บทที่ 1188 วางหมากหยั่งรู้ตื้นลึกหนาบาง

บทที่ 1188 วางหมากหยั่งรู้ตื้นลึกหนาบาง

เมล็ดพันธุ์สีม่วงหลังจากออกมาจากคฤหาสน์หินแดงแล้ว ก็ค่อยๆ ลอยไปทางถนนตู้เหนี่ยวที่ตั้งอยู่แถบชานเมือง

ที่นี่คือสลัมที่ใหญ่ที่สุดของเมืองศูนย์กลางลูนัวเวียร่า "วัสดุพิธีกรรม" ส่วนหนึ่งของนิกายบรรพกาลก็ได้มาจากที่นี่ และพวกเขาก็ไม่เคยปิดบังเรื่องนี้เลย

เมล็ดพันธุ์สีม่วงลอยมาถึงที่นี่ ในครั้งนี้ไม่ได้ลอยไปอย่างไร้จุดหมาย แต่กำลังมองหาอะไรบางอย่างตามพิกัดที่อยู่ภายใน

ภายใต้การแทรกแซงและการโฆษณาชวนเชื่อของนิกายบรรพกาล ผู้คนจำนวนมากที่อาศัยอยู่ที่นี่ต่างก็รับของบริจาค ใช้ยาราคาถูกมาทำให้ตัวเองมึนเมา และใช้ร่างแฝงชีวภาพราคาถูกมาเพื่อรับชมและเพลิดเพลินไปกับกิจกรรมบันเทิงต่างๆ

พวกเขาทุกคนต่างรู้ดีว่าสามารถขายตัวเองให้ได้ราคาดี หลายคนในตอนแรกก็คิดเช่นนี้ ทว่าคนส่วนใหญ่เมื่อถึงเวลาที่ขีดจำกัดวิกฤตปรากฏขึ้น สิ่งที่หลงเหลืออยู่ก็มีเพียงความเสียใจและความหวาดกลัวอย่างหาที่สิ้นสุดไม่ได้ พวกเขาคิดแต่จะหนีไปให้พ้นๆ และไม่เต็มใจที่จะทำตามสัญญา

ทว่าการถูกเฝ้าระวังด้วยร่างแฝงชีวภาพ ร่างกายที่อ่อนแอ และอาการเสพติดยา ทำให้พวกเขาอยากจะทำเรื่องแบบนี้ก็ทำไม่ได้ สู้ยอมรับชะตากรรมนอนรอความตาย ยังดีกว่าไปหาเงินก้อนโต

แน่นอนว่าก็มีคนบางคนที่แม้จะเห็นขีดจำกัดวิกฤตปรากฏขึ้นแล้ว แต่ก็ยังยอมนอนอยู่ตรงนั้น ไม่เต็มใจที่จะเผชิญหน้ากับความเป็นจริง และยิ่งไม่มีความคิดที่จะลุกขึ้นมาต่อต้านอะไรเลย

เหนือท้องฟ้าของย่านนี้ เมล็ดพันธุ์สีม่วงเมล็ดหนึ่งกำลังบินวนเวียนอยู่ ภายใต้แสงไฟอันสับสนวุ่นวายที่นี่ ไม่มีใครสังเกตเห็นจุดแสงที่เล็กราวกับละอองธุลีนี้เลยแม้แต่น้อย

หลังจากร่อนเร่อยู่หลายชั่วโมง มันก็มุดผ่านรอยแยกของหน้าต่างเข้าไปในห้องเช่าที่เต็มไปด้วยขวดเหล้าและเข็มฉีดยา

ท้ายที่สุดมันก็ตกลงบนศพๆ หนึ่ง การที่ร่างกายถูกยาทำลายมาเป็นเวลานาน รวมไปถึงการถูกสูบพลังงานจากร่างแฝงชีวภาพ ทำให้ร่างกายของเขาแห้งเหี่ยวไปหมดแล้ว ทว่าความจริงแล้วนี่เป็นเพียงแค่ชายหนุ่มที่อายุยังไม่ถึงสี่สิบปีเท่านั้น

ในวินาทีนี้ เมื่อเมล็ดพันธุ์ตกลงมาจากดวงตาของเขา ซึมซาบเข้าไปในสมอง เนื้อเยื่อกลายพันธุ์ที่อยู่ภายในเมล็ดพันธุ์ก็ค่อยๆ แผ่ขยายออกไปด้านนอก เกาะติดกับอวัยวะสำคัญต่างๆ พร้อมกับส่งผ่านพลังงานเข้าไปเป็นสาย

ผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อหัวใจกลับมาเต้นอีกครั้ง ร่างกายของเขาก็ค่อยๆ มีอุณหภูมิสูงขึ้น และสุดท้ายก็ค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง

เขามองไปที่ขวดแก้วข้างๆ สิ่งที่สะท้อนให้เห็นในนั้นคือใบหน้าที่แห้งเหี่ยวและซีดเซียว เบ้าตาลึกโหล โหนกแก้มปูดโปน อีกทั้งยังมีเส้นผมและหนวดเคราที่ยุ่งเหยิงและเต็มไปด้วยคราบน้ำมัน

นี่คือชาวตะวันออก

และในเวลานี้ เบ้าตาที่ลึกโหลก็แปรเปลี่ยนเป็นลึกล้ำอย่างยิ่ง เขาหลับตาลง เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้งก็กลายเป็นความขุ่นมัวไปหมดแล้ว

เขาลุกขึ้นยืน พบว่าน้ำไฟที่นี่ถูกตัดไปหมดแล้ว แต่ยังมีน้ำขวดเหลืออยู่อีกครึ่งถัง เขาเทออกมาล้างหน้า จากนั้นก็เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดหนึ่ง แล้วเดินออกไปจากที่นี่

เป้าหมายของเขาชัดเจนมาก เขาเดินตรงไปยังจุดตรวจที่นิกายบรรพกาลจัดตั้งขึ้น เขาจะไปขายตัวเอง

เห็นได้ชัดว่าคนที่จุดตรวจคุ้นเคยกับเขาเป็นอย่างดี แต่พอเห็นเขาก็อดประหลาดใจไม่ได้ "เหล่าเจิ้ง นี่ยังมีชีวิตอยู่อีกเหรอ?"

"อ่า ยังอยู่"

เหล่าเจิ้งตอบกลับด้วยน้ำเสียงไร้ความรู้สึก

"แปลกแฮะ ฉันนึกว่าไอ้คนขี้ขลาดอย่างแกจะนอนรอความตายซะอีก" ผู้ตรวจสอบมองเขาแวบหนึ่ง

เหล่าเจิ้งไม่ได้พูดจาไร้สาระอะไรมากนัก เขาพูดว่า "ฉันต้องข้ามแม่น้ำไปสักหน่อย"

ผู้ตรวจสอบมีท่าทีกระตือรือร้นขึ้นมา "ดูท่าแกจะตัดสินใจได้แล้วสินะ อื้ม..." เขาพูดประโยคที่ดูเหมือนจะลอยๆ แต่กลับแฝงความจริงใจเอาไว้ว่า "วางใจเถอะ ค่าจ้างขายชีวิตไม่ขาดไปแม้แต่แดงเดียว จะให้แก หรือว่าจะให้ลูกสาวแกล่ะ?"

เหล่าเจิ้งมีความทรงจำที่กระจัดกระจาย

เขาตอบว่า "ฉันไม่เอา"

"ดี ตกลงตามนี้ นึกไม่ถึงเลยจริงๆ นะว่าคนอย่างเหล่าเจิ้งก็ยังมีมโนธรรมอยู่บ้าง แต่กฎก็ต้องเป็นกฎ ต้องตรวจร่างกายกันก่อน แกอย่าไปตายกลางทางซะล่ะ ไม่อย่างนั้นลูกสาวแกก็คงไม่ได้เงิน แถมยังต้องลำบากมาเก็บศพแกอีกไม่ใช่หรือไง?"

"อืม"

ผู้ตรวจสอบไม่ได้พูดจาไร้สาระอะไรอีก ชี้ไปที่อุปกรณ์ตรวจสอบทางชีวภาพเครื่องหนึ่งที่อยู่ข้างๆ "ขึ้นไปยืนบนนั้น แกคงเคยเห็นมาหลายครั้งแล้วใช่ไหมล่ะ?"

เหล่าเจิ้งไม่พูดพร่ำทำเพลง เดินขึ้นไป วางมือลงบนอุปกรณ์ตรวจสอบ เขารู้สึกว่าฝ่ามือยุบลงไปเล็กน้อย พร้อมกับปลายนิ้วที่ชาขึ้นมาวูบหนึ่ง

"เอ๋?"

