ตอนที่ 16 หลับตาลงเสีย

หยางเซียวหันขวับไปตวาดสั่งออสการ์

"ออสการ์! มัวรออะไรอยู่ รีบเอาไส้กรอกเห็ดบินของเจ้าออกมาสิ!"

ออสการ์สะดุ้งสุดตัว หลุดจากภวังค์แห่งความหวาดผวาในทันที เขาลนลานร่ายมนตร์สร้างไส้กรอกเห็ดบินออกมาหลายชิ้น

ทว่าในเวลานั้น มหาวานรยักษ์ได้เงื้อฝ่ามือมหึมาขึ้นและฟาดกระหน่ำลงมาแล้ว! ทุกคนต่างแตกกระเจิงหนีตายกันไปคนละทิศละทาง

"ตูม!"

เสียงกัมปนาทสะเทือนเลื่อนลั่น ผืนปฐพีสั่นไหวอย่างรุนแรง ฝุ่นธุลีตลบอบอวล เมื่อฝุ่นจางลง ก็ปรากฏรอยประทับฝ่ามือยักษ์ลึกโบ๋อยู่บนพื้นดิน

ทุกคนไม่คิดจะหนีหัวซุกหัวซุนอีกต่อไป ต่างงัดเอาทักษะและอาวุธทุกอย่างที่มีประเคนเข้าใส่มหาวานรยักษ์อย่างบ้าคลั่ง ทว่าการโจมตีเหล่านั้นกลับไม่อาจระคายผิวของมันได้เลยแม้แต่น้อย

เสี่ยวอู่กระโจนตัวลอยละลิ่ว หวังจะขึ้นไปโจมตีบนตัวของมหาวานรยักษ์ ทว่ากลับถูกมันคว้าหมับเข้าเต็มกำมือ

ภาพที่เห็นทำเอาถังซานเบิกตากว้างจนแทบถลน เลือดขึ้นหน้าด้วยความเดือดดาล เขาระดมซัดอาวุธลับสารพัดชนิดพุ่งแหวกอากาศเข้าใส่ ทว่าก็ไม่อาจทะลวงผ่านชั้นขนอันหนาเตอะของมหาวานรยักษ์ไปได้เลย

เป้าหมายที่แท้จริงของมหาวานรยักษ์ในการปรากฏตัวครั้งนี้ก็คือการพาตัวเสี่ยวอู่ไป ดังนั้นเมื่อคว้าตัวเสี่ยวอู่ได้แล้ว มันก็หันหลังกลับและกระโจนหายลับเข้าไปในป่าทึบอันหนาแน่นทันที

ถังซานหัวใจแตกสลายด้วยความปวดร้าว เขาแย่งชิงไส้กรอกเห็ดบินจากมือออสการ์ ยัดเข้าปากแล้วกลืนลงคอ ก่อนจะพุ่งทะยานไล่ตามไปอย่างไม่คิดชีวิต

แม้แต่จ้าวอู๋จี๋เองก็ยังห้ามไว้ไม่ทัน ทำได้เพียงมองดูแผ่นหลังของถังซานลับหายไปในดงไม้ทึบ

สีหน้าของจ้าวอู๋จี๋เคร่งเครียดจนดำคล้ำ ผู้ใดจะไปคาดคิดว่าจะต้องมาเผชิญหน้ากับราชันแห่งผืนป่าอย่างมหาวานรยักษ์ที่บริเวณขอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่วเช่นนี้ อสูรวิญญาณแสนปีสุดสยองตัวนี้สมควรจะอาศัยอยู่ในเขตแกนกลางของป่ามิใช่หรือ?

การที่เขาต้องมานำขบวนเพียงลำพังและเจอกับเหตุการณ์เช่นนี้ ชะตากรรมของเสี่ยวอู่ย่อมตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต การตกอยู่ในกำมือของอสูรยักษ์ที่น่าสะพรึงกลัวปานนั้น เพียงแค่มันออกแรงบีบเบาๆ ร่างบอบบางของเสี่ยวอู่ก็คงแหลกเหลวกลายเป็นเศษเนื้อไปแล้ว

และในยามนี้ ถังซานกลับดั้นด้นไล่ตามไป ย่อมต้องมุ่งหน้าเข้าสู่ส่วนลึกของป่าใหญ่ซิงโต่วเป็นแน่ ที่นั่นเต็มไปด้วยอสูรวิญญาณระดับสูงมากมาย ขอเพียงบังเอิญไปจ๊ะเอ๋เข้าสักตัว ต่อให้อาวุธลับของถังซานจะร้ายกาจพลิกแพลงปานใด ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ต้องเอาชีวิตไปทิ้งไว้ในนั้นอยู่ดี

"เจ้ามีวิธีช่วยเสี่ยวอู่หรือไม่?"

