บทที่ 170 - เจียงเสวี่ยผู้เจิดจรัส

บทที่ 170 - เจียงเสวี่ยผู้เจิดจรัส

บนลานกว้างแห่งยอดเขาอัคคีวิญญาณ เซี่ยเย่ว์หัวและบรรดาผู้อาวุโสนั่งอยู่บนแท่นสูง โดยมีเฉินหว่านอวิ๋นและเฉินเสี่ยวเสี้ยวขนาบข้าง

บนลานกว้าง เย่ซิงเฉินและเหล่าศิษย์ผู้เข้าร่วมการทดสอบยืนเรียงรายกันอยู่

ข้างกายของเขาคือเมิ่งอวิ๋นฉง

เมื่อกวาดตามองไป จำนวนผู้เข้าร่วมการทดสอบหลอมโอสถมีไม่ต่ำกว่าร้อยคน นอกจากเย่ซิงเฉินและเมิ่งอวิ๋นฉงแล้ว ศิษย์คนอื่นๆ ล้วนแต่เป็นผู้ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นจนได้เข้ามาเป็นศิษย์สายในของยอดเขาอัคคีวิญญาณโดยตรง

สำหรับเย่ซิงเฉินนั้น มีหลายคนที่รู้เรื่องที่เขาสังหารซุนต้าหู่ ดังนั้นคนเหล่านี้จึงไม่กล้าดูแคลนเขา

แต่เมิ่งอวิ๋นฉงกลับถูกสายตาเหยียดหยามกวาดมองอย่างเปิดเผย

เบื้องหน้าของทุกคนมีเตาหลอมโอสถวางอยู่หนึ่งเตา

และเบื้องหน้าของพวกเขายังมีสมุนไพรวิญญาณสำหรับหลอมโอสถกลั่นปราณและโอสถสร้างรากฐานเตรียมไว้อย่างละสองชุด

ทุกคนต้องเริ่มจากการหลอมโอสถกลั่นปราณ หากสามารถหลอมโอสถสร้างรากฐานระดับต่ำออกมาได้ ก็จะกลายเป็นศิษย์ชั้นยอด

หากสามารถหลอมโอสถสร้างรากฐานระดับสูงออกมาได้ ก็จะได้เป็นศิษย์หลัก แน่นอนว่าต้องขึ้นอยู่กับรากวิญญาณด้วย โดยต้องมีรากวิญญาณสี่ธาตุขึ้นไปจึงจะสามารถเลื่อนขั้นได้

หากมีรากวิญญาณห้าธาตุ ต่อให้หลอมโอสถสร้างรากฐานระดับสูงออกมาได้ ก็เป็นได้เพียงแค่ศิษย์ชั้นยอดเท่านั้น

แต่หากสามารถหลอมโอสถสร้างรากฐานระดับสุดยอดออกมาได้ ก็จะได้เป็นศิษย์หลักโดยไร้เงื่อนไขใดๆ

"ศิษย์น้องเย่พยายามเข้า เจ้าต้องหลอมโอสถสร้างรากฐานระดับสุดยอดออกมาได้แน่" เฉินเสี่ยวเสี้ยวที่อยู่บนแท่นสูงส่งเสียงเชียร์เย่ซิงเฉิน

เฉินหว่านอวิ๋นก็มองเย่ซิงเฉินด้วยสายตาคาดหวังเช่นกัน

แม้ว่าเย่ซิงเฉินจะหลอมโอสถสร้างรากฐานระดับสุดยอดสำเร็จแล้ว แต่เขายังไม่มีโอกาสได้บอกพวกนางสองคนเลย

"พวกเจ้าเข้าใจกฎระเบียบหมดแล้วใช่หรือไม่? เมื่อคนมาครบแล้ว บัดนี้ การทดสอบหลอมโอสถ เริ่มได้!"

บนแท่นสูง ผู้อาวุโสถังประกาศเริ่มการทดสอบ

"ตูม ตูม ตูม..."

