บทที่ 31 การทำสมาธิ

บทที่ 31 การทำสมาธิ

ศูนย์การสื่อสารแต่ละระดับจะทำให้ล่าช้าไปหนึ่งชั่วโมงเวทมนตร์ ทำให้ไม่สามารถสนทนาแบบเรียลไทม์ได้ และไม่สามารถแน่ใจได้ล่วงหน้าว่าอีกฝ่ายได้รับข้อความทันเวลาหรือไม่

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ การสื่อสารแบบนี้ผ่านศูนย์การสื่อสารจะต้องผ่านมือผู้อื่น

แม้ว่ากรมการสื่อสารวิญญาณชาดซึ่งสังกัดหน่วยข่าวกรองภายในของรัฐอาณาจักรวิญญาณชาดจะให้คำมั่นว่าจะปกป้องความเป็นส่วนตัวและไม่เปิดเผยความลับ แต่ความเสี่ยงในการรั่วไหลของความลับก็ยังมีอยู่เสมอ

ดังนั้นหลี่ซือเจ๋อจึงเลือกได้เพียงจุดสื่อสารเข้ารหัสระดับหนึ่งภายในสถานีตำรวจ และทำได้เพียงขอความช่วยเหลือจากกาลอเรียเท่านั้น

ด้วยเหตุผลเรื่องไรซ์ กาลอเรียจึงได้ลงนามในพันธสัญญาปกปิดความลับเช่นกัน ถือเป็นสมาชิกนอกระบบ

แต่เนื่องจากไม่ได้มีส่วนร่วมอย่างลึกซึ้งในแผนตลบตะแลง จึงไม่สามารถรับรางวัลจากภารกิจในภายหลังได้

รางวัลสำหรับภารกิจนี้ทำให้หลี่ซือเจ๋อพอใจเป็นอย่างมาก เพราะด้วยเหตุนี้เคล็ดวิชาทำสมาธิพื้นฐานที่เขาปรารถนามาตลอดก็ถึงเกณฑ์ที่สามารถใช้แต้มผลงานแลกเปลี่ยนได้แล้ว

แต่สำหรับเรื่องรางวัลผลงาน เขาก็ได้ตั้งข้อสงสัยกับสเวนข้อหนึ่ง

"ทำไมรางวัลสำหรับข้อมูลระบุตัวตนของสายลับถึงได้สูงขนาดนี้ ฉันรู้สึกว่าภารกิจยืมไก่ออกไข่นั้นมีความยากมากกว่า ทำไมถึงได้รางวัลแค่สองแต้มผลงานเองล่ะ"

สเวนได้อธิบายเรื่องนี้ว่า

"องค์กรมีมาตรฐานการประเมินรางวัลผลงานที่เข้มงวด มาตรฐานนั้นถือว่ายุติธรรมมาก"

"นอกจากนี้ ภารกิจยืมไก่ออกไข่ของนายเป็นภารกิจระยะยาว แต้มผลงานของภารกิจจะถูกแจกจ่ายตามความคืบหน้าของภารกิจ และสองแต้มผลงานที่มอบให้นายก่อนหน้านี้ก็เป็นการแจกจ่ายในระยะแรก"

"หลังจากนี้ หากนายมีความคืบหน้าในภารกิจใหม่ องค์กรก็จะประเมินและมอบรางวัลผลงานที่สมเหตุสมผลให้กับนายตามธรรมชาติ"

"และจากการประเมินของฉัน ผลตอบแทนด้านผลงานที่ใหญ่ที่สุดสำหรับภารกิจยืมไก่ออกไข่ของนาย น่าจะอยู่ที่การทำลายโครงสร้างเดิมของสหพันธรัฐเฟทิงอย่างสิ้นเชิงเมื่อถึงเวลาส่งมอบในขั้นตอนสุดท้าย ซึ่งเกรงว่าน่าจะคิดเป็นครึ่งหนึ่งเลยทีเดียว"

