บทที่ 1 - การฆาตกรรม

บทที่ 1 - การฆาตกรรม

ในยามค่ำคืน เด็กหนุ่มร่างผอมสูงผมสั้นเดินจ้ำอ้าวไปตามท้องถนน เสียงส้นรองเท้าหนังกระทบแผ่นหินแข็งดังกึกก้อง

รูปร่างของเขาทอดเงายาวเหยียดภายใต้แสงสลัวจากไฟถนนเวทมนตร์ ดูคล้ายภูตผีที่พิลึกพิลั่น เขากำลังรีบมุ่งหน้าไปยังสถาบันระดับต้นประจำเมืองภูเขาหมอกเทา

ก่อนกลับเขาดูนาฬิกาพก เขาออกจากจัตุรัสตอนเวลาประมาณ 9 นาฬิกา 10 นาที หากไม่รีบเดิน หอพักจะปิดตรงเวลาในตอน 9 นาฬิกา 40 นาที

เขาไม่อยากนอนข้างถนนในเดือนอันหนาวเหน็บ พรุ่งนี้เขาอาจกลายเป็นพาดหัวข่าวของเมืองภูเขาหมอกเทาเพราะหนาวตายอยู่ข้างถนนเนื่องจากกลับสถาบันไม่ทัน

เขาเลี้ยวโค้งตรงทางลัด สถาบันอยู่ใกล้แค่เอื้อม เหลืออีกเพียงสองโค้งเท่านั้น

ฟู่

เขาอดไม่ได้ที่จะพ่นลมหายใจร้อนออกมา แสงจากไฟถนนเวทมนตร์ที่อยู่ไม่ไกลส่องให้เห็นเงาของกลุ่มควันจางๆ

อากาศหนาวเกินไปแล้วจริงๆ

"อ๊าก!"

เสียงแผดร้องสั้นๆ ที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว สิ้นหวัง และไร้หนทางสู้ ราวกับไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน มีเพียงเงาใต้แสงไฟเวทมนตร์ที่สั่นไหวสองครั้ง ก่อนจะร่วงหล่นลงไปในตรอกลึกจนมองไม่เห็นอีก

ผู้ที่ตกลงไปในขุมนรกพร้อมกันนั้นคือชายหนุ่มวัยผู้ใหญ่ที่ชื่อว่า หลี่ซือเจ๋อ

ประมาณไม่กี่นาทีต่อมา

"อ๊าก!"

เสียงนั้นราวกับมีและราวกับไม่มี คล้ายกับมีเสียงซ่าของวิทยุที่คลื่นขาดหายแทรกอยู่

หากเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านศาสตร์เวทมนตร์วิญญาณตาย คงพอจะคาดเดาได้ว่านี่คือการปรากฏตัวของพลังประเภทวิญญาณหลอน

หลี่ซือเจ๋อ ไม่สิ เขาไม่ใช่หลี่ซือเจ๋อคนที่เพิ่งล้มลงไปเมื่อครู่นี้อีกแล้ว

แต่เป็นวิศวกรระบบอัตโนมัติเครื่องกลชื่อ หลี่ซือเจ๋อ จากสถาบันวิจัยและพัฒนาระบบอัตโนมัติการบินและอวกาศแห่งที่สิบของอาณาจักรแสงเหนือบนดาวสีน้ำเงินที่ลืมตาขึ้นบนพื้น

เขาเพิ่งกลับจากงานเลี้ยงฉลองความสำเร็จระยะที่ 10 ของ โปรเจกต์ประตูสวรรค์ทักษิณ ระหว่างทางเขาถูกลำแสงเลเซอร์ยิงทำลาย ชิปเอไอผู้พิทักษ์ ที่หลังคอและสมองจนเสียชีวิต

จากนั้นเขาก็ตื่นขึ้นมาราวกับเพิ่งผ่านฝันร้าย

ไม่สิ

ไม่ถูกต้อง

ทั่วทั้งร่างรู้สึกเหมือนถูกฉีกกระชาก มีความรู้สึกต่อต้าน แถมยังหนาวเหน็บจนถึงกระดูก

ที่นี่คือที่ไหนกัน

"โอ๊ย!"