จูจู๋ชิงเดินมาหยุดอยู่ข้างกายหยางเซียว เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา นัยน์ตางดงามฉายแวววิตกกังวลอย่างปิดไม่มิด นางเป็นหญิงสาวที่ภายนอกดูเย็นชาทว่าจิตใจดีงาม นางย่อมต้องห่วงใยสหายร่วมหอพักอย่างเสี่ยวอู่เป็นธรรมดา

"วางใจเถอะ เสี่ยวอู่จะปลอดภัย"

หยางเซียวลอบถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก อันที่จริง ในช่วงวินาทีวิกฤตเมื่อครู่ เขาต่างหากคือผู้ที่ตึงเครียดที่สุดในบรรดาทุกคน ท้ายที่สุดแล้วกระดูกวิญญาณของต้าอู่ มารดาของเสี่ยวอู่ ยังคงหลอมรวมอยู่ที่ขาซ้ายของเขา หากเสี่ยวอู่เข้าใจผิดคิดว่ามารดาของนางตายด้วยน้ำมือของเขา แล้วสั่งให้มหาวานรยักษ์ทุบเขาจนแบนแต๊ดแต๋ล่ะก็...

แม้หยางเซียวจะเตรียมการรับมือไว้แล้ว ด้วยการถอย [ การ์ดราชทินนามพรหมยุทธ์ชั่วคราว ] จากร้านค้าระบบมาตุนไว้ ทว่านั่นมันตั้งห้าแสนเหรียญระบบเชียวนะ! หากเลี่ยงได้ก็ขอเลี่ยงดีกว่า

"เพราะเหตุใดเล่า?"

จูจู๋ชิงรู้สึกฉงนใจ ในสายตาของนาง เสี่ยวอู่คงไม่แคล้วต้องจบชีวิตลงแล้วเป็นแน่

ท้ายที่สุดแล้ว นั่นคืออสูรวิญญาณแสนปีเชียวนะ! ซ้ำยังเป็นมหาวานรยักษ์ผู้มีสายเลือดระดับบรรพกาลในหมู่อสูรวิญญาณอีกต่างหาก ต่อให้เป็นระดับราชทินนามพรหมยุทธ์มาเองก็ใช่ว่าจะรับมือได้ง่ายๆ

"เชื่อข้าเถอะ ไว้ข้าจะอธิบายให้ฟังทีหลัง"

หยางเซียวเอ่ย

ในขณะนั้น จ้าวอู๋จี๋ก็กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"หยางเซียว เจ้าพาทุกคนกลับโรงเรียนไปก่อน ข้าจะไปตามหาถังซานเอง"

หยางเซียวไม่ได้ตกปากรับคำในทันที แต่หันไปถามความเห็นของทุกคน

"พวกเจ้าคิดเห็นเช่นไร?"

"พวกเราเป็นนักเรียนร่วมสถาบันเดียวกัน ย่อมต้องร่วมเป็นร่วมตาย ข้าขอเสนอให้พวกเราไปตามหาถังซานด้วยกันเถอะ อย่างไรเสียข้าก็ไม่ขอกลับไปหรอก!"

ออสการ์ แม้จะเป็นเพียงวิญญาจารย์สายสนับสนุน ทว่าในยามนี้เขากลับข่มความหวาดกลัวในใจ และเอ่ยออกมาด้วยความกล้าหาญ

ไต้มู่ไป๋และหม่าหงจวิ้นก็ประสานเสียงเห็นพ้อง ในขณะที่ความหยิ่งทะนงของหนิงหรงหรงก็ไม่อนุญาตให้นางหนีเอาตัวรอดไปเช่นกัน นางจึงสนับสนุนความคิดของออสการ์

หยางเซียวพยักหน้ารับ หันไปเอ่ยกับจ้าวอู๋จี๋

"อาจารย์จ้าว ท่านเห็นหรือไม่ ไม่มีใครอยากกลับไปพร้อมกับข้าเลย"

