะเอาปัญญาที่ไหนไปซื้อหากินได้

เสิ่นเวยสังเกตเห็นว่าพวกคุณป้าต่างก็แอบกลืนน้ำลายกันดังเอื๊อกๆ แต่กลับไม่มีใครกล้าปริปากถามสักคำ ก็พอจะเดาสถานการณ์ออก

เธอจึงจัดการหั่นขนมปังออกเป็นชิ้นเล็กๆ ใส่จานอย่างรวดเร็ว "คุณป้าคะ แวะมาชิมดูก่อนได้เลยค่ะ ชิมฟรีไม่คิดเงินนะคะ"

พอได้ยินคำว่า "ฟรี" คุณป้าใจกล้าสองสามคนก็เริ่มขยับเท้าเข้ามาใกล้ แล้วคนอื่นๆ ก็ค่อยๆ ทยอยเดินตามกันมาเป็นพรวน ไม่นานหน้าร้านก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คน แต่ละคนหยิบขนมปังชิ้นเล็กๆ เข้าปากไปชิมคนละชิ้น

พอกลืนลงคอปุ๊บ ดวงตาของคุณป้าแต่ละคนก็เบิกโพลงเป็นประกายวิบวับ

"อื้อหือ อร่อยจริงๆ ด้วยแฮะ หอมกว่าหมั่นโถวหรือแผ่นแป้งตั้งเยอะเลย"

"ก็ของฝรั่งเขานี่นา มันก็ต้องอร่อยอยู่แล้วสิ!"

...

ฟังคำวิจารณ์ของคุณป้าแล้ว เสิ่นเวยก็ได้แต่ถอนหายใจเฮือกใหญ่

ขนมปังมันจะอร่อย ก็ต้องมาจากฝีมือคนทำและวัตถุดิบชั้นเลิศสิ มันไปเกี่ยวอะไรกับฝรั่งตรงไหนกัน?

แต่นี่แหละคือภาพสะท้อนของสังคมยุคนี้ เมื่อสายลมแห่งการเปิดประเทศเริ่มพัดโชยเข้ามา ค่านิยมที่เห่อของนอก เห่อวัฒนธรรมต่างชาติ ก็เริ่มก่อตัวและหยั่งรากลึกลงไปในใจผู้คน อะไรที่เป็นของต่างชาติก็มักจะถูกมองว่าดีเลิศเลอเพอร์เฟกต์ไปเสียหมด

ค่านิยมที่หล่อหลอมมาจากยุคสมัยแบบนี้ ลำพังตัวเธอคนเดียวคงไม่มีปัญญาไปเปลี่ยนแปลงอะไรได้ สิ่งเดียวที่เธอทำได้ก็คือการยืนหยัดในอุดมการณ์ของตัวเอง ทุ่มเทสร้างสรรค์ผลิตภัณฑ์ที่มีคุณภาพที่สุด เพื่อส่งมอบสิ่งดีๆ ให้กับคนธรรมดาทั่วไป ในขอบเขตที่เธอสามารถทำได้

"แม่หนูจ๊ะ ขนมปังนี่ขายยังไงล่ะจ๊ะ? คงจะแพงน่าดูเลยใช่ไหม?"

เสิ่นเวยตอบด้วยรอยยิ้ม "ชิ้นละหนึ่งเหมาค่ะ แต่ถ้าซื้อหกชิ้น คิดแค่ห้าเหมาค่ะ"

"อู้ฮู แพงเอาเรื่องอยู่นะเนี่ย!" คุณป้าคนนึงอุทานพร้อมกับส่ายหน้าดิก "ซาลาเปาไส้หมูตู้มๆ ยังขายแค่ลูกละห้าเฟินเอง ส่วนหมั่นโถวห้าเฟินซื้อได้ตั้งสองลูกแน่ะ!"

