บทที่ 18 - ฉันไม่ได้บอกแม่หนูนั่น

บทที่ 18 - ฉันไม่ได้บอกแม่หนูนั่น

ผ่านไปอีกสิบกว่านาที ผู้อาวุโสจ้าวก็ปรากฏตัวที่หน้าประตู ชะเง้อมองเข้ามาในลานบ้าน "มีใครอยู่บ้านไหม? ขอน้ำให้ฉันกินสักชามได้หรือเปล่า?"

จั่วฮุ่ยรีบเดินออกมาจากในห้องทันที "มีคนอยู่ค่ะ"

ผู้อาวุโสจ้าวเดินเข้ามา สำรวจมองลานบ้านทั้งลานปราดหนึ่ง จั่วฮุ่ยเข้าไปในครัวหยิบชามสะอาดออกมาหนึ่งใบ ล้างชามให้ดูต่อหน้าผู้อาวุโสจ้าวอีกรอบ จากนั้นก็กลับเข้าห้องไปหยิบน้ำตาลทรายขาวมาชงน้ำเชื่อมหนึ่งชาม ยื่นส่งให้ผู้อาวุโสจ้าว

ผู้อาวุโสจ้าวพยักหน้า ดื่มน้ำไปหนึ่งอึก แล้วก็ดื่มอีกอึก ในดวงตาฉายแววพึงพอใจ

จั่วฮุ่ยรอจนผู้อาวุโสจ้าวดื่มน้ำเสร็จ จึงค่อยกระซิบว่า "คนในบ้านออกไปข้างนอกกันหมดแล้วค่ะ"

ผู้อาวุโสจ้าวเดินตามจั่วฮุ่ยเข้าไปในห้อง แล้วนั่งลงข้างเตียงผู้ป่วยของจั่วเถา

จั่วเถาได้ฟังจั่วฮุ่ยเล่าแล้วว่าเชิญหมอมาตรวจอาการให้เขา เขาจึงให้ความร่วมมือยื่นแขนออกไปอย่างว่าง่าย

ผู้อาวุโสจ้าวพิจารณาสีหน้าของจั่วเถาอย่างละเอียดรอบหนึ่ง แล้วให้จั่วฮุ่ยไปตักน้ำมาหนึ่งกะละมัง เขาต้องการจะล้างมือ

จั่วฮุ่ยออกไปตักน้ำมาให้อย่างเชื่อฟัง

ผู้อาวุโสจ้าวล้างมือเสร็จก็เริ่มจับชีพจรให้จั่วเถา จั่วฮุ่ยยืนอยู่ด้านข้าง สองมือบีบเข้าหากันแน่น

เดิมทีจั่วเถาไม่ได้ตั้งความหวังอะไรไว้มากนัก แต่ผู้อาวุโสจ้าวกลับมีสีหน้าเคร่งขรึม ใช้เวลาในการจับชีพจรนานมาก ทำให้ในใจของเขาเกิดความคาดหวังขึ้นมา ไม่แน่ว่า อาการป่วยของเขาอาจจะยังรักษาได้ ถึงแม้จะแค่ต่อชีวิตไปได้อีกสักระยะหนึ่งก็ยังดี

สิบนาทีผ่านไป ผู้อาวุโสจ้าวให้จั่วเถายื่นแขนอีกข้างออกมา แล้วเริ่มจับชีพจรใหม่อีกครั้ง

ในใจของจั่วเถาและจั่วฮุ่ยต่างก็ตื่นตระหนก ดวงตาสองคู่จับจ้องไปที่ผู้อาวุโสจ้าวอย่างไม่วางตา อยากจะรู้ว่าตกลงแล้วอาการป่วยของจั่วเถามันเป็นอย่างไรกันแน่

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน ผู้อาวุโสจ้าวถึงยอมละมือออก

"คุณปู่จ้าว อาการป่วยของพ่อฉันเป็นยังไงบ้างคะ?"

จั่วฮุ่ยถามขึ้นอย่างร้อนใจ

จั่วเถาไม่ได้พูดอะไร แต่เบิกตากว้างจ้องมองผู้อาวุโสจ้าว

จู่ๆ ผู้อาวุโสจ้าวก็ถอนหายใจออกมา ทำให้หัวใจของจั่วฮุ่ยร่วงหล่นวูบ

"คุณปู่ จ้าว พ่อของฉัน พ่อของฉัน..."

