บทที่ 90 - วิวัฒนาการธงหมื่นวิญญาณครั้งแรก

บทที่ 90 - วิวัฒนาการธงหมื่นวิญญาณครั้งแรก

ครึ่งชั่วยามให้หลัง ภายในหุบเขาแห่งหนึ่ง

เย่ซิงเฉินย่อตัวหลบซ่อนอยู่หลังพุ่มไม้แห่งหนึ่ง

ที่เบื้องหน้าห่างออกไปหลายร้อยเมตร หมาป่าหลังเงินตัวหนึ่งกำลังนอนหลับสนิท น้ำลายไหลย้อยเปรอะเปื้อนเต็มพื้น

นี่คือสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นต้น ระดับตบะสูงสุดของมันก็ไม่เกินขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่สี่เท่านั้น

ความแข็งแกร่งระดับนี้ สำหรับเย่ซิงเฉินแล้ว ย่อมไม่คณามือเลยแม้แต่น้อย ต่อให้พลังต่อสู้ของสัตว์อสูรจะแข็งแกร่งกว่ามนุษย์ในระดับตบะเดียวกัน ทว่าเมื่อช่องว่างระหว่างระดับตบะมันห่างชั้นกันถึงเพียงนี้ พลังต่อสู้ที่เหนือกว่ามนุษย์ก็มิอาจช่วยเหลืออันใดได้เลย

สิ่งที่เย่ซิงเฉินเป็นกังวลก็คือ พรรคพวกของหมาป่าหลังเงินตัวนี้ ท้ายที่สุดแล้วหมาป่าก็เป็นสัตว์ที่อาศัยอยู่รวมกันเป็นฝูง หากเขาประมาทเลินเล่อ จนถูกฝูงหมาป่าล้อมกรอบเอาไว้ คงต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากเป็นแน่

ทว่าภายใต้การสังเกตการณ์ของเขา หมาป่าหลังเงินตัวนี้กลับเป็นเพียงหมาป่าสันโดษ

เย่ซิงเฉินเฝ้ารอต่อไปอีกครู่ใหญ่ เมื่อมั่นใจแล้วว่าหมาป่าหลังเงินตัวนี้ไม่มีพรรคพวกอยู่บริเวณนั้น เขาก็ลงมืออย่างเด็ดขาด

ในยามนี้ สัมผัสวิญญาณของเขาสามารถแผ่ขยายครอบคลุมอาณาบริเวณได้ถึงร้อยเมตร หลังจากสังเกตการณ์อยู่นานค่อนวัน ก็ยังไร้ซึ่งวี่แววของพรรคพวกหมาป่าหลังเงิน เขาจึงตัดสินใจลงมือในที่สุด

จากพุ่มไม้ ร่างของเย่ซิงเฉินก็พุ่งทะยานออกไป

ทั้งร่างพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่

"อาวู้ว!"

หมาป่าหลังเงินที่กำลังนอนหลับสนิท พลันสัมผัสได้ถึงอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามา มันสะดุ้งตื่นขึ้นในทันที ก่อนจะแหงนหน้าเห่าหอนก้องฟ้า

ทว่าในยามนี้ ร่างของเย่ซิงเฉินได้พุ่งเข้ามาประชิดตัวหมาป่าหลังเงินแล้ว

ในวินาทีที่หมาป่าหลังเงินเปล่งเสียงเห่าหอนออกมาเป็นครั้งแรก เย่ซิงเฉินก็ลงมือโจมตีด้วยความรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาดแล้ว

บนร่างของเขา พลังวิญญาณธาตุไฟหลากสีสันแผ่ซ่านออกมาระลอกแล้วระลอกเล่า หมาป่าอัคคีหกตัวปรากฏกายขึ้น ก่อนจะพุ่งกระโจนเข้าใส่หมาป่าหลังเงินโดยตรง

"โฮก โฮก..."

เสียงคำรามกึกก้องดังกังวานไปทั่วผืนป่า

หมาป่าอัคคีทั้งหกตัวดุร้ายเกรี้ยวกราดเป็นอย่างยิ่ง พวกมันพุ่งกระแทกเข้าใส่ร่างของหมาป่าหลังเงินอย่างจัง

"อาวู้ว..."

