บทที่ 29 ผู้มีชะตากรรมสุดรันทด

“ขอโทษด้วยครับคุณหลิน คุณอาจจะเข้าใจผิดไป สิ่งที่ผมหมายถึงคือ เวลาที่คุณเหลืออยู่อาจจะไม่ถึงสามเดือนแล้วต่างหาก” หมอกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แก้มของหลินเซียวก็กระตุกอย่างควบคุมไม่ได้

เขาแทบอยากจะหยิบเก้าอี้ที่ตูดนั่งอยู่ขึ้นมาฟาดหัวหมอเถื่อนคนนี้ให้รู้แล้วรู้รอด

พูดจาดีๆ เป็นไหม? ถ้าพูดไม่เป็นก็หุบปากไปซะเถอะ

บางทีอาจจะเห็นสีหน้าบูดบึ้งของหลินเซียว หมอจึงอธิบายต่อ

“อัตราการเติบโตของเนื้องอกในสมองของคุณเร็วกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก ระยะเวลาสามเดือนที่เคยประเมินไว้ก่อนหน้านี้จึงใช้ไม่ได้อีกต่อไปครับ”

หลินเซียวนั่งนิ่ง สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปมาอยู่หลายครั้ง

ท้ายที่สุด เขาก็ทำได้เพียงถามด้วยน้ำเสียงอู้อี้

“แล้วผมเหลือเวลาอีกเท่าไหร่ครับ?”

หมอส่ายหน้าแล้วตอบ

“อาการของคุณทรุดลงเร็วเกินไปครับ ถ้าวันนี้ผมบอกเวลาคุณไป แล้วพรุ่งนี้คุณกลับมาตรวจ สถานการณ์ก็อาจจะเปลี่ยนไปอีก ผมจึงไม่อาจฟันธงได้ง่ายๆ ครับ”

“······”

“อย่างไรก็ตาม ผมคิดว่าคุณไม่จำเป็นต้องสิ้นหวังเกินไปนักหรอกครับ ผมเป็นหมอมาหลายปี เคยเห็นผู้ป่วยที่ใครๆ ก็บอกว่ารักษาไม่หายกลับมาหายดีเองนับไม่ถ้วน ร่างกายมนุษย์นั้นมหัศจรรย์มาก เทคโนโลยีทางการแพทย์ในปัจจุบันยังไม่สามารถคาดเดาทุกสิ่งที่เกิดขึ้นภายในร่างกายมนุษย์ได้อย่างสมบูรณ์ คุณต้องเชื่อในปาฏิหาริย์นะครับ” หมอพูดปลอบโยนอย่างอ่อนโยน

หึ คราวที่แล้วก็ใช้คำพูดแบบนี้เป๊ะ

แม้จะเปลี่ยนคำพูดไปสองสามคำ แต่มันก็คือมุกเดิมๆ นั่นแหละ

หลินเซียวสูดหายใจเข้าลึกๆ ลุกขึ้นจากเก้าอี้ และกล่าวอย่างสุภาพ

“ขอบคุณครับหมอ ผมจะไม่สิ้นหวัง”

“ดีแล้วครับ ดีแล้ว” หมอถอนหายใจอย่างโล่งอก

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดในการรักษาผู้ป่วยระยะสุดท้ายก็คือ พวกเขามักจะทนรับความสะเทือนใจจากอาการป่วยไม่ได้ และเลือกที่จะจบชีวิตตัวเองก่อนที่ความตายจะมาเยือนจริงๆ

นี่จึงเป็นเหตุผลที่ว่าทำไมครอบครัวของผู้ป่วยหลายรายถึงเลือกที่จะปิดบังอาการป่วยไม่ให้ผู้ป่วยรู้

ทว่า คุณหลินคนนี้ค่อนข้างแตกต่างออกไป

ครั้งก่อนที่เขามาตรวจ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

แต่ครั้งนี้ แม้อาการของเขาจะดูรุนแรงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ทว่าแววตาของเขากลับฉายแววความเด็ดเดี่ยวออกมาอย่างต่อเนื่อง

นั่นแสดงให้เห็นว่าเขายังไม่ได้ยอมแพ้ให้กับตัวเอง

สิ่งนี้ทำให้หมอรู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง

“แต่เดี๋ยวคุณเพิ่งรีบกลับนะครับ รับยาติดมือกลับบ้านไปด้วย ถึงมันจะรักษาโรคไม่ได้ แต่มันก็พอจะช่วยบรรเทาความเจ็บปวดตอนที่อาการกำเริบได้บ้าง”

