บทที่ 220 - ขอซื้อของเหลววิญญาณ?

บทที่ 220 - ขอซื้อของเหลววิญญาณ?

เมื่อได้ยินคำถามของเย่ซิงเฉิน โหยวเทียนขุยก็แทบอยากจะสวนหมัดกลับไปสักสองหมัดเสียให้รู้แล้วรู้รอด

“เอาเช่นนี้ดีหรือไม่ ให้ข้าลองซัดหน้าอกเจ้าสักสองหมัดดูบ้าง?” โหยวเทียนขุยเอ่ยอย่างหงุดหงิด

เย่ซิงเฉินหัวเราะร่วน มิได้โต้ตอบอันใด จากนั้นทั้งกลุ่มก็พากันเดินกลับไปยังเรือนพักของเย่ซิงเฉิน

เย่ซิงเฉินยื่นโอสถเสริมกระดูกระดับสุดยอดให้โหยวเทียนขุยเม็ดหนึ่งโดยตรง

“นึกไม่ถึงเลยว่าศิษย์พี่เย่จะครอบครองโอสถล้ำค่าถึงเพียงนี้ สมกับเป็นอัจฉริยะด้านการหลอมโอสถจริงๆ” โหยวเทียนขุยเอ่ยด้วยความประหลาดใจ

หลังจากกลืนกินโอสถและเดินลมปราณเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บไปได้ครู่หนึ่ง โหยวเทียนขุยก็เริ่มอธิบาย

“วิธีการของข้าก็คือ ข้าขอเสนอให้เจ้าลองไปแช่ตัวในสระวิญญาณของตระกูลข้าดูสักครึ่งเดือน ในเมื่อเจ้าเพิ่งจะลงไปแช่เป็นครั้งแรก ผนวกกับยามนี้เจ้าก็เป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตสร้างรากฐานแล้ว ข้ารับรองเลยว่าภายในครึ่งเดือน พละกำลังทางกายของเจ้าจะทะลุหลักหนึ่งหมื่นชั่งได้อย่างแน่นอน”

โหยวเทียนขุยเอ่ยอย่างหนักแน่น “ข้ามิได้พูดเกินจริงนะ สระวิญญาณสำหรับขัดเกลากายเนื้อของตระกูลข้านั้น ถือเป็นสระวิญญาณชั้นแนวหน้าของแคว้นต้าเหยียนเลยเชียวล่ะ”

เมื่อได้ยินดังนั้น เย่ซิงเฉินกลับขมวดคิ้วมุ่น “เจ้าสามารถอนุญาตให้ข้าเข้าไปแช่ในสระวิญญาณของตระกูลเจ้าได้งั้นหรือ?!”

“หึๆ ท่านพ่อของข้าเป็นถึงผู้นำตระกูลโหยว เจ้าว่าข้าจะสามารถอนุญาตให้เจ้าลงไปแช่ในสระวิญญาณได้หรือไม่เล่า?” โหยวเทียนขุยหัวเราะร่วน

“เมื่อถึงเวลา ศิษย์พี่หญิงเสี่ยวเสี่ยวและศิษย์พี่หญิงเจียงเสวี่ย ก็สามารถลงไปแช่ในสระวิญญาณเพื่อขัดเกลากายเนื้อได้เช่นเดียวกันนะ” โหยวเทียนขุยหันไปมองเฉินเสี่ยวเสี่ยวและเจียงเสวี่ยที่กำลังยืนฟังด้วยความสนใจอยู่ด้านข้าง

สำหรับศิษย์สืบทอดของท่านประมุขยอดเขาเหล่านี้ โหยวเทียนขุยย่อมต้องพยายามผูกมิตรไว้เป็นธรรมดา

“อืม ศิษย์น้องโหยวช่างรู้ความเสียจริง” เฉินเสี่ยวเสี่ยวเอ่ยหยอกเย้า ซึ่งก็ถือเป็นการตอบตกลงกับข้อเสนอของโหยวเทียนขุย

ทว่าเย่ซิงเฉินกลับมีความคิดอื่นแอบแฝง ในเมื่อโหยวเทียนขุยกล้าเอ่ยปากรับประกันว่าสระวิญญาณของตระกูลตนมีสรรพคุณล้ำเลิศถึงเพียงนี้

