บทที่ 570 - ถึงคราวต้องตัดกลับไม่ตัด ย่อมเกิดความวุ่นวาย

บทที่ 570 - ถึงคราวต้องตัดกลับไม่ตัด ย่อมเกิดความวุ่นวาย

ภายในเมืองเจียงหลิง

ณ ท้องพระโรงอันกว้างขวาง

ผู้คนมากมายมารวมตัวกัน ณ ที่แห่งนี้ พวกเขาล้วนเป็นขุนนางแห่งแคว้นเหลียง ส่วนผู้ที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธานนั้น ก็คือเซียวเสี่ยน ฮ่องเต้แห่งแคว้นเหลียง

ทว่าในเวลานี้ เซียวเสี่ยนกลับไร้ซึ่งท่าทีสงบนิ่งเยือกเย็นเฉกเช่นกาลก่อน บนใบหน้าของเขาปรากฏแววตื่นตระหนกหวาดผวาอย่างเห็นได้ชัด

เบื้องหน้าของเขามีทหารผู้หนึ่งคุกเข่าหมอบกราบอยู่บนพื้น เอ่ยรายงานด้วยน้ำเสียงนอบน้อมว่า "ทูลฝ่าบาท ทุกสิ่งที่กระหม่อมกราบทูลล้วนเป็นความจริงพ่ะย่ะค่ะ บัดนี้หนานเยวี่ยล่มสลายแล้ว หลินซื่อหงปลิดชีพตนเอง เกรงว่าอีกไม่นาน อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยคงจะยกทัพมาตีแคว้นเหลียงของเราเป็นแน่พ่ะย่ะค่ะ"

และเมื่อสิ้นคำกล่าวของทหารผู้นี้ เหล่าขุนนางที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็พากันหน้าถอดสี บ้างก็หวาดกลัว บ้างก็ลังเล แทบจะไม่มีผู้ใดสามารถรักษาความเยือกเย็นไว้ได้เลย

เซียวเสี่ยนที่อยู่เบื้องหน้าสุดก็เช่นกัน เขากัดฟันแน่น แววตาที่เต็มไปด้วยความกังวลฉายชัดอยู่บนใบหน้า

แม้เซียวเสี่ยนจะรู้อยู่เต็มอก ว่าหลินซื่อหงย่อมไม่ใช่คู่มือของอวี่เหวินเฉิงฮุ่ย ทว่าเขาคาดไม่ถึงเลยว่า วันนี้จะมาถึงรวดเร็วและกะทันหันปานนี้

ต้องรู้ไว้ว่า แม้กำลังรบของหลินซื่อหง จะด้อยกว่าเซียวเสี่ยนอยู่บ้าง ทว่าก็หาใช่กองกำลังที่จะดูแคลนได้

อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยมีทหารเพียงไม่กี่พันนาย ทว่ากลับรุกคืบอย่างดุดัน บุกทะลวงไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วระยะเวลาสั้นๆ ก็สามารถกวาดล้างหลินซื่อหงได้อย่างราบคาบ ไม่เหลือทางรอดให้แม้แต่น้อย

ในเมื่อหลินซื่อหงพ่ายแพ้อย่างย่อยยับถึงเพียงนี้ แล้วด้วยกำลังรบของแคว้นเหลียง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอวี่เหวินเฉิงฮุ่ย จะสามารถประวิงเวลาไปได้สักเท่าใดกัน?

ความรู้สึกหวาดหวั่นนี้ กำลังแผ่ซ่านอยู่ในใจของเซียวเสี่ยนและเหล่าขุนนาง

สาเหตุที่ก่อนหน้านี้เซียวเสี่ยนไม่ยอมส่งทหารไปช่วยหลินซื่อหง ทว่าเลือกที่จะนั่งดูเสือสู้กันอยู่บนกำแพงนั้น แท้จริงแล้วเขาก็แค่หวังจะรอเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ในท้ายที่สุดต่างหาก

บางทีหลังจากที่อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยเอาชนะหลินซื่อหงได้แล้ว กองทัพของเขาก็อาจจะได้รับความเสียหายอย่างหนัก

เมื่อถึงเวลานั้น อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็มีเพียงสองทางเลือกคือ ถอยทัพ หรือไม่ก็นำทหารที่เหลือรอดมาโจมตีแคว้นเหลียง

