บทที่ 21: ชิ้นส่วนอาวุธระดับกึ่งจักรพรรดิ

"ระบบ ลงชื่อเข้าใช้ประจำวันสามครั้ง"

【ติ๊ง! ลงชื่อเข้าใช้สำเร็จ ยินดีด้วยโฮสต์ได้รับโอสถระดับ 9—โอสถเก้าเปลี่ยนหวนสู่ปราชญ์】

【ติ๊ง! ลงชื่อเข้าใช้สำเร็จ ยินดีด้วยโฮสต์ได้รับป้ายคำสั่งดินแดนเร้นลับระดับปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์】

【ติ๊ง! ลงชื่อเข้าใช้สำเร็จ ยินดีด้วยโฮสต์ได้รับตำราอักขระยันต์ระดับปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์—'คัมภีร์ยันต์ต้นกำเนิดฟ้า'】

เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นสามครั้งติดต่อกัน

"ป้ายคำสั่งดินแดนเร้นลับระดับปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์รึ?"

ป้ายคำสั่งโบราณสีดำสลับทองปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของอู๋หนิง ตัวป้ายแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งมหาธรรมกฎอันเก่าแก่และลึกล้ำ เพียงแค่ตัวป้ายคำสั่งนี้เองก็มีมูลค่าไม่ต่ำไปกว่าอาวุธวิญญาณระดับสูงสุดแล้ว

อู๋หนิงตรวจสอบรายละเอียดในทันที

ป้ายคำสั่งนี้คือสิทธิ์ในการก้าวเข้าสู่ 'ดินแดนเร้นลับต้นกำเนิดฟ้า' ซึ่งตั้งอยู่ในเขตปกครองชิงอวิ๋นแห่งภูมิภาคตะวันออก ดินแดนเร้นลับแห่งนี้มีชื่อเสียงเกริกไกรยิ่งนัก เพราะมันถูกสร้างขึ้นโดยยอดฝีมือขอบเขตปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุด—ราชาปราชญ์ โบราณผู้หนึ่ง

ดินแดนเร้นลับต้นกำเนิดฟ้าจะเปิดออกเพียงครั้งเดียวในรอบทุก ๆ หนึ่งพันปี และผู้ที่ถือครองป้ายคำสั่งสิทธิ์นี้เท่านั้นจึงจะสามารถย่างกรายเข้าไปได้

"น่าสนใจ..."

อู๋หนิงเก็บป้ายคำสั่งนั้นไป ยอดฝีมือขอบเขตราชาปราชญ์ผู้สร้างดินแดนเร้นลับแห่งนี้ขึ้นมา แท้จริงแล้วก็คือผู้ให้กำเนิด 'คัมภีร์ยันต์ต้นกำเนิดฟ้า' และเป็นปรมาจารย์แห่งวิถีอักขระยันต์อันยิ่งใหญ่

หากมีโอกาส... ตัวเขาอาจจะต้องแวะเวียนไปเปิดหูเปิดตาดูเสียหน่อย

วิถีแห่งการฝึกตนนั้นกว้างใหญ่ไพศาล มีศาสตร์แขนงต่าง ๆ แตกออกไปนับหมื่นนับพัน ทั้งการจารึกยันต์, ค่ายกล, การหลอมโอสถ, การสร้างอาวุธ, การเพาะเลี้ยงสมุนไพรวิญญาณ, การสยบสัตว์อสูร, การควบคุมแมลงพิษ, การหลอมศพ, การแพทย์และพิษร้าย, ไปจนถึงการพยากรณ์และศาสตร์แห่งลัทธิเต๋า... สรรพวิชาเหล่านี้หลอมรวมเข้าด้วยกันจนเป็นวิถีแห่งเต๋าอันยิ่งใหญ่

เดิมทีตัวเขาก็คิดจะศึกษาศาสตร์แขนงอื่นเสริมอยู่แล้ว และวิถีอักขระยันต์ก็นับว่าเป็นตัวเลือกที่ไม่เลวเลยทีเดียว

...