ความจริงแล้วหยางเซียวรู้ดีว่า ทั้งถังซานและเสี่ยวอู่จะปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน มหาวานรยักษ์ก็แค่ลูกสมุนของเสี่ยวอู่เท่านั้น ซ้ำการเดินทางของถังซานในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่จะได้วงแหวนวิญญาณวงที่สามมาครอง ทว่ายังโชคดีดุจเทพประทาน ได้รับกระดูกวิญญาณส่วนนอกแปดมุมแมงมุมมาอีกด้วย

ทว่าต่อให้ล่วงรู้ หยางเซียวก็ไม่มีวันปริปากบอกออกไป และยิ่งไม่อาจปลีกตัวหนีไปดื้อๆ ในเวลานี้ มิเช่นนั้นจะดูขี้ขลาดตาขาวไปหน่อยหรือ?

แม้กระดูกวิญญาณส่วนนอกแปดมุมแมงมุมจะดรอปมาจากแมงมุมปีศาจหน้าคนระดับพันปี ทว่าด้วยคุณสมบัติพิเศษของกระดูกวิญญาณส่วนนอกที่สามารถวิวัฒนาการไปพร้อมกับระดับการบ่มเพาะได้ มูลค่าของมันจึงไม่ด้อยไปกว่ากระดูกวิญญาณแสนปีทั่วไปเลย เพียงแต่ทักษะกระดูกวิญญาณจะน้อยกว่าหนึ่งทักษะเท่านั้น

แต่ว่ากันตามตรง รูปลักษณ์ของมันชวนขนลุกขนพองไปสักหน่อย การมีขาแมงมุมแปดขางอกออกมาจากกลางหลัง ต่อให้แข็งแกร่งเทียมฟ้า มันก็ผิดหลักสุนทรียศาสตร์ของหยางเซียวอย่างสิ้นเชิง

หากสิ่งที่ดรอปมาคือกระดูกวิญญาณส่วนนอกอย่าง กรงเล็บหมีกรงเล็บทองคำหม่น ที่กำลังนอนสงบนิ่งอยู่ในมิติระบบของหยางเซียวในยามนี้ล่ะก็... ถังซานก็คงหมดสิทธิ์! หยางเซียวจะต้องตามไปล่อแมงมุมปีศาจหน้าคนตัวนั้นให้ถังซาน เพื่อให้เขาตามล่าเสี่ยวอู่ได้อย่างสบายใจแน่นอน

"ถ้าเช่นนั้นก็เกาะกลุ่มตามข้ามาให้ดี!"

จ้าวอู๋จี๋ตวาดสั่ง ก่อนจะพุ่งทะยานไล่ตามทิศทางที่ถังซานหายไป

แกะรอยตามร่องรอยที่ถังซานทิ้งไว้ ทุกคนวิ่งตะบึงมาตลอดทาง ในที่สุดก็พบตัวถังซานในอีกครึ่งชั่วยามให้หลัง และในยามนี้ ถังซานกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ข้างซากแมงมุมปีศาจหน้าคนอันน่าเกลียดน่ากลัว เขากำลังอยู่ในสภาวะดูดซับกระดูกวิญญาณ!

เมื่อเห็นดังนั้น จ้าวอู๋จี๋ก็รีบเข้าไปยืนคุ้มกันอยู่ไม่ไกล การที่วิญญาจารย์ต้องมานั่งดูดซับวงแหวนวิญญาณในป่าใหญ่ซิงโต่วเพียงลำพังโดยไร้ผู้คุ้มกัน ถือเป็นเรื่องที่อันตรายอย่างยิ่งยวด เพราะในป่าแห่งนี้เต็มไปด้วยอสูรวิญญาณมากมาย ไม่แน่ว่าในระหว่างที่กำลังดูดซับอยู่นั้น อาจมีอสูรวิญญาณโผล่พรวดมาอ้าปากเขมือบลงท้องไปทั้งเป็นก็ได้

เมื่อตามหาถังซานพบ จ้าวอู๋จี๋ก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ท้ายที่สุดแล้ว ถังซานคือบุตรชายของคนผู้นั้น หากถังซานเป็นอะไรไป จ้าวอู๋จี๋คงต้องเอาชีวิตเข้าแลกเป็นแน่

