บทที่ 1 - ถอนหมั้น? สมความปรารถนา!

บทที่ 1 - ถอนหมั้น? สมความปรารถนา!

เช้าตรู่วันที่แปดเดือนสิบสองตามปฏิทินจันทรคติ ปีหนึ่งพันเก้าร้อยแปดสิบสาม หิมะปุยใหญ่ดั่งขนห่านโปรยปรายลงมาอย่างต่อเนื่อง

ลมหนาวเหน็บเสียดกระดูกพัดแทรกเข้ามาทางคอเสื้อ ทำให้เสิ่นเวยอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน เธอเบิกตากว้างมองชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่หน้าตาหล่อเหลาตรงหน้า ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"เมื่อกี้คุณพูดว่าอะไรนะ?"

"ฉันบอกว่าขอถอนหมั้น!" ชายหนุ่มถอยหลังไปสองก้าว ไม่ปิดบังความรังเกียจบนใบหน้าแม้แต่น้อย

เสิ่นเวยมองเขาอย่างอึ้งๆ และพบว่าตัวเองดูเหมือนจะ... ได้เกิดใหม่

เพิ่งจะสิ้นใจบนเตียงผู้ป่วยอยู่หยกๆ พริบตาเดียวก็ย้อนเวลากลับมาในวันที่จะไปจดทะเบียนสมรสเสียแล้ว

ชายหนุ่มชื่อเหลียงหย่วนเหอ เป็นอดีตสามีของเธอ

ในชาติก่อนก็เป็นวันนี้เช่นกัน พวกเขาพากันไปจดทะเบียนสมรสที่ที่ว่าการอำเภอ อีกสามวันให้หลังก็จัดงานเลี้ยงฉลองมงคลสมรส กลายเป็นสามีภรรยากันในที่สุด

แต่ในคืนวันแต่งงาน เหลียงหย่วนเหอดื่มจนเมามายไม่ได้สติ ไม่ได้แตะต้องตัวเธอแม้แต่ปลายนิ้ว หลังจากนั้นเป็นต้นมา เขาก็ใช้ความรุนแรงเย็นชาใส่เธอมาตลอดหลายสิบปี

ในตอนแรก เสิ่นเวยคิดว่าเขาบกพร่องในเรื่องนั้น แต่ตอนหลังถึงได้รู้ว่าไม่ใช่ เป็นเพราะในใจของเขามีแสงจันทร์ขาวกระจ่างที่ปรารถนาแต่ไม่อาจครอบครองอยู่เสมอต่างหาก

เหลียงหย่วนเหอหน้าตาดี ในยุคสมัยที่ผู้คนมักจะขาดสารอาหารเช่นนี้ เขากลับสูงถึงร้อยแปดสิบกว่าเซนติเมตร ไม่ว่าจะยืนอยู่ตรงไหนก็โดดเด่นดุจกระเรียนในฝูงไก่ ในกองทัพก็ก้าวหน้าอย่างราบรื่น ตอนนี้เป็นถึงรองผู้บังคับกองพันแล้ว รอให้ถึงต้นปีหน้าก็จะได้เลื่อนขั้นเป็นผู้บังคับกองพัน เมื่อเป็นผู้บังคับกองพันก็สามารถพาสมาชิกครอบครัวไปอยู่ด้วยได้

แต่เขาใช้ข้ออ้างที่ว่าพ่อแม่สุขภาพไม่ดีต้องการคนดูแล ทิ้งเสิ่นเวยไว้ที่ชนบทมาโดยตลอด จนกระทั่งสิบกว่าปีต่อมา เสิ่นเวยอายุสี่สิบปีแล้ว พ่อแม่ของเขาทะยอยจากไป เธอถึงได้ไปอยู่ที่ลานบ้านพักครอบครัวทหารในค่าย

ในช่วงหลายปีนั้น เสิ่นเวยทำงานเป็นวัวเป็นม้าอยู่ในบ้านตระกูลเหลียง ตื่นแต่เช้าตรู่ทำงานงกๆ เงิ่นๆ จนค่ำมืด ปรนนิบัติพ่อแม่ที่อ่อนแออมโรคของเขา เหนื่อยจนเอวแทบจะหัก คนอื่นยังคิดว่าเธอแต่งเข้าบ้านคนรวย ได้เสวยสุขอยู่ทุกวัน

มีเพียงเสิ่นเวยเท่านั้นที่รู้ ว่าเธอไม่เคยได้เงินจากเหลียงหย่วนเหอเลยแม้แต่แดงเดียว!

