บทที่ 190 - หลินจือเก้าตะวัน

บทที่ 190 - หลินจือเก้าตะวัน

“หึๆ เจ้าหมอนี่ไม่รู้จักศิษย์พี่หญิงเหยียนจริงๆ ด้วย เจ้าจงฟังข้าให้ดี ศิษย์พี่หญิงเหยียนคือผู้ที่มีพลังรบแข็งแกร่งที่สุดในระดับการฝึกตนเดียวกันแห่งยอดเขาจิ่วหยางของพวกเรา เจ้าถึงกับไม่รู้จักนาง ช่างสมควรตายนัก”

“ใช่แล้ว รีบส่งป้ายประจำตัวมาเถิด ดูจากท่าทางโง่เง่าเต่าตุ่นของเจ้าแล้ว คงไม่มีอนาคตอันใดหรอก” ผู้คนที่อยู่ด้านหลังเหยียนเสี่ยวหลิงต่างร้องตะโกนข่มขู่

“เจ้าหนู ส่งป้ายประจำตัวมาซะ อย่ามัวแต่โอ้เอ้” สตรีอีกนางหนึ่งก็เอ่ยขึ้นด้วยท่าทีหยิ่งผยองเช่นกัน

ในขณะที่คนกลุ่มนี้กำลังสนทนากับเย่ซิงเฉิน ศิษย์บางคนที่บังเอิญผ่านมา เดิมทีก็มีท่าทีกระตือรือร้น ทว่าพอเห็นว่าเป็นกลุ่มของเหยียนเสี่ยวหลิง ก็รีบหันหลังวิ่งหนีไปทันทีโดยไม่แม้แต่จะลังเล

เมื่อเย่ซิงเฉินรู้ว่าเหยียนเสี่ยวหลิงมาจากยอดเขาจิ่วหยาง เขาก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “ข้าก็เป็นศิษย์ใหม่ของยอดเขาจิ่วหยางเช่นกัน ในเมื่อพวกเราต่างก็เป็นศิษย์ยอดเขาจิ่วหยาง คงไม่จำเป็นต้องมาแย่งชิงป้ายประจำตัวกันหรอกกระมัง?”

“เจ้าก็เป็นศิษย์ของยอดเขาหลักอย่างยอดเขาจิ่วหยางหรือ?” เหยียนเสี่ยวหลิงชะงักไป “เอาป้ายประจำตัวของเจ้าออกมาให้ข้าดูหน่อย”

เย่ซิงเฉินแย้มยิ้ม ก่อนจะนำป้ายประจำตัวของตนออกมาให้ดูโดยตรง

บนนั้นสลักชื่อของเย่ซิงเฉินไว้อย่างชัดเจน พร้อมระบุสถานะว่าเป็นศิษย์สายในแห่งยอดเขาจิ่วหยาง

เมื่อเห็นสถานะบนป้ายประจำตัวของเย่ซิงเฉิน กลุ่มของเหยียนเสี่ยวหลิงก็มีสีหน้าตื่นตะลึงไปชั่วขณะ

“เจ้าเป็นศิษย์ยอดเขาจิ่วหยางของเราจริงๆ ด้วย เมื่อก่อนไม่เคยเห็นหน้าค่าตามาก่อนเลย” เหยียนเสี่ยวหลิงกะพริบตาปริบๆ มิได้นึกสงสัยในตัวตนของเย่ซิงเฉินเลยแม้แต่น้อย

คนอื่นๆ ก็แปลกใจเช่นกัน พวกเขาไม่เคยพบเห็นเย่ซิงเฉินมาก่อนเลย

“ที่แท้ศิษย์น้องก็เป็นคนของยอดเขาจิ่วหยางพวกเรานี่เอง มิน่าเล่าถึงได้เป็นบุรุษรูปงามปานนี้”

“ใช่แล้ว ในเมื่อศิษย์น้องเป็นคนของยอดเขาจิ่วหยาง เช่นนั้นก็มาร่วมกลุ่มกับศิษย์พี่หญิงเหยียนเถิด การเดินทางเพียงลำพังอาจถูกผู้อื่นมาแย่งชิงป้ายประจำตัวเอาได้” บุรุษที่อยู่ข้างกายเหยียนเสี่ยวหลิงรีบเปลี่ยนท่าที กลับกลายเป็นสนิทสนมขึ้นมาทันตา