คำพูดหลังจากนั้นของจั่วฮุ่ยพูดไม่ออก เธอไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ ว่าเธออุตส่าห์ได้กลับมาเกิดใหม่แล้ว แต่กลับยังช่วยชีวิตพ่อของเธอไว้ไม่ได้

"ไม่เป็นไรหรอกเสี่ยวฮุ่ย ขอแค่พ่อได้เห็นลูกแต่งงานก็พอแล้ว"

จั่วเถากลับยอมรับได้เป็นอย่างดี เขาเตรียมใจไว้ตั้งนานแล้ว

ผู้อาวุโสจ้าวมองดูอารมณ์ของทั้งสองคนที่ดิ่งวูบลงในพริบตา ก็พูดด้วยความไม่เข้าใจว่า "นายต้องได้เห็นเธอแต่งงานแน่นอน ได้เห็นลูกของเธอเกิดมาก็ไม่มีปัญหา แต่คงจะอยู่ไม่ถึงตอนลูกของเธอแต่งงานหรอกนะ"

เมื่อคำพูดนี้ถูกเอ่ยออกมา เสียงสะอื้นของจั่วฮุ่ยก็ชะงักงัน เธอกะพริบตา น้ำตากลิ้งหยดลงมา เธอถามเสียงเบาราวกับกลัวว่าจะทำให้คนอื่นตกใจ "คุณปู่จ้าว หมายความว่า อาการป่วยของพ่อฉันยังมีทางรักษาใช่ไหมคะ?"

ผู้อาวุโสจ้าวถลึงตาใส่จั่วฮุ่ยอย่างหมั่นไส้ "แม่หนูนี่ คงไม่ได้คิดว่าพ่อนายไม่มีทางรักษาแล้วหรอกนะ? ฉันยังไม่ได้พูดอะไรสักคำเลย"

จั่วเถา: ……

จั่วฮุ่ย: ……

คุณน่ะไม่ได้พูดอะไรสักคำ แต่คุณถอนหายใจนี่นา! สีหน้าแบบนั้น ใครบ้างล่ะที่จะไม่เข้าใจผิด

คำพูดเหล่านี้วนเวียนอยู่ในใจของจั่วฮุ่ย แต่สุดท้ายเธอก็ไม่ได้พูดมันออกมา

"คุณปู่จ้าว แล้วเมื่อกี้คุณถอนหายใจทำไมล่ะคะ?"

จั่วฮุ่ยอดรนทนไม่ได้จึงเอ่ยถาม ถ้าเมื่อกี้ผู้อาวุโสจ้าวไม่ถอนหายใจ เธอก็คงไม่เข้าใจผิด

"พิษที่พ่อนายได้รับ ไม่ค่อยพบเห็นได้บ่อยนัก ฉันต้องกลับไปคิดดูก่อนว่าจะใช้ยาอะไรดี ถึงแม้ว่าระยะเวลาที่พ่อนายโดนพิษจะยังไม่นานนัก แต่มันก็ทำลายร่างกายไปแล้ว ต่อไปก็คงจะล้มป่วยได้ง่ายกว่าคนทั่วไป"

ผู้อาวุโสจ้าวอธิบายให้ฟัง

จั่วเถารีบถามทันที "ความหมายของคุณคือ ผมมีโอกาสรักษาให้หายได้ใช่ไหมครับ"

"ตอนนี้ยังไม่ได้ ตอนนี้ทำได้แค่บรรเทาอาการไปก่อน ฉันจะค่อยๆ ปรุงยาให้ คาดว่าต้องใช้เวลาสักระยะหนึ่งถึงจะรักษาให้หายขาดได้"

ผู้อาวุโสจ้าวไม่ได้พูดเกินจริง

"ดีเหลือเกิน ดีเหลือเกิน"

