บทที่ 1: วันเกิดอายุครบสิบแปดปี

ทวีปเทียนเสวียน, ภูมิภาคตะวันออก, มณฑลอวิ๋นหลาน

ราชวงศ์ต้าจิน, จวนอ๋องเยี่ยน

วันนี้เป็นวันเกิดอายุครบสิบแปดปีของซื่อจื่อ (ทายาท) แห่งจวนอ๋องเยี่ยน ทั่วทั้งจวนจึงถูกเนรมิตให้อบอวลไปด้วยบรรยากาศแห่งความสุขและเสียงเฉลิมฉลอง แขกเหรื่อมากมายต่างหลั่งไหลเข้ามาทำให้จวนแห่งนี้คึกคักและมีชีวิตชีวาเป็นอย่างยิ่ง

อ๋องเยี่ยนคือหนึ่งในห้าอ๋องต่างแซ่ผู้ยิ่งใหญ่แห่งราชวงศ์ต้าจิน อีกทั้งยังเป็นยอดฝีมือขอบเขตศาลารูปลักษณ์ ที่มีชื่อเสียงเลื่องลือ ทั่วทั้งราชวงศ์ต่างจินจึงแทบไม่มีใครกล้าล่วงเกินหรือแสดงความไม่เคารพต่อเขา

ในเวลาเดียวกัน ณ สวนหลังบ้านของจวนอ๋อง

เสียงพิณอันไพเราะพริ้วไหวคลอเคล้าไปกับชายเสื้อของหญิงงามที่ร่ายรำอย่างแผ่วเบา

ชายหนุ่มในชุดคลุมผ้าไหมหรูหรากำลังเอนกายอย่างเกียจคร้านอยู่บนเก้าอี้โยกไม้จันทน์หอมชั้นดี สายตาเย้ายวนทอดมองท่วงท่าการร่ายรำของเหล่าสาวงาม ชายหนุ่มคนนี้มีนามว่า อู๋หนิง ซื่อจื่อแห่งจวนอ๋องเยี่ยน

เดิมทีอู๋หนิงเป็นคนจากดาวเคราะห์สีน้ำเงิน (โลก) ทว่าโชคร้ายถูกโจรปล้นและแทงเข้าที่ไตจนเสียชีวิตจากการเสียเลือดมากเกินไป หลังจากตาย ดวงวิญญาณของเขาก็ได้มาจุติใหม่ในครรภ์มารดา อาจเป็นเพราะสมองของทารกยังพัฒนาไม่เต็มที่ เขาจึงค่อย ๆ ฟื้นความทรงจำในชาติก่อนได้หลังจากอายุครบห้าขวบ

โลกใบนี้แตกต่างจากโลกเดิมที่เขาเคยอยู่โดยสิ้นเชิง ทวีปเทียนเสวียนคือโลกแห่งจินตนาการที่ศิลปะการต่อสู้และผู้ฝึกตนเป็นใหญ่ ยอดฝีมือผู้ทรงพลังสามารถย้ายภูเขาถมทะเล หรือแม้กระทั่งเด็ดดวงดาวบนฟากฟ้าได้ด้วยมือเปล่า พวกเขาสามารถตัดสินความเป็นความตายของสรรพสิ่งได้เพียงคำพูดเดียว และมองลงมายังเหล่าสิ่งมีชีวิตประหนึ่งมดปลวก

ในฐานะผู้ทะลุมิติมาจากโลก อู๋หนิงเคยปรารถนาที่จะเป็นยอดฝีมือผู้เก่งกล้า สามารถเหาะเหินเดินอากาศ ท่องเที่ยวไปในโลกกว้างอย่างอิสระเสรี

ทว่าชะตากลับเล่นตลก เขาเกิดมาพร้อมกับร่างกายที่อ่อนแอ เส้นลมปราณแตกต่างจากคนทั่วไป ทำให้ติดแหง็กอยู่ที่ ขอบเขตขัดเกลากายา ไม่สามารถก้าวขึ้นเป็นผู้ฝึกตนที่แท้จริงได้เลย

เกร็ดความรู้เรื่องขอบเขตพลัง

ขอบเขตขัดเกลากายา เป็นเพียงระดับของนักศิลปะการต่อสู้ธรรมดาเท่านั้น เหนือขึ้นไปจากนั้นคือ:

ขอบเขตรวบรวมปราณ -> ถือเป็นจุดเริ่มต้นของผู้ฝึกตนที่แท้จริง

ขอบเขตกำเนิดฟ้า

ขอบเขตปราณแท้จริง

ขอบเขตทะเลแปรเปลี่ยน

ขอบเขตศาลารูปลักษณ์

ขอบเขตวังตำหนักฟ้า

ขอบเขตนามอ๋อง

ขอบเขตปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์

เมื่อไม่สามารถรวบรวมปราณได้ อู๋หนิงย่อมไม่ยินยอมพร้อมใจ ทว่าเขาก็ไร้ซึ่งหนทาง หลังจากพยายามอยู่สองปีเขาก็ถอดใจไปเอง

แต่จะว่าไป... อย่างไรเสียเขาก็เกิดมาในจวนอ๋องเยี่ยน มีบารมีของบิดาคอยคุ้มกะลาหัว เขาสามารถใช้ชีวิตเป็นคุณชายเจ้าสำราญผู้ร่ำรวยและมีอำนาจล้นฟ้าได้ วัน ๆ เอาแต่เที่ยวเล่นหยอกล้อหมาแมว ดื่มเหล้าฟังเพลงกับสหายสนิทในหอนางโลม ชีวิตที่เรียบง่ายและสุขสบายเช่นนี้... มันก็นับว่าไม่เลวเลยไม่ใช่หรือ?

