บทที่ 500 - ความเปลี่ยนแปลง

บทที่ 500 - ความเปลี่ยนแปลง

สำหรับผลลัพธ์นี้ อันที่จริงอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็คาดเดาไว้นานแล้ว หยางกว่างเป็นคนเช่นไร เขาย่อมรู้ดีกว่าใคร บอกตามตรง หากไม่ใช่เพราะมีผู้ทะลุมิติผู้เป็นตัวแปรสำคัญอย่างเขาอยู่ หลายปีมานี้ หยางกว่างไม่มีทางที่จะประสบความสำเร็จอย่างน่าทึ่งถึงเพียงนี้ได้อย่างแน่นอน ไม่ว่าจะเป็นการกวาดล้างทูเจวี๋ย หรือการปราบปรามภัยพิบัติทางทะเล ไปจนถึงการกลืนกินราชวงศ์ซ่าซาน เรื่องเหล่านี้ล้วนไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เลย

หากปราศจากการมีส่วนร่วมของอวี่เหวินเฉิงฮุ่ย เปลี่ยนเป็นผู้อื่นแล้ว ย่อมไม่มีทางที่จะคว้าชัยชนะมาได้ถึงเพียงนี้ หยางกว่างมีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ จะกล่าวว่าความคิดของเขานั้นผิดไปเสียหมดก็ไม่ได้ แต่ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของหยางกว่าง ก็คือการมองตนเองสูงส่งเกินไป ไร้ซึ่งความรู้จักประมาณตนอย่างสิ้นเชิง ทุกสิ่งที่เขาอยากจะทำ ล้วนเป็นอุดมคติที่สวยหรูเกินจริง นอกเหนือจากนี้ หยางกว่างยังเอาตนเองเป็นศูนย์กลาง มองราษฎรทั่วแหล้าเป็นเพียงผักปลา หากต้าสุยสามารถรักษาความแข็งแกร่งไว้ได้ตลอดไปก็แล้วไปเถิด แต่เมื่อใดที่เกิดเหตุพลิกผันขึ้น ย่อมต้องพังทลายลงในชั่วพริบตา

แน่นอนว่า อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยเพียงแค่คาดเดาไว้ว่า หลังจากที่เขาจากไปแล้ว ต้าสุยอาจจะเกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้น ทว่าเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า เพิ่งจะผ่านไปแค่สองปี ต้าสุยก็เดินทางมาถึงทางตันเสียแล้ว? ผลลัพธ์นี้ ช่างเหนือความคาดหมายจริงๆ ส่วนฉินฉยง หวังปั๋วตัง และคนอื่นๆ ก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ไม่ว่าพวกเขาจะมีอคติต่อหยางกว่างหรือไม่ ก็ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าก่อนที่พวกเขาจะจากไป ต้าสุยนั้นแข็งแกร่งเพียงใด นี่คือราชวงศ์ที่กำลังอยู่ในยุครุ่งเรืองถึงขีดสุด กองกำลังทหารแข็งแกร่งม้าศึกคึกคะนอง พลังอำนาจกล้าแข็งยิ่งนัก

พวกเขาก็แค่ออกทะเลไปสองปี ไม่ใช่ยี่สิบปีหรือสองร้อยปี เหตุใดจึงเกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ถึงเพียงนี้? ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ยากที่จะทำใจเชื่อ ทั้งที่ต้าสุยแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงเกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้นในช่วงเวลาสั้นๆ เช่นนี้ได้ นี่มันช่างเหลือเชื่อเกินไปแล้วจริงๆ ทุกคนสบตากันไปมา บนใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยเบี่ยงกายเล็กน้อย สีหน้าของเขากลับมาเรียบเฉยดังเดิม จากนั้นก็เอ่ยขึ้นอย่างครุ่นคิดว่า "ไท่โส่วฝาง ช่วงสองปีมานี้เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่ เหตุใดจึงเกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เช่นนี้ได้ และความเปลี่ยนแปลงของเขตตงหนิงในเวลานี้ หรือว่าจะเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ด้วย?" อันที่จริง ในระหว่างทางที่มา อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็เกิดความคาดเดาขึ้นมาในใจแล้ว เขาย่อมเชื่อมั่นในความสามารถของฝางเสวียนหลิง แต่เขตตงหนิงตั้งอยู่โพ้นทะเล ทำเลที่ตั้งห่างไกลความเจริญ ในยุคสมัยนี้ จะมีผู้คนมากมายเสี่ยงอันตรายออกทะเลมาที่นี่ได้อย่างไร?

