ตอนที่ 141: การเตรียมการของทุกฝ่าย

ทอดพระเนตรมองร่างของทั้งหกที่เร้นกายจากไป ปี่ปี่ตงทรงจัดการธุระอีกสองสามประการ ก่อนจะทอดพระเนตรไปยังเส้นขอบฟ้าเบื้องทิศตะวันตกอันเป็นที่ตั้งของจักรวรรดิเทียนโต่ว พระนางตรัสพึมพำด้วยสุรเสียงแผ่วเบา

"เด็กคนนี้ช่างสรรหาความประหลาดใจมาให้ข้าเสียจริง ทว่า... ข้าเองก็คาดไม่ถึงเลยว่าราชวงศ์เทียนโต่วจะซ่อนเร้นคมเขี้ยวไว้ลึกซึ้งถึงเพียงนี้"

จากนั้น ปี่ปี่ตงทรงแย้มพระสรวลบางเบา แล้วเสด็จกลับไปยังโต๊ะทรงงานเพื่อจัดการราชกิจของสำนักวิญญาณยุทธ์ต่อไป

---

ณ พระราชวังหลวงแห่งจักรวรรดิเทียนโต่ว ภายในโถงท้องมหาพระโรง เสวี่ยเยี่ยและเสวี่ยชิงเหอกำลังหารือถึงแผนการรับมือกับสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ สีหน้าของเสวี่ยชิงเหอในยามนี้ดูซีดเซียวลงเล็กน้อย

ย้อนกลับไปเมื่อครั้งที่ตู๋กูป๋อปะทะกับยอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ทั้งห้าแห่งราชวงศ์เทียนโต่ว คลื่นพลังวิญญาณอันเกรี้ยวกราดจากการต่อสู้ได้พุ่งทะลวงเข้าใส่องค์จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ย ทว่าเสวี่ยชิงเหอได้เอาตัวเข้าสกัดกั้นและรับบาดแผลนั้นแทนผู้เป็นบิดา

เสวี่ยชิงเหอมองไปยังองค์จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยแล้วเอ่ยว่า

"เสด็จพ่อ พวกเราควรรีบเผด็จศึก บดขยี้สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติให้สิ้นซากโดยเร็วพ่ะย่ะค่ะ เช่นนี้จะช่วยลดความสูญเสียของกองทัพจักรวรรดิเทียนโต่ว อีกทั้งทรัพย์สมบัติมหาศาลที่สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติทิ้งไว้ ย่อมสามารถชดเชยความเสียหายในครั้งนี้ได้อย่างแน่นอน"

องค์จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยพยักพระพักตร์อย่างเห็นด้วย ทรงเบือนพระเนตรไปยังวิญญาจารย์ผู้หนึ่งที่ยืนอยู่เบื้องข้าง แล้วตรัสว่า

"ท่านเทียนซิง คงต้องรบกวนพวกท่านแล้ว"

วิญญาจารย์ที่องค์จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยทอดพระเนตรมองอยู่นั้น คือหนึ่งในห้าราชทินนามพรหมยุทธ์ซึ่งเป็นขุมกำลังหลักที่ราชวงศ์เทียนโต่วชุบเลี้ยงไว้วิญญาณยุทธ์ของเขาคือโซ่ดารา ซึ่งเป็นวิญญาณยุทธ์ประเภทอาวุธระดับสูงสุด และมีฉายานามว่าพรหมยุทธ์เทียนซิง

เมื่อได้สดับพระราชดำรัสขององค์จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ย พรหมยุทธ์เทียนซิงจึงค้อมกายตอบรับ

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"

สิ้นคำกล่าว ร่างของเขาก็เลือนหายไปจากโถงท้องพระโรงดุจภูตพราย เสวี่ยชิงเหอมองตามทิศทางที่พรหมยุทธ์เทียนซิงจากไป ก่อนจะรำพึงขึ้นว่า

"ไม่รู้ว่าพวกเขาสามารถบดขยี้สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติได้ราบคาบหรือไม่"

องค์จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยทอดพระเนตรมองเสวี่ยชิงเหอพลางตรัสด้วยสุรเสียงราบเรียบ

"เจ้าวางใจเถิด ด้วยพลังของยอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ทั้งห้า ประกอบกับวงล้อมอันแน่นหนาประดุจกำแพงเหล็กของกองพลแห่งเทียนโต่ว ต่อให้เป็นริ้นยุงสักตัวก็มิอาจเล็ดลอดออกไปได้"