เมื่อกลุ่มของพวกเขาเตล็ดเตร่ก้าวเดินเข้าสู่ย่านตลาดค้าขาย บรรยากาศรอบกายพลันเปลี่ยนเป็นคึกคักจอแจในทันตา สมุนไพรและพฤกษาวิศิษฏ์, อาวุธและของล้ำค่าทางเวทมนตร์ รวมถึงแร่ธาตุหายากนานาชนิดถูกนำมาวางเรียงรายอยู่ทั่วทุกหนแห่ง

ภาพเหล่านั้นทำให้สหายทั้งสามคนพากันลานตาจนมองตามแทบไม่ทัน

อู๋หนิงสะบัดมือเบา ๆ คราหนึ่ง แหวนมิติกักเก็บสิ่งของสามวงพุ่งวาบเข้าสู่มือของหลี่หยวนเป่าและสหายอีกสองคนทันที ภายในแหวนแต่ละวงอัดแน่นไปด้วยหินปราณระดับต่ำวงละ 100 ล้านก้อน

"ปรารถนาสิ่งใดก็จงเลือกซื้อหาเอาเถิด ข้าเป็นผู้จ่ายให้เอง"

"สวรรค์!!"

เมื่อจิตสำนึกกวาดผ่านไปพบภูเขาหินปราณที่กองพะเนินเทินทึกอยู่ภายในแหวนมิติ ชายหนุ่มทั้งสามคนก็พากันอ้าปากค้าง สมองพร่าเลือนไปชั่วขณะ

"ลูกพี่... ท่านช่างใจใหญ่ใจโตเกินไปแล้ว!"

"พี่อู๋ สิ่งนี้มันจะไม่มากเกินไปหน่อยรึขอรับ?"

อู๋หนิงปรายสายตามองด้วยรอยยิ้มบาง "พวกเจ้าช่างตื่นตูมเกินเหตุนัก ก็แค่หินปราณระดับต่ำไม่กี่ก้อน จะตื่นเต้นไปไย"

"..."

ชายหนุ่มยิ้มเยาะในใจ... ท่านแม่ของเขาเคยมอบแหวนมิติโบราณกาลให้แก่วงหนึ่ง ภายในนั้นอัดแน่นไปด้วยหินปราณระดับต่ำ, ระดับกลาง, ระดับสูง, ระดับสูงสุด รวมถึงผลึกปราณฟ้าดินอีกนับแสนล้านก้อน

หินปราณระดับต่ำเพียงไม่กี่ร้อยล้านก้อนนี้ สำหรับเขาแล้วไม่ต่างอะไรกับหยาดน้ำหยดเดียวในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่

ด้วยขอบเขตพลังในปัจจุบันของเขา ยามปกติอย่างน้อยที่สุดก็ต้องใช้สอยหินปราณระดับสูงขึ้นไปแล้ว หินปราณระดับต่ำเหล่านี้แทบจะไม่คู่ควรกับฐานะของเขาด้วยซ้ำ การมอบให้พวกมันไปคนละร้อยล้านก้อน จึงไม่ต่างอะไรกับการโยนเศษเงินให้ไปซื้อขนมเล่น

หลังจากนั้น... ขบวนของพวกเขาก็เริ่มทำการกวาดซื้อสิ่งของในตลาดอย่างบ้าคลั่ง ขอเพียงพบเจอสมุนไพรวิญญาณหรือของล้ำค่าที่ถูกตาต้องใจ พวกเขาก็จะคว้าซื้อมาทันทีโดยไม่มีการต่อรองราคาแม้แต่ครึ่งคำ

อู๋หนิงเดินลิ้มลองรสชาติอาหารเลิศรสท้องถิ่นของเมืองอวิ๋นโจวอย่างสำราญใจ ซ้ำยังแวะซื้อแกนอสูรของสัตว์อสูรระดับ 6 อีกสองสามชิ้นเพื่อนำมาใช้เป็นอาหารว่างให้แก่วิหคคราม

ในจังหวะนั้นเอง หลี่หยวนเป่าก็วิ่งหน้าตื่นตรงดิ่งเข้ามาหามัน ในมือโอบอุ้มแผ่นทองแดงขนาดเท่าฝ่ามือชิ้นหนึ่งเอาไว้

"ลูกพี่... ท่านช่วยตรวจดูสิ่งนี้ให้ข้าหน่อยได้หรือไม่ขอรับ?"

