บทที่ 30 เบาะแสของน้ำทิพย์วิญญาณแห่งฟ้าดิน

บทที่ 30 เบาะแสของน้ำทิพย์วิญญาณแห่งฟ้าดิน

เมื่อสุนัขจิ้งจอกแดงตระหนักว่าเกิดอะไรขึ้น อุ้งเท้าทั้ง 4 ของมันก็ตะเกียกตะกายไปมาอย่างบ้าคลั่ง

ทว่ามันก็ไร้ประโยชน์

หลี่ผิงเล่อกวักมือเรียก และสุนัขจิ้งจอกแดงก็ลอยเข้าสู่ฝ่ามือของเขา โดยที่เขาคว้าคอเสื้อของมันเอาไว้

แม้จะถูกคว้าคอไว้ แต่สุนัขจิ้งจอกแดงก็ยังคงดิ้นรนขัดขืน

"มันเป็นเพียงสุนัขจิ้งจอกแดงธรรมดาจริงๆ หรือ"

หลี่ผิงเล่อมองดูสุนัขจิ้งจอกแดงที่อยู่เบื้องหน้าพลางพึมพำ

สุนัขจิ้งจอกแดงดูเหมือนจะตระหนักได้ว่าการดิ้นรนนั้นสูญเปล่า หัวของมันจึงห้อยลงอย่างหมดอาลัยตายอยาก หูขนาดใหญ่ของมันก็ลู่ลงเช่นกัน

หลี่ผิงเล่อยื่นมือออกไป หมายจะลูบหัวของสุนัขจิ้งจอกแดง

ทว่าสุนัขจิ้งจอกแดงกลับหดคอด้วยความกลัว ใช้อุ้งเท้าปิดตา และซุกหางขนาดใหญ่ไว้ระหว่างขา พลางสั่นสะท้านไปด้วยความหวาดกลัว

"เจ้ากินบัวทองของข้า และทำให้สระวิญญาณของข้าปั่นป่วน"

หลี่ผิงเล่อมองดูสุนัขจิ้งจอกแดงที่อยู่เบื้องหน้า พลางชี้ไปที่สระน้ำของเขาและบัวที่ถูกกัดกินจนเป็นรอยแหว่ง

สุนัขจิ้งจอกแดงขยับอุ้งเท้า และดวงตาขนาดใหญ่ของมันก็มองตามไปยังทิศทางที่หลี่ผิงเล่อชี้

แม้ว่าสติปัญญาของมันจะไม่สามารถเข้าใจคำพูดของหลี่ผิงเล่อได้ และไม่สามารถรับรู้ความหมายของเขาได้อย่างครบถ้วน

แต่มันก็สามารถเข้าใจได้ในรูปแบบของมันเอง

อาณาเขตเบื้องหน้านี้เป็นของผู้ยิ่งใหญ่คนนี้ และบัวทองกับสระวิญญาณนี้ก็เป็นของผู้ยิ่งใหญ่คนนี้เช่นกัน

ในยามนี้มันกำลังจะถูกกินเสียแล้ว

มันสั่นสะท้านอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น พลางใช้วิธีเอาอุ้งเท้าปิดหัวอีกครั้ง

ทว่าในยามที่มันคิดว่าตนเองกำลังจะถูกกินนั้น แรงบีบที่คอของมันก็พลันคลายออก และอุ้งเท้าหลังทั้ง 2 ของมันก็แตะสัมผัสพื้นดิน

มันขยับอุ้งเท้าที่ปิดตาออก และเห็นเพียงแผ่นหลังของหลี่ผิงเล่อที่กำลังเดินจากไป

สติปัญญาของมันที่ยังไม่อาจทำความเข้าใจเรื่องราวที่ซับซ้อนได้ พลันเกิดความประหลาดใจและยินดีเป็นล้นพ้น รู้สึกเพียงว่าตนเองจะไม่ถูกกินแล้ว ช่างมีความสุขเหลือเกิน

จากนั้นมันก็รีบพุ่งตัวเข้าไปในป่าภูเขาที่อยู่ติดกัน มุดเข้าไปในกองหิมะ โดยมีหางขนาดใหญ่สีแดงเพลิงโผล่พ้นกองหิมะมาสะบัดไปมา ก่อนจะเลือนหายไปโดยไร้ร่องรอย

สุนัขจิ้งจอกแดงตัวนี้ดูเหมือนจะรู้ว่าขนของมันเด่นชัดเกินไปในหิมะ มันจึงเรียนรู้ที่จะซ่อนตัวในหิมะ

"ข้าต้องหนีไปให้ไกลก่อนที่ราชาลิงจะเปลี่ยนใจ"

ในเวลานี้ สุนัขจิ้งจอกแดงยังไม่ตระหนักเลยว่า สมองของสุนัขจิ้งจอกแดงดูเหมือนจะมีความปราดเปรียวขึ้นมาเล็กน้อยแล้ว

...