สิ้นคำประกาศของผู้อาวุโสถัง บนลานกว้างก็มีเปลวเพลิงลุกโชนขึ้นมา ทุกคนต่างลงมือหลอมโอสถกันอย่างขะมักเขม้น

เวลาล่วงเลยไปทีละนาที การหลอมโอสถกลั่นปราณไม่ได้สร้างความฮือฮาอันใดมากนัก

ท้ายที่สุด เมื่อเตาหลอมโอสถถูกเปิดออกทีละเตา การทดสอบรอบแรกก็สิ้นสุดลง

เย่ซิงเฉินหลอมโอสถกลั่นปราณระดับสูงออกมาได้อย่างง่ายดาย เขาไม่ได้หลอมโอสถกลั่นปราณระดับสุดยอด เพราะในรอบนี้ คะแนนจากการหลอมโอสถสร้างรากฐานไม่ได้มีผลอะไรต่อการประเมินมากนัก

การที่เย่ซิงเฉินสามารถหลอมโอสถกลั่นปราณระดับสูงออกมาได้นั้น ไม่ได้ทำให้เฉินหว่านอวิ๋นและเฉินเสี่ยวเสี้ยวแปลกใจเลย

สิ่งที่พวกนางตั้งตารอคอยมากกว่า คือการที่เย่ซิงเฉินจะสามารถหลอมโอสถสร้างรากฐานระดับสุดยอดออกมาได้ แต่ในใจของพวกนางก็รู้ดีว่าโอกาสนั้นช่างริบหรี่เหลือเกิน

ส่วนเมิ่งอวิ๋นฉงก็สามารถหลอมโอสถกลั่นปราณระดับสูงออกมาได้สำเร็จเช่นกัน

ใบหน้าของเขาฉายแววยินดีอย่างยิ่งที่ในที่สุดตนเองก็จะได้อยู่บนยอดเขาอัคคีวิญญาณต่อไป

"ยินดีด้วยนะพี่เมิ่ง" เย่ซิงเฉินเอ่ยแสดงความยินดีกับอีกฝ่าย

ตอนที่อยู่ในดินแดนเร้นลับการทดสอบสายนอก เขาคิดว่าอีกฝ่ายจะได้เป็นเพียงวิญญาณดวงหนึ่งในธงหมื่นวิญญาณเสียแล้ว นึกไม่ถึงเลยว่าจะกลายมาเป็นสหายที่รู้ใจกันได้

นี่เป็นสิ่งที่เย่ซิงเฉินคาดไม่ถึงเลยจริงๆ

"ข้าขอประกาศ การทดสอบรอบที่สอง การหลอมโอสถสร้างรากฐาน เริ่มได้"

สิ้นเสียงประกาศของผู้อาวุโสถัง การหลอมโอสถสร้างรากฐานก็เริ่มขึ้นอย่างดุเดือด

ทว่า การหลอมโอสถสร้างรากฐานนั้น ไม่ได้ง่ายดายเหมือนโอสถกลั่นปราณเลย

"ตูม ตูม ตูม..."

เพียงชั่วครู่เดียว บนลานกว้างก็มีเสียงเตาหลอมระเบิดดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ผู้ที่ทำเตาหลอมระเบิดต่างก็มีสีหน้าย่ำแย่ ทว่าเมื่อเห็นว่าเบื้องหน้ายังมีสมุนไพรวิญญาณสำหรับโอสถสร้างรากฐานอีกชุดหนึ่ง ในดวงตาของหลายๆ คนก็จุดประกายความหวังขึ้นมาอีกครั้ง

แต่ไม่นานนัก ก็มีเสียงระเบิดดังกึกก้องขึ้นมาอีกระลอก

ในเวลาอันสั้น ผู้เข้าร่วมการทดสอบกว่าร้อยคน เกือบครึ่งหนึ่งทำเตาหลอมระเบิด ในจำนวนนั้นมีอย่างน้อยห้าสิบคนที่ทำเตาหลอมระเบิดถึงสองครั้ง

การทำเตาหลอมระเบิดถึงสองครั้ง หมายความว่าพวกเขาหมดสิทธิ์ที่จะได้เป็นศิษย์ชั้นยอดอย่างสิ้นเชิง

ในกลุ่มคนเหล่านั้น เมิ่งอวิ๋นฉงก็รวมอยู่ด้วย ทว่าเขากลับไม่ได้ผิดหวังมากมายนัก เพราะเขารู้ขีดจำกัดความสามารถของตนเองดี ว่าไม่มีทางหลอมโอสถสร้างรากฐานออกมาได้แน่นอน

"ตูม ตูม ตูม..."