หากเป็นเช่นนั้น แรงกดดันที่เซียวเสี่ยนต้องเผชิญก็ย่อมน้อยลงไปถนัดตา

ทว่าความเป็นจริงกลับโหดร้ายยิ่งนัก หลินซื่อหงถูกบดขยี้อย่างง่ายดาย ไร้ซึ่งเรี่ยวแรงจะต่อต้าน

นี่คือสิ่งที่สะท้อนให้เห็นถึงความกดดันอันน่าสะพรึงกลัวของอวี่เหวินเฉิงฮุ่ย

เซียวเสี่ยนมีชาติกำเนิดสูงส่ง และมีความสามารถอยู่บ้าง อีกทั้งยังไม่ใช่คนที่ลุ่มหลงในความสุขสบาย

ทว่าเขามองการณ์ใกล้และตัดสินใจไม่เด็ดขาด นี่คือจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของเขา

ยามที่สายตาของเซียวเสี่ยนกวาดมองไปตามเหล่าขุนนางเบื้องหน้า ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียใจ เขาจำคำเตือนของเฉินเหวินเปิ่นในคราวก่อนได้ดี

บางทีในเวลานั้น การเลือกจับมือกับหลินซื่อหง เพื่อร่วมกันต่อกรกับอวี่เหวินเฉิงฮุ่ย อาจจะเป็นทางรอดเพียงทางเดียวของพวกเขาก็เป็นได้

เพราะในบรรดาพวกเขาทั้งสอง ไม่มีผู้ใดสามารถต่อกรกับอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยได้เพียงลำพัง มีเพียงการร่วมมือกันเท่านั้น จึงจะพอมีหวังรอดชีวิต

ทว่าในตอนนั้น เซียวเสี่ยนกลับลังเล เขาไม่อยากเข้าไปพัวพันกับศึกครั้งนี้ จึงเลือกที่จะหลีกเลี่ยงการปะทะ

มาบัดนี้ เมื่อเขาเพิ่งตระหนักถึงความจริงข้อนี้ได้ มันก็สายเกินแก้เสียแล้ว ต่อให้รู้สึกเสียใจภายหลังก็ไม่มีประโยชน์อันใด

แน่นอนว่า เซียวเสี่ยนไม่ได้จมปลักอยู่กับเรื่องนี้นานนัก อย่างไรเสียเขาก็เป็นถึงฮ่องเต้แห่งแคว้นเหลียง ย่อมเข้าใจถึงเหตุผลข้อนี้ดี

เรื่องนี้ได้กลายเป็นข้อสรุปไปแล้ว ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะสามารถเปลี่ยนแปลงได้ด้วยความรู้สึกผิด ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็มีแต่ต้องคิดหาวิธีรับมือกับสถานการณ์ที่พลิกผันในยามนี้เท่านั้น

"ฟู่!"

เซียวเสี่ยนพ่นลมหายใจขุ่นมัว แววตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ พลางกล่าวขึ้นว่า "เหล่าขุนนางทั้งหลาย ดูท่าอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยผู้นี้ จะร้ายกาจสมคำร่ำลือจริงๆ ร้ายกาจกว่าที่เจิ้นจินตนาการไว้มากนัก หลินซื่อหงเมื่ออยู่ต่อหน้าอวี่เหวินเฉิงฮุ่ย ช่างอ่อนแอเปราะบางถึงเพียงนี้ บัดนี้หนานเยวี่ยล่มสลายแล้ว หากต่อไปอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยยกทัพมารุกรานจริงๆ พวกท่านมีแผนรับมือศัตรูหรือไม่?"

แม้ว่าก่อนหน้านี้ เซียวเสี่ยนจะเตรียมการไว้บ้างแล้ว โดยการสั่งให้ทหารชั้นยอดไปประจำการรักษาด่านสำคัญต่างๆ เพื่อรับมือกับการโจมตีของอวี่เหวินเฉิงฮุ่ย

ทว่าไม่รู้เพราะเหตุใด เขากลับรู้สึกไม่ปลอดภัยเอาเสียเลย ไม่มีใครสามารถคาดเดาได้ว่า ก้าวต่อไปอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยจะทำสิ่งใด พวกเขาจำต้องเตรียมการป้องกันไว้แต่เนิ่นๆ

เมื่อเซียวเสี่ยนเอ่ยปาก บรรยากาศภายในท้องพระโรงก็ดูจะผ่อนคลายลงบ้าง ทว่าจากแววตาที่เปลี่ยนแปลงไปมาของทุกคน ก็ยังคงสะท้อนให้เห็นถึงความกังวลในใจของพวกเขา