เหยียนเสี่ยวหลิงเองก็วางท่าทางดุดัน นางเท้าสะเอวทั้งสองข้าง “ในเมื่อเป็นศิษย์ยอดเขาจิ่วหยาง เช่นนั้นก็มาร่วมกลุ่มกับข้าเถิด อย่างไรเสียหากเจ้าออกเดินทางเพียงลำพัง ไม่ช้าก็เร็วคงถูกผู้อื่นแย่งป้ายประจำตัวไปอยู่ดี ติดตามข้ามา แม้จะมิได้โควตาบ่อชำระวิญญาณ ทว่าอย่างน้อยก็ยังสามารถยืดเวลาอยู่ในดินแดนเร้นลับได้นานขึ้นอีกหน่อย จะได้ออกไปค้นหาสมุนไพรวิญญาณล้ำค่าหรือสิ่งของอันใดได้”

“เช่นนั้นก็ต้องขอขอบคุณศิษย์พี่หญิงเหยียนแล้ว” เย่ซิงเฉินลองใคร่ครวญดู การเข้าร่วมกับกลุ่มใดกลุ่มหนึ่งก็ดีเหมือนกัน มิเช่นนั้นหากต้องออกเดินทางเพียงลำพัง การถูกดักซุ่มโจมตีอยู่บ่อยครั้งคงสร้างความรำคาญใจไม่น้อย

อีกทั้งเหยียนเสี่ยวหลิงผู้นี้ก็เป็นถึงผู้ไร้พ่ายในระดับการฝึกตนเดียวกันแห่งยอดเขาจิ่วหยาง คาดว่าศิษย์ยอดเขาจิ่วหยางทั้งหมดคงจะพากันมาเข้าร่วมกับกลุ่มของนางเป็นแน่

“เช่นนั้นก็ตามพวกเรามาเถิด” เหยียนเสี่ยวหลิงแย้มยิ้ม ก่อนจะนำพาคนทั้งหมดมุ่งหน้าไปยังทิศทางหนึ่ง

เป็นดั่งที่เย่ซิงเฉินคาดการณ์ไว้ไม่มีผิด เมื่อเวลาผ่านไป ตราบใดที่พบเจอศิษย์ยอดเขาจิ่วหยาง พวกเขาก็ล้วนเต็มใจที่จะติดตามเหยียนเสี่ยวหลิงทั้งสิ้น

ครั้นเวลาล่วงเลยไป กลุ่มของเหยียนเสี่ยวหลิงก็ขยายจำนวนเพิ่มขึ้นจนมีมากกว่าร้อยคน ขุมกำลังนี้ถือว่าแข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง ซ้ำร้ายระหว่างทางยังคงมีศิษย์ยอดเขาจิ่วหยางมาขอเข้าร่วมกลุ่มอยู่เนืองๆ

หากพวกเขาไปพบเจอศิษย์จากยอดเขาหลักแห่งอื่นเข้า ฝ่ายนั้นก็คงต้องเผชิญกับโศกนาฏกรรม ส่วนใหญ่เพื่อรักษาชีวิตรอด พวกเขาก็ต้องยอมจำนนส่งมอบป้ายประจำตัวแต่โดยดี จากนั้นจึงถูกค่ายกลเคลื่อนย้ายส่งตัวออกไป

เย่ซิงเฉินยังคงเดินตามฝูงชนไปอย่างเงียบๆ ตลอดเส้นทางเขาคอยสังเกตสอดส่องหาพิกัดที่ฉินหรูเสวี่ยบอกใบ้ไว้ ทว่ากลับไร้วี่แววของร่องรอยใดๆ เลย

ในชั่วขณะถัดมา ขณะที่เย่ซิงเฉินกำลังพยายามค้นหาตำแหน่งตามที่ฉินหรูเสวี่ยบอกนั้น เบื้องหน้าของพวกเขากลับมีคนกลุ่มหนึ่งมุ่งตรงเข้ามา

เมื่อเห็นคนกลุ่มนี้ เหยียนเสี่ยวหลิงก็ชะงักไป “นั่นคนของยอดเขาหั่วหยาง ทุกคนระวังตัวด้วย”