เสียงเตาหลอมระเบิดยังคงดังอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งในท้ายที่สุด ผู้เข้าร่วมการทดสอบกว่าร้อยคนก็เหลือเพียงสิบกว่าคนเท่านั้น

และในสิบกว่าคนที่เหลืออยู่นี้ แม้จะไม่มีการทำเตาหลอมระเบิด แต่ก็มีอย่างน้อยครึ่งหนึ่งที่หลอมโอสถสร้างรากฐานล้มเหลวโดยตรง

พวกเขาอาจจะมีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรที่ดีเลิศ แต่พรสวรรค์ในการหลอมโอสถกลับสวนทางกันอย่างสิ้นเชิง

คนเหล่านี้ทำได้เพียงเดินออกจากลานไปอย่างเงียบๆ และกลายเป็นเพียงศิษย์ธรรมดาเท่านั้น

เมื่อคนเหล่านั้นเห็นว่าเย่ซิงเฉินยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคงอยู่บนลานกว้าง ต่างก็มีสีหน้าประหลาดใจ

"ข้ายอมรับว่าพลังรบของไอ้เด็กนี่น่าสะพรึงกลัวจริงๆ แต่ทำไมฝีมือการหลอมโอสถของเขาถึงได้นิ่งขนาดนี้ ไม่ทำเตาระเบิดก็แล้วไปเถอะ แต่นี่กลับยังหลอมต่อไปได้อย่างราบรื่น ดูเหมือนจะมีพรสวรรค์ด้านการหลอมโอสถอยู่บ้างจริงๆ"

"ได้ยินมาว่าตอนที่อยู่สายนอก ไอ้เด็กนี่ก็มีพรสวรรค์ด้านการหลอมโอสถที่ไม่ธรรมดา การที่ฝีมือนิ่งได้ขนาดนี้ก็เป็นเรื่องปกติ แต่ถ้าคิดจะหลอมโอสถสร้างรากฐานให้สำเร็จ คงเป็นแค่เรื่องเพ้อฝันแล้ว"

"เอ๊ะ พวกเจ้าดูสิ ไอ้เด็กนั่นเหมือนจะหลอมโอสถสำเร็จแล้วนะ"

"ตูม ตูม..."

ขณะที่มีคนกำลังประหลาดใจ เสียงเตาหลอมระเบิดก็ดังขึ้นในลานอีกครั้ง

ในเวลาไม่นาน ทั่วทั้งลานกว้างก็เหลือเพียงสามคนเท่านั้น และเย่ซิงเฉินก็คือหนึ่งในนั้น

แน่นอนว่า คนอื่นๆ ที่ออกไปก็ใช่ว่าจะทำเตาระเบิดและล้มเหลวไปเสียทั้งหมด มีสองคนที่สามารถหลอมโอสถสร้างรากฐานระดับต่ำออกมาได้สำเร็จ

ด้วยพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของทั้งสองคน การได้เป็นศิษย์ชั้นยอดย่อมเป็นเรื่องแน่นอน

และหนึ่งในสามคนที่เหลืออยู่ในลาน ก็เปิดเตาหลอมออกมาอย่างรวดเร็ว ปรากฏว่าเป็นโอสถสร้างรากฐานระดับกลาง

แน่นอนว่า ต่อให้เป็นโอสถสร้างรากฐานระดับกลาง เขาก็เป็นได้เพียงแค่ศิษย์ชั้นยอดเท่านั้น

สุดท้ายก็เหลือเพียงเย่ซิงเฉินและหญิงสาวผู้มีกลิ่นอายสูงส่งและงดงามหมดจดอีกเพียงคนเดียวเท่านั้น

"นั่นเจียงเสวี่ยมิใช่หรือ? ได้ยินมาว่าสตรีผู้นี้มาจากตระกูลที่ทรงอำนาจ พรสวรรค์ล้ำเลิศ นางตั้งใจมาที่ยอดเขาอัคคีวิญญาณเพื่อศึกษาวิชาหลอมโอสถโดยเฉพาะ นางไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรที่น่าทึ่ง แต่ได้ยินมาว่าพรสวรรค์ด้านการหลอมโอสถของนางก็ยังโดดเด่นอย่างมากด้วย"

"ได้ยินมาว่าผู้อาวุโสของตระกูลเป็นคนพานางมาส่งด้วยตัวเองเลยนะ ที่น่าตกใจก็คือ นางดูเหมือนจะเคยหลอมโอสถสร้างรากฐานระดับสุดยอดออกมาได้ด้วย ช่างเป็นพรสวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัวจริงๆ"

"หากได้สตรีผู้นี้มาครอบครอง ต่อให้ต้องทุบกระดูกข้าเอาไปต้มน้ำแกง ข้าก็ยอม"

ในตอนนี้ สายตาส่วนใหญ่ต่างจับจ้องไปที่เจียงเสวี่ย ส่วนเย่ซิงเฉินนั้น กลับถูกเมินเฉยไปโดยสิ้นเชิง