แน่นอนว่า สถานการณ์เช่นนี้ไม่ได้คงอยู่ตลอดไป

ผ่านไปครู่ใหญ่ ในที่สุดก็มีขุนนางผู้หนึ่งก้าวออกมา เขาสัมผัสได้ถึงสายตาของเซียวเสี่ยน จึงรีบเอ่ยอย่างระมัดระวังว่า "ทูลฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่า ในเมื่อบัดนี้มีข่าวส่งมาแล้ว ไม่ว่าต่อไป อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยผู้นี้จะยกทัพมาตีแคว้นเหลียงของเราหรือไม่ พวกเราก็ต้องรีบส่งข่าวออกไป เพื่อให้ทหารที่ประจำการอยู่ตามชายแดนได้เตรียมพร้อมป้องกันเอาไว้ก่อน เมื่อเป็นเช่นนี้ ต่อให้อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยยกทัพมารุกรานจริงๆ พวกเขาก็จะได้สามารถรับมือได้ทันท่วงที ไม่ตื่นตระหนกลนลานพ่ะย่ะค่ะ"

ทว่า เมื่อเซียวเสี่ยนได้ยินคำพูดของคนผู้นี้ เขากลับขมวดคิ้วมุ่น แม้สิ่งที่ขุนนางผู้นี้กล่าวมาจะฟังดูมีเหตุผล ทว่าแท้จริงแล้วกลับเป็นเพียงคำกล่าวไร้สาระเท่านั้น

แน่นอนว่า เซียวเสี่ยนไม่ได้แสดงท่าทีโกรธเคืองออกมา เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะเอ่ยต่อว่า "ที่ขุนนางท่านนี้กล่าวมาก็มีเหตุผล แล้วขุนนางท่านอื่นมีความคิดเห็นเช่นไรบ้าง?"

บางทีอาจเป็นเพราะมีคนนำร่องเปิดประเด็นขึ้นมา ทำให้เหล่าขุนนางที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็เตรียมใจไว้แล้ว

หลังจากนั้น ทุกคนต่างก็แสดงความคิดเห็นกันอย่างออกรส เสนอแนะวิธีต่างๆ นานา บรรยากาศดูคึกคักเป็นอย่างยิ่ง

ภาพเหตุการณ์เช่นนี้ ย่อมทำให้เซียวเสี่ยนรู้สึกพอใจ ทว่าเมื่อลองฟังดูดีๆ กลับทำให้สีหน้าของเขาย่ำแย่ลง

ส่วนสาเหตุก็เป็นเพราะง่ายดายยิ่งนัก แผนการของขุนนางเหล่านี้ ล้วนเป็นเพียงคำพูดสวยหรู แต่กลับไม่มีประโยชน์อันใดในทางปฏิบัติ และไม่อาจสร้างผลลัพธ์ที่เป็นชิ้นเป็นอันได้

การจะรับมือกับอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยนั้นง่ายดายเสียที่ไหน หากรับมือได้ง่ายดายปานนั้น หลินซื่อหงก็คงไม่ต้องพบจุดจบเช่นนี้

ท้ายที่สุด สายตาของเซียวเสี่ยนก็ไปหยุดอยู่ที่เฉินเหวินเปิ่น

ความจริงแล้ว เซียวเสี่ยนไม่อยากจะมองหน้าเฉินเหวินเปิ่นนัก เพราะเขารู้ดีว่า เรื่องราวก่อนหน้านี้เป็นเพราะตนเองที่เลือกทางผิด

สิ่งนี้ทำให้เขาไม่รู้ว่าจะสู้หน้าเฉินเหวินเปิ่นได้อย่างไร

ทว่าในเวลานี้ หากเขาไม่ถามความคิดเห็นของเฉินเหวินเปิ่น แล้วจะไปถามผู้ใดได้เล่า?

ดังนั้น เซียวเสี่ยนจึงสูดหายใจเข้าลึก มองตรงไปยังทิศทางที่เฉินเหวินเปิ่นยืนอยู่ ก่อนจะเอ่ยช้าๆ ว่า "ท่านเฉินเหวินเปิ่น ขุนนางท่านอื่นต่างก็เสนอความคิดเห็นกันอย่างเต็มที่ ทว่าท่านกลับไม่ปริปากเอ่ยสิ่งใด ไม่ทราบว่าท่านมีแผนการดีๆ อันใดหรือไม่?"

