บทที่ 490 - ความเชื่อมั่น

บทที่ 490 - ความเชื่อมั่น

ทหารรักษาเมืองต่างจ้องมองไปยังกองทัพศัตรูนอกเมืองด้วยความระมัดระวัง

พวกเขาย่อมรู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของจักรวรรดิมายาดี

ในฐานะชาวพื้นเมืองของทวีปตอนเหนือ ก่อนที่อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยจะมาถึง พวกเขาก็เคยสัมผัสกับความสิ้นหวังมาแล้ว

ไม่ว่าพวกเขาจะลุกขึ้นสู้ หรือดิ้นรนเพียงใด แต่สุดท้ายผลลัพธ์ก็ไม่เคยเปลี่ยนแปลงไปเลย

เมื่ออยู่ต่อหน้าความแข็งแกร่งอันเป็นที่สุดของจักรวรรดิมายา พวกเขาก็ดูเหมือนจะมีเพียงแค่จุดจบเดียวเท่านั้น

ทว่าตอนนี้ สถานการณ์มันเปลี่ยนไปแล้ว

อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยสามารถเอาชนะเหมิงเท่อ และขับไล่กองกำลังของจักรวรรดิมายาในทวีปตอนเหนือออกไปได้

อาจกล่าวได้ว่า อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็คือผู้ช่วยชีวิตของชาวพื้นเมือง

พวกเขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม ราวกับว่าขอเพียงแค่อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยเดินทางมาถึง ศึกนี้ก็เหมือนจะอยู่ในกำมือแล้ว

ภายใต้การจับตามองของทหารรักษาเมือง กองทัพจักรวรรดิมายาก็เริ่มรุกคืบเข้ามาใกล้เรื่อยๆ จนเข้ามาอยู่ในระยะยิงของธนูแล้ว

แม่ทัพรักษาเมืองไม่ลังเลอีกต่อไป เขาโบกมือขึ้นอย่างห้าวหาญ และสั่งการทันที ในพริบตาต่อมา ห่าฝนลูกศรจำนวนนับไม่ถ้วน ก็พุ่งเข้าใส่กองทัพศัตรู

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!"

เพียงแต่ว่า การโจมตีระลอกนี้ กลับไม่บรรลุผลตามที่คาดหวังไว้

กองทหารนี้เป็นถึงกองทหารชั้นยอดของจักรวรรดิมายา แม้จะหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีทหารถูกธนูยิงจนสูญเสียกำลังรบไปบ้าง แต่ทหารส่วนใหญ่ก็สามารถยกโล่ขึ้นมาป้องกันได้อย่างสบายๆ

เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์นี้ สีหน้าของแม่ทัพรักษาเมืองก็ดูย่ำแย่ลงเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้ตื่นตระหนกจนเสียกระบวน ยังคงบัญชาการให้ทหารป้องกันการบุกโจมตีของศัตรูต่อไป

ภารกิจของพวกเขาในตอนนี้ ก็คือการรักษาเมือง และถ่วงเวลาไว้ ขอเพียงแค่สามารถถ่วงเวลาจนอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยนำทัพมาถึง ทุกอย่างก็จะต้องเปลี่ยนไปอย่างแน่นอน

แม่ทัพรักษาเมืองมีความเชื่อมั่นในตัวอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยอย่างเต็มเปี่ยม

เดิมทีเขาเป็นขุนพลที่ห้าวหาญของชนเผ่าแห่งหนึ่ง หลังจากสวามิภักดิ์ต่อต้าสุยแล้ว ก็ได้รับการฝึกฝนจากหวังปั๋วตังและฉินฉยง ทำให้เขามีความจงรักภักดีต่อต้าสุยอย่างมาก

แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ เขาเคยติดตามอวี่เหวินเฉิงฮุ่ย ไปเผชิญหน้ากับกองทัพใหญ่ของจักรวรรดิมายาที่นำโดยเหมิงเท่อ และเขาได้เห็นภาพเหตุการณ์ที่อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยบดขยี้เหมิงเท่อมากับตา

ข้าหลวงใหญ่แห่งเมืองลั่วรื่อผู้นั้น มีความแข็งแกร่งไม่ธรรมดาเลย ในอดีต เมื่อพวกเขาได้ยินชื่อของเหมิงเท่อ ก็ถึงกับต้องหวาดผวา

แต่อวี่เหวินเฉิงฮุ่ย กลับเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งทุกอย่าง เขาสังหารเหมิงเท่อด้วยพลังดุจสายฟ้าฟาด พลิกโฉมสถานการณ์ของทวีปตอนเหนือไปอย่างสิ้นเชิง

ความคิดมากมายผุดขึ้นมาในหัวของแม่ทัพรักษาเมือง เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา และกลับมาจดจ่อกับสิ่งที่อยู่ตรงหน้าอีกครั้ง

ไม่ว่าผลลัพธ์ของวันนี้จะเป็นอย่างไร เขาก็จะไม่มีทางยอมจำนนอย่างเด็ดขาด เรื่องราวในอดีตจะต้องไม่เกิดขึ้นซ้ำรอยอีก

การที่จักรวรรดิมายาคิดจะกลับมาปกครองทวีปตอนเหนืออีกครั้ง ช่างเป็นการเพ้อฝันเสียจริงๆ!

