บทที่ 270 - การค้าล้มเหลว

บทที่ 270 - การค้าล้มเหลว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเย่ซิงเฉินก็พลันขรึมลง

เหอเซวียนเองก็มีสีหน้าดำทะมึน หันไปมองเหยียนหู่

"ก็บอกไปแล้ว ว่าพวกเรามิขายหญ้าวิญญาณจินหยวนให้พวกเจ้า เหตุใดพวกเจ้าถึงได้พ่นวาจาไร้สาระมากมายปานนี้?" เหยียนหู่แค่นเสียงหัวร่อเย็นชา ใบหน้าเต็มไปด้วยความหยิ่งผยอง

"เหยียนหู่ พวกเขาเป็นแขกของข้า เจ้ากรุณาสุภาพหน่อยจะได้หรือไม่?" เหยียนอู๋ซวงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบเช่นกัน

แม้นี่จะเป็นคราแรกที่นางได้สัมผัสกับเย่ซิงเฉินและเหอเซวียน ทว่าเมื่อนึกถึงว่าทั้งสองต่างก็เป็นศิษย์สืบทอดของประมุขยอดเขาแห่งสำนักชิงอวิ๋น นางก็ตระหนักดีว่าสองคนนี้ย่อมมิธรรมดา อีกทั้งเหอเซวียนผู้นั้นยังดูสนิทสนมกับกษัตริย์แคว้นต้าเหยียนประหนึ่งคนคุ้นเคยกัน

ด้วยฐานะระดับนี้ ต่อให้กษัตริย์แคว้นต้าเว่ยมาพบทั้งสอง ก็ยังต้องต้อนรับขับสู้ด้วยความเคารพกระมัง

ทว่าเหยียนหู่ผู้นี้ช่างดีเหลือเกิน ถึงกับกล้าดูหมิ่นเหยียดหยามผู้คนถึงเพียงนี้

"หึหึ เหยียนอู๋ซวง ก็แค่ศิษย์สายในคนหนึ่งเท่านั้น เจ้าคิดจริงๆ รึว่าเขาจะสามารถเป็นตัวแทนของสำนักเหิงซานได้?"

"ตั้งแต่เมื่อใดกัน ที่เจ้ากลายเป็นคนขลาดเขลารักตัวกลัวตายถึงเพียงนี้ ขนาดศิษย์หลักของสำนักเทียนหลางเจ้ายังมิเคยชายตามอง ยามนี้ยิ่งบำเพ็ญเพียรกลับยิ่งเลอะเลือนเสียแล้ว"

เมื่อเผชิญกับคำตวาดของเหยียนอู๋ซวง เหยียนหู่กลับเป็นฝ่ายเอ่ยวาจาประชดประชันถากถาง

"เหยียนหู่ ผู้มาเยือนคือแขก เจ้าเริ่มจะเสียมารยาทแล้วนะ" แม้แต่เหยียนหลินก็ยังถลึงตาใส่เหยียนหู่วงหนึ่ง ทว่าก็ทำเพียงแค่นั้น

จากนั้นก็หันไปเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำกับเย่ซิงเฉินและเหอเซวียนว่า

"ทั้งสองท่าน แม้ว่าบุตรชายของข้าจะเอ่ยวาจาเสียมารยาทไปบ้าง ทว่าสิ่งที่เขาเอ่ยก็ล้วนเป็นความจริง พวกเรามิมีความคิดที่จะขายหญ้าวิญญาณจินหยวน หากพวกท่านมิมีธุระอื่นใดแล้ว ก็เชิญจากไปได้เลย"

