บทที่ 20: ไปฝากท้องที่บ้านตายาย

บทที่ 20: ไปฝากท้องที่บ้านตายาย

"จริงสิ พี่อี้นั่ว คุณป้าฝากข้อความถึงพี่ด้วยนะ"

"ข้อความอะไรเหรอ?"

"ป้าบอกว่าอย่าตระหนี่เรื่องกิน ต่อให้เห็นแก่เด็กๆ ก็ควรกินของดีๆ ให้มากหน่อย อย่าปล่อยให้ตัวเองต้องลำบาก"

เรื่องของกิน เธอไม่เคยปล่อยให้ตัวเองต้องลำบากอยู่แล้ว

ล้างหน้าล้างตาเสร็จ เธอก็เดินเข้าครัวไปหาอะไรกิน ในหม้อยังมีซุปบวบใส่ไข่ตุ๋นอยู่ เธอตักออกมาหนึ่งชาม จิบไปคำเล็กๆ แล้วก็ต้องหน้านิ่วคิ้วขมวดทันที มันไม่มีรสชาติอะไรเลย

ยายแก่คนนั้นทำอาหารไม่เคยใส่เกลือเลย เธอเลยต้องแอบเหยาะเกลือใส่เองอยู่เสมอ

ถึงจะรู้ว่าทำไปก็เพื่อผลดีของเด็กๆ แต่มันก็ตึงเกินไปจนส่งผลเสียได้เหมือนกัน

เธอจะยอมทรมานตัวเองเพื่อเด็กๆ ตลอดไปไม่ได้หรอก อีกอย่าง กินเกลือนิดหน่อยก็ไม่เป็นไรเสียหน่อย แต่ถึงเธอจะพูดไป ยายแก่ก็ไม่ยอมฟังอยู่ดี

และก็เป็นอย่างที่คิด ซุปบวบที่เติมเกลือลงไปนั้นอร่อยมากจนเธอจัดการฟาดเรียบหมดหม้อ

ในห้อง เหอจื่อชิงเริ่มพับผ้าห่มแล้ว พอเห็นพี่อี้นั่วเดินเข้ามาก็ถามว่า "พี่อี้นั่ว ซุปบวบอร่อยใช่ไหมจ๊ะ?"

"อร่อยมาก ฉันกินหมดหม้อเลย ไม่คิดเลยนะว่าบวบกับไข่จะเข้ากันได้ดีขนาดนี้" ก่อนที่จะทะลุมิติเข้ามาในหนังสือ เธอไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าผักจะเอามาจับคู่ทำอาหารแบบนี้ได้ด้วย

ไม่สิ พูดให้ถูกคือ เมนูบวบไม่เคยปรากฏอยู่บนโต๊ะอาหารที่บ้านของเธอเลยต่างหาก

เหอจื่อชิงหยิบหมอนขึ้นมา เงินปึกหนึ่งก็ร่วงกราวลงมา มีทั้งแบงก์ใหญ่ แบงก์ย่อย ไปจนถึงเหรียญมูลค่าหนึ่งเฟิน นอกจากนี้ยังมีคูปองอาหาร คูปองนมผง และคูปองไข่อีกจำนวนหนึ่ง

"พี่อี้นั่ว ทำไมเอาเงินมาไว้ตรงนี้ล่ะจ๊ะ?"

"ฉันเปล่านะ... แม่ฉันแน่ๆ ที่เอามาวางไว้" มิน่าล่ะ ตอนหลับถึงรู้สึกเหมือนมีคนล้วงมือเข้ามาใต้หมอน "ยายแก่ไปเอาคูปองนมผงมาจากไหนกันเนี่ย?"