ผู้ตรวจสอบมองดูสเปกตรัมการตรวจสอบที่แสดงอยู่ด้านบน รู้สึกเหลือเชื่อเล็กน้อย สิ่งที่ปรากฏอยู่บนนั้นคือแสงสีเทาอมเขียว ซึ่งแสดงให้เห็นว่าแม้เจ้าของร่างจะอ่อนแอและสุขภาพไม่แข็งแรงอย่างยิ่ง ทว่าโดยรวมแล้วก็ถือว่ายังปกติอยู่

เขารู้จักเหล่าเจิ้ง คนๆ นี้หายหน้าหายตาไปหลายวันแล้ว นี่แสดงว่าร่างกายพังทลายลงอย่างสมบูรณ์จนถึงขั้นออกจากบ้านไม่ได้แล้ว สถานการณ์แบบนี้ก็มีแต่ต้องนอนรอความตายเท่านั้น

เดิมทียังคิดว่าวันนี้จะไปดูสักหน่อย ถ้ายังไม่ตายก็จะลากกลับมา สถานการณ์แบบนี้...

ทว่าเขาก็ขี้เกียจจะไปยุ่งอะไรมากมาย พวกเขามีเป้าหมายที่ต้องทำยอด ลากมาได้หนึ่งคนก็นับเป็นหนึ่งคน จะไปสนใจทำไมว่าร่างกายของหมอนี่เป็นยังไง ขอแค่ส่งตัวขึ้นไปได้ก็พอแล้ว อย่าหาเรื่องใส่ตัวเลย

"ถ้าเป็นแบบนี้ก็ถือว่าผ่านเกณฑ์แล้ว โอเค"

เขาเดินไปที่เครื่องอ่านบัตรที่อยู่ข้างๆ ตบเบาๆ สองสามที เสียงดังกริ๊กๆ ดังขึ้น กระดาษที่ถูกตัดเรียบร้อยแผ่นหนึ่งก็กลิ้งออกมา เขายื่นให้เหล่าเจิ้ง

"รับไป พรุ่งนี้แก..."

"พรุ่งนี้ วันนี้ไม่ได้เหรอ?"

"รีบไปเกิดใหม่หรือไง"

ผู้ตรวจสอบมองดูด้วยความประหลาดใจ เผยสีหน้าเคลือบแคลงสงสัย "แกคงไม่ได้ใช้ยาแรงอะไรหรอกนะ?"

จากนั้นก็แค่นเสียงเหอะออกมา "ต่อให้ใช้ก็เถอะ ขอแค่ไม่ตายกลางทางก็พอแล้ว ตกลง เอาเป็นวันนี้แหละ" เขาหยิบตราประทับขึ้นมา ประทับตรารับรองลงบนกระดาษแผ่นนั้น

ตอนที่ยื่นให้เหล่าเจิ้ง เขาก็พูดว่า "แกไม่ไปเจอลูกสาวแกแล้วเหรอ?"

เหล่าเจิ้งไม่ได้พูดอะไร

ผู้ตรวจสอบเองก็ไม่ได้ใส่ใจ "ก็จริง ไม่เจอก็ดีเหมือนกัน ตายไปก็จบเรื่อง เอาล่ะ คืนนี้ตอนเที่ยงคืน ไปรออยู่ข้างๆ ก็แล้วกัน ถึงเวลาให้ตามไปก็พอ จำไว้นะว่าต้องขึ้นเรือฝั่งเรา อย่าไปปะปนกับพวกชาวทาวาติเนียล่ะ"

เหล่าเจิ้งรับกระดาษแผ่นนั้นมา เดินไปนั่งที่ม้านั่งยาวที่อยู่ด้านข้าง ตรงนี้มีคนนั่งเรียงกันเป็นแถว ทว่าดวงตาของแต่ละคนกลับว่างเปล่าและด้านชา

เหล่าเจิ้งหลับตาลง

เนื้อเยื่อกลายพันธุ์ภายในร่างกายยังคงรักษาระดับการเผาผลาญไว้ที่จุดต่ำสุด

ผ่านไปเนิ่นนาน มีคนมาตบไหล่เขา เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น เห็นว่าคนที่อยู่สองข้างทางต่างก็ทยอยลุกขึ้นยืนแล้ว ด้านหน้ามีคนกำลังร้องเรียกอะไรบางอย่างอยู่

ตอนนั้นเอง ฝนก็ตกลงมาปรอยๆ พวกเขากำกระดาษในมือแน่น เดินตามคนใส่เสื้อกันฝนไปข้างหน้าอย่างเลื่อนลอย

