บทที่ 1172 ยากที่จะขจัดอุปสรรคบนเวที

บทที่ 1172 ยากที่จะขจัดอุปสรรคบนเวที

บนหน้าประเมินของสมาคมปรมาจารย์นักสู้ มีแผนภูมิแท่งคะแนนแสดงอยู่

เฉินชวนมองดู ที่ตำแหน่งคะแนนหนึ่งร้อยเจ็ดสิบถึงหนึ่งร้อยเก้าสิบมีลูกศรชี้อยู่ บริเวณนั้นมีการไล่ระดับสี ยิ่งสูงขึ้นสียิ่งจางลง

นั่นหมายความว่าสมาคมประเมินว่าค่าคะแนนต่ำสุดของเขาอยู่ที่หนึ่งร้อยเจ็ดสิบ แต่ขีดจำกัดสูงสุดไม่เกินหนึ่งร้อยเก้าสิบ

เขาพลิกดูข้อมูล ในมาตรฐานของสมาคม ค่าคะแนนของนักสู้ทิพย์ญาณอายุวัฒนะน้อยคนนักที่จะเกินหนึ่งร้อยห้าสิบ

ส่วนนักสู้บัลลังก์โดยปกติจะเริ่มต้นที่สองร้อย

แน่นอนว่า สมาคมทำการตัดสินโดยอ้างอิงจากข้อมูลที่เขาเคยเปิดเผยในอดีต ไม่สามารถสะท้อนพลังต่อสู้ทั้งหมดของเขาได้อย่างแท้จริง เห็นได้ชัดว่าสมาคมก็คำนึงถึงเรื่องนี้ด้วย จึงให้ค่าคะแนนที่ยืดหยุ่นเอาไว้

เมื่อมองแบบนี้ การประเมินนี้ก็นับว่าสมเหตุสมผลทีเดียว ก็แหงล่ะ ก่อนจะได้พิสูจน์ฝีมือกับนักสู้ระดับทงเสวียนกวานอย่างเต็มกำลัง ก็ไม่มีใครกล้าวางเขาไว้ในระดับเดียวกันได้

และค่าคะแนนนี้บวกกับการประเมินอื่นๆ ก็คือค่าอิทธิพลที่สมบูรณ์

สำหรับนักสู้ที่มีชื่อเสียงในโลก ประเทศและบริษัทส่วนใหญ่โดยปกติจะอ้างอิงจากระบบนี้เพื่อทำการประเมินและตัดสิน แน่นอนว่าก็มีองค์กรส่วนน้อยที่มีมาตรฐานการตัดสินอื่นๆ แต่โดยรวมแล้วจะยึดตามระบบนี้เป็นหลัก

และในบางประเทศ ค่าอิทธิพลยังเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับกิจกรรมทางการเมือง การจัดหาทรัพยากร และการแบ่งปันข้อมูลระดับแนวหน้า

หากพบกับเหตุการณ์ระดับโลก รัฐบาลและบริษัทต่างๆ ของแต่ละประเทศก็จะมีแนวโน้มที่จะปรึกษาหารือหรือเชิญนักสู้ที่มีอิทธิพลเพียงพอให้เข้ามามีส่วนร่วมก่อน

ต้องสังเกตว่า ค่าอิทธิพลไม่ได้คงที่ แต่จะเปลี่ยนแปลงไปตามสภาพแวดล้อมที่เฉพาะเจาะจงและการกระทำส่วนบุคคลของนักสู้ หากเคลื่อนไหวในแวดวงใดแวดวงหนึ่งเป็นเวลานาน อิทธิพลในแวดวงที่เกี่ยวข้องก็จะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ในทางกลับกัน หากหยุดเคลื่อนไหวในแวดวงใดแวดวงหนึ่งเป็นเวลานาน อิทธิพลในแวดวงนั้นก็จะลดลงตามไปด้วย

เฉินชวนมองออกอย่างเฉียบคมว่า อิทธิพลเช่นนี้ ไม่ได้เป็นเพียงแค่คะแนน แต่ยังซ่อนกลไกเชิงลึกที่ควบคุมและชี้นำพฤติกรรมของนักสู้ หรือแม้กระทั่งสามารถจำกัดการกระทำของพวกเขาได้ในระดับหนึ่ง