เมื่อเซียวเสี่ยนเอ่ยปาก เฉินเหวินเปิ่นจึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เขามองตรงไปยังเซียวเสี่ยนด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

และในขณะที่เขาเงียบอยู่นั้น สายตาของทุกคนในท้องพระโรง ก็พากันจ้องมองมาที่เขา

แม้ขุนนางเหล่านี้ จะเอาแต่พูดจาสวยหรูไร้สาระ ทว่าพวกเขาก็หวังว่าจะมีผู้ใดก้าวออกมากอบกู้สถานการณ์ นำพาพวกเขาให้พ้นจากวิกฤตินี้ไปได้

บัดนี้พวกเขายังคงเป็นขุนนางใหญ่ที่มีอำนาจบารมี ทว่าหากแคว้นเหลียงล่มสลาย ฐานะของพวกเขาจะต้องตกต่ำลงอย่างแน่นอน ซึ่งนั่นไม่เป็นผลดีต่อผู้ใดเลย

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ดูเหมือนเฉินเหวินเปิ่นจะรวบรวมความคิดได้แล้ว หลังจากเงียบไปชั่วครู่ ในที่สุดเขาก็เอ่ยขึ้นว่า "ทูลฝ่าบาท มาถึงขั้นนี้แล้ว หนทางเดียวที่กระหม่อมพอจะนึกออก ก็คือการละทิ้งเมืองที่ไม่จำเป็น ใช้แม่น้ำแยงซีเกียงเป็นแนวป้องกัน เพื่อยื้อเวลาออกไปพ่ะย่ะค่ะ"

เฉินเหวินเปิ่นย่อมสัมผัสได้ถึงสายตาของเหล่าขุนนาง ทว่าเขาก็ยังคงนิ่งเฉย อธิบายความคิดของตนเองต่อไปอย่างใจเย็น "บัดนี้ อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยยึดครองพื้นที่อวี้จางไว้ได้แล้ว หากเขาต้องการจะยกทัพจากที่นั่น มาประชิดเมืองเจียงหลิง ย่อมต้องข้ามแม่น้ำแยงซีเกียงมาก่อน นี่คือข้อได้เปรียบเพียงประการเดียวที่แคว้นเหลียงของเรามีอยู่

เพราะอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยนั้นมีฝีมือร้ายกาจยิ่งนัก ลำพังเพียงการป้องกันตามกำแพงเมือง ย่อมไม่อาจต้านทานการบุกของเขาได้ ดาบหอกและห่าฝนธนูทั่วไป ก็ไม่ระคายผิวเขาเลยแม้แต่น้อย

ทว่าท้ายที่สุดแล้ว อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็ยังคงเป็นมนุษย์เดินดิน ต่อให้เขาจะแข็งแกร่งปานใด พรสวรรค์ล้ำเลิศเพียงใด ทว่าน้ำไฟไร้ปรานี จะมีผู้ใดสามารถรอดพ้นไปได้เล่า?

ดังนั้น แผนการของกระหม่อมก็คือสิ่งนี้ อาศัยแม่น้ำแยงซีเกียง สกัดกั้นการบุกของอวี่เหวินเฉิงฮุ่ย ขอเพียงสามารถรักษาสมรภูมิไว้ที่ริมฝั่งแม่น้ำแยงซีเกียงได้ แคว้นเหลียงของเราก็ยังพอมีทางรอด..."

เฉินเหวินเปิ่นอธิบายอย่างละเอียดถี่ถ้วน โดยไม่มีการปิดบังอำพรางแม้แต่น้อย

ต้องรู้ไว้ว่า ขุนนางคนอื่นๆ ยามกล่าวถึงเรื่องนี้ มักจะมีข้อกังขา ไม่กล้าพูดจาตรงไปตรงมาจนเกินไป

ทว่าเฉินเหวินเปิ่นกลับไร้ซึ่งความกังวลเช่นนั้น เขาจงใจฉีกหน้ากากจอมปลอมของแคว้นเหลียง หรือจะกล่าวให้ถูกคือของเซียวเสี่ยนออกโดยตรง

บัดนี้แคว้นเหลียงเดินทางมาถึงจุดเป็นตายเท่ากันแล้ว ไม่อนุญาตให้พวกเขามัวแต่อ้ำอึ้งพูดจาอ้อมค้อมอีกต่อไป