"เหยียนหลิน เหตุใดเจ้าต้องบีบคั้นกันถึงเพียงนี้ สหายตัวน้อยทั้งสองท่านนี้คือแขกของตระกูลเหยียน เจ้าพอจะมีมารยาทสักหน่อยได้หรือไม่?" เหยียนจ้านมีสีหน้าดำทะมึนพลางเอ่ย "ผู้ใดก็อย่าหวังว่าจะขับไล่สหายตัวน้อยทั้งสองไปได้ ยามนี้หญ้าวิญญาณจินหยวนยังคงเป็นของตระกูลเหยียนข้า ก่อนที่การค้าจะลุล่วง ทุกสิ่งย่อมให้ตระกูลเหยียนข้าเป็นผู้ตัดสินใจ ผู้มาเยือนย่อมเป็นแขก อู๋ซวง ไปจัดเตรียมที่พักให้สหายตัวน้อยทั้งสองเถิด ต้องต้อนรับขับสู้อย่างดี ห้ามมิให้ขาดตกบกพร่องเด็ดขาด"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหยียนอู๋ซวงก็ทำได้เพียงเดินเข้ามาหาเย่ซิงเฉินและเหอเซวียน

นางแย้มยิ้มอย่างจนใจ "ต้องขออภัยด้วย เรื่องราวค่อนข้างซับซ้อน ข้าจะจัดเตรียมที่พักให้พวกท่านก่อนก็แล้วกัน"

"มิเป็นไรหรอก" เย่ซิงเฉินยิ้มบางๆ อย่างไม่แยแส

จากนั้น ทั้งสามก็เดินออกจากโถงใหญ่ไป

เมื่อมองตามแผ่นหลังของทั้งสามที่เดินจากไป เหยียนจ้านก็รู้สึกจนใจยิ่งนัก

เป็นดั่งที่เหยียนหลินกล่าว หากเรื่องนี้พัวพันไปถึงสำนักเทียนหลาง ตระกูลเหยียนของพวกเขาก็มิกล้าล่วงเกินตระกูลเว่ยสุ่มสี่สุ่มห้าจริงๆ เว้นเสียแต่ว่าจะมีใครทะลวงเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดได้ จึงจะมิต้องหวาดหวั่นต่อสำนักเทียนหลางอีกต่อไป

ทว่าการจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดนั้นง่ายดายปานนั้นเชียวรึ

ส่วนวาจาของเย่ซิงเฉินเมื่อครู่นี้ เหยียนจ้านเลือกที่จะเมินเฉยไปโดยสิ้นเชิง

เด็กเมื่อวานซืนคนหนึ่ง ปากก็พร่ำบอกว่าจะหลอมโอสถหนิงหยวนระดับสุดยอด ฟังดูแล้วช่างน่าขันสิ้นดี

...

เดือนมืดลมแรง!

ณ ลานเรือนแห่งหนึ่ง

เหยียนอู๋ซวงมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

"ต้องขออภัยพวกเจ้าด้วยจริงๆ เรื่องนี้พัวพันไปถึงสำนักเทียนหลาง ข้าและท่านพ่อจึงจำต้องรอบคอบให้มาก ท้ายที่สุดแล้ว หากไปกระตุกหนวดเสือสำนักเทียนหลางเข้า โทสะของพวกเขานั้น มิใช่สิ่งที่ตระกูลเหยียนในยามนี้จะต้านทานได้เลย"

"เข้าใจแล้ว" เย่ซิงเฉินแย้มยิ้ม

"อู๋ซวง สวนสมุนไพรของตระกูลพวกเจ้าอยู่ที่ใดรึ?" จู่ๆ เหอเซวียนก็เอ่ยเรียกอู๋ซวงอย่างสนิทสนม เย่ซิงเฉินชะงักไป เจ้าหมอนี่ไปตีสนิทกับเหยียนอู๋ซวงตั้งแต่เมื่อใดกัน

"สวนสมุนไพรรึ?" เหยียนอู๋ซวงงุนงง "เจ้าถามหาสวนสมุนไพรไปทำไมกัน?"