เขามองออก นักสู้อื่นๆ ก็ย่อมมองออก กล่าวได้ว่าอิทธิพลอาจจะสามารถนำความสะดวกสบายและผลประโยชน์มาให้กับนักสู้จำนวนมากได้ ดังนั้นจึงเกิดเป็นแนวโน้มที่จะยอมรับและรักษาระบบมาตรฐานนี้โดยอัตโนมัติ

ในตอนนี้เกาหมิงกล่าวว่า "พี่ชาย จะส่งเรื่องถึงสมาคมไหมครับ? ทางสมาคมบอกว่าถ้าคุณไม่เห็นด้วย สามารถส่งข้อมูลเพิ่มเติมให้พวกเขาได้ แล้วพวกเขาจะประเมินและปรับค่าคะแนนใหม่อีกครั้ง"

เฉินชวนส่ายหน้า "ไม่ต้อง"

เขาไม่กล้าพูดเต็มปากว่านักสู้ทุกคนจะไม่เปิดเผยข้อมูลที่แท้จริงของตนเอง ก็แหงล่ะ ใครจะไปรู้ได้ว่าพันธะสัตย์สาบานของนักสู้คนอื่นเป็นอย่างไร แต่ตัวเขาเองจะไม่ทำเช่นนั้นแน่

เกาหมิงยิ้ม "ได้ครับพี่ชาย"

เขาลุกขึ้นรินชาถ้วยหนึ่ง ถือโอกาสรินชาให้เฉินชวนจนเต็ม แล้วมองดูทิวทัศน์ที่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วนอกหน้าต่างรถ ก่อนจะกล่าวว่า

"พูดถึงเรื่องนี้ พี่ชายยังจำตอนเด็กๆ ได้ไหมครับ มีครั้งหนึ่งเราเล่นว่าวกัน แล้วสายป่านก็ขาด ว่าวลอยไปไกลจนหาไม่เจอ ตอนนั้นมีคนพูดว่ามันอาจจะลอยข้ามทะเลไปถึงสหพันธรัฐ"

เฉินชวนนึกถึงเรื่องนี้ก็ยิ้มออกมา "จะจำไม่ได้ได้ยังไง ว่าวตัวนั้นพวกเรายังช่วยกันทำเลย ตอนแรกหาไม้ไผ่ไม่ได้ ถึงกับไปตัดรั้วในสวนของนายมาท่อนหนึ่งเลยนะ พอว่าวหายไป ลูกพี่ลูกน้องของนายยังร้องไห้โฮเลย

ฉันยังปลอบนายอยู่เลย นายกลับร้องไห้พลางบอกว่าไม่ใช่เพราะเสียดายว่าว แต่เพราะว่าวก็หาย รั้วก็พัง กลับไปต้องโดนน้าเขยตีแน่ๆ แถมยังเจ็บตัวฟรีอีก"

เกาหมิงก็ยิ้มเช่นกัน เขามองออกไปนอกหน้าต่างอีกครั้ง เลนส์แว่นตาสะท้อนทิวทัศน์ข้างนอก เขากล่าวว่า "ตอนนั้นผมก็คิดนะ ว่าวที่ลอยข้ามมหาสมุทรไปจะเห็นทิวทัศน์แบบไหนบ้าง ไม่คิดว่าวันนี้จะได้มาเห็นด้วยตาตัวเองที่นี่"

เฉินชวนก็มองออกไปข้างนอก ยิ้มกล่าว "ไม่แน่ว่าเราอาจจะได้เห็นว่าวตัวนั้นก็ได้นะ"

เขาหยิบถ้วยชาขึ้นมา เกาหมิงก็หยิบขึ้นมาเช่นกัน ทั้งสองชนแก้วกัน แล้วมองออกไปยังดินแดนกว้างใหญ่ไพศาลเบื้องนอกด้วยกัน

***

เมืองศูนย์กลางอารันทาวา บริษัทตัวแทนรับจ้างเฉิงสุ่ย

ผู้จัดการสวีมองดูหุ่นคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าอย่างชื่นชม กล่าวว่า "หัวหน้าไม้เท้าเลือด ภารกิจนี้พวกคุณทำได้ดีมาก ผู้ว่าจ้างให้คะแนนพวกคุณสูงลิ่วเลย"

