บทที่ 18 - การทดสอบเข้าสายนอก

บทที่ 18 - การทดสอบเข้าสายนอก

"อ้าว ศิษย์น้องเย่ ยังไม่นอนอีกหรือ ข้าก็แค่ออกมารับลมข้างนอกน่ะ เจ้านอนเถอะนะ" นอกประตู จางต้าหนิวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหาข้ออ้างส่งเดชแล้วรีบเดินหนีไปทันที

ส่วนเย่ซิงเฉินที่อยู่ข้างในกลับขมวดคิ้วมุ่น พลางครุ่นคิดอย่างหนัก

เขารู้สึกได้เลยว่าจางต้าหนิวมีท่าทีแปลกๆ ไป

คิดไปคิดมา เขาจึงตัดสินใจว่าจะยังไม่ให้โอสถกลั่นปราณระดับสูงแก่จางต้าหนิว

สองเดือนที่มาอยู่ที่นี่ เขาได้รับรู้ถึงกฎแห่งปลาใหญ่กินปลาเล็กอย่างถ่องแท้แล้ว

แม้จางต้าหนิวจะดูเป็นคนซื่อสัตย์ แต่เขาก็ไม่อาจชะล่าใจได้

เย่ซิงเฉินรู้ดีว่าตอนนี้จางต้าหนิวมีระดับการฝึกตนอยู่ที่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่สองแล้ว

เขาตั้งใจว่า รอให้ตัวเองทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่สองได้เมื่อไหร่ ค่อยพิจารณาเรื่องที่จะมอบโอสถกลั่นปราณระดับสูงให้จางต้าหนิวอีกที

วันรุ่งขึ้น

พอจางต้าหนิวเห็นหน้าเย่ซิงเฉิน เขาก็ถึงกับสะดุ้งตกใจ

เขาสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนเลยว่า ตอนนี้เย่ซิงเฉินมีกลิ่นอายพลังวิญญาณที่เกือบจะเทียบเท่ากับตัวเองแล้ว

"ศิษย์น้องเย่ เจ้าทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่หนึ่งได้แล้วหรือ?" จางต้าหนิวถามด้วยความตกตะลึง

"ใช่แล้วครับพี่ต้าหนิว หลังจากพยายามมาสองเดือน ในที่สุดข้าก็ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่หนึ่งได้สำเร็จ" นัยน์ตาสีดำขลับของเย่ซิงเฉินนั้นใสกระจ่าง เขาส่งยิ้มกว้างอย่างใสซื่อ ดูท่าทางดีใจสุดๆ

"สองเดือนก็ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่หนึ่งได้ ศิษย์น้อง เจ้ายอดเยี่ยมมากเลยนะ ตอนนั้นข้าต้องใช้เวลาตั้งปีกว่าแน่ะ กว่าจะทะลวงขั้นที่หนึ่งได้"

"ยินดีด้วยนะ ศิษย์น้องเย่" จางต้าหนิวแสร้งกล่าวแสดงความยินดีกับเย่ซิงเฉิน และทำทีเป็นดีใจไปกับเขาด้วย

แต่ลึกๆ ในใจกลับรู้สึกตะหงิดๆ

เย่ซิงเฉินมีรากวิญญาณสิบธาตุ ส่วนจางต้าหนิวมีรากวิญญาณสามธาตุ

เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันแล้ว

จางต้าหนิวอย่างมากก็เป็นแค่คนธรรมดาสามัญทั่วไป

แต่เย่ซิงเฉินนี่สิ รากวิญญาณสิบธาตุนั้นถือเป็นสวะในหมู่สวะเลยก็ว่าได้

แต่คนที่เป็นสวะขนาดนี้ กลับสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่หนึ่งได้ภายในเวลาแค่เดือนสองเดือน

ย้อนกลับไปตอนนั้น ตัวเขาเองต้องทุ่มเทแทบเป็นแทบตาย ใช้เวลาปีกว่าถึงจะทะลวงระดับมาได้อย่างยากลำบาก

"แปลก มันแปลกมากจริงๆ ไอ้เด็กนี่ต้องมีอะไรไม่ชอบมาพากลแน่ หรือว่ามันจะมีของวิเศษอะไรซ่อนอยู่? หรือไม่... มันก็อาจจะเก็บโอสถกลั่นปราณระดับสูงได้ที่ห้องหลอมโอสถจริงๆ? ไม่น่าเป็นไปได้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด นักหลอมโอสถพวกนั้นไม่ได้โง่เสียหน่อย จะมาทำโอสถระดับสูงหล่นหายง่ายๆ ได้ยังไง ไอ้เด็กนี่ถ้าอยากทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่หนึ่งภายในสองเดือนล่ะก็ ต่อให้มีโอสถกลั่นปราณระดับกลางสิบเม็ดให้กินก็ยังทำไม่ได้เลยมั้ง?" จางต้าหนิวยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกแปลกประหลาด

พอตกกลางคืน

"ศิษย์น้องเย่ เจ้าใช้วิธีไหนฝึกตนงั้นหรือ? ถึงได้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่หนึ่งได้เร็วขนาดนี้ หรือว่าเจ้าไปเก็บโอสถระดับสูงมาจากห้องหลอมโอสถได้เยอะแยะ แล้วแอบเอามากินคนเดียวกันแน่?" เมื่อราตรีมาเยือน จางต้าหนิวก็เข้ามาในห้องของเย่ซิงเฉิน แล้วถามทีเล่นทีจริง

เย่ซิงเฉินกลอกตากลมโตใสแป๋ว เขารู้ดีว่าจางต้าหนิวต้องเริ่มสงสัยแล้วแน่ๆ

ในใจของจางต้าหนิวกลับคันยุบยิบราวกับถูกแมวข่วน "แม่เจ้าโว้ย ห้องหลอมโอสถนั่นเก็บโอสถระดับสูงได้จริงๆ หรือวะเนี่ย?"

วันเวลาล่วงเลยไปทีละวัน

การฝึกตนในขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่หนึ่งของเย่ซิงเฉินเริ่มมั่นคงขึ้นเรื่อยๆ

เขาเริ่มมีความคิดอยากจะลองไปทดสอบเข้าสายนอกดูสักครั้ง

ในเมื่อมีโอกาสทดสอบได้ปีละครั้ง จะไปทดสอบตอนไหนก็คงไม่ต่างกัน

ถ้าทดสอบไม่ผ่าน ก็แค่รอทดสอบใหม่ปีหน้า

แม้เย่ซิงเฉินจะรู้ตัวดีว่าคงมีความหวังริบหรี่ แต่ที่เขาไปทดสอบในครั้งนี้ ก็เพื่ออยากจะรู้ว่าการทดสอบของศิษย์สายนอกนั้นมีอะไรบ้าง

เผื่อว่าครั้งหน้าตอนมาทดสอบ จะได้เตรียมตัวรับมือถูก

และแล้ว วันนี้หวังเอ้อร์โก่วก็โผล่หน้ามาหาเย่ซิงเฉินที่เขตศิษย์รับใช้อีกครั้ง

"พี่เอ้อร์โก่ว ท่านมาแล้วหรือ" เย่ซิงเฉินดีใจมาก เขาหลงคิดไปว่าหวังเอ้อร์โก่วจะมาเรียกเขาไปทำความสะอาดห้องหลอมโอสถเสียอีก

แต่ทว่า ครั้งนี้เขาคิดผิดถนัด

ไม่นึกเลยว่าหวังเอ้อร์โก่วแค่เดินผ่านมา และตั้งใจจะแวะมาซ้อมเขาสักรอบเพียงเท่านั้นเอง

"ยืนดีๆ ยืนดีๆ วันนี้พี่เอ้อร์โก่วแค่เดินผ่านมา ก็เลยอยากจะมาอัดเจ้าสักรอบ"

ปัง!

ลูกถีบกลางอกถูกซัดออกไปอีกครั้ง แต่ครั้งนี้หวังเอ้อร์โก่วกลับพบว่าเย่ซิงเฉินกระเด็นไปได้แค่สองสามเมตรเท่านั้น

"หืม? พลังวิญญาณ?"

"ไอ้เด็กนี่ ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่หนึ่งได้แล้วงั้นเรอะ?" หวังเอ้อร์โก่วอุทานด้วยความประหลาดใจ เพราะตัวเขาเองก็อาศัยความช่วยเหลือจากหวังเถิง จนสามารถก้าวขึ้นมาอยู่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่หนึ่งได้เช่นกัน

แต่เขาคาดไม่ถึงเลยว่าเย่ซิงเฉินจะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่หนึ่งได้เหมือนกัน

"หรือว่าแกไปเก็บของวิเศษอะไรมาได้?" หวังเอ้อร์โก่วตาลุกวาว รีบพุ่งเข้าไปค้นตัวเย่ซิงเฉินทันที

แต่หลังจากค้นจนทั่ว เขากลับไม่พบอะไรเลยแม้แต่น้อย

จางต้าหนิวเองก็ยืนจ้องเขม็งอยู่ข้างๆ พอเห็นว่าหวังเอ้อร์โก่วค้นไม่เจออะไร เขาก็ขมวดคิ้วมุ่นเช่นกัน

"หรือว่าศิษย์น้องเย่จะไปเก็บโอสถมาจากห้องหลอมโอสถจริงๆ?" จางต้าหนิวแอบคิดในใจ

"ไอ้เด็กนี่ หรือว่าแกจะแค่โชคดีเฉยๆ ถึงได้ทะลวงระดับได้ง่ายดายขนาดนี้?" หวังเอ้อร์โก่วจ้องหน้าเย่ซิงเฉินเขม็ง

"ข้าก็แค่ตั้งใจฝึกตนอย่างหนักทุกคืน แล้วก็ทะลวงระดับได้เอง ข้าเคยบอกแล้วไงว่ารากวิญญาณสิบธาตุคืออัจฉริยะ แต่พวกท่านก็ไม่ยอมเชื่อเอง" นัยน์ตากลมโตใสแป๋วของเย่ซิงเฉินจ้องมองหวังเอ้อร์โก่วตาไม่กะพริบ โดยไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