"ไม่เช่นนั้นสำหรับองค์กรแล้ว ภารกิจของนายก็ยังคงมีความเสี่ยงที่จะเป็นการสนับสนุนศัตรูอยู่ดี"

คำอธิบายนี้ได้รับการยอมรับจากหลี่ซือเจ๋อ และเขาก็ยอมรับการประเมินที่ยุติธรรมของสเวนด้วย

แม้ว่าเป้าหมายหลักในภารกิจยืมไก่ออกไข่ของเขาคือการหาเหรียญทองให้ได้มากขึ้น แต่หากสามารถได้รับแต้มผลงานมากขึ้น ซึ่งจะช่วยให้เขาได้รับรางวัลผลงานพิเศษของหน่วยข่าวกรองภายในได้ แล้วทำไมเขาถึงจะไม่ทำล่ะ

คู่มือการแลกเปลี่ยนผลงานระดับพนักงานที่กาลอเรียส่งมอบให้เขาตอนที่แบ่งของที่ยึดได้ในครั้งก่อน รายการแลกเปลี่ยนข้างในนั้นทำให้เขาอยากได้มานานแล้ว

ตามคำอธิบายในคู่มือ คู่มือนี้จะได้รับการอัปเดตทุกไตรมาส โดยจะมีการเพิ่มและยกเลิกไอเทมใหม่ๆ เป็นระยะ

คำพูดของสเวนทำให้หลี่ซือเจ๋อใส่ใจกับแผนยืมไก่ออกไข่มากขึ้น เขาได้รายงานความคืบหน้าล่าสุดให้สเวนทราบ

"ตอนนี้โรงงานปรับปรุงเสร็จแล้ว อุปกรณ์ก็กำลังจะมาถึง รออีกหนึ่งถึงสองวันก็สามารถเริ่มการผลิตได้ ตอนนี้สหพันธรัฐเฟทิงได้สั่งซื้อดาบอัศวินเข้ามาแล้วหนึ่งหมื่นเล่ม"

เมื่อสเวนได้ยินดังนั้นจึงมอบรางวัลผลงานให้หลี่ซือเจ๋ออีกสองแต้มตามมาตรฐานผลงานขององค์กร เมื่อคำนวณแล้วหลี่ซือเจ๋อก็ได้รับแต้มผลงานมาแล้วสามสิบแต้ม

ไม่เพียงแต่สะสมแต้มผลงานได้ครบยี่สิบแต้มที่จำเป็นสำหรับเคล็ดวิชาทำสมาธิพื้นฐานเท่านั้น แต่ยังห่างจากห้าสิบแต้มผลงานสำหรับการเลื่อนขั้นเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการอีกเพียงยี่สิบแต้ม

ดูจากสถานการณ์แล้ว อีกไม่นานเขาก็จะกลายเป็นพนักงานอย่างเป็นทางการได้ ถึงตอนนั้นเขาก็จะสามารถครอบครองปืนไฟได้อย่างถูกกฎหมาย ช่วยลดความยุ่งยากไปได้มาก

หลังจากคำนวณแต้มผลงานของตัวเองแล้ว หลี่ซือเจ๋อก็ยื่นขอแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาทำสมาธิพื้นฐานกับสเวน สเวนซึ่งไม่ค่อยรู้จักหลี่ซือเจ๋อลึกซึ้งนักจึงไม่รู้สึกแปลกใจอะไร

แต่กาลอเรียที่อยู่ข้างๆ กลับรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ข้อมูลก่อนหน้านี้ระบุชัดเจนว่าเด็กคนนี้มีพลังจิตวิญญาณไม่ถึงเกณฑ์ แล้วทำไมจู่ๆ ถึงแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาทำสมาธิพื้นฐานล่ะ

