บทที่ 550 - หากรู้แต่แรกว่าจะเป็นเช่นนี้

บทที่ 550 - หากรู้แต่แรกว่าจะเป็นเช่นนี้

ชายที่ถูกเรียกว่าพี่ลู่ หลังจากได้ยินคำพูดนี้ ก็ตกอยู่ในความเงียบงันในพริบตา คำถามนี้ เขาไม่อาจโต้แย้งได้จริงๆ

ในตอนที่แต่ละตระกูลร่วมมือกัน ล้วนแต่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ พวกเขามีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมต่อเรื่องนี้ พวกเขาเชื่อมั่นว่าหากตระกูลใหญ่ร่วมมือกัน การจะจัดการกับอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยผู้นั้น ย่อมเป็นเรื่องง่ายดายอย่างแน่นอน

แต่ใครจะคาดคิดว่า อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยไม่เพียงแต่จะมีพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัว ซ้ำยังคาดการณ์การเคลื่อนไหวของพวกเขาไว้ล่วงหน้าแล้ว

เรื่องราวต่างๆ เหล่านี้ ก็เป็นการกำหนดให้พวกเขาต้องพบกับจุดจบแห่งความพ่ายแพ้

เวลาผ่านไปครู่ใหญ่ คนของตระกูลลู่ผู้นั้น ในที่สุดก็ขบกรามแน่น แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "แต่ตอนนี้ พวกเราทำได้เพียงนั่งรอความตายอย่างนั้นหรือ?"

เห็นได้ชัดว่า เขาไม่ยินยอมพร้อมใจที่จะยอมรับบทสรุปนี้ ต้องรู้ว่าก่อนหน้านี้ เขาคือลูกหลานตระกูลใหญ่ที่อยู่สูงส่งเหนือผู้คน

ตระกูลลู่ในเจียงตง มีรากฐานลึกล้ำ สืบทอดกันมาหลายร้อยปี ตั้งแต่สมัยสามก๊ก พวกเขาก็เป็นตระกูลที่มีชื่อเสียงและอิทธิพลในที่แห่งนี้ และได้สืบสานต่อมาอย่างต่อเนื่อง ไม่เคยขาดสาย

แต่เมื่อทุกคนได้ยินคำกล่าวนี้ กลับเผยให้เห็นสีหน้าที่แปลกประหลาด พวกเขามองคนของตระกูลลู่ผู้นั้น ราวกับกำลังมองดูคนโง่งมอย่างไรอย่างนั้น

พวกเขาต่างรู้สึกว่า คำพูดนี้มันช่างน่าขันเกินไปแล้ว ต้องรู้ว่า ทุกคนล้วนตกลงมาเป็นนักโทษ ถูกคุมขังอยู่ในคุกหลวงแห่งนี้ นอกจากนั่งรอความตายแล้วจะสามารถทำอะไรได้อีก?

หากคนที่ถูกจับ เป็นเพียงพวกเขาไม่กี่คนก็แล้วไปเถอะ บางทีหากอาศัยรากฐานของตระกูลใหญ่ ก็อาจจะยังพอมีแรงสู้ได้บ้าง

แต่ปัญหาคือ ก่อนที่พวกเขาจะถูกจับมาขังในคุกหลวง กองกำลังของแต่ละตระกูล ก็ได้ถูกอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยตีจนแตกพ่ายไปนานแล้ว ซ้ำยังเป็นการพ่ายแพ้อย่างยับเยินอีกด้วย

ตอนนี้ ต่อให้พวกเขาอยากจะสู้ตายกับอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยสักตั้ง ก็ไม่มีโอกาสใดๆ ให้พูดถึงแล้ว

มีคนเผยสีหน้าทอดถอนใจ น้ำเสียงอ้างว้าง "หากรู้แต่แรกว่าจะเป็นเช่นนี้ พวกเราจะไปเป็นศัตรูกับอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยไปไย ด้วยพละกำลังของเขา บางทีอาจจะสามารถกวาดล้างใต้หล้าได้จริงๆ ก็ยังไม่แน่ ถึงเวลานั้น ในใต้หล้านี้ก็ย่อมต้องมีที่ยืนของพวกเราบ้าง สำหรับวันนี้ บางทีอาจจะถูกลิขิตมาตั้งแต่แรกแล้วกระมัง..."