เมื่อมาถึงริมท่าเรือ พวกเขาก็เดินตามกันขึ้นเรือโดยสารลำหนึ่ง ที่นี่มีทั้งชาวตะวันออกและชาวทาวาติเนีย รวมถึงชาวปาลาเนโออพยพด้วย ตอนนี้คนเหล่านี้ปะปนกันไปหมด หลังจากขึ้นเรือแล้ว ทุกคนถูกบังคับให้กินยาเม็ดหนึ่ง ซึ่งยานี้ดูเหมือนจะมีฤทธิ์ระงับประสาทอย่างรุนแรง

เขาสามารถประเมินได้อย่างชัดเจนว่ายานี้จะมีผลกับร่างกายนี้มากกว่ายี่สิบชั่วโมง เมื่อถึงเวลานั้นการเดินทางก็น่าจะเพิ่งผ่านไปครึ่งทาง ยังไม่ถึงจุดหมายปลายทาง เขาจึงไม่ได้ต่อต้านอะไร และไม่นานก็ผล็อยหลับไป

หลังจากที่เฉินชวนปล่อยเมล็ดพันธุ์ออกไปแล้ว เขาก็ไม่ได้สนใจอะไรอีก เขาไม่มีทางรู้สถานการณ์ที่แน่ชัดหลังจากที่เมล็ดพันธุ์ร่วงหล่นลงไปได้ นี่คือความสามารถที่นักสู้ระดับทงเสวียนกวานเท่านั้นถึงจะมี

และพฤติกรรมของเมล็ดพันธุ์หลังจากที่เข้าสิงแล้ว เขาก็ไม่สามารถควบคุมได้อย่างสมบูรณ์ ทว่าก่อนหน้านี้เขาได้ทิ้งพลังจิตไว้สายหนึ่ง ซึ่งจะทำให้มันมุ่งมั่นที่จะทำตามเป้าหมายหนึ่งให้สำเร็จ

โดยปกติแล้ว หลังจากที่เมล็ดพันธุ์เข้าไปอยู่ในร่างที่เหมาะสมแล้ว จะต้องรักษาสมดุลของขีดจำกัด ทว่าเพียงไม่กี่วันก็ยังไม่ถึงขั้นพังทลายลงมาง่ายๆ หรอก ประเด็นสำคัญคือจะนำข่าวสารกลับมาได้อย่างไรต่างหาก

โชคดีที่เขาไม่จำเป็นต้องสิงร่างกลับมา ขอเพียงแค่พบรอยแยก ก็สามารถใช้วิธีปลิดชีพตัวเองเพื่อบอกตำแหน่งคร่าวๆ และคำตอบที่ชัดเจนให้เขาได้รับรู้ได้

หากราบรื่น ภายในสองวันนี้น่าจะรู้ผลแล้ว

ในขณะที่เขากำลังรออยู่นั้น เขากลับได้รับบัตรเชิญใบหนึ่ง

หลายวันที่ผ่านมา องค์กรและกลุ่มต่างๆ ในสหพันธรัฐแห่งนี้ รวมถึงสื่อมวลชนบางสำนักต่างก็ส่งบัตรเชิญมาให้เขา ทว่าเขาปฏิเสธไปทั้งหมด เขาไม่ใช่นักการทูตที่มาเจรจา และไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้ หากมีเวลาเอาไปฝึกฝนให้มากขึ้นยังจะดีเสียกว่า

แต่จดหมายฉบับนี้ช่างพิเศษนัก

มันมาจากบริษัทหยวนเหริน

เขาจ้องมองโลโก้ของบริษัทหยวนเหรินบนบัตรเชิญ พลางนึกในใจว่า "มาแล้วงั้นหรือ?"

พอมองดูชื่อผู้เชิญด้านบน เกาซินเจี้ยน เขาก็คือกัปตันของบริษัทหยวนเหรินในปัจจุบัน

เขาครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง เดิมทีตอนที่มาถึงสหพันธรัฐ เขาตั้งใจจะจัดการปัญหาของบริษัทหยวนเหรินอยู่แล้ว

หลังจากที่ได้ดูยาความทรงจำที่คุณพ่อคุณแม่ในชาตินี้ทิ้งไว้ให้ เขาก็พอจะคาดเดาอะไรได้บ้าง แต่ยังไม่ได้รับการยืนยันอย่างแน่ชัด และหากสามารถพบหน้าคนผู้นี้ได้สักครั้ง ก็จะเป็นประโยชน์ต่อการยืนยันเรื่องบางเรื่องได้ จากนั้นค่อยตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรต่อไป