หมาป่าหลังเงินเห่าหอนด้วยความหวาดกลัว ทว่าในวินาทีต่อมา ร่างกายของมันก็ถูกหมาป่าอัคคีทั้งหกตัวฉีกกระชาก จนร่างแหลกสลาย แตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ

กระบวนการทั้งหมดเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา หมาป่าหลังเงินก็สิ้นชีพไปในทันที

เดิมทีเย่ซิงเฉินตั้งใจจะลงมือซ้ำอีกครา ทว่าเมื่อเห็นภาพตรงหน้า เขาก็ถึงกับอึ้งตะลึงงันไป

"เปราะบางปานนี้เชียวหรือ?" เย่ซิงเฉินพึมพำอย่างเลื่อนลอย "นี่ข้าแข็งแกร่งเกินไป หรือว่าหมาป่าอัคคีตัวนี้มันอ่อนแอเกินไปกันแน่?"

นี่เป็นการลงมือครั้งแรก เย่ซิงเฉินก็จนใจ เขาจำต้องทุ่มสุดกำลัง

ในมุมมองของเขา นี่เป็นเพราะระดับตบะของหมาป่าหลังเงินนั้นต่ำกว่าเขามาก มิเช่นนั้น วิชาที่เขาเพิ่งจะใช้ออกไปเมื่อครู่ คงไม่ใช่วิชาหมาป่าอัคคี แต่คงเป็นวิชากระบี่สิบวิญญาณ หรือไม่ก็กระบวนท่าสังหารอื่นๆ ไปแล้ว

ดูจากสถานการณ์ในยามนี้ แม้จะเป็นเพียงการใช้วิชาหมาป่าอัคคี ทว่าก็ดูเหมือนว่าจะลงมือหนักมือไปเสียหน่อย

"มารดามันเถอะ ช่างไม่สบอารมณ์เอาเสียเลย" เย่ซิงเฉินส่ายหน้ายิ้มๆ อย่างจนใจ ไม่ได้คิดสิ่งใดให้มากความ เขารีบเก็บรวบรวมเศษซากเนื้อและแก่นอสูรของหมาป่าหลังเงิน แล้วรีบเร้นกายจากไปในทันที แม้ว่าความโกลาหลเมื่อครู่จะไม่รุนแรงนัก ทว่าก็อาจจะดึงดูดสัตว์อสูรตัวอื่นๆ ให้เข้ามาใกล้ได้

ไม่นานนัก เย่ซิงเฉินก็เสาะพบหุบเขาเล็กๆ ที่ค่อนข้างเร้นลับแห่งหนึ่ง

เขาเรียกธงหมื่นวิญญาณออกมาโดยตรง

ทันทีที่ธงหมื่นวิญญาณปรากฏขึ้น กลิ่นอายอันแปลกประหลาดสายแล้วสายเล่าก็แผ่กระจายออกมารอบทิศทาง ธงผืนใหญ่โบกสะบัดไปตามสายลม ปลดปล่อยพลังอันลี้ลับออกมาอย่างต่อเนื่อง

เย่ซิงเฉินถึงกับสะดุ้งโหยง เขาเห็นกับตาว่า ในยามที่ธงหมื่นวิญญาณของเขาปรากฏขึ้น แม้แต่มดแมลงและหนอนผีเสื้อที่อยู่บนพื้นดิน ต่างก็พากันวิ่งหนีเอาชีวิตรอดกันอย่างเอาเป็นเอาตาย

"น่าสะพรึงกลัวปานนี้เชียวหรือ?" เย่ซิงเฉินยกมุมปากขึ้น ก่อนจะนำเอาเศษซากเนื้อและแก่นอสูรของหมาป่าหลังเงินออกมา

แม้จะเรียกว่าซากเนื้อ ทว่าแท้จริงแล้วมันก็เป็นเพียงชิ้นส่วนที่กระจัดกระจายไปทั่ว ทว่าพลังแก่นแท้ที่อัดแน่นอยู่ภายในนั้น ล้วนเป็นสารอาหารชั้นเลิศสำหรับธงหมื่นวิญญาณทั้งสิ้น

ลำดับต่อไป เย่ซิงเฉินก็ควบคุมให้ธงหมื่นวิญญาณเริ่มกลืนกินเศษซากเนื้อของหมาป่าหลังเงิน

ภายใต้การบงการของเขา กลิ่นอายอันแปลกประหลาดบนธงหมื่นวิญญาณก็แผ่ซ่านออกมา คล้ายกับม่านหมอกสีดำทมิฬ เพียงชั่วพริบตาก็เข้าห่อหุ้มเศษซากเนื้อของหมาป่าหลังเงินเอาไว้จนมิด

ท่ามกลางสายตาอันเบิกกว้างของเย่ซิงเฉิน เพียงชั่วพริบตา ม่านหมอกสีดำเหล่านั้นก็จางหายไป และถูกดูดกลืนกลับเข้าไปในธงหมื่นวิญญาณจนหมดสิ้น

ส่วนเศษซากเนื้อของหมาป่าหลังเงินที่เคยกองอยู่บนพื้น บัดนี้กลับอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่เหลือแม้แต่เส้นขน

"นี่มันจะน่าสะพรึงกลัวเกินไปหน่อยหรือไม่?" เย่ซิงเฉินมีสีหน้าตกตะลึง ทว่าภายในแววตากลับสาดประกายความตื่นเต้นยินดี เพราะยิ่งธงหมื่นวิญญาณน่าสะพรึงกลัวมากเท่าใด มันก็ยิ่งเป็นประโยชน์ต่อเขามากเท่านั้น

"หึ่ง..."