พวกเขาไม่ได้ตอบคำถามของคนตระกูลลู่ แต่กลับระบายความในใจออกมา หากสวรรค์ให้โอกาสพวกเขาเลือกใหม่อีกครั้ง พวกเขาจะไม่มีวันหาเรื่องใส่ตัวอย่างเด็ดขาด

——

ภายในเมืองจิ้นหยาง

เมืองปราการสำคัญทางเหนือแห่งนี้ รวมถึงดินแดนไท่หยวนทั้งหมด ได้ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของหลี่หยวนอย่างสมบูรณ์แล้ว รวมถึงพื้นที่หลายเมืองในบริเวณใกล้เคียง ก็ถูกหลี่หยวนยึดครองมาได้เช่นกัน

แม้ว่าก่อนหน้านี้ หลี่หยวนก็ดำรงตำแหน่งผู้รักษาการไท่หยวนอยู่แล้ว แต่สถานการณ์ในตอนนี้ย่อมแตกต่างออกไป

ก่อนหน้านี้หยางกว่างได้ออกคำสั่ง ให้หลี่หยวนนำทัพไปทางเหอเป่ย เพื่อช่วยเหลือปราบปรามกองทัพกบฏ แต่หลังจากที่หลี่หยวนปรึกษาหารือกับเหล่าคนสนิท ท้ายที่สุดก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด มุ่งมั่นที่จะลุกฮือขึ้นต่อต้านราชวงศ์สุย

ในยามนี้ต้าสุยแตกแยกเป็นเสี่ยงๆ กลุ่มกบฏผุดขึ้นทุกหย่อมหญ้า เดินมาถึงทางตันตั้งนานแล้ว บางทีอีกไม่นาน ต้าสุยก็คงจะล่มสลายไปอย่างสมบูรณ์ ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ หากหลี่หยวนยังคงรับใช้ต้าสุยต่อไป เกรงว่าสุดท้ายแล้วก็ยากจะหนีพ้นความตายไปได้

สู้ลงมือก่อนเพื่อกุมความได้เปรียบเอาไว้ ดีกว่ารอให้สถานการณ์มาถึงจุดที่ไม่อาจกอบกู้ได้ อย่างไรเสีย หยางกว่างก็ไร้กำลังจะควบคุมสถานการณ์ของใต้หล้ามานานแล้ว เหล่าขุนนางใต้บังคับบัญชาจะจงรักภักดีหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับพวกเขาเอง

เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้ หลี่หยวนจะยังสามารถจงรักภักดีต่อหยางกว่างต่อไปได้อย่างไร?

แต่เดิมระหว่างพวกเขา ก็มีความขัดแย้งกันอยู่มากมาย เพียงแต่เป็นเพราะหยางกว่างขึ้นครองราชย์ ปกครองใต้หล้า หลี่หยวนจึงทำได้เพียงซุกซ่อนความแค้นในใจไว้ลึกๆ และในยามนี้ เขาก็ไม่ต้องมานั่งปิดบังเรื่องเหล่านี้อีกแล้ว

เนื่องจากหลี่หยวนกุมอำนาจทางทหารเอาไว้ ซ้ำยังลงมืออย่างกะทันหัน ดังนั้นดินแดนในเมืองใกล้เคียงหลายเมือง จึงถูกหลี่หยวนยึดครองมาได้อย่างง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

หลังจากสามารถควบคุมเมืองเหล่านี้ได้ พละกำลังของหลี่หยวน ก็ได้รับการยกระดับขึ้นอย่างเพียงพอแล้ว

