บทที่ 11: ว่าที่จักรพรรดิเยาว์วัย กับการเดินทางสู่เขตต้องห้าม
บทที่ 11: ว่าที่จักรพรรดิเยาว์วัย กับการเดินทางสู่เขตต้องห้าม
บทที่ 11: ว่าที่จักรพรรดิเยาว์วัย กับการเดินทางสู่เขตต้องห้าม
สำนักเมตตาธรรม
เหนือน่านน้ำใสกระจ่างที่แผ่ไอแห่งความเป็นอมตะ อันเหมี่ยวอี๋และสวี่อี้กำลังนั่งอยู่บนเรือบุปผาเพื่อสนทนาเรื่องวิถีแห่งเต๋า
แม้ว่าสวี่อี้จะเคยพบเห็นหญิงงามมามากมายในยุคแห่งเทคโนโลยีบนโลกมนุษย์ ทว่าเมื่อได้มาถึงดาวเป่ยโต่วและได้พบกับอันเหมี่ยวอี๋ในระยะประชิดเช่นนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมในความงดงามของนาง นางเปรียบเสมือนเทพธิดาจากชั้นฟ้าเก้าชั้นที่ตกลงมาสู่โลกมนุษย์ เป็นดั่งดอกไม้ที่น่าชื่นชมจากที่ไกลแต่ไม่อาจเอื้อมถึง
อันเหมี่ยวอี๋สังเกตเห็นสายตาของสวี่อี้โดยธรรมชาติ นางมีความมั่นใจในความงามของตนเองเป็นอย่างมาก และมั่นใจเช่นกันว่าตนเองสามารถช่วงชิงเส้นทางบนหนทางสู่จักรพรรดิได้
ในโลกที่ผู้เข้มแข็งกลืนกินผู้อ่อนแอ การมีเพียงรูปโฉมงดงามโดยไร้ซึ่งความสามารถอื่นย่อมนำไปสู่การตกเป็นเครื่องมือของผู้คน นางจะไร้ซึ่งเจตจำนงเสรีและไม่อาจควบคุมชะตาชีวิตของตนเองได้
อย่างไรก็ตาม อันเหมี่ยวอี๋เกิดมาพร้อมกับปรากฏการณ์พิเศษ มีพรสวรรค์ที่โดดเด่น อีกทั้งยังมีสำนักเมตตาธรรมหนุนหลัง นางจึงได้รับการหมายปองจากเหล่าอัจฉริยบุคคล นักบุญ และผู้สืบทอดตระกูลขุนนางโบราณมากมาย
สำนักเมตตาธรรมอาจไม่ใช่ขุมกำลังที่ทรงอานุภาพที่สุดบนดาวเป่ยโต่ว แต่เป็นสำนักที่มีเครือข่ายกว้างขวางที่สุดอย่างแน่นอน
นั่นเป็นเพราะนักบุญหญิงและเหล่าศิษย์ของสำนักเมตตาธรรมในแต่ละรุ่น ต่างมีความสัมพันธ์ลับๆ กับผู้อาวุโสสูงสุดหรือเจ้าสำนักของขุมกำลังที่ทรงอำนาจที่สุดในยุคนั้น ไม่ว่าจะในฐานะคู่บำเพ็ญเพียร คนรัก หรือสหายสนิท
ในความเป็นจริง สิ่งนี้คือการแลกเปลี่ยนด้วยความงาม ทว่าหลังจากถูกแต่งแต้มโดยสำนักเมตตาธรรม มันกลับกลายเป็นเรื่องราวแสนสวยงามและเป็นเรื่องรื่นรมย์ที่มีระดับ ช่วยยกระดับชื่อเสียงของสำนักขึ้นไปอีกหลายขั้น
"คุณชาย ท่านพอจะบอกได้หรือไม่ว่าดาวที่ท่านจากมานั้นเป็นอย่างไร?" อันเหมี่ยวอี๋เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
นางนำใบชาบรรลุธรรมออกมาและชงให้สวี่อี้ด้วยตนเอง กิริยาท่าทางของนางนั้นนุ่มนวลอ่อนช้อย เมื่อสายลมพัดผ่าน สวี่อี้สามารถได้กลิ่นหอมจากตัวอันเหมี่ยวอี๋ แม้จะบางเบาแต่กลับแฝงไปด้วยมนต์สะกดที่น่าหลงใหล
"ที่นั่นไม่เหมือนกับดาวเป่ยโต่วที่มีผู้ฝึกตนอยู่ทั่วไป ในทางตรงกันข้าม ที่นั่นมีคนธรรมดานับพันล้านชีวิต ซึ่งส่วนใหญ่ต่างใช้ชีวิตอยู่อย่างวุ่นวายและเร่งรีบ" สวี่อี้จิบชาบรรลุธรรมพลางรู้สึกว่ารสชาตินั้นไม่เลวเลย
"มีสิ่งมีชีวิตนับพันล้านที่ไม่สามารถฝึกตนได้จริงหรือ ด้วยความสามารถของคุณชาย ท่านสามารถเป็นผู้ปกครองโลกเช่นนั้นได้อย่างง่ายดายเลยนะเจ้าคะ" อันเหมี่ยวอี๋กล่าว