เสวี่ยชิงเหอพยักหน้ารับคำ ก่อนจะประสานมือกล่าวต่อองค์จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ย

"เสด็จพ่อ เช่นนั้นลูกขอตัวไปรักษาอาการบาดเจ็บก่อนพ่ะย่ะค่ะ"

กล่าวจบ เสวี่ยชิงเหอก็กระไอออกมาสองสามครั้ง เมื่อเห็นเช่นนั้น องค์จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยจึงรีบตรัสถามด้วยความห่วงใย

"อาการบาดเจ็บของเจ้า ไม่กำเริบหนักใช่หรือไม่?"

เมื่อนึกถึงการกระทำของเสวี่ยชิงเหอที่ยอมเอาตัวเข้าแลกเพื่อปกป้องพระองค์ องค์จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยก็ทรงรู้สึกตื้นตันพระทัยยิ่งนัก เสวี่ยชิงเหอคือองค์รัชทายาทแห่งจักรวรรดิเทียนโต่ว ทั้งยังเป็นพระโอรสของพระองค์ การกระทำอันกล้าหาญและกตัญญูในครานี้ ย่อมส่งผลให้ตำแหน่งองค์รัชทายาทของเขามั่นคงดุจขุนเขา

เพียงแต่องค์จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยหาได้ล่วงรู้ไม่ว่า เสวี่ยชิงเหอผู้อยู่เบื้องพระพักตร์ในยามนี้ มิใช่พระโอรสสายเลือดแท้ๆ ของพระองค์อีกต่อไป หากพระองค์ทรงทราบความจริงข้อนี้ คงไม่มีความตื้นตันใดๆ หลงเหลืออยู่อย่างแน่นอน

---

เสวี่ยชิงเหอกลับมายังตำหนักของตน หลังจากประทับนั่งลง เขาก็เริ่มคิดคำนวณแผนการในใจ ตามยุทธศาสตร์ของสำนักวิญญาณยุทธ์ สามสำนักบนสมควรถูกกวาดล้างให้สิ้นซาก ในขณะที่สำนักเฮ่าเทียนได้เร้นกายตัดขาดจากโลกภายนอกไปแล้ว สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติและสำนักมังกรฟ้าอสนีบาตทรราช ย่อมตกเป็นเป้าหมายที่ต้องถูกกำจัดอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

การที่จักรวรรดิเทียนโต่วและสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติต้องมาห้ำหั่นกันจนแตกหักเพราะเรื่องของหยางเซียวในครั้งนี้ ทำให้เชียนเริ่นเสวี่ยรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

การบ่อนทำลายรากฐานอันมหาศาลของจักรวรรดิเทียนโต่วคือสิ่งที่เชียนเริ่นเสวี่ยปรารถนาจะได้เห็น ทว่าในครานี้ ขุมกำลังที่ซ่อนเร้นอยู่ของราชวงศ์เทียนโต่วก็ทำให้เชียนเริ่นเสวี่ยตื่นตะลึงอยู่ไม่น้อย

เชียนเริ่นเสวี่ยทอดสายตามองไปยังพระราชวังเบื้องหน้าไกลตา พลางพึมพำกับตนเอง

"ตาเฒ่านี่ยังคงไม่ไว้วางใจข้าอย่างแท้จริง... แต่ก็อีกไม่นานหรอก"

กล่าวจบ เชียนเริ่นเสวี่ยก็หลับตาลงเพื่อพักผ่อน

---

ในขณะเดียวกัน ภาพฉากก็ตัดกลับมายังสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ ภายในโถงปรึกษาหารือหนิงเฟิงจื้อ พรหมยุทธ์กระบี่ พรหมยุทธ์กระดูก ตู๋กูป๋อและหยางเซียวกำลังถกเครียดถึงยุทธวิธีในการตีฝ่าวงล้อม

การจะพาหน้าศิษย์สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติทั้งหมดแหวกวงล้อมออกไปย่อมเป็นไปไม่ได้อย่างเห็นได้ชัด ทว่าการทอดทิ้งศิษย์บางส่วนไว้เบื้องหลัง ย่อมสร้างรอยด่างพร้อยต่อชื่อเสียงเกียรติภูมิของสำนักในยุทธภพแห่งวิญญาจารย์