"ใช่แล้วค่ะ" เสิ่นเวยอธิบายด้วยเหตุผล "แต่ขนมปังของหนูใช้ทั้งน้ำมันถั่วลิสง ไข่ไก่ แล้วก็น้ำตาลทรายขาวเป็นส่วนผสมนะคะ วัตถุดิบพวกนี้ต้นทุนมันสูงกว่าเยอะ แถมยังต้องใช้ถ่านไม้ในการอบอีก ต้นทุนมันก็เลยสูงขึ้นตามไปด้วย ราคาขายก็เลยต้องขยับขึ้นมาอีกนิดหน่อยเป็นธรรมดาค่ะ"

พอได้ฟังคำอธิบาย ทุกคนก็ถึงบางอ้อ ว่ากว่าจะมาเป็นขนมปังแสนอร่อยได้ ต้องใช้วัตถุดิบราคาแพงตั้งมากมาย กรรมวิธีก็คงจะยุ่งยากน่าดู ราคาจะแพงกว่าหมั่นโถวก็สมเหตุสมผลอยู่

ใครมีกำลังทรัพย์หน่อยก็ซื้อติดไม้ติดมือกลับไปสักชิ้นสองชิ้น ส่วนใครที่เสียดายตังค์ ก็ถือว่าได้กินชิ้นทดลองฟรีๆ เป็นบุญปากไปก็แล้วกัน

ตอนนั้นเอง ก็มีกลุ่มคุณป้าที่นัดกันมาเดินตลาดเดินผ่านมา ยังไม่ทันจะก้าวพ้นประตูตลาด กลิ่นหอมหวานของขนมปังก็ลอยมาแตะจมูกเข้าอย่างจัง

"กลิ่นอะไรน่ะ หอมชะมัดเลย"

"กลิ่นเหมือน... ขนมปังเลยนะ?" เจ๊หวง คุณป้าที่สวมเสื้อโค้ทผ้าสักหลาดสีเหลืองมัสตาร์ดสูดจมูกฟุดฟิด ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธความคิดตัวเอง

ที่นี่มันตลาดสดนะ ไม่ใช่ภัตตาคารนานาชาติสักหน่อย จะมีขนมปังโผล่มาขายได้ยังไงกัน

แต่พอเดินลึกเข้าไปอีกนิด ก็เห็นร้านของเสิ่นเวยตั้งตระหง่านอยู่ แถมบนโต๊ะหน้าร้านยังเรียงรายไปด้วยขนมปังสีเหลืองทองน่ากินเต็มไปหมด

"เฮ้ย มีร้านขายขนมปังจริงๆ ด้วย ไปดูกันเถอะ"

เจ๊หวงที่สวมเสื้อโค้ทผ้าสักหลาดกลับส่ายหน้าเบาๆ "ของพรรค์นั้นน่ะ รสชาติไม่ได้เรื่องหรอก"

"อ้าว เจ๊หวงเคยลองกินแล้วเหรอจ๊ะ?" คนในกลุ่มเอ่ยถาม

"ก็คราวก่อนตาเฒ่าหลิวพาฉันไปเปิดหูเปิดตาที่ภัตตาคารนานาชาติน่ะสิ เลยสั่งมาลองชิมดูชิ้นนึง" เจ๊หวงเล่าประสบการณ์ "กลิ่นมันก็หอมยั่วน้ำลายดีอยู่หรอกนะ ดูหรูหราไฮโซ มีแยมผลไม้ให้ทาด้วย แต่บอกตามตรงนะ แยมผลไม้น่ะพอแหลกลงคอได้ แต่ตัวขนมปังนี่สิ ฝืดคอสุดๆ ร่วนเป็นขุยเหมือนกินกากเต้าหู้ยังไงยังงั้นเลย"

บรรดาเพื่อนฝูงที่มาด้วยกันต่างก็ทำหน้างงงวย ไม่อยากจะเชื่อ

ขึ้นชื่อว่าขนมปังหรูหราหมาเห่าขนาดนั้น มันจะไม่อร่อยได้ยังไง?