อู๋หนิงตวัดสายตากลอกมองดูเพียงปราดเดียว เงาร่างพลันแข็งค้างอยู่กับที่ทันที

"สิ่งนี้... เจ้าไปได้มันมาจากที่ใดกัน?"

หากสายตาของเขาไม่ได้ฝาดฟางไป... แผ่นทองแดงชิ้นนี้คือเศษเสี้ยวชิ้นส่วนของ อาวุธระดับกึ่งจักรพรรดิ อย่างแน่นอน! แม้ว่าอักขระมหาธรรมกฎบนตัวมันจะเลือนหายและเสื่อมสลายไปเกือบหมดสิ้นแล้ว ทว่าคุณค่าและมูลค่าของมันก็ยังคงมหาศาลจนยากจะประมาณได้

อย่างน้อยที่สุด... มันก็มีค่าเทียบเคียงได้กับอาวุธวิญญาณในขอบเขตปราญช์ศักดิ์สิทธิ์! หรืออาจจะเหนือล้ำกว่านั้นด้วยซ้ำ!

หลี่หยวนเป่าเห็นปฏิกิริยาของอู๋หนิงก็หลุดหัวเราะร่าด้วยความยินดี มันรู้ได้ในทันทีว่าตนเองได้พบเจอของดีเข้าให้แล้ว

"ลูกพี่ ข้าซื้อมันมาจากแผงลอยริมทางตรงโน้นขอรับ ถึงมันจะมีขนาดเพียงแค่ฝ่ามือ ทว่าน้ำหนักของมันกลับหนักอึ้งกว่าหนึ่งพันชั่ง (ประมาณ 500 กิโลเมตร) ข้าซื้อมันมาด้วยราคาหินปราณเพียงแปดหมื่นก้อนเท่านั้นเอง"

"เจ้าได้ลาภลอยก้อนโตเข้าให้แล้ว! สิ่งนี้คือเศษชิ้นส่วนของอาวุธระดับกึ่งจักรพรรดิ มูลค่าของมันคู่ควรเทียบเคียงได้กับอาวุธวิญญาณระดับปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์เลยทีเดียว..."

"อาวุธระดับปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์?!"

นัยน์ตาของหลี่หยวนเป่าส่องประกายวาวโรจน์ขึ้นมาทันตา

"ฮ่าฮ่าฮ่า..."

มันไม่อาจสะกดกลั้นความตื่นเต้นเอาไว้ได้อีกต่อไปจนต้องระเบิดเสียงหัวเราะลั่นกลางถนน ส่งผลให้ผู้คนรอบข้างพากันหันมาจับจ้องด้วยความฉงน

"ลูกพี่ รีบตามข้ามาเร็วขอรับ"

หลี่หยวนเป่ารีบนำทางอู๋หนิงตรงดิ่งไปยังแผงลอยริมทางที่มันเพิ่งซื้อชิ้นส่วนทองแดงมาทันที

มันเป็นเพียงแผงลอยธรรมดาสามัญชิ้นหนึ่ง

เจ้าของแผงลอยเป็นบุรุษวัยกลางคนรูปร่างผอมเกร็ง หน้าตาจืดชืดไร้ความโดดเด่น ทว่าตัวมันกลับมีระดับการฝึกตนอยู่ที่ ขอบเขตทะเลแปรเปลี่ยน ระดับที่ 7 ซ้ำรอบกายยังแผ่ซ่านกลิ่นอายอันดุดันกร้านโลกออกมาจาง ๆ ดูท่าแล้ว... ชายผู้นี้น่าจะเป็นพวกนักขุดสุสานโบราณหรือนักล่าสมบัติในแดนร้าง

"พ่อหนุ่ม... เหตุใดเจ้าจึงย้อนกลับมาอีกเล่า?"

กระแสความระแวดระวังพาดผ่านนัยน์ตาของเจ้าของแผงลอยชั่วครู่ มันนึกระแวงว่าเจ้าเด็กอ้วนคนนี้จะหวนกลับมาขอคืนสินค้าและเอาเงินคืน

หลี่หยวนเป่าหันไปสบตากับอู๋หนิง ชายหนุ่มสั่นศีรษะเบา ๆ เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าบนแผงลอยแห่งนี้ไม่มีของล้ำค่าอื่นใดหลงเหลืออยู่อีกแล้ว

แปะ!