“ช่างเถอะครับ ถ้ารักษาไม่หาย ก็ไม่จำเป็นต้องกินหรอก” หลินเซียวปฏิเสธ

“······ก็ได้ครับ แต่โปรดจำไว้นะครับ ว่าปาฏิหาริย์มีอยู่จริงบนโลกใบนี้” หมอให้กำลังใจอย่างจริงจัง

หลินเซียวยิ้มและพยักหน้ารับความหวังดีของหมอ ก่อนจะเดินออกจากโรงพยาบาล

ระหว่างที่เดินอยู่บนถนน หลินเซียวหวนนึกถึงคำพูดของหมอ แววตาของเขาก็ยิ่งทอประกายมุ่งมั่นมากขึ้น

หมอคนนั้นพูดถูกเรื่องหนึ่ง

ปาฏิหาริย์มีอยู่จริงบนโลกใบนี้

และปาฏิหาริย์นั้นก็ได้เกิดขึ้นกับเขาแล้ว

“ระบบ!” หลินเซียวคิดในใจ

หน้าต่างระบบปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาทันที

หน้าจอแสงที่มองเห็นได้เพียงเขาคนเดียวนี้ คือปาฏิหาริย์ที่เกิดขึ้นกับเขา

แม้ว่าไอ้ของสิ่งนี้จะดูพึ่งพาไม่ได้สุดๆ แต่หลังจากผ่านเรื่องราวมามากมาย ตอนนี้หลินเซียวก็ยิ่งเชื่อมั่นว่ามันจะสามารถรักษาเนื้องอกในสมองของเขาได้

เพียงแต่เมื่อเทียบกับเวลาสามเดือนที่เขาเคยมี ตอนนี้เวลาของเขากลับลดน้อยถอยลงไปอีก

“ดูเหมือนฉันต้องเร่งความเร็วให้มากกว่านี้แล้ว” หลินเซียวพึมพำ

ระหว่างที่เดินไปตามถนน เขาครุ่นคิดถึงรายละเอียดของภารกิจใหม่ พลางมุ่งหน้าไปยังสวนสาธารณะข้างโรงพยาบาลเพื่อซื้อซาลาเปาสองลูก

สวนสาธารณะคลาคล่ำไปด้วยผู้คน ทุกคนดูผ่อนคลายและมีความสุข

หลินเซียวมองดูพวกเขาด้วยความอิจฉา

แต่ในตอนนั้นเอง สายตาของเขาก็สะดุดเข้ากับแผงลอยเล็กๆ ใต้ต้นไม้

แผงลอยนั้นดูเรียบง่าย มีเพียงโต๊ะหนึ่งตัวที่ปูด้วยผ้าปูโต๊ะสีเหลืองพิมพ์ลายยันต์แปดทิศ

ข้างๆ กันมีป้ายผ้าใบเล็กๆ ตั้งอยู่ บนนั้นเขียนไว้ว่า: “คำนวณลิขิตสวรรค์ ไร้สิ่งใดซ่อนเร้น เชี่ยวชาญโหราศาสตร์ หยั่งรู้ความเป็นตาย ดวงชะตาถูกกำหนดด้วยตัวเลข อนาคตถูกตีความได้นับหมื่นพัน”

เจ้าของแผงลอยเป็นนักพรตเฒ่าที่มีเครายาวห้าแฉก ผมและเคราขาวโพลน ดูมีราศีของผู้ปลีกวิเวกจากโลกโลกีย์

ในตอนนี้ นักพรตเฒ่าดูเหมือนเพิ่งจะทำนายดวงชะตาให้กับสามีภรรยาคู่หนึ่งเสร็จพอดี

เดาว่าคงเป็นเพราะคำทำนายของเขาแม่นยำจริงๆ

สองสามีภรรยาจึงร้องอุทานออกมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า พร่ำบอกว่าไม่อยากจะเชื่อเลย

“หลังจากกลับบ้านไป ขอเพียงพวกเจ้าปฏิบัติต่อพ่อแม่สามีและแม่ยายเป็นอย่างดี และทุกๆ วันในช่วงยามซวี ให้พวกเจ้าทั้งสองนั่งขัดสมาธิหันหน้าเข้าหากันที่มุมเตียงทิศเหนือ หลับตาลง แล้วสวดมนต์สามจบ ภายในครึ่งปี พวกเจ้าย่อมมีลางบอกเหตุถึงนิมิตมงคลอย่างแน่นอน” นักพรตเฒ่ากล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“เอ่อ ท่านอาจารย์ คำว่า ‘นิมิตมงคล’ หมายความว่ายังไงหรือคะ?” ภรรยาเอ่ยถามด้วยความสงสัย