เมื่อมองดูเรือนร่างอันอ้อนแอ้นของหญิงงามที่ร่ายรำอยู่ตรงหน้า อู๋หนิงก็รู้สึกถึงความปรารถนาบางอย่างที่พลุ่งพล่านขึ้นมา

หลายปีก่อน เขาเคยให้สัญญากับบิดาไว้ว่าจะไม่ยอมเสียพรหมจรรย์จนกว่าจะอายุครบสิบแปดปี และในวันนี้... กำหนดเวลานั้นก็มาถึงแล้ว บางทีวันนี้เขาอาจจะได้ปลดล็อกพันธนาการนั้นเสียที!

เมื่อคิดได้ดังนั้น อู๋หนิงก็ผุดลุกขึ้นด้วยความตื่นเต้น

"ซื่อจื่อ!"

ทันใดนั้น บ่าวรับใช้หนุ่มในชุดคลุมสีน้ำเงินก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา

"ซื่อจื่อ เกิดเรื่องใหญ่แล้วขอรับ!"

เปลวไฟแห่งความปรารถนาที่เพิ่งจุดติดในใจของอู๋หนิงมอดดับลงทันที เขาเอนตัวลงนั่งบนเก้าอี้ด้วยความเซ็งสุดขีด เมื่อถูกขัดจังหวะ เสียงดนตรีก็หยุดลงกะทันหัน เหล่านักรำต่างพากันหยุดชะงัก

อู๋หนิงโบกมืออย่างไม่สบอารมณ์ "หยุดทำไม! บรรเลงเพลงและร่ายรำต่อไป!"

บ่าวรับใช้หนุ่มวิ่งมาหยุดอยู่ข้างกายพลางหอบหายใจถี่ "ซื่อจื่อ... องค์หญิงชิงเหยาพาคนมาขอถอนหมั้นขอรับ! ตอนนี้ท่านอ๋องและพระชายาอยากให้ซื่อจื่อรีบไปที่โถงหลักโดยด่วนเลยขอรับ!"

"ถอนหมั้นงั้นรึ..."

อู๋หนิงขมวดคิ้ว พล็อตเรื่องแบบนี้มัน... หรือว่านี่จะเป็นจุดเริ่มต้นแห่งการผงาดของเขากันแน่?

ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของอู๋หนิง เขารู้สึกว่าสถานการณ์ในตอนนี้ช่างเหมือนกับพระเอกในนิยายแนว "ขยะพลิกชีวิต" ไม่มีผิดเพี้ยน ตอนนี้เนื้อเรื่องดำเนินมาถึงจุดเปลี่ยนสำคัญแล้ว ขั้นตอนต่อไปคือการประกาศกร้าวขัดขืนต่อโชคชะตาใช่ไหม?

ครู่ต่อมา ณ โถงหลักของจวนอ๋อง

อู๋หนิงเดินเข้ามาอย่างไม่รีบร้อน ทุกสายตาในห้องโถงหันมาจับจ้องที่เขาพร้อมกับอารมณ์ความรู้สึกที่หลากหลาย

ที่ตำแหน่งประธานฝั่งหนึ่ง หญิงงามล่มเมืองคนหนึ่งกวักมือเรียกเขา "หนิงเอ๋อร์ รีบมาหาแม่เร็วเข้า"

หญิงงามผู้นี้ก็คือ มู่หรงอิน พระชายาแห่งอ๋องเยี่ยน มารดาของอู๋หนิงนั่นเอง

"ท่านพ่อ ท่านแม่"

หลังจากทำความเคารพแล้ว อู๋หนิงก็นั่งลงบนเก้าอี้ว่างข้าง ๆ มารดาอย่างผ่อนคลาย

"หนิงเอ๋อร์ องค์หญิงชิงเหยาปรารถนาจะยกเลิกการหมั้นหมายกับเจ้า เจ้ามีความเห็นอย่างไร?" มู่หรงอินเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ไร้ซึ่งร่องรอยของความโกรธเคือง ส่วน อู๋เทียนอวิ๋น อ๋องเยี่ยนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็มีท่าทีราวกับไม่ใส่ใจเรื่องนี้เช่นกัน