แม้ว่าสระน้ำของเขาจะถูกรบกวนโดยสุนัขจิ้งจอกแดงป่า ทว่าพลังปราณวิญญาณภายในนั้นถูกปิดกั้นไว้ด้วยไอเย็นเรียบร้อยแล้ว แปรรูปเป็นสระน้ำวิญญาณไอเย็น ดังนั้นมันจึงไม่ใช่เรื่องสำคัญอันใด

ดอกบัวก็ถูกกัดกินกลีบดอกไปเพียงบางส่วนเท่านั้น

หลี่ผิงเล่อไม่มีทางที่จะมุ่งเป้าไปที่สุนัขจิ้งจอกแดงป่าที่สติปัญญายังไม่พัฒนาเพราะเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้

จิตใจที่โหดเหี้ยมรุนแรงย่อมไม่ใช่สิ่งที่น่าปรารถนา

และจะเกิดอะไรขึ้นหากนี่เป็นทายาทของสัตว์อสูรเทพแห่งสวรรค์บางตัว

จะเกิดอะไรขึ้นหากสัตว์ป่าที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันนี้ เป็นทายาทที่สูญหายไปของสัตว์อสูรเทพที่น่าทึ่งบางตัว

สายเลือดนั้นถูกซ่อนเร้นไว้ และภายนอกดูเหมือนสัตว์ป่าธรรมดา

แม้ว่าหลี่ผิงเล่อจะไม่เข้าใจว่าสัตว์อสูรเทพชนิดใด หรือมันจะมีจิตใจที่กว้างขวางเพียงใด ที่ปล่อยให้ทายาทของมันหลงทางและวิ่งเข้ามาในสระน้ำของเขาเพื่อขโมยดอกบัว

แต่ถึงแม้ความเป็นไปได้จะต่ำ แต่มันก็ไม่ใช่ศูนย์ และการระแวดระวังไว้ก่อนย่อมถูกต้องเสมอ

...

วันเวลาอันเรียบง่ายผ่านพ้นไปอีกครึ่งปี

หิมะที่ตกหนักได้หยุดลงและละลายไปนานแล้ว และเทือกเขาอวิ๋นจิ่งก็กลับคืนสู่รูปลักษณ์เดิมของมัน

หิมะที่ตกหนักอย่างผิดปกติทำให้พลังปราณวิญญาณอันมีชีวิตชีวาในสระน้ำของหลี่ผิงเล่อถูกปิดกั้น แปรรูปสระน้ำให้กลายเป็นน้ำทิพย์วิญญาณสระไอเย็น

แม้ว่ามันยังคงห่างไกลจากการเป็นสระวิญญาณที่แท้จริง แต่มันก็มีรูปลักษณ์และกลิ่นอายของสระวิญญาณอยู่บ้างแล้ว

ในวันเวลาของการปลูกสมุนไพรวิญญาณและการบำเพ็ญเพียรในแต่ละวัน เวลามักจะผ่านไปอย่างรวดเร็วเสมอ

หลี่ผิงเล่อไม่ได้รู้สึกว่าวันเวลาเช่นนี้น่าเบื่อ ในทางตรงกันข้าม เขาเพลิดเพลินกับความสงบสุขนี้เป็นอย่างยิ่ง

ในเช้าวันนี้ หลังจากเสร็จสิ้นการบำเพ็ญเพียร เขาได้ผลักเปิดประตูกระท่อมไม้

เขาพบว่าโต๊ะไม้ของเขาถูกประดับประดาด้วยผลไม้สีแดงหรือสีเขียวอย่างไม่เป็นระเบียบอีกครั้ง รวมถึงผลเบอร์รี่บางชนิดที่ห่อด้วยใบไม้

ผลไม้เหล่านี้ล้วนมีพลังปราณวิญญาณจางๆ ดูเหมือนจะเป็นผลไม้วิญญาณป่าที่เติบโตในบางส่วนของเทือกเขาอวิ๋นจิ่ง

สถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นมานานกว่าหนึ่งเดือนแล้ว โดยเกิดขึ้นสัปดาห์ละครั้ง หรือครึ่งเดือนครั้งตามแต่โอกาส