ก็ในเมื่อก่อนหน้าที่หล่อนจะมา ยายแก่ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเธอแต่งงานแล้ว

ทั้งสองคนงุนงงไปหมด พอพับผ้าห่มเสร็จก็มานั่งนับเงินกันบนเตียงเตา นับรวมกันได้เก้าสิบสามหยวน สี่เหมา เจ็ดเฟิน

"ฉันว่าคุณป้าคงเก็บไว้แค่ค่าเดินทางกลับบ้าน แล้วก็เอาเงินกับคูปองที่เหลือทั้งหมดทิ้งไว้ให้พวกเราแน่ๆ เลย"

ชิวอีนั่วรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม พ่อชิวเป็นคนจัดการเรื่องเงินๆ ทองๆ ในบ้าน เขาเพิ่งจากไปได้ไม่นาน ซึ่งหมายความว่าเฉิงหงอิงเพิ่งจะเข้ามาดูแลเรื่องเงินได้ไม่นานนัก

เธอจินตนาการไม่ออกเลยว่าหญิงชราชาวบ้านนอกคนหนึ่งจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะเก็บเงินได้มากขนาดนี้

เธอกำเงินและคูปองในมือแน่นขึ้นช้าๆ รู้สึกราวกับมีภูเขาขนาดยักษ์กดทับลงมา ทำเอาแน่นหน้าอกจนแทบหายใจไม่ออก

เธอถูกดึงเข้าสู่ห้วงอารมณ์อันซับซ้อนของเจ้าของร่างเดิม ใจหนึ่งก็อยากจะโกรธเกลียด แต่อีกใจก็มักจะหวั่นไหวไปกับความใจดีเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้เสมอ

—

ตอนที่เฉิงหงอิงไปหาลูกสาว หล่อนพกเงินไปแค่นั้น และหล่อนก็ทิ้งทุกอย่างเท่าที่จะให้ได้ไว้กับลูกสาวหมดแล้ว

กว่าหล่อนจะเดินทางกลับ พระอาทิตย์ก็ตกดินไปแล้ว จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่หล่อนจะกลับมาขึ้นเกวียนวัวที่วิ่งเข้าออกเมืองเป็นประจำทุกวันไม่ทัน

หล่อนเดินเท้ากลับมาตลอดทาง เมื่อถึงบ้าน ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

ถนนหนทางเดินลำบาก ประกอบกับทัศนวิสัยที่ย่ำแย่ หล่อนจึงต้องใช้เวลาเดินนานกว่าสองชั่วโมงเต็ม

เมื่อผลักประตูเข้าไปและเห็นลูกชายคนเล็กกำลังนั่งยองๆ ล้างจานอยู่ที่ลานบ้าน หล่อนก็ชะงักไปครู่หนึ่ง "จินจื่อ ทำไมลูกถึงอยู่บ้านล่ะ?"

หล่อนนึกว่าพอหล่อนไม่อยู่ เจ้าเด็กนี่จะไปขอข้าวกินที่บ้านตายายตลอดเสียอีก

ชิวเชียนจินตอบ "วันนี้ผมเข้าเมือง กลับมาก็ค่ำแล้ว เลยไม่ได้ไปบ้านตายายครับ"

"วันๆ ไม่เห็นจะมีธุระปะปังอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน แล้วจะวิ่งเข้าเมืองไปทำไมอยู่เรื่อย?"

"แม่ เลิกบ่นผมเถอะน่า รีบบอกผมมาเร็ว แม่เจอพี่สาวไหม?"

พอพูดถึงชิวอีนั่ว เฉิงหงอิงก็กลั้นเอาไว้ไม่อยู่อีกต่อไป หล่อนปล่อยโฮออกมา ใบหน้าที่เหี่ยวย่นบิดเบี้ยวไปด้วยความโศกเศร้าจนดูน่าเวทนา

"แม่ อย่าร้องสิ! เกิดอะไรขึ้นกับพี่หรือเปล่า?"

"เกิดเรื่องใหญ่เลยล่ะสิ! พี่สาวแกกลายเป็นแม่ม่ายไปแล้ว"

จากคำบอกเล่าปนเสียงสะอื้นเป็นห้วงๆ ของเฉิงหงอิง เขาก็พอจะจับใจความได้คร่าวๆ เขาไม่คาดคิดเลยว่าพี่สาวจะแอบไปแต่งงานเงียบๆ มีลูกแฝด แถมตอนนี้ยังกลายเป็นม่ายอีกต่างหาก

"ชีวิตพี่ลำบากขนาดนี้ ทำไมแม่ไม่พาเธอกลับมาที่หมู่บ้านด้วยกันล่ะ?"