ตั้งแต่เหตุการณ์ที่หลี่ซือเจ๋อตกเป็นผู้ต้องสงสัยในคดีฆาตกรรมไปจนถึงแผนตลบตะแลง รวมถึงการทุ่มเงินก้อนโตซื้อที่ดินสร้างโรงงานเมื่อเร็วๆ นี้ เหตุการณ์เหล่านี้เพียงพอให้คนธรรมดาเอาไปอวดได้ทั้งชีวิต กลับเกิดขึ้นกับเด็กคนนี้ในช่วงเวลาสั้นๆ ไม่ถึงหนึ่งเดือน

ประกอบกับข้อมูลบางอย่างที่ฟีลิน่าเผลอหลุดปากออกมาเมื่อเร็วๆ นี้ ทำให้กาลอเรียยิ่งรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับหลี่ซือเจ๋อมากขึ้นไปอีก

หลังจากวางสาย กาลอเรียก็ยังคงรู้สึกเหลือเชื่อ เธอมองไปที่หลี่ซือเจ๋อและอดไม่ได้ที่จะถามขึ้น

"พลังจิตวิญญาณของนายถึงเกณฑ์แล้วจริงๆ เหรอ"

หลี่ซือเจ๋อได้ยินก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ความลับของระบบเติมเงินนั้นเปิดเผยไม่ได้เด็ดขาด เขาจึงทำทีเป็นลังเลและตอบกลับไป

"ตั้งแต่ถูกวิญญาณเร่ร่อนโจมตีในครั้งก่อน ความจริงแล้วฟีลิน่าก็บอกฉันในภายหลังว่า วิญญาณเร่ร่อนตนนั้นอาจจะถูกฉันกลืนกินและหลอมรวมไปแล้ว"

"ตั้งแต่นั้นมา ฉันก็รู้สึกเหมือนตัวเองตื่นรู้พรสวรรค์ที่น่าทึ่งบางอย่าง ช่วงนี้พลังจิตวิญญาณและสมรรถภาพทางกายของฉันเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วมาก"

กาลอเรียได้ยินดังนั้นก็ไม่ถามเซ้าซี้ต่อ ท้ายที่สุดแล้วนี่ก็เป็นความลับของหลี่ซือเจ๋อ

ในเรื่องราวตำนานนับไม่ถ้วนของโลกเวทมนตร์ ตัวอย่างที่คล้ายคลึงกันนี้ซึ่งตัวเอกเติบโตอย่างรวดเร็วหลังจากผ่านเหตุการณ์เฉพาะเจาะจงนั้นมีให้เห็นอยู่ทั่วไป กรณีของหลี่ซือเจ๋อจึงไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไรนัก

ยิ่งไปกว่านั้นนี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการเป็นนักเรียนเวทมนตร์ หากยังไม่ได้เป็นผู้ใช้เวทมนตร์อย่างเป็นทางการในภายหลัง ก็ยังคงเป็นเพียงคนธรรมดาอยู่ดี

การเติบโตจากนักเรียนเวทมนตร์ไปสู่ผู้ใช้เวทมนตร์ ถือเป็นวิวัฒนาการจากคนธรรมดาไปสู่สิ่งมีชีวิตของมนุษย์ในระดับที่สูงขึ้น นี่ต่างหากคือก้าวที่สำคัญที่สุด

ทว่าในก้าวนี้เองที่นักเรียนเวทมนตร์ร้อยคนจะเหลือรอดไม่ถึงหนึ่งคน พรสวรรค์ โชค ทรัพยากร ล้วนเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ในฐานะพันธมิตรของเธอ ยิ่งหลี่ซือเจ๋อมีพรสวรรค์และความแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเป็นผลดีต่อทีมเล็กๆ ของพวกเธอมากขึ้นเท่านั้น

เมื่อรับรู้ว่าหลี่ซือเจ๋อกำลังจะก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งเวทมนตร์ เธอจึงส่งคำอวยพรที่จริงใจที่สุดจากใจจริง พร้อมทั้งให้คำแนะนำบางอย่างจากประสบการณ์ของเธอเอง