จั่วเถาพึมพำกับตัวเอง เขาอาศัยจังหวะที่ก้มหน้า แอบเช็ดน้ำตาบนใบหน้า

จั่วฮุ่ยเข้าใจความรู้สึกของจั่วเถา เขาเข้าใจมาตลอดว่าตัวเองไม่มีทางรักษาแล้ว ตอนนี้เมื่อรู้ว่าตัวเองยังสามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกนาน อารมณ์ย่อมต้องตื่นเต้นดีใจเป็นธรรมดา

"ฉันต้องกลับไปคิดดูก่อน ว่าควรจะใช้ยาอะไรดี"

ผู้อาวุโสจ้าวตรวจดูอาการของจั่วเถาเสร็จแล้ว ก็ลุกขึ้นเตรียมตัวจะกลับ

จั่วฮุ่ยหยิบชามบนโต๊ะยื่นให้เขา "คุณปู่จ้าว ดื่มน้ำให้หมดเถอะค่ะ"

ผู้อาวุโสจ้าวรับชามไป ดื่มน้ำรวดเดียวจนหมด แล้วก็เดาะลิ้น หวานชื่นใจจริงๆ

จั่วฮุ่ยหันไปหยิบกระปุกน้ำตาลทรายขาวในตู้ พร้อมกับลูกอมที่ซื้อมาตั้งแต่เมื่อไหรก็ไม่รู้ออกมา แล้วก็ไปหาตะกร้าในครัวมาใส่ของลงไป

"คุณปู่จ้าว ของพวกนี้คุณเอาไปกินก่อนนะคะ อีกสองสามวันฉันจะซื้อของใหม่ไปให้ค่ะ"

ผู้อาวุโสจ้าวเหลือบมองลูกอมพวกนั้น แล้วรับมาโดยไม่เกรงใจ

"เสี่ยวฮุ่ย ลูกเอาเงินกับคูปองให้คุณอาจ้าวไปด้วยสิ"

จั่วเถากำชับ

จั่วฮุ่ยพยักหน้า แล้วเดินไปส่งผู้อาวุโสจ้าวที่หน้าบ้าน

ก่อนจะออกจากบ้าน จั่วฮุ่ยก็ถามขึ้นว่า "คุณปู่จ้าว คุณรับเงินกับคูปองไปเกรงว่าจะไม่สะดวก คุณอยากกินอะไร บอกฉันมาได้เลยนะคะ เดี๋ยวฉันซื้อแล้วเอาไปส่งให้ค่ะ"

ผู้อาวุโสจ้าวมองเธอแวบหนึ่ง "นี่เธออยากจะให้ฉันต้มยาให้พ่อนายล่ะสิ?"

จั่วฮุ่ยไม่ได้ปิดบังจุดประสงค์ของตัวเอง เธอพยักหน้า "ถ้าคุณปู่จ้าวสะดวก รบกวนคุณปู่จ้าวช่วยทำยาของพ่อฉันให้เป็นยาลูกกลอนหน่อยได้ไหมคะ แต่ถ้าไม่สะดวก คุณบอกฉันมาว่าต้องใช้ยาอะไร เดี๋ยวฉันจะลองหาทางดูค่ะ"

คำพูดนี้พูดออกมาอย่างไม่เกรงใจเลยสักนิด แต่ผู้อาวุโสจ้าวกลับชอบใจคนแบบนี้ เขาขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ฉันขอคิดดูก่อนนะว่าต้องใช้ยาอะไรบ้าง"

ส่วนเรื่องที่จั่วฮุ่ยรู้ได้อย่างไรว่าเขาทำยาลูกกลอนเป็น เขาก็ไม่อยากจะถามแล้ว

จั่วฮุ่ยเดินไปส่งผู้อาวุโสจ้าวออกจากประตูอย่างอารมณ์ดี แถมยังบอกว่าอีกสองวันจะไปเยี่ยมเขาอีก

ผู้อาวุโสจ้าวมองดูสีหน้ายินดีอย่างเห็นได้ชัดของจั่วฮุ่ย แล้วถามว่า "เธอคงไม่ได้กะจะไปเร่งให้ฉันจัดยาให้หรอกนะ?"