เพียงไม่นาน คนกลุ่มนั้นก็เดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าเย่ซิงเฉินและคนอื่นๆ จำนวนคนของฝ่ายนั้นกลับมีมากกว่ากลุ่มที่เหยียนเสี่ยวหลิงเป็นผู้นำอยู่ราวยี่สิบกว่าคนเลยทีเดียว

ช่องว่างของจำนวนคนที่แตกต่างกันมากถึงเพียงนี้ หากต้องประจัญบานกัน โอกาสชนะของฝ่ายเหยียนเสี่ยวหลิงย่อมน้อยนิดเป็นอย่างยิ่ง

“หึๆ ที่แท้ก็ศิษย์น้องหญิงเหยียนนี่เอง พวกเราช่างมีวาสนาต่อกันนัก นึกไม่ถึงว่าจะมาพบเจอกันที่นี่ได้” ในหมู่คนฝั่งตรงข้าม บุรุษร่างผอมเกร็งใบหน้าตอบราวกับถูกมีดเฉือนแค่นยิ้มอย่างมีเลศนัย

มองเพียงปราดเดียวก็รู้ว่าเขาคือผู้นำของคนกลุ่มนี้

รอบกายเย่ซิงเฉินพลันมีเสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นทันที

“ที่แท้ก็อู๋อวิ๋นเทาแห่งยอดเขาหั่วหยางนี่เอง หมอนี่ก็เป็นอันดับหนึ่งในระดับการฝึกตนเดียวกันของยอดเขาหั่วหยางเช่นกัน พลังรบน่าสะพรึงกลัวยิ่ง นึกไม่ถึงว่าจะมาประจันหน้ากับเขาได้”

“หากประลองกันตัวต่อตัว เจ้านี่ไม่มีทางเอาชนะศิษย์พี่หญิงเหยียนของพวกเราได้อย่างแน่นอน ทว่าคนของพวกมันกลับมีมากกว่าพวกเรา หากเกิดการต่อสู้ขึ้น โอกาสชนะของพวกเราย่อมน้อยนิดยิ่งนัก”

……

เมื่อได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบข้าง เย่ซิงเฉินก็มิได้นำพาแต่อย่างใด ด้วยความแข็งแกร่งของเขา หากสู้ไม่ไหว เขาย่อมสามารถหลบหนีได้ทุกเมื่อ

ทว่าในชั่วพริบตาต่อมา อู๋อวิ๋นเทาฝั่งตรงข้ามกลับเอ่ยขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย “ศิษย์น้องหญิงเหยียน พวกเรามิได้มาเพื่อแย่งชิงป้ายประจำตัว ทว่ามาเพื่อขอเจรจาร่วมมือกับพวกเจ้าต่างหาก”

สิ้นคำกล่าวนี้ เหยียนเสี่ยวหลิงก็ขมวดคิ้วมุ่น “มีอันใดให้ต้องร่วมมือกัน? ไม่สู้ก็ทางใครทางมัน น้ำบ่อไม่ยุ่งน้ำคลอง”

“ศิษย์น้องหญิงเหยียนโปรดฟังข้ากล่าวให้จบก่อนเถิด พวกเราค้นพบแหล่งสมุนไพรวิญญาณแห่งหนึ่ง หลังจากตรวจสอบแล้วพบว่าภายในนั้นมีสมุนไพรวิญญาณล้ำค่าอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว หรือว่าเจ้าจะไม่สนใจ?” อู๋อวิ๋นเทาแค่นยิ้มอย่างมีนัย

“ไม่สนใจ พวกเจ้าค้นพบแหล่งสมุนไพรวิญญาณแต่กลับไม่ไปเก็บเกี่ยว กลับมาขอร่วมมือกับพวกเรา เจ้าไม่คิดว่ามันน่าขันไปหน่อยหรือ?” เหยียนเสี่ยวหลิงเอ่ยอย่างเหยียดหยาม

“ศิษย์น้องหญิงเหยียน เจ้าเข้าใจผิดไปแล้ว แม้พวกเราจะค้นพบแหล่งสมุนไพรวิญญาณ ทว่าสถานที่แห่งนั้นก็ดันถูกคนของอีกสองยอดเขาหลักค้นพบเช่นเดียวกัน ดังนั้นข้าจึงมาขอร่วมมือกับเจ้านี่อย่างไรเล่า” อู๋อวิ๋นเทารีบอธิบาย “สมุนไพรวิญญาณในสวนสมุนไพรแห่งนั้น ส่วนใหญ่ล้วนเป็นของที่มีอายุเก่าแก่ทั้งสิ้น ราวกับว่ามิเคยมีผู้ใดค้นพบมันมาก่อนเลยเชียวหนา อย่างเช่น หลินจือเก้าตะวัน ผลไขกระดูกหยก สมุนไพรล้ำค่าเหล่านี้ล้วนมีอยู่ภายในนั้น หรือว่าศิษย์น้องหญิงเหยียนจะไม่สนอกสนใจเลยแม้แต่น้อย?”

