บทที่ 29 - งานเตรียมการ

บทที่ 29 - งานเตรียมการ

เสิ่นเวยไม่ได้ตรงกลับบ้านทันที แต่แวะไปที่สี่แยกหน้าตลาดสด ซึ่งปกติจะเป็นจุดรวมตัวของพวกรับจ้างใช้แรงงานจากต่างจังหวัดที่มาดักรองานกัน

เธอเดินเข้าไปหากลุ่มชายวัยกลางคนที่แต่งตัวซอมซ่อ เอ่ยถามว่า "ฉันกำลังตามหาช่างปูนอยู่ มีใครรับงานไหมคะ?"

พอได้ยินว่าต้องการช่างปูน พวกเขาก็กระตือรือร้นตอบรับทันที "มีครับๆ!"

"คุณนายจะให้ไปทำอะไรเหรอครับ?"

"จะให้ทำอะไรผมก็ทำได้หมดแหละครับ!"

...

"ฉันอยากจะก่อเตาอบน่ะค่ะ" เสิ่นเวยอธิบาย "เตาอบที่ใช้สำหรับอบขนมปังน่ะ"

ถึงแม้ว่าเตาอบในมิติแห่งการเรียนรู้ของเธอจะทันสมัยและใช้งานได้ดีเยี่ยม ซึ่งมันก็เพียงพอแล้วสำหรับการอบขนมปังในระยะแรก แต่ของพวกนั้นมันก็เป็นของในมิติ แถมยังดูล้ำยุคเกินกว่าจะเอาออกมาโชว์ให้ใครเห็นได้ เพราะงั้นยังไงเธอก็ต้องสร้างเตาอบหลอกๆ ไว้ในร้านเพื่อความแนบเนียน

ในยุคนี้ จะไปหาซื้อเตาอบตามท้องตลาดมันเป็นไปไม่ได้เลย จะมีก็แต่พวกร้านอาหารหรือโรงแรมใหญ่ๆ ที่ต้องต้อนรับแขกบ้านแขกเมืองเท่านั้นแหละ ถึงจะพอมีลู่ทางสั่งนำเข้ามาจากเมืองนอกได้ แถมไอ้ที่นำเข้ามาก็ยังเป็นรุ่นที่ค่อนข้างล้าหลังอีกต่างหาก

ร้านขายขนมปังทั่วไป ส่วนใหญ่ก็ยังใช้วิธีก่อเตาอิฐอบเอาเอง ไม่ก็ใช้ตู้บิลต์อินสำหรับนึ่ง ซึ่งวิธีการมันก็ยังค่อนข้างโบราณอยู่

แต่พอพวกช่างปูนได้ยินคำว่า 'ก่อเตาอบ' ต่างก็พากันหน้าจ๋อยลงไปถนัดตา

พวกเขาก็เป็นแค่ชาวบ้านนอกคอกนาธรรมดา จะไปรู้ได้ยังไงว่าไอ้เตาอบขนมปังหน้าตามันเป็นยังไงล่ะ?

"ไม่ยากหรอกค่ะ" เสิ่นเวยบอก "ฉันจะคอยบอกวิธีทำเอง พวกคุณแค่ลงมือทำตามที่ฉันสั่งก็พอ"

หลายคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก สุดท้ายก็มีลุงไว้หนวดเคราครึ้มคนนึงอาสาลองทำดู

"คุณนาย เราต้องตกลงกันก่อนนะ" ลุงหนวดบอก "ผมจะทำตามที่คุณสั่งทุกอย่าง แต่ถ้าทำออกมาแล้วใช้งานไม่ได้ คุณนายจะมาหักค่าแรงผมไม่ได้นะ"

"ไม่ต้องห่วงค่ะ ขอแค่ทำตามที่ฉันบอก ฉันจะจ่ายค่าแรงให้วันละสองหยวน ไม่ให้ขาดตกบกพร่องเลยสักเฟิน" เสิ่นเวยให้คำมั่น "แล้วตอนเที่ยงก็มีข้าวเลี้ยงฟรีมื้อนึงด้วย"

พอลุงหนวดได้ยินว่าค่าแรงสูงลิ่วแถมยังมีข้าวเลี้ยงฟรีมื้อนึง ก็ตาลุกวาว รีบตอบตกลงทันที "ตกลงครับ! ผมจะทำให้สุดฝีมือเลยครับ"