หุ่นคนยังคงมีสีหน้าที่ไร้อารมณ์เช่นเดิมและไม่พูดอะไร พี่เซวียนที่อยู่ข้างหลังจึงพูดขึ้นแทนว่า "ผู้จัดการสวี อย่ามัวพูดเรื่องไร้สาระพวกนี้เลยครับ ค่าตอบแทนกับรางวัลพิเศษของเราจะจ่ายเมื่อไหร่? นี่เป็นเรื่องที่ตกลงกันไว้แต่แรกแล้วไม่ใช่เหรอ?"

ผู้จัดการสวีมองเขา แล้วก็มองไปที่หุ่นคน "ในเมื่อมันอยู่ในข้อตกลง ต่อให้ผู้ว่าจ้างไม่จ่าย เราก็จะจ่ายชดเชยให้พวกคุณเอง แต่ก่อนหน้านั้น มีเรื่องบางอย่างที่ต้องอธิบายให้ฟังก่อน"

เขามองดูหุ่นคน "คุณไม้เท้าเลือด จากผลงานของคุณในช่วงนี้ บริษัทเห็นว่าคุณมีศักยภาพที่ควรค่าแก่การสนับสนุน ผู้บริหารระดับสูงตั้งใจจะผลักดันคุณให้ก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น"

เขาหยิบเอกสารฉบับหนึ่งมาวางไว้หน้าไม้เท้าเลือด "คุณสามารถอ่านข้อตกลงฉบับนี้อย่างละเอียดก่อนได้"

เขาใช้นิ้วเคาะบนเอกสาร "เราได้ศึกษามาแล้ว คุณใช้ชีวิตเหมือนนักบวชที่เคร่งครัด เชื่อว่าที่คุณพยายามอย่างหนักเพื่อสะสมทรัพยากรและความมั่งคั่ง ก็เพื่อเส้นทางที่จะทะลวงผ่านขึ้นไป

แต่ทรัพยากรเหล่านั้นไม่ใช่สิ่งที่คุณจะหาซื้อได้จากการทำภารกิจทั่วๆ ไป มันต้องอาศัยช่องทางพิเศษ ซึ่งตราบใดที่คุณลงนามในสัญญานี้ บริษัทสามารถจัดหาสิ่งเหล่านี้ให้คุณได้ทั้งหมด"

หุ่นคนไม่สนใจเรื่องนี้เลย เขารู้สึกว่าตัวเองแค่ต้องการสารอาหารพลังงานสูงที่เพียงพอเท่านั้น เนื้อเยื่อกลายพันธุ์ก็จะสามารถเติบโตต่อไปได้เอง โดยไม่จำเป็นต้องพึ่งพาทรัพยากรบ่มเพาะพิเศษอะไร

ถ้าที่บริษัทไม่มีให้ เขาก็จะจากไปอย่างไม่ลังเล เพื่อหันไปหาสิ่งอื่นแทน

และที่สำคัญ...

เขามองไปที่ข้อตกลง...บริษัทต้องการให้เขาตรวจร่างกายอย่างละเอียด หรือแม้กระทั่งกำหนดให้ส่งตัวอย่างเนื้อเยื่อกลายพันธุ์และเลือดเป็นประจำ เรื่องนี้ทำให้เขาระแวดระวังและต่อต้านอย่างยิ่ง

คนที่อยู่ในทีมรับจ้างติดตามเขามานาน แม้เขาจะไม่พูด แต่ก็สามารถเข้าใจความหมายของเขาได้จากแววตา

คนหนึ่งลุกขึ้นยืน "หัวหน้าหมายความว่าไม่สนใจเรื่องนี้ใช่ไหมครับ?"