ไม่ว่าจะมีฝีมือเก่งกาจเพียงใด มีนโยบายดีเลิศแค่ไหน การจะได้รับผลลัพธ์ที่โดดเด่น ย่อมไม่ใช่สิ่งที่จะทำได้ในระยะเวลาอันสั้น เวลาสองปีนั้นไม่สั้น แต่เมื่อเทียบกับการพัฒนาของเขตตงหนิงแล้ว ก็ถือว่าไม่ยาวนานเลย ความเป็นไปได้มากที่สุด ก็คือเป็นเพราะภายในของต้าสุยเกิดเหตุวิกฤตขึ้น แผ่นดินวุ่นวายโกลาหล ดังนั้น ผู้คนเหล่านี้ที่มายังเขตตงหนิง ไม่ใช่เพราะเขตตงหนิงเจริญรุ่งเรืองมากแค่ไหน แต่เป็นเพราะเขตตงหนิงอยู่ห่างไกลถึงโพ้นทะเล ไม่ได้รับผลกระทบจากสถานการณ์ในจงหยวน จึงนับเป็นสถานที่หลบภัยชั้นยอดตามธรรมชาติ

ยามนี้เมื่อนำมาเชื่อมโยงกับคำกล่าวของฝางเสวียนหลิง อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็ยิ่งมั่นใจในการคาดคะเนของตน ทว่า อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็ไม่ได้เอ่ยออกไปตรงๆ เขายังคงมองฝางเสวียนหลิง รอคอยคำตอบจากเขา อึดใจต่อมา ฝางเสวียนหลิงก็พยักหน้า เอ่ยว่า "เรื่องนี้พูดไปก็ยาวนัก อันที่จริงหลังจากที่ท่านอ๋องกับพวกท่านออกทะเลไป ภาพรวมของต้าสุยก็ยังถือว่ามีความมั่นคงดีอยู่ ไม่ได้มีคลื่นลมอันใดเกิดขึ้น ต่อให้มีกรรมกรก่อกบฏ ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อภาพรวม และถูกราชสำนักปราบปรามลงได้อย่างง่ายดาย

ปัญหาที่แท้จริง อยู่ที่ฝ่าบาทเสด็จนำทัพไปปราบโคกูรยอด้วยองค์เอง แม้กำลังของโคกูรยอจะมิอาจเทียบเคียงกับต้าสุยของพวกเราได้ แต่ก็ไม่ใช่พวกที่จะรับมือได้ง่ายๆ ด้วยเหตุนี้ การนำทัพของฝ่าบาทจึงพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เริ่มแรกถูกสกัดกั้นอยู่ที่เมืองเหลียวตง จากนั้นก็หลงกลอุบายล่อเสือออกจากถ้ำของโคกูรยอ ตกอยู่ในวงล้อมอันตราย เกือบจะต้องตกอยู่ในเงื้อมมือของข้าศึก... และในระหว่างที่ฝ่าบาทเสด็จนำทัพออกศึกด้วยองค์เองนั้นเอง อ๋องแห่งโซ่วโจวหลี่จื่อทงแห่งเหอเป่ยก็ได้ชูธงก่อกบฏ ในเวลาเพียงสั้นๆ ก็มีผู้คนลุกฮือตอบรับ กวาดล้างทั่วดินแดนเหอเป่ยโดยตรง หลังจากนั้น กบฏตามหัวเมืองต่างๆ ก็ลุกฮือขึ้นอย่างต่อเนื่อง กองทัพของราชสำนักไม่อาจปราบปรามได้ แผ่นดินนี้ได้เข้าสู่กลียุคอย่างสมบูรณ์แล้ว"