เสิ่นเวยพาลุงหนวดมาที่ร้าน แล้วเริ่มอธิบายโครงสร้างของเตาอบให้ฟังคร่าวๆ หลักการมันก็ไม่มีอะไรซับซ้อน ก็แค่ก่อฐานด้วยอิฐ แล้วก็สร้าง 'กล่อง' สี่เหลี่ยมๆ ขึ้นมาวางข้างบน เจาะปล่องระบายควันออกไปก็เรียบร้อย

ตรงกลางเตาก็เอาไว้สุมถ่าน ส่วนรอบๆ ก็เอาไว้วางถาดอบ

เวลาจะอบ ก็แค่ปิดปากเตาให้สนิท ความร้อนจากถ่านที่อบอวลอยู่ข้างใน ก็จะทำให้ขนมปังสุกเหลืองน่าทาน

ลุงหนวดแกเป็นช่างฝีมือเก่าแก่ พอฟังเสิ่นเวยอธิบาย แกก็ร้องอ๋อทันที แถมยังคำนวณปริมาณวัสดุที่ต้องใช้ได้อย่างแม่นยำเป๊ะๆ อีกต่างหาก และด้วยความที่แกคุ้นเคยกับแหล่งขายวัสดุก่อสร้างเป็นอย่างดี แกเลยพาเสิ่นเวยไปตระเวนซื้อของจนครบในเวลาอันรวดเร็ว

ระหว่างที่ลุงหนวดกำลังขะมักเขม้นก่อเตาอยู่ที่ร้าน เสิ่นเวยก็แวบไปที่ตลาดค้าส่งขนาดใหญ่ทางตอนใต้ของเมือง จัดการซื้อถาดเหล็กสี่เหลี่ยมใบโตมาอีกยี่สิบใบ ถาดเคลือบลายดอกไม้สีแดงสดอีกยี่สิบใบ แล้วก็ผ้าขาวบางอีกจำนวนหนึ่ง เอาไว้สำหรับวางพักและคลุมขนมปัง

ด้วยความที่ยุคนี้ถุงพลาสติกยังไม่ค่อยเป็นที่นิยม เธอเลยเลือกซื้อถุงกระดาษมาแทน พร้อมกับที่คีบขนมปังอีกหลายอัน

ส่วนตู้โชว์กระจกเธอยังไม่คิดจะซื้อตอนนี้ กะว่าจะใช้โต๊ะไม้ตัวยาวมาตั้งแทนไปก่อน

สุดท้ายก็แวะซื้อผ้าฝ้ายเนื้อบางสีขาวมาอีกหลายเมตร กะจะเอามาปูโต๊ะให้ดูสะอาดสะอ้านน่ามอง แล้วก็เอาไว้ตัดชุดผ้ากันเปื้อนใส่เองด้วย

หลังจากกว้านซื้อของจนครบ เธอก็เหมารถสามล้อขนของทั้งหมดกลับมาที่ร้าน ซึ่งลุงหนวดก็ใกล้จะก่อเตาเสร็จพอดี

"คุณนายลองตรวจดูสิครับ? ก่อแบบนี้ใช้ได้ไหมครับ?"

เสิ่นเวยมองปราดเดียวก็พยักหน้ารับ "ทำได้ดีมากเลยค่ะ ลุง"

อันที่จริงเตาอบนี่มันก็แค่เอาไว้บังหน้าเท่านั้นแหละ ประโยชน์หลักๆ ของมันก็คงมีแค่เอาไว้สุมถ่านผิงไฟคลายหนาวล่ะมั้ง เพราะงั้นต่อให้มันจะมีจุดบกพร่องบ้าง เธอก็ไม่ได้ซีเรียสอะไร

จ่ายค่าจ้างให้ลุงหนวดเรียบร้อย เสิ่นเวยก็ค่อยๆ เดินทอดน่องกลับบ้าน

พอก้าวเท้าเข้าบ้าน คุณปู่เฮ่อก็รีบส่งเสียงทักทายอย่างอารมณ์ดี "เสิ่นเวยเอ๊ย เมื่อบ่ายมีเด็กผู้หญิงคนนึงเอาปลาหางวัวมาส่งให้ตั้งหลายชั่งแน่ะ แถมยังมีปลาหัวโตตัวเบ้อเริ่มมาด้วยนะ บอกว่าหนูสั่งให้เอามาส่ง ปู่ก็เลยรับไว้แล้วจ่ายเงินให้เรียบร้อยแล้วล่ะ"