สายตาของอู๋หนิงกวาดมองไปทั่วโถง ก่อนจะไปสะดุดอยู่ที่คนสองคนที่นั่งฝั่งตรงข้าม

คนแรกคือ หลินชิงเหยา บุตรสาวของอ๋องผิงซี ส่วนอีกคนคือชายชราในชุดคลุมสีเทา

"ในเมื่อมากันครบแล้ว ก็รีบทำให้มันจบ ๆ ไปซะ ข้ายังต้องรีบกลับไปรายงานที่สำนัก ไม่มีเวลามานั่งคุยเรื่องไร้สาระหรอกนะ" ชายชราชุดเทาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงรำคาญและอวดดี

"ผู้อาวุโสโจว โปรดรอสักครู่เจ้าค่ะ"

หลินชิงเหยาลุกขึ้นยืนและย่อตัวคำนับอู๋หนิงเล็กน้อย:

"ซื่อจื่อ... ชิงเหยาโชคดีที่ได้รับเลือกจากผู้อาวุโสแห่งสำนักเจ็ดดารา อีกไม่นานข้าจะต้องติดตามผู้อาวุโสเดินทางไปฝึกตนที่สำนัก การจากลาครั้งนี้ไม่รู้ว่าจะได้พบกันอีกเมื่อไหร่"

"เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลาในชีวิตของซื่อจื่อ วันนี้ข้าจึงตั้งใจมาเยือนเพื่อขอรีบยกเลิกการหมั้นหมายระหว่างเราสองคน..."

อู๋หนิงขมวดคิ้ว ในใจพยายามนึกว่าเขาควรจะพูดประโยคเด็ดอย่าง "สามสิบปีตะวันออก สามสิบปีตะวันตก" ดีไหม? แม้ว่าเขาจะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว แต่พอมาเจอเข้ากับตัวจริง ๆ ก็ยังรู้สึกไม่สบอารมณ์อยู่ดี

เพราะการรับรู้จากนิยายกับการมาโดนหยามต่อหน้ามันคนละเรื่องกัน วันนี้เป็นวันเกิดอายุครบสิบแปดปีของเขา แถมในโถงนี้ยังมีแขกเหรื่ออยู่เต็มไปหมด การถูกบอกเลิกต่อหน้าธารกำนัล ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลที่สวยหรูเพียงใด มันก็คือการเหยียบย่ำศักดิ์ศรีดี ๆ นี่เอง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหลังจากวันนี้ไป เขาจะต้องกลายเป็นตัวตลกของคนทั้งเมืองหลวง และจวนอ๋องเยี่ยนจะต้องอับอายขายขี้หน้าเป็นแน่

อู๋หนิงสะกดกลั้นความโกรธ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา "องค์หญิงชิงเหยา ข้าอยากจะถามหน่อยว่า ตอนที่เจ้าคิดจะมาถอนหมั้นในวันนี้ เจ้าเคยคำนึงถึงชื่อเสียงของจวนอ๋องเยี่ยนของข้าบ้างหรือไม่?"

"เรื่องในวันนี้เป็นเพราะชิงเหยาคิดน้อยไปเอง หวังว่าซื่อจื่อ ท่านอ๋อง และพระชายาจะโปรดประทานอภัยให้ด้วย" หลินชิงเหยากัดริมฝีปากเบา ๆ พลางน้อมตัวลงขออภัยอีกครั้ง

อู๋หนิงแค่นเสียงห้วน "เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงเกียรติยศของจวนอ๋อง เจ้าคิดจะใช้คำพูดเพียงไม่กี่คำมาปัดความรับผิดชอบง่าย ๆ อย่างนั้นรึ?"

คิ้วเรียวงามของหลินชิงเหยาขมวดมุ่น ในใจเริ่มหงุดหงิดกับความไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงของอู๋หนิง นางครอบครองร่างลึกลับไท่อินและทะลวงผ่านขอบเขตกำเนิดฟ้าได้ตั้งแต่อายุยังไม่ถึงสิบหกปี! ขยะที่ไม่มีแม้แต่ปราณอย่างเขา ไม่เข้าใจถึงช่องว่างระหว่างเราสองคนหรืออย่างไร?

ใบหน้าของหลินชิงเหยาเปลี่ยนเป็นเย็นชา นางหยิบขวดหยกสีขาวบริสุทธิ์ออกมาจากแหวนมิติ

"ชิงเหยารู้ดีว่าการกระทำในวันนี้เป็นการล่วงเกิน ในขวดหยกนี้มี 'เม็ดยารวบรวมปราณระดับท็อป' อยู่สามเม็ด ถือเป็นคำขอโทษจากข้า หวังว่าจะช่วยให้ซื่อจื่อทะลวงเข้าสู่ขอบเขตรวบรวมปราณได้โดยเร็ววัน"

ที่ด้านบนของโถง...

แววตาของมู่หรงอินฉายแววเย็นเยียบ ก่อนจะหันไปถลึงตาใส่อู๋เทียนอวิ๋นอย่างดุดัน หากวันนั้นตาแก่นี่ไม่ทำอะไรบุ่มบ่ามไปหมั้นหมายเด็กคนนี้ไว้ เรื่องน่ารำคาญแบบนี้คงไม่เกิดขึ้นในวันนี้!