"แม่ว่าพี่แกคงอายเกินกว่าจะกลับมา แล้วก็คงกลัวว่าจะไปเจอหน้าเด็กบ้านติงคนนั้นเข้าด้วย" เฉิงหงอิงปาดน้ำตา "จินจื่อ แม่ยกเงินที่มีติดตัวให้พี่สาวแกไปหมดแล้ว ผู้หญิงตัวคนเดียวเลี้ยงลูกมันไม่ง่ายเลย ปีใหม่นี้เราสองแม่ลูกคงต้องประหยัดกันหน่อยนะ"

"เรื่องนั้นผมไม่ซีเรียสอยู่แล้วครับ อย่างมากเราก็แค่ไปตีเนียนขอข้าวกินที่บ้านยาย"

"ทำแบบนั้นจะดีเหรอ?"

"ไม่ดียังไงล่ะครับ? ต่อให้ผมไม่ไปเกาะกิน ไม่ช้าก็เร็วครอบครัวลุงใหญ่ก็ต้องสูบไปจนหมดอยู่ดี ถ้าแม่อาย เดี๋ยวผมไปขอกินแล้วจะห่อกลับมาฝากแม่เอง"

เฉิงหงอิงลังเลอยู่ครู่เดียวก็ยอมจำนน ยังไงเสียหล่อนก็ต้องเก็บเงินออมของครอบครัวไว้เป็นค่าสินสอดแต่งเมียให้ลูกชายคนเล็กอยู่ดี "เอาเถอะ อย่างมากแม่ก็แค่ไปช่วยเขาทำงานบ้านให้มากขึ้นหน่อยก็แล้วกัน"

หล่อนคงไม่กล้าไปกินฟรีๆ แล้วปล่อยให้พี่ชายคนโตกับพี่สะใภ้ต้องมาทำหน้าตึงใส่หรอก

"อย่าไปเล่าเรื่องพี่สาวแกให้ใครในหมู่บ้านฟังเชียวนะ พี่แกเป็นคนหยิ่งศักดิ์ศรี ถ้าในอนาคตมีคนมาชี้หน้าวิพากษ์วิจารณ์ แม่กลัวว่าพี่แกจะทนกลับมาอยู่ที่หมู่บ้านไม่ได้เด็ดขาด"

"มีผมคอยปกป้องพี่สาวทั้งคน คอยดูสิว่าใครจะกล้าพูดอะไร"

"แกโตเป็นผู้ใหญ่แล้วนะ เป็นน้าคนแล้ว ทำตัวให้มันดูพึ่งพาได้หน่อยไม่ได้หรือไง?"

พอพูดถึงหลานชายตัวน้อยทั้งสอง ชิวเชียนจินก็ถูมือไปมาด้วยความดีใจ "แม่ หลานชายสองคนของผมหน้าตาดีไหม?"

"หน้าตาดีสิ ดีมากด้วย เหมือนตุ๊กตาเด็กผู้ชายในภาพมงคลปีใหม่เลยล่ะ"

"เขาว่ากันว่าหลานชายมักจะหน้าตาเหมือนน้า พวกเขาหน้าเหมือนผมไหม?"

เฉิงหงอิงมองเขาด้วยสายตาเหยียดๆ "จะเป็นไปได้ยังไง? ต้าเป่ากับเอ้อร์เป่าของแม่หน้าตาดีกว่าแกตั้งเยอะ"

"..." จำเป็นต้องรังเกียจกันขนาดนี้ด้วยเหรอ?

ขณะที่สองแม่ลูกกำลังคุยกันอยู่ ก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากข้างนอก ทั้งคู่เดินออกไปดู แล้วก็ต้องตกใจเมื่อเห็นว่าชายฉกรรจ์ในหมู่บ้านถูกเกณฑ์มารวมตัวกันหมด

ชิวเชียนจินตะโกนถาม "ตงจื่อ พวกนายจะไปไหนกันน่ะ?"