แม้ว่าผลไม้วิญญาณเหล่านี้จะไม่สามารถเทียบเคียงกับสมุนไพรวิญญาณได้ แต่รสชาติของมันก็นับว่าดีมาก

หลังจากตรวจสอบแล้วว่าไม่มีพิษ หลี่ผิงเล่อก็ปกปิดความลับแห่งสวรรค์ก่อนจะหยิบผลไม้ขึ้นมาลูกหนึ่งแล้วกินมัน

หลังจากรดน้ำสมุนไพรวิญญาณแล้ว หลี่ผิงเล่อก็เดินไปยังแปลงดินวิญญาณที่แยกต่างหากซึ่งอยู่ข้างกระท่อมไม้

บุปผาวิญญาณสามมรรคกำลังถูกปลูกอยู่ที่นี่

ในยามนี้บุปผาวิญญาณสามมรรคได้เติบโตขึ้นเป็นพืชวิญญาณสีเขียวดั่งหยกที่มีความยาวเท่าช่วงแขน และในใบสีเขียวที่อยู่บนสุดนั้น ดอกตูมของบุปผาวิญญาณกำลังเริ่มก่อตัวขึ้น

มันน่าจะผลิดอกในอีกประมาณ 1 ปีข้างหน้า

จนถึงตอนนี้ บุปผาวิญญาณสามมรรคได้มอบแต้มเต๋าสีน้ำเงิน 2 แต้มและแต้มเต๋าสีเขียว 5 แต้ม

แต้มเต๋าสีน้ำเงินถูกสั่งสมโดยหลี่ผิงเล่อ โดยเตรียมที่จะเพิ่มมันเข้าไปในเคล็ดวิชาห้าธาตุรวมเป็นหนึ่งในยามที่เขาบรรลุเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานขั้นกลาง เพื่อใช้การขัดเกลากายาด้วยพลังปราณวิญญาณในพริบตาในระหว่างการพัฒนาเคล็ดวิชาห้าธาตุรวมเป็นหนึ่ง เพื่อบรรลุเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานขั้นกลางในคราวเดียว

ในช่วงเวลา 1 ปีครึ่งนี้ เขาได้รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับน้ำทิพย์วิญญาณแห่งฟ้าดินเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม แม้แต่น้ำทิพย์วิญญาณเพียงหยดเดียวก็อยู่เหนือความคาดหมายที่ตบะระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 9 ของเขาจะอาจเอื้อมถึงได้

แม้จะมีตบะที่แท้จริงของเขา แต่มันก็เป็นเรื่องยากที่จะได้รับวัตถุวิญญาณแห่งฟ้าดินเช่นนี้ในสำนักจื่อเวย

สำหรับการออกจากสำนักเพื่อไปรวบรวมมันนั้น

เขาคงเป็นบ้าไปแล้ว

จักรพรรดิโครงกระดูกผู้นั้นอาจจะกำลังรอคอยเขาอยู่ภายนอกประตูสำนักจื่อเวยก็เป็นได้

เขาไม่ได้หยุดการป้อนน้ำทิพย์คาถาให้แก่เมล็ดบัวทองเก้าชั้นเลยในช่วง 1 ปีครึ่งที่ผ่านมา และมันทำได้เพียงทำให้พลังชีวิตของมันมีความแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม สำหรับการที่มันจะแตกหน่อออกมาจริงๆ นั้น มันทำได้เพียงรดน้ำด้วยน้ำทิพย์วิญญาณแห่งฟ้าดิน ซึ่งเป็นวัตถุวิญญาณแห่งฟ้าดินเช่นกัน

สำหรับมหาสำนักเช่นสำนักจื่อเวย น้ำทิพย์วิญญาณแห่งฟ้าดินถือเป็นเรื่องเล็กน้อย ความยากลำบากอยู่ที่การปลูกฝังพลังชีวิต

สำหรับหลี่ผิงเล่อนั้น มันกลับเป็นตรงกันข้าม

พลังชีวิตเป็นเรื่องเล็กน้อย น้ำทิพย์วิญญาณแห่งฟ้าดินต่างหากที่เป็นความยากลำบาก

จนกระทั่ง 1 สัปดาห์ต่อมา ในยามที่เขาไปยังยอดเขาไป๋หลิงเพื่อซื้อสมุนไพรวิญญาณ ในที่สุดเขาก็ได้ยินข่าวคราวเกี่ยวกับน้ำทิพย์วิญญาณแห่งฟ้าดินหนึ่งหยด

"การประลองครั้งใหญ่ของสำนัก ขอเพียงเจ้าติดอันดับ 1 ใน 10 เจ้าจะได้รับน้ำทิพย์วิญญาณแห่งฟ้าดินหนึ่งหยดเพื่อช่วยเหลือในการสร้างรากฐานหรือ"