อู๋เทียนอวิ๋นรู้สึกเสียวสันหลังวาบ เขาหันไปมองหลินชิงเหยาด้วยความไม่พอใจ "การหมั้นหมายนี้เป็นเรื่องของผู้ใหญ่ หากเจ้าอยากจะถอนหมั้น ก็ไปตามพ่อของเจ้ามา ข้าไม่อยากลดตัวลงไปคุยกับเด็กเมื่อวานซืนอย่างเจ้า"

"ท่านอ๋อง..." หลินชิงเหยาขยับริมฝีปาก ราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

ทว่าชายชราชุดเทาที่นั่งข้าง ๆ กลับโบกมือขัดจังหวะนาง

"เอาละ เลิกพูดไร้สาระได้แล้ว"

"อ๋องเยี่ยนงั้นรึ? วันนี้การหมั้นหมายนี้ต้องถูกยกเลิก ไม่ว่าเจ้าจะยินยอมหรือไม่ก็ตาม!"

"ขยะที่ไม่มีแม้แต่ขอบเขตรวบรวมปราณ จะคู่ควรกับศิษย์ของสำนักเจ็ดดาราของพวกเราได้อย่างไร..."

เพี๊ยะ!

ยังไม่ทันที่ชายชราจะพูดจบ อู๋เทียนอวิ๋นก็สะบัดมือตบหน้าเขาจากระยะไกลทันที!

"ตาแก่ เจ้าบังอาจมาทำตัวสามหาวต่อหน้าข้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า แถมยังกล้ามาด่าลูกชายข้าว่าเป็นขยะ! คิดว่าสำนักกระจอก ๆ ของเจ้ามันยิ่งใหญ่นักหรือไง?!"

"เจ้า... เจ้า..." ชายชราเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ใบหน้าชาหนึบจากการโดนตบ

ผู้คนในโถงต่างพากันอ้าปากค้าง ไม่มีใครคาดคิดว่าอ๋องเยี่ยนจะลงมืออย่างปุบปับขนาดนี้ และที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ ผู้อาวุธโสคนนี้ก็อยู่ขอบเขตศาลารูปลักษณ์เช่นกัน แต่กลับหลบฝ่ามือนั้นไม่พ้น!

เพี๊ยะ!

อู๋เทียนอวิ๋นตบซ้ำเข้าที่ใบหน้าอีกฉาก "เจ้าอะไรของเจ้า? ข้าตบหน้าเจ้าน่ะ ถือเป็นเกียรติของเจ้าแล้ว!"

"อ๊ากกก!!"

"ไอ้สารเลว! ข้าจะฆ่าเจ้า!" ชายชราคำรามด้วยความคุ้มคลั่ง พลังกดดันอันมหาศาลระเบิดออกมาจากร่าง ทว่าก่อนที่เขาจะได้ขยับตัว อู๋เทียนอวิ๋นก็ฟาดฝ่ามือที่สามเข้าใส่อีกครั้ง

ฝ่ามือนี้รุนแรงและหนักหน่วงเป็นพิเศษ!

กร๊อบ! หัวของชายชราหมุนคว้างรอบคอ 360 องศา สิ้นใจตายคาที่ในทันที!

"ผู้อาวุโส!" หลินชิงเหยาร้องเสียงหลงด้วยความช็อก ใบหน้าของนางซีดเผือดราวกับคนตาย

ทุกคนในโถงต่างตกตะลึงจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง... ผู้อาวุโสแห่งสำนักเจ็ดดารา... ถูกตบหัวหลุดตายคามือเลยงั้นรึ?!

'เชี่ยยยย โหดจัด!' อู๋หนิงแอบอุทานในใจ ลอบนับถือความดุดันและเผด็จการของบิดา ลูกผู้ชายมันต้องแบบนี้สิ!

"ลากศพตาแก่นี่แล้วไสหัวไปซะ!" อู๋เทียนอวิ๋นจ้องมองหลินชิงเหยาด้วยสายตาเย็นชา

หลินชิงเหยาตัวสั่นเทาด้วยความกลัวจนแทบจับไข้ นางรีบแบกร่างไร้วิญญาณของชายชราแล้ววิ่งหนีออกไปอย่างรวดเร็ว

"เดี๋ยวก่อน!" เสียงของอู๋หนิงดังขัดขึ้น

"หลินชิงเหยา จากวันนี้ไป การหมั้นหมายของเราถือเป็นอันสิ้นสุด ระหว่างข้าและเจ้าไม่มีสิ่งใดเกี่ยวข้องกันอีกต่อไป!"

หลินชิงเหยาไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับมามอง นางรีบเค้นพลังลมปราณทั้งหมดเพื่อหนีเอาชีวิตรอดออกไปจากจวนอ๋องเยี่ยนโดยเร็วที่สุด

หลังจากนั้น อู๋เทียนอวิ๋นก็ส่งสัญญาณให้แขกเหรื่อแยกย้าย จวนอ๋องที่เคยคึกคักจึงกลับมาเงียบสงบลงในพริบตา

"ท่านพ่อ ท่านงานเข้าแล้วนะ!" อู๋หนิงเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "ตาแก่นั่นเป็นถึงผู้อาวุโสของสำนักเจ็ดดารา! ขนาดราชวงศ์ต้าจินยังไม่กล้าล่วงเกินเลย แล้วท่านพ่อเล่นตบเขาตายแบบนี้ พวกเราไม่ต้องเก็บกระเป๋าหนีกันเลยรึ?!" สำนักเจ็ดดาราคือผู้ปกครองที่แท้จริงของมณฑลอวิ๋นหลาน การฆ่าผู้อาวุโสของพวกเขาไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

"มีอะไรต้องกลัว? ก็แค่สำนักมดปลวกกระจอก ๆ สำนักหนึ่ง" อู๋เทียนอวิ๋นโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะหันมามองอู๋หนิงด้วยสีหน้าจริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"ลูกรัก มีบางเรื่องที่พ่อกับแม่ปิดบังเจ้ามานาน ตอนนี้ถึงเวลาที่เหมาะสมแล้ว พ่อจะบอกความจริงกับเจ้า"

"???" อู๋หนิงทำหน้าเหวอ เมื่อเห็นความจริงจังของบิดา สมองของเขาก็จินตนาการเตลิดเปิดเปิงไปไกล... หรือว่า... เขาจะไม่ใช่ลูกแท้ ๆ? หรือว่าพ่อคนนี้จะเป็นพ่อเลี้ยงกันแน่?

หากอู๋เทียนอวิ๋นรู้ว่าลูกชายกำลังคิดอะไรอยู่ เขาคงแจกฝ่ามือพิฆาตให้ไปแล้วแน่ ๆ

อ๋องเยี่ยนสูดหายใจเข้าลึกก่อนจะเอ่ย "ความจริงแล้ว พ่อกับแม่ไม่ใช่คนของทวีปเทียนเสวียนแห่งนี้หรอก"

ไม่ใช่คนของทวีปนี้... ชัดเลย ข้าต้องเป็นเด็กที่ถูกเก็บมาเลี้ยงแน่ ๆ! อู๋หนิงคิดในใจ สีหน้าเริ่มถอดสี

ทว่าประโยคถัดมาของบิดากลับทำให้เขาต้องเบิกตากว้าง:

"พ่อกับแม่มาจากมหาภพที่ยิ่งใหญ่ที่มีชื่อว่า 'มหาภพโบราณกาล' พ่อคือคุณชายน้อยแห่งตระกูลอู่ ส่วนแม่ของเจ้าคือธิดาของผู้นำตระกูลจักรพรรดิมู่หรงทั้งตระกูลอู่และตระกูลมู่หรงต่างก็เป็น 'ตระกูลจักรพรรดิผู้สูงสุด' ซึ่งเป็นขุมพลังที่ทรงอำนาจที่สุดในมหาภพโบราณกาล..."

เมื่อได้ฟังเรื่องเล่าอันยาวเหยียดจากปากของบิดา อู๋หนิงก็ทำตัวไม่ถูก ความรู้สึกของเขาตอนนี้มันเหมือนกับขอทานที่เดินขอทานอยู่ทุกวัน แล้วจู่ ๆ มีคนมาบอกว่าแท้จริงแล้วเขาคือมกุฎราชกุมารของจักรวรรดิที่ยิ่งใหญ่ที่สุด! ไม่สิ... มันยิ่งใหญ่อลังการกว่านั้นหลายล้านเท่าเลยด้วยซ้ำ!

'แม่เจ้าโว้ยยย!'

"ท่านพ่อ ท่านไม่ได้กุเรื่องขึ้นมาหลอกข้าใช่ไหม?"

"พ่อจะหลอกเจ้าไปเพื่ออะไร?" อู๋เทียนอวิ๋นกลอกตาใส่ลูกชาย ก่อนจะใช้นิ้วชี้จิ้มลงไปที่หน้าผากของอู๋หนิง ทันใดนั้น ลำแสงสายหนึ่งก็พุ่งเข้าสู่สมองของเขา มันคือข้อมูลมหาศาลที่ถูกถ่ายทอดมาโดยตรง

ข้อมูลเหล่านั้นประกอบไปด้วยโครงสร้างของมหาภพโบราณกาล, รายละเอียดของตระกูลอู่และตระกูลมู่หรง, พื้นฐานการฝึกตน รวมถึงเหตุผลที่ครอบครัวของพวกเขาต้องมาใช้ชีวิตอยู่ที่ทวีปเทียนเสวียนแห่งนี้

มันคือประเพณีเก่าแก่ของตระกูลอู่ สมาชิกสายตรงที่มีศักยภาพสูงทุกคนจะต้องเข้ารับ "การทดสอบของตระกูล" โดยการถูกส่งไปใช้ชีวิตในโลกเบื้องล่าง มีเพียงผู้ที่ผ่านการทดสอบเท่านั้นจึงจะสามารถกลับคืนสู่ตระกูลได้ และอู๋หนิงในฐานะคุณชายน้อยก็ไม่มีข้อยกเว้น