ในวินาทีต่อมา เย่ซิงเฉินก็มองเห็นว่า ในยามนี้ธงหมื่นวิญญาณถูกห่อหุ้มเอาไว้ด้วยกลิ่นอายอันแปลกประหลาดสายแล้วสายเล่า

เย่ซิงเฉินสามารถมองเห็นการเปลี่ยนแปลงของธงหมื่นวิญญาณได้อย่างชัดเจน หลังจากที่มันกลืนกินและหลอมรวมเศษซากเนื้อของหมาป่าหลังเงินเข้าไป

พื้นที่ว่างเปล่าภายในธงหมื่นวิญญาณก็ดูมีเสถียรภาพมากยิ่งขึ้น พลังอันลี้ลับที่แฝงอยู่ภายในก็ดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นกว่าแต่ก่อนเล็กน้อย

ทว่าภายใต้การสังเกตการณ์ของเย่ซิงเฉิน ในยามนี้ ธงหมื่นวิญญาณก็ยังคงอยู่ในระดับของอาวุธวิเศษขั้นต่ำอยู่ดี

กล่าวง่ายๆ ก็คือ หลังจากกลืนกินและหลอมรวมเศษซากเนื้อของหมาป่าหลังเงินเข้าไป แม้ว่าธงหมื่นวิญญาณจะมีการวิวัฒนาการขึ้นมาบ้าง ทว่ามันก็ยังคงมีขีดจำกัดอยู่มาก กระทั่งยังไม่อาจก้าวข้ามขีดจำกัดของอาวุธวิเศษขั้นต่ำไปได้เลย

เย่ซิงเฉินไม่ได้รู้สึกผิดหวังแต่อย่างใด ในยามนี้เขาอาศัยอยู่ในเทือกเขาสัตว์อสูร ย่อมมีโอกาสมากมายในการวิวัฒนาการธงหมื่นวิญญาณ

เมื่อธงหมื่นวิญญาณกลับคืนสู่ความสงบ กลิ่นอายอันแปลกประหลาดถูกเก็บงำลงไป เย่ซิงเฉินก็นำเอาแก่นอสูรของหมาป่าหลังเงินออกมา

โดยปกติแล้ว ดวงวิญญาณของสัตว์อสูรจะสถิตอยู่ภายในแก่นอสูร ทุกครั้งที่ธงหมื่นวิญญาณกักขังดวงวิญญาณเอาไว้ได้หนึ่งดวง เย่ซิงเฉินก็จะเสมือนมีผู้ช่วยเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน

แม้ว่าหมาป่าหลังเงินตัวนี้จะไม่ได้แข็งแกร่งอันใดนัก ทว่าเนื้อยุงก็ยังนับว่าเป็นเนื้อ อีกทั้งในยามนี้ เขาก็เพียงแค่ต้องการทดสอบดูเท่านั้น เขาอยากจะรู้ว่า หลังจากที่ธงหมื่นวิญญาณกักขังดวงวิญญาณของหมาป่าหลังเงินเอาไว้ได้แล้ว ภายใต้การบงการของเขา ดวงวิญญาณของหมาป่าหลังเงินจะสามารถแสดงอานุภาพได้มากน้อยเพียงใด

เฉกเช่นคราวก่อน ภายใต้การควบคุมของเย่ซิงเฉิน กลิ่นอายอันแปลกประหลาดบนธงหมื่นวิญญาณก็แผ่ซ่านออกมา เข้าห่อหุ้มแก่นอสูรของหมาป่าหลังเงินเอาไว้โดยตรง

ภายใต้พลังอันแปลกประหลาดนี้ แก่นอสูรก็ปริแตกออกเป็นเสี่ยงๆ ก่อนที่เงาร่างสายหนึ่งจะปรากฏขึ้น เงาร่างนี้มีรูปลักษณ์เหมือนกับหมาป่าหลังเงินไม่มีผิดเพี้ยน ซึ่งนั่นก็คือดวงวิญญาณของหมาป่าหลังเงินนั่นเอง

"อาวู้ว!"