เสิ่นเวยเพิ่งจะนึกขึ้นได้ ว่าตอนที่ไปซื้อปลาคราวก่อน เธอเคยสั่งตาลุงคนขายปลาไว้แบบนั้นจริงๆ ไม่นึกเลยแฮะว่าแกจะเอามาส่งให้ถึงที่จริงๆ ด้วย

"หมดค่าปลาไปเท่าไหร่คะ? เดี๋ยวหนูเอาเงินคืนให้คุณปู่เดี๋ยวนี้แหละ"

"โอ๊ย ไม่ต้องหรอกๆ ปู่เป็นคนจ่ายก็ถูกแล้ว" คุณปู่เฮ่อโบกมือปฏิเสธ "ปลาอยู่ในครัวนู่นแน่ะ หนูเข้าไปดูสิ"

เสิ่นเวยเดินเข้าครัวไปดูก็ถึงกับผงะ

ปลาหัวโตตัวนี้มันใหญ่ยักษ์จริงๆ ลำตัวอวบอ้วนวางแผ่หลาอยู่บนพื้น ความยาวน่าจะเกินเมตรด้วยซ้ำ หัวก็โตเท่าลูกวอลเลย์บอล กะน้ำหนักด้วยสายตาก็คงไม่ต่ำกว่าสี่สิบชั่งแน่ๆ

แถมตาก็ใสปิ๊ง เหงือกก็แดงสด ดูรู้เลยว่าเพิ่งจะจับขึ้นมาใหม่ๆ สดๆ ร้อนๆ ของวันนี้เลย

ส่วนปลาหางวัวก็มีอยู่ประมาณสามชั่งกว่าๆ ตัวใหญ่กว่าคราวที่แล้วอยู่เหมือนกัน

"คุณปู่คะ มื้อเย็นนี้คุณปู่อยากจะทานปลาหางวัว หรือว่าอยากจะลองชิมปลาหัวโตดีคะ?" เสิ่นเวยหันไปถาม

"ปลาหัวโตสิ!" ตลอดทั้งบ่าย คุณปู่เฮ่อเฝ้าแต่จินตนาการว่าเสิ่นเวยจะเอาปลาหัวโตยักษ์ตัวนี้ไปทำเมนูอะไรดี เพราะตั้งแต่เกิดมา ท่านก็เพิ่งจะเคยเห็นปลาหัวโตตัวเขื่องขนาดนี้เป็นครั้งแรกนี่แหละ

"งั้นเย็นนี้หนูจะทำหัวปลานึ่งซีอิ๊วเต้าเจี้ยวให้ทานนะคะ ดีไหมคะ?"

"ดีๆๆ เอาตามที่หนูว่าเลย" คุณปู่เฮ่อดีใจจนเนื้อเต้น แค่นึกถึงรสชาติของหัวปลานึ่งซีอิ๊วเต้าเจี้ยว น้ำลายก็แทบจะหกแล้ว

เสิ่นเวยจัดการสับหัวปลาอันเบ้อเริ่มออกมา ผ่าครึ่ง ควักเหงือกทิ้ง แล้วเอาเกลือมาทาหมักทิ้งไว้

ส่วนเนื้อปลาที่เหลือ เธอก็หั่นเป็นชิ้นโตๆ เอาเกลือเม็ดใหญ่มาทาทำเป็นปลาเค็ม เก็บไว้กินได้อีกนาน

จากนั้นเธอก็ต้องวิ่งไปตลาดอีกรอบเพื่อซื้อเต้าเจี้ยว แล้วก็แวะไปหยิบถาดเคลือบใบโตที่เพิ่งซื้อไปไว้ที่ร้านกลับมาด้วย เพราะหัวปลามันใหญ่เกินกว่าจะยัดลงจานที่บ้านได้ เลยต้องยืมถาดใส่ขนมปังมาใช้แทน