คล้ายกับคนเมาที่สร่างไข้แล้วจำภาพเหตุการณ์ที่ขาดหายไปได้บางส่วน มันดูเลือนรางและไม่ชัดเจน

บางภาพก็ไม่ปะติดปะต่อกัน ราวกับมีภาพอีกมากมายที่เลือนรางยิ่งกว่า เหมือนมีแผ่นฟิล์มกั้นเอาไว้จนนึกไม่ออกในทันที

แต่ดูเหมือนนั่นจะไม่ใช่ตัวเขาเลย

เกิดอะไรขึ้นกันแน่

เขาตายแล้วหรือยังมีชีวิตอยู่ เขายังเป็นตัวเขาอยู่หรือเปล่า

หลี่ซือเจ๋อพยายามพยุงร่างกายที่รู้สึกฝืดเคืองขึ้นมาอย่างยากลำบาก ทันใดนั้นภาพเหตุการณ์หนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว

ร่างกายนี้เพิ่งถูกตัวตนที่โปร่งใสและพิลึกพิลั่นในความมืดมิดฉีกกระชากและกลืนกินวิญญาณไป

จากนั้นหลี่ซือเจ๋อก็เข้ามาสิงร่างและฟื้นคืนชีพขึ้นมา

เขาตายไปแล้ว

หากนี่คือการฆาตกรรม หากฆาตกรยังคงจับตาดูเขาอยู่ ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าอันตรายมาก

"บ้าเอ๊ย!"

หลี่ซือเจ๋อกัดฟันทนความเจ็บปวดราวกับร่างกายถูกฉีกขาดและอาการวิงเวียนจนควบคุมร่างกายไม่ได้ เขาวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนไปทาง สถาบัน ตามที่อยู่ในหัว

ตึก ตึก ตึก

เสียงฝีเท้าดังต่อเนื่องมาจากด้านหน้า ทำให้หลี่ซือเจ๋อรู้สึกเสียวสันหลังวาบ หรือว่าเขาจะวิ่งมาติดกับดักเสียเอง

ในตรอกลึกไม่มีแสงไฟเวทมนตร์จึงมองเห็นไม่ชัดนัก เขาเห็นแค่ว่าด้านหน้ามีคนอยู่ประมาณสามคน หลี่ซือเจ๋อตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ฝั่งนั้นดูเหมือนจะสังเกตเห็นเสียงฝีเท้าของหลี่ซือเจ๋อหยุดลง จึงตะโกนถาม

"ใคร ใครอยู่ตรงนั้น!"

ระหว่างที่พูดอีกฝ่ายก็เดินเข้ามาใกล้ รูปร่างของพวกเขาพอจะมองออกว่าสวมเครื่องแบบสีแดงชาด ที่หน้าอกประดับตราสัญลักษณ์

ปืนยาวสองกระบอกไขว้กัน ตรงกลางด้านบนคือโล่ยาวของอัศวิน

ใครเห็นก็คงรู้ได้ทันทีว่านี่คือกองกำลังของทางการ

หลี่ซือเจ๋อพยายามนึกถึงข้อมูลบางอย่างที่เพิ่มเข้ามาในหัว โชคดีที่พอจะมีข้อมูลบางส่วนรับมือกับสถานการณ์ตอนนี้ได้

เขายกมือทั้งสองข้างขึ้น

"คุณเจ้าหน้าที่ ผมคือหลี่ซือเจ๋อ นักเรียนของสถาบันประจำเมือง ผมเพิ่งเผชิญกับการฆาตกรรมมา ได้โปรดช่วยผมด้วย!"

แม้จะไม่แน่ใจว่าเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนเหล่านี้จะรับมือกับวิญญาณหลอนในตำนานได้หรือไม่ แต่นี่ก็เป็นฟางเส้นสุดท้ายที่หลี่ซือเจ๋อจะหาได้ในเวลานี้แล้ว

เจ้าหน้าที่ที่ถือโล่ในกลุ่มสามคนได้ยินดังนั้นก็เบิกตากว้างมองไปข้างหน้า ปลายโล่จรดพื้นและเอนไปด้านหลังเล็กน้อย ขาขวาย่อลงครึ่งหนึ่งก้าวไปข้างหน้าเพื่อดันหลังโล่ไว้ น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบ

"ระวังตัว!"

เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนอีกสองคนถือปืนแยกไปยืนขนาบซ้ายขวาของหลี่ซือเจ๋อ ปากกระบอกปืนหันไปทางด้านหน้าและด้านหลัง แต่สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพวกเขายังคงระแวดระวังเด็กหนุ่มอย่างหลี่ซือเจ๋ออยู่ระดับหนึ่ง

เจ้าหน้าที่ถือโล่ใช้มือซ้ายชักปืนลูกโม่รักษาระยะการยิงครอบคลุม 360 องศารวมถึงตัวหลี่ซือเจ๋อด้วย

ดูออกเลยว่าเจ้าหน้าที่เหล่านี้ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี เก๋าเกม และเยือกเย็น หลี่ซือเจ๋อจึงสงบสติอารมณ์ลงโดยไม่รู้ตัว แต่ก็ยังแอบกังวลว่าวิญญาณหลอนจะโผล่มาอย่างกะทันหัน

ผ่านไปประมาณ 1 ถึง 2 นาที ดูเหมือนจะไม่มีความเคลื่อนไหวใด สายตาของทั้งสามคนที่มองมายังหลี่ซือเจ๋อเริ่มเปลี่ยนไป

โดยเฉพาะตอนนี้ที่ร่างกายของหลี่ซือเจ๋อโอนเอนไปมา ดูคล้ายคนเมาสุรา

หลี่ซือเจ๋อถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขายังคงยกมือค้างไว้และอธิบาย

"คุณเจ้าหน้าที่ เมื่อกี้ผมโดนวิญญาณร้ายโจมตีจริงๆ ผมนึกว่าตัวเองต้องตายแน่แล้ว แต่จู่ๆ วิญญาณหลอนก็หายไป ผมถึงหนีรอดมาได้ เรื่องจริงนะครับ ได้โปรดช่วยผมด้วย!"

"วิญญาณร้ายงั้นเหรอ"

เจ้าหน้าที่ทั้งสามได้ยินคำพูดนี้ก็สูดลมหายใจเข้าลึก รู้สึกอึดอัดที่หน้าอก พวกเขามองไปรอบตัวที่มืดมิด ราวกับว่าวิญญาณหลอนกำลังจะกระโจนออกมาจากที่ไหนสักแห่ง

ทั้งสามคนหยิบขวดแก้วใสความจุประมาณ 20 มิลลิลิตรออกมาจากเอว ของเหลวสีเหลืองอ่อนครึ่งขวดนั้นดูเหมือนจะเรืองแสงได้เล็กน้อย

จากนั้นพวกเขาก็หยิบกระสุนออกมาคนละสามนัด เมื่อหยดของเหลวนั้นลงไป มันก็หายวับไปอย่างน่าอัศจรรย์

นี่อาจจะเป็นน้ำมนต์ในตำนานหรือเปล่า

พวกเขาบรรจุกระสุนกลับเข้าไปในรังเพลิงสามนัดแรกตามลำดับ เห็นได้ชัดว่าพวกเขามีความรู้ในการต่อกรกับพลังประเภทนี้อยู่บ้าง

แม้จะเพิ่งมาถึงโลกนี้ได้ไม่กี่นาทีและกำลังเผชิญกับการฆาตกรรมที่พิลึกพิลั่น แต่คนไอคิวสูงอย่างหลี่ซือเจ๋อก็มองเห็นรายละเอียดบางอย่างแล้ว

เห็นได้ชัดว่าโลกใบนี้มีพลังเหนือธรรมชาติคงอยู่ แต่ไม่ใช่โลกที่ล้าหลังและไร้อารยธรรม

จากการมีอยู่ของไฟถนนเวทมนตร์ สถาบันประจำเมือง การวางผังเมือง และกองกำลังของทางการที่ทำงานอย่างมีประสิทธิภาพ นี่คือโลกแห่งอารยธรรมที่พัฒนาอย่างสูง

เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนดูเหมือนจะพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าพวกเขามีความสามารถในการจัดการกับสัตว์ประหลาดวิญญาณร้าย แม้หลี่ซือเจ๋อจะยังคงประหม่า แต่ก็พอจะตั้งสติเพื่อจัดระเบียบความคิดที่ยุ่งเหยิงได้แล้ว

เพิ่งจะสิงร่างสำเร็จ นอกจากตัวเขาเองแล้ว ดูเหมือนว่าชิปผู้พิทักษ์ที่ฝังอยู่จะตามมาด้วยใช่ไหม

เมื่อลองนึกดูดีๆ ผู้พิทักษ์ที่เสียหายได้หลอมรวมกับวิญญาณของเขาและทะลุมิติมาด้วยกัน ดูเหมือนจะเกิดการกลายพันธุ์เพราะพลังลึกลับของโลกใบนี้

แต่มันอยู่ในสภาวะที่ไม่เสถียรและกำลังจะพังทลาย ทว่าดันบังเอิญดูดซับวิญญาณร้ายที่แหลกสลายไปสองดวง มันจึงกลับมาเสถียรและกำลังรีบูตตัวเอง

อีกประมาณ 30 นาทีก็จะเปิดใช้งานได้ ผู้พิทักษ์ที่เปิดใช้งานใหม่จะกลายพันธุ์เป็นพรสวรรค์ทางวิญญาณที่แปลกประหลาดของโลกใบนี้

วิญญาณที่แหลกสลายสองดวงนั้น ดวงแรกดูเหมือนจะเป็นเจ้าของร่างเดิม ส่วนดวงที่สองน่าจะเป็นวิญญาณร้ายที่เข้ามาโจมตี

นั่นก็หมายความว่าความจริงแล้วเขาพ้นขีดอันตรายแล้ว แน่นอนว่าฆาตกรอาจจะกำลังวางแผนโจมตีครั้งที่สองอยู่ หลี่ซือเจ๋อจึงไม่กล้าบอกความจริงกับเจ้าหน้าที่ลาดตระเวน

ผ่านไปอีก 10 นาทีก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใด ดูเหมือนว่าการปรากฏตัวของเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนจะทำให้ฆาตกรไม่กล้าลงมือครั้งที่สองแล้ว

เจ้าหน้าที่ทั้งสามถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด แต่การที่เมืองเล็กๆ แห่งนี้มีวิญญาณร้ายออกอาละวาดทำร้ายผู้คน ถือเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่หลวงมาก

เจ้าหน้าที่ทั้งสามจึงตัดสินใจพาหลี่ซือเจ๋อกลับไปที่สถานีตำรวจ พวกเขาต้องบันทึกและสืบสวนเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างละเอียด และหาเบาะแสเพื่อลากตัวผู้อยู่เบื้องหลังออกมาให้ได้

เจ้าหน้าที่ทั้งสามแนะนำตัวเองกับหลี่ซือเจ๋อ คนที่ถือโล่คือพอร์ทิส ส่วนเพื่อนร่วมงานอีกสองคนคือทิฟลินและเลแวน

จากนั้นพวกเขาก็พาหลี่ซือเจ๋อไปเอาจักรยานของเขาที่จอดอยู่ตรงหัวมุมถนน แล้วให้เขานั่งซ้อนท้ายกลับไปที่สถานีตำรวจ ซึ่งก็ดูคล้ายกับจักรยานบนดาวสีน้ำเงิน

ยังไม่ทันถึงหน้าสถานีตำรวจ พรสวรรค์ทางวิญญาณก็ถูกเปิดใช้งานเสียก่อน

ติ๊ด พรสวรรค์ทางวิญญาณยังไม่มีชื่อ ถูกเปิดใช้งานแล้ว

หลี่ซือเจ๋อตกอยู่ในภวังค์ความคิด ครู่ต่อมาเขาก็เข้าใจการทำงานของมัน

มันสามารถดูดซับเงินตราเพื่อเปลี่ยนเป็นแต้มพลังงาน แต้มพลังงานสามารถนำไปใช้ยกระดับสมรรถภาพร่างกาย จำลองสถานการณ์ และวิเคราะห์ข้อมูลได้

หลี่ซือเจ๋อจึงตัดสินใจตั้งชื่อให้มันว่าระบบเติมเงินเสียเลย