ค่าใช้จ่ายทุกอย่างในบ้าน รวมถึงค่ารักษาพยาบาลตอนที่พ่อแม่ของเหลียงหย่วนเหอป่วย ล้วนเป็นเงินที่เธอเจียดมาจากปากท้อง เป็นเงินที่เธอต้องทนฝ่าความหนาวเหน็บและร้อนระอุไปตั้งแผงขายผัก หามาได้ทีละสลึงทีละสตางค์ทั้งสิ้น

ถึงอย่างนั้น พ่อผัวแม่ผัวก็ยังมักจะระแวงว่าเงินที่ลูกชายส่งกลับมานั้น ถูกเธอแอบซ่อนเอาไว้ไม่ยอมให้พวกเขาใช้ วันๆ เอาแต่พูดจากระทบกระเทียบแดกดัน

เบี้ยเลี้ยงทั้งหมดของเหลียงหย่วนเหอ ล้วนถูกนำไปใช้จ่ายกับฉินอวี่เยียน แสงจันทร์ขาวของเขา

ผู้หญิงคนนั้นหน้าตาสะสวย แถมยังมีหัวการค้าเป็นเลิศ

อาศัยสายลมแห่งการปฏิรูปและเปิดประเทศ เธอเริ่มต้นจากการทำธุรกิจเล็กๆ เพียงไม่กี่ปีก็ก้าวเข้าสู่การค้าระหว่างประเทศ กลายเป็นนักธุรกิจหญิงที่มีชื่อเสียงในเมืองหลวง

ต่อมาถึงขั้นอพยพไปอยู่ประเทศสหรัฐอเมริกา เหลียงหย่วนเหอทำได้เพียงมองข้ามมหาสมุทรด้วยความทอดถอนใจ

หลังจากนั้น ไม่ว่าเสิ่นเวยจะก้มหน้าก้มตาทำงานหนักแค่ไหน เหลียงหย่วนเหอก็ไม่เคยปั้นหน้าดีๆ ใส่เธออีกเลย ซ้ำยังคอยพูดจาถากถาง พอไม่สบอารมณ์ก็ลงไม้ลงมือกับเธอ

เสิ่นเวยเคยท้อแท้สิ้นหวัง คิดจะหย่าร้างให้รู้แล้วรู้รอด

แต่ความเหนื่อยล้าและความซึมเศร้าที่สะสมมานานหลายปี ทำให้เธอป่วยหนักแทบปางตาย อายุเพิ่งจะสี่สิบกว่าก็แก่หง่อมเหมือนคนอายุหกสิบ

ตอนที่เธอนอนป่วยหนักอยู่ในโรงพยาบาล เหลียงหย่วนเหอปรากฏตัวเพียงครั้งเดียวเท่านั้น

เขาบอกเสิ่นเวยว่า เขาเกลียดเธอ ชิงชังเธอ

ทั้งหมดเป็นเพราะแต่งงานกับเธอ เขาถึงต้องสูญเสียสิทธิ์ที่จะได้ครองคู่กับคนรักไป ชีวิตนี้ของเขาช่างอึดอัดขัดข้องเหลือเกิน

ถ้าสวรรค์ให้โอกาสเขาอีกครั้ง เขาจะไม่มีวันแต่งงานกับเธอเด็ดขาด

จนกระทั่งวาระสุดท้าย ในสมองของเขาก็มีเพียงแสงจันทร์ขาว และความรักที่ปรารถนาแต่ไม่อาจครอบครองนั้น

ในที่สุดเสิ่นเวยก็ตระหนักได้ว่า การแต่งงานของพวกเขาเป็นเพียงอารมณ์ชั่ววูบของเหลียงหย่วนเหอหลังจากถูกฉินอวี่เยียนปฏิเสธ ในเมื่อแต่งกับแสงจันทร์ขาวไม่ได้ งั้นแต่งกับใครก็เหมือนกัน เขาจึงเลือกเธอที่ซื่อสัตย์และสู้งานหนัก

ผู้ชายที่หลอกลวงเสิ่นเวยมาทั้งชีวิตคนนี้ ตอนนี้กำลังยืนอยู่ตรงหน้า รูปร่างหน้าตาเหมือนในความทรงจำไม่ผิดเพี้ยน

เธอร้องไห้ออกมา ไว้อาลัยให้กับตัวเองในชาติก่อน และยินดีที่ได้รับชีวิตใหม่

ครั้งนี้ เธอไม่ต้องไปทนทุกข์ทรมานที่บ้านตระกูลเหลียงอีกแล้ว ไม่ต้องคอยดูสีหน้าของเหลียงหย่วนเหอทุกวัน ไม่ต้องทนฟังคำโกหกพกหลมของเขาอีกต่อไป...