เมื่อไร้ซึ่งทางเลือกอื่น ท้ายที่สุดหนิงเฟิงจื้อและหยางเซียวจึงตัดสินใจที่จะนำศิษย์สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติไปทั้งหมด เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม พวกเขาจะให้วิญญาจารย์ที่มีพลังวิญญาณกล้าแข็งส่วนใหญ่รั้งท้าย เพื่อสกัดกั้นการรุกคืบของกองทัพจักรวรรดิเทียนโต่ว ในขณะที่ศิษย์ที่มีพลังอ่อนด้อยกว่าจะหลบหนีมุ่งหน้าสู่เมืองวิญญาณยุทธ์ ภายใต้การนำทัพของยอดฝีมือจำนวนหนึ่ง

หลังจากจบการหารือ หนิงเฟิงจื้อได้บอกเล่าถึงขุมกำลังในปัจจุบันของสำนักให้หยางเซียวฟังอย่างคร่าวๆ

ปัจจุบัน สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติมียอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์สองท่านดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสสูงสุด นั่นคือพรหมยุทธ์กระบี่และพรหมยุทธ์กระดูกโดยพรหมยุทธ์กระบี่มีพลังวิญญาณบรรลุถึงระดับ 97 ในขณะที่พรหมยุทธ์กระดูกอยู่ในระดับ 95

รองลงมาคือ กลุ่มผู้อาวุโสระดับวิญญาณพรหมยุทธ์จำนวนเก้าคน ถัดมาคือยอดฝีมือระดับมหาปราชญ์วิญญาณซึ่งถือเป็นขุมกำลังระดับสูงที่มีจำนวนมากที่สุดในสำนัก โดยมีมากกว่าสองร้อยคน

ในจำนวนนี้ มียอดฝีมือระดับมหาปราชญ์วิญญาณที่ครอบครองวิญญาณยุทธ์หอแก้วเจ็ดสมบัติมากถึงห้าสิบคน ในฐานะวิญญาณยุทธ์สายสนับสนุนอันดับหนึ่งของโลก ภายในสำนักย่อมไม่ขาดแคลนยอดฝีมือเหล่านี้

บุคคลที่ทรงพลังที่สุดในสายนี้ย่อมเป็นหนิงเฟิงจื้อ เจ้าสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัตินั่นเอง นอกจากนี้ ขุมกำลังระดับจักรพรรดิวิญญาณก็ยิ่งมีจำนวนมหาศาล

อันที่จริง รากฐานดั้งเดิมของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติมิได้แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ทว่าหลังจากได้ทำข้อตกลงซื้อขายโอสถวิเศษกับหยางเซียวอยู่หลายครา ระดับพลังของคนในสำนักก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างก้าวกระโดด ก่อเกิดเป็นขุมพลังอันเกรียงไกรที่สำนักครอบครองอยู่ในปัจจุบัน

เมื่อผนึกเจตนารมณ์เป็นหนึ่ง ทุกคนจึงตัดสินใจที่จะทะลวงวงล้อมไปทางทิศที่กองพลที่สองของอ้าวซือเทียนประจำการอยู่ ในวันมะรืนนี้ และหลังจากฝ่าออกไปได้ พวกเขาจะมุ่งหน้าตรงสู่เมืองวิญญาณยุทธ์ในทันที

---

จากนั้น หนิงเฟิงจื้อได้สั่งการให้รวบรวมศิษย์สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติทั้งหมดมารวมตัวกัน ยกเว้นเพียงผู้ที่ต้องอยู่เวรยามรักษาการณ์เท่านั้น

ทอดสายตามองเหล่าศิษย์ที่ยืนเรียงรายอยู่เบื้องล่างแท่นพิธี หนิงเฟิงจื้อประกาศกร้าว

"บัดนี้คือห้วงเพลาแห่งความเป็นความตายของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ! ข้าเชื่อว่าพวกเจ้าทุกคนย่อมประจักษ์ถึงธาตุแท้อันน่ารังเกียจของจักรวรรดิเทียนโต่วแล้ว จงทบทวนดูเถิดว่า สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติของเราคอยค้ำจุนจักรวรรดิเทียนโต่วมามากเพียงใด ทว่าบัดนี้ จักรวรรดิเทียนโต่วกลับจ้องจะบดขยี้ทำลายล้างสำนักของเรา พวกเจ้าจะยอมก้มหัวรับชะตากรรมนี้อย่างนั้นหรือ!?"