ในอดีต ตอนที่หลี่หยวนยังคงเป็นขุนนางของต้าสุย ย่อมต้องมีความกังวลใจ ไม่กล้าลงมือโดยพลการ แต่ตอนนี้ เขาได้ก้าวข้ามก้าวแรกมาแล้ว ก็ไม่มีความกังวลใดๆ ให้ต้องพะว้าพะวงอีกต่อไป

ในเมื่อเขาตั้งใจจะลุกฮือขึ้นสู้ ก็ย่อมไม่มีทางถอยให้เอ่ยถึงอีก ไม่กวาดล้างใต้หล้า สร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ ก็ต้องตกนรกหมกไหม้อย่างไม่มีวันได้ผุดได้เกิด ไม่มีผู้ใดยินยอมที่จะยอมรับบทสรุปเช่นนั้นหรอก

หลี่หยวนย่อมต้องคว้าโอกาสนี้ไว้ เขาต้องพยายามขยายขุมกำลังของตนเองให้มากที่สุด มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น จึงจะสามารถเพิ่มความได้เปรียบได้ ในยามที่วีรบุรุษทั่วสารทิศต่างแก่งแย่งชิงดีกัน

และในยามนี้ หลี่หยวนก็กำลังปรึกษาหารือกับบรรดาคนสนิท รวมถึงพี่น้องหลี่เจี้ยนเฉิง หลี่ซื่อหมิน ถึงแผนการขยายอำนาจในขั้นต่อไปอยู่ที่นี่

เมื่อทุกคนมากันพร้อมหน้า หลี่หยวนก็ไม่ได้ปิดบัง เขยค่อยๆ เงยหน้าขึ้น กวาดสายตามองทุกคน และหลังจากกวาดตามองเพียงชั่วครู่ เขาก็เอ่ยปากขึ้นในทันที "ทุกท่าน นับตั้งแต่กองทัพของเราลุกฮือขึ้นสู้ ดินแดนกว่าครึ่งของปิ้งโจว ก็ได้ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของกองทัพเราแล้ว ความราบรื่นในการดำเนินงาน แม้แต่เปิ่นกั๋วกงก็ยังคาดไม่ถึงเลย"

หลี่หยวนระบายความรู้สึกทอดถอนใจของตนเองออกมา ผลลัพธ์นี้ราบรื่นกว่าที่เขาคิดไว้มากจริงๆ หลังจากที่หลี่หยวนลุกฮือขึ้นสู้ และขยายอำนาจออกไป ก็ไม่ได้พบกับอุปสรรคใดๆ มากนัก กองทหารรักษาการณ์ตามที่ต่างๆ แทบจะยอมจำนนกันหมด

และหลังจากที่หลี่หยวนกล่าวจบ เผยจี้ที่อยู่เบื้องหน้าก็ไม่ลังเล รีบก้าวไปข้างหน้า ประสานมือคารวะพร้อมกล่าวว่า "ถังกงปราดเปรื่องห้าวหาญ ชื่อเสียงเกรียงไกรเลื่องลือไปทั่วสี่ทิศ เมื่อเมืองใกล้เคียงรู้ว่าถังกงนำทัพมา ย่อมต้องยอมจำนนด้วยความเต็มใจ ไม่กล้าต่อต้าน อีกทั้งทรราชหยางกว่างผู้นั้น ก็กระทำการฝืนลิขิตสวรรค์ โหดเหี้ยมทารุณ จนทำให้ทั่วทั้งใต้หล้าต้องลุกฮือขึ้นสู้ ข่าวนี้แพร่สะพัดไปทั่วสี่ทิศนานแล้ว ทหารรักษาการณ์ในเมืองใกล้เคียง ย่อมต้องรู้แจ้งแก่ใจ พวกเขาย่อมต้องรู้ดีว่า หากยังคงรับใช้ทรราชหยางกว่างผู้นั้นต่อไป ย่อมต้องตายไร้ที่กลบฝังอย่างแน่นอน การยอมจำนนต่อกองทัพเรา จึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลที่สุดแล้วขอรับ"