"คืออย่างนี้นะ ในเมื่อพวกเราซื้อหาหญ้าวิญญาณจินหยวนระดับสูงของตระกูลพวกเจ้าไม่ได้ เช่นนั้นในสวนสมุนไพรของพวกเจ้าจะต้องมีหญ้าวิญญาณจินหยวนระดับต่ำอยู่บ้างใช่หรือไม่?" เหอเซวียนยิ้ม "เจ้าพาพวกเราไปดูหน่อยเถิด หากมีหญ้าวิญญาณจินหยวนระดับต่ำ พวกเราก็สามารถใช้แลกเปลี่ยนได้เช่นกัน เมื่อถึงยามนั้น ตระกูลของพวกเจ้าก็มิต้องล่วงเกินตระกูลเว่ย อีกทั้งยังสามารถทำการค้ากับศิษย์พี่ข้าได้สำเร็จ มิใช่เรื่องน่ายินดีสำหรับทุกฝ่ายหรอกรึ"

เหยียนอู๋ซวงขมวดคิ้วเล็กน้อย เมื่อได้ยินเหอเซวียนอธิบายเช่นนี้ ดวงตาของนางก็สว่างวาบขึ้นมา

"จริงด้วยสิ เหตุใดข้าถึงนึกไม่ถึงนะ?"

"แต่ว่า..." เหยียนอู๋ซวงลังเลอีกครา "ทว่า สหายเย่มิใช่บอกว่า ต้องการหญ้าวิญญาณจินหยวนตั้งแต่ระดับสูงขึ้นไปหรอกรึ?"

"อีกอย่าง สวนสมุนไพรของพวกเรา ก็มิได้มีหญ้าวิญญาณจินหยวนมากมายนัก ดังนั้นระดับต่ำจึงมีจำนวนไม่มากเช่นกัน"

"มิเป็นไรหรอก ลองไปดูก่อนเถิด มีเท่าใดก็นับเท่านั้น" เย่ซิงเฉินกล่าว ดูเหมือนเขาจะเดาทางศิษย์น้องของตนออกแล้ว ว่ากำลังคิดจะทำสิ่งใด เขาจำต้องเล่นตามน้ำไปเสียหน่อย

แม้จะเพิ่งรู้จักกับเหอเซวียนได้เพียงไม่กี่วัน ทว่าจากคำบอกเล่าของผู้อื่น ดูเหมือนเจ้าหมอนี่มักจะชอบทำเรื่องราว 'เปิดเผยตรงไปตรงมา' อยู่เสมอ

"เช่นนั้นรึ?" เหยียนอู๋ซวงฉายแววเคลือบแคลงเล็กน้อย ทว่าก็มิได้รู้สึกว่ามีสิ่งใดผิดปกติ

"เช่นนั้นพวกท่านทั้งสองก็ตามข้ามาเถิด" เหยียนอู๋ซวงยิ้ม หากสามารถตกลงการค้าได้เช่นนี้ ตระกูลเหยียนของพวกนางก็มิต้องผิดใจกับตระกูลเว่ย นับเป็นผลดีต่อทั้งสองฝ่ายจริงๆ

กล่าวจบ เหยียนอู๋ซวงก็เหาะทะยานขึ้นขี่กระบี่ไปทันที

เย่ซิงเฉินส่งสายตาขบขันแลกเปลี่ยนกับเหอเซวียน ก่อนที่ทั้งสองจะเหาะกระบี่ตามไปติดๆ

ฉับพลันนั้น ท่ามกลางท้องฟ้ายามราตรี เหนือน่านฟ้าตระกูลเหยียน ก็มีแสงสว่างสามสายพาดผ่านไป

ทว่ากลับมิได้ดึงดูดความสนใจจากผู้ใดเลย

แม้แต่คนของตระกูลเหยียนเอง ก็ดูเหมือนจะชินชากับภาพเช่นนี้เสียแล้ว

มินานนัก พวกเย่ซิงเฉินทั้งสามก็ร่อนลงกลางหุบเขาแห่งหนึ่งซึ่งอบอวลไปด้วยไอวิญญาณอันหนาแน่น

"ถึงแล้วรึ?" เหอเซวียนชะงักไป ทว่าในพริบตาเขาก็นึกสิ่งใดขึ้นได้ จึงแย้มยิ้ม "เบื้องหน้านี้ดูผิวเผินก็เป็นเพียงหุบเขาธรรมดาๆ หรือว่าถูกกางค่ายกลพรางตาเอาไว้?"