เธอเอาต้นหอมหั่นท่อนกับขิงฝานแว่นมารองก้นถาด แล้วค่อยเอาหัวปลาที่หมักไว้ลงไปวาง ทาน้ำมันเคลือบให้ทั่วๆ ก่อนจะโรยหน้าด้วยเต้าเจี้ยวสับ ขิงสับ และหอมแดงสับจนพูน แล้วยกขึ้นนึ่งบนเตาที่น้ำกำลังเดือดปุดๆ ทิ้งไว้ประมาณสิบห้านาที

พอสุกได้ที่ เธอก็เทน้ำส่วนเกินในถาดทิ้ง โรยต้นหอมซอยลงไป แล้วราดด้วยน้ำมันร้อนๆ เสียงฉ่าดังขึ้นพร้อมกับกลิ่นหอมของเต้าเจี้ยวและต้นหอมที่ฟุ้งกระจายไปทั่วทั้งครัว

นี่เป็นครั้งแรกเหมือนกันที่เสิ่นเวยทำเมนูจากหัวปลาที่ใหญ่เบิ้มขนาดนี้ ซึ่งผลลัพธ์ที่ได้ก็ออกมาน่าพอใจทีเดียว เนื้อปลานุ่มฟูละมุนลิ้น แถมจัดวางลงบนถาดใบโต ก็ยิ่งดูอลังการน่ากินสุดๆ

พอเธอยกถาดปลามาเสิร์ฟที่โต๊ะ คุณปู่เฮ่อก็รีบกล่าวชมเปาะทันที "หอม! หอมมากจริงๆ! วันนี้ปู่ลาภปากอีกแล้วเว้ย!"

เสิ่นเวยเข็นรถเฮ่อซีโจวมาที่โต๊ะ ตอนนี้เขามีรถเข็นแล้ว เลยไม่ต้องลำบากนั่งกินข้าวบนเตียงอีกต่อไป

"หัวปลานี่ใหญ่เบ้อเริ่มเลย แถมยังหอมฉุยด้วย" เฮ่อซีโจวเปรยขึ้น "ก่อนหน้านี้ฉันสงสัยมาตลอดเลยนะ ว่าเธอไปหัดทำอาหารอร่อยๆ สารพัดเมนูพวกนี้มาจากไหนกัน?"

"ก็ตอนอยู่ที่หมู่บ้าน เวลามีงานบุญงานเลี้ยง ฉันก็มักจะไปช่วยเป็นลูกมือในครัวน่ะค่ะ คอยครูพักลักจำเอาจากพวกพ่อครัวแม่ครัวนั่นแหละ" เสิ่นเวยตอบปัดๆ ไปอย่างแนบเนียน "กินข้าวกันเถอะค่ะ เดี๋ยวฉันไปเอาแป้งจี่กับน้ำแกงมาก่อนนะ"

เหรอ?

เฮ่อซีโจวแอบสงสัยอยู่ในใจ อาหารตามงานเลี้ยงในชนบทมันจะทำออกมาได้เลิศหรูดูแพงขนาดนี้เลยเหรอ?

แต่เขาก็ไม่ได้เซ้าซี้ถามอะไรต่อ หยิบตะเกียบขึ้นมาเตรียมลิ้มรสหัวปลานึ่งตรงหน้า

เขาว่ากันว่าปลาหัวโตยิ่งตัวใหญ่ก็ยิ่งอร่อย ซึ่งเมนูหัวปลานึ่งซีอิ๊วเต้าเจี้ยวถาดนี้ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ชั้นดีเลยล่ะ

เนื้อปลาทั้งนุ่มละมุนลิ้น ยิ่งเอาแป้งจี่มาจิ้มกับซอสเต้าเจี้ยวชุ่มๆ ก็ยิ่งอร่อยเหาะจนหยุดไม่ได้ ทั้งสามคนแทบจะไม่ได้คุยอะไรกันเลย เอาแต่ก้มหน้าก้มตาโซ้ยกันอย่างเอร็ดอร่อย

หัวปลาไซส์บิ๊กเบิ้ม โดนจัดการซะเรียบวุธเหลือแต่ก้าง แม้แต่ซอสเต้าเจี้ยวก็ไม่เหลือติดก้นถาด

พอกินอิ่มหนังตึง เสิ่นเวยก็เริ่มวกเข้าเรื่องงาน "ฉันเตรียมจะเปิดร้านขายขนมปังในตลาดสดนะคะ กะว่าจะฤกษ์เปิดร้านมะรืนนี้เลย"

(จบแล้ว)