กระบวนการดูดซับวงแหวนวิญญาณของถังซานเป็นไปอย่างเชื่องช้า ซ้ำยังต้องทนทุกข์ทรมานแสนสาหัส ยิ่งกว่าที่จูจู๋ชิงเคยเผชิญมาหลายเท่านัก

ทุกคนต่างพากันวิตกกังวล แม้แต่จ้าวอู๋จี๋ก็ยังหน้าดำคร่ำเครียด มีเพียงหยางเซียวเท่านั้นที่ล่วงรู้ความจริงว่า... ที่ถังซานต้องทรมานปานนี้ ก็เพราะเขากำลังดูดซับทั้งวงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณไปพร้อมๆ กัน ย่อมต้องใช้เวลาและพละกำลังมากกว่าปกติ

หลังจากทุกคนเฝ้าคุ้มกันถังซานอยู่ราวหนึ่งชั่วยาม ในที่สุดเสี่ยวอู่ก็ปรากฏตัวขึ้น

เมื่อเสี่ยวอู่กลับมา นางปรายตามองหยางเซียวอย่างล้ำลึกแวบหนึ่ง ก่อนจะเบนความสนใจทั้งหมดไปที่ถังซาน

หยางเซียวรู้สึกฉงนใจอยู่บ้าง สายตาของเสี่ยวอู่เมื่อครู่ แสดงให้เห็นชัดเจนว่านางล่วงรู้ว่าเขามีกระดูกวิญญาณกระต่ายอรชรกระดูกอ่อนแสนปีอยู่ในครอบครอง ทว่าไฉนจึงไม่สั่งให้มหาวานรยักษ์ลงมือสังหารเขาเล่า?

หรือว่า... กระดูกวิญญาณชิ้นนี้จะไม่ใช่ของมารดานาง? หรือว่าในป่าใหญ่ซิงโต่วแห่งนี้ยังมีกระต่ายอรชรกระดูกอ่อนระดับแสนปีตัวอื่นซ่อนอยู่อีก?

อืม... ก็เป็นไปได้ บิดาของเสี่ยวอู่ก็น่าจะเป็นอสูรวิญญาณแสนปีเช่นกัน ไม่แน่ว่าอาจจะมีกระดูกวิญญาณกระต่ายอรชรกระดูกอ่อนแสนปีอีกชิ้นหล่นอยู่ที่ไหนสักแห่งในส่วนลึกของป่าใหญ่ซิงโต่วก็ได้

หรือบางทีเสี่ยวอู่อาจจะยังไม่อยากเปิดเผยตัวตนว่าเป็นอสูรวิญญาณ ท้ายที่สุดแล้วในโลกมนุษย์ นางก็ยังมีถังซานพี่ชายจอมหวงน้องคอยปกป้องอยู่ หรืออีกทางหนึ่ง มหาวานรยักษ์อาจจะเล่าความจริงให้เสี่ยวอู่ฟังแล้ว ว่ามารดาของนางตกตายในคมเขี้ยวของพยัคฆ์ขาวโลกันตร์ระดับแสนปีต่างหาก

ไม่ว่าความจริงจะเป็นเช่นไร ในเมื่อเสี่ยวอู่ในยามนี้อยู่ในร่างมนุษย์ ซ้ำยังไม่ได้แสดงท่าทีคุกคามหรือเป็นภัยต่อเขา หยางเซียวก็ไม่มีเหตุผลให้ต้องลงมือกับนาง

ทว่าในเวลานี้ หนิงหรงหรงกลับมีสีหน้าหงิกงอ แม้นางจะดีใจที่เสี่ยวอู่รอดชีวิตกลับมาได้ แต่เสี่ยวอู่กลับบอกเล่าให้ทุกคนฟังว่า นางทะลวงผ่านระดับสามสิบแล้ว ซ้ำยังโชคดีบังเอิญไปเจอกระต่ายสายฟ้าระดับพันปีที่กำลังใกล้ตาย จึงสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณของมันและทะลวงขึ้นเป็นอัคราจารย์วิญญาณได้อย่างง่ายดาย

นี่มันหมายความว่าอย่างไร?

หมายความว่า หนิงหรงหรงกลายเป็นคนที่ห่วยแตกที่สุดและรั้งท้ายกลุ่มอย่างแท้จริงแล้วน่ะสิ!

เวลาผ่านไปอีกพักใหญ่ หยางเซียวก็หันไปเอ่ยกับจูจู๋ชิงด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"หลับตาลงเสีย"