“โดยเฉพาะผลไขกระดูกหยกนั่น หากนำไปหลอมเป็นโอสถไขกระดูกหยกแล้ว ย่อมสามารถเพิ่มอัตราความสำเร็จในการสร้างรากฐานได้เชียวนะ หรือเจ้าจะไม่ไยดีเลยจริงๆ?” อู๋อวิ๋นเทาคิดว่าหลังจากเหยียนเสี่ยวหลิงได้ฟัง นางจะต้องเกิดความสนใจเป็นแน่

ทว่าเหยียนเสี่ยวหลิงกลับส่ายหน้าปฏิเสธ “สมุนไพรวิญญาณที่เจ้ากล่าวมา ข้าหามีความสนใจไม่ ผลไขกระดูกหยกอาจจะช่วยเพิ่มอัตราความสำเร็จในการสร้างรากฐานได้ก็จริง ทว่ามันก็ยังเทียบไม่ได้กับบ่อชำระวิญญาณอยู่ดี”

เหยียนเสี่ยวหลิงกล่าวอย่างมั่นใจ “ข้าจะต้องชิงโควตาบ่อชำระวิญญาณมาให้จงได้ หากผ่านการชำระล้างจากบ่อชำระวิญญาณแล้ว ข้ายังมิอาจสร้างรากฐานได้สำเร็จ และยังต้องพึ่งพาสิ่งของอย่างผลไขกระดูกหยกอีก เช่นนั้นข้าจะต่างอันใดกับพวกเศษสวะที่มีรากวิญญาณผสมกันเล่า”

ท่ามกลางฝูงชน เมื่อเย่ซิงเฉินได้ยินคำกล่าวของเหยียนเสี่ยวหลิง เขาก็ถึงกับเหงื่อตก เขาผู้นี้แหละคือเศษสวะที่ต่อให้ผ่านการชำระล้างจากบ่อชำระวิญญาณแล้ว ก็ยังมิอาจสร้างรากฐานได้

เมื่อครู่ยามที่เขาได้ยินว่ามีผลไขกระดูกหยก เขาก็แอบหวั่นไหวอยู่บ้าง ทว่าเมื่อนึกขึ้นได้ว่าสรรพคุณของโอสถไขกระดูกหยกยังสู้บ่อชำระวิญญาณมิได้ เขาก็ระงับความปรารถนาอันแรงกล้าในใจลงไป

ทว่า ในขณะที่เย่ซิงเฉินหมดความสนใจไปอย่างสิ้นเชิงนั้นเอง

ภายในห้วงคำนึงของเขากลับปรากฏเสียงของซูชิงจู๋ดังขึ้น

“ศิษย์น้องเย่ เจ้าช่วยข้าแย่งชิงหลินจือเก้าตะวันนั่นมาได้หรือไม่?!”

“หลินจือเก้าตะวันหรือ?” เย่ซิงเฉินชะงักไป ครู่ต่อมาดวงตาก็ทอประกายวาบ “ศิษย์พี่หญิงซูต้องการนำมาหลอมสร้างกายเนื้อสินะ? ขออภัยด้วย ข้าละเลยเรื่องนี้ไปเสียสนิทเลย”

เย่ซิงเฉินแอบปาดเหงื่อ เขาย่อมรู้ดีว่าหลินจือเก้าตะวันคือสมุนไพรวิญญาณชนิดใด

สมุนไพรชนิดนี้มิเพียงสามารถเสริมสร้างพลังธาตุของรากวิญญาณธาตุไฟได้เท่านั้น ทว่ายังเป็นยาวิเศษสำหรับรักษาอาการบาดเจ็บอีกด้วย

หลินจือเก้าตะวันยังถือเป็นโอสถหยางบริสุทธิ์ขนานแท้อีกด้วย...

(จบแล้ว)