จั่วฮุ่ยรีบส่ายหน้า "เปล่าค่ะ ฉันจะเอาของกินไปส่งให้คุณปู่จ้าวต่างหาก"

"เอาเถอะ แค่ล้อเล่นน่ะ สองวันนี้เธอไม่ต้องไปหาฉันหรอกนะ รอให้ฉันคิดออกก่อนว่าจะใช้สมุนไพรอะไรแล้วค่อยว่ากัน"

ผู้อาวุโสจ้าวหุบรอยยิ้มบนใบหน้าลง ก้มหน้าค่อมหลัง เดินออกจากบ้านสกุลจั่วไป

จั่วฮุ่ยยืนอยู่หลังประตูมองดูผู้อาวุโสจ้าวเดินจากไปไกล แล้วจึงเดินกลับเข้าห้องด้วยฝีเท้าที่เบาหวิว

ดีจริงๆ อาการป่วยของพ่อมีทางรักษาแล้ว เธอก็รู้อยู่แล้วเชียว ว่าขอเพียงผู้อาวุโสจ้าวลงมือ อาการป่วยของพ่อจะต้องรักษาหายได้อย่างแน่นอน

ผู้อาวุโสจ้าวที่เดินจากไป กลับไม่ได้อารมณ์ดีเหมือนจั่วฮุ่ย คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน ไม่ใช่เพราะอาการป่วยของจั่วเถาซับซ้อน แต่เป็นเพราะพิษที่จั่วเถาได้รับนั้น เขาเหมือนจะเคยพบเห็นมาก่อน

ผู้อาวุโสจ้าวเดินไปพลางครุ่นคิดไปพลาง ว่าเขาเคยเห็นพิษชนิดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ?

จนกระทั่งเดินมาถึงบริเวณเพิงพักของเขา สายตาของเขากวาดไปเห็นต้นไม้ริมทาง ในพริบตานั้นเขาก็นึกขึ้นได้ พิษชนิดนี้ เขาเคยเห็นเมื่อสิบกว่าปีก่อน

สีหน้าของผู้อาวุโสจ้าวเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เขาทบทวนความทรงจำเกี่ยวกับสถานการณ์ในตอนนั้นอย่างละเอียด ในที่สุดก็มั่นใจว่า อาการเป็นพิษของจั่วเถานั้น เหมือนกับในความทรงจำของเขาไม่ผิดเพี้ยน

พิษชนิดนี้ ไม่ใช่พิษที่จะพบเห็นได้ทั่วไปเสียด้วยสิ

ตอนนั้นเพื่อหาวิธีรักษา ผู้อาวุโสจ้าวต้องสิ้นเปลืองความคิดไปไม่น้อย

ที่สำคัญที่สุดคือ เวลาผ่านไปตั้งหลายปีแล้ว ทำไมถึงยังมีพิษชนิดนี้อยู่อีก?

ผู้อาวุโสจ้าวค่อยๆ เดินไปนั่งที่เพิงพัก เขาครุ่นคิดไปจนกระทั่งท้องฟ้ามืดมิด จึงได้เดินไปยังที่พักของเฮ่อเหยี่ยน

เฮ่อเหยี่ยนสะกดรอยตามจางชุนไหลที่ออกจากบ้านมาตลอดทาง และบังเอิญได้พบกับผู้อาวุโสจ้าวพอดี เขามองออกว่าผู้อาวุโสจ้าวมาเพื่อพบเขา เขาจึงทำสัญญาณมือให้คนอื่นตามไปก่อน ส่วนเขาก็เดินเข้าไปหาผู้อาวุโสจ้าวอย่างเงียบๆ

"ผู้อาวุโสจ้าว คุณมาหาผมเหรอครับ?"

"ใช่"

ผู้อาวุโสจ้าวมองไปรอบๆ ก่อนจะเล่าอาการป่วยของจั่วเถาให้ฟังคร่าวๆ

"พิษที่จั่วเถาได้รับ ไม่ใช่ของในประเทศ ฉันไม่ได้บอกแม่หนูนั่นหรอกนะ"

ดวงตาของเฮ่อเหยี่ยนลุ่มลึกขึ้น ในหัวของเขามีข้อสันนิษฐานบางอย่างเกิดขึ้นแล้ว

"ผู้อาวุโสจ้าว เรื่องนี้ผมทราบแล้วครับ คุณกลับไปก่อนเถอะครับ"