หุ่นคนไม่ตอบ แต่ท่าทีนั้นก็ชัดเจนในตัวมันเองแล้ว

ผู้จัดการสวีเห็นเขาปฏิเสธก็ไม่โกรธ เขายิ้มพลางกล่าว "คุณไม้เท้าเลือด คุณลองกลับไปคิดดูดีๆ ก่อนก็ได้ หากเปลี่ยนใจเมื่อไหร่ ผมยินดีต้อนรับคุณมาคุยกับผมได้เสมอ

เอาล่ะ กลับมาที่เรื่องหลัก เรามีภารกิจหนึ่งที่ต้องให้หลายทีมร่วมมือกันทำ จะเริ่มในอีกครึ่งเดือนข้างหน้า เวลากระชั้นชิดไปหน่อย ไม่ทราบว่าพวกคุณสนใจจะรับไหม?"

หุ่นคนยังคงไม่พูดอะไร ผู้หญิงหัวโล้นที่สวมชุดป้องกันคอสูงข้างๆ จึงพูดขึ้นว่า "ขอข้อมูลโดยละเอียด"

ผู้จัดการสวีชื่นชมทัศนคติที่ไม่ได้ไถ่ถามถึงความยากง่าย แต่สนใจในตัวภารกิจโดยตรง เขาจึงรีบให้คนส่งข้อมูลเบื้องต้นไปให้

ผู้หญิงหัวโล้นแตะที่ติ่งหู ในดวงตามีแสงสว่างวาบขึ้นสองสามครั้ง เธอกล่าวว่า "หัวหน้า ข้อมูลได้รับแล้ว"

หุ่นคนลุกขึ้นจากที่นั่งโดยตรง หันหลังเดินออกไป โดยมีคนกลุ่มใหญ่เดินตามหลังเขา

ตอนนี้กลุ่มทหารรับจ้างไม้เท้าเลือดขยายใหญ่ขึ้นอีกแล้ว ส่วนใหญ่เป็นเพราะชื่อเสียงของกลุ่มยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ อัตราความสำเร็จของภารกิจสูงถึงกว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ ส่วนครั้งที่ล้มเหลวก็ไม่ได้เกิดจากปัญหาความสามารถของทีม แต่เป็นเพราะสถานการณ์ที่ไม่คาดฝัน ซึ่งเป็นเรื่องที่ยอมรับได้

หลายคนเข้าร่วมเพราะหุ่นคน เนื่องจากความสามารถในการต่อสู้ที่โดดเด่นของเขา ซึ่งจนถึงบัดนี้ก็ยังไม่เคยพบคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อ มีคนพูดกันว่าไม่ช้าก็เร็วเขาจะต้องกลายเป็นนักสู้ พวกเขาจึงอยากจะมาเกาะขาใหญ่เอาไว้ล่วงหน้า

ผู้จัดการสวีรอให้พวกเขาออกไปแล้ว รอยยิ้มบนใบหน้าก็ค่อยๆ หายไป

เบื้องบนสั่งให้เขารับสมัครไม้เท้าเลือดให้ได้ และพยายามปั้นให้เป็นนักสู้ของบริษัท ภารกิจนี้เขาต้องทำให้สำเร็จ หากเมื่อครู่ไม้เท้าเลือดยอมเข้าร่วม เขาก็จะประหยัดเวลาไปได้มาก แต่ในเมื่อเขาไม่ยอม ก็คงต้องใช้แผนอื่น...

หลังจากหุ่นคนออกมาแล้ว ก็แยกทางกับสมาชิกในทีม

ทุกครั้งที่ภารกิจเสร็จสิ้น หัวหน้ากลุ่มจะพักผ่อนชั่วคราว เขาไม่เคยถามว่าสมาชิกในทีมทำอะไร ในสายตาของสมาชิก นี่คือหัวหน้าที่สมบูรณ์แบบที่สุด สามารถต่อสู้ได้ สามารถนำเงินมาให้พวกเขาได้ และยังไม่ยุ่งเรื่องส่วนตัวของพวกเขาอีกด้วย

ดังนั้นแม้เขาจะไม่ค่อยพูด แต่สมาชิกในทีมต่างก็ชื่นชมและเชื่อฟังเขาอย่างยิ่ง

หุ่นคนขับรถกลับไป ระหว่างทางใบหน้าของเขาเรียบเฉย แต่ในหัวกำลังคิดหาวิธีที่จะได้สารอาหารมากขึ้น