ส่วนเซียวเสี่ยนที่อยู่เบื้องหน้าสุด เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ แม้แววตาจะวูบไหว ทว่าเขาก็ไม่ได้เอ่ยปากโต้แย้ง

เพราะเขารู้ดีว่า สิ่งที่เฉินเหวินเปิ่นกล่าวนั้นถูกต้อง เพียงแต่พวกเขาไม่อยากยอมรับก็เท่านั้น

เมื่ออยู่ต่อหน้าอวี่เหวินเฉิงฮุ่ย แคว้นเหลียงในยามนี้ก็ไม่ต่างอันใดกับมดปลวก ดังนั้นพวกเขาจึงต้องหาวิธีรักษาสถานการณ์ ยื้อเวลาออกไป เพื่อไขว่คว้าโอกาสรอดชีวิตมาให้ได้

ภายในท้องพระโรงเงียบกริบลงในพริบตา ไม่มีผู้ใดเอ่ยปากสนับสนุน และก็ไม่มีผู้ใดเอ่ยคัดค้านเช่นกัน

มีเพียงเสียงลมหายใจของทุกคนที่ดังแว่วมาให้ได้ยิน

เซียวเสี่ยนยังคงลังเล อันที่จริงเขาก็รู้สึกว่า แผนการของเฉินเหวินเปิ่นนั้นมีเหตุผล ทว่าในขณะเดียวกัน เขาก็ยังมีความกังวลอยู่

เพราะหากทำตามแผนการของเฉินเหวินเปิ่น นั่นหมายความว่า เซียวเสี่ยนต้องเป็นฝ่ายยอมสละเมืองที่อยู่ห่างไกลแม่น้ำแยงซีเกียง เพื่อรวบรวมกำลังทหาร และสร้างแนวป้องกันริมแม่น้ำแยงซีเกียง

ต้องรู้ไว้ว่า ดินแดนเหล่านี้ ล้วนเป็นสิ่งที่เซียวเสี่ยนอุตส่าห์บุกเบิกมาด้วยความยากลำบาก ทว่าบัดนี้กลับต้องมาสูญเสียมันไป จะให้เขาทำใจยอมรับได้อย่างไร?

ต่อให้มีรายงานว่า เมืองต่างๆ ของหนานเยวี่ย ไม่อาจต้านทานการบุกของอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยได้ ทว่านั่นก็ไม่ได้หมายความว่า ทหารแห่งแคว้นเหลียงจะไม่สามารถต้านทานได้เช่นกัน

ด้วยความลังเลเช่นนี้ เซียวเสี่ยนจึงมองไปยังเฉินเหวินเปิ่นอย่างระมัดระวัง พลางเอ่ยว่า "สิ่งที่ท่านกล่าวมาก็ถูกต้อง ทว่าเมืองเหล่านี้ ล้วนเป็นสิ่งที่ทหารแห่งแคว้นเหลียงของเรา ยอมสละเลือดเนื้อแลกมาด้วยความยากลำบาก จะยอมยกให้ผู้อื่นง่ายๆ ได้อย่างไร? ไม่ทราบว่าท่านยังมีวิธีอื่นอีกหรือไม่?"

ในเวลานี้ เซียวเสี่ยนยังคงมีความหวังอยู่บ้าง ทว่าสีหน้าของเฉินเหวินเปิ่นกลับไม่เปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย เขาส่ายหน้าปฏิเสธทันที ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "กระหม่อมมีเพียงหนทางนี้ทางเดียวเท่านั้น นอกเหนือจากนี้ ก็สิ้นไร้ไม้ตอกแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น กระหม่อมขอทูลไว้ก่อนว่า แผนการนี้จะสามารถสกัดกั้นอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยได้หรือไม่ กระหม่อมก็ไม่มั่นใจนัก ทำได้เพียงลองดูสักตั้งเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"

เฉินเหวินเปิ่นซื่อสัตย์จนเกินไปเสียด้วยซ้ำ

เขาบอกตามตรงว่า ตนเองก็ไม่มั่นใจในแผนการนี้เต็มสิบเช่นกัน

การตัดสินใจขั้นสุดท้าย ย่อมขึ้นอยู่กับตัวเซียวเสี่ยนเอง

คำตอบนี้ ทำให้มุมปากของเซียวเสี่ยนกระตุกเล็กน้อย สีหน้าดูอึดอัดใจอยู่บ้าง

เขาไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไรดี ทว่าในฐานะผู้เป็นใหญ่แห่งแคว้นเหลียง ทำให้เขารู้ว่าตนเองต้องตัดสินใจให้เด็ดขาด