—

"เค่อหลี่เท่อ ผ่านมาสามวันแล้ว แค่เมืองตูล่าซือเล็กๆ เจ้ายังยึดไม่ได้อีกหรือ? วันนี้จะเป็นโอกาสสุดท้ายของเจ้า หากเจ้ายังทำไม่ได้ แม่ทัพอย่างข้าก็คงต้องลงมือเองแล้ว!"

ด้านนอกเมืองตูล่าซือ ย่าซู่จ้องมองเค่อหลี่เท่อด้วยสายตาอันเย็นเยียบ

ที่เบื้องหน้าเขา ขุนพลใหญ่แห่งจักรวรรดิมายานามว่าเค่อหลี่เท่อ ถึงกับตกใจจนหน้าถอดสี และเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

เขารู้ดีว่า หากย่าซู่ลงมือด้วยตนเองจริงๆ ในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชาที่ทำงานผิดพลาด เขาย่อมต้องถูกลงโทษอย่างหนักแน่นอน

วิธีการของขุนพลอันดับหนึ่งแห่งจักรวรรดิมายาผู้นี้ ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลย

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เค่อหลี่เท่อก็รีบตอบกลับไปว่า "ท่านแม่ทัพใหญ่โปรดวางใจ ขอโอกาสให้ข้าน้อยอีกสักครั้งเถิดขอรับ วันนี้ข้าน้อยจะยอมสู้ตาย เพื่อตีเมืองตูล่าซือให้แตกจงได้"

ย่าซู่พยักหน้าโดยไม่ได้พูดอะไร เค่อหลี่เท่อรีบนำทัพ มุ่งหน้าไปยังเมืองตูล่าซือทันที

ผ่านการต่อสู้มาสองวัน กำแพงเมืองที่เคยสมบูรณ์แข็งแรง บัดนี้กลับเต็มไปด้วยร่องรอยความเสียหาย ผุพังไปหมด และเต็มไปด้วยร่องรอยของการทำศึก

เห็นได้ชัดว่า ในช่วงสองวันที่ผ่านมา เมืองตูล่าซือต้องผ่านการต่อสู้อันยากลำบากมา

ใบหน้าของเค่อหลี่เท่อปรากฏแววตาแห่งความเคียดแค้น เขาไม่เคยคิดเลยว่า พวกชาวพื้นเมืองในเมืองจะรับมือได้ยากเย็นถึงเพียงนี้ เขานำทัพบุกโจมตีอย่างหนักมาสองวันแล้ว ก็ยังยึดเมืองไม่ได้

สภาพของพวกชาวพื้นเมืองเหล่านี้ แตกต่างไปจากแต่ก่อนอย่างสิ้นเชิง

แต่การต่อต้านของเมืองตูล่าซือ ก็คงจะสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้แหละ

แม้ว่าเค่อหลี่เท่อจะยังยึดเมืองตูล่าซือไม่ได้ แต่การบุกโจมตีตลอดสองวันที่ผ่านมา ก็ทำให้กำแพงเมืองและทหารรักษาเมืองถูกกดดันมาจนถึงขีดจำกัดแล้ว

การศึกในวันนี้ เขาจะต้องตีฝ่าแนวป้องกันของศัตรูให้ได้ เขาไม่เชื่อหรอกว่า ชาวพื้นเมืองก็ยังเป็นชาวพื้นเมืองอยู่ดี จะสามารถพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้เชียวหรือ?

"ทหารทุกนายจงฟังคำสั่ง บุกโจมตีเมืองพร้อมกับแม่ทัพอย่างข้า วันนี้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยสิ่งใด ก็จะต้องยึดเมืองให้ได้!"

เมื่อครู่นี้ เค่อหลี่เท่อได้ให้คำมั่นสัญญากับย่าซู่ไปแล้ว หากเขายังคงต้องกลับมามือเปล่าอีก จุดจบของเขาจะต้องน่าอนาถอย่างแน่นอน

เค่อหลี่เท่อนำทัพบุกนำหน้า ทหารที่อยู่ด้านหลังของเขาก็ตามติดไปอย่างกระชั้นชิด

พวกเขาเริ่มเปิดฉากการโจมตีครั้งสุดท้าย เข้าใส่เมืองตูล่าซือ

—

บนถนนสายเล็กๆ เส้นหนึ่ง มีกองทหารม้าชั้นยอดกำลังควบม้าทะยานไปข้างหน้า มุ่งตรงไปยังจุดหมาย

ทหารกองนี้มีจำนวนไม่มากนัก แต่จิตสังหารที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวพวกเขานั้น กลับน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

เห็นได้ชัดว่า พวกเขาคือทหารชั้นยอดที่ผ่านการเข่นฆ่าและดิ้นรนเอาชีวิตรอดในสมรภูมิมาแล้วอย่างโชกโชน