สุดท้ายเธอก็เปลี่ยนเรื่องคุยอย่างกะทันหัน

"ภารกิจภาคสนามของสถานีตำรวจมีมากขึ้นเรื่อยๆ ฉันเป็นห่วงลูกน้องของฉัน"

"ได้ยินฟีลิน่าบอกว่านายถนัดปรุงผงยารักษาคุณภาพต่ำ รวมถึงยาเสริมสถานะและยาป้องกันคุณภาพต่ำ ฉันอยากจะขอซื้อจากนาย หวังว่าพวกนายจะให้ราคาที่ต่ำกว่าในร้านค้ากับฉันได้นะ"

"เท่าที่ฉันรู้ ต้นทุนของโพชั่นพวกนี้มักจะอยู่ที่หนึ่งถึงสองเหรียญเงิน ฉันสามารถให้ค่าตอบแทนแก่นายห้าสิบเปอร์เซ็นต์ตามต้นทุนได้ แบบนี้ดีไหม"

หลี่ซือเจ๋อได้ยินก็มองกาลอเรียด้วยความประหลาดใจ เลิกคิ้วขึ้นด้วยความสงสัย

"ถึงว่าทำไมเธอถึงดูเห็นแก่เงินนัก ที่แท้เงินของเธอก็หมดไปกับเรื่องพวกนี้นี่เอง"

"อย่าบอกนะว่าอาวุธของลูกน้องเธอ เธอก็เป็นคนซื้อให้ด้วยเหมือนกัน"

กาลอเรียได้ยินก็รู้สึกเขินอายเล็กน้อย ท่าทีห้าวหาญแบบพี่ใหญ่ในยามปกติหายไป เธอพูดด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อยเล็กน้อย

"ฉันเพิ่งมารับตำแหน่งได้สองปี ลูกน้องของฉันก็เสียชีวิตในภารกิจภาคสนามไปแล้วถึงห้าคน"

"มีลูกน้องคนหนึ่งแม้แต่ศพก็ยังเอาคืนมาไม่ได้ ถูกสัตว์ประหลาดกลืนกินไป ฉันรู้สึกแค่ว่าตัวเองยังทำได้ไม่ดีพอ"

หลี่ซือเจ๋อรู้สึกซาบซึ้งในความยุติธรรมและความดีงามของกาลอเรีย ไม่คิดเลยว่าแม่มดสายต่อสู้ประชิดที่รุนแรงคนนี้จะมีจิตใจที่อ่อนโยนขนาดนี้ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"ในเมื่อพวกเราเป็นพันธมิตรกัน ในขอบเขตที่ฉันสามารถทำได้ ฉันจะช่วยปรุงยาให้เธอ เรื่องค่าตอบแทนอะไรนั่นไม่ต้องพูดถึงหรอก"

"แต่เวลาว่างของฉันมีน้อยลงเรื่อยๆ ถ้าปรุงยาได้ไม่พอกับความต้องการ เธอจะมาโทษฉันไม่ได้นะ"

กาลอเรียได้ยินก็รู้สึกซาบซึ้งใจ แต่ก็ยังส่ายหน้าและพูดว่า

"แบบนี้จะดีได้ยังไง"

"บางทีนายอาจจะไม่เข้าใจ ค่าตอบแทนห้าสิบเปอร์เซ็นต์สำหรับนักปรุงยานั้นไม่ได้ถือว่าสูงเลย"

"เพราะนักปรุงยาที่มีความเชี่ยวชาญนั้นหายากมาก และการปรุงยาก็มีอัตราความสำเร็จเข้ามาเกี่ยวข้อง โพชั่นพิเศษประเภทนี้ในร้านขายยามักจะขายกันในราคาหนึ่งร้อยถึงสองร้อยเปอร์เซ็นต์ของต้นทุนเลยทีเดียว"