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เซียวเสี่ยนก็สูดหายใจเข้าลึก เขากดข่มความไม่พอใจในใจ รวมถึงความคิดอันสับสนวุ่นวายลงไป แล้วหันมาพิจารณาแผนการของเฉินเหวินเปิ่นอย่างจริงจัง

"มาถึงขั้นนี้แล้ว..."

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ภายในท้องพระโรงก็มีเสียงดังขึ้นอีกครั้ง

เซียวเสี่ยนได้ตัดสินใจแล้ว ในเวลานี้ เขาไม่ลังเลเหมือนเมื่อครู่อีกต่อไป เอ่ยด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดว่า "ที่ท่านเฉินเหวินเปิ่นกล่าวมานั้นถูกต้องที่สุด ดังคำกล่าวที่ว่า เมื่อถึงคราวต้องตัดกลับไม่ตัด ย่อมเกิดความวุ่นวายตามมา แม้ว่าเมืองเหล่านี้ จะเป็นสิ่งที่ทหารแห่งแคว้นเหลียงยอมสละเลือดเนื้อไขว่คว้ามาด้วยความยากลำบาก ทว่าบัดนี้ แคว้นเหลียงของเรากำลังเผชิญกับวิกฤติความเป็นความตาย หากเราไม่ยอมเสียสละเมืองเหล่านี้ไป เกรงว่าแคว้นเหลียงของเราคงจะต้องล่มสลายเป็นแน่ แทนที่จะปล่อยให้ทหารเหล่านั้นต้องไปตายอย่างสูญเปล่ากลางสนามรบ มิสู้ให้พวกเขาสละเมือง ถอยกลับมาตั้งรับ เพื่อสกัดกั้นการบุกของกองทัพสุยจะดีกว่า"

และหลังจากที่เซียวเสี่ยนกล่าวจบ เฉินเหวินเปิ่นที่อยู่เบื้องหน้า กลับเผยให้เห็นสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย

เขาคาดไม่ถึงจริงๆ ว่า เซียวเสี่ยนจะเห็นด้วยกับแผนการของเขา

ทว่าเฉินเหวินเปิ่นย่อมรู้ดีแก่ใจ ว่านี่คือวิธีรับมือที่เขาคิดว่ามีโอกาสเป็นไปได้มากที่สุดแล้ว

ทว่าในขณะเดียวกัน แผนการนี้ก็มีความเสี่ยงสูงยิ่ง หากแผนการล้มเหลว เมืองที่พวกเขายอมสละไป ก็จะกลายเป็นกำลังเสริมให้แก่กองทัพสุยแทน

กล่าวได้ว่า นี่คือการเดิมพันครั้งใหญ่ ที่ไม่อาจละเลยได้อย่างเด็ดขาด

ทว่าในเมื่อเซียวเสี่ยนตอบตกลง เฉินเหวินเปิ่นก็รู้สึกยินดีระคนเหนื่อยใจ

เป็นเพราะนิสัยลังเลไม่เด็ดขาดของเซียวเสี่ยน ไม่ใช่เพิ่งจะเกิดขึ้นแค่วันสองวัน

หากเซียวเสี่ยนยอมเชื่อฟังคำแนะนำของเฉินเหวินเปิ่นแต่เนิ่นๆ ดินแดนของเขาอาจจะไม่ได้มีเพียงแค่นี้ก็เป็นได้

แน่นอนว่า การมาพูดเรื่องนี้ในเวลานี้ ย่อมไม่มีประโยชน์อันใดแล้ว

เพราะหลังจากที่อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยกลับมา สถานการณ์แผ่นดินก็พลิกผันไปอย่างสิ้นเชิง

ยุคสมัยที่เหล่าวีรบุรุษต่างตั้งตนเป็นใหญ่ ยึดครองแคว้นตั้งตัวเป็นอิสระนั้น เกรงว่าคงจะสิ้นสุดลงในอีกไม่ช้า