เมื่อเล่าถึงตรงนี้ บนใบหน้าของฝางเสวียนหลิงก็อดไม่ได้ที่จะเผยความทอดถอนใจออกมา แม้เขาจะมีความไม่พอใจในตัวหยางกว่างอยู่มาก แต่จะอย่างไรเสีย เขาก็เป็นขุนนางของต้าสุย ความรู้สึกจนใจเช่นนั้น ช่างยากที่จะพรรณนาออกมาเป็นคำพูดได้จริงๆ "นี่..." ฉินฉยงและคนอื่นๆ ล้วนอ้ำอึ้ง ในเวลานี้ พวกเขาไม่รู้จริงๆ ว่าสมควรจะกล่าวสิ่งใดดี

อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยกลับยังถือว่าใจเย็นอยู่ เพียงแต่ในใจอดไม่ได้ที่จะสะท้อนใจ ดูเหมือนว่าหยางกว่างจะดวงชงกับโคกูรยอจริงๆ เขาเพิ่งจะไปได้ไม่ทันไร ก็ทนไม่ไหวต้องเสด็จนำทัพไปปราบปรามด้วยองค์เองเสียแล้ว ในเรื่องนี้ ทางเลือกที่ผิดพลาดที่สุดของหยางกว่าง ก็คือการเสด็จนำทัพด้วยองค์เอง หากหยางกว่างไม่ได้เสด็จนำทัพด้วยองค์เอง แต่ส่งขุนพลใหญ่นำทัพไปแทน บางทีในศึกครั้งนี้ ทัพสุยก็อาจจะสามารถคว้าชัยชนะมาได้ ในขณะเดียวกัน ต่อให้ทัพสุยไม่ใช่คู่มือของโคกูรยอจริงๆ จนต้องพ่ายแพ้กลับมา ขอเพียงหยางกว่างประจำการอยู่ที่ศูนย์กลาง ย่อมต้องสามารถควบคุมสถานการณ์ได้ ทว่าหยางกว่างกลับดึงดันจะเสด็จนำทัพด้วยองค์เอง หวังจะอาศัยความสามารถของตนเองสร้างผลงานความดีความชอบ นีมิใช่การหาเรื่องใส่ตัวหรอกหรือ? รอจนกว่ากองกำลังกบฏแต่ละสายจะเติบใหญ่ ต่อให้หยางกว่างจะถอยทัพกลับมาปราบปราม ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายอีกต่อไปแล้ว โดยเฉพาะหลี่จื่อทงที่ฝางเสวียนหลิงเพิ่งจะกล่าวถึง คนเขาวางแผนการมาเนิ่นนานแล้ว ภายใต้บังคับบัญชายังมียอดขุนพลห้าวหาญอย่างอู่อวิ๋นเจา พลังความสามารถย่อมไม่อาจดูแคลนได้เลย

ขณะที่อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ฝางเสวียนหลิงก็กล่าวต่อว่า "หากเป็นเพียงเท่านี้ก็แล้วไปเถิด ทว่าก่อนที่พวกท่านจะกลับมาได้ไม่นาน ฝ่าบาทกลับดึงดันจะเสด็จนำทัพไปปราบกบฏเจียงฮวายด้วยองค์เอง เกณฑ์กรรมกรนับแสนให้มาลากจูงเรือมังกร ล่องลงใต้ไปตามคลองใหญ่อย่างเกรียงไกร นึกไม่ถึงเลยว่า จะถูกกลุ่มกบฏดักซุ่มโจมตีที่บริเวณเขาสื่อหมิงซาน แม้ฝ่าบาทจะสามารถเอาตัวรอด มุ่งหน้าไปยังเจียงตูได้สำเร็จ ทว่าในศึกครั้งนี้ ราชสำนักกลับพ่ายแพ้อย่างราบคาบ แผ่นดินสั่นคลอน กลุ่มกบฏที่ผุดขึ้นตามหัวเมืองต่างๆ มีจำนวนมากมายจนนับไม่ถ้วน ไม่รู้ว่ามีกี่เมืองกี่อำเภอแล้ว ที่หลุดพ้นจากการควบคุมของราชสำนัก"