แต่สิ่งที่พิเศษกว่าคนอื่นก็คือ อู๋หนิงตื่นรู้สายเลือดจักรพรรดิโบราณมาตั้งแต่กำเนิด เพื่อสร้างยอดฝีมือที่ไร้เทียมทาน เหล่าอาวุโสของตระกูลอู่จึงได้ใช้เคล็ดวิชาลับโลหิต โดยใช้แก่นแท้พลังของพวกเขาเป็นตัวเร่ง และหลอมรวมสมบัติฟ้าดินระดับท็อปจำนวนมหาศาลเพื่อเพิ่มความบริสุทธิ์ของสายเลือดให้แก่เขา

ทว่าในตอนนั้นอู๋หนิงยังเป็นเพียงทารก ร่างกายไม่สามารถรับพลังงานที่บ้าคลั่งขนาดนั้นได้ เหล่าอาวุโสจึงต้องร่วมมือกันลง 'ข่ายอาคมผนึกสายเลือดไว้ถึงเก้าชั้น' ซึ่งผนึกเหล่านี้จะค่อย ๆ คลายออกตามระดับการบำเพ็ญเพียรที่เพิ่มขึ้นของเขา

ข้อมูลที่ถาโถมเข้ามาทำให้อู๋หนิงรู้สึกปวดหัวตุบ ๆ เขาต้องใช้เวลาเต็ม ๆ ครึ่งชั่วโมงในการย่อยข้อมูลทั้งหมด

ครึ่งชั่วโมงต่อมา...

อู๋เทียนอวิ๋นโบกมือสร้างม่านพลังกั้นเสียงรอบด้าน "ลูกรัก พ่อจะช่วยปลดผนึกชั้นแรกให้เจ้า หลังจากผนึกนี้พังทลายลง เจ้าก็จะสามารถเริ่มต้นการฝึกตนที่แท้จริงได้เสียที"

"ฝึกตน..." อู๋หนิงตื่นเต้นจนเนื้อเต้น "ท่านพ่อ เริ่มเลยข้าพร้อมแล้ว!"

อู๋เทียนอวิ๋นยิ้มบาง ๆ พลางวางมือลงบนไหล่ของลูกชาย

วินาทีต่อมา อู๋หนิงรู้สึกถึงพลังงานอันมหาศาลและบ้าคลั่งหลั่งไหลเข้ามาในร่าง จากนั้นเขาก็รู้สึกราวกับมีบางสิ่งในตัวระเบิดออก! ลมปราณโลหิตอันร้อนระอุพวยพุ่งออกมาจากร่างกาย แผดเผาเสื้อผ้าที่เขาพ่นอยู่จนกลายเป็นจลจุณในพริบตา!

"อ๊ากกกก—!" อู๋หนิงร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด

เขารู้สึกเหมือนเนื้อทุกชิ้น เซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายกำลังถูกแผดเผาและชะล้างด้วยลาวาร้อน เส้นเลือดทั่วร่างปูดโปน ผิวหนังเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานประหนึ่งโลหิต มันคือความเจ็บปวดอันแสนสาหัสจนเหมือนว่าร่างทั้งร่างจะระเบิดเป็นเสี่ยง ๆ ได้ทุกเมื่อ

"หนิงเอ๋อร์..." มู่หรงอินมองดูด้วยความปวดใจ หัวใจของนางเต้นรัวด้วยความกังวล ทว่านางรู้ดีว่านี่คือด่านสำคัญที่ลูกชายของนางต้องก้าวผ่านมันไปด้วยตัวเอง

เวลาผ่านไปอีกสองชั่วโมงในความทรมานอันยาวนาน ในที่สุดอู๋หนิงก็รู้สึกว่าความเจ็บปวดเริ่มทุเลาลง หรือไม่... เขาก็คงชาชินกับความเจ็บปวดนั้นไปแล้ว

มู่หรงอินรีบป้อนโอสถลึกลับเข้าปากของเขา "หนิงเอ๋อร์ เป็นอย่างไรบ้าง? ยังเจ็บอยู่ไหมลูก?"

เมื่อโอสถละลายลงสู่ท้อง มันก็แปรเปลี่ยนเป็นกระแสพลังงานอันเย็นฉ่ำ แผ่ซ่านไปทั่วร่างเพื่อเยียวยาบาดแผลและจิตวิญญาณของเขา

"ท่านแม่ ข้าไม่เป็นไรแล้ว..." อู๋หนิงฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว หลังจากผ่านพ้นความเจ็บปวดเจียนตาย สิ่งที่ตามมาคือความเบาสบายและทรงพลังอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน ตอนนี้เขารู้สึกว่าร่างกายของเขามีพลังงานล้นเหลือพร้อมที่จะระเบิดออกมาได้ตลอดเวลา!