การประลองครั้งใหญ่ของสำนักจะจัดขึ้นทุกๆ 3 ปี

มันถูกจัดขึ้นสำหรับระดับกลั่นลมปราณเท่านั้น และศิษย์ภายในสำนักสามารถเลือกที่จะเข้าร่วมได้อย่างอิสระ แต่หลี่ผิงเล่อไม่เคยเข้าร่วมเลย

การประลองครั้งใหญ่เช่นนี้ ประการแรกคือเพื่อกำหนดตัวบุคคลที่โดดเด่นในระดับกลั่นลมปราณภายในสำนัก

ประการที่สองคือเพื่ออนุญาตให้ศิษย์ของยอดเขาต่างๆ ภายในสำนักได้แลกเปลี่ยนความรู้สึกแห่งความสามัคคี

ตามความสัตย์จริง ประเด็นแรกนั้นไม่มีความสำคัญ และประเด็นที่สองอาจจะเป็นวัตถุประสงค์ที่สำคัญมากกว่า

ก่อนการสร้างรากฐาน ไม่ว่าผู้ใดจะโดดเด่นเพียงใดในระดับกลั่นลมปราณ มันก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าผู้นั้นจะสามารถสร้างรากฐานได้อย่างแน่นอน

เรื่องราวเช่นผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณบดขยี้เพื่อนร่วมรุ่น คว้าชัยชนะในการแข่งขันอย่างทรงพลัง ส่งผลให้ผู้อาวุโสใหญ่ที่เก็บตัวสันโดษของสำนักจื่อเวยต้องปรากฏตัวขึ้นด้วยความตกตะลึง พลางอุทานว่า "เด็กคนนี้มีศักยภาพในการสร้างรากฐานแกนทองคำ"

มันเป็นไปไม่ได้ที่เรื่องเช่นนั้นจะเกิดขึ้น เจ้าสามารถบอกได้โดยการคิดทบทวนเพียงเสี้ยววินาที

แม้กระทั่งในหมู่ศิษย์ของการประลองครั้งใหญ่ทั้งหมด ที่ถูกรับเลือกเข้ามาในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา มันคงจะเป็นเรื่องดีหากมีเพียงไม่กี่คนที่สามารถบรรลุระดับก่อกำเนิดทารกวิญญาณได้ในอนาคต

และพวกเขาอาจจะไม่ใช่คนที่มีความโดดเด่นที่สุดด้วยซ้ำ

ดังนั้น การประลองครั้งใหญ่สามารถดึงดูดความสนใจได้มากที่สุดเพียงจากผู้อาวุโสระดับแกนทองคำและผู้อาวุโสระดับก่อกำเนิดทารกวิญญาณไม่กี่คนที่มีความตั้งใจจะรับศิษย์เท่านั้น

ยิ่งผู้ใดบำบัดเซียนไปได้ไกลเท่าใด มันก็ยิ่งขึ้นอยู่กับโอกาส ไม่ใช่พรสวรรค์

เว้นเสียแต่ว่าพรสวรรค์ของเจ้าจะน่าทึ่งอย่างแท้จริง ส่งผลให้ผู้อาวุโสใหญ่จื่อเวยต้องอุทานว่าเด็กคนนี้คือเซียนที่แท้จริงกลับชาติมาเกิด

"แต่มันก็ยังคงเด่นชัดเกินไป สำหรับน้ำทิพย์วิญญาณแห่งฟ้าดินเพียงหยดเดียว ไม่มีความจำเป็นต้องรับความเสี่ยงนี้"

หลี่ผิงเล่อต้องการน้ำทิพย์วิญญาณแห่งฟ้าดินนับร้อยหยด

หลังจากซื้อสมุนไพรวิญญาณและเมล็ดพันธุ์บางส่วนและกลับมาถึงบ้าน หลี่ผิงเล่อครุ่นคิดว่าอีกไม่นานเขาก็จะสามารถยกระดับวิชาควบคุมไฟของเขาได้แล้ว

อย่างไรก็ตาม ในเช้าวันต่อมา ร่างหนึ่งในชุดกระโปรงสีขาวก็ร่อนลงในที่ที่อยู่ไม่ไกลนัก

สายตาของหลี่ผิงเล่อกวาดมองไป เขาหยัดกายขึ้นและประสานมือคำนับ พลางเอ่ยปาก

"คารวะศิษย์พี่หญิงครับ"

ผู้ที่มาเยือนก็คือสวี่ชิงถิง