ก่อนหน้านี้ ยังมีคนคิดว่าอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยมีชื่อเสียงเกินจริง มีเพียงผู้ที่เคยเผชิญหน้ากับเขาเท่านั้น จึงจะรู้ว่า สิ่งเหล่านี้หาใช่คำคุยโวโอ้อวดไม่ ทว่าอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยนั้นเก็บเนื้อเก็บตัวเกินไปต่างหาก

นี่คือคำพูดที่เฉินเหวินเปิ่นไม่ได้เอ่ยออกมา

เมื่ออยู่ต่อหน้าอวี่เหวินเฉิงฮุ่ย โอกาสชนะของแคว้นเหลียงนั้นริบหรี่นัก หรืออาจจะไม่มีเลยด้วยซ้ำ

อย่างไรเสีย เขาก็เป็นขุนนางของเซียวเสี่ยน ย่อมไม่อาจปล่อยให้เซียวเสี่ยนยอมจำนนแต่โดยดีได้

อย่าว่าแต่เซียวเสี่ยนจะไม่ยอมเลย นิสัยของเฉินเหวินเปิ่นเองก็ไม่ยอมทำเช่นนั้นเหมือนกัน

ด้วยเหตุนี้ เฉินเหวินเปิ่นจึงเป็นฝ่ายประสานมือคารวะก่อน พลางกล่าว "ฝ่าบาททรงพระปรีชาพ่ะย่ะค่ะ!"

ปฏิกิริยาของเซียวเสี่ยนเมื่อครู่ ทุกคนต่างก็เห็นประจักษ์แก่สายตา พวกเขารู้ดีว่าเซียวเสี่ยนได้ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้ว ในเวลาเช่นนี้ พวกเขาไม่จำเป็นต้องพูดจาให้มากความ เพียงแค่ให้ความร่วมมือก็พอแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ในบรรดาขุนนางมากมายเหล่านี้ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นเพียงพวกไม่ได้เรื่องไปเสียทั้งหมด

แม้ว่าบางคน เมื่อครู่จะคิดแผนการของเฉินเหวินเปิ่นไม่ออก ทว่าหลังจากใคร่ครวญอย่างถี่ถ้วนแล้ว พวกเขาก็ตระหนักได้ว่า นี่คือทางเลือกที่มีประสิทธิภาพ และมีโอกาสเป็นไปได้มากที่สุดแล้ว

ต่อให้การทำเช่นนี้ จะมีโอกาสชนะเพียงน้อยนิด ทว่าก็ยังดีกว่าไม่ทำอันใดเลย

เมื่อได้รับความเห็นชอบจากขุนนางทุกคน เซียวเสี่ยนก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ เขารู้สึกโล่งใจอย่างประหลาด

บัดนี้สถานการณ์วุ่นวาย อย่าว่าแต่ขุนนางเลย แม้แต่ตัวเซียวเสี่ยนเองก็ยังรู้สึกกังวลและหวาดผวา

หากเขาไม่สามารถทำให้ทุกคนเชื่อมั่นได้ เกรงว่าก่อนที่อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยจะยกทัพมาถึง แคว้นเหลียงคงจะแตกคอกันเองเสียก่อนแล้ว

โชคดีที่ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดยังไม่เกิดขึ้น

หลังจากนั้น เซียวเสี่ยนก็เอ่ยปากหารือต่อ ว่าจะตั้งแนวป้องกันที่ใด และจะสร้างแนวป้องกันอย่างไร

เมื่อตกลงกันเสร็จสรรพ เซียวเสี่ยนก็สั่งการทันที ให้ทหารจากหัวเมืองแนวหน้า ถอนกำลังไปตั้งค่ายยังจุดที่กำหนดไว้ เพื่อรับมือกับการบุกของกองทัพสุย

ในเรื่องนี้ เหล่าขุนนางต่างก็ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี ไม่มีผู้ใดกล้าชักช้าอิดออด

เพราะพวกเขารู้ดีว่า การศึกในครั้งนี้ เกี่ยวพันถึงความเป็นความตายของพวกเขา

หากไม่มีผลประโยชน์ร่วมกันผูกมัดไว้ จะมีผู้ใดบ้างเล่า ที่ยินยอมละทิ้งทุกสิ่ง เพื่อร่วมเป็นร่วมตายด้วยกัน?

ไม่ว่าอย่างไร ในราชสำนักของแคว้นเหลียงเวลานี้ คนประเภทนี้ช่างมีน้อยเสียเหลือเกิน นับนิ้วได้เลยทีเดียว

(จบแล้ว)