บทที่ 7 - “เคยได้ยินประโยคที่ว่า เดินกลางคืนบ่อยๆ ระวังจะเจอผี ไหม?”

ชายชราในห้องทำงานไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไร

เขารู้ดีว่านายน้อยของเขาในตอนนี้ ไม่ได้ต้องการคำตอบ แต่ต้องการคนรับฟังมากกว่า

ชายหนุ่มนิ่งเงียบไปพักใหญ่ แววตาเหม่อลอยมองผ่านควันสีฟ้าจางๆ จากซิการ์ในมือ ชื่นชมเมืองที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตาตรงหน้า

น้ำเสียงเย็นเยียบดังขึ้น

"ผู้ชายอายุ 24 ปี ควรจะกำลังเผชิญกับอะไรอยู่?"

"เพิ่งเรียนจบมหาวิทยาลัยและเตรียมตัวฝึกงาน? หรือว่าแต่งงานมีลูกแล้ว?"

"แต่ผม... เกาอี้หมิง"

"กลับเป็นประธานกรรมการบริษัทที่กำลังจะเข้าตลาดหลักทรัพย์ มีพนักงานเกือบ 1,000 ชีวิตอยู่ใต้บังคับบัญชา ที่รอรับเงินเดือนจากผมทุกเดือน และเบื้องหลังพนักงานพันกว่าคนนี้ ก็คือครอบครัวอีก 1,000 ครอบครัว!"

"ผมเก่งมากเลยใช่ไหม?"

"ตั้งแต่รับช่วงต่อบริษัทตอนอายุ 16 ผมก็ฝ่าฟันทุกข้อครหาจนขึ้นมานั่งตำแหน่งนี้ได้"

"ตั้งแต่นั้นมา ทุกการตัดสินใจสำคัญของบริษัท ผมไม่เคยพลาดเลยสักครั้ง"

"ไม่รู้ว่าสวรรค์เข้าข้าง หรือว่าผมมีฝีมือจริงๆ บริษัทถึงได้เติบโตขึ้นเรื่อยๆ ในมือผม"

"ถ้าไม่มีไอ้การอัปเดตเวอร์ชันบ้าๆ นี่โผล่มา ป่านนี้ผมคงกำลังเตรียมตัวตีระฆังเอาบริษัทเข้าตลาดหลักทรัพย์ไปแล้ว"

"ลุงเว่ย ลุงว่าผมเก่งไหม?"

"เก่งครับ"

ชายชราโน้มตัวลงเล็กน้อย ก้มหน้า ตอบด้วยน้ำเสียงแหบพร่าและแห้งผาก "บนโลกใบนี้ คนที่เก่งกว่านายน้อย... เหลืออยู่น้อยเต็มทีแล้วครับ"

นี่ไม่ใช่คำเยินยอ

เขาเฝ้ามองนายน้อยก้าวเดินมาทีละก้าว นายน้อยคืออัจฉริยะทางธุรกิจตัวจริง

บางครั้งเขายังแอบสงสัยด้วยซ้ำว่า นายน้อยรู้อนาคตล่วงหน้าหรือเปล่า ไม่อย่างนั้นทำไมถึงสามารถเลือกทางที่ถูกต้องได้ทุกครั้งที่บริษัทต้องตัดสินใจเรื่องสำคัญ

"งั้นเหรอ?"

เกาอี้หมิงมีสีหน้าเหม่อลอย เขาก้มหน้าลงและพึมพำ "ตั้งแต่ตอนอายุ 16 ผมก็ต้องคอยตัดสินใจเรื่องต่างๆ มาตลอด ตัดสินใจครั้งแล้วครั้งเล่า"

"ตั้งแต่เรื่องใหญ่ระดับกำหนดทิศทางของบริษัท ไปจนถึงเรื่องเล็กๆ อย่างการจัดการพนักงานที่ชอบก่อเรื่อง"

"ไม่มีการตัดสินใจครั้งไหนที่ผิดพลาดเลย"

"แต่... ยิ่งเป็นแบบนี้ ผมก็ยิ่งเริ่มกลัวการตัดสินใจ"

"เพราะผมรู้ดีว่า ไม่มีใครหรอกที่จะไม่เคยตัดสินใจพลาดเลยสักครั้ง แต่สำหรับตำแหน่งที่ผมยืนอยู่ตอนนี้ ขอแค่ตัดสินใจพลาดเพียงครั้งเดียว มันจะลากทั้งผมและทั้งบริษัทลงสู่เหวลึกทันที"

"ผมเริ่ม... กลัวการตัดสินใจแล้ว"

"ผมไม่รู้ว่าการตัดสินใจครั้งต่อไปของผมจะผิดพลาดหรือเปล่า และมันจะส่งผลร้ายแรงแค่ไหน"

"และการอัปเดตครั้งนี้..."