เสิ่นเวยจมอยู่ในห้วงอารมณ์ของตัวเอง ไม่พูดไม่จาอยู่นานนม แต่น้ำตาของเธอที่ตกลงมาในสายตาของเหลียงหย่วนเหอ กลับยิ่งทำให้สีหน้ารังเกียจของเขาทวีความรุนแรงขึ้น

เขาพูดอย่างเย็นชาว่า "ฉันไม่ได้ชอบเธอ จุดมุ่งหมายของเราต่างกัน ความคิดก็อยู่คนละระดับ ฉันไม่มีวันแต่งงานกับเธอหรอก เธอจะมาร้องห่มร้องไห้อาละวาดอยู่ที่นี่ก็แก้ปัญหาอะไรไม่ได้"

เสิ่นเวยอยากจะตบหน้าเขาสักฉาด ขอบคุณที่เขาไม่แต่งงานกับเธอ

แต่ตอนนี้ในใจเธอมีข้อสงสัยอย่างหนึ่ง ชาติก่อนไม่ได้เป็นแบบนี้นี่นา

ตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่เขาไปสารภาพรักกับฉินอวี่เยียนแล้วถูกปฏิเสธ กำลังอกหักช้ำรัก ประกอบกับเขาอยู่ในกองทัพตลอดเวลาไม่มีเวลาดูแลบ้าน พ่อแม่ก็สุขภาพไม่ดี เขาจึงจำเป็นต้องหาภรรยาสักคน

เพื่อให้เสิ่นเวยยอมแต่งงานกับเขาด้วยความเต็มใจ วันนี้เหลียงหย่วนเหอไม่เพียงแต่พาเสิ่นเวยไปซื้อเสื้อผ้าใหม่ แต่ยังเอาค่าสินสอดไปให้ที่บ้านของเธอด้วย แกล้งทำเป็นมีความจริงใจเสียเต็มประดา

แต่ตอนนี้กลับตรงกันข้ามราวฟ้ากับเหว หรือว่า... เหลียงหย่วนเหอก็เกิดใหม่เหมือนกัน?

ความสงสัยในใจยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น เสิ่นเวยจงใจหยั่งเชิงว่า "คุณทำแบบนี้ได้ยังไง? ใครๆ ก็รู้ว่าเราจะไปจดทะเบียนกัน มาเปลี่ยนใจเอาป่านนี้ แล้วต่อไปจะให้ฉันเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?"

"เธอมีชีวิตอยู่เพื่อคนอื่นหรือไง? แคร์สายตาคนอื่นขนาดนั้น ไม่มีความคิดเป็นของตัวเองเลยเหรอ?"

ความเหยียดหยามบนใบหน้าของเหลียงหย่วนเหอไม่ปิดบังแม้แต่น้อย ยิ่งทำให้เสิ่นเวยแน่ใจว่าเขาก็เกิดใหม่เช่นกัน ไม่อย่างนั้นในเมื่อทั้งสองคนยังไม่ได้เริ่มต้นกัน ความเกลียดชังที่เขามีต่อเธอก็อธิบายไม่ได้

เสิ่นเวยตัดสินใจเด็ดขาดในใจ จะไม่ให้เหลียงหย่วนเหอรู้เด็ดขาดว่าเธอก็เกิดใหม่เหมือนกัน จึงพยายามเบ่งน้ำตาให้ตาแดงก่ำ แกล้งทำเป็นน้อยใจและโกรธเคือง

"ได้ ไม่แต่งก็ไม่แต่ง!"

เหลียงหย่วนเหอชะงักไปครู่หนึ่ง นึกไม่ถึงว่าเธอจะตอบตกลงง่ายดายขนาดนี้

เขายังคิดว่าผู้หญิงคนนี้จะคอยตามรังควานเขาเหมือนผีสาง อาละวาดไม่เลิก ถึงขั้นเตรียมใจไว้แล้วว่าจะต้องไปบ้านตระกูลเสิ่นเพื่อขอถอนหมั้นด้วยตัวเอง

ปรากฏว่าเธอยอมตกลงงั้นเหรอ?

เสิ่นเวยกล่าว "คุณมาเปลี่ยนใจกะทันหันแบบนี้ ยังไงก็ต้องชดใช้ให้ฉันบ้าง"

เหลียงหย่วนเหอแค่นเสียงเย็น "ฉันไม่ได้บอกว่าจะไม่ชดใช้ ค่าสินสอดไม่ต้องคืนแล้ว ยังมีข้อเรียกร้องอะไรอีก เธอว่ามา"

เรื่องคืนค่าสินสอดหรือไม่เสิ่นเวยไม่ได้สนใจ สิ่งที่เธอสนใจคือของอย่างอื่นต่างหาก

เธอชี้ไปที่เหลียงหย่วนเหอพลางกล่าว "ของที่ฉันให้คุณ เสื้อผ้า ปากกาหมึกซึม แหวน คืนมาให้หมด"

เหลียงหย่วนเหอขมวดคิ้ว "เธอเป็นบ้าอะไรหรือเปล่า? ของไร้ค่าพวกนั้น เธอยังกล้ามาทวงคืนอีกเหรอ?"