นั่นย่อมหมายความว่าของเหลววิญญาณภายในสระ จะต้องมีสรรพคุณมหัศจรรย์อย่างแน่นอน เขาจึงไม่ต้องการที่จะลงไปแช่ในสระวิญญาณโดยตรง ทว่าเขาตั้งใจจะขอซื้อของเหลววิญญาณเหล่านั้นจากโหยวเทียนขุย แล้วนำมาผ่านการยกระดับด้วยเตาหลอมสามสมบัติสมปรารถนาเสียก่อน จากนั้นจึงค่อยนำมาใช้ขัดเกลากายเนื้อของตนเอง

“ศิษย์พี่โหยว หากข้าขอซื้อของเหลววิญญาณจากสระวิญญาณตระกูลเจ้าสักจำนวนหนึ่ง เจ้าพอจะตัดสินใจแทนได้หรือไม่?” เย่ซิงเฉินเปลี่ยนน้ำเสียงและสรรพนาม หันมาเรียกโหยวเทียนขุยว่าศิษย์พี่แทน

เมื่อได้ยินดังนั้น โหยวเทียนขุยก็ชะงักไป มุมปากกระตุกขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ย “เอ่อ ศิษย์พี่เย่ ท่านยังคงเรียกข้าว่าศิษย์น้องเถิด หรือจะเรียกข้าว่าเสี่ยวโหยว เสี่ยวขุย ก็ตามแต่ท่านสะดวก ข้าขอเป็นศิษย์น้องของท่านต่อไปดีกว่า”

จากการประลองในครั้งนี้ โหยวเทียนขุยก็เกิดความหวาดหวั่นในตัวเย่ซิงเฉินขึ้นมาไม่น้อย ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าให้เย่ซิงเฉินเรียกตนเองว่าศิษย์น้องอีกต่อไป

“ศิษย์พี่โหยวอย่าได้ถือสาไปเลย ท่านอายุมากกว่าข้า ย่อมต้องเป็นศิษย์พี่ของข้าอยู่แล้ว เมื่อครู่ข้าก็เพียงแค่หยอกล้อเล่นเท่านั้นเอง” เย่ซิงเฉินรีบเปลี่ยนเรื่อง “ไม่ทราบว่าเรื่องที่ข้าเอ่ยไปเมื่อครู่ ศิษย์พี่โหยวพอจะจัดการให้ได้หรือไม่?”

“เรื่องนี้...”

“คงไม่ได้หรอก หากท่านกับศิษย์พี่หญิงเสี่ยวเสี่ยว และศิษย์พี่หญิงเจียงเสวี่ยต้องการลงไปแช่ในสระวิญญาณ ข้าพอจะจัดการให้ได้” โหยวเทียนขุยมีสีหน้าหนักใจ “ทว่าหากท่านต้องการซื้อของเหลววิญญาณ เรื่องนี้ข้าคงตัดสินใจแทนไม่ได้ ทว่าท่านสามารถลองไปเจรจากับท่านพ่อของข้าดู ข้าเชื่อว่าท่านน่าจะยอมตกลง”

แม้โหยวเทียนขุยจะไม่อาจตัดสินใจได้เอง ทว่าเขาก็ค่อนข้างมั่นใจว่าผู้เป็นบิดาจะยอมตกลง

แน่นอนว่า ภายใต้ข้อตกลงนี้ อาจจะมีเงื่อนไขบางประการแอบแฝงอยู่

ตัวอย่างเช่น โหยวเทียนขุยมักจะได้ยินบิดาเอ่ยถึงความปรารถนาที่จะให้ตระกูลโหยวเข้าร่วมเป็นตระกูลใต้สังกัดของสำนักชิงอวิ๋นอยู่บ่อยครั้ง

บางทีในครานี้ อาจจะเป็นโอกาสอันดีสำหรับตระกูลโหยวก็เป็นได้

ถึงอย่างไรแม้เย่ซิงเฉินจะมีเพียงรากวิญญาณสิบธาตุ ทว่าเขากลับมีสถานะเป็นถึงศิษย์สืบทอดของประมุขแห่งยอดเขาทั้งหกแห่งสำนักชิงอวิ๋น

ด้วยสถานะเช่นนี้ ขอเพียงเย่ซิงเฉินตอบตกลง ตระกูลโหยวก็สามารถกลายเป็นตระกูลใต้สังกัดของสำนักชิงอวิ๋นได้ทันที

แน่นอนว่า แม้เย่ซิงเฉินจะสามารถตอบตกลงได้ในทันที ทว่าท้ายที่สุดก็ยังต้องรอให้เซี่ยเย่ว์หัวเป็นผู้อนุมัติอยู่ดี