คำพูดของเผยจี้ประโยคนี้ แน่นอนว่าไม่ได้เป็นเพียงแค่การประจบสอพลอ เขากล่าวตามความเป็นจริง เหตุที่เมืองเหล่านี้ยอมจำนนอย่างรวดเร็ว ก็ไม่มีอะไรนอกเหนือไปจากสองสาเหตุ ประการแรกคือ กองทหารภายใต้การนำของหลี่หยวน แข็งแกร่งชั้นยอดอย่างแท้จริง และอีกประการหนึ่งก็คือ ในยามนี้ต้าสุยสูญเสียความศรัทธาจากราษฎรไปแล้ว กองทหารรักษาการณ์ในที่ต่างๆ จึงไม่มีผู้ใดปรารถนาที่จะตายตกไปพร้อมกับต้าสุย

สำหรับการวิเคราะห์ของเผยจี้ หลี่หยวนก็พยักหน้าอย่างช้าๆ พลางกล่าวว่า "ที่เสวียนเจินกล่าวมานั้นมีเหตุผล หากไม่ใช่เพราะหยางกว่างรนหาที่ตาย เปิ่นกั๋วกงก็คงไม่ลุกฮือขึ้นสู้เช่นกัน"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของหลี่หยวนก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาเล็กน้อย เขากล่าวเสียงดังว่า "ทว่า การที่เปิ่นกั๋วกงเรียกทุกท่านมารวมตัวกันที่นี่ในวันนี้ ก็ไม่ใช่เพียงเพราะเรื่องนี้เท่านั้น แต่เพื่อที่จะปรึกษาหารือกับทุกท่านสักหน่อย ว่าหลังจากนี้กองทัพเราควรจะเคลื่อนไหวเช่นไร จึงจะสามารถช่วงชิงความได้เปรียบ และยืนหยัดอยู่ในกลียุคนี้ได้อย่างมั่นคง"

หลี่หยวนไม่เคยเป็นคนไร้ความสามารถมาตั้งแต่ไหนแต่ไร เพียงแต่เป็นเพราะสถานะก่อนหน้านี้ของเขา ทำให้เขาไม่กล้าแสดงความมักใหญ่ใฝ่สูงของตนเองออกมา แต่ในยามนี้ เขาไม่จำเป็นต้องปกปิดอีกต่อไปแล้ว

เมื่อสัมผัสได้ถึงความจริงจังของหลี่หยวน ทุกคนก็มีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาเช่นกัน การที่หลี่หยวนเอ่ยถามเช่นนี้ ก็เป็นการแสดงให้เห็นว่าเป้าหมายของเขา ไม่ใช่เพียงแค่ครึ่งหนึ่งของปิ้งโจวเท่านั้น แต่เขายังต้องการดินแดนที่กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งกว่านี้ อย่างไรเสีย การขยายอำนาจต่อไป ก็เป็นเรื่องที่ต้องทำอย่างแน่นอน ปัญหาอยู่ที่ว่า หลังจากนี้พวกเขาควรจะส่งกองทัพไปที่ใด? นี่ต่างหากที่เป็นเรื่องสำคัญที่สุด

คำกล่าวของหลี่หยวน ทำให้ทุกคนล้วนตกอยู่ในห้วงความคิด ปัญหานี้สำคัญมาก ไม่อาจมองข้ามได้อย่างเด็ดขาด เพราะการตัดสินใจที่ผิดพลาดเพียงครั้งเดียว อาจจะทำให้พวกเขาต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบ จนถึงขั้นพ่ายแพ้กระดานทั้งหมด เชื่อว่าคงไม่มีผู้ใดยินยอม ที่จะได้เห็นเรื่องราวเช่นนี้เกิดขึ้น

พวกเผยจี้ล้วนเป็นคนสนิทของหลี่หยวน ในเมื่อพวกเขาเลือกที่จะติดตามหลี่หยวน นั่นก็เท่ากับลงเรือลำเดียวกันแล้ว หากหลี่หยวนพ่ายแพ้ในการศึก พวกเขาก็ย่อมไม่ได้รับผลประโยชน์ใดๆ เลย

(จบแล้ว)