หลี่หยวนเป่าสะบัดมือตบถุงมิติกักเก็บสิ่งของระดับต่ำลงบนโต๊ะตรงหน้าเจ้าของแผงลอย พร้อมกับเอ่ยคำเสียงเรียบ:

"เถ้าแก่... หากท่านยอมบอกความจริงแก่ข้าว่าท่านไปขุดพบชิ้นส่วนทองแดงนี้มาจากที่ใด หินปราณหนึ่งแสนก้อนภายในถุงใบนี้ก็จะตกเป็นของท่านทันที"

เจ้าของแผงลอยหยิบถุงมิติขึ้นมาตรวจสอบด้วยกระแสจิตวิญญาณคราหนึ่ง นัยน์ตาของมันพลันลุกวาวเป็นประกาย มันชำเลืองมองชิ้นส่วนทองแดงในมือของหลี่หยวนเป่า ก่อนจะเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม:

"น้องชาย... ชิ้นส่วนทองแดงชิ้นนี้ คงจะเป็นของล้ำค่ามิใช่น้อยใช่หรือไม่?"

"บอกท่านตามตรงก็ไม่เสียหาย... ชิ้นส่วนทองแดงนี้มีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะมาจากเศษเสี้ยวของอาวุธวิญญาณระดับวังตำหนักฟ้า หากท่านสามารถนำทางพวกเราไปยังสถานที่ที่ท่านพบเจอมันได้ ข้าจะมอบหินปราณระดับต่ำให้ท่านเพิ่มอีกหนึ่งล้านก้อน!"

"เศษเสี้ยวอาวุธวิญญาณระดับวังตำหนักฟ้ารึ..."

เมื่อได้ยินคำนี้ นัยน์ตาของเจ้าของแผงลอยก็ส่องประกายความโลภออกมาวูบหนึ่ง

อาวุธวิญญาณระดับวังตำหนักฟ้านั้นจัดเป็นของล้ำค่าที่มีราคาสูงลิบลิ่ว เกินกว่าอาวุธวิญญาณระดับศาลารูปลักษณ์อย่างเทียบไม่ติด หากนำไปเข้าสู่งานประมูล ย่อมมีมูลค่าไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันล้านหินปราณระดับต่ำอย่างแน่นอน! หรือต่อให้แปรเปลี่ยนเป็นหินปราณระดับสูงสุด ก็ยังมีค่ามากกว่าหนึ่งพันก้อน!

ดังนั้น... ต่อให้เป็นเพียงแค่เศษเสี้ยวชิ้นส่วน มูลค่าของมันก็ย่อมต้องไม่ต่ำกว่าหลายแสนหินปราณระดับต่ำเป็นแน่!

ทว่ามันกลับขายออกไปด้วยราคาเพียงแปดหมื่นก้อนเท่านั้น! ช่างขาดทุนย่อยยับยิ่งนัก! ขาดทุนมหันต์แล้วจริง ๆ!

"พ่อหนุ่ม... เจ้าดูสิ นี่ถึงกับเป็นชิ้นส่วนอาวุธวิญญาณระดับวังตำหนักฟ้าเชียวนะ หินปราณหนึ่งล้านก้อนที่เจ้าเสนอมา... มันจะไม่น้อยเกินไปหน่อยรึ?"

หลี่หยวนเป่าขมวดคิ้วมุ่นพลันแค่นเสียงเย็นชาออกมาคราหนึ่ง:

"เถ้าแก่... อย่าได้โลภมากจนเกินงามนักเลย!"

"เรื่องที่ว่ามันใช่ชิ้นส่วนอาวุธระดับวังตำหนักฟ้าจริงหรือไม่นั้นก็ยังไม่อาจแน่ใจ ซ้ำยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าในสถานที่แห่งนั้นจะมีชิ้นส่วนอื่น ๆ หลงเหลืออยู่อีกหรือไม่"

"หากไปถึงแล้วพบว่าไม่มีสิ่งใดหลงเหลืออยู่เลย หินปราณหนึ่งล้านก้อนของข้ามิต้องสูญเปล่าไปโดยไร้ประโยชน์หรอกรึ?"