"ไม่หรอก ข้าไม่มีความสนใจในเรื่องเหล่านั้น อีกอย่างการปกครองผู้คนนับพันล้านให้ได้จริงๆ นั้นเป็นเรื่องน่ารำคาญใจ สู้มุ่งเน้นไปที่การฝึกตนนั้นน่าพึงพอใจกว่ากันมาก" สวี่อี้กล่าวอย่างตรงไปตรงมา
"คุณชายมีจิตใจที่กว้างขวางนัก เหมี่ยวอี๋เลื่อมใสยิ่งนัก" อันเหมี่ยวอี๋ยิ้มหวาน
ทันใดนั้น นางก็ถามขึ้นอีกว่า "คุณชาย ท่านรู้จักกายศักดิ์สิทธิ์โบราณหรือไม่เจ้าคะ"
"ทำไมเจ้าถึงถามเช่นนั้น?" สวี่อี้สงสัย
"มีคำเล่าขานว่ากายศักดิ์สิทธิ์โบราณนั้นใกล้ชิดกับเต๋าเป็นที่สุด เพียงแต่น่าเสียดายที่ในยุคสมัยนี้ ฟ้าดินกลับกดทับเอาไว้ ทำให้หนทางสู่สี่เขตแดนถูกตัดขาด น่าเสียดายยิ่งนักเจ้าค่ะ" อันเหมี่ยวอี๋กล่าว
ในความเป็นจริง ผู้พิทักษ์ที่นางวาดฝันไว้นั้นคือผู้ที่มีพลังอำนาจเช่นเดียวกับกายศักดิ์สิทธิ์โบราณ ผู้ที่ร่างกายแข็งแกร่งไร้เทียมทาน สามารถท้าทายจักรพรรดิได้ แม้จะไม่เทียบเท่าจักรพรรดิที่สมบูรณ์พร้อม แต่ก็ยังถือเป็นผู้ทรงอำนาจระดับสูงสุด ซึ่งกล่าวได้ว่าไร้พ่ายภายใต้จักรพรรดิ
อันเหมี่ยวอี๋ตั้งคำถามกับตัวเองว่าจะเป็นไปได้หรือไม่ที่ว่าที่จักรพรรดิเยาว์วัยคนนี้จะมาเป็นผู้พิทักษ์ให้นาง แต่นางเองก็ต้องการบรรลุหนทางสู่จักรพรรดิเช่นกัน และทั้งคู่ก็อยู่ในฐานะคู่แข่งที่ต้องเอาชีวิตเข้าแลก
เมื่อคิดเช่นนี้ กายศักดิ์สิทธิ์โบราณจึงเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด
เหตุผลที่อันเหมี่ยวอี๋ถามเช่นนั้นก็เพราะนางสงสัยว่าสวี่อี้อาจจะเป็นกายศักดิ์สิทธิ์โบราณที่เร่ร่อนอยู่
ทว่านั่นเป็นไปไม่ได้ เพราะสวี่อี้มีอายุเพียงยี่สิบกว่าปีแต่กลับกลายเป็นราชันตัดวิถีไปเสียแล้ว ในยุคนี้ไม่มีขุมกำลังใดเต็มใจที่จะทุ่มเททรัพยากรฝึกฝนกายศักดิ์สิทธิ์โบราณ เพราะมันไม่คุ้มค่าเลยแม้แต่น้อย
อย่างไรก็ตาม การได้ใกล้ชิดกับสวี่อี้ทำให้นางสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวภายในตัวเขา ทะเลแห่งความทุกข์ของเขาดูจะลึกล้ำราวกับมหาสมุทร และกายพิเศษของนางก็ถูกกดทับอย่างอธิบายไม่ได้ ทว่าในขณะเดียวกันกลับรู้สึกดึงดูดเข้าหาเขาเช่นกัน
เมื่อรวมเหตุผลทั้งหมดเข้าด้วยกัน ดูเหมือนว่ากายศักดิ์สิทธิ์โบราณจะเป็นไปได้มากที่สุด
"ความเสื่อมถอยของกายศักดิ์สิทธิ์โบราณนั้นน่าเสียดายจริง แต่ที่จริงแล้วนอกจากจะถูกฟ้าดินกดทับ มันยังถูกคำสาปแช่งด้วย" สวี่อี้เปิดเผยข้อมูลบางอย่างออกมา
"คำสาปจากฟ้าดินหรือเจ้าคะ?" อันเหมี่ยวอี๋ถาม
"ไม่ใช่ มันมีต้นกำเนิดมาจากปรภพ ในสมัยนั้นเมื่อเผ่าพันธุ์มนุษย์ไร้ซึ่งจักรพรรดิ กายศักดิ์สิทธิ์ถือกำเนิดขึ้นติดต่อกันถึงเก้าร่างเพื่อปกป้องเผ่าพันธุ์มนุษย์ จึงได้ล่วงเกินผู้ทรงอำนาจในปรภพเข้า ส่งผลให้พวกมันใช้สมบัติวิญญาณสวรรค์ของจักรพรรดิปรภพเพื่อร่ายคำสาป นี่เป็นคำสาปในระดับจักรพรรดิที่กายศักดิ์สิทธิ์โบราณไม่อาจต้านทานได้ นั่นคือเหตุผลว่าทำไมส่วนใหญ่ถึงมีจุดจบที่อัปมงคลในช่วงบั้นปลายชีวิต" สวี่อี้อธิบาย
หึ!