"คิ๊ก ๆ... รีบไปหาเสื้อผ้ามาใส่ก่อนเถอะเจ้าลูกชาย" อู๋เทียนอวิ๋นเอ่ยเตือนพลางหัวเราะ

อู๋หนิงหน้าแดงซ่านเมื่อก้มลงมองตัวเอง เขาพบว่าเสื้อผ้าของเขาอันตรธานหายไปหมดแล้ว ตอนนี้เขากำลังยืนเปลือยกายล่อนจ้อนอยู่กลางโถง! ชายหนุ่มร้องอุทานด้วยความตกใจแล้วรีบวิ่งโกยแนบเข้าไปในห้องนอน ทิ้งไว้เพียงเสียงหัวเราะชอบใจของบิดามารดาที่ไล่หลังมา

สิบห้านาทีต่อมา

"ลูกรัก ผนึกชั้นแรกถูกทำลายแล้ว ตอนนี้เจ้าสามารถฝึกตนได้แล้ว..." อู๋เทียนอวิ๋นเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

แสงสีทองดวงหนึ่งพุ่งออกจากมือของเขาตรงเข้าสู่หน้าผากของอู๋หนิง จากนั้นอู๋หนิงก็พบว่ามีคัมภีร์แผ่นทองคำลึกลับลอยเด่นอยู่ในห้วงจิตสำนึก แผ่ซ่านกลิ่นอายเต๋าอันลึกล้ำออกมา

"นี่คือวิชาศักดิ์สิทธิ์ประจำตระกูลอู่ของพวกเรา 'คัมภีร์สยบสวรรค์โบราณกาล' มีเพียงผู้สืบสายเลือดตรงเท่านั้นที่จะสามารถฝึกฝนมันได้..."

ภายใต้คำแนะนำของบิดา อู๋หนิงเริ่มทำความเข้าใจเคล็ดวิชาและเข้าสู่สภาวะสมาธิทันที พลังปราณฟ้าดินรอบ ๆ ตัวเริ่มถูกดึงดูดเข้ามา พวกมันหมุนวนเป็นพายุหมุนขนาดย่อมและค่อย ๆ หลั่งไหลเข้าสู่จุดชีพจรหลักทั่วร่างกายตามจังหวะการหายใจของเขา

กลิ่นอายพลังของอู๋หนิงเริ่มพุ่งทะยานขึ้นอย่างบ้าคลั่ง!

เขาทะลวงผ่านขอบเขตรวบรวมปราณในพริบตา... จากนั้นก็พุ่งเข้าสู่ขอบเขตกำเนิดฟ้า!

กำเนิดฟ้า ขั้นที่ 2!

กำเนิดฟ้า ขั้นที่ 3!

...

กำเนิดฟ้า ขั้นที่ 9!

ทะลวงสู่ ขอบเขตปราณแท้จริง ขั้นที่ 1!

...

ปราณแท้จริง ขั้นที่ 9!

ทะลวงสู่ ขอบเขตทะเลแปรเปลี่ยน ขั้นที่ 1!

...

ความเร็วในการเพิ่มระดับเริ่มชะลอตัวลงหลังจากที่เขาเข้าสู่ขอบเขตทะเลแปรเปลี่ยน และในที่สุด พลังของเขาก็หยุดนิ่งลงที่ ขอบเขตทะเลแปรเปลี่ยน ขั้นที่ 9 (สูงสุด)!

"ลูกรัก ค่อย ๆ ปรับตัวให้เข้ากับระดับพลังในตอนนี้เถอะ พักผ่อนสักสองสามวันแล้วค่อยฝึกต่อ ไม่ต้องรีบร้อนทะลวงระดับ" อู๋เทียนอวิ๋นเอ่ยกำชับ "การปลดผนึกสายเลือดชั้นแรกก็เพียงพอที่จะทำให้เจ้าก้าวขึ้นสู่ขอบเขตนามอ๋อง (King Realm) หรือสูงกว่านั้นได้ภายในเวลาเพียงหนึ่งเดือน ดังนั้นไม่จำเป็นต้องรีบร้อน"

อู๋หนิงพยักหน้ารับคำ ในใจแทบอดใจไม่ไหวที่จะทดลองพลังใหม่... ขอบเขตทะเลแปรเปลี่ยน! ในราชวงศ์ต้าจินแห่งนี้ ระดับนี้ถือเป็นยอดฝีมือแถวหน้าแล้ว!