"แม่หนู ขอป้าลองชิมสักชิ้นได้ไหมจ๊ะ"

"ฉันขอชิ้นนึงด้วย"

เสิ่นเวยแจกจ่ายขนมปังชิ้นเล็กๆ ให้ทุกคนได้ลิ้มลอง มีเพียงเจ๊หวงเสื้อโค้ทเหลืองคนเดียวเท่านั้นที่ปฏิเสธ หล่อนยืนรออย่างใจจดใจจ่อ หวังจะได้เห็นสีหน้าเหยเกและกลืนไม่เข้าคายไม่ออกของเพื่อนฝูง

หล่อนมั่นใจเต็มร้อยว่า ขนาดขนมปังในภัตตาคารหรูระดับประเทศยังรสชาติไม่ได้เรื่อง แล้วประสาอะไรกับขนมปังบ้านๆ ที่ขายในตลาดสดแบบนี้ มันจะไปรอดได้ยังไง

แต่ผิดคาด! แทนที่จะเห็นสีหน้าพะอืดพะอม เพื่อนๆ ของหล่อนกลับตาโตเป็นประกายด้วยความประหลาดใจ "เจ๊หวง ขนมปังนี่อร่อยมากเลยนะ!"

"ใช่ๆ ไม่เห็นจะแห้งฝืดคอเหมือนที่เจ๊บอกเลย ออกจะนุ่มฟูละมุนลิ้นซะขนาดนี้"

"เจ๊หวง ลองชิมดูสักชิ้นสิจ๊ะ รับรองว่าเจ๊ต้องติดใจแน่ๆ!"

พอเห็นปฏิกิริยาของทุกคน เจ๊หวงก็ชักจะไขว้เขว

แต่ความอยากรู้อยากเห็นมันก็ห้ามกันไม่ได้ หล่อนเลยตัดสินใจหยิบขนมปังชิ้นเล็กๆ ขึ้นมาลองดูบ้าง

แต่แทนที่จะโยนเข้าปากทันที หล่อนกลับถือมันขึ้นมาพินิจพิเคราะห์อย่างละเอียด แล้วก็ค่อยๆ สูดดมกลิ่นหอมของมัน ท่วงท่าการกินของหล่อนดูประณีตบรรจงราวกับกำลังจิบไวน์ชั้นเลิศก็ไม่ปาน คงจะติดนิสัยมาจากความมีหน้ามีตาในสังคมแน่ๆ

บรรดาคุณป้าไทยมุงรอบๆ ก็ชะเง้อคอมองตามกันตาเป็นมัน ลุ้นจนแทบจะจับยัดเข้าปากให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย

ก็แหม ในบรรดาคนที่ยืนอยู่ตรงนี้ มีแค่หล่อนคนเดียวที่เคยลิ้มรสขนมปังของแท้จากภัตตาคารหรูมาแล้วนี่นา พอหล่อนออกโรงเป็นนักวิจารณ์อาหาร ทุกคนก็เลยเฝ้ารอฟังคำตัดสินอย่างใจจดใจจ่อ

ภายใต้สายตานับสิบสิบคู่ที่จับจ้องมา เจ๊หวงก็ส่งขนมปังเข้าปากไปในที่สุด สีหน้าของหล่อนเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาทันที

พอเห็นสีหน้าแบบนั้น ทุกคนก็เริ่มใจคอไม่ดี คิดว่ารสชาติคงจะแย่เหมือนที่หล่อนเคยบอกไว้แน่ๆ แต่แล้วเจ๊หวงก็หยิบขนมปังขึ้นมาอีกชิ้น

คราวนี้หล่อนเคี้ยวช้าๆ อย่างตั้งใจ ราวกับว่ากำลังละเลียดกินของวิเศษหายากก็ไม่ปาน ไม่ใช่แค่ขนมปังธรรมดาๆ

"เจ๊หวง ตกลงว่ามันเป็นยังไงบ้างล่ะจ๊ะ?" เพื่อนคนนึงทนความอยากรู้ไม่ไหว ต้องเอ่ยปากถาม "อร่อยไหม?"

ในที่สุดเจ๊หวงก็ยอมเปิดปาก "แม่หนู จัดมาให้ป้าสองหยวนเลยจ้ะ!"

ทุกคนถึงบางอ้อในวินาทีนั้นเอง ว่าขนมปังของเสิ่นเวยต้องสอบผ่านบททดสอบของเจ๊หวงอย่างฉลุยแน่นอน!

ไม่อย่างนั้น หล่อนจะใจป้ำควักเงินซื้อตั้งเยอะแยะทำไมล่ะ?