เหล่าศิษย์สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติเบื้องล่างต่างเปล่งเสียงคำรามกึกก้องกัมปนาท

"พวกเราไม่ยอม! พวกเราไม่ยอม!!"

หนิงเฟิงจื้อกวาดสายตามองมวลศิษย์เบื้องล่างแล้วเอ่ย

"ประเสริฐยิ่ง! ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราก็ไร้ซึ่งทางเลือกอื่น นอกเสียจากต้องสู้รบแตกหักกับจักรวรรดิเทียนโต่วให้รู้ดำรู้แดงกันไป! แล้วพวกเจ้าเล่า... หวาดกลัวหรือไม่!?"

"พวกเราไม่กลัว!!"

เมื่อได้สดับเสียงกู่ร้องตอบรับที่ดังกึกก้อง หนิงเฟิงจื้อจึงกล่าวต่อ

"ดีมาก! ทว่า... พวกเราจะไม่ยอมหลั่งเลือดพลีชีพอย่างเปล่าประโยชน์ ตอนนี้ ข้าและบรรดาผู้อาวุโสของสำนักได้ตัดสินใจร่วมกันแล้วว่า พวกเราจะตีฝ่าวงล้อม และถอนตัวออกจากจักรวรรดิเทียนโต่ว!"

เมื่อได้ยินถ้อยคำของเจ้าสำนัก ศิษย์เบื้องล่างต่างหันมองหน้ากันด้วยความฉงน ทันใดนั้น วิญญาจารย์ระดับมหาปราชญ์วิญญาณผู้หนึ่งก็ก้าวออกมาเบื้องหน้าและประสานมือเอ่ยถาม

"ท่านเจ้าสำนัก แล้วพวกเราจะมุ่งหน้าไปแห่งหนใดกันขอรับ?"

หนิงเฟิงจื้อตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"พวกเราจะมุ่งหน้าไปยังเมืองวิญญาณยุทธ์ ที่นั่น... เรามีสินทรัพย์และรากฐานรองรับอยู่อย่างมหาศาล ในขณะเดียวกัน ข้ายังได้รับการยืนยันอย่างหนักแน่นจากสำนักวิญญาณยุทธ์แล้วว่า พวกเขาจะไม่บีบบังคับให้สำนักของพวกเรากระทำการใดๆ ที่ขัดต่อความต้องการอย่างเด็ดขาด"

กล่าวจบ หนิงเฟิงจื้อก็เบี่ยงกาย เปิดทางให้หูเลี่ยน่าที่ยืนอยู่เบื้องหลังก้าวออกมา ก่อนจะประกาศแก่ฝูงชนเบื้องล่าง

"และนี่คือสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์คนปัจจุบัน... หูเลี่ยน่า"

เมื่อได้เห็นหูเลี่ยน่าปรากฏกายเคียงข้างหนิงเฟิงจื้อ ความกังวลและสับสนในใจของทุกคนก็มลายหายไปสิ้น พวกเขาแหงนหน้ามองหนิงเฟิงจื้อบนแท่นพิธีพลางประสานเสียง

"ขอเพียงท่านเจ้าสำนักออกคำสั่ง พวกเราขอน้อมรับบัญชาอย่างสุดกำลัง!"

หนิงเฟิงจื้อคลี่ยิ้มบางๆ ให้กับบรรดาศิษย์เบื้องล่าง

"ยามนี้ยังมิใช่เวลาที่จะทะลวงวงล้อม พวกเจ้าจงแยกย้ายกันไปเตรียมตัวให้พร้อม เมื่อใดที่คำสั่งถูกถ่ายทอดลงไป ทุกคนจงบุกฝ่าออกไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ส่วนรายละเอียดและแผนการอันเจาะจง ข้าจะเป็นผู้จัดสรรให้พวกเจ้าเอง"

หลังสิ้นสุดการประกาศ หนิงเฟิงจื้อก็ผละจากไป เหล่าศิษย์เบื้องล่างต่างทยอยแยกย้ายกลับไปยังที่พักของตนเพื่อเตรียมสรรพกำลังให้พร้อมสรรพ

และแล้ว ภายใต้การเตรียมการอันรัดกุมของหนิงเฟิงจื้อ ขุมกำลังทั้งหมดของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติก็เริ่มขับเคลื่อน... ประดุจฟันเฟืองของเครื่องจักรกลขนาดยักษ์ที่เตรียมพร้อมเข้าสู่สมรภูมิรบอย่างเต็มสูบ