ทว่าอู๋เทียนอวิ๋นกลับขัดจังหวะเขา น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจังและเปี่ยมไปด้วยความอาลัย "ลูกรัก ในเมื่อเจ้าเริ่มต้นการฝึกตนแล้ว มันก็ถึงเวลาที่พ่อกับแม่จะต้องจากไปแล้วเช่นกัน"

อู๋หนิงไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร เพราะเขาเข้าใจกฎของ "การทดสอบของตระกูล" ดีอยู่แล้ว ผู้เข้ารับการทดสอบจะไม่สามารถพึ่งพาอำนาจของตระกูลได้ พวกเขาต้องเติบโตและฝ่าฟันอุปสรรคด้วยตัวเองทีละก้าว เพื่อขัดเกลาจิตใจและเจตจำนงให้แข็งแกร่ง นี่คือสิ่งสำคัญที่ทำให้ตระกูลอู่เจริญรุ่งเรืองมาอย่างยาวนาน

อู๋เทียนอวิ๋นยื่นจี้หยกสองชิ้นให้แก่เขา

"จี้หยกสีทองนี้บรรจุการโจมตีของพ่อไว้สามครั้ง มันเพียงพอที่จะช่วยชีวิตเจ้าจากหายนะได้สามครา ส่วนจี้หยกสีม่วงคือสัญลักษณ์ของสายเลือดตรงของตระกูล หากเจ้าบดขยี้มัน จะมีคนมารับเจ้ากลับคืนสู่ตระกูลทันที"

"อย่างไรก็ตาม พ่อหวังว่าเจ้าจะไม่จำเป็นต้องใช้ของสองสิ่งนี้ และสามารถกลับคืนสู่ตระกูลได้ด้วยความสามารถของตัวเจ้าเอง"

"ท่านพ่อโปรดวางใจ ลูกจะไม่ทำให้ท่านพ่อต้องผิดหวังอย่างแน่นอน!" อู๋หนิงเอ่ยด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

อู๋เทียนอวิ๋นพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "ดีมาก แต่อย่างไรเสียความปลอดภัยก็ต้องมาเป็นอันดับหนึ่ง หากเจออันตรายที่เกินจะต้านทาน เจ้าต้องรีบใช้มันทันที ห้ามฝืนเด็ดขาด"

"ลูกเข้าใจแล้วครับ"

มู่หรงอินเดินเข้ามาสวมกอดอู๋หนิงไว้แน่นด้วยความอาลัยอาวรณ์ "หนิงเอ๋อร์ อยู่คนเดียวต้องระวังตัวด้วยนะลูก พ่อกับแม่จะรอเจ้าอยู่ที่มหาภพโบราณกาล..."

"ท่านแม่..."

ไม่นานนัก ร่างของมู่หรงอินและอู๋เทียนอวิ๋นก็ค่อย ๆ เลือนหายไปในอากาศ ธาตุแท้ของร่างทั้งสองที่อยู่ตรงนี้เป็นเพียงร่างอวตารที่สร้างจากพลังเวทมนตร์ของพวกเขาเท่านั้น

อู๋หนิงเหม่อมองท้องฟ้าอันว่างเปล่า ความรู้สึกอ้างว้างและใจหายแล่นเข้ามาเกาะกุมจิตใจ ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงจักรกลอันเย็นชาเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในหัวลากเขาออกจากภวังค์

[ติ๊ง! ตรวจพบว่าโฮสต์ได้เริ่มต้นการฝึกตน ระบบเช็กอินไร้เทียมทาน กำลังเปิดใช้งาน...]

[กำลังเปิดระบบ... 10%... 50%... 99%...]

[ติ๊ง! เปิดใช้งานระบบเสร็จสมบูรณ์]

เสียงแจ้งเตือนดังระรัว

อู๋หนิงเบิกตากว้าง ยืนสตันต์ไปชั่วขณะ

'เชี่ยยยยยย! ระบบงั้นเรารึ?!'

ในฐานะผู้ทะลุมิติมาจากโลก มีหรือที่เขาจะไม่รู้จักระบบ? นี่มันคือสูตรโกงมาตรฐาน ของพวกพระเอกทะลุมิติตัวจริงเสียงจริงเลยนี่หว่า!

'ให้ตายเถอะ! ระบบมีอยู่จริงด้วย นิยายพวกนั้นไม่ได้หลอกข้าจริง ๆ!'

[ติ๊ง! ระบบเช็กอินไร้เทียมทานผูกมัดสำเร็จ โฮสต์มี 'แพ็กเกจของขวัญสำหรับมือใหม่' หนึ่งรางวัล คุณต้องการเปิดใช้งานเลยหรือไม่?]

---

สปอยล์/เกร็ดความรู้ท้ายบท (ระดับพลังในทวีปเทียนเสวียน):

ขัดเกลากายา-> รวบรวมปราณ -> กำเนิดฟ้า -> ปราณแท้จริง -> ทะเลแปรเปลี่ยน -> ศาลารูปลักษณ์ -> วังตำหนักฟ้า -> นามอ๋อง -> ปราญช์ศักดิ์สิทธิ์ -> ผู้ทรงเกียรติ -> กึ่งจักรพรรดิ -> มหาจักรพรรดิ

(แต่ละขอบเขตมี 9 ระดับย่อย ยกเว้นครึ่งจักรพรรดิที่จะแบ่งเป็น ต้น, กลาง, สูง, ปลายและสมบูรณ์)

(ขั้นสุดของปราชญ์คือ ราชาปราชญ์, ขั้นสุดของผู้ทรงเกียรติคือ ผู้สูงสุด และขั้นสุดของมหาจักรพรรดิคือ จักรพรรดิผู้ทรงเกียรติ)