ทว่าโหยวเทียนขุยก็มั่นใจเกินร้อย ว่าขอเพียงเย่ซิงเฉินตอบตกลง เรื่องนี้ก็แทบจะสำเร็จไปแล้วกว่าครึ่ง

ถึงอย่างไรทั่วทั้งสำนักชิงอวิ๋น ก็รู้กันดีว่าเซี่ยเย่ว์หัวนั้นกางปีกปกป้องศิษย์ของตนนับเพียงใด

อีกทั้งด้วยพรสวรรค์ที่เย่ซิงเฉินสำแดงออกมาในยามนี้ ไม่ช้าก็เร็ว เขาย่อมต้องได้รับความสำคัญจากสำนักชิงอวิ๋นอย่างแน่นอน

ขอเพียงเย่ซิงเฉินยังคงอยู่ภายใต้ร่มเงาของสำนักชิงอวิ๋น ตระกูลโหยวก็เพียงแค่ขอพึ่งพิงบารมีของสำนักชิงอวิ๋น ก็จะได้รับผลประโยชน์มหาศาลแล้ว

“เช่นนั้นพวกเราก็เดินทางไปยังตระกูลของเจ้า ข้าจะขอเจรจากับบิดาของเจ้าด้วยตนเอง” เย่ซิงเฉินไม่อยากเสียเวลาแม้แต่น้อย

“แต่แผลของข้า...”

“ไปรักษาตัวบนเรือนพักระหว่างเดินทางเถิด” เย่ซิงเฉินไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาดึงตัวโหยวเทียนขุยให้ลุกขึ้นเดินตามไปทันที

เฉินเสี่ยวเสี่ยวเรียกเรือเหาะออกมา จากนั้นทุกคนก็พากันก้าวขึ้นเรือเหาะ มุ่งหน้าไปยังตระกูลของโหยวเทียนขุย

โหยวเทียนขุยทำได้เพียงนั่งรักษาอาการบาดเจ็บอยู่บนเรือเหาะอย่างจำยอม

ตระกูลของโหยวเทียนขุยนั้นตั้งอยู่ไม่ไกลจากสำนักชิงอวิ๋นนัก ห่างออกไปเพียงไม่กี่พันลี้เท่านั้น

สามชั่วยามต่อมา ทุกคนก็เดินทางมาถึงตำบลเล็กๆ ซึ่งเป็นที่ตั้งของตระกูลโหยว

แม้เมืองเล็กๆ แห่งนี้จะมีขนาดไม่ใหญ่นัก ทว่ากลับคึกคักและเจริญรุ่งเรืองเป็นอย่างมาก ตามท้องถนนเต็มไปด้วยผู้บำเพ็ญเพียรเดินขวักไขว่ไปมา

เมื่อเทียบกับเมืองเล็กๆ ในชนบทบ้านเกิดของเย่ซิงเฉินแล้ว เมืองเล็กๆ แห่งนี้เจริญกว่านับพันนับหมื่นเท่า ถึงอย่างไรที่นี่ก็ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรให้เห็นเป็นประจักษ์

ในขณะที่บ้านเกิดของเย่ซิงเฉินนั้น ไม่เคยมีผู้บำเพ็ญเพียรปรากฏตัวให้เห็นเลยแม้แต่คนเดียว หรือต่อให้มี ก็คงมิใช่บุคคลที่เย่ซิงเฉินจะมีวาสนาได้พบพาน

ในความทรงจำของเขา บุคคลเพียงคนเดียวที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียร ก็คือท่านปู่ของเขาเท่านั้น

เรือเหาะร่อนลงจอดเบื้องหน้าคฤหาสน์อันโอ่อ่าตระการตา ภายใต้การนำทางของโหยวเทียนขุย

เมื่อชาวเมืองเห็นสัญลักษณ์ของสำนักชิงอวิ๋นบนเรือเหาะ รวมถึงเครื่องแต่งกายของศิษย์สายในแห่งสำนักชิงอวิ๋นที่พวกเย่ซิงเฉินสวมใส่

ชาวเมืองต่างก็พากันตกตะลึงไปตามๆ กัน

เพียงไม่นาน บริเวณหน้าคฤหาสน์ก็เนืองแน่นไปด้วยฝูงชน

“ซีด…”

“คนเหล่านี้มิใช่ศิษย์สายในของสำนักชิงอวิ๋นหรอกหรือ เหตุใดพวกเขาถึงมาเยือนตระกูลโหยวได้เล่า”