ตงจื่อชอบเดินตามก้นชิวเชียนจินมาตั้งแต่เด็ก ทั้งสองคนสนิทกันมากจนแทบจะใส่กางเกงตัวเดียวกันได้

"ผู้ใหญ่บ้านบอกให้พวกเราออกไปตามหาคนน่ะสิ"

"ใครหายไปเหรอ? แล้วทำไมไม่มีใครมาเรียกฉันเลยล่ะ?" หมู่บ้านก็มีอยู่แค่นี้ ถ้าบ้านไหนมีปัญหา ทุกคนก็ต้องแห่กันไปช่วยอยู่แล้ว

ปกติแล้วเรื่องแบบนี้ ชิวเชียนจินไม่เคยพลาด

"ผู้ใหญ่บ้านคงตั้งใจไม่เรียกนายล่ะมั้ง ต่อให้นายรู้ นายก็คงไปช่วยหาไม่ได้อยู่ดีนั่นแหละ"

"ใครกันล่ะ?"

"สหายหญิงคนที่กลับมาพร้อมกับติงจื่อซวี่ไง ได้ยินว่าสองคนนั้นทะเลาะกันบนภูเขา แล้วสหายหญิงก็วิ่งหนีไปด้วยความโมโห พอติงจื่อซวี่กลับมาถึงบ้านแล้วไม่เห็นเธอ เขาก็ร้อนใจขึ้นมาทันที" คำพูดของตงจื่อชะงักไปกลางคัน เขามองเพื่อนด้วยความรู้สึกอึดอัดใจเล็กน้อย "พวกเขาอาจจะเป็นห่วงกันแบบเพื่อนธรรมดาก็ได้นะ"

ใครๆ ก็รู้ว่าติงจื่อซวี่เกือบจะได้เป็นพี่เขยของจินจื่ออยู่แล้ว

ตอนนี้เขาดันมาพัวพันกับผู้หญิงคนอื่น มันก็ยิ่งทำให้จินจื่อโกรธเป็นฟืนเป็นไฟมาพักใหญ่แล้ว

"สองคนนั้นมันตัวซวยชัดๆ ในหัวมีแต่เรื่องรักๆ ใคร่ๆ วันๆ ไม่คิดจะทำมาหากินอะไรเลยหรือไง? ทะเลาะกันทีก็ทำให้เดือดร้อนกันไปทั้งหมู่บ้านกลางดึกกลางดื่น คิดว่าตัวเองสำคัญนักหรือไง"

ถึงชิวเชียนจินจะหมั่นไส้สหายหญิงที่ชอบทำตัวดราม่าคนนั้น แต่เขาก็ไม่ใช่คนใจจืดใจดำ ในป่าลึกตอนกลางคืนแบบนี้ อาจจะเจอหมาป่าเข้าก็ได้ "เออๆ เลิกคุยกับฉันแล้วรีบตามพวกนั้นไปหาเธอซะที!"

ส่วนจะให้เขาไปช่วยหา ย่อมเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด ยังไงเสียเขาก็จะไม่ทำอะไรที่ทรยศพี่สาวตัวเองเด็ดขาด

ขณะที่ตงจื่อกำลังเตรียมตัวขึ้นเขา พวกเขาก็ได้ยินเสียงคนตะโกนมาจากตีนเขา "เจอตัวแล้ว! เร็วเข้า ทุกคนหลีกทางหน่อย!"

แสงคบเพลิงวูบวาบส่องสว่างเส้นทางเล็กๆ เผยให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตึงเครียดของติงจื่อซวี่

สหายหญิงในอ้อมแขนของเขามองเขาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความขวยเขิน หยาดน้ำตายังคงเกาะอยู่ตรงหางตา ดูน่าทะนุถนอมเป็นพิเศษ

เฉิงหงอิงคิดในใจ 'เกือบไปแล้วไหมล่ะ' โชคดีที่นังเด็กบ้าคนนั้นไม่ได้กลับมาพร้อมกับหล่อนด้วย