ที่ด้านหน้าสุดของทหารม้า มีชายผู้หนึ่งขี่ม้าเหงื่อโลหิต สวมชุดเกราะทองคำ ดูองอาจและน่าเกรงขาม

คนผู้นี้ก็คืออวี่เหวินเฉิงฮุ่ย

และแน่นอนว่า กองกำลังทหารนี้ก็คือทหารหนุนที่กำลังมุ่งหน้าไปช่วยเหลือเมืองตูล่าซือ

นับตั้งแต่ที่อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยได้รับข่าวว่า กองทัพจักรวรรดิมายาบุกโจมตี เขาก็รีบจัดเตรียมกองกำลังเพื่อมาช่วยเหลือในทันที

เมืองตูล่าซือ คือฐานที่มั่นด่านหน้าที่ตั้งอยู่ระหว่างทวีปตอนเหนือและจักรวรรดิมายา ซึ่งมีชัยภูมิที่สำคัญมาก

และในปัจจุบัน ภายในเมืองตูล่าซือก็มีทหารประจำการอยู่เพียงไม่กี่พันนาย การจะต่อกรกับทหารชั้นยอดของจักรวรรดิมายานั้น แทบจะเป็นเรื่องที่เพ้อฝัน

ดังนั้น อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยจึงไม่รอช้า ให้ทหารหลักตามมาทีหลัง โดยมีฉินฉยงเป็นผู้นำทัพ ส่วนอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็เป็นผู้นำทหารม้าชั้นยอด ล่วงหน้าไปยังเมืองตูล่าซือก่อน

แม้ว่าอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยเองก็ไม่แน่ใจว่า การทำเช่นนี้ จะสามารถเดินทางไปถึงได้ทันเวลาหรือไม่ แต่ในเมื่อเขาลงมือทำแล้ว เขาก็ย่อมไม่ละอายแก่ใจ และไม่มีอะไรให้ต้องกังวลอีก

หากเมืองตูล่าซือถูกตีแตก และทหารรักษาเมืองพลีชีพไปหมดแล้ว

เมื่อเขาต้องเผชิญหน้ากับกองทัพศัตรู อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็จะทุ่มเทกำลังทั้งหมด เพื่อแก้แค้นให้กับพวกเขาทุกคน

อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เขากวาดสายตามองไปตามถนนเบื้องหน้า ก่อนจะเอ่ยขึ้นช้าๆ "พี่ปั๋วตัง พวกเราใกล้จะถึงแล้ว"

ในช่วงเวลานี้ อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยได้สั่งให้คนออกไปสำรวจ ขับไล่กองกำลังของจักรวรรดิมายา และยังให้คนรวบรวมข้อมูลเพื่อวาดแผนที่แต่ละพื้นที่ด้วย

แม้ว่าแผนที่นี้จะห่างไกลจากความละเอียดแบบในยุคปัจจุบัน แต่อย่างน้อยก็พอดูออกคร่าวๆ

เมื่อได้ยินคำพูดของอวี่เหวินเฉิงฮุ่ย หวังปั๋วตังก็ดวงตาเป็นประกาย เขามองไปเบื้องหน้า และตั้งใจฟังอย่างละเอียด

ต้องรู้ไว้ว่า หวังปั๋วตังถือเป็นยอดมือเกาทัณฑ์อันดับหนึ่งแห่งต้าสุย แม้แต่ยอดขุนพลที่มีฝีมือเหนือกว่าเขามากอย่างอวี่เหวินเฉิงตู ก็ยังเทียบชั้นกับเขาเรื่องวิชาเกาทัณฑ์ไม่ได้

และสายตา รวมถึงโสตประสาทของยอดมือเกาทัณฑ์ ก็ย่อมต้องเหนือกว่าคนทั่วไปอยู่แล้ว นี่คือพรสวรรค์ที่สวรรค์ประทานมาให้แก่หวังปั๋วตัง

ไม่นานนัก หวังปั๋วตังก็หันกลับมา เขามองไปที่อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยแล้วกล่าวว่า "เฉิงฮุ่ย การต่อสู้เบื้องหน้ายังไม่สิ้นสุด ดูเหมือนว่ากองทัพศัตรูจะยังยึดเมืองตูล่าซือไม่ได้"

ที่นี่อยู่ห่างจากเมืองตูล่าซือไม่ไกลแล้ว การที่หวังปั๋วตังสามารถประเมินสถานการณ์ของเมืองตูล่าซือ จากความเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยในอากาศได้นั้น ไม่ใช่เรื่องน่าเหลือเชื่อแต่อย่างใด

เพราะในสมรภูมิ เสียงการต่อสู้ระหว่างสองกองทัพนั้นดังกึกก้อง มันเป็นสิ่งที่ไม่อาจปกปิดได้เลย

และหลังจากที่หวังปั๋วตังพูดจบ แววตาของอวี่เหวินเฉิงฮุ่ย ก็แปรเปลี่ยนเป็นดุดันขึ้นมาในทันที

(จบแล้ว)