"ได้เลยค่ะคุณป้า" เสิ่นเวยหยิบที่คีบ คีบขนมปังใส่ถุงกระดาษอย่างคล่องแคล่ว "ทั้งหมดยี่สิบสี่ชิ้นนะคะคุณป้า รับของด้วยค่ะ"

"แม่หนู" เจ๊หวงล้วงเงินจ่ายพลางเอ่ยปากถาม "ขนมปังนี่หนูทำยังไงถึงได้นุ่มฟูขนาดนี้ล่ะ? แถมยังไม่เหนียวติดฟันอีกต่างหาก หอมละมุนสุดๆ ไปเลย!"

เสิ่นเวยไม่สามารถเปิดเผยเคล็ดลับเรื่องน้ำพุวิเศษได้อยู่แล้ว เลยต้องตอบเลี่ยงๆ ไป "หนูใช้น้ำไข่ไก่ผสมแป้งล้วนๆ เลยค่ะ ไม่ได้หยดน้ำเปล่าลงไปสักหยดเดียว แล้วก็เติมน้ำมันถั่วลิสงลงไปด้วยน่ะค่ะ"

"มิน่าล่ะ!" เจ๊หวงหัวเราะร่วน "ป้าก็ว่าอยู่ว่าทำไมถึงได้หอมอร่อยขนาดนี้ ที่แท้ก็จัดเต็มด้วยวัตถุดิบชั้นเลิศนี่เอง เก่งมากจ้ะแม่หนู!"

พูดจบหล่อนก็หันไปกระตุ้นเพื่อนฝูงที่มาด้วยกัน "พวกเธอมัวยืนบื้ออะไรกันอยู่ล่ะ? ขนมปังอร่อยขนาดนี้ รีบๆ ซื้อกลับไปฝากคนที่บ้านสิ!"

"ป้าว่ามันแพงไปหน่อยนะ"

"แพงเพิงอะไรกันล่ะ?" เจ๊หวงส่ายหน้าปฏิเสธ "พวกเธอรู้ไหมว่าที่ภัตตาคารนานาชาติเขาขายชิ้นละเท่าไหร่? ปาเข้าไปห้าเหมาเชียวนะ! ขนมปังของแม่หนูคนนี้รสชาติกินขาดของที่นั่นเป็นสิบๆ เท่า แถมยังขายแค่ชิ้นละหนึ่งเหมาอีก ราคานี้ถือว่าถูกเหมือนได้เปล่าแล้วนะ!"

เสิ่นเวยแอบคิดในใจว่า เจ๊หวงคนนี้นี่มันหน้าม้าที่สวรรค์ประทานมาให้ชัดๆ เลยนี่นา!

แต่คำโฆษณาชวนเชื่อของเจ๊หวงก็ได้ผลชะงัด เพื่อนๆ ของหล่อนไม่ลังเลอีกต่อไป พากันควักกระเป๋าซื้อกันคนละหนุบคนละหนับ

ส่วนพวกลูกค้าไทยมุงที่ยืนลังเลอยู่ตอนแรก พอเห็นคนอื่นซื้อก็เลยตัดสินใจซื้อตามไปด้วย

เริ่มแรกอาจจะยากหน่อย แต่พอมีคนเปิดบิลแล้ว ทุกอย่างก็ง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก

บรรยากาศการซื้อขายเริ่มคึกคักขึ้นเรื่อยๆ มีลูกค้าหน้าใหม่เข้ามาต่อคิวไม่ขาดสาย เสิ่นเวยสับมือเป็นระวิง หยิบขนมปังใส่ถุง รับเงินทอนเงินแทบไม่ทัน

ชุยไห่เทาหิ้วกระเช้าดอกไม้สองกระเช้าเดินเข้ามาในตลาดสด ตอนแรกเขากะจะหาคนถามทางไปร้านของเสิ่นเวย แต่ยังไม่ทันจะอ้าปากถาม กลิ่นหอมหวานของขนมอบก็ลอยมาเตะจมูกเข้าอย่างจัง แถมยังมองเห็นป้ายชื่อร้าน "ร้านขนมอบเวยเวย" ตั้งเด่นเป็นสง่าอยู่แต่ไกล ทำเอาเขาถึงกับอึ้งไปเลย

(จบแล้ว)