บทที่ 39 ช่างตีเหล็ก
บทที่ 39 ช่างตีเหล็ก
บทที่ 39 ช่างตีเหล็ก
หิมะตกหนักในเมืองภูเขาหมอกเทามานานเกือบเดือน ในที่สุดเกล็ดหิมะที่ดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุดก็หยุดลงเสียที
บางทีอาจจะเป็นเพราะแสงแห่งวันซึ่งสาดส่องไปทั่วทุกมิติได้เอาชนะอำนาจเบื้องหลังหิมะตกหนักนี้ได้แล้ว ท้องฟ้าที่ขาวโพลนของเมืองภูเขาหมอกเทาจึงได้ต้อนรับแสงแรกของวันสีทองในที่สุด
แสงสีทองแห่งวันสาดส่องลงบนร่างกายผู้คนอย่างอบอุ่น ราวกับว่าอากาศมีความอบอุ่นเพิ่มขึ้นมาเล็กน้อย
หลี่ซือเจ๋อซึ่งได้กลายเป็นนักเรียนเวทมนตร์แล้วก็เกิดความเข้าใจบางอย่างขึ้นมา เขาพอจะสัมผัสได้เลือนลางว่าอนุภาคพลังงานในอากาศได้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาดบางอย่าง
นี่คือทฤษฎีกระแสพลังงาน
ตามการเปลี่ยนแปลงของฤดูกาลและกลางวันกลางคืน พลังงานบางคุณสมบัติจะเกิดการเปลี่ยนแปลงเป็นรอบๆ
ความเข้มข้นของอนุภาคธาตุแสงในตอนกลางวันจะสูงกว่าตอนกลางคืนเล็กน้อย
ความเข้มข้นของอนุภาคธาตุน้ำในฤดูหนาวจะสูงขึ้นเล็กน้อย ฤดูร้อนจะเป็นอนุภาคธาตุไฟ ฤดูใบไม้ร่วงเป็นอนุภาคธาตุดิน ฤดูใบไม้ผลิเป็นอนุภาคธาตุไม้
นี่คือปรากฏการณ์ ส่วนทฤษฎีหลักของกระแสพลังงานคือ
ภายใต้อิทธิพลจากภายนอก ความเข้มข้นของอนุภาคพลังงานในชั้นบรรยากาศไม่ได้คงที่เสมอไป
ทฤษฎีกระแสพลังงานมักถูกผู้ใช้เวทมนตร์นำมาใช้ในการค้นหาและวิเคราะห์สาเหตุของสภาพแวดล้อมที่มีความเข้มข้นของอนุภาคพลังงานผิดปกติ
จุดนี้สำคัญมาก มักถูกนำมาใช้บ่อยครั้งในเรขาคณิตเชิงพื้นที่ การศึกษาดินแดนลับและมิติ
หลี่ซือเจ๋อแอบย่องออกจากอพาร์ตเมนต์ของอาจารย์ฟีลิน่า
โดยมีอาจารย์ฟีลิน่ารับรอง เขาจึงไม่ต้องเข้าเรียนในชั้นเรียนอีกต่อไป ขอแค่สอบปลายภาคให้ผ่านก็พอ
สำหรับเขาแล้วมันก็แค่เรื่องจิ๊บจ๊อย
หลี่ซือเจ๋อเดินเล่นอาบแสงแดดแรกของฤดูหนาว อ้อมไปทางหลังทะเลสาบ ปีนข้ามกำแพงสถาบันมุ่งหน้าไปยังโรงงานของตัวเอง
พ่อปาติฟเป็นคนที่มีความผูกพันกับอดีต แม้จะเป็นเถ้าแก่ร้านตีเหล็กแล้ว แต่ก็ยังไม่ลืมอาชีพเก่า
ตามที่เขาบอก ชาวเมืองภูเขาหมอกเทาชอบเครื่องมือที่เขาตี คุณภาพดีเยี่ยม ราคาถูกและใช้งานได้ดี
ดังนั้นเขาจึงเปิดร้านตีเหล็กอีกแห่งขึ้นข้างๆ ประตูโรงงาน โดยใช้ชื่อว่า ร้านตีเหล็กหลี่ซือเจ๋อ
พ่อคนนี้นี่ชักจะนิสัยเสียแล้วนะเนี่ย
การที่หลี่ซือเจ๋อมาหาในเวลาเรียน ทำให้ปาติฟประหลาดใจ
เสียงอันดังปานฟ้าร้องของเขาแม้จะเหมือนการตวาด แต่แท้จริงแล้วคือความห่วงใย
"ไอ้ลูกคนนี้ ฉันอุตส่าห์ประหยัดกินประหยัดใช้ส่งแกเรียน"
"ตอนนี้เปิดโรงงานแล้วก็เลยเหลิงใช่ไหม ถึงได้หัดโดดเรียนแบบนี้ อาจารย์ฟีลิน่ารู้เรื่องนี้ไหม"
ดูเหมือนว่าพ่อยังไม่รู้เรื่องที่อาจารย์กลายมาเป็นลูกสะใภ้ของบ้าน หลี่ซือเจ๋อเมื่อได้ยินจึงรีบอธิบาย
"อะแฮ่ม อาจารย์ฟีลิน่าอนุญาตแล้วครับ"