ท่านปู่เคยสอนไว้ว่า แม้ขุนเขาจะถล่มอยู่ตรงหน้า ก็ต้องนิ่งสงบไม่หวั่นไหว

เขาต้องควบคุมสติให้มั่น

"หึหึ ไอ้เด็กนี่มันช่างดื้อด้านเสียจริง รากวิญญาณสิบธาตุคืออัจฉริยะงั้นเรอะ?" หวังเอ้อร์โก่วแค่นเสียงหัวเราะหยัน พอค้นไม่เจออะไร เขาก็ไม่ได้คิดจะสืบสาวราวเรื่องต่อ

ในสายตาของเขา เย่ซิงเฉินก็เป็นแค่เด็กเมื่อวานซืน จะไปมีเล่ห์เหลี่ยมอะไรซ่อนอยู่ได้

"บัดซบเอ๊ย ไอ้เด็กนี่สงสัยจะเหยียบขี้หมามาจริงๆ ถึงได้ดวงดีขนาดนี้ ตั้งใจฝึกตนเข้านะ จะได้รอดูว่าคราวหน้าแกจะทนมือทนตีนข้าได้สักกี่น้ำ" หวังเอ้อร์โก่วแค่นเสียงหัวเราะอย่างเลือดเย็น ก่อนจะเดินออกจากเขตศิษย์รับใช้ไป

"พี่ต้าหนิว ข้าอยากไปทดสอบเข้าสายนอกน่ะ วันนี้ท่านช่วยทำหน้าที่แทนข้าไปก่อนนะ" เย่ซิงเฉินต้องไปลองดูให้ได้ ถ้าบังเอิญโชคดีได้เข้าสายนอกไปเลย ก็คงจะดีไม่น้อย

แต่ถ้าไม่ผ่าน อย่างน้อยก็ถือเป็นการเตรียมความพร้อมสำหรับการทดสอบครั้งหน้า

"ศิษย์น้องเย่ ข้าไม่ได้อยากจะดับฝันเจ้าหรอกนะ ถึงแม้ว่าพอก้าวเข้าสำนักมาแล้ว ทุกคนจะมีโอกาสทดสอบปีละครั้งก็เถอะ แต่การจะอาศัยแค่ระดับขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่หนึ่ง เพื่อให้ผ่านการทดสอบน่ะ มันเป็นไปไม่ได้หรอกนะ" จางต้าหนิวเตือน "ข้าขอแนะนำให้เจ้ารอจนกว่าจะถึงขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่สองก่อน แล้วค่อยไปลองดูดีกว่า"

"แต่ข้าก็ยังอยากไปลองดูอยู่ดี อย่างน้อยก็จะได้รู้ว่าการทดสอบเข้าสายนอกมันเป็นยังไง" แววตาของเย่ซิงเฉินมุ่งมั่น

"งั้น... ก็ได้ เจ้าไปลองดูก็ได้" จางต้าหนิวฝืนยิ้ม

จากนั้น เย่ซิงเฉินก็เดินทางไปที่หอภารกิจเพื่อรายงานตัว

คนที่คอยลงทะเบียนและทดสอบให้เขา ก็ยังคงเป็นชายวัยกลางคนคนเดิมที่เจอตอนเข้าสำนัก

พอหลิวเฟิงเห็นว่าเป็นเย่ซิงเฉิน เขาก็อดประหลาดใจไม่ได้

"ไอ้หนู ไม่เบาเลยนี่ เวลาผ่านไปแค่สองเดือนกว่าๆ เจ้าก็ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่หนึ่งได้แล้ว"

"แต่ถ้าจะอาศัยแค่ระดับขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่หนึ่งน่ะ ไม่มีทางผ่านการทดสอบได้หรอกนะ ข้าขอแนะนำให้เจ้ารอจนกว่าจะถึงขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่สองก่อน แล้วค่อยมาลองใหม่เถอะ" หลิวเฟิงขมวดคิ้วอย่างรำคาญใจ

"ท่านลุง ข้าอยากไปลองดูจริงๆ นะ"

"ท่านลุง ช่วยข้าหน่อยเถอะนะ"

"ท่านลุง ถ้าไม่ผ่านก็ไม่เป็นไรหรอก ครั้งหน้าข้าจะได้เตรียมตัวมาให้พร้อมกว่านี้ไง"

"ท่านลุง..."

"ก็ได้ๆ เดี๋ยวข้าพาเจ้าไปเดี๋ยวนี้แหละ" พอต้องมาเจอไอ้เด็กดื้อตาใสแป๋ว ที่เอาแต่เรียกเขาว่า 'ท่านลุง' เจื้อยแจ้วไม่หยุด หลิวเฟิงก็ใจอ่อนยวบ

อยู่ที่สำนักชิงอวิ๋นมาตั้งหลายปี ก็มีแต่ไอ้เด็กนี่แหละที่ให้ความเคารพเขามากที่สุด

หลังจากลงทะเบียนเสร็จ หลิวเฟิงก็พาเย่ซิงเฉินไปที่ลานกว้างสายนอกทันที

(จบแล้ว)