เมื่อสิ้นเสียงของฝางเสวียนหลิง ฉินฉยงและคนอื่นๆ ก็รู้สึกชาชินไปบ้างแล้ว ตั้งแต่พวกเขามาถึงที่นี่ ก็ต้องตื่นตระหนกแล้วตื่นตระหนกอีก สภาพจิตใจช่างสับสนวุ่นวายเหลือเกิน เรื่องที่พวกเขายากจะทำใจเชื่อ และไม่อาจจินตนาการได้เลยแม้แต่น้อย หยางกว่างกลับทำมันจนได้ ผู้ปกครองแผ่นดินดีๆ กลับต้องมาตกอยู่ในสภาพที่ทุลักทุเลถึงเพียงนี้

เวลานี้ เฉิงเหย่าจินที่คอยเดินตามหลังอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยมาโดยตลอด ในที่สุดก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาทำปากขมุบขมิบ ร้องตะโกนเสียงดังกังวานว่า "ท่านอาจารย์ หยางกว่างผู้นี้จะไม่ไร้ค่าเกินไปหน่อยหรือ ต่อให้ให้เฉิงผู้เฒ่าอย่างข้าไปเป็นฮ่องเต้ ก็ยังไม่ถึงขั้นตกต่ำได้ถึงเพียงนี้เลยกระมัง!" ดูออกเลยว่า ในยามนี้เฉิงเหย่าจินรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจเป็นอย่างยิ่ง บางทีอาจจะคิดไม่ตกว่า เหตุใดคนไร้ประโยชน์อย่างหยางกว่าง ถึงได้สามารถเป็นฮ่องเต้ได้เล่า?

เมื่ออวี่เหวินเฉิงฮุ่ยได้ยินเช่นนั้น ก็ถึงกับหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้ แต่สิ่งที่เฉิงเหย่าจินพูดก็มีเหตุผลจริงๆ ด้วยกำลังอำนาจของต้าสุย ต่อให้เอาสุนัขสักตัวไปนั่งอยู่บนตำแหน่งนั้น ก็ไม่ถึงขั้นทำให้บ้านเมืองล่มสลาย ท้ายที่สุดแล้ว เบื้องล่างก็ยังมีเหล่าขุนนางอยู่ ขอเพียงยังมีคณะทำงานอยู่ ย่อมสามารถรักษาความสงบสุขของแผ่นดินไว้ได้ตามธรรมชาติ

ทางฝั่งฉินฉยงกลับเอ่ยอย่างร้อนรนว่า "เหย่าจินหุบปาก ห้ามพูดจาเหลวไหล" ทันใดนั้น ทุกคนก็พร้อมใจกันหันไปมองฝางเสวียนหลิงอย่างไม่ได้นัดหมาย รวมไปถึงตัวของเฉิงเหย่าจินเอง ก็ดูจะกระอักกระอ่วนอยู่เช่นกัน

หากคนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นพวกเดียวกัน เฉิงเหย่าจินจะพูดอะไรก็พูดไปเถิด ก็ไม่ได้มีปัญหาอันใด แต่ฝางเสวียนหลิงเป็นขุนนางของราชสำนัก เขามีท่าทีเช่นไรต่อหยางกว่าง แล้วจะมีใครรับประกันได้เล่า? เห็นได้ชัดว่าเฉิงเหย่าจินก็ตระหนักถึงจุดนี้เช่นกัน จึงได้แต่ยกมือขึ้นเกาหัวอย่างเก้อเขิน และไม่ยอมปริปากพูดอะไรอีก ส่วนฝางเสวียนหลิง สีหน้าของเขายังคงราบเรียบดังเดิม ไม่ได้มีความขุ่นเคืองใดๆ ต่อคำกล่าวของเฉิงเหย่าจินเลย

(จบแล้ว)