"ตอนนี้ผมต้องเรียนหลักสูตรที่สูงขึ้นสำหรับนักเรียนเวทมนตร์ หลักสูตรของสถาบันระดับต้นไม่มีประโยชน์แล้ว ตอนนี้ผมศึกษาด้วยตัวเองทั้งหมด"
"ที่กลับมาคราวนี้ก็เพื่อจะมาเรียนรู้วิชาตีเหล็กครับ"
ปาติฟมองลูกชายด้วยความสงสัย ในความทรงจำ ลูกชายคนนี้ไม่ได้เรียนเก่งขนาดนั้น แถมยังเกลียดวิชาตีเหล็กที่ตัวเองสอนมากที่สุดอีกต่างหาก
เมื่อก่อนพ่อปาติฟเคยโกรธและตีเขาไปหลายครั้งเพราะเรื่องนี้ แต่เดี๋ยวนี้ก็ไม่เคยพูดถึงอีกเลย
และยอมรับว่าวิชาตีเหล็กที่ตกทอดมาจากบรรพบุรุษคงจะต้องจบลงที่รุ่นของเขาแล้ว
นี่พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกหรือเปล่าเนี่ย
เมื่อเห็นดังนั้นหลี่ซือเจ๋อจึงอธิบายอย่างจนใจ
"ด้วยความช่วยเหลือของฟีลิน่าและกาลอเรีย ความจริงแล้วตอนนี้ผมได้กลายเป็นนักเรียนเวทมนตร์ระดับต้นแล้วครับ"
"ผมเตรียมจะเชี่ยวชาญด้านการเล่นแร่แปรธาตุเชิงกล การจะเรียนการเล่นแร่แปรธาตุเชิงกล ก็ต้องเรียนวิชาตีเหล็กด้วย"
"ผมก็ไม่มีทางเลือกเหมือนกันครับ"
เมื่อเห็นปาติฟยังมีท่าทีระแวงสงสัย หลี่ซือเจ๋อจึงท่องคาถา
รูปแบบเวทมนตร์ของมือเวทมนตร์ก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วในพื้นที่จิตสำนึก เขาใช้มือเวทมนตร์หยิบจับสิ่งของสองสามชิ้นขึ้นมาอย่างง่ายดาย
เมื่อเห็นสิ่งของลอยไปมากลางอากาศ ปาติฟก็เผยสีหน้าตกตะลึง นี่มันความสามารถของท่านผู้ใช้เวทมนตร์ชัดๆ
เขายืนอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนที่น้ำตาแห่งความยินดีจะไหลรินออกมา เขายกตัวหลี่ซือเจ๋อขึ้นด้วยความดีใจ
น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความปีติยินดีอย่างสุดซึ้ง
"สวรรค์มีตา"
"ตระกูลปาติฟของฉันมีนักเรียนเวทมนตร์เกิดขึ้นแล้ว"
"ฉัน"
"ฉัน"
"ฉัน"
ชายร่างใหญ่ร้องไห้ด้วยความดีใจ ริมฝีปากพึมพำคำว่า ฉัน ซ้ำไปซ้ำมา ชั่วขณะหนึ่งไม่รู้จะแสดงความตื่นเต้นออกมาอย่างไร ก่อนจะตะโกนเสียงดังลั่นสามครั้ง
"ดี ดี ดี"
เสียงนั้นดังก้องราวกับฟ้าร้อง สะเทือนไปทั่วบริเวณ ทำให้ผู้คนรอบข้างหันมามองกันเป็นตาเดียว พากันถามไถ่ว่าเถ้าแก่ปาติฟมีเรื่องน่ายินดีอะไร
หลี่ซือเจ๋อรีบร้องเตือนเสียงหลง
"พ่อ เรื่องนี้อย่าเพิ่งบอกใครนะ"
ปาติฟได้ยินก็รีบมองซ้ายมองขวา พยักหน้าตอบรับเสียงเบา
"ได้ ได้"
รอยยิ้มแห่งความประหลาดใจยังคงไม่จางหายไปจากใบหน้า แม้แต่หลี่ซือเจ๋อเองก็ยังพลอยรู้สึกยินดีไปด้วย
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงตัดสินใจปิดหน้าร้าน แล้วพาหลี่ซือเจ๋อเข้าไปยังห้องปฏิบัติการด้านใน
ปาติฟชี้ไปที่เครื่องมือในห้องปฏิบัติการ
"นี่เป็นของที่ตกทอดมาจากปู่ของปู่แกเลยนะ"
"ได้ยินมาว่าเมื่อก่อนยังเคยจ้างนักเรียนเวทมนตร์มาช่วยทำด้วยซ้ำ ฉันนึกว่าจะต้องสูญหายไปในรุ่นของฉันซะแล้ว"
"ฮ่าฮ่า ไม่คิดเลยว่าจะพลิกผัน แกกลับมาคิดได้ซะงั้น"