"เวอร์ชันใหม่มีแต้มพอยต์เพิ่มเข้ามา"

"ผมสั่งให้ดึงเงินสดสำรองส่วนใหญ่ของบริษัทออกมา และหาวิธีให้พนักงานใช้ทุกวิถีทางเพื่อกว้านซื้อพอยต์"

"ลุงว่า... การตัดสินใจครั้งนี้ของผม มันถูกไหม?"

"..."

ชายชราก้มหน้าเงียบไปพักหนึ่ง ก่อนจะพูดขึ้นอย่างช้าๆ ด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "นายน้อยไม่เคยสงสัยในการตัดสินใจของตัวเองมาก่อนเลยนะครับ"

"อืม"

เกาอี้หมิงพยักหน้า ค่อยๆ ขยี้ซิการ์ในมือลงกับที่เขี่ยบุหรี่ เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดเบาๆ

"ส่งคนไปหาตัวเฉินอี้"

"ถามให้รู้เรื่องว่ารางวัลจากหีบสมบัติคืออะไร"

"ถ้ารางวัลมันคุ้มค่า... งั้นเราก็น่าจะสร้างหีบสมบัติขึ้นมาเองได้สินะ"

"แค่คนตายสิบคน ก็มีโอกาสได้หีบสมบัติหนึ่งใบ"

"ก็แค่คนสิบคน ในยุคสมัยแบบนี้ ต่อให้หายตัวไปก็คงไม่สะดุดตาใครเท่าไหร่หรอก"

"ลุงเว่ย ลุงไปจัดการเรื่องนี้ทีนะ"

"เข้าใจแล้วครับ"

ชายชราพยักหน้า ค่อยๆ ถอยหลังไปที่ประตูอย่างเชื่องช้า ออกจากห้องทำงานไปอย่างเงียบกริบและปิดประตูลง

เมื่อชายชราจากไป

ภายในห้องทำงานอันกว้างใหญ่ ก็เหลือเพียงเกาอี้หมิงคนเดียว

เกาอี้หมิงปล่อยให้ความมืดมิดกลืนกินตัวเอง เขาสัมผัสได้ถึงความหนาวเย็นที่แทรกซึมเข้าไปในกระดูก จึงกระชับเสื้อโค้ทบนตัวให้แน่นขึ้น ร่างกายขดคู้คุดคู้ยู่บนเก้าอี้ผู้บริหารอย่างเหม่อลอยพลางพึมพำ "ปีนี้ปีชงผมนี่นา"

"ปีเถาะ"

"ก็ดีเหมือนกัน"

ตอนนี้อยู่ในช่วงเดือนพฤษภาคม ซึ่งพูดกันตามตรงก็เพิ่งจะเข้าสู่ฤดูร้อนเท่านั้น

แต่อุณหภูมิในเมืองเหยียนเฉิงกลับสูงปรี๊ด ราวกับอยู่กลางฤดูร้อนที่ร้อนจัด

แอร์ในห้องทำงานเปิดไว้ต่ำมาก

อุณหภูมิเย็นเฉียบ

ไม่รู้เหมือนกันว่าเริ่มตั้งแต่เมื่อไหร่

เขาชอบแบบนี้ ชอบเปิดแอร์ให้เย็นจัดๆ แล้วตัวเองก็ใส่เสื้อโค้ทหนาๆ ขดตัวอยู่บนเก้าอี้ผู้บริหาร มันทำให้เขารู้สึก... ปลอดภัยขึ้นมาก

"ผู้กองหลี่"

หลังจากที่ลุงเว่ยเดินออกจากห้องทำงานของเกาอี้หมิง ดวงตาฝ้าฟางของเขาก็จ้องมองแฟ้มประวัติของเฉินอี้ที่ลูกน้องส่งมาให้ เมื่อกวาดสายตาดูคร่าวๆ แล้ว เขาก็ต่อสายตรงถึงหัวหน้าทีมเล็กๆ คนหนึ่งในกรมบังคับใช้กฎหมาย

"หมู่บ้านฮวาหยวน เฉินอี้"

"คนๆ นี้อยู่ในเขตรับผิดชอบของคุณ ประธานเกาต้องการพบเขา"

"พาตัวเขามา"

จากนั้น เขาก็วางสาย

แค่คนตัวเล็กๆ ไม่จำเป็นต้องถึงมือฝ่ายรักษาความปลอดภัยของบริษัทด้วยซ้ำ

บริษัทที่เติบโตมาจนถึงระดับนี้ สิ่งที่ต้องเลี้ยงดูไม่ได้มีแค่พนักงานอย่างเดียวหรอก

ณ หมู่บ้านฮวาหยวน

เฉินอี้ที่เพิ่งเดินลงมาจากห้องเช่าและยังไม่ทันก้าวออกจากประตูหมู่บ้าน ก็ถูกขวางทางเอาไว้เสียก่อน

"..."