"แน่นอนว่าท่านจะเลือกเดินทางไปเสาะหาชิ้นส่วนที่เหลือด้วยตนเองก็ได้ ทว่าหากไปแล้วไม่พบสิ่งใด... ท่านก็จะไม่ได้อะไรกลับมาเลยแม้แต่ก้อนเดียว!"

คำพูดนั้นทำให้ใบหน้าของเจ้าของแผงลอยแข็งค้างไปทันที

แท้จริงแล้วมันกำลังคิดที่จะเดินทางไปเสาะหาชิ้นส่วนที่เหลือด้วยตัวเองจริง ๆ ตัวมันไม่ใช่คนโง่เขลา มีหรือที่จะยอมปล่อยมือจากเบาะแสของล้ำค่าระดับนี้ไปง่าย ๆ?

ทว่า... หากที่นั่นไม่มีชิ้นส่วนอื่นหลงเหลืออยู่แล้วเล่า?

ระหว่างหินปราณหนึ่งล้านก้อนที่ลอยมาอยู่ตรงหน้า กับความหวังอันเลื่อนลอยในการเสาะหาสมบัติที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้

มันควรจะเลือกสิ่งใดดี?

จิตใจของมันยามนี้กำลังตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

หากว่าเรื่องนี้มีเพียงมันคนเดียวที่ล่วงรู้... มันย่อมต้องเลือกหนทางหลังอย่างไม่ต้องสงสัย

ทว่ายามนี้เบาะแสกลับมิได้เป็นความลับอีกต่อไป เจ้าเด็กอ้วนตรงหน้าใจใหญ่ใจโตเปิดเผยทรัพย์สินนับล้านก้อนออกมาได้โดยไม่กะพริบตา เห็นได้ชัดว่าเบื้องหลังของมันย่อมต้องมีขุมกำลังอันยิ่งใหญ่คอยหนุนหลังอยู่เป็นแน่

หากตัวมันดึงดันจะไปเสาะหาอาวุธวิญญาณชิ้นนั้นด้วยตนเอง สุดท้ายอาจจะลงเอยด้วยการสูญเปล่า ซ้ำร้ายอาจจะกลายเป็นการทำนาบนหลังคนอื่น... หรือแย่กว่านั้น... อาจจะต้องเอาชีวิตไปทิ้งขว้างโดยเปล่าประโยชน์!

"พ่อหนุ่ม... นี่คือชิ้นส่วนอาวุธระดับวังตำหนักฟ้านะ เงินหนึ่งล้านก้อนมันน้อยเกินไปจริง ๆ เพิ่มให้ข้าอีกสักหน่อยเถิด... ห้าล้านก้อนเป็นอย่างไร?" เจ้าของแผงลอยเอ่ยหยั่งเชิงด้วยน้ำเสียงลังเล

หลี่หยวนเป่าลอบยินดีในใจ ทว่าบนใบหน้ากลับแสร้งทำเป็นปั้นยาก มันส่ายศีรษะพลางเอ่ยปฏิเสธ: "ไม่ได้... ห้าล้านก้อนมันมากเกินไป"

"สามล้านก้อน! นี่คือขีดสุดที่ข้าจะมอบให้ท่านได้แล้ว!"

"สามล้านก้อนรึ... ตกลง!"

เจ้าของแผงลอยลิงโลดใจจนเนื้อเต้น หินปราณระดับต่ำจำนวนสามล้านก้อน นับเป็นทรัพย์สินจำนวนมหาศาลสำหรับผู้ฝึกตนในระดับของมันแล้ว

"สถานที่แห่งนั้นอยู่ที่ใด? จงนำทางพวกเราไปในทันที เมื่อไปถึงที่หมายแล้ว ข้าจะมอบหินปราณส่วนที่เหลือให้แก่ท่าน"

"อยู่ไม่ไกลจากที่นี่นัก... มันคือ 'หุบเขาแม่น้ำหลู่' "