“โธ่เอ๊ย ก็หมายความว่าตั้งท้องไงล่ะ” ผู้เป็นสามีอธิบาย ก่อนจะกล่าวขอบคุณนักพรตเฒ่าซ้ำแล้วซ้ำเล่า “ขอบพระคุณท่านเซียนเฒ่า หากภรรยาของผมตั้งท้องในอีกครึ่งปีจริงๆ ท่านก็คือผู้มีพระคุณของครอบครัวเราเลยครับ”

หลังจากกล่าวขอบคุณเสร็จ สองสามีภรรยาก็ลุกขึ้น โค้งคำนับนักพรตเฒ่า แล้วเดินจูงมือจากไปพร้อมกับรอยยิ้มแห่งความปีติยินดี

หลินเซียวยืนอยู่ห่างๆ เฝ้ามองฉากนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เมื่อเห็นความซาบซึ้งใจอย่างล้นหลามของทั้งสองสามีภรรยา ดูเหมือนว่านักพรตเฒ่าคนนี้จะมีของดีอยู่บ้าง

เขาควรจะลองให้ตาเฒ่านี่ดูดวงให้บ้างดีไหม?

ตอนนี้เขากำลังถูกไอ้เนื้องอกบัดซบนี่ทรมานจนแทบขาดใจ

เขาไม่รู้เลยว่าจะหลุดพ้นจากมันได้เมื่อไหร่

คงจะดีไม่น้อยถ้ามีใครสักคนช่วยคำนวณให้ว่าโรคของเขาจะหายเมื่อไหร่

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินเซียวจึงค่อยๆ เดินทอดน่องไปที่แผงลอย

แต่ทว่า เหนือความคาดหมาย ก่อนที่หลินเซียวจะทันได้เข้าไปใกล้ ขณะที่ยังอยู่ห่างจากแผงลอยเกือบสิบเมตร

นักพรตเฒ่าผู้มีราศีปลีกวิเวกก็มองเห็นร่างของหลินเซียว

ในพริบตานั้น นักพรตเฒ่าก็ทำหน้าเหมือนเห็นอะไรบางอย่างที่น่าสะพรึงกลัวสุดขีด

เขาเบิกตากว้าง สูดหายใจเข้าเฮือกใหญ่ พลางแยกเขี้ยว

หลินเซียวเองก็เห็นปฏิกิริยาของนักพรตเฒ่าเช่นกัน เมื่อเดินมาถึงแผงลอย ก่อนที่จะทันได้นั่งลง เขาก็รีบถามขึ้นอย่างกระตือรือร้น

“ท่านผู้เฒ่า เป็นอะไรไปครับ? ทำไมถึงทำหน้าตกใจขนาดนั้น?”

ในตอนแรกนักพรตเฒ่าไม่ได้ตอบคำถาม แต่กลับผายมือขวา เป็นเชิงบอกให้หลินเซียวนั่งลงคุยกันก่อน

หลังจากหลินเซียวนั่งลงแล้ว นักพรตเฒ่าจึงเอ่ยปาก

“นักพรตเฒ่าผู้นี้ทำนายดวงชะตาและดูโหงว้งมาเกือบห้าสิบปี ไม่เคยเห็นชะตากรรมที่แปลกประหลาดถึงเพียงนี้มาก่อนเลย ชั่วขณะหนึ่งจิตใจของข้าก็ว้าวุ่น จึงได้แสดงกิริยาไม่เหมาะสมออกไปเมื่อครู่นี้”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลินเซียวก็อดไม่ได้ที่จะฉีกยิ้มกว้างจนปากแทบจะฉีกถึงรูหู

เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าตัวเองจะยอดเยี่ยมขนาดนี้

ดูเหมือนว่าไอ้เนื้องอกของเขาคงเป็นแค่เรื่องขี้ผงไปเลย

เขาแค่อยากรู้ว่าตัวเองมีชะตากรรมแบบไหน เป็นชะตาของจักรพรรดิโดยกำเนิดงั้นเหรอ? หรือจะเป็นชะตาของคนที่รวยที่สุดในโลกกันนะ?