อันเหมี่ยวอี๋สูดหายใจเข้าลึก ดวงตางดงามเต็มไปด้วยความตกตะลึง
นางไม่เคยทราบความลับเช่นนี้มาก่อน
เพียงชั่วพริบตา สวี่อี้ก็ดูเป็นปริศนายิ่งขึ้นไปอีกในสายตาของนาง
ไม่แปลกใจเลยที่กายศักดิ์สิทธิ์โบราณต้องพบกับจุดจบที่อัปมงคลมานับหมื่นปี ที่แท้ก็มีเหตุผลเชื่อมโยงกันเช่นนี้เอง
"คุณชาย เหมี่ยวอี๋ขอเสียมารยาทถามได้หรือไม่เจ้าคะว่า กายของท่านคืออะไร?" อันเหมี่ยวอี๋เอ่ยถาม
"หากเจ้าอยากรู้จริงๆ กายของข้าเมื่อเอ่ยชื่อออกมาแล้ว ยิ่งน่าจดจำยิ่งกว่ากายศักดิ์สิทธิ์โบราณเสียอีก" สวี่อี้จ้องมองไปยังใบหน้าที่ไร้ที่ติภายใต้ผ้าคลุมหน้าของอันเหมี่ยวอี๋
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลมหายใจของอันเหมี่ยวอี๋ก็หนักหน่วงขึ้นและพยักหน้าเล็กน้อย
สวี่อี้เอ่ยออกมาเบาๆ สองคำ ไม่ดังนักทว่าอันเหมี่ยวอี๋ยังคงได้ยินชัดเจนว่า "กายมหาโกลาหล"
มันคือกายมหาโกลาหลจริงๆ ด้วย!
ตำนานกล่าวไว้ว่าเมื่อกายมหาโกลาหลบรรลุถึงขั้นสูงสุด จะสามารถต่อกรกับจักรพรรดิและมีพลังการต่อสู้ในระดับจักรพรรดิได้!
ยิ่งไปกว่านั้น มันยังละเลยกฎเกณฑ์ของฟ้าดิน ต่อให้มีจักรพรรดิอยู่ในยุคปัจจุบัน ก็ยังสามารถละเลยและบรรลุเต๋าได้โดยตรง
ในยุคสมัยที่จักรพรรดิครองราชย์ เต๋าทั้งหมื่นจะถูกกดทับ ในช่วงเวลาหนึ่งหมื่นปีนั้นคือยุคสมัยอันรุ่งโรจน์ของจักรพรรดิ
แต่สำหรับผู้ฝึกตนคนอื่น มันคือการทำลายล้าง กฎแห่งเต๋าของจักรพรรดิกดทับพวกเขาไว้ ไม่มีใครสามารถบรรลุเต๋าได้ และการจะทะลวงขอบเขตนั้นยิ่งยากลำบากกว่าเดิมหลายเท่า
กว่าที่จักรพรรดิจะละสังขาร เวลาก็ผ่านไปนานนับหมื่นปี อัจฉริยบุคคลรุ่นเดียวกันอาจจะสิ้นอายุขัยไปหมดแล้ว
แม้หลังจากที่จักรพรรดิจากไป การกดทับของจักรพรรดิก็ยังคงอยู่ต่อไปอีกหนึ่งหมื่นปี ช่วงเวลานี้สามารถเรียกได้ว่าเป็นการตัดขาดจากฟ้าดิน แม้แต่ผู้ที่อยู่ในระดับนักบุญก็ยากที่จะทะลวงผ่าน เหล่าสัตว์ประหลาดเฒ่าทั้งหลายต่างต้องผนึกกายด้วยแหล่งกำเนิดศักดิ์สิทธิ์เพื่อประทังชีวิต
หัวใจของอันเหมี่ยวอี๋เต้นระรัวและมีสีแดงระเรื่อปรากฏขึ้นบนใบหน้า
กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ตราบใดที่สวี่อี้ไม่ด่วนตายไปเสียก่อน เขาก็คือว่าที่จักรพรรดิที่มีชีวิตอยู่ตรงหน้าของนาง เขาเพียงต้องการเวลาอีกเล็กน้อยเท่านั้น ก็สามารถบรรลุเต๋าได้แล้ว!