เฉินอี้จ้องมองชายในชุดนอกเครื่องแบบตรงหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากเบาๆ "ผู้กองหลี่ ไม่เจอกันนานเลยนะ ดูทรงแล้ว... เหมือนตั้งใจมาหาผมเลยนี่"

"อืม"

ผู้กองหลี่ทำสีหน้ารำคาญ ปลดกุญแจมือที่เอวออกมาแกว่งไปมากลางอากาศ "ต้องมาทำงานตอนดึกๆ ดื่นๆ นี่มันน่าหงุดหงิดจริงๆ นายจะเดินตามฉันมาดีๆ หรือจะให้ฉันใส่กุญแจมือนายก่อน?"

"แล้วก็ไม่ต้องมารื้อฟื้นความหลังกับฉันหรอกนะ"

"ฉันไม่เคยรู้สึกดีกับพวกคนร้ายคดีข่มขืนอย่างนายอยู่แล้ว"

"..."

เฉินอี้เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะออกมาเบาๆ "คุณหมายถึงเรื่องคืนนั้นน่ะเหรอ?"

"คืนนั้น กรมบังคับใช้กฎหมายก็ไปตรวจสอบที่เกิดเหตุแล้ว จากรอยเท้าในที่เกิดเหตุ..."

"ผมก็แค่เดินผ่านไปเฉยๆ"

"ส่วนรอยเท้าที่พันกันยุ่งเหยิงนั่น ก็เป็นรอยเท้าของคู่รักคู่นั้นทำขึ้นมาเองทั้งนั้น"

"ข้อสงสัยในตัวผมถูกล้างไปหมดแล้ว แต่คุณก็ยังเรียกผมว่าคนร้ายคดีข่มขืนอยู่ดี ทำเอาผมรู้สึกไม่ค่อยสบอารมณ์เลยนะเนี่ย"

"แล้วไง?"

ผู้กองหลี่เหลือบมองเฉินอี้อย่างรำคาญ "ถ้าไม่ได้จะข่มขืน แล้วผัวเมียเขาทะเลาะกัน แกจะเข้าไปยุ่งทำไม?"

"อยากอวดเก่งนักเหรอ?"

"..."

เฉินอี้เงยหน้ามองป้อมยามที่ว่างเปล่า และกล้องวงจรปิดที่พังทิ้งร้างมานานแค่ไหนแล้วก็ไม่รู้ ก่อนจะเลื่อนสายตากลับมาที่ชุดนอกเครื่องแบบของผู้กองหลี่ เขาพยักหน้าแล้วพูดเรียบๆ "ที่คุณพูดมามันก็มีเหตุผลนะ"

"ใส่ชุดนอกเครื่องแบบมาซะด้วย รถตราโล่ไฟกะพริบก็ไม่ได้ขับมา"

"แถมยังมาคนเดียวอีก"

"ดูท่าทาง... จะมาทำธุระส่วนตัวสินะ ทำธุระส่วนตัวแบบนี้ ได้รายงานตารางงานให้ทางกรมรู้หรือเปล่าล่ะ?"

ผู้กองหลี่ขมวดคิ้ว จู่ๆ ก็รู้สึกใจคอไม่ดี เขาค่อยๆ เลื่อนมือไปที่เสื้อคลุมด้านใน

"นายมีสิทธิ์อะไรมาซักไซ้ตารางงานของฉัน?"

"อืม"

เฉินอี้พยักหน้าอย่างพอใจ แล้วก็หัวเราะออกมา "ดูทรงแล้วคงไม่ได้รายงานล่ะสิ"

"ผู้กองหลี่"

"เคยได้ยินประโยคที่ว่า เดินกลางคืนบ่อยๆ ระวังจะเจอผี ไหม?"

วินาทีต่อมา——

หลาวทู่ที่แอบย่องไปอยู่ด้านหลังผู้กองหลี่ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ชูท่อนไม้ที่พันด้วยผ้าขนหนูขึ้นสูงเหนือหัวด้วยใบหน้าบิดเบี้ยวและตื่นเต้นสุดขีด กระโดดลอยตัวขึ้นกลางอากาศ!

เล็งเป้า หวดโฮมรัน!

"ปึ้ก!"

เสียงกระแทกทึบๆ ดังขึ้น ราวกับคนที่เดินอยู่ตอนกลางคืน แล้วจงใจวิ่งไปหลบมุมมืดเพื่อปล่อยตดเสียงอู้ๆ ออกมายังไงยังงั้น

(จบแล้ว)