“โอ้! ท่านผู้เฒ่า รีบบอกผมทีเถอะครับ ว่าผมมีชะตากรรมแบบไหนกันแน่?” หลินเซียวถามอย่างกระตือรือร้น

“ชะตาอาภัพน่ะสิ แถมยังอาภัพจนมืดมน อาภัพจนหัวเป็นฝีมีหนองไหลเยิ้มที่เท้า—เป็นดวงชะตาที่โคตรอาภัพเลยล่ะ!” นักพรตเฒ่ากล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

รอยยิ้มของหลินเซียวแข็งค้างอยู่บนใบหน้าทันที

แต่นักพรตเฒ่ากลับไม่สนใจสีหน้าที่ดูอันตรายสุดๆ ของหลินเซียวในตอนนี้เลยแม้แต่น้อย เขายังคงพูดพึมพำกับตัวเองต่อไป

“นักพรตเฒ่าผู้นี้ไม่เคยพบเห็นบุคคลประหลาดที่รวบรวมชะตากรรมเลวร้ายกว่าสิบชนิด เช่น ดาวมฤตยูโดดเดี่ยว เจ็ดพิฆาต ดอกท้อพิฆาต ศรแดงพิฆาต และสวรรค์ร่ำไห้ ไว้ในตัวคนเดียวแบบนี้มาก่อนเลย”

“พูดตามตรงนะ ชะตาเลวร้ายกว่าสิบชนิดนี้ เพียงแค่อย่างเดียวก็ถือเป็นดวงซวยที่หาได้ยากยิ่ง ในรอบร้อยปีจะเจอสักครั้ง การที่พวกมันทั้งหมดมารวมอยู่บนตัวเจ้าคนเดียวในวันนี้ จุ๊ๆๆ มันช่างน่าสะพรึงกลัว น่าสะพรึงกลัวจริงๆ”

“เมื่อครู่นี้ ข้าเห็นว่าหน้าผากของเจ้าดำคล้ำ มีกลิ่นอายคาวเลือดอยู่ที่แผ่นหลัง และมีควันสีดำหนากว่าหนึ่งจั้ง ลอยวนอยู่เหนือหัวของเจ้า มันทำให้ข้าตกใจแทบแย่”

“แต่สิ่งที่ทำให้ข้าประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือ การที่เจ้ามีดวงซวยเกาะติดตัวอยู่มากมายขนาดนี้ แต่กลับยังเดินมาหาข้าได้อย่างครบอาการสามสิบสอง มันช่างเป็นปาฏิหาริย์จริงๆ หากจู่ๆ มีดาวเทียมอเมริกาตกลงมาจากฟ้าแล้วทับเจ้าตายในระหว่างสิบกว่าก้าวที่เจ้าเพิ่งเดินมา ข้าก็คงไม่แปลกใจเลยสักนิด แต่การที่เจ้ายังรอดชีวิตอยู่ได้จนถึงตอนนี้นี่สิ มันช่างเหลือเชื่อจริงๆ”

นักพรตเฒ่าร่ายยาวเป็นชุด ทำเอาใบหน้าของหลินเซียวยิ่งมืดครึ้มลงเรื่อยๆ จนในที่สุดก็กลายเป็นสีดำคล้ำราวกับก้นหม้อ

หลินเซียวทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาคว้าขอบโต๊ะตัวเล็กไว้ เตรียมจะจับมันฟาดกบาลนักพรตจอมปลอมที่ทำตัวราวกับผู้วิเศษคนนี้ให้รู้แล้วรู้รอด

แต่นักพรตเฒ่าตาไว จึงรีบกดมือของเขาเอาไว้

“อย่าเพิ่งวู่วามไป ถึงดวงชะตาของเจ้าจะรันทดไปสักหน่อย แต่นักพรตเฒ่าผู้นี้ก็ไม่เคยบอกนะว่ามันแก้ไม่ได้” นักพรตเฒ่าพูดเกลี้ยกล่อม

หลินเซียวหรี่ตาลง ยอมปล่อยมือจากโต๊ะ

“ว่าต่อมาสิ”

แต่แววตาของเขายังคงเต็มไปด้วยจิตสังหาร ราวกับจะบอกว่า ถ้าตาแก่อย่างแกไม่อธิบายให้เคลียร์ล่ะก็ ฉันก็จะเอาแผงนี่ฟาดหัวแกอยู่ดี

นักพรตเฒ่าย่อมสังเกตเห็นสิ่งนี้ แต่เขากลับไม่แสดงอาการตื่นตระหนกใดๆ มีเพียงรอยยิ้มบางๆ เท่านั้น

เขาหยิบพู่กันยาวหนึ่งฟุต ชาดหนึ่งตลับ และกระดาษยันต์สีเหลืองออกมาจากใต้โต๊ะ

จากนั้นเขาก็กลั้นหายใจ รวบรวมลมปราณไว้ที่จุดตันเถียน แล้วตะโกนลั่น

“ฮ่า!”