"จริงสิเหมี่ยวอี๋ สำนักเมตตาธรรมของเจ้ามีค่าย้ายมิติผ่านอวกาศหรือไม่?" สวี่อี้เปลี่ยนหัวข้อสนทนา
เขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อรำลึกความหลัง แต่เพื่อจะไปยังเขตต้องห้ามโบราณ
ในปัจจุบันตำแหน่งของเขาคือเมืองศักดิ์สิทธิ์ในดินแดนภาคเหนือ ระยะทางระหว่างดินแดนภาคเหนือกับดินแดนรกร้างตะวันออกนั้นยากจะคาดเดา หากจะบินข้ามผ่านมิตินั้นย่อมต้องใช้เวลามหาศาล การเลือกใช้ค่าย้ายมิติจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด
"แน่นอนว่ามีเจ้าค่ะคุณชาย ท่านต้องการจะไปที่ไหนหรือเจ้าคะ?" อันเหมี่ยวอี๋ข่มอารมณ์ของตนเองไว้ ดวงตาของนางสั่นไหวเล็กน้อย
ในสายตาของนาง สวี่อดุสง่างามยิ่งกว่าเดิม ราวกับเขามีรัศมีที่มองไม่เห็นโอบล้อมอยู่
ดูเหมือนว่ากายมหาโกลาหลจะเหมาะสมที่จะเป็นผู้พิทักษ์ยิ่งกว่ากายศักดิ์สิทธิ์โบราณเสียอีก!
ในหนึ่งยุคสมัยไม่สามารถมีจักรพรรดิสององค์ได้ ยกเว้นกายมหาโกลาหล กายชนิดนี้เปรียบเสมือนบั๊กของโลก เป็นผู้ที่อยู่เหนือเต๋าทั้งหมื่นโดยธรรมชาติ
"อ้อ ข้าจะไปที่เขตต้องห้ามโบราณ" สวี่อี้กล่าวตรงๆ
"..." รอยยิ้มของอันเหมี่ยวอี๋แข็งค้างไปชั่วขณะ
"คุณชาย ท่านจะไปสถานที่อันตรายเช่นนั้นทำไมหรือเจ้าคะ?"
"นั่นคือเขตต้องห้ามแห่งชีวิต ผู้คนทำได้เพียงเข้าไม่สามารถออกได้! โดยเฉพาะเขตต้องห้ามโบราณ สำนักนักบุญเทียนเสวียนในปีนั้นล่มสลายก็เพราะพวกเขาเข้าไปในเขตต้องห้ามโบราณ..."
อันเหมี่ยวอี๋รู้สึกตื่นตระหนกเล็กน้อย ต่อให้เขาเป็นกายมหาโกลาหล แต่การเข้าไปในเขตต้องห้ามโบราณในเวลานี้ ไม่ใช่การนำชีวิตไปทิ้งหรอกหรือ?
"ข้ามีเหตุผลที่จำเป็นต้องไป อีกอย่างข้าไม่ได้จะเข้าไปลึกนัก ดังนั้นจึงไม่มีอันตรายหรอก" สายตาของสวี่อี้ยังคงสงบนิ่ง
ใครใช้ให้ระบบสารเลวนั่นบังคับให้เขาต้องไปเช็คอินที่เขตต้องห้ามโบราณกันเล่า
หากภารกิจนี้ไม่สำเร็จ ภารกิจต่อๆ ไปก็ไม่อาจดำเนินการได้
"หากคุณชายไม่รังเกียจ เหมี่ยวอี๋ยินดีที่จะติดตามท่านไปเจ้าค่ะ"
อันเหมี่ยวอี๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับนางได้ตัดสินใจบางอย่างลงไปแล้ว