“ได้ยินมาว่าคุณชายใหญ่แห่งตระกูลโหยวก็เป็นศิษย์สายในของสำนักชิงอวิ๋นมิใช่หรือ เรื่องนี้ก็ไม่น่าแปลกอันใดกระมัง”

“คงเป็นเพราะคุณชายใหญ่แห่งตระกูลโหยวเดินทางกลับมากระมัง มิน่าเล่าตระกูลโหยวถึงได้รุ่งเรืองและแข็งแกร่งมาโดยตลอด”

“ทว่าในครานี้ ได้ยินมาว่าตระกูลโหยวกับตระกูลจาง เพิ่งจะเปิดศึกแย่งชิงเหมืองวิญญาณกันไปหมาดๆ ได้ข่าวว่าผู้นำตระกูลโหยวถึงกับได้รับบาดเจ็บเลยเชียว”

“เห็นว่าเป็นเพราะคุณชายของตระกูลจาง พาพรรคพวกจากสำนักเหิงซานมาช่วยรบ ในศึกครั้งนี้ ตระกูลโหยวจึงต้องพ่ายแพ้ไป การที่คุณชายแห่งตระกูลโหยวเดินทางกลับมาในครั้งนี้ บางทีอาจจะตั้งใจมาล้างแค้นตระกูลจางก็เป็นได้”

“จึ๊ๆ สำนักใหญ่โตเหล่านี้ช่างน่าเกรงขามยิ่งนัก เพียงแค่มีศิษย์สายในโผล่มาไม่กี่คน ก็แทบจะพลิกชะตากรรมของทั้งตระกูลได้เลยทีเดียว ครานี้คงต้องรอดูกันล่ะ ว่าระหว่างสำนักชิงอวิ๋นกับสำนักเหิงซาน ฝ่ายใดจะแข็งแกร่งกว่ากัน”

……

เมื่อได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบข้าง สีหน้าของโหยวเทียนขุยก็เคร่งขรึมลง

“ดูท่าตระกูลของเจ้าจะกำลังตกอยู่ในที่นั่งลำบากเสียแล้ว” เย่ซิงเฉินขมวดคิ้วแน่น ดูเหมือนว่าเขาจะมาเยือนในเวลาที่ไม่เหมาะสมเอาเสียเลย

สำหรับความขัดแย้งและแย่งชิงผลประโยชน์ระหว่างตระกูลเช่นนี้ เขาไม่ปรารถนาที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวเลยแม้แต่น้อย เขาจำต้องสืบเสาะสถานการณ์ให้แน่ชัดเสียก่อน

เมื่อครู่เขาได้ยินใครบางคนเอ่ยถึงสำนักเหิงซาน

สำนักเหิงซานนี้เป็นถึงหนึ่งในสามสำนักใหญ่แห่งแคว้นต้าเหยียน ยืนหยัดเคียงบ่าเคียงไหล่กับสำนักชิงอวิ๋นและสำนักจิ่วหยาง ความแข็งแกร่งนั้นไม่ด้อยไปกว่าสองสำนักใหญ่เลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น สำนักเหิงซานยังขึ้นชื่อเรื่องความดุดันและไร้เหตุผล ดังนั้น เย่ซิงเฉินจึงต้องตรวจสอบเรื่องนี้ให้กระจ่างแจ้งเสียก่อน

“เข้าไปด้านในก่อนค่อยว่ากันเถิด” โหยวเทียนขุยมีสีหน้าหนักใจ เพียงไม่นาน บุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่งก็เดินออกมาจากคฤหาสน์ตระกูลโหยว

“เทียนขุย? เหตุใดเจ้าถึงกลับมาเล่า เป็นท่านผู้นำตระกูลที่ส่งข่าวไปแจ้งเจ้างั้นหรือ?” เมื่อเห็นโหยวเทียนขุย บุรุษวัยกลางคนก็เอ่ยถามด้วยความฉงน

“เทียนขุย บนใบหน้าของเจ้า? เจ้าได้รับบาดเจ็บหรือ? ผู้ใดเป็นคนทำ? หรือว่าพวกเจ้าถูกคนของตระกูลจางดักซุ่มโจมตีเข้า!?” เมื่อเห็นรอยฟกช้ำบนใบหน้าของโหยวเทียนขุย บุรุษวัยกลางคนก็ตื่นตระหนกขึ้นมาทันที

(จบแล้ว)