"ของไร้ค่าพรรค์นั้น คุณก็รับไว้หมดไม่ใช่หรือไง?" เสิ่นเวยสวนกลับ

เหลียงหย่วนเหอถลึงตาใส่เธอ

กะไว้แล้วเชียวว่าผู้หญิงคนนี้ไม่มีทางปล่อยไปง่ายๆ แต่จะมาใช้ไม้นี้กระตุ้นเขา ไม่มีประโยชน์หรอก

มีแต่จะทำให้เขารังเกียจมากขึ้นไปอีก

"คืนให้เธอก็ได้"

พูดจบ เขาก็ถอดเสื้อไหมพรมที่เสิ่นเวยถักให้กับมือโยนลงพื้นทันที เหลือเพียงเสื้อตัวในสภาพเก่าๆ ยืนอยู่ริมถนน

ด้วยสถานะทางสังคมของเขาในตอนนี้ สถานการณ์เช่นนี้นับเป็นการหยามเกียรติเขาอย่างมาก แต่เพื่อให้หลุดพ้นจากผู้หญิงบ้านนอกตรงหน้านี้ เขาจำต้องทำ

"พอหรือยัง?" เหลียงหย่วนเหอพูดเสียงเย็น "ของอย่างอื่นเดี๋ยวฉันกลับไปเอามาให้"

เสิ่นเวยเตือนความจำ "อย่าลืมแหวนล่ะ!"

เหลียงหย่วนเหอชะงักไปเล็กน้อย

ตอนหมั้นหมาย เสิ่นเวยเคยให้แหวนเงินเขามาวงหนึ่งจริงๆ ประดับด้วยหินหยกเม็ดเล็กๆ ไม่ได้มีราคาค่างวดอะไร

ฉินอวี่เยียนบอกว่าชอบ เขาก็เลยให้เธอไปส่งๆ

ของที่ให้คนอื่นไปแล้วจะไปทวงคืน เขาก็ทำใจหน้าด้านไปขอคืนไม่ได้

เขาจึงตอบไปว่า "แหวนหายไปแล้ว"

เสิ่นเวยรู้ดีว่าแหวนไม่ได้หาย แต่เอาไปให้ฉินอวี่เยียนต่างหาก

ก่อนตายในชาติก่อน ฉินอวี่เยียนบอกเธอด้วยตัวเองว่าแหวนวงนั้นเป็นของวิเศษ มีมิติขนาดใหญ่อยู่ข้างใน ดังนั้นเธอถึงทำธุรกิจประสบความสำเร็จทุกอย่าง

เสิ่นเวยต้องเอาแหวนคืนมาให้ได้

"ถ้าไม่คืนแหวน ฉันก็ไม่ตกลงถอนหมั้น" เธอดื้อดึง "ถ้าคุณดึงดันจะเป็นคนเนรคุณ ฉันก็จะเขียนจดหมายร้องเรียนไปที่กองทัพ บอกว่าคุณทอดทิ้งฉัน ถ้าไม่คืนของให้ฉัน เราก็ผูกติดกันไปตลอดชีวิตนี่แหละ"

สีหน้าของเหลียงหย่วนเหอถึงขั้นดูไม่ได้

"ของพรรค์นั้นมันหายไปตั้งนานแล้ว! เธอฟังภาษาคนไม่รู้เรื่องหรือไง?"

เสิ่นเวยยืนกรานเสียงแข็ง "คุณเลือกเอาเองก็แล้วกัน จะคืนของให้ฉัน หรือจะแต่งงานกับฉัน ต่อไปฉันเป็นคนของคุณ ตายไปก็เป็นผีบ้านคุณ!"

เหลียงหย่วนเหอตัวสั่นสะท้าน โกรธจนแทบพ่นไฟออกทางตา

เนิ่นนานกว่าเขาจะเรียกสติกลับมาได้ แล้วกดเสียงต่ำลงพูดว่า "เสิ่นเวย พวกเราไม่มีทางเป็นไปได้จริงๆ ถึงเธอจะพยายามตามตื้อฉันแทบตายก็ไม่มีประโยชน์ มีแต่จะทำให้ฉันยิ่งเกลียดเธอ ของของเธอฉันจะพยายามหาดูให้ ถ้าหาไม่เจอ ก็จะจ่ายเงินชดใช้ให้ แค่นี้แหละ"

เหลียงหย่วนเหอพูดจบก็เดินจากไป คราวนี้เสิ่นเวยไม่ได้ขวางเขาไว้

เมื่อเทียบกับแหวนแล้ว ยังมีเรื่องที่สำคัญยิ่งกว่ารอให้เธอไปพิสูจน์อยู่

(จบแล้ว)