ภายใต้การกัดกร่อนของกลิ่นอายอันแปลกประหลาด ดวงวิญญาณของหมาป่าหลังเงินก็เปล่งเสียงร้องคำรามออกมาด้วยความโกรธแค้น

ทว่ามันก็ไร้ประโยชน์ ไม่ว่ามันจะพยายามดิ้นรนขัดขืนเพียงใด ท้ายที่สุด มันก็ถูกกลิ่นอายอันแปลกประหลาดกักขังและดูดกลืนเข้าไปในธงหมื่นวิญญาณอย่างไม่อาจต่อต้านได้เลย

เมื่อเห็นเช่นนั้น สัมผัสวิญญาณของเย่ซิงเฉินก็รีบแทรกซึมเข้าไปในพื้นที่ของธงหมื่นวิญญาณในทันที

ภายในพื้นที่ของธงหมื่นวิญญาณ ดวงวิญญาณของหมาป่าหลังเงินยังคงไม่ยอมสงบลง มันยังคงพยายามดิ้นรนขัดขืนอย่างสุดกำลัง

เมื่อเห็นภาพเบื้องหน้า เย่ซิงเฉินก็แสยะยิ้มอย่างมาดหมาย ขอเพียงมันหลุดเข้ามาในธงหมื่นวิญญาณ เขาก็มีสารพัดวิธีที่จะจัดการกับดวงวิญญาณของหมาป่าหลังเงินตัวนี้

หลังจากแย้มยิ้ม เย่ซิงเฉินก็เพ่งสมาธิ ทันใดนั้น โซ่ตรวนสามเส้นก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศภายในพื้นที่ของธงหมื่นวิญญาณ บนโซ่ตรวนเหล่านั้นยังมีเปลวเพลิงอันลี้ลับลุกโชนอยู่ด้วย

ในวินาทีที่โซ่ตรวนทั้งสามเส้นปรากฏขึ้น ดวงวิญญาณของหมาป่าหลังเงินก็พลันสั่นสะท้านขึ้นมาในทันที ราวกับได้พบเจอศัตรูตัวฉกาจก็ไม่ปาน

"ตูม!"

ในวินาทีต่อมา โซ่ตรวนทั้งสามเส้นก็ทิ้งตัวลงมาอย่างเกรี้ยวกราด ซ้ำยังพุ่งทะลวงร่างดวงวิญญาณของหมาป่าหลังเงินไปโดยตรง

"อาวู้ว..."

และในวินาทีต่อมา เสียงกรีดร้องโหยหวนของหมาป่าหลังเงิน ก็ดังระงมไปทั่วพื้นที่ของธงหมื่นวิญญาณ

ในยามนี้ บนร่างดวงวิญญาณของหมาป่าหลังเงิน หลังจากที่ถูกโซ่ตรวนทะลวงผ่าน เปลวเพลิงอันลี้ลับก็ลุกโชนขึ้นอย่างบ้าคลั่ง แผดเผากลืนกินร่างดวงวิญญาณของหมาป่าหลังเงินไปจนสิ้น

"อาวู้ว อาวู้ว..."

เสียงกรีดร้องโหยหวนอันแสนเจ็บปวดทรมาน ดังกึกก้องไปทั่วพื้นที่ของธงหมื่นวิญญาณ

เมื่อเวลาค่อยๆ ไหลผ่านไป ร่างดวงวิญญาณของหมาป่าหลังเงินก็เริ่มโปร่งแสงและเลือนรางลงเรื่อยๆ

เย่ซิงเฉินขยับความคิด ก่อนจะปลดเปลื้องโซ่ตรวนออกไป

ในวินาทีต่อมา ร่างดวงวิญญาณของหมาป่าหลังเงิน ก็ถึงกับหมอบกราบลงแทบเท้าของร่างดวงวิญญาณที่เย่ซิงเฉินเป็นผู้บงการ

"เช่นนี้ถึงจะถูกต้อง ผู้รู้รักษาตัวรอดเป็นยอดคน" เย่ซิงเฉินยกมุมปากขึ้น พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ พื้นที่ของธงหมื่นวิญญาณ

ทว่าในใจของเขากลับเริ่มเปิดบัญชีหนี้แค้นขึ้นมาอีกครา เขาเริ่มขบคิดว่า หากหวังเถิง, หวังเอ้อร์โก่ว, และหลี่เยวี่ยหลิง ต้องเข้ามาอยู่ในธงหมื่นวิญญาณ เขาจะสรรหาวิธีการใดมาทรมานคนเหล่านี้ดีนะ?

(จบแล้ว)