"เจ้าทายถูกแล้ว นึกไม่ถึงเลยว่าบุรุษน้อยอย่างเจ้าจะมีความรู้กว้างขวางมิเบา" เหยียนอู๋ซวงเอ่ยหยอกล้อด้วยรอยยิ้ม

"ข้าขอเตือนอีกครั้ง อย่าเรียกข้าว่าบุรุษน้อย ข้ามิได้เล็กเลยนะ" เหอเซวียนขมวดคิ้ว

เหยียนอู๋ซวงเบะปากยิ้มบางๆ มือเรียวงามสะบัดเบาๆ ภาพทิวทัศน์เบื้องหน้าก็พลันแปรเปลี่ยนไปในพริบตา

จากเดิมที่ทั้งหุบเขาเต็มไปด้วยแมกไม้เขียวชอุ่ม พลันปรากฏแสงสว่างเรืองรองสายแล้วสายเล่าพุ่งทะยานขึ้นสู่เบื้องบน

ไอวิญญาณภายในหุบเขาก็พลันหนาแน่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน

และท่ามกลางแสงสว่างเรืองรองเหล่านั้น ก็มีประกายแสงสีทองกลุ่มหนึ่ง ดึงดูดสายตาของเย่ซิงเฉินและเหอเซวียนไปพร้อมๆ กัน

"ผู้ใดรึ!?"

ฉับพลันนั้น ภายในหุบเขาก็มีกลิ่นอายพลังอันแข็งแกร่งหลายสายระเบิดออก

พริบตาต่อมา ยอดฝีมือที่มีกลิ่นอายพลังตั้งแต่ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นกลางขึ้นไปหลายคน ก็พุ่งทะยานมาปรากฏตัวตรงหน้าพวกเขาทั้งสาม

"ข้าเอง" เหยียนอู๋ซวงส่งเสียงราบเรียบ

"ที่แท้ก็คุณหนูอู๋ซวง ดึกดื่นป่านนี้ พวกท่านมาทำสิ่งใดรึ?" ชายที่เป็นหัวหน้ากลุ่มเอ่ยถามด้วยความสงสัย แม้เหยียนอู๋ซวงจะแสดงตัวแล้ว

ทว่าคนเหล่านี้ก็ยังคงจ้องมองเย่ซิงเฉินและเหอเซวียนด้วยสายตาระแวดระวัง

ทั้งสองมิได้แปลกใจอันใด ท้ายที่สุดแล้ว สวนสมุนไพรขนาดใหญ่ปานนี้ ตระกูลเหยียนย่อมต้องจัดกำลังคนมาคอยเฝ้าคุ้มกันอยู่แล้ว

ยามนี้เย่ซิงเฉินและเหอเซวียนสามารถมองทะลุระดับตบะของคนเหล่านี้ได้ในปราดเดียว

ที่นี่มีคนทั้งหมดหกคน ห้าคนในจำนวนนี้อยู่ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นกลาง และมีอีกหนึ่งคนที่บำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์

คนเหล่านี้เองก็กำลังประเมินระดับการบำเพ็ญเพียรของเย่ซิงเฉินและเหอเซวียนเช่นกัน เมื่อล่วงรู้ว่าทั้งสองอยู่เพียงขอบเขตสร้างรากฐานขั้นต้น

พวกเขาก็แฝงแววเหยียดหยามเล็กน้อย และเลิกใส่ใจคนทั้งสองไป

เหยียนอู๋ซวงมิได้คิดมากอันใด เอ่ยขึ้นว่า "สองท่านนี้คือแขกของตระกูลเหยียน ข้าพาพวกเขามาดูหญ้าวิญญาณจินหยวนน่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายผู้เป็นหัวหน้าก็พยักหน้ารับ จากนั้นก็เปิดทางให้ทั้งสามเข้าไปในสวนสมุนไพร

เหยียนอู๋ซวงเดินนำคนทั้งสองมุ่งตรงไปยังบริเวณที่มีประกายแสงสีทองสว่างไสวทันที

(จบแล้ว)