หลี่ซือเจ๋อไม่เชื่อหรอกว่าเครื่องมือพวกนี้จะถูกสร้างขึ้นมาโดยนักเรียนเวทมนตร์ นักเรียนเวทมนตร์ที่ไหนจะว่างมาสร้างเครื่องมือให้ร้านตีเหล็กกัน
นี่มันเรื่องแต่งที่ปาติฟเล่าต่อๆ กันมาตั้งแต่รุ่นปู่ต่างหาก เล่าให้ใครต่อใครฟังเพื่อยกยอตัวเอง
คนอื่นได้ยินว่าสร้างจากเครื่องมือของนักเรียนเวทมนตร์ ก็เลยว่าถึงว่าเครื่องมือของบ้านปาติฟถึงได้คุณภาพดีขนาดนี้
ว่ากันว่าร้านตีเหล็กของจอร์จเชื่อเรื่องนี้เป็นตุเป็นตะ ระดับสติปัญญาน่าเป็นห่วงจริงๆ
หลี่ซือเจ๋อเมื่อได้ยินจึงเอ่ยหยอกล้อ
"พ่อ ตอนนี้ผมเป็นนักเรียนเวทมนตร์แล้วนะ"
"ถ้าพ่อไม่พยายามหน่อย เครื่องมือกับวิชาตีเหล็กของพ่อก็คงต้องสูญหายไปอยู่ดีแหละ"
ปาติฟได้ยินก็เลิกคิ้วขึ้น ยิ้มพลางด่าว่า
"แกหมายความว่ายังไงไอ้ลูกคนนี้"
หลี่ซือเจ๋อพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังเล็กน้อย
"นักเรียนเวทมนตร์อย่างผม จะกลับมาเปิดร้านตีเหล็กได้ยังไง เพื่อไม่ให้วิชาประจำตระกูลของเราสูญหาย พ่อก็รีบทำน้องชายมาให้ผมอีกคนสิ"
เมื่อปาติฟได้ยินก็ยืนอึ้ง ลูบหัวตัวเองพลางคิดในใจ
มัวแต่ดีใจจนลืมเรื่องนี้ไปเลย
พอตั้งสติได้ ก็รู้ว่าลูกชายพูดแฝงความนัย
"แกพูดให้มันชัดๆ หน่อยสิ ที่ว่าทำน้องชายอีกคนหมายความว่ายังไง"
ใบหน้าของหลี่ซือเจ๋อมีรอยยิ้มบางๆ ประดับอยู่ เขาจ้องมองปาติฟอยู่นาน ครึ่งค่อนวันก็ไม่เห็นความผิดปกติบนใบหน้าของพ่อ
ในใจลอบคิด พ่อคนนี้นี่มันเป็นผู้ชายทึ่มๆ ที่ไม่รู้ประสีประสาเรื่องความรักเอาเสียเลย
เขาหัวเราะออกมา
"ผมได้ยินลูกศิษย์คนก่อนของพ่อเล่าว่า"
"พี่เมล่าที่เคยอยู่ข้างๆ ร้านตีเหล็กของเราทางทิศตะวันตก พวกเราย้ายมาอยู่ที่นี่แล้ว เธอก็ยังแวะเวียนมาหาพ่อทุกวันเลยไม่ใช่เหรอ"
ปาติฟได้ยินก็ตกใจ อ้าปากถามขึ้น
"เมล่าเหรอ"
"เป็นไปไม่ได้หรอก เธออายุยังไม่ถึงสามสิบเลยนะ"
"ฉันอายุปาเข้าไปสี่สิบกว่าแล้ว"
"เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้ แกอย่าพูดมั่วๆ สิ"
"เมื่อมีความรัก อายุไม่ใช่ปัญหาหรอกนะ"
"พ่อดูหุ่นตัวเองสิ บอกว่าเป็นหนุ่มอายุยี่สิบกว่าคนก็เชื่อ"
"อีกอย่าง ตอนนี้ลูกชายของพ่อเป็นนักเรียนเวทมนตร์แล้ว ต่อไปจะหายาเสริมความแข็งแกร่ง ยาอายุวัฒนะมาให้พ่อ มันก็แค่เรื่องกล้วยๆ"
หลี่ซือเจ๋อพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง เขาหวังให้ปาติฟมีความสุขจริงๆ
เมื่อปาติฟได้ยินก็แอบชำเลืองมองหลี่ซือเจ๋อ เมื่อเห็นว่าเขาพูดจริง ใบหน้าสีทองแดงก็ปรากฏสีแดงระเรื่อขึ้นมา เขาซ่ายหน้าและพูดว่า
"เฮ้อ ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว"
"มีที่ไหนลูกชายมาหาคู่ให้พ่อ"
"ฉันขอเล่าเรื่องวิชาตีเหล็กประจำตระกูลของเราให้ฟังดีกว่า"
วิชาตีเหล็กประจำตระกูลปาติฟนั้นแสนจะธรรมดา ไม่มีอะไรพิเศษให้น่าคาดหวัง
แต่หลังจากที่ถูกขัดเกลามาหลายร้อยปีและผ่านมือคนมาหลายรุ่น จุดเด่นที่สุดของวิชานี้ก็คือ พื้นฐานที่แน่นปึก