เมื่อดูเวลาและสถานที่นัดพบแล้ว เขาก็พูดกับพนักงานเวรว่า "ไปบอกคนที่มาส่งบัตรเชิญที ว่าพรุ่งนี้ฉันจะไปตามนัดให้ตรงเวลา"

พนักงานเวรทำความเคารพ แล้วออกไปตอบกลับ

หลังจากที่เฉินชวนและคนอื่นๆ ออกไปแล้ว ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก และกลับไปฝึกฝนตามเดิม

พอตกบ่ายของวันรุ่งขึ้น เขาก็นำเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยขึ้นรถยนต์ส่วนตัว ออกจากคฤหาสน์หินแดง มุ่งหน้าไปยังเขตชาซบรูนที่อยู่ทางตอนใต้ของเมืองศูนย์กลาง

สถานที่นัดพบในครั้งนี้จัดขึ้นที่โถงเสาสี่เหลี่ยมมอเต้อถูอันเลื่องชื่อ

เมื่อเก้าสิบปีก่อน ในช่วงที่สหพันธรัฐเพิ่งก่อตั้งประเทศได้ไม่นาน เนื่องจากเป็นการก่อตั้งประเทศบนดินแดนที่ "รกร้างว่างเปล่า" เพื่อเติมเต็มรากฐานทางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรม จึงยอมทุ่มเงินมหาศาลเพื่อปล้นสะดมหรือกว้านซื้อสถาปัตยกรรมโบราณจำนวนหนึ่งมาจากทั่วทุกมุมโลก และใช้แรงงานตลอดจนทรัพยากรสิ่งของไปอย่างมหาศาล รื้อถอนอย่างสมบูรณ์แล้วขนกลับมา

มอเต้อถูคือหนึ่งในนั้น ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา ยังมีการขยายต่อเติมบนซากปรักหักพังเดิม ทำให้กลายเป็นสถานที่จัดเลี้ยงและรับรองที่มีสไตล์เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว

ตอนที่เฉินชวนเดินเข้ามาในห้องโถงใหญ่ภายใต้การนำทางของพนักงานต้อนรับ เขาก็เห็นขั้นบันไดที่ค้ำยันด้วยกิ่งไม้ที่เหนียวแน่นราวกับเส้นด้าย มองแวบแรกราวกับลอยเคว้งอยู่กลางอากาศ

ส่วนสถานที่รับประทานอาหารคือแท่นสูงรูปเสาสี่เหลี่ยมที่มีความสูงต่ำลดหลั่นกันไป ห่างจากพื้นประมาณยี่สิบถึงสามสิบเมตร โดยรวมแล้วจัดวางเป็นรูปเกลียวคลื่น และจุดที่สูงที่สุดซึ่งดูเหมือนจะไม่มีที่กั้นใดๆ เลย ก็คือสถานที่รับประทานอาหาร

ที่นี่ก็คือเสางานเลี้ยงบันไดจานอันเลื่องชื่อ

คนทั่วไปไม่ว่าจะเหยียบย่างขึ้นไป หรือนั่งดื่มกินอยู่ข้างบน ล้วนต้องอาศัยความกล้าหาญในระดับหนึ่ง

ทว่าอย่าว่าแต่สำหรับเขาเลย แม้แต่สำหรับนักสู้ทั่วไป ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรมากนัก เขาเดินตรงไปยังเสางานเลี้ยงที่อยู่ตรงกลาง ก้าวเดินขึ้นไป เพียงไม่นานก็ขึ้นไปถึงจุดสูงสุด

พื้นที่ตรงนี้กว้างขวางพอสมควร มีขนาดประมาณสี่สิบตารางเมตร ทว่าเมื่อยืนอยู่ตรงนี้แล้วมองลงไป เนื่องจากความรู้สึกของระดับความสูงต่ำที่จงใจสร้างขึ้นมาทางสายตา ประกอบกับแผ่นกระเบื้องปูพื้นโปร่งใสราวกับแผ่นกระจกที่อยู่ใต้ฝ่าเท้า คนทั่วไปหากมายืนอยู่ในสถานที่ที่ไร้ที่พึ่งพิงเช่นนี้ เกรงว่ายังคงเกิดความรู้สึกอกสั่นขวัญแขวนขึ้นมาได้

ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งยืนอยู่ตรงนั้น รูปร่างของเขาตั้งตรง กิริยามารยาทดูสุขุมเยือกเย็น ด้านหลังมีหญิงสาวผมดำท่าทางสงบเสงี่ยมยืนอยู่ ดูราวกับเป็นเงาที่ไร้เสียง

(จบตอน)