ทั่วทั้งลานกว้าง ผู้ที่ให้ความสนใจเขาคงมีเพียงเฉินหว่านอวิ๋นและเฉินเสี่ยวเสี้ยวเท่านั้น แน่นอนว่าเซี่ยเย่ว์หัวก็อาจจะปรายตามองบ้างเป็นบางครั้ง

แต่ความสนใจส่วนใหญ่นั้น กลับไปหยุดอยู่ที่เจียงเสวี่ยเสียมากกว่า

ในใจของเซี่ยเย่ว์หัว เย่ซิงเฉินนั้นได้คะแนนเต็มในทุกๆ ด้าน มีเพียงเรื่องรากวิญญาณสิบธาตุเท่านั้นที่ทำให้นางยากจะทำใจยอมรับได้

แต่เจียงเสวี่ยนั้นเล่า ภูมิหลังของนางไม่ได้ด้อยไปกว่าสำนักชิงอวิ๋นเลย หากนางคิดจะรับอีกฝ่ายเป็นศิษย์สืบทอด อีกฝ่ายก็อาจจะไม่ยินยอมด้วยซ้ำ

แน่นอนว่าเซี่ยเย่ว์หัวก็ไม่ได้ใส่ใจนัก นางรู้สึกว่าแค่มีเฉินหว่านอวิ๋นและเฉินเสี่ยวเสี้ยวศิษย์รักทั้งสองคนนี้ นางก็พอใจแล้ว

อีกทั้งภูมิหลังของเฉินหว่านอวิ๋นและเฉินเสี่ยวเสี้ยวก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าเจียงเสวี่ยเลยแม้แต่น้อย

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไป

ณ ช่วงเวลาหนึ่ง กลิ่นหอมของโอสถอันเข้มข้นก็แผ่กระจายออกมาจากเตาหลอมของเจียงเสวี่ย

เรียกเสียงฮือฮาด้วยความประหลาดใจได้ในทันที

"กลิ่นหอมของโอสถนี่? ทำไมถึงได้เข้มข้นกว่าโอสถสร้างรากฐานระดับสูงเสียอีก?"

"หรือว่าเจียงเสวี่ยผู้นี้ต้องการจะหลอมโอสถสร้างรากฐานระดับสุดยอด?!"

"ซี้ด... ไม่จริงน่า ช่างเป็นพรสวรรค์ปานปีศาจจริงๆ ถึงกับสามารถหลอมโอสถสร้างรากฐานระดับสุดยอดได้ นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ แล้วนะ"

"ไม่เพียงแต่พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรจะล้ำเลิศ พรสวรรค์ในการหลอมโอสถก็ยังโดดเด่นถึงเพียงนี้ บุคคลเช่นนี้ ย่อมต้องได้รับความสำคัญจากสำนักชิงอวิ๋นอย่างแน่นอน"

"หึหึ บางทีพวกเจ้าอาจจะยังไม่รู้ ตบะของแม่นางเจียงเสวี่ยในตอนนี้บรรลุขอบเขตสร้างรากฐานแล้วนะ นางให้ความสนใจกับการแข่งขันทำเนียบชิงอวิ๋นในรอบนี้มากทีเดียว"

"พรสวรรค์ด้านการหลอมโอสถระดับนี้ หว่านอวิ๋น ดูเหมือนจะโดดเด่นกว่าเจ้าเสียหน่อยนะ?" บนแท่นสูง เซี่ยเย่ว์หัวมีสีหน้าประหลาดใจ

"ฮึ เมื่อก่อนท่านพี่ของข้าก็แค่ทุ่มเทเวลาให้กับการบำเพ็ญเพียรเท่านั้น มิเช่นนั้นนางไม่มีทางด้อยกว่าผู้หญิงคนนี้แน่นอน" เฉินเสี่ยวเสี้ยวรีบออกรับแทนเฉินหว่านอวิ๋นทันที

เฉินหว่านอวิ๋นกลับยิ้มขื่นพลางส่ายหน้า "ท่านอาจารย์พูดถูกแล้ว เมื่อเทียบกับนาง ข้าก็ยังด้อยกว่านางอยู่เล็กน้อยจริงๆ"

"อืม..." ทันใดนั้นเซี่ยเย่ว์หัวก็ชะงักไป บนลานกว้าง กลิ่นหอมของโอสถที่เข้มข้นไม่แพ้กัน พลันแผ่ซ่านกระจายไปทั่วบริเวณ

ฉับพลัน สายตาหลายสิบคู่ก็พุ่งเป้าไปที่ร่างสูงโปร่งกลางลานกว้างนั้นทันที

(จบแล้ว)