ช่วงนี้เนื้อเยื่อกลายพันธุ์ของเขาเติบโตขึ้นไม่น้อย แต่ตอนนี้กลับเริ่มหยุดชะงัก

สาเหตุคือการจะก้าวสู่ขั้นต่อไปจำเป็นต้องสะสมพลังงานมากกว่านี้ และเพื่อให้บรรลุเป้าหมายนั้น มีเพียงวิธีเดียวคือต้องได้รับสารอาหารที่มีคุณภาพสูงขึ้น หากบริษัทไม่มีให้ เขาก็คงต้องไปหาจากที่อื่น

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เขากลับมาถึงที่พักที่ตนเองเช่าไว้ ซึ่งเป็นบ้านเดี่ยวที่ผ่านการดัดแปลง

แต่ทว่าทันทีที่เขาจอดรถเสร็จและผลักประตูเข้ามา ก็เห็นชายร่างกำยำสวมแว่นกันแดดคนหนึ่งนั่งอยู่ในห้องนั่งเล่นของเขา คนผู้นี้สูงสองเมตรกว่า จมูกโด่งตาโต สวมเสื้อกล้ามแขนกุด เผยให้เห็นกล้ามเนื้อแขนที่แข็งแกร่ง

เขานั่งอยู่ที่นั่นกำลังแทะขาแกะย่างที่มันเยิ้ม เมื่อเห็นเขาเข้ามา ก็เช็ดปากหนึ่งครั้งแล้วกล่าวว่า "นายคือไม้เท้าเลือด ฉันเป็นสมาชิกนอกหน่วยของสำนักงานปฏิบัติการลับสหพันธรัฐ ครั้งนี้ได้รับคำสั่งให้มารับสมัครนายเข้าร่วมหน่วยงานของเรา"

เขาแตะที่แฟ้มเอกสารฉบับหนึ่งบนโต๊ะ "นี่คือข้อตกลง หวังว่านายจะลงนาม ฉันขอเตือนว่าอย่าปฏิเสธจะดีกว่า นายน่าจะรู้ดีถึงอิทธิพลของสำนักงานปฏิบัติการในสหพันธรัฐ"

หุ่นคนไม่ได้มีปฏิกิริยาใดๆ ต่อการบุกรุกของเขา แต่กลับเดินไปนั่งที่โซฟาฝั่งตรงข้าม หยิบครีมสารอาหารที่ตัวเองนำกลับมา แล้วเริ่มกินทีละซอง

ชายร่างกำยำมองเขาอย่างประหลาดใจ จากนั้นก็หัวเราะออกมา แล้วแทะขาแกะในมือต่อ สุดท้ายเขาก็กัดกระดูกจนแหลกละเอียดแล้วกลืนลงไป จากนั้นก็ถอดแว่นกันแดดออก จ้องมองหุ่นคน พลางใช้นาฬิกาข้อมือเคาะโต๊ะเป็นจังหวะเบาๆ

ไม่นาน หุ่นคนก็กินครีมสารอาหารจนหมด ชายร่างกำยำที่ตอนนี้รอจนเริ่มเบื่อจึงกล่าวว่า "กินเสร็จแล้วรึ? งั้นก็น่าจะคิดได้แล้วสิ รีบมาลงนามซะ"

หุ่นคนนั่งนิ่งไม่ขยับ ใบหน้ายังคงเรียบเฉยไร้ความรู้สึก

เมื่อเห็นเขาไม่ขยับ ชายร่างกำยำก็เริ่มมีน้ำโห "ไอ้หนู ดูท่าแกจะไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงสินะ พวกแกนี่ทำไมถึงไม่ชอบฟังคำพูดดีๆ กันเลยวะ?"

นิ้วของเขางอเข้าออก ส่งเสียงกระดูกลั่นกร๊อบแกร๊บ ขณะเดียวกัน ปลายนิ้วก็มีเล็บยาวแหลมคมงอกออกมา "ดูท่าข้าคงต้องลงมือเองสินะ! แต่ข้าไม่รับประกันหรอกนะว่าจะออมมือให้!" พูดจบ บนใบหน้าของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มที่โหดเหี้ยม มือข้างนั้นก็เหวี่ยงขึ้นมา!

...

...

(จบตอน)