วินาทีต่อมา ข้อมือเหี่ยวย่นและผอมแห้งของนักพรตเฒ่าที่จับพู่กันอยู่ก็ตวัดพลิ้วไหวไปมา เขียนลวดลายดั่งมังกรผงาดงูร่ายรำ

เพียงชั่วอึดใจ ยันต์ที่เขียนด้วยชาดก็เสร็จสมบูรณ์

นักพรตเฒ่าหยิบยันต์ขึ้นมาแล้วยื่นไปตรงหน้าหลินเซียว

“ยันต์แผ่นนี้คือผลึกแห่งการบำเพ็ญเพียรหลายสิบปีของนักพรตเฒ่าผู้นี้ หากเจ้าพกมันติดตัวไว้ มันจะช่วยพลิกชะตา สะสมบุญบารมี และแม้ว่าเจ้าจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง การหยิบสิ่งนี้ออกมาก็จะเปลี่ยนเรื่องร้ายให้กลายเป็นดีและฝืนลิขิตฟ้าได้ มันเหมาะสมกับเจ้าเป็นที่สุด”

หลินเซียวมองดูยันต์ที่น่าสงสัยนั้นด้วยความเคลือบแคลง แต่ท้ายที่สุด ด้วยความคิดที่ว่า 'เชื่อไว้ก่อนก็ไม่เสียหาย' เขาจึงตัดสินใจรับยันต์แผ่นนั้นมา

แต่ทว่า เมื่อหลินเซียวออกแรงดึงยันต์ด้วยมือ มันกลับไม่ขยับเขยื้อนเลยสักนิด

เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นนักพรตเฒ่ากำยันต์ไว้แน่น ก่อนจะเอ่ยประโยคหนึ่งออกมาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

“ค่าครู สามร้อย”

หึๆ······ นี่มันก็แค่นักพรตจอมปลอม เป็นสิบแปดมงกุฎตัวจริงเสียงจริง

อย่างไรก็ตาม ในท้ายที่สุดหลินเซียวก็ยอมจ่ายเงินไป

ก็นะ เชื่อไว้ก่อนก็ไม่เสียหาย······

เมื่อได้ยันต์มาแล้ว หลินเซียวก็ไม่อยากอยู่ที่นั่นต่อแม้แต่วินาทีเดียว เขารีบจ้ำอ้าวออกจากสวนสาธารณะไปทันที

ในขณะเดียวกัน นักพรตเฒ่าก็ลูบเคราตัวเอง มองดูแผ่นหลังของหลินเซียวที่เดินห่างออกไป แล้วพูดอย่างลึกลับว่า

“ข้าได้เงินตั้งสามร้อยจากเศษกระดาษใบเดียวเชียวนะ งานตีพิมพ์หนังสือมันทำกำไรได้มากกว่าจริงๆ!”

• ·····

หลินเซียวเดินกลับบ้าน พลางมองดูยันต์เก่าๆ ขาดๆ แผ่นนั้นด้วยความสงสัยอย่างหนัก

เขารู้สึกเหมือนตัวเองเพิ่งโดนหลอกต้มมาหมาดๆ

แต่ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น

“กริ๊ง—กริ๊ง—กริ๊ง!!!”

เสียงโทรศัพท์ของหลินเซียวนั่นเอง

เขายัดยันต์ใส่กระเป๋ากางเกงด้านหลังอย่างลวกๆ แล้วล้วงโทรศัพท์ขึ้นมาดู

เป็นสายเรียกเข้าจากจางจิ่งกวง

“ฮัลโหล? มีเรื่องอะไรอีกเนี่ย?” หลินเซียวรับสาย

“ครั้งที่แล้วนายไม่ได้พูดไว้เหรอว่าถ้าปิดคดีแล้วจะขอค้อนคืน? ตอนนี้นายมารับมันที่สถานีตำรวจได้เลยนะ”

“หา? ปิดคดีเร็วขนาดนั้นเลยเหรอ?”

คดีนี้ไม่น่าจะยังมีขั้นตอนอีกมากมายให้ต้องดำเนินการหรอกเหรอ อย่างเช่นส่งเรื่องพิจารณา สั่งฟ้อง ไต่สวนคดี แล้วก็รับโทษ?

ปกติแล้ว กว่าจะผ่านขั้นตอนพวกนี้ไปได้ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยเป็นปีเชียวนะ

ผิดคาด จางจิ่งกวงเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“มีสถานการณ์พิเศษน่ะ”

“สถานการณ์อะไร?”

“หม